Восьмая степень свободы

– Добрых людей… э-э-э… перестреляли другие… добрые люди, и вы остались во взорванной машине без всякого присмотра, поэтому мистер Гомес любезно забрал вас к себе.

– Мистер Гомес? – встрепенулся Рик. – А кто это?

– Мой босс, – кратко пояснил незнакомец. – Я его врач, Эмилио Пинеда, к вашим услугам.

– Э-э-э… Рикардо Нуньез, занимаюсь транспортными перевозками. Спасибо за помощь, – попробовал он улыбнуться разбитыми губами.

– Благодарить вам стоит моего шефа, я просто выполняю его поручения, – безразличным тоном произнес доктор, наклеивая Рику на предплечье обезболивающее. – Как только вам станет лучше, вы сможете встретиться с мистером Гомесом. А пока – отдыхайте, здесь вам ничего не грозит. Отек на лице будет спадать быстро, часа через два сможете перекусить что-нибудь легкое. К вам зайдет наш человек. А вечером я к вам загляну! – с этими словами Эмилио покинул комнату.

Рик огляделся по сторонам – вполне приличное помещение, бывало и хуже. Пошевелил руками-ногами, терпеть можно. Видимо, начинало действовать лекарство. Он попробовал подняться и сделать по комнате несколько шагов, зашел в ванную. Увидев свое отражение в зеркале, недовольно поморщился и тут же опять скривился от боли.

«Надо быть осторожнее, – напомнил он себе. – Губы раздулись, заплыл глаз, синяк на скуле – полный джентльменский набор», – подумал Рик.

Ну что же, он жив и более или менее здоров, а это главное. Пока вроде все под контролем. Выберется как-нибудь.

«Пожалуй, стоит самому побеспокоиться о своем будущем и поторопить события, – решительно подумал Рик. – Сначала, правда, стоит перекусить, а дальше – решим по обстоятельствам!»

Обещанное облегчение наступило, боль практически отступила от Рика. Он прилег на кровать, неловко, как перевернутый жук, повернулся на здоровый бок, и немедленно заснул сном выздоравливающего человека.

* * *

– Мистер Ноэл, у вас встреча с Гомесом по плану, – напомнил Заку помощник.

Закари увлеченно наблюдал за тем, как принтер создает круассан. Он вообще обожал смотреть на любую работу принтера, как будто это занятие не было повседневным рутинным явлением, а представляло собой нечто магическое и непонятное. Наверное, с таким же любопытством посмотрели бы на этот процесс его далекие предки. Зак был созерцателем от природы, но созерцателем конструктивным – помимо медитаций он много чего делал, причем с завидной энергией и успехом.

– Эх, вечно ты нарушаешь мои медитации, – поворчал Ноэл.

Макс растерянно пожал плечами в ответ.

– Но дело есть дело, съешь круассан сам! – Зак резко поднялся и перешел к своему столу, включая панель.

– Гомес, дружище! Рад вас видеть! Надеюсь, вы мне принесли добрые вести?

– Приветствую вас, мистер Ноэл! Все по плану. Тренировки идут полным ходом.

– Прекрасно, рад слышать!

– Нужна ваша помощь, Ноэл. Группа просит новое оборудование, и есть еще кое-что интересное.

– По оборудованию – это к Максу, он достанет из-под земли что угодно, а…

– Это не так просто, Закари, – перебил его Эусебио. – Они просят лазерную антенну.

– О как! – осекся Зак. – Серьезные ребята. Надеюсь, они в курсе, что это военный заказ, и достать ее чертовски сложно?

– Поздравляю, Ноэл, вы собрали неплохую команду, головы у них варят. Они точно знают, чего просят и чего это стоит. Вообще, – понизил он голос до шепота, – мне ваш инженер уже надоел! Это какой-то фонтан потребностей – ему постоянно что-то надо! – пожаловался Гомес.

– Видимо, срабатывает механизм компенсации, он долгое время был ограничен в средствах, а теперь отрывается, – изрек свою идею Закари.

В ответ Гомес только фыркнул:

– Вам хорошо быть философом, а я-то должен все это доставать!

– Не забывайте, дружище Гомес, что я должен все это оплачивать!

– Э-э-э… резонно, – примирительным тоном произнес собеседник.

– Ладно, насчет антенны мы подумаем, но, стесняюсь спросить, а зачем она им?

Пересказ новостей занял у Гомеса несколько минут. По окончании объяснения Закари впал в глубокую задумчивость. Наконец, он встрепенулся:

– Ваше мнение, Эусебио?

– План, конечно, дикий, и в нем есть пустующие звенья, но если получится – это будет победа.

– Согласен, в этом деле есть пробелы. Откуда инженер знает о спутнике? Мне кажется, он что-то не договаривает.

– Похоже на то. Возможно, именно из-за этого он и скрывался? Тогда вам надо знать об этой истории все, чтобы не подставить команду и себя. Думаю, на откровенность он пойдет только с вами, Ноэл. Вам надо с ним поговорить.

– Я вынужден немного задержаться тут, наметилось одно интересное дело, связанное с нашим проектом, поэтому разговор придется вести отсюда.

– Ноэл, мне не нравится активность вокруг лагеря, – внезапно сообщил Гомес.

Закари нахмурился. У Гомеса было чутье на опасность, и он привык доверять интуиции своего партнера.

– Что случилось?

– Да в том-то и дело, что ничего. Просто довольно часто стали поблизости останавливаться всякие люди – то георазведка из Бюро терраформинга, то дорожный комитет вел съемки, то какие-то журналисты бродили.

– О первых двух не переживайте, Макс мне сообщал об этом, там все в порядке. А журналистов гоните в шею, нечего им там ошиваться – от них одни неприятности только. Да и не факт, что это журналисты…

– Вот и я о том же…

– Ладно, подготовка подходит к концу, скоро я их всех заберу. Обеспечьте мне разговор с Тихомировым, ладно?

– Сделаю, Ноэл. Желаю вам успеха, и держите со мной связь.

* * *

В темноте Рик видел прекрасно, но у него кружилась голова, и приходилось двигаться очень медленно. Боль его больше не беспокоила, современные лекарства делали свое дело. Ему повезло незаметно миновать уже два поста. Пришлось довольно долго повозиться с видеонаблюдением, отключить систему сигнализации и немного поблуждать в поисках ближайшего выхода. Двоих парней также пришлось отключить, слава богу, все обошлось без кровопролития и довольно тихо.

Рик завернул за угол, остановился и прислушался. Тихо. Судя по всему, выход близко. У этих парней должен быть транспорт, надо пробраться в гараж и попытаться вырваться. О том, чтобы идти пешком, речи быть не может. Оружие у него уже есть, он любовно похлопал себя по карманам, как же приятно чувствовать себя в безопасности. Ну, скажем, в относительной безопасности. В принципе, Рик был почти уверен, что ему удастся выбраться отсюда живым и невредимым. Уж чего-чего, а этого умения ему было не занимать.

Скорее всего, за дверью выход. Небольшой холл служит тамбуром между жилыми помещениями и улицей. Осталось только тихо открыть дверь и…

Внезапно зажегся свет, и планы Рика на спасение рухнули в одно мгновение.

– Не делайте резких движений, дружище, – раздался голос из угла холла.

Рик бросил взгляд в угол – там удобно расположились два джентльмена, у каждого из которых в руке было по пистолету. В таких обстоятельствах сопротивляться было глупо. Рик извиняюще поднял руки на уровень лица и покачал головой.

– Я хотел пойти подышать свежим воздухом, – ляпнул Рик первое, что пришло в голову.

– И прихватили с собой два пистолета, для безопасности, – покивал головой один из сидящих.

– Я взял… на время, – виноватым голосом, насколько возможно, промямлил Рик.

– Конечно, конечно, – произнес левый джентльмен. – Ночью в саванне полно опасностей.

– Присядете, друг мой? – кивнул на еще одно кресло напротив них джентльмен справа.

В таких обстоятельствах самое лучшее – это тянуть время, знал Рик. Имея богатый опыт передряг, он знал одно – главное, это не паниковать и трезво оценивать ситуацию. Пока перевес был на стороне Левого и Правого, как их мысленно окрестил Рикардо.

Он осторожно подвинулся в сторону указанного ему места, не опуская рук. Еще не хватало, чтобы его подстрелили при попытке сесть. Медленно, не делая резких движений, он опустился в мягкое кресло, которое немедленно взяло его в плен своим удобством.

– Итак, – после некоторого молчания, произнес Левый. – Нам повезло спасти одного из самых неуловимых мошенников Южной Америки.

Рик скромно потупил взгляд и сделал вид, что ничего не понимает. Иногда разыгрывать идиота выгодно, это позволяет тянуть время, которое необходимо для обдумывания главного хода, который спасет ему жизнь.

– Разве? – удивленно произнес он. – По-моему, вы мне льстите, господа.

– Ведь вы – Рикардо Матиас? – с напором произнес Правый.

Черт, это очень конкретный вопрос, на который сложно отвечать расплывчато, но Рик и тут постарался потянуть время:

– Откуда у двух таких замечательных джентльменов без имени может быть такая ничем не обоснованная уверенность? – невинным тоном начал он. – Хотя нет! Одного из вас я, пожалуй, знаю, – он выдержал короткую паузу. – Извиняюсь, ведь вы сеньор Густаво? – обратился Матиас к Правому.

По мнению Рика, Правый выглядел более по-бразильски, чем Левый. По идее, сеньор Густаво должен быть более темноволос, более темнокож и сильнее прилизан, чем другой. Рик вообще неплохо разбирался в бразильцах и не любил их, и бразильцы отвечали ему горячей взаимностью.

В свои сорок лет он успел достаточно повидать и, в частности, получил богатейший опыт общения с представителями этой страны. Полицейские, коррумпированные чиновники, бандиты, наркобароны и забитые крестьяне – он хорошо изучил этот народ, что неоднократно помогало ему в жизни.

Насчет Правого Рик не очень волновался, если это тот самый Рон Густаво, у которого он спер три дня назад оружие, то эту проблему он как-нибудь решит.

Гораздо больше поводов для волнения создавал Левый. Этот мужчина в кресле выглядел лет на сорок, но с успехом ему могло быть как тридцать, так и пятьдесят. Короткая стрижка, настолько короткая, что нельзя с точностью определить цвет волос, похоже, что шатен. Очень светлые, пронзительные глаза – как льдинки, такие же прозрачные и холодные. Плотное телосложение, но без следов полноты. Мужчина держится уверенно – ни намека на напряжение. Но больше всего Рику не понравилось выражение лица – спокойное, изучающее, уверенное и немного скучающее. Рик был готов поспорить, что именно Левый был инициатором засады. Откуда незнакомец мог знать, что он попытается ускользнуть сегодня ночью?

В любом случае, перед Риком сидел сильный противник, и это придавало ситуации особую пикантность, которая так его заводила.

– Поздравляю, сеньор Матиас, вы очень проницательны. Не хотите угадать мое имя? – произнес Левый.

– Я не гадалка, сэр, – отрезал Рик. – Но кое-что могу о вас сказать, – добавил он.

– Интересно, – поощрил его собеседник.

– Вы – не местный, хотя загар есть, но это скорее, загар с Центрального континента.

Рик увидел, как мужчины переглянулись. Он продолжил:

– Судя по пистолету в вашей руке, вы знаете толк в оружии и умеете с ним обращаться, но вы не из полиции. Для этого вашего методы слишком тонки. Скорее всего, вы – давний знакомый сеньора Густаво. А поскольку сеньор Густаво – дилер, осмелюсь предположить, что вы – его поставщик или партнер с Центрального континента. Скорее всего, вы отошли от дел года четыре назад, иначе бы я о вас что-нибудь слышал. Сейчас вы наверняка перебросили свои интересы в Антарктиду, помоечную Европу или регион Плодородного Полумесяца – там безопаснее, а денег – столько же.

Рик выдал информацию и сделал безучастное лицо. Пусть переваривают, что услышали. На самом деле, его очень интересовал вопрос – кто же такой этот Левый? Но внешне он притворился, что ему это совершенно безразлично.

– Интересно, – повторился Левый. – Ваши наблюдения выдают в вас человека с наблюдательным и цепким умом. При вашем опыте и связях вы становитесь лакомым кусочком для любого дилера оружия или наркооператора в этом районе.

– Соглашусь, у меня нет проблем с заказами. Я гарантирую качество, и поэтому мои заказчики с удовольствием меня нанимают.

– Сеньор Рикардо, не далее как два дня назад вы увели у меня целый транспорт с оружием! – возмущенно воскликнул Густаво. – Мне пришлось разбираться с покупателем и компенсировать ему потерю сделки! – продолжал вопить Рон.

Когда он узнал, кого им с Закари повезло спасти от смерти, возмущению Густаво не было предела. Выяснилось, что дело, из-за которого Рон опоздал на встречу с Закари, было напрямую связано как раз с Риком Матиасом. Он занимался тем, что весьма успешно щипал местных нелегальных торговцев и перепродавал их товар. За его осторожность и скрытность Рикардо получил кличку от местных бизнесменов – Соло. Он всегда работал один, не имел партнеров, друзей и дилерской сети. Иногда он брался за выполнение заказов от конкурирующих банд и баронов, сбрасывал товар и бесследно исчезал, пока не появлялось новое дельце, достойное его внимания.

– Сеньор Соло, весьма и весьма впечатлен нашим знакомством, – наклонил голову Левый. – Думаю, что спорный вопрос с моим другом, мистером Густаво, вы сможете решить мирным путем.

Рик покосился на Гомеса – выглядит ли тот очень рассерженным? Сеньор Гомес кипел от негодования. «Черт, значит, придется возвращать оружие», – подумал про себя Рик. Вслух же произнес:

– Уверен, что мы сможем решить этот вопрос мирным путем. Я надеюсь, что после урегулирования претензий я могу быть свободен? – напрямую спросил мужчин Рикардо.

– Безусловно, мистер Соло, – утвердительно кивнул головой Левый. – Только не обессудьте, пока вы проблему не устранили, вы побудете под нашим присмотром.

– Приятно иметь дело с такими замечательными джентльменами, – резюмировал Рикардо. – Время позднее, позвольте откланяться? А то у меня от хождений по темноте немного кружится голова.

– Спокойной ночи, сеньор Рикардо. Приятных снов! И оставьте нам оружие, вам оно ни к чему.

Рик положил пистолеты на стол, повернулся и медленно побрел в обратном направлении. В конце концов, сейчас самое лучшее для него – это сон.

Глава 19

Майк постоянно вертел в голове различные планы по проникновению на космодром. Сколько он ни думал, но идея подкупа кого-то из сотрудников метеостанции казалась ему наиболее осуществимой.

Дэн был прав, утверждая, что на космодроме все еще ведутся метеонаблюдения. Ченг сломал систему защиты станции и попал в ее сеть. Майк получил много полезной информации, которая могли стать зацепкой для проникновения. Он решил обсудить все еще раз с Денисом – инициатором самой идеи проникновения на космодром.

– У меня есть план, как попасть внутрь.

– Ну, и как мы туда попадем? – поинтересовался Денис, который был наиболее заинтересованным лицом во всей этой операции.

– Я думаю, что есть два варианта: мы можем проникнуть на метеостанцию под видом клиентов. Обсудим условия договора, узнаем стоимость обслуживания. Можем представиться транспортной компанией, специализирующейся на морских перевозках, например.

– Угу, – поклевал носом Денис. – А второй вариант?

– Можем привлечь Мвиту. Она – эколог и знает про метеонаблюдения. Я уверен, что Зак сможет снабдить ее надежными документами, по которым она сможет попасть на космодром.

– Мне не нравится эта идея, – помрачнел Денис.

– Что именно?

– А как я туда попаду? Я тогда – кто? Помощник эколога? А Ченг?

– Тоже мне, диверсанты! Можно подумать, я вас отпущу туда одних. Я с вами, это не обсуждается.

– Еще лучше! Ты так же похож на эколога, как я на диверсанта! Куда мы такой толпой?