Пиратский остров

– Не беспокойтесь. Я не настолько люблю приключения, чтобы искать их в портовых кварталах.

– Ваш милость, мы сможем обеспечить вам безопасность куда бы и когда вы бы не направились. Правда, только в пределах острова. У нас самая лучшая команда телохранителей – ни один наш постоялец не пострадал за все время существования отеля. Мы свято бережём жизнь и покой наших гостей.

– Повторюсь, мне будет вполне достаточно моих людей. Меня ждут чисто деловые визиты.

– Как пожелает господин барон. – Слуга склонился в поклоне. – Карета будет вас ждать ровно через пять минут.

Так и случилось. Перед крыльцом стояла черная покрытая лаком карета, запряжённая роскошной четвёркой серых в яблоках лошадей.

– Надеюсь, и она входит в стоимость номера, – сварливо проворчал Фред, влезая внутрь.

– Не занудствуй, Фредерик. Я же сказал, что входит. Экипаж наш на всё время, пока мы снимает номер в этом отеле, – ответил ему Дарен.

Изнутри карета была обтянута кожей с изящным теснением. Работал охлаждающий артефакт, создавая прохладу и свежесть. В передней стенке открылось маленькое окошечко, и через него кучер спросил.

– Господа, куда едем?

– В банк «Балин, Орин и сыновья», – ответил я.

– Домчим минут за двадцать, – ответил кучер и окошечко закрылось.

Щёлкнул кнут, четверка споро рванула с места.

– А что, здесь даже конки нет? – поинтересовался у Дарена Фред.

– Была, но её сменили на паровой трамвай. Имеется правда всего одна линия, идёт от гавани до губернаторского дворца и это больше аттракцион, чем городской транспорт. Здесь тропики, летом ещё жарче, чем в Ровалии. Поэтому большинство домов построены очень близко друг к другу, чтобы всегда была тень, к тому же большинство улиц тянутся от моря в сторону холмом за городом, чтобы образовывался сквозняк, протягивал воздух через эти улицы, опять же тем самым снижая жару. Здесь лучший транспорт – это собственные ноги. Кстати! Поэтому нам до банка ехать двадцать минут, а не пять. Он всего в трёх кварталах, но напрямик по узким улицам карета не пройдёт.

– Так чего огород городить с этой каретой? Пошли бы пешком, – недоумевал Фред.

– Фред, так надо. Мы просто обязаны пустить пыль в глаза. Это чисто дипломатический приём, мы как бы обозначаем свой статус. Короче, не забивай себе голову, – ответил я этому рыжему непоседе.

Карета шустро петляла по улицам, ловко входя в крутые повороты. Чувствовалось что возница очень опытный: мы легко вписывались во все из них и, несмотря на скорость и порой летящую вслед брань, никого не задавили.

Посреди окруженной высокими зданиями и покрытой брусчаткой площади возвышался большой каменный сундук. Никак иначе охарактеризовать архитектуру конторы банкирского дома «Балин, Орин и сыновья» я не могу. Где-то на высоте второго третьего этажа протянулся ряд забранных решётками окон, сильно смахивающих на амбразуры, а карниз здания украшали явно недекоративные зубцы.

Глава 4

Банк гномов

– Чем могу служить, господа? – осведомился у нас подошедший клерк.

– Вызовите управляющего. Мне бы хотелось с ним встретиться, – ответил я.

– Присядьте, я сейчас узнаю, сможет ли он вас принять, – сказал гном и исчез.

Ну, если просят, почему бы нет подождать? Мы отошли в угол и развалились на мягких диванах. Снаружи банк «Балин, Орин и сыновья» представлял собой маленькую крепость, а внутри большой зал с дверями в отдельные кабинеты, где в их тиши решались денежные вопросы клиентов. Так любимая гномами массивная мебель, ковры, портьеры, парочка рыцарских лат расставлены в нишах. Единственным отличием от учреждений, в которых мне довелось побывать, были многочисленные переговорные, где, соблюдая строгую конфиденциальность, обсуждались дела. Все было сделано так, чтобы показать – здесь можно решать серьёзные вопросы. Порой сюда заглядывали люди и нелюди с очень подмоченной репутацией: пиратским капитанам тоже иногда приходилось просить кредиты. Что делать? У всех порой случаются нелёгкие времена. Хотя, если судить по здоровенному полуорку, который вальяжно направился к одной из переговорной, деньги у клиентов банка водились – столь густо он был увешен золотыми цепями, кольцами и браслетам. Как рассказывал Дарен, если у тебя банковская операция где-то в районе тысячи золотых – тебе нужно идти в общий зал. Больше – добро пожаловать в отдельный кабинет, где работать с тобой будет более высокопоставленный клерк. И охрана хорошая, что снаружи, что внутри. Но она глаза не мозолит. Эльф засек пятёрку магов, изображающих из себя служащих. Если прибавить к ним с десяток хорошо вооружённых воинов снаружи и ещё один десяток в общем зале, то совсем неплохо. Да и рыцарские латы, что торчали в нишах, тоже были не просто украшением. Вот что значит банк для солидных клиентов. Дерен внимательно смотрел за обстановкой и заметил, как зашевелилась охрана.

– Александр, Фред приготовьтесь – сейчас нас будут проверять на вшивость и попытаются ограбить.

– Так сразу? – не понял я.

– Пока нет. Просто насторожились – неизвестно кто заявился и сходу требует управляющего. Но стоит узнать, что за предложение, то точно попытаются ограбить – уж слишком заманчивый товар собираемся предложить.

Да неужели вся эта охрана вместе с магами против меня и Дарена?! После четырёх воинов-магов «шойгенов» – два десятка простых бойцов и пятеро магов? Это даже не смешно. Дарен займётся магами, а я воинами. Ну, а Фред – на подхвате. Хотя сомневаюсь, что их всех на нас бросят – скорей всего будут те, в молчании кого полностью уверены, а таких много не бывает.

– Управляющий готов вас принять, – произнёс с поклоном слуга.

Он показал на двери одного из кабинетов для приемов очень богатых клиентов.

– Проходите, господа! Вина? Рома? Гномьей водки?

Нас рассадили по удобным кожаным креслам, намекнули на дармовую выпивку.

– Простите, уважаемый, у нас есть дело и нам бы хотелось его поскорей закончить, – заявил я.

Гном немного поморщился. Наверное, не понял.

– И кто с нами будет работать? – осведомился Фредерик, исполняющий роль секретаря.

Гном растерянно заозирался. Похоже, попытка ограбления клиентов здесь явно не частое явление. Ребята теряются. Появившийся из двери очень толстый представитель подгорного народа отослал слугу властным движением пухлой ручки, сплошь унизанной перстнями, и уселся за стол напротив меня. Про себя усмехнулся. Сегодня я по количеству перстней ему нисколько не уступаю. Перед тем как ехать сюда, Дарен извлёк из своего кармана целую горсть магических побрякушек и в категорический форме потребовал их одеть. И среди них не было ни одного слабенького. Примени я хотя бы половину этих украшений – и здесь наступит локальный конец света. Один перстень с «Огненный молох» пятого класса чего стоит. Почему их у нас не отобрали при входе? Да и оружие оставили. Помню, когда в последний раз посещал банк с мастером Турином, нас вежливо, но настойчиво попросили их оставить.

– Чем могу служить, господа? – после недолгого изучения клиентов вживую поинтересовался низкий толстячок.

– У нас есть то, что вы ищите, – равнодушно сказал я.

– А разве мы (он выделил голосом – мы) что-то ищем? – притворно заинтересовался гном.

Ну-ну, они нас в холле чуть ли не под лупой изучали. Мой перстень почти руку заморозил, сигнализируя о магическом воздействии. Наверняка поняли, что передними не простые клиенты.

– Вы знаете, – продолжил он с хитринкой в голосе, – даже если мы бы что-то искали, сейчас купить не в состоянии. Дела, идут не блестяще, – вздохнул он. – Расходы. Касса почти пуста.

Да, а играет он плохо.

– Вы не поняли, – вежливо произнес я. – Я хочу продать вашему банку определённые ценности, в которых, как я слышал, он заинтересован. Вот они. – Толстый гном не сводили выпученных глаз с маленького мешочка, который медленно развязал по моему знаку Дарен. Осторожно раскрыв его, он высыпал на левую ладонь четыре или пять розовых жемчужин. Каждая из них была величиной с воробьиное яйцо… – Как сказали мне знающие люди, каждая такая стоит тысячу золотых. Здесь их двадцать. Деньги я желаю получить быстро.

Банкир алчно схватил толстыми пальцами блестящий, нежно переливающийся всеми оттенками розового шарик и, любуясь им, стал он его рассматривать. Гном внимательно изучал жемчуг. Минуты шли, а он все никак не мог прийти к какому-либо решению. По внешнему виду я и мои «люди» – или высокооплачиваемый наёмники, или дворяне средней руки. Одеты мы вполне достойно, но не роскошно. Вот у коротышки и случился затык. Ну, никак не мог нас просчитать и выстроить правильную линию поведения. Что возьмёт верх – жадность или осторожность?

– Вы знаете, – наконец решился гном, – я не могу, потому что у вас нет сертификата о происхождении жемчуга. Согласитесь, что сумма очень крупная, и выдавать ее неизвестно кому я не могу.

Фред на эти слова лишь раздражённо фыркнул.

– А почему, собственно? – полюбопытствовал я.

– Потому, – важно заявил банкир, – что когда придет настоящий владелец, то я ничем не смогу ему помочь.

– Да? – удивился я. – Настоящий владелец. Как интересно. Мне всегда казалось, что предъявитель такого товара и есть настоящий владелец и, не имея его на руках, никто к вам не придет. Как он докажет, что это именно его жемчуг?

– Молодой человек, – снисходительно усмехнулся гном, – такие вещи всегда имеют настоящих владельцев. Вы уж извините, но если вам удалось найти, – он гнусно ухмыльнулся, – подобный товар, то это совсем не значит, что я могу выдать вам за него такую сумму.

– Ну, хорошо, – покладисто соглашаюсь я. – Не можете выдать такую сумму (хотя можете) – не выдавайте. Я предложу этот жемчуг другому банку. Конечно, я потеряю время, но деньги получу. Позвольте.

Я встал с кресла и протянул руку за мешочком. Глаза гнома воровато забегали. Он хлопнул по столу. В комнату ворвались четыре воина и два мага. Великолепно. Меня, толкнув в грудь, усадили обратно в кресло. Охранники окружили нашу компанию. Не ошибся, их действительно не много.

– Что это значит? – спросил я.

Гном дурак, причем полный. Его мозги окончательно застила жадность. Он не видит ни улыбки моего телохранителя (похоже, он её перенял у своего учителя, лорда Гьерана, после подобной улыбки начинали скрежетать зубами даже страшные «шойгены»), ни почти в голос смеющегося Фредерика.

Гном вальяжно встал и подошел ко мне.

– Это значит, – он довольно ухмыльнулся, – что вы никуда отсюда не выйдете, пока мы не решим нашу маленькую проблему.

– Вы нас убьете? – интересуюсь слегка, понимая бровь.

Вот нисколечко не страшно. В королевском дворце Ровалии было страшно, в подземельях дроу тоже, а вот здесь ни на грамм. Вся ситуация напоминает дурной спектакль.

– Нет, – покачал головой толстяк. – Зачем вы так? Мы бизнесмены, а не убийцы. Мы выдадим вам… ну, скажем, тысячу золотых. Согласитесь, что это для вас громадная сумма. Вам ее хватит надолго. Ну, – довольно поинтересовался толстый гном, – мы пришли к соглашению?

– Да, – спокойно отвечаю. – Пришли. Вы выдаете мне двадцать тысяч и плюс тысячу монет сверху в качестве штрафа.

Немая сцена. Куда там большим и малым Императорским театрам.

– Что?! – не веря своим ушам, переспросил банкир.

Я глазами показываю Дарену на магов и незаметно большим пальцем на себя. Мол, они мои. Тот в ответ слегка прикрывает глаз. Понял. Тут же активирую артефактный перстень тёмных эльфов. И прыгаю на них. Главное – застать врасплох. Успел. Распахиваю руки, обнимаю обоих колдунов и смачно впечатываю в стену. Стена вздрагивает от сильнейшего удара, с потолка сыпется какой-то мусор, на магах неудачниках переливаются защитные щиты. Щиты спасают им жизни, но вот от контузии не уберегли – оба в бессознательном состоянии стекают по стене. За спиной раздались матюги и хруст ломающейся мебели. Стол пролетает над моей головой и тоже впечатывается в стену. Куски летят во все стороны. Вроде все. Я оглядываюсь. Да. Красиво. Куча-мала из четырёх стонущих гномов и кусков мебели. Класс… трёх секунд не прошло, а Дерен их уже успокоил. Поучили честности. Может, и поможет им в будущем. Хотя вряд ли…

– Кстати, – обратился я к гному банкиру, распластанному на полу и со стилетом у шеи, который ловко приставил Фред, – а почему никто не бежит на помощь? А? Не слышу!

Легонько питаю пузана.

– Э… я… э… – с трудом выдавливает из себя пленник.

– Да… Очень информативно, – высказался Фред.

– Ты предупредил, что возможны эксцессы клиентом? Так? – поинтересовался Дарен, контролируя остальных коротышек. Не знаю, до всех ли, но до некоторых из них стало доходить, что мой телохранитель очень непрост. Вооружённый одной лёгкой полусаблей раскидать воинов в броне – это надо быть далеко нерядовым бойцом.

– Это так? Я тебя спрашиваю, – повторным пинком стимулируя мысленные процессы.

– Да, – сипло выдавливает из себя гном.

– Молодец. Хвалю! – А почему твои маги деньги не отрабатывают? Маги, как вы там? – Тишина была мне ответом. Ещё в отключке. – Ну, кто же берет магов в ближний бой. Они же специалисты по дистанционному бою, их защищать надо, а не бросать в первые ряды рукопашной. А какая может быть дистанция в небольшом, по сути, кабинете?

– А ты почему не ругаешься, амулетами не пользуешься? – спросил я у здоровенного седоватого гнома в кирасе, прижатого магией к полу.

Он представлялся мне наиболее опасным.

– А поможет? – хмыкнул он.

Уважаю. Матёрый вояка, шрамы на лице – видать побывал в не одной переделках. Не скулит.

– Ты-то как на это дело подписался? – поинтересовался я.

– Приказали, – выдавил из себя гном, и попытался сплюнуть на пол.

– Значит, так. Любезный, – в который раз пинаю банкира, – к тебе обращаюсь. Штраф возрастает ещё на одну тысячу золотых. Будем платить или как?

– Вас найдут, – прохрипел банкир.

– А мы и не скрываемся. Зачем нам скрываться? – удивился я. – А вот репутацию банка ты подорвал. И сильно. Что скажут люди из берегового братства, когда я вернусь, гневно возмущаясь, и расскажу о том, как тут обращаются с клиентами. Не думаю, что вашей конторе теперь кто-нибудь предложит стоящий товар. Зная, что его попытаются просто отнять. Кстати, где мой жемчуг? Где?

Я вновь пнул жмота. Надеюсь, получилось сыграть посланца пиратов достаточно убедительно.

– Может, хватит издеваться? – поморщился здоровяк. – И так все понятно.

– О как! Поделишься – что тебе понятно?

– Что с такими артефактами, – начал умный гном, – которыми вы здесь моих бойцов как кукол расшвыряли, обычный наёмники и ходить не будут. Слишком они у вас, ребятки, хорошие. Да что лукавить – отличные боевые артефакты. Такие себе очень мало кто может позволить, и владеете вы ими великолепно. Так зачем это представление?

Все-таки один умный в этой компании есть, и тот не на своем месте. Мы с Дареном и Фредом переглянулись и уже замаскированный дору без слов объяснил, что гномов можно отпускать – больше они чудить не будут. Кряхтя и матерясь сквозь зубы гномы начали подниматься на ноги и отряхивая с себя обломки мебели.

– А вот и жемчуг, – я указал на валяющийся на полу кожаные мешочек. – Значит, тысячу снимаю. Итого двадцать одна.

– Вы кто такие? – мрачно осведомился шрамированный здоровяк.

– Есть разница? – улыбнулся я. – Клиенты. Продавцы. Деньги на стол – и мы покидаем ваше безмерно навязчивое общество.

Кряхтя и постанывая, изрядно помятый банкир взял жемчуг из моих рук и скрылся из глаз.

– Что за идиот? – кивнул на него Дарен, обращаясь умному вояке.

– Двоюродный племянник мужа сестры жены главы совета директоров, – ответил тот и сплюнул.

Ого! Вот это я понимаю, родственные связи! Один родственник умный – такой банковской империей руководит. А другой родственник тупой и жадный. И если он пробьётся в руководство, то мало не покажется никому. Вот и здорово. Не нравится мне что-то последнее время банкирский дом «Балин, Орин и сыновья».

– Ты ведь поставлен следить за ним? – спросил у умника Дерен. – Точно поставлен. Мозги у патриарха клана, или не только у него, есть.

Здоровяк нехотя кивнул.

Мы взяли у подошедшего (скорей всего уже бывшего) управляющего банка кошели с деньгами и, помахав всем ручкой, с трудом поплелись к ожидающий нас карете. Почему с трудом? Да потому что двадцать одна тысяча золотых монет – это тяжело. Мне-то ладно, с личиной демона, хоть и скрытой, легко утащу и намного больший вес. Но мои напарники тоже похватали драгоценный груз, вот и тащились к карете заплетающейся походкой.

Погрузившись, мы направились обратно в гостиницу, беседуя по пути.

– Да, я думал все будет сложнее, а охрана у коротышек оказалась слабоватой, – высказался я, поудобней устраиваясь на мягкой коже дивана.

– С чего это вы, дорогой барон, сделали подобные выводы? – поинтересовался дроу.

– Но ведь мы их втроём разделали под орех!

– Так уж и разделали? – В голосе Дарена сквозил сарказм. – Вы приняли жалкие потуги этого толстяка за настоящую ловушку. Должен вас огорчить, но с безопасностью в банке дела обстоят довольно неплохо. Против нас не подняли тревожную группу и не подключили големов. Или вы, дорогой барон, думали, что такой серьёзный объект охраняют всего двадцать воинов и пять магов? Гномы очень пекутся о своей безопасности, и ещё более – о безопасности своих денег.

– Да, деньги у гномов – больное место. Тяжело они с ними расстаются, даже своё кровное приходится брать с боем – произнес, посмеиваясь и поглаживая бока туго набитых кошелей, Фред.