Тайна зеркала

Его тут же поддержало молниеносно взметнувшееся щупальце, но Костик уже не замечал ничего, кроме расположившейся перед ним колоритной компании.

Несколько морских созданий, смутно сходных лицами с Саей, и абсолютно не походящих на диснеевскую Русалочку, сидели и лежали на огромном темно-зелёном одеяле, по краям которого вилась, металась и жила своей жизнью чуть не сотня длинных гибких щупалец.

Неудивительно, что Костик с первого взгляда принял их за одно чудовищное существо, цвет-то почти одинаковый.

– Почему ты её на камень поставил?

– Посади, не видишь, у девочки коленки дрожат?!

– Где сок? Нужно её напоить!

– Его Люм выпила!

– Отправь зов, пусть принесут!

– Уже отправили, дайте ей пока воды!

Странные существа разговаривали все разом, умудряясь всё слышать и на всё отвечать. Парнишка дёргал головой, стараясь разобрать, кто и какое слово из них сказал, но скоро убедился в бесполезности этой попытки и переключил всё внимание на изучение внешности морян. Ясно ведь, что никем иным эти существа, похожие одновременно на людей, тюленей и сказочных русалок, быть не могут.

Рассматривая сидевшую на явно разумном монстре компанию, Костик украдкой вздыхал от сожаления – напрочь разрушена очередная любимая сказка детства. Первая была про Деда Мороза и Снегурочку. Его душа ещё бунтовала и огорчалась, а разум уже шептал, что такой облик практичнее, эффективнее.

Единственное, что порадовало, – у этих морян были всё-таки не рыбьи хвосты, а ноги. Правда, ступни почти в два раза больше, чем у человеческих женщин, и с перепонками между длинными пальцами. Да и на руках виднелись такие же, зато голова почти человеческая, и зеленоватые волосы, как у сказочных русалок, рассыпаны по плечам.

Лица у морян оказались почти красивыми, несмотря на странно сглаженные, расплывчатые черты, делавшие их похожими на близнецов. Непривычно плотная и гладкая серебристо-розовая кожа лакированно поблёскивала, темнея и зеленея к спине и ногам. Немного резче, чем у людей, выступали надбровные дуги, сведённые у переносицы, да и щёточка зеленовато-серых бровей казалась гуще. Зато губы морян были бледнее и тоньше, и почти отсутствовала шея – линия тела от головы плавно перетекала в очень покатые плечи. Талии почти не наблюдалось, а грудь располагалась немного ниже, чем у людей, и по виду больше походила на мужскую, такую, какая бывает у культуристов.

Тут до Костика внезапно дошло, что, с любопытством разглядывая морян, сам он сидит перед ними совершенно голый, да ещё и в женском теле.

– Блин! – Парнишка поспешно схватился руками за стратегические места, с досадой понимая, что ему и тут не повезло – в новом теле таких мест оказалось больше, чем ладоней.

– Она замёрзла!

– Стесняется!

– Зачем ей стесняться? Тут мужчин нет!

– Может ей закон не позволяет?

– Или обычаи?!

– Нужно одеть!

– Пуль, дай вуаль!

Неизвестно откуда одно из щупалец выхватило клок странной, невесомой, как паутина, и такой же зеленоватой, как всё вокруг, ткани и ловко намотало на Костика.

– Так лучше?

– Теплее?

– Вот вода!

– Сейчас будет сок!

– Как тебе понравилось на Сузерде?

– Сая тебя вылечила?

– Есть хочешь?

Костик даже головой потряс, ну и дурдом! Покруче, чем в гостях у бабушки, но вопросы точь-в-точь, словно они с ней хорошо знакомы.

– Не кричите все! – правильно поняла ошеломлённый вид гостьи сидевшая выше всех моряна. – А то девочка совсем растерялась!

По каким-то неуловимым отличиям – чуть темнее волосы, крупнее руки и серебристее кожа, а главное, увереннее и насмешливее взгляд, – Костик догадался, что эта моряна старше других. И значит, главная над ними.

– Молчим.

– Не будем.

– Скоро успокоится.

Костик не выдержал и захихикал. Хоть громкость моряны и убавили, но замолчать совершенно, видимо, было свыше их сил.

– Смеётся! – выдохнул кто-то потрясённо, и все мгновенно притихли.

Только смотрели как-то очень уж заинтересованно и загадочно.

– Ты нашла своих родичей? – воспользовалась затишьем старшая моряна.

– А разве Сая вам не сказала, что я из другого мира? – удивился парень. – Она вроде собиралась.

– Нет, не сказала. – Вот теперь моряны выглядели настороженными и встревоженными, как учитель химии, потерявший бутыль с серной кислотой. – Расскажешь?

Вот почему он заранее не расспросил Саю, что можно им говорить, а чего не стоит? – сокрушался про себя Костик, рассказывая про трельяж, таз с водой и свечи.

Но почти незаметно для себя самого рассказал им всё. И про то, что дома он был парнем, тоже. Хотя сделал это не столько под напором морян, ловко задававших наводящие вопросы, сколько ради внезапно вспыхнувшей в душе смутной надежды на помощь этих странных существ. Ведь пришли же они сюда из другого мира и даже портал на глубину утащили?! Почему бы им не помочь иномирянину?!

– А ты все огни зажигал?

– Ненужные проходы захлопнул?

– Воды много было?

– Сколько предметов в кармане лежало?

Костик откровенно завис, не зная на который из кучи вопросов отвечать.

– Всем молчать! – решительно приказала старшая. – Я подумать хочу.

Думала она долго, Костик успел выпить сок и съесть очень вкусный персик, огромный, как небольшая дыня. Спрашивать, где моряны его взяли, парень не стал, глубоко убеждённый, что выяснять такие вещи нетактично.

– А скажи… – вдруг окинула моряна Костика очень подозрительным взглядом. – Раз ты была в своём мире мужчиной, то какой у тебя был рост? Ну и телосложение.

Вот оно, докопалась! И как ловко, Шерлок отдыхает!

– Я был выше, чем сейчас, – тяжело вздохнул Костик. – И толще… примерно в три раза.

– Вот! – торжествующе подняла вверх перепончатый палец старшая моряна. – Я так и подумала! А теперь не перебивайте, я ей всё объясню. Три двери Мастера делали в одном предмете специально, чтобы существо могло пройти в один из выбранных миров. Или на один из выбранных материков. Но таких предметов не делают уже много лет, с тех пор как из-за нехватки энергии закрылись проходы в крайние миры. Да и здесь, на центральном мире, сейчас доступны только четыре двери. Но одну из них, на Таджере, закрыли жрецы Астандиса, а ту, которая находится неподалёку, держим мы. Но если кто-то появляется – сразу выносим на берег, там специально для этого всегда дежурит моряна.

– А почему тогда меня не нашли? – подозрительно фыркнул Костик, хотя вовсе не собирался ссориться с этими удивительными существами.

Просто дело принципа.

– Шторм был, мы тонувших вытаскивали… – Моряна почему-то слегка засмущалась. – Вот и не поняли, откуда ты взялась. Но не волнуйся, мы тебя спасли бы обязательно, мы людей в воде издалека чувствуем. Слушай дальше… про переход. Раз ты пришла целая и здоровая, значит, вещей в карманах было больше трёх, системе переноса хватило для сборки личности… и почему ты девочка, я могу объяснить. В каждом человеке есть доля противоположного пола… и раз сюда пришла твоя женская часть, значит, в два других портала пришли мужчины.

– Какие ещё мужчины?! – ничего не понял Костик, но на всякий случай переспросил: – А они-то откуда взялись? Ты ничего не путаешь?!

– Как откуда?! Из тебя!

– Раз три хода открыл – в три стороны и пошёл!

– Был бы худым – не выжили бы твои копии! – посыпались со всех сторон объяснения.

– Двое таких красивых мужчин! – с алчной мечтательностью протянул чей-то восхищённый голос, и выражения разглядывающих Костика серебристых лиц стали нехорошо задумчивыми.

– Эй! Вы чего это притихли? – забеспокоился Костик. – Прекратите сейчас же! Это только гипотеза… причём жутко неправдоподобная! Никогда не поверю… что меня могло разделить… да ещё так несправедливо! Они, видите ли, мужчины, а я – девчонка!

– Они – это ты, – категорично объявила главная моряна и, всмотревшись в ошеломлённое лицо иномирянина, огорчённо добавила: – Надеюсь, им тоже повезло, и они живы. Мы попробуем узнать. А теперь скажи, если можешь, какие ты брала предметы, к которым тянулась душа?

– Я вообще-то брал наугад, – покраснел Костик и сразу рассердился на себя. Вот зачем он оправдывается?

Привычка такая дурацкая: как увидишь женщину старше себя, так и начинаешь отчитываться, наверное, срабатывает рефлекс на училок.

– Это правильно, наугад и нужно, – внезапно горячо похвалила моряна, – именно так выбираются вещи не по их стоимости, а по сердцу. И даже хорошо, что ты, переходя сюда, не знал, что твоя личность будет собираться вокруг твоих основных наклонностей. Поэтому они становятся сильнее, все три. На внутримировых переходах действует иной принцип, а вот после прохода между мирами любое существо становится более одарённым. Вернее, многократно усиливаются его главные способности.

– А если нас действительно трое? – Костик пока ещё не поверил в такую нелепость, но не мог отказаться от дополнительной информации.

Так, на всякий случай.

– Смотря кому что попало, – развела серебристыми руками моряна. – У тебя, я помню, была только железка?

– Наконечник от стрелы. Я одно время очень хотел стрелять из лука.

– Вот и осуществится твоё желание, можешь смело идти учиться на лучника. Ещё не менее двух способностей должны проявиться в ближайшее время, постарайся их распознать. Поскольку пришельцу всегда труднее выживать в чужих мирах, переход добавляет для равновесия магических умений. И ещё… мы хотим тебя предупредить насчёт желаний. После того как полсотни лет назад покойный император Клардий принял закон о пришельцах из других миров, все правители подписали подобные. Тебе положено исполнение трёх желаний, но постарайся не торопиться. Обычно власти пытаются подсунуть что-нибудь попроще. Мы вот постепенно выторговали почти все небольшие островки и мелкие лагуны архипелага. А сейчас за тобой придут… Сая уже плывёт сюда, прощай.

Моряны прямо на своём живом коврике соскользнули в воду и исчезли в глубине, не оставив на память о себе ни одной материальной улики. Даже шкурки от персика забрали.

Только мокрая поверхность камня и тонкая тряпица, обёрнутая вокруг Тины, напоминали о неожиданном знакомстве.

– Ты чего это здесь застряла?!

Совершенно голая Сая выбиралась на камень с той стороны, где залезал и Костик, но теперь его почему-то почти не смущало это обстоятельство, слишком явным было её сходство с морянами.

– Вижу, эти болтушки тут были, – едва взглянув на квартирантку, определила травница. – А про яд мурен, который они мне должны принести, конечно, опять забыли! Прямо не знаю, что с ними делать? Начну, пожалуй, рыбой брать за невыполнение уговора. Ну что, плывём? А то у нас, как только солнце сядет, быстро темнеет, тебе потом по мостикам трудно будет домой добираться.

Они и в самом деле подошли к своему дереву почти в сумерках, и Сая побежала к одному из кормачей, отдать корзину с рыбой, обнаруженную возле сложенной на камушек одежды. Кто и когда успел наловить и принести рыбу, Костя не знал, зато отлично понял – вести секретные разговоры возле этого моря не следует. Всё сразу становится известно зеленоволосому племени.

Ждать моряну парнишка не стал, направился к верёвочной лесенке, однако не успел одолеть и несколько ступеней, как рядом раздался вкрадчивый голос:

– Помочь?

– А не пошёл бы ты… – Сцепив зубы, Костик упорно полез дальше и вдруг вспомнил так злившее друзей словечко, которым любили бросаться девчонки: – Козёл!

– Да как же тут не стать козлом, – почти мгновенно с наигранной печалью ответили снизу, – когда вокруг такие козочки гуляют?

– Тебе хочется, чтобы я пошла к харифу, Тарос?! – язвительно спросил голос Саи, и лестница дёрнулась.

– Да, – так же насмешливо ответил наглец, – и лучше с утра пораньше. Хотя он ждал вас сегодня вечером. Интересно, куда это ты таскала подопечную, моряна?

– Интересно, где ты таскался, если не принёс приказ харифа вовремя? – Похоже, травницу было не так просто переспорить.

– Вас искал! Между прочим, вы почти полдня где-то шляетесь! И даже твой любимчик ничего не знает! – В голосе аборигена неожиданно прорвались нотки обиды.

Костик сердито запыхтел, только вот этого козла ему до полного счастья и не хватало!

От злости парнишка даже не заметил, как выбрался на ветку. Остался только мостик, но по нему Тина пока ходила только вместе с моряной, крепко привязавшись верёвкой к её поясу.

– Не забудь, козочка, утром! – прозвучал снизу насмешливый приказ, и Костик яростно плюнул на этот голос.

Козочка! Вот скотина, придумал же! Ну ничего, пусть ещё немного повеселится! Моряны подсказали хорошую идею, насчёт особых умений. Нужно будет проверить… возможно, и действительно появилось что-то полезное, он всегда был способным парнем.

Глава 13

Тина

Вблизи крепость оказалась намного внушительнее и неизмеримо старше, чем виделось из домика Саи. Огромные нетёсаные валуны местами потрескались и высыпались, а на их месте светлели заплаты новой кладки. Ворота, несмотря на раннее утро, были открыты, и вход в крепость защищал лишь стражник, удобно устроившийся на широком чурбаке.

На проходивших мимо Саю с Тиной он глянул полуоткрытой щёлкой одного глаза и снова зажмурился, подставляя щёки первым солнечным лучам.

Костик только ухмыльнулся, так он и поверил, будто охранник досконально не разглядел их издали, пока они поднимались по выбитой в склоне тропе. Подходя к воротам, парнишка по привычке оглянулся и на минуту выпал из реальности, очарованный открывшимся отсюда видом. Всё лежало как на ладони: бухта, скалы, деревья-великаны, пристань, паруса над идущими вдали судами. Роскошная картинка, сделать бы пару снимков – и хоть прямо сейчас бросай в инет рекламу. Только нет тут никакой техники, кроме самой примитивной, ещё с вечера выяснил Костик, завалив Саю всевозможными вопросами. Снова попасть впросак, как с морянами, он больше не желал.

Полюбовавшись на окрестности, парнишка по достоинству оценил дальновидность строителей крепости – подобраться по каменистому склону незамеченным смог бы лишь мышонок.

И значит, все желающие из числа слоняющихся по двору и стенам воинов успели в подробностях рассмотреть и даже обсудить ранних посетительниц.

Вступая в крепость, Костик откровенно злорадствовал, предвкушая облом местных бабников, хотя и не мог понять, чего там они могли углядеть под местной мешковатой одеждой. Зато в его случае им не грозило увидеть и такого.

Еще вечером парнишка сумел убедить Саю, что выданная ею одежда никак не подходит для стрельбы из лука. Само собой, никогда бы ему это не удалось, если не догадался бы вовремя процитировать слова морян. Слегка сместив акценты в свою пользу.