Герцогиня ищет работу

— В каком-то смысле, — не сдавался Шурр. — Спас меня от жирного минуса в журнале!

Все захихикали, и даже декан улыбнулась.

— Хорошо, значит, у тебя уже есть опыт, — кивнула она и обратилась ко всем: — Сегодня вам нужно изготовить самый простой оберег — оберег на удачу. Неважно, из чего вы его создадите, главное, чтобы он нес в себе частицу вашей магии, вашей силы. В конце испытания вы подарите амулет тому, кому желаете удачи при поступлении.

Она снова улыбнулась:

— Но это не обязательно, просто небольшой бонус. На выполнение задания дается час! Приступайте!

Одногруппники рассыпались по залу, перебирая сухие веточки и соцветия. А я с самого начала знала, какой амулет хочу создать. И для кого.

Я сразу отправилась к корзине, где лежала круглая галька с берега озера. Я не торопилась, времени в запасе полно. Перебирала камешки, гладила, искала подходящий. И вот наконец на дне корзины обнаружила то, что нужно: аккуратный, небольшой — величиной с половину ладони — камень, формой напоминающий каплю. Самое главное — в нем было отверстие, проточенное водой. Такие камни сами по себе считаются оберегами, а если добавить немного магии…

Я прикоснулась к нему кончиками пальцев, прошептала заклинание, и на гладкой поверхности огнем засияла руна «Миа» — пожелание удачи. Не так уж много рун я пока знала, но эту видела в книге и постаралась повторить. Да, линии кривоваты и угловаты, но руна светилась, а значит — работала.

Среди вороха ярких лент я отыскала самую простую пеньковую бечевку: тому, кому предназначен амулет, лишние украшения ни к чему.

— Готово, — прошептала я.

Студентка-помощница, которая ходила между рядами, кивнула, осмотрела мою работу и сделала пометку.

— Кому-то подаришь?

— Да…

Я огляделась и поняла, что справилась с заданием первой: одногруппники трудились, склонившись над столами. Рон вдалеке от всех, в одиночестве. Он вязал сложные узлы из веревок, вплетая в них сухие травинки.

От волнения перехватило дыхание. Но пора заканчивать с этой глупой враждой, которая выросла из недоразумения. Если разобраться, я с самого начала была не права. Как можно ненавидеть всю расу из-за преступления одного-единственного мерзкого представителя!

— Рон…

Его спина напряглась, он неуклюже повернулся, будто ожидал удара.

— Это для тебя. — Я протянула ему оберег с сияющей руной «Миа». — Удачи!

Он ведь должен понять, что я прошу прощения? Предлагаю ему мир.

Рон посмотрел на амулет так, точно я совала ему змею, даже убрал руки за спину, чтобы ненароком не коснуться. Со свистом втянул воздух сквозь сжатые губы.

— Извини, — быстро проговорила я. — Я вовсе не хотела, чтобы все получилось… так!

— Убери это от меня! — процедил он.

— Но… — На глаза навернулись слезы.

Наверное, он имел право меня не прощать… Отчего же так больно?

— Ну и ладно! — крикнула я, швырнула оберег под ноги и наступила каблуком, давя руну. — Подумаешь! Высокомерный, заносчивый!..

Я задохнулась и бросилась прочь из павильона, бежала куда глаза глядят. Рухнула на скамейку в парке и закрыла лицо. Как ужасно все вышло! Кошмар! Позорище!

Кто-то положил ладонь на мое плечо, я вздрогнула и в первый момент, признаюсь, подумала, что это у летучего гада заговорила совесть. Но это оказалась Норри. Она протягивала мне жуткое сооружение из палок, скрепленных смолой. Кое-где к смоле прилипли жуки.

— Держи. Это тебе.

— С-спасибо.

От подарка я отказываться не стала: удача мне явно не помешает.

— Плюнь ты на него, — пробурчала гоблинка, усаживаясь рядом. — Что все как с ума посходили с этим Роном. Ничего в нем нет красивого.

— Да я! Я вовсе! Я даже не считаю его красивым!

— Ага… Ну да… И по поводу амулета не расстраивайся. Эороан вообще ни у кого никаких подарков не берет и от любой помощи всегда отказывается. Очень гордый, ага.

— Откуда ты знаешь?

Норри указала на свои уши, я внимательно их рассмотрела. Уши как уши.

— Просто слушаю, что говорят! — рявкнула гоблинка, удивившись, видно, моему тугодумству.

Одиннадцатый день. Утро. Или день. Все равно

Одиннадцатый день. Утро. Или день. Все равно

Нет! Нет! Нет! Не может быть! Я не верю!

Я несколько раз просмотрела список — моего имени в нем нет. Сначала, забывшись, я искала имя Розали Ви’Лар, не нашла. Потом рассмеялась от облегчения — ведь теперь я Ларри, просто Рози Ларри. Но не нашла и этой фамилии.

Ошибки быть не может. Списки составлены от большего количества баллов к меньшему. Всего сто двадцать пять человек. Рядом с количеством баллов фамилия и факультет, куда зачислен претендент. Я прочитала несколько раз. Я вела пальцем от строчки к строчке. Я мысленно проговаривала каждое имя. Меня нет.

Зато его величие Рон-фанфарон на втором месте рейтинга. Кто бы сомневался! Как же он переживет, что его кто-то обогнал?

Я нашла и Вики, и Лизу, и вредную Руту. Даже упорная Норри пробилась. Ее имя стояло в списке третьим с конца. Гоблинку взяли на факультет артефакторики и рун с припиской, что окончательное решение насчет нее примут после первой сессии. Сейчас я была бы согласна на любые условия, на любой факультет. Пусть мне придется ломать глаза в архиве или допрашивать мертвецов. Но мне не дали такой возможности!

Вечером я должна покинуть академию. Я уже собрала вещи, благо не так много собирать. Сделаю последнюю запись перед тем, как уйти.

Девочки отводят глаза и пытаются неуклюже утешать меня. Они накупили в кофейне сладостей и лимонада, чтобы отпраздновать поступление, позвали посидеть с ними. Я так давно не ела печенья, но смогла проглотить лишь маленький кусочек. Мне так плохо, что хуже и быть не может…

Ой! Пришел гном-служитель: меня требует к себе ректор!

Что это значит? Убегаю!

Одиннадцатый день. Вечер. Самый счастливый день в моей жизни

Одиннадцатый день. Вечер. Самый счастливый день в моей жизни

Я никогда не видела ректора академии Кристалл и, пока шла, представляла себе старика с длинной бородой и кустистыми седыми бровями. Как еще может выглядеть тот, кто занимает должность ректора вот уже два десятка лет?

За столом сидел светловолосый мужчина. Слишком молодой и красивый, чтобы быть человеком.

— Пытаешься понять, к какой расе я принадлежу? — спросил мэтр Ви’Мири.

Да, имя я знала. Кто его не знает?

Я в ответ осторожно кивнула: не следует начинать разговор с вранья.

— Затем, чтобы решить, стоит ли меня ненавидеть? — изогнул бровь мэтр Ви’Мири.

Я готова была провалиться сквозь землю от стыда.

— Присядь, Рози. Или стоит называть тебя леди Розали Ви’Лар?

Ноги почти не слушались, я не села, а плюхнулась на стул. Потупилась. Щеки горели. Не хватало смелости поднять голову.

— Прежде чем принять окончательное решение, я захотел сам взглянуть на тебя, леди Розали, наделавшая столько шума.

Во рту пересохло, в висках стучал пульс: решалась моя судьба. Здесь и сейчас, в этом кабинете. Я не знала, что делать. Умолять? Плакать? Давать обещания? Или лучше пока молчать?

Стану молчать и слушать, сказать всегда успею.

— Я знал твоего отца, Рози. Один из лучших студентов. Ответственный и умный молодой человек. А какая сила, какой чистый и неиссякаемый источник магии! Ты пошла в него. По количеству набранных баллов ты занимаешь третье место в рейтинге претендентов.

Что? Вслух не произнесла — не отважилась, но, видно, вопрос ясно читался в моих изумленных глазах.

— И в то же время, Розали, ты несдержанная, эмоциональная и безрассудная. Ты едва не покалечила своего напарника. Два раза. Ты каким-то невероятным образом оказалась замешана в неприятном инциденте со сбежавшим… учебным материалом. Твое имя знакомо всем преподавателям академии.

— Но ведь я не виновата, что у «кукловодов» сбежал труп, я ведь не специально его нашла! — начала оправдываться я, но тут же прикусила губу под суровым взглядом светло-голубых глаз.

Ректор помолчал, удостоверился, что я унялась, и закончил:

— И все-таки я хочу дать тебе шанс. Последнее испытание показало, что ты умеешь признавать свои ошибки и меняться к лучшему. Ты зачислена в академию, Розали.

Я с писком вскочила на ноги.

— На факультет целительства и зельеварения. Здесь ты сможешь развить лучшие качества, а главное, научиться дисциплине.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Честное слово, если бы нас не разделял стол, я бы кинулась симпатичному ректору на шею. Тот, верно, почувствовал нечто такое, потому как упреждающе поднял палец:

— С испытательным сроком, Розали. Я приму окончательное решение по результатам первого семестра.

— Да-да-да-да!

Мэтр Ви’Мири не выдержал — усмехнулся.

— Никакого с вами сладу, юная леди. Идите.

Я бежала по аллеям и твердила, будто слова самой чудесной и сладкой песни: «Факультет целительства и зельеварения!» Я-то рассчитывала стать боевым магом, как папа, но целитель тоже достойная профессия!

Стоп! Перед глазами возник список поступивших, и имя Эороана, стоящее вторым. Он ведь тоже целитель. Ой-ой!

Но даже этот факт не мог испортить мне настроения.

Я ворвалась в комнату, расцеловала ошалевших девчонок, без зазрения совести слопала пять печенюх и напилась лимонада.

Хорошо, что вещи собраны. Вот только я не отправляюсь домой, а переезжаю в новую комнату в студенческом общежитии!

Листвень. 12 день. Утро

Листвень. 12 день. Утро

Всех студентов первого курса заселили в одно здание. В академии так принято: свой корпус у каждого потока. Симпатичный трехэтажный домик светло-кремового цвета с покатой алой крышей напоминал сливочно-клубничное пирожное. В комнатах пахло свежестью и краской, отмытые окна сияли, паркетные полы скрипели: корпус подготовили к въезду новеньких.

Мы заходили, растерянно озираясь по сторонам. Несли в руках свои баулы, волновались, толпились. Кураторы групп носились со списками, выкрикивали фамилии, вручали ключи и расписание первых занятий.

— Виктория Лесс! Элизабет Охра! Второй этаж, комната 202! — огласил мастер Фай имена Вики и Лизы.

Значит, они будут жить вместе. Ну и ладно. Оживленно переговариваясь, бывшие соседки юркнули на главную лестницу, скрылись из глаз. Холл постепенно пустел.

— Рози Ларри и Норрелла Сплам! Третий этаж, комната 305!

Вот так-так, я буду делить комнату с Норри. Надеюсь, она не утопит меня в молоке!

Когда прозвучало мое имя, Рон удивленно поднял голову и уставился на меня. Я-то давно его заприметила: расположился в углу, рядом с камином. Они с мальчишками покидали вещи в одну кучу и что-то бурно обсуждали.

Удивлен, да? Не ожидал, что твоя злобная врагиня все же поступила?

— Рози! — Гоблинка дернула меня за рукав. — Идем, ты чего застыла!

Я прошествовала мимо летучки-блестючки, гордо вздев подбородок. Запнулась о чужой чемодан и едва не рухнула носом вниз. Каким-то невероятным чудом удержалась на ногах и прошествовала к выходу под глупое хихиканье парней. Рон не хихикал, провожал меня долгим взглядом. И это ты еще пока не знаешь, что мы учимся на одном факультете!

Я пишу эти строки, сидя на своей кровати в маленькой, но очень славной комнатушке, и свечусь от радости! Поводов для этого множество!

Во-первых, в студенческих корпусах не отключают свет после отбоя — можно писать хоть всю ночь! Во-вторых, у меня теперь собственный шкаф, не говоря уж о тумбочке. Я разложила свои скудные вещички — как же мало места они занимают! Крошечная горка белья на полке, одно платье на вешалке, одно на мне.

Интересно, когда нам выдадут зеленые мантии? Кто бы мог подумать, что я тоже стану «зеленым человечком». А Норри будет «бутончиком», так в шутку называют подопечных мэтрисс Лул. Норри! Бутончиком! Но это еще ладно. Самое смешное, что и Шурр попал на факультет алхимии и жутко бесился за завтраком, когда парни дразнили его «цветочком».

Вечером отдам деньги за первый семестр, посмотрю, что останется. Вдруг получится выкроить на теплый плащ?

Краем уха услышала, что талантливым студентам академия частично оплачивает обучение. Надо узнать, что я могу для этого сделать. Я ведь талантливая? Ректор Ви’Мири признал, что по результатам испытаний я заняла третье место в рейтинге. Третье! И уступила лишь ящерке да незнакомцу по фамилии Эльм.

В-третьих, из широкого панорамного окна открывается чудесный вид на главный учебный корпус, на дорожки парка, на амфитеатр, где в хорошую погоду проходят студенческие спектакли: при желании я могу увидеть их прямо из окошка собственной спальни. С трудом, но все же можно разглядеть полоску галечного пляжа, серую гладь воды, кувшинки у берега. Красота!

Норри зовет меня с собой в канцелярию академии.

— Заплатим — и гора с плеч! Чего тянуть! — нудит она. — Я и так все время боялась, что деньги украдут. Зашила их… Стыдно сказать куда!