Помоги проекту - поделись книгой:
– И ты не называешь меня принцессой, – внес уточнение Нейрен.
– Пока длится перемирие, – скорректировала я его чаяния. А то больно жирно будет.
– И чем ты сейчас занят? – полюбопытствовал мальчишка.
– Мототакси вызываю, – не стала отпираться я. – Тебе вызвать или со мной поедешь?
– У тебя уже есть права? – поразился Нейрен.
– Ну да, я же Серый торговец. Как же мне без допуска к легкому наземному транспорту погрузкой и прочими приятными мелочами заниматься? А что, ты еще без прав? Их ведь можно получить после сдачи среднего минимума…
– Я не успел, – нахохлился блондин, явно расстроенный, что его обошли еще по одному пункту.
– Ну, в Академии сдашь, – отмахнулась я, уточняя в заказе, что требуется только один байк. Встряхнувшись, повернулась к напарнику и порадовала: – Через три минуты будет.
Мальчишка кивнул, перевел взгляд с меня на панораму города и уточнил:
– А почему мототакси, а не слайдер?
– Потому что слайдер стоит в три с половиной раза дороже, а у меня лишних денег нет. Особенно если учитывать, что заказ я сделал почти на весь день. Если готов оплатить машину, не вопрос, поменяю хоть на элитный лимузин, – фыркнула я.
– Да мне как-то все равно, – пожал плечами гаденыш. Угу, но половину стоимости за мототакси отдать почему-то не предложил. Ну и фиг с тобой, не обеднею.
– К слову, предлагаю разделить день на две части, чтоб все успеть. Сейчас двенадцать, вернуться надо до восьми вечера. Как тебе такой вариант – твоими делами занимаемся до четырех, а с четырех до восьми – свои проблемы решаю я? Успеешь? Тогда не будет никаких разногласий.
– Хм-м… ну, идея неплохая, – осторожно отозвался блондин. – А почему я первый?
– Да мне фиолетово, если честно, могу сначала сам по магазинам пройтись.
– Нет, лучше я! – моментально среагировала «принцесса».
Улыбнувшись, удовлетворенно кивнула. Ну и правильно. А пока он по фешенебельным бутикам шляется, я в сети пороюсь и разберусь, куда может пойти за покупками простой смертный вроде меня. К тому же, если мальчишка надолго застрянет в каком-нибудь магазине, вполне реально вылезти на портал и узнать новости. Или с Фабером Фар-Терином пообщаться. Ну, разве я не гений?
Кочевряжиться Нейрен не стал. Молча уселся за моей спиной на байк, крепко обхватил за талию и четко назвал адрес. Пожав плечами, ввела данные в систему мототакси, настроила навигатор и тронулась. Ну, с богом!
Я бы, если честно, предпочла ждать белобрысую пакость на улице, рядом с байком, а в идеале и вовсе в какой-нибудь кафешке, но увы! Пятиметровый поводок не давал нам шанса. Придется таскаться за «принцессой Неей» по магазинам. То, что ему позднее предстоит аналогичное удовольствие, было слабым утешением.
В основном мне везло, вполне достаточно было встать в центре магазина, чтобы «поводок» не дергало, покалывая руку под браслетом, и спокойно уйти в вирт по своим делам, пока блондин занимается покупками. Так что чаще всего я передвигалась за Нейреном в состоянии полутранса, не обращая внимания на происходящее вокруг. Хотя «принцессе» все же удалось меня удивить. Приятно. Потому что большую часть времени мой невольный спутник потратил вовсе не на бутики с дорогими шмотками, а на магазины с мнемами. Полетными. Ну, надо же, как его, оказывается, моя победа задела! Пожалуй, идею потренироваться с ним позднее стоит серьезно обдумать. Уверена, несмотря на отвратительные ощущения после посещения медблока, Нейрен согласится посоревноваться на семидесяти процентах реалистичности.
Из размышлений меня выдернули подозрительные звуки. Стоны, удары… Драка, что ли? А где это я, кстати? И где Нейрен?
Осмотревшись, убедилась, что стою в гордом одиночестве в длинном узком коридоре перед дверным проемом с недвусмысленной пиктограммой мужской фигурки. Как сюда дошла – убейте, не помню! М-да, здорово я, видимо, отключилась, общаясь с Ташем.
Звуки, заставившие меня очнуться, явно доносились из мужского туалета, перед дверью которого я застыла. И Нейрена рядом что-то не наблюдалось. Следуя основным положениям закона подлости – он явно где-то внутри, там, где драка. Прелесть какая. Наверняка вляпался в какую-то неприятность из-за своего длинного языка. Но не бросать же в беде «прекрасную принцессу»?
Вздохнув, приготовила энергетический хлыст и шагнула сквозь пленку матово-серого «очищающего» силового поля, разграничивающего зоны туалета и коридора. Осмотрелась и обалдело застыла, некуртуазно уронив челюсть и выпучив глаза.
Потому что картина, мягко говоря, впечатляла. Слева от входа находилось несколько индивидуальных кабинок, справа большое зеркало и пара непривычной формы раковин с водой, а напротив входа два высоких узких окна. Но мое внимание привлекло не это. Посреди квадратного помещения, выложенного плиткой различных оттенков фиолетового – от светло-лавандовой на потолке до темной, почти черной, на полу, взъерошенный сын адмирала Аль’Трайна злобно пинал ногами какого-то здоровенного бугая, свернувшегося в беззащитно-трогательную позу зародыша. И судя по тому, с какой искренностью мужик зажимал ладошки между ног, первый удар пришелся по главной драгоценности любого самца.
Вдоль стен жалась еще парочка мужских особей, опасливо косившихся на разъяренного, встрепанного мальчишку. Упасть не встать! Это что же я такое интересное умудрилась пропустить?
– Нейрен, прости, что отвлекаю, – кротко окликнула я. – Не подскажешь, что здесь такое происходит?
– А, это ты… – взгляд у пацана был просто бешеный. Пару секунд он колебался, потом улыбнулся какой-то совершенно безумной улыбкой и вежливо пояснил: – Этот кусок
– Хм-м… – вот даже не знаю, что на это и сказать. Похоже, с моей подачи у Нейрена в личном рейтинге матерных слов с фантастическим отрывом лидирует слово «принцесса». Как-то даже неловко малость…
Мальчишка в этот момент снова пнул свою жертву. Правда, уже как-то лениво, без огонька. Потом мечтательно глянул, явно представив меня на месте валяющегося в ногах «поклонника», вздохнул и насмешливо покосился на пару жмущихся по углам свидетелей. Те осторожно, по стеночке, стекли ближе к выходу и рванули прочь, словно за ними гнались кредиторы вкупе с налоговыми инспекторами. Похоже, пока я торчала в вирте, белобрысый тут отжигал по полной.
– М-да, однако… – ошарашенно отреагировала я. – Гляжу на это эпическое побоище, и прям стихи вспоминаются.
– Это какие? – насторожился мальчишка. – О победе?
– Э-э… ну, в некотором роде, да…
– Я слушаю! – подозрительно прищурился Нейрен. И, кстати, не зря. Потому что единственное, что мне вспомнилось при виде такой картины – первое четверостишие неизвестного автора, попавшееся мне в Интернете когда-то давно, еще в прошлой жизни.
Ну, раз просят:
– Твой друг назвал меня принцессой, А ты сказал, скрывая страх: «Таких принцесс в старинных пьесах, В конце сжигали на кострах»…
Нейрен на мгновение застыл, переваривая сказанное, а потом стал как-то подозрительно наливаться краснотой. Хм-м… подозреваю, что мне стоит удалиться. И как можно скорее! Иначе, полагаю, меня начнут бить. И, может, даже ногами. Конечно, тут был несомненный плюс – он отвлекся от жертвы на полу. Вот только в качестве минуса – внимание было переведено на меня.
– Ты, к слову, постарайся здесь не задерживаться! Не хватало только с местной службой безопасности разбираться. И учти, что времени у тебя осталось чуть больше часа. Точнее, час и двенадцать минут, – мило улыбнулась я, осторожно отступая к выходу. Какое там главное правило для общения с дикими хищниками? А, точно! Не бежать, не делать резких движений, не дразнить… М-да, последний пункт я вспомнила поздновато.
Разъяренный, чуть приглушенный рык достиг меня уже по ту сторону силового поля:
– Шарт! Ненавижу тебя, скотина!
Ага, я тоже тебя люблю, блондинка ты наша…
– Мне извиниться? – вздохнула я, следуя за насупленным пацаном к выходу. Даже его спина выражала непримиримое возмущение и оскорбленное достоинство. Ну, в целом да, неудобно получилось. Я, в общем-то, скорее от неожиданности брякнула это четверостишие про принцессу. Растерялась просто. Так-то я туда бежала, чтобы помочь вляпавшемуся в неприятности мальчишке, а оказалось, что это скорее от него народ надо спасать.
– Не бесись, я правда сожалею…
– Вот как? Что-то незаметно было твое сожаление раньше, – наконец-то отреагировал Аль’Трайн.
– Так его раньше и не было, – пожав плечами, честно призналась я. – Но в данной конкретной ситуации мне не следовало над тобой прикалываться.
– А в других? – надавил мальчишка. Вот что за ребенок, а? Дашь малейшую слабину, и тут же пытается сесть на шею!
– В других – сам виноват, – отрезала я.
– Что-о? – возмутился пацан, резко разворачиваясь ко мне, так что коса со свистом хлестнула по воздуху, а я едва успела затормозить, чтобы не впечататься в своего собеседника.
– Что слышал. Сам ко мне у ворот пристал, потом к Трайсу ябедничать побежал вместо того, чтобы все тихо-мирно решить. Хватит или про папу и экзамены тоже озвучить?
– Да ты сам не лучше! – возмутился мальчишка.
– Разве? – хмыкнула я. – Не припомню, чтобы хоть раз нападал первым.
На это ему, похоже, ответить было нечего. Надулся и замолчал. Ну, пусть подумает, ему не помешает! Может, до чего полезного своим умом дойдет, без подсказок. А я, пожалуй, вернусь на портал, а то мы с Ташем не договорили.
Свои четыре часа покупок я начала с небольшого уютного кафе, где мы перекусили горячими бутербродами, выпили какого-то местного сока и даже слопали по паре пирожных. Заказ делал Нейрен, поскольку названия блюд в меню мне ничего не говорили. Времени, конечно, жалко, но если я все правильно спланировала, то вполне успею сделать необходимые покупки, и даже останется целый час на всякие форс-мажоры.
Расплатившись, активировала силовое поле в грузовом отсеке мототакси, чтобы пакеты с «принцессиными» покупками, закрепленные на багажнике, не разлетались в процессе езды, словно бусы с платформ бразильского карнавала, устроилась на сиденье, дождалась, когда за мои бока уцепится пассажир, и взяла курс на памятное по прошлому посещению отделение банка. У меня, конечно, есть с собой пара тысяч кредитов, но цены Старых миров, как я сегодня убедилась, – не чета Приграничью. Для целевых закупок этих денег будет маловато.
Мысленно рыдая в унисон с жабой, сняла со счета десять тысяч, удивленно полюбовалась на подозрительно оптимистичный остаток и насела на девушку-оператора. Выяснилось, что пришла обещанная тарианами премия за слив информации по лорду Аль’Крессу. Очень вовремя! Но, пожалуй, пусть и дальше лежит на счету. А то знаю я себя – сколько денег ни дай, все потрачу! Но даже с тем, что есть, оторвусь по полной! Давно я себе не позволяла от души пройтись по магазинам. Аж с прошлой жизни…
– Будете пользоваться ячейкой? – отвлекла меня от размышлений работница банка.
– Нет, спасибо, – улыбнулась я, поймав недоуменно-заинтригованный взгляд Нейрена. Хм-м… странная у него реакция. Или, с его точки зрения, таким нищебродам, как я, личные счета и банковские ячейки не положены?
Ой, да плевать на «принцессу». Я иду по магазинам! И никто меня не остановит! Но сначала – парикмахерская. Надо привести в божеский вид свою шевелюру, а то уже самой стыдно в зеркало смотреть. Впрочем, особо изгаляться я не планирую. Думаю, достаточно будет просто подровнять мое кривоватое каре.
Дальнейшие планы во многом зависели от того, что будет твориться в выбранных мною магазинах. Как выяснилось – люди везде люди. И большинству из них недостаточно тыкнуть пальчиком в понравившуюся вещь в вирте и ждать доставки. Им приятнее пощупать товар, выхватить у зазевавшегося соседа из-под руки последний экземпляр и потолкаться в общей куче с такими же любителями прошвырнуться вдоль торговых рядов. Это я к тому, что на Таурине, как и на каком-нибудь занюханном Новом мире, были самые обычные магазины. Видимо, аналог восточного базара, как и таверны, будет всегда, покуда жив род человеческий. Впрочем, мне же легче. Прошерстив городскую сеть, я набросала список местных гипермаркетов, где в данный момент проходили какие-нибудь акции или распродажи для покупателей. Если есть шанс – хотелось бы сэкономить. Проблема была в количестве народа. Я ведь наверняка далеко не единственная, кто заинтересовался предложенной приманкой. Это не бутики, по которым фланировал с утра Нейрен, где два покупателя единовременно – уже толпа. А здесь орда шопоголиков моментально разнесет нас с «принцессой» по разным углам помещения, какие там пять метров. И что делать?
Печальные предположения подтвердились в первом же магазине. Подъехав к высокому зданию, казалось, состоящему из одних окон, мы смогли полюбоваться тем, что происходит внутри. Сносящий все на своем пути поток местных домохозяек в основном вращался вокруг продуктов питания и различных мелочей для дома, но и прочим отделам доставалась немалая доля их внимания. Что сказать? Нас просто затопчут. Или как минимум разделят и растащат в разные стороны. Ну, не держать Нейрена и в самом деле за ручку? Не поймет!
А закончится все печально. Как-то не хочется из-за такой глупости попасть на прицел военной комендатуры. Надеюсь, что капитану Трайсу, связавшему нас «поводком», сейчас душевно икается от моих добрых мыслей и пожеланий. Я печально вздохнула. Похоже, придется обойтись без скидок, бонусов и подарков. Эх, как грустно жить…
Аль’Трайн, явно пришедший к аналогичным выводам насчет комендатуры, с ужасом посмотрел на неуправляемую толпу милых женщин, совершающих легкий ежедневный шопинг, и машинально вцепился в мои бока, словно утопающий в спасательный круг.
Попугать немножко вредину? Да ну, не до этого…
Вздохнув, молча развернула байк и отправилась к ближайшему высветившемуся на карте магазину, торгующему фирменной спортивной одеждой и аксессуарами. Как подсказывает опыт прошлой жизни, там таких бешеных очередей и толп не бывает.
Спустя час я чувствовала себя женой-транжирой, за которой из отдела в отдел покорно кочует безответный супруг, периодически тяжко вздыхая, словно больной слон. Нет, вот сейчас развернусь и стукну Нейрена по голове, чтоб не портил мне удовольствие от покупок! Ну, я же ему не мешала затариваться? Неужели не может влезть в вирт или тупо включить какой-нибудь обучающий мнем? Его-то какое дело, что я в компании милой продавщицы уже перебрала три дюжины дивной красоты заколок для волос и в результате купила ободок с витрины? Ну, закалывать-то пока нечего, косы больше нет… И вообще! Мои деньги, на что хочу, на то и трачу! Мы сейчас еще в отдел белья зайдем… и пусть радуется, что не женского.
Накупив напоследок целый мешок всяких долгохранящихся вкусняшек: засахаренных орехов, конфет и сухофруктов, мы добрались до знакомых ворот и разгрузили несчастное мототакси. Полагаю, что двигаться байк мог только потому, что изначально был рассчитан на двух взрослых пассажиров, а не на пару тощих пацанов, ведь к окончанию шопинга наш транспорт напоминал китайского кули, увешанного свертками по макушку и выше.
Еще не стемнело, но солнце уже склонялось к горизонту, освещая красноватым светом окрестные горы и превращая небоскребы делового квартала в огромные огненные башни. Мы с Нейреном переглянулись, полюбовались напоследок раскинувшимся внизу городом и, разобрав пакеты, поползли в сторону приоткрытой створки ворот. Тяжко, конечно, но зато я купила все, что собиралась, и даже немного сверх того! Искренне надеюсь, что Ларион встретит меня на входе. А то не факт, что я в одиночку допру всю эту кучу до нашего общежития. Эх, тяжела и неподъемна жизнь запасливого хомяка!
Зато теперь у меня есть все необходимое, включая спортивную форму и нормальную одежду, которую можно носить в выходные дни. Без украшений, ядовито-пестрых вставок и дурацких надписей. А то постоянно таскаться в комбезе высшей защиты по территории простого учебного заведения – это все-таки извращение. Да и просто жалко дорогую вещь! Все же любой предмет одежды чем больше носишь, тем быстрее изнашивается.
– Джен? Вижу, накупил кучу всего! – налетел на меня Ларион. – Давай помогу донести. А здесь что? А с лордом Фар-Терином ты связался?
– О да…
Я отдала парнишке часть покупок и мечтательно улыбнулась. Кажется, жизнь налаживалась.
– Ну, Джен! Расскажи! Ну, интересно же…
Уже на подходе к зданию общежития я сдалась напору приятеля и, склонившись к его уху, едва слышным шепотом призналась:
– Поздравь меня, Ларион! Я совершенно свободный, законопослушный и безопасный… труп.
– Что? – обалдел мой сосед, оторвавшись от большого пакета с презентами, который пытался распотрошить на ходу. Как я и подозревала, бывшему клону нечасто в этой жизни перепадали подарки.
– Я разговаривал с «дедушкой». Как он умудрился это устроить и на какие рычаги нажать – даже не спрашивай, не знаю, но дело о смерти некоего лорда закрыто. Он погиб во цвете лет от банального разрыва сердца. Увы, перетрудился бедняга, можно сказать, сгорел на работе. Бывает! И несчастная жертва лорда, увы, тоже погибла. Но кого интересует мальчишка-клон? Так что никакого расследования, никаких подозрений.
– Значит…
– Ну да, значит! – усмехнулась я. Даже сейчас мне не хотелось озвучивать имена или подробности произошедшего. От греха. Вряд ли кто нас услышит на улице, но лучше я по-глупому перестрахуюсь, чем так же по-глупому попадусь.
У меня действительно были причины радоваться. Все же, говоря откровенно, была некоторая вероятность, что кто-то не поленится и сложит вместе все факты. Хотя для этого и пришлось бы провести довольно тщательное расследование. Ведь лорд Ортвит, как я поняла, даже ближайшим подчиненным не стал сообщать о планируемой операции. Да и на наш захват полетел лично, только в компании верных «держиморд», которым весь расклад никто не стал бы давать по определению. А, между прочим, только сам полет занял почти два месяца жизни! И это не считая того времени, что потребовалось на организацию ловушки. Все же желание отомстить и патологическая скрытность Аль’Кресса сыграли в данной ситуации мне на пользу. Не любил покойный делиться информацией даже с ближниками. И слава местным богам!
Ну, а дальше все просто. В поместье меня привезли в качестве очередной «игрушки» для жестоких забав. У таких рабов-однодневок, в принципе, имен и фамилий нет. Не удивлюсь, если меня и в лицо-то мало кто запомнил. А если учесть, что сработавший ошейник гарантированно «убил» меня уже на следующее утро после побега, вряд ли даже труп искали. Невелика печаль – смерть очередного безымянного клона, нелегально оказавшегося на благословенном Таурине. Ну, не повезло мальчику, бывает…
В общем, как я и говорила, чтобы выяснить мое имя, сложить из этих разрозненных кусочков реальную историю, предположить, что ребенок выжил и внаглую поступил в дорогую элитную Академию под собственным именем, надо было потратить немало времени, собрать кучу сведений и провести серьезные изыскания.
И кто бы стал этим заниматься? Официальные власти, подтвердившие естественную смерть лорда, гибель мальчика-раба и со вздохом облегчения закрывшие дело? Точнее, побыстрее его прикрывшие… от греха. Уж больно неприятные вещи могли всплыть при расследовании этой истории. Или его «наследники», занятые дележом доставшегося богатства и отражением рейдерских захватов добрейшего Фабера Фар-Терина? Ну а что, зря я, что ли, деду Яксена инсайдерскую информацию слила о смерти Аль’Кресса?
Конечно, чисто теоретически шанс, что эту историю и мою роль в ней раскроют, все же оставался. Но он был настолько мал, что я предпочла им пренебречь. Теоретически мне и кирпич на голову упасть может. И процент вероятности данного происшествия примерно такой же.
Глава 7
Полеты – не повод для знакомства
Познакомишься с людьми, а потом начинаются осложнения…
Утром вчерашняя эйфория схлынула, и я критически оценила свое поведение. Глупое и какое-то детское. Если не сказать хуже. Нет, понятно, что история с Ортвитом Аль’Крессом давила на психику, но это же не повод настолько пойти вразнос от облегчения?
Или тут дело в другом? Неужели я вступаю в ту самую чудесную пору полового созревания, о котором с ужасом рассказывают умудренные опытом матери взрослых сыновей мамочкам мальчиков-колокольчиков? Вот не было печали. Хотя и про девчонок говорят, что те чудят, а я, помнится, совершенно спокойно перенесла период взросления и гормонального бума. Кажется. Вроде мама седыми волосами не попрекала. Наверное, это все же от характера и наличия мозгов в голове зависит. А если у индивидуума мозг имеется только спинной и костный, то тут на возраст кивать бесполезно…
Но все же стоит последить за своим поведением. И постараться сдерживать первые излишне резкие или агрессивные реакции. Не хотелось бы из-за подростковых гормональных бурь вляпаться в серьезную неприятность или обзавестись парочкой высокопоставленных врагов, сгоряча наговорив сокурсникам гадостей.
В общем, решено – хватит маяться дурью. Завтра я стану очень прилежным кадетом Академии и начну серьезно учиться. И, пожалуй, есть смысл как-то наладить отношения с Нейреном. О дружбе тут, понятно, и речи не идет, вряд ли она возможна, но как минимум свести все к нормальному здоровому соперничеству – реально. Потому что уверена – «принцесса» тоже поступит на первый курс. А с учетом того, что у нас совпадает почти половина предметов, иметь за спиной горячо и искренне ненавидящего тебя врага – откровенная глупость. Пусть даже этот враг – всего лишь двенадцатилетний ребенок. Неприятностей, при желании, он может доставить более чем достаточно. Ну, а то, что мальчишка – избалованный высокомерный гаденыш, помешанный на собственном превосходстве, как выяснилось, лечится. В конце концов, мне с ним не в десны целоваться. Получит пару раз вежливый отлуп с комментариями, сам отстанет. Как я заметила, он достаточно умен, чтобы не повторять своих ошибок.
– Джен? Ты уже проснулся? На завтрак пойдешь или свои запасы сладостей будешь подъедать? – донеслось из гостиной.
– Уже встаю! – отозвалась я, душераздирающе зевая и окидывая взглядом творческий хаос, стихийно образовавшийся вчера вечером на полу спальни. Ну да, покупки-то я сюда затащила, а разобрать поленилась. Впрочем, мне и сейчас этим некогда заниматься, а то опоздаю на завтрак. Ну и ладно, старый комбез зарядился, можно и его надеть.
Как выяснилось позднее – это была очень мудрая идея. Поскольку на выходе из столовой меня заловили смутно знакомые старшекурсники и вежливо предложили прогуляться до одного из полигонов. Точно, это же те самые типы, что пытались нас с «принцессой» вчера на контрабанду подбить. Вот этот высоченный блондин с хвостом длинных светлых волос и предлагал. А я ведь сразу заподозрила, что от них будут проблемы. Накаркала, блин! И самое обидное – стоило только с утра решить, что дальше буду старательно учиться и жить тихой спокойной жизнью, как тут же появляются нехорошие личности, портящие намечающуюся идиллию. Это они очень зря!
Хотя, может, я рано их во враги народа записала? Я внимательно окинула взглядом компанию. Что сказать? Если кратенько – то пять здоровенных лбов, с которыми мне вряд ли удастся справиться. Парочка старших блондинов с длинными волосами были откровенно «призывного» возраста, двое – чуток помладше, лет шестнадцати и пятый – совсем пацан, вряд ли старше четырнадцати… Но на мои нынешние неполные двенадцать лет более чем достаточно. Даже удрать не получится, будем реально смотреть на вещи. Но ведь и они не идиоты, наверняка понимают, что территория Академии просматривается. А значит, ничего серьезного мне не грозит, можно и повыпендриваться, если что. Любопытно только, что за полигон…
– Ты, говорят, летаешь хорошо, – подал голос высоченный блондин с утянутыми в хвост вьющимися волосами. Просто какой-то викинговский ярл, честное слово. А если судить по длине шевелюры, то парень явно не из простой семьи местных хлеборобов. Ну ладно, простим на первый раз высокомерные нотки в голосе. Но запомним…
Поделиться книгой: