Лисьи маски

— Да. Но сначала мне нужно разобраться с тем, кто продал сведения обо мне Лортану.

— Уверена, что хочешь разобраться с этим сама? — Мэтресса поджала губы. — Это тоже опасно. Не лучше, ли если делом займутся твои сестры?

— Я думала об этом, — призналась откровенно. — Но тогда станет понятно, к какому монастырю принадлежу, и Лортан с вас не слезет. Мне бы этого не хотелось. Потому… Я заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать.

— У тебя всегда было слишком острое чувство долга, — слегка неодобрительно качнула головой она, тонко намекая на Волка. — Впрочем… — и мягко улыбнулась. — Я верю в тебя. Но, надеюсь, ты не откажешься от помощи и небольшого подарка? От чистого сердца, от монастыря и твоих сестер.

— Конечно, не откажусь! — Я приложила ладони к груди. — Спасибо вам.

— Не за что, — усмехнулась мэтресса и переплела пальцы. — Алия покажет тебе, что мы подготовили. И еще… — Она выпрямилась и окинула меня острым взором. — Наши информаторы говорят, что в Северном баронстве неспокойно. Барон и советник лютуют, слетело уже несколько голов. Если я правильно понимаю… Скоро они позовут тебя.

— Думаю, да. Я сказала Колди оставить объявление на доске центральной площади Ринэйры, когда они разберутся, кто слил сведения Лортану.

— В таком случае мы вернемся к этому разговору, когда ты соберешься в путь. У меня будет для тебя задание, моя девочка.

Глава 3

Я провела в Райндэне великолепную неделю. Пожалуй, это были мои первые полноценные выходные за последний год.

Прогулки по монастырскому парку, чтение книг, неспешные разговоры с мэтрессой, веселые посиделки с сестрами и игры с совсем юными лэйни — все это исцеляло мою огрубевшую за время наемничества душу.

— Твоя улыбка стала мягче, — заметила Алия на пятый день моего пребывания… дома. — И взгляд тоже смягчился. Мир за воротами плохо влияет на тебя, сестра.

— Мир за воротами — мое место. — Я пожала плечами, отталкиваясь ногами от земли, чтобы заставить качели опять двигаться. — Мы уже говорили с тобой об этом. Монастырская жизнь не для меня. А там… не выживают девочки с мягкими улыбками.

За что, помимо прочего, я любила свою лучшую подругу — она всегда принимала мою сторону и понимала меня.

— Тогда возвращайся почаще. — Алия подняла лицо к небу. — Это полезно — вспоминать, что ты не только крутая наемница, а еще и девушка.

— Часто не обещаю, но постараюсь, — хихикнула я и сменила тему.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

Однажды вечером меня позвали к мэтрессе, и я интуитивно поняла — время пришло.

— Девочка моя, тебе оставили сообщение на центральной площади Ринэйры, — проговорила мэтресса Лорана, когда я, поздоровавшись, села в кресло напротив. — Все волнения в Северном баронстве прекратились, вассалы ведут себя тише воды, ниже травы. Думаю, тот, что продал тебя Лортану, либо мертв, либо в темнице.

— Вероятно.

— Когда ты выезжаешь?

— Завтра, — решительно проговорила я, не видя смысла тянуть.

Да и… Я соскучилась по приключениям. Еще и мой названый братец прислал интригующее сообщение с обещанием, что скоро мы здорово повеселимся. Учитывая, что этот наглец тоже был наемником, да еще и со склонностью к авантюрам, меня ждали неспокойные деньки. Впрочем, так даже лучше. Форму не потеряю.

— Хорошо. — Мэтресса пристально на меня посмотрела. — Помнишь, я говорила, у меня для тебя есть дело?

— Разумеется.

— Я хочу, чтобы ты выслушала просьбу мэтрессы Южного монастыря Кинсэй.

— Именно я? — уточнила удивленно.

— Именно ты.

— М-м-м… Вам сообщили, в чем заключается просьба?

— Да, но тебе говорить не буду, — мягко улыбнувшись, сказала она. — Я хочу, чтобы ты приняла решение сама, без давления и долгого обдумывания.

— Вы знаете, что это звучит странно и подозрительно? — нервно хохотнула я, не понимая, к чему такие сложности.

— Ты поймешь на месте, почему я так поступаю, — усмехнулась мэтресса Лорана.

— Да, мэтресса, — улыбнулась я.

В любом случае, что бы это ни было, оно не несет мне угрозы. Я знала, что мой монастырь ни за что меня не подставит.

Мэтресса поднялась и, обойдя стол, крепко меня обняла:

— Будь осторожна, моя девочка. Лучше провалить задание, чем погибнуть, помнишь?

— Я помню. — Осторожно обняла ее в ответ. — И… я постараюсь приезжать чаще.

Она отстранилась и лукаво погрозила пальцем, как бы показывая, что не верит. А я не стала ничего доказывать, потому что не могла гарантировать. Жизнь наемника такая… Не знаешь, что тебя ждет за поворотом.

Мы коротко попрощались, и я отправилась собираться.

Я предпочитала путешествовать налегке, потому вещей с собой брала по минимуму. Кусок вяленого мяса, практически не черствеющие лепешки, нож, два десятка самозагорающихся шариков и маленькое карманное зеркальце, зачарованное сестрой с даром контактера строго на связь с другими зеркалами монастыря. Еще две незаменимые вещи всегда были на мне — это пояс с потайными карманами и широкий браслет с метательными звездочками. К поясу я крепила фляжку с водой и верные кинжалы, а в потайных кармашках хранила золото. Конечно, если бы я не умела регулировать чувствительность тела к температуре, такой скудный набор не помог бы. Но я спокойно спала на земле, на деревьях… в общем, везде. И даже самый лютый мороз меня не пугал.

Теперь, с легкой руки Алии и благоволения мэтрессы, я обзавелась еще несколькими нужными в моей работе вещами.

В комнате я достала из ящика стола потрепанный том, на котором красовалось гордое «Молитвенник». С такими книгами не расставались наши мэтры, не оставляя в монастыре даже во время путешествий. Я, конечно, никогда не была уж настолько погружена в монастырскую жизнь, чтобы следовать всем правилам и придерживаться распорядка молитв, но такая книжечка была и у меня. Правда, не эта.

То, что я держала сейчас в руках, было отменным тайником.

Если открыть книгу на двести сороковой странице и слегка потереть ее, она расщеплялась на две, между которыми и было углубление. Сейчас в нем лежали два артефакта — подвеска невидимости и браслет-реаниматор. Сама книжка имела еще одно полезное свойство — умела менять название на обложке и содержимое при контакте с другой книгой. Так что замаскировать ее не составляло труда.

Вообще, если положить руку на сердце, за артефакты я должна сказать спасибо не только сестре и мэтрессе, но и Киру. Ему в первую очередь. Создание артефактов требует прорву энергии, накопить которую не так просто. После нашей встречи с Волком в его комнате я слила всю забранную энергию Алии, справедливо рассудив, что мне ее девать некуда, а сестра найдет ей применение. Все же не зря она обладает редкой способностью заряжать предметы магией, превращая их в полезные артефакты. Но я даже представить не могла, что она сделает их для меня. Да, к отобранному у Кира пришлось добавить свой запас, еще несколько сестер поделились, но тем не менее…

Провожать меня вышла только Алия. У нас считалось дурной приметой устраивать громкие прощания.

— Сестра, я волнуюсь, — прямо сказала она, мы подошли к воротам, где меня ждала оседланная лошадь. — Ты вступаешь на опасный путь.

— Я с него не сходила, — спокойно отозвалась я и пожала плечами. — Алия, я знала, что однажды мне придется столкнуться с лортанцами. Да, это произошло раньше, чем ожидалось, и я не могу сказать, что готова полностью… Но это должно было случиться. Они виноваты в смерти моих близких не меньше тех уродов, что отдали приказ на уничтожение, и тех, кто привел его в исполнение.

Она вздохнула, но отговаривать или убеждать не стала. Не первый день меня знает, потому понимает — бесполезно.

— Храни тебя Богиня, сестра, — тихо проговорила Алия и порывисто обняла. — Она берегла твои пути до сих пор, я верю, и дальше не оставит тебя.

— Спасибо. — Я обняла ее в ответ, а затем улыбнулась: — Я разберусь с тем, кто меня сдал лортанцам, и с вероятным заказом Колди и вернусь. Думаю, месяц отдыха я заслужила.

— Врешь ты все, — насмешливо фыркнула она. — Опять замотаешься в делах и только иногда будешь по зеркалу отвечать.

Я пристыженно опустила глаза. Да, так оно обычно и бывало…

— Но я постараюсь, — виновато глянула на сестру.

— Лучше живой и невредимой останься, — хмыкнула Алия и махнула рукой. — Поезжай. Долгие проводы — к долгой дороге. Выметайся уже, Лисичка! — хихикнула она.

Я улыбнулась и, еще раз ее обняв, полезла в седло.

Удивительно, но за всю дорогу в Ринэйру мне встретился только один отряд монахов. Да и те на меня внимания совсем не обратили. Словно Лортан махнул рукой на мои поиски, и теперь его воспитанники о Лисе спрашивали скорее по привычке. Но это меня вовсе не заставило облегченно выдохнуть. Совсем наоборот, я насторожилась еще сильнее, ожидая грандиозной подставы каждую минуту.

Именно из-за этого изначальный план вломиться к Колди домой, а потом так же внезапно смыться, пока он ничего не предпринял, был пересмотрен. И я решила… что буду ориентироваться по ситуации. Еще дровишек в огонь подкинула Алия, которая связалась со мной, когда я была на полпути к столице Северного баронства:

— Сестра, кажется, в Ринэйре тебя ждут! — взволнованно воскликнула она, даже не ответив на приветствие.

— Вот как? — изумленно вскинула я брови.

— Да. С мэтрессой связалась та маяри не из нашего монастыря, которая передала тебе сведения об объявлении. Говорит, за ней очень искусно следят. Настолько, что она заметила эту слежку только вчера.

— Вот как?! — повторила я, но уже мрачно. — Плохие новости…

— Не знаю, что творится в баронстве… Но маяри рассказала последние новости. Говорят, ни советник, ни сам барон уже неделю не покидают замок. Охрана вокруг него такая — мышь не проскочит. Народу объявили, что во время всех этих чисток на Майлза Вилнера было совершено покушение, которое чуть не увенчалось успехом. Я не знаю, насколько это правда, но…

— Это также может означать… переворот. — Я напряженно свела брови к переносице. — Плохо, как плохо…

— Может, вернешься? — тихо спросила Алия. — В конце концов, внутренние дела Северного баронства не твоя проблема, и…

— Зависит от того, что там на самом деле случилось, — не согласилась я. — А если переворот сделал тот, кто меня и сдал монахам? С ресурсами баронства он может устроить на меня облаву.

— Но зачем?! — непонимающе воскликнула она.

— А зачем меня сдавать именно лортанцам? — ответила я вопросом на вопрос и покачала головой, хоть Алия и не могла меня видеть. — Нет, этот человек точно знал, где за эти сведения ухватятся со всем усердием.

— Ты хочешь сказать, что Лортан точно знает, что Лиса — это пропавшая наследница Линдерлинов?

— Разумеется. Когда мою семью убили… кроме меня, не осталось никого с такой способностью. Потому Лортан точно знает, кого ищет.

Сестра немного промолчала, а затем спросила:

— Как думаешь, для чего ты им?

— Кто знает, — вздохнула я тяжело. — Возможно, закончить то, что не смог сделать Кир. Или разобрать меня на кусочки, чтобы понять, как работает механизм превращений. Или еще для чего-то…

— Слушай, Лалиса, — внезапно перебила меня Алия. — Если человек, сдавший тебя, точно знал, что такой необычной наемницей заинтересуется именно Лортан… Он не может сам быть оттуда?

— Я думала об этом, и, скорее всего, так и есть. В отличие от женских монастырей, мужские почти не контактируют между собой и даже соревнуются за первенство, правда, без открытых конфликтов. Лортан не стал бы делиться с другими. Потому да, он либо лортанец, либо им когда-то был.

— Теперь картинка не нравится мне еще больше… — пробормотала сестра.

— Мне тоже, но я должна разобраться. В конце концов, на кону моя безопасность. Я обязана решить эту проблему.

— Храни тебя Богиня, Лалиса. Я буду молиться, чтобы ты вернулась к нам целой и невредимой.

— Спасибо, сестра.

Я спрятала зеркало обратно в сумку и серьезно задумалась.

Как сложно-то все. И, главное, непонятно, что теперь делать и как поступать. Да, может быть, мы просто накручиваем, и на барона вправду было совершено покушение. Но в моей профессии предпочтительно учитывать самые худшие варианты, а то есть шанс остаться без головы.

Первоначальный план был отброшен целиком и полностью. Более того, я учла то, как чуть не попалась в Южном, и решила, что мужской облик для появления в Ринэйре не подходит. Именно потому я сделала небольшой крюк и заехала в Альтэгу, довольно крупный город Восточного баронства, неподалеку от границы с Северным. Там я развила бурную деятельность по смене облика и образа, попутно заметая следы, чтобы меня было сложно отследить. В результате из Альтэги я выехала серьезной сухощавой женщиной лет сорока, в платье, при экипаже и слуге. И даже с легендой — если будут спрашивать, я купчиха и еду в Ринэйру за товаром. Пригодились знания о том, что Северное баронство добывает в горах драгоценные камни и экспортирует их как в необработанном виде, так и в качестве ювелирных украшений.

В Ринэйру я въехала поздно вечером. И на первый взгляд ничего подозрительного не обнаружила: все такие же, как обычно, полусонные стражи на воротах, все так же спешащие по своим вечерним делам жители. Ни дополнительных патрулей, ни засилья монахов — город как город.

Остановиться решила в «Тихом доме», и даже не потому, что это именно та гостиница, где я несколько месяцев назад облапошила Волка. Почтенная Арайна, хозяйка этого заведения, прекрасно готовила, а еще знала все обо всех. И обожала общаться с постояльцами. Те, кто хотел собрать всю полноту слухов о том, что происходит в столице Северного баронства, обязательно забегали в трактирчик при гостинице, чтобы пропустить бокал-другой пива и пообщаться со словоохотливой хозяйкой.

Как только я переступила порог гостиницы и увидела Арайну, сразу поняла: что-то не так. Обычно всегда веселая и жизнерадостная пожилая женщина сейчас была мрачнее тучи и на все вопросы отвечала односложно. И вообще пробыла в холле гостиницы всего несколько минут, раздавая указания слугам, после чего ушла, и больше в этот день я ее не видела.

Однако… Что же творится в Ринэйре? А то, что творится, — это точно: Арайна словно барометр: четко показывает настоящую погоду города.

Утром она тоже не появилась, и я от нечего делать решила для поддержания легенды сходить на местный рынок — якобы прицениться. Заодно послушаю, что люди говорят. В результате я прошлялась по городу целый день, до самой темноты, но безрезультатно. Ринэйра жила своей жизнью, ничем не отличаясь от себя несколько лет назад, когда я впервые ее посетила.

Совершенно разочарованная и сбитая с толку, я направилась в гостиницу. Может, хоть там повезет, и Арайна будет в настроении…

Но в «Тихом доме» ее опять не было, а слуги на осторожные расспросы только плечами пожимали.

Я ходила нервная по снятой комнате, и мне хотелось кого-нибудь поколотить.

День коту под хвост!

Ничего не узнала, ничего не выяснила, только подозрений прибавилось, и все.

Встав у окна, я всмотрелась в ночной город. Мое зрение позволяло увидеть больше, чем смог бы обычный человек, и я бездумно скользила взглядом по домам напротив, по верхушкам деревьев сада, который располагался прямо под моими окнами, по…

— Господин стражник, подождите! — раздался внизу взволнованный голос. — Пожалуйста, я хочу у вас спросить!

Я немедленно насторожилась и, придвинувшись к стеклу вплотную, пристально всмотрелась вниз. И увидела, как по дорожке шагает мужчина, а за ним, подобрав юбки, бежит…

А вот и почтенная Арайна нашлась.

Вот страж сказал что-то хозяйке гостиницы, а когда та поравнялась с ним, они пошли по дорожке и остановились чуть дальше.

И я осознала, что просто обязана узнать, о чем разговор!

Торопливо стянув с себя платье, под которым был мой любимый растягивающийся комбинезон, я торопливо провела ряд изменений и вскоре была больше похожа на двенадцатилетнего ребенка, чем на взрослую женщину. А затем, выглянув в коридор и удостоверившись, что он пуст, вылезла в окно в конце коридора.

Искусство перемещаться быстро, незаметно и бесшумно было жизненно необходимым для наемника, потому изучалось в первую очередь. А у меня к нему еще прилагался врожденный талант, потому к тихо беседующим стражу и хозяйке гостиницы я подобралась близко и незаметно. И даже успела услышать часть разговора.