Моя снежная леди

– Даже не знаю, убить мне дроу или сказать спасибо, – прошептал Лион мне на ухо, подходя вплотную и опуская руку на мою талию.

И так это прозвучало, что меня обдало жаром. Да, я играла с огнем, но мне это нравилось.

Дерек с Ликой не поскупились, народу было много. И меня порадовало то, что виновники торжества решили обойтись фуршетом, а не рассаживать всех за столы. Хотя в зале имелись небольшие столики на высоких ножках, закуски, напитки на любой вкус, вышколенные официанты, музыканты с ведущим. И только невеста не выглядела счастливой. Когда мы зашли, бабуля тут же устремилась к знакомым. Мира последовала ее примеру, а мы с драконами остались втроем.

Выбрав один из столиков, взяли по бокалу вина. Я с интересом разглядывала гостей, половина из которых когда-то были моими друзьями. Конечно, и они бросали на меня взгляды, но вот подходить не спешили. Именно оглядывая зал, я и заметила Лику. Бывшая подруга стояла рядом с Дереком и улыбалась, но как-то неестественно, что ли. Мы лишь на секунду встретились взглядом, и она тут же отвернулась, закусив губу.

– Все в порядке? – поинтересовался Лион, внимательно наблюдая за мной.

– Не знаю, мне вдруг показалось, что этот обряд не прихоть Лики. Скорее, тут замешан Дерек.

– Почему?

– Видимо, потому, что невеста не выглядит счастливой, – подтвердил мои догадки Стивен. – Она, конечно, улыбается, но в глазах страх.

– Думаете, ее заставляют выйти замуж?

– Вряд ли. При нашей первой встрече она выглядела очень счастливой и прямо светилась, когда говорила про свадьбу. Тут явно что-то иное.

Парни замолчали, переведя взгляд на предмет нашего разговора, а я заметила, что бабушка машет мне рукой, подзывая к себе. Пришлось ненадолго оставить драконов.

– А вот и моя Амелия. – Ба улыбнулась и представила меня группе лиц, являвшихся довольно влиятельными личностями в этом городе. – В будущем она займет мое место.

Я хотела возразить, но меня перебили.

– Но как же Мира? – поинтересовался один из мужчин.

– Я пока не приняла окончательное решение. Сами понимаете, как сложно найти преемника, который бы соответствовал тебе. – Все тут же закивали. А мне вдруг стало противно. Такой бабушку я видела очень давно и забыла, что она вообще может себя так вести. – Тем не менее Амелия у меня очень смышленая и к тому же пока не замужем.

После этих слов я удостоилась более заинтересованных взглядов от нескольких мужчин.

– Бы, мы не могли бы отойти ненадолго? – попросила я, начиная злиться.

– Конечно, что-то случилось?

– Это что сейчас было? Какая наследница? Какое не замужем?

– А разве это не так? – на меня посмотрели как на несмышленого младенца. – Дракон пока лишь ухаживает, и не более того. Женихом его назвать можно с большой натяжкой. К тому же мы с тобой обсуждали вопрос с наследованием, ты наиболее подходящая на эту роль. Позволь напомнить про наше соглашение. Ты учишься на кого хочешь, но, когда я уйду, займешь мое место!

– Я же говорила тебе, что не желаю становиться во главе клана! Мне это неинтересно, несмотря на все твои разговоры и обещания.

– Лея, – в глазах бабули отразилось что-то непонятное и пугающее, – ну что тебе стоит немного мне подыграть? От тебя же не убудет?

– Что?

– Давай я все объясню, когда закончится церемония. Сейчас не место и не время. И пожалуйста, побудь моей наследницей хотя бы на словах. Это очень важно для клана. К тому же я очень многое сделала для тебя. Неужели так сложно ответить мне взаимностью?

Эта фраза заставила меня замереть. Я раньше никогда не смотрела на все с позиции бабушки. Мне казалось, что она делает это из любви ко мне, а оказалось, что просто преследует свои цели.

– Амелия, все в порядке? – рядом оказался Лион.

Он встал, загораживая меня от остальных.

– Все хорошо, – улыбнулась я, стараясь скрыть боль.

Мне нужно было обдумать услышанное в более спокойной обстановке, но уйти сейчас не представлялось возможным. Что ж, не зря меня учили держать лицо в любой ситуации.

Глава 11

Правда прошлого

Стивен принес мне выпить, и я осушила бокал одним глотком, что несколько удивило драконов. Хорошо, что они не стали задавать лишних вопросов. К тому же наступило время идти в храм на церемонию. Я постаралась оказаться как можно дальше от бабули, чтобы не устроить скандал, ведь за болью пришла злость. И я понимала, что могу наговорить лишнего, если мы снова начнем разговор. Радовало лишь то, что Лион был рядом и не отпускал мою руку, словно давая понять окружающим, что я занята, хотя многие девушки поглядывали на него с интересом. Честно говоря, его присутствие рядом придавало мне сил.

Храм находился недалеко, так что добрались мы туда пешком. Конечно, наш поход сопровождали репортеры, но в этот раз я старалась улыбаться и делать вид, что все хорошо. К сожалению, отсидеться на задних рядах не представлялось возможным, поэтому пришлось занимать один из первых. Учитывая, что в храм на церемонию мог прийти любой желающий, то народу собралось достаточно. Все же такое событие происходило достаточно редко. Среди любопытных я заметила Патрика в компании дриады. Они сидели вместе и о чем-то довольно мило беседовали. Заметив меня, дроу подмигнул и улыбнулся так, что мне захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

Заняв предложенные нам места, стали ожидать виновников торжества. Если честно, я испытывала трепет, ведь когда-то именно тут решилась моя судьба и я оказалась на улице. Но не стоит вспоминать прошлое, оно давно ушло.

Когда все гости и жаждущие зрелищ расселись по своим местам, к алтарю подошли служители в белоснежных одеждах. Самый главный занял место по центру и замер в ожидании, совсем недолгом. Зазвучала музыка, и в проходе появилась Лика под руку с Дереком. Чем ближе они подходили, тем сильнее она бледнела. Мне стало очень любопытно, что же происходит. На секунду даже показалось, что Лика готова сбежать, а это странно, ведь она так хотела замуж за Дерека.

– Нервная у тебя подруга, – пробормотал Стивен, внимательно наблюдая за происходящим. – Обряд болезненный?

– Насколько знаю, нет.

– Хм… это становится интересно.

Я была с ним абсолютно согласна.

Тем временем пара подошла к алтарю и встала друг напротив друга. Храмовник попросил их протянуть руки и переплел их белоснежной лентой. Дальше нам пришлось выслушать небольшую проповедь на тему брака, любви и верности. И только после этого были произнесены ритуальные слова. Стоило храмовнику замолчать, как алтарь засветился, и из него стали появляться разноцветные нити. Они порхали по залу, разносясь в разные стороны и вызывая восторг у зрителей. Должна признать – очень красиво. Нити опутывали пару в кокон. Одним из первых проявился синий, давая понять всем, что брак договорной. Красная лента шла лишь от Лики и обрывалась ровно посередине. Таким образом, стало понятно, что чувства есть лишь у девушки. А вот со стороны жениха ничего, но этому, похоже, никто не удивился. Даже сама Лика выглядела весьма спокойной. Мне на какое-то мгновение стало жаль ее – любить без взаимности очень больно. Но она сама на это согласилась. Желтая и розовая ленты говорили о достатке и хороших отношениях. По сути, это означало, что в их совместной жизни возможно сотрудничество и взаимопонимание. Правда, самое интересное оказалось впереди. Неожиданно от Лики отделилась зеленая лента. И вместо того, чтобы полететь в сторону Дерека, она развернулась и устремилась в зал, обвивая запястье Питера, лучшего друга жениха. В зале резко стало тихо, а потом послышались перешептывания.

– И что это значит? – спросил Лион, наклоняясь ко мне.

– Что ребенок не от Дерека, – пробормотала я, до сих пор не веря в происходящее. Лика так сильно страдала по жениху, и тут раз… может, ошибка?

Да уж, такого поворота не ожидал никто. Самое любопытное, что Дерек выглядел очень спокойным и не пытался устроить разборки. На его губах играла легкая улыбка, в то время как невеста стала белее полотна. Мне показалось, что еще мгновение, и она упадет в обморок. Захотелось встать и помочь. Но тут к ней поспешили родители и быстро увели подальше от любопытных глаз. Я же повернулась к Питеру, явно удивленному, но и не особо шокированному.

– Думаю, нам можно вернуться домой, – озвучила я, не желая видеть, что будет твориться дальше.

Народ уже особо не стеснялся и обсуждал увиденное вслух. При этом все, естественно, жалели Дерека, которого в данный момент обступили родственники. Его матушка что-то причитала, промакивая выступившие слезы платком.

Лион со Стивеном помогли мне выбраться из толпы, которая становилась все гуще.

– Тоже решили уйти? – догнал нас Патрик. – Слушай, я правильно понял, что папаша не твой бывший?

– Да.

– Весело, – усмехнулся друг. – Не зря пришел. И что теперь будет?

– Понятия не имею, – честно призналась ему. – Либо Дерек примет ее с чужим ребенком, что вряд ли, либо Лику выдадут за другого. Подозреваю, что второй вариант наиболее вероятен.

– Она же может и сама растить ребенка, – влезла дриада.

У их расы воспитанием девочек всегда занимались матери, мальчики же просто не рождались. И замуж выходила далеко не каждая. Так что ее поведение в отношении Патрика повергало меня в раздумья. Зачем он ей, было понятно. Но собирается ли она строить с ним полноценные отношения?

– Боюсь, тут все не так просто. Пересудов точно не избежать. В ближайшем будущем все только и будут это обсуждать, да и родители Лики порой бывают не очень благоразумны.

Мне невольно вспомнился случай, когда мы, будучи подростками, любили ходить в кино или на танцы, но всегда возвращались к строго оговоренному времени. И лишь один раз задержались на двадцать минут из-за аварии на дороге и опоздавшего транспорта. Родители Лики устроили скандал, совершенно не стесняясь в выражениях. Ее отец даже позволил себе ударить дочь в моем присутствии за то, что она начала оправдываться. Боюсь представить, что они могут сделать сейчас.

– Может, посидим где? – предложил Стивен, когда мы вышли из храма.

– Давайте, – поддержал Патрик. – После такого я не прочь перекусить.

– Тут недалеко есть неплохое кафе, правда, в наших нарядах мы там будем сильно выделяться, – с улыбкой ответила я, окидывая нашу компанию взглядом.

– Да и ладно, – отмахнулась дриада. – Зрелища были, пошли вкушать пищу.

Драконы тоже были не против посидеть в теплой компании, так что мы направились в заведение, которое я посещала еще подростком. Оно все еще работало, и даже удалось найти большой стол на всю компанию. Нам довольно быстро принесли меню, не забыв окинуть заинтересованным взглядом.

– Вы завтра на праздник идете? – спросила дриада, попивая молочный коктейль.

– Обязательно. Меня попросили поучаствовать там со своим даром, помочь чем-то.

– И что будешь показывать?

– Пока не знаю, есть целая ночь на размышления.

– Лея, слушай, а горячие источники открыты? – поинтересовался Патрик.

– Насколько знаю – да.

– Может, рванем?

– У вас есть горячие источники? – одновременно с ним спросил Стивен.

– Да, но они почему-то не пользуются популярностью. На самом деле у нас тут много интересных мест.

– Каких, например?

– У нас есть ледяные горки. Правда, пускают туда только взрослых.

– Почему?

– Эти горки – своеобразная система туннелей в пещере. По сути, ты съезжаешь с вершины ледника к подножью, но тебя постоянно бросает в разные туннели. Даже между стартами дается не менее трех минут.

– Я хочу туда! – У Патрика, любившего все экстремальное, загорелись глаза.

– А смертельные случаи были? – спросила Сирена, попивая сок.

– Да. Насколько помню – пять. В основном из-за несоблюдения техники безопасности.

– Странно, почему это место непопулярно? – Дроу задумчиво барабанил пальцами по столу. – Я о нем вообще никогда не слышал. Думаю, многие любители экстрима его бы оценили.

– Насколько мне известно, его не особо рекламируют, не хотелось бы в случае смертельного исхода портить репутацию клана.

– Ну это ты зря! Я был во многих смертельных местах, и в каждом с меня брали расписку о том, что я сам несу ответственность за свою жизнь в случае несоблюдения правил. И камеры наблюдения помогут определить, кто прав. В данном случае у вас будут доказательства.

Честно говоря, идея друга мне понравилась. В последнее время в мире очень сильно стал развиваться экстремальный отдых, и желающих его опробовать становилось все больше. Думаю, при правильном подходе мы сможем неплохо на этом заработать. Нужно будет обсудить этот момент с бабулей.

– А для детей и взрослых что-то есть? – раздался голос Лиона.

– Були.

– Були?

– Ага, – улыбнулась. – Это белоснежные шестилапые животные, похожие на собак. В холке достигают не менее полутора метров, и даже больше. При этом они очень мягкие, пушистые и безумно милые. На них здорово кататься.

– Никогда не слышал об этих животных, – пробормотал Стивен, доставая телефон и что-то вбивая на экране.

– Они обитают только здесь, зимний климат для них наиболее привлекателен.

– Какие они классные. – Стивен развернул телефон, показав всем изображение большой белой собаки со стоячими треугольными ушами, черным носиком в форме сердца, большими голубыми глазами и розовым языком. – Я определенно хочу с ними пообщаться.

– Хорошо, я договорюсь об экскурсии.

Конечно, основное развлечение в горах – спуски на лыжах и доске, но если правильно продумать концепцию, то можно заработать дополнительные средства на нужды клана. Да и новые рабочие места будут только плюсом.

– Еще раньше у нас были двухдневные походы с зимовкой в лесу, – вспомнилось мне. – Мы ходили к дальним пещерам, в которых сохранились древние наскальные рисунки. Туда можно добраться только пешком. Ночевка в палатке, готовка на костре, звездное небо.

– Звучит очень интересно. – Лион улыбнулся. – Я бы с удовольствием сходил в такой поход.

– Лея, ты обязана показать нам все эти места, – заявил Патрик. – Я в своем блоге сделаю обзор на экстрим, народ точно потянется. И вообще, раз тут столько интересного, надо смотреть, пока есть возможность.

– И куда вы хотите в первую очередь?

Все задумчиво замолчали – решение принять было довольно сложно. Однако после небольших споров первое место было отдано горячим источникам. Определившись, расплатились по счету и вернулись домой. Завтра мне нужно присутствовать на празднике, а потом можно и на отдых с друзьями.

– Мисс, леди Винтер просила вас зайти, как будет возможность, – передал мне дворецкий, стоило только войти в холл.

– Хорошо.

Быстро переодевшись, я поспешила к бабуле в кабинет.

– Вернулась, – улыбнулась она, отрывая взгляд от бумаг. – Как тебе церемония?

– Красиво. Правда, финал вышел неожиданным. Даже предположить не могла, что все так обернется.

– Тебе сейчас нужно быть крайне осторожной.

– Почему?

– Дерек теперь не обременен никакими обязательствами, а породниться с нашим кланом он хочет давно. Так что подозреваю, предложения о повторной помолвке нам не избежать.