Госпожа управляющая

Вдох, выдох. Успокоиться. Медленно покрутиться на месте, оценивая диспозицию и окружающее пространство.

Итак. Если только я сейчас не лежу в психушке под капельницей и не ловлю глюки, то нахожусь я, как уже сказала, в каком-то отеле. По крайней мере, именно на это намекает обшитая темным деревом стойка регистрации, за которой обычно сидят ресепшионисты. Располагается она справа от входной двери. За ней стеллаж с кучей маленьких открытых ячеек. Кажется, они пронумерованы. В некоторых что-то лежит.

На самой стойке регистрации большой толстый журнал в темно-коричневом потертом кожаном переплете. Рядом стакан из пестрой голубой бирюзы, в нем несколько шариковых ручек, ножницы и простые грифельные карандаши известной немецкой марки. Хорошие карандаши, сама именно такие предпочитаю. Рядом — бирюзовая же шкатулка. Что внутри, не знаю. Настольная лампа под синим стеклянным абажуром. Телефонный аппарат, сошедший с ретро-картинок. Такой, ну очень старинный, его корпус инкрустирован перламутром, а трубка лежит на двух рычажках, похожих на двузубые вилки. Рядом стоит колокольчик. Обычный такой колокольчик. Латунный, скорее всего. Ну или медный. Не разбираюсь.

Ла-а-адно.

Я перевела взгляд. Точно напротив стойки регистрации у другой стены холла расположился уголок отдыха и ожидания. Диван и несколько кресел обтянуты синим бархатом. Подушки-думки в чехлах из чего-то похожего не то на парчу, не то на тафту. Тоже в синей гамме, еще и с узорами. Журнальные столики, расставлены так, чтобы до них было удобно дотягиваться. Хрустальные тяжелые пепельницы.

На стенах хрустальные бра, в углу торшер с синим шелковым плафоном. Большой камин, облицованный мрамором.

На полу довольно потертый узорчатый ковер все в той же синей гамме. Когда-то он, вероятно, был по-настоящему шикарным и толстым. Но потом по нему прошли сотни, если не тысячи ног, и вот… мы видим то, что осталось от былой роскоши.

Окон нет. Лишь одно, во входной двери, но оглядываться на нее снова я пока не готова.

Что еще? Ах да. Лестница, ведущая наверх. По центру ступеней ковровая дорожка в тон ковру. Ступени и балясины из светлого мрамора, широкие перила — деревянные.

Собственно, если охватить взглядом помещение в целом, то оно все отделано дорогими натуральными материалами. Мрамором — лестница, камин, колонны, пол. Темным деревом — стойка, частично стены, двери, перила.

Есть еще две двери ведущие, вероятнее всего, в коридоры вправо и влево.

На потолке люстра. Хрустальная. С электрическими лампочками… Именно они сейчас освещали помещение.

Интере-е-есно.

Осмотревшись, я кашлянула. По идее, никто на меня не нападал, но никто и не встречал. А должны бы, если уж меня каким-то неведомым образом с порога родной квартиры перекинуло куда-то туда, не знаю куда.

Наконец, решившись, я подошла к стойке регистрации и заглянула за нее. Пусто, но стоит удобное компьютерное кресло. Вернее, почти как компьютерное, потому что все детали, которые должны быть пластиковыми, тут выполнены из дерева.

И никого.

Помявшись, набралась храбрости и позвонила в колокольчик. Ведь для чего-то же он тут стоит?

Ожидала обычного металлического бряканья, но звук неожиданно вышел громкий, чистый и прозрачный, словно хрустальный. От неожиданности я испугалась, быстро зажала его ладонью, чтобы оборвать звон, и поспешно поставила обратно на стойку.

Но ко мне опять никто не вышел. Отель словно… вымер.

Поежившись, покосилась на клубящееся белое нечто за входной дверью, и не найдя в себе ни капли героизма, прошла в уголок с мягкой мебелью. Буду ждать. Никуда я отсюда не уйду.

Но только я удобно уселась, пристроив на полу у ног рюкзак и сумку, как раздались шаги и откуда-то появился тот самый пожилой господин, что приходил ко мне в субботу вечером.

— Госпожа Агата, доброе утро, — поклонился он так же, как и в прошлый раз. Ни дать ни взять — аристократ.

— Доброе, — отозвалась я, напряженно следя за ним взглядом.

— Как вы добрались? — занял он кресло напротив и устроился с удобством. — Я приходил к вам, хотел предложить помощь при переезде, но никого не застал. Вы ушли раньше.

— Вообще-то, я ушла на работу, — заговорила я. — Но отчего-то очутилась тут. Кстати, тут — это где? И кто вы? И о каком переезде шла речь? Я ничего не понимаю. И лучше бы вам прояснить все, пока у меня не началась паника или того хуже — истерика.

В действительности, я не склонна ни к паническим атакам, ни к истерикам, но чужим подозрительным личностям об этом знать не обязательно. Пусть опасаются.

— О… — поднял брови мужчина, словно не ожидал от меня всех этих вопросов. — Но вы же дали согласие приступить к новой работе утром понедельника. Ведь так? Я прекрасно помню ваши слова.

— Это был сарказм.

— Ну простите, — позволил он себе тонкую улыбку. — Магия не воспринимает интонаций. Вы дали согласие приступить к новой работе и к новой жизни в понедельник утром. И вот вы здесь. Правда, я рассчитывал, что застану вас до того, как вы переступите порог.

— Так. Стоп, — выставила я перед собой обе ладони и сделала глубокий вдох. Выдохнула и продолжила: — Попрошу объяснить мне подробно и с самого начала. Я не знаю ничего о происходящем. Абсолютно ничего. Все ваши намеки я не понимаю. Приступайте. И представиться будет нелишним. Мое имя вам известно.

— Я уже представлялся вам, — чуть склонил он голову. — Я — Смотритель.

Последнее слово произнес так, что стало понятно, оно — имя собственное, а не должность. Странно, но не более, чем все остальное.

— Где мы? Что это за место?

— Это сложно объяснить, но я попробую. Помните, как звучит в сказке, когда героя посылают "туда, не знаю куда, найти то, не знаю что"? — Я кивнула, и он продолжил. — А еще есть выражение "брести, куда глаза глядят". Или еще говорят "идти, сам не зная куда". А так же "пойти куда угодно, лишь бы отсюда". И "очутиться хоть на краю света, лишь бы не здесь".

— И? — непонимающе моргнула я. — При чем тут сказки?

— Так вот, сейчас мы — там. Никто не знает где. В месте, которое — где угодно и нигде конкретно. Оно вне времени, пространства, законов физики, магии и логики. Сюда попадают те, кто… заблудился в реальности. Кому плохо. У кого душа потеряна. Те, кто бредут куда угодно, лишь бы спрятаться, скрыться от действительности. Не в буквальном смысле, конечно, идут, а психологически, ментально. Это место — временный приют для потерянных душ.

— Для привидений, что ли? — вытаращилась я на собеседника. — Я не понимаю.

— Ну что вы, госпожа Агата. Никаких привидений. Хотя, теоретически, могут и они залетать. Но нет, этот отель — то место, где отчаявшиеся, потерявшие себя существа могут отдохнуть. Прийти к душевному равновесию. Решить, чего они хотят от жизни дальше, и либо вернуться, либо выбрать новый путь.

— И как же этот отель называется? — поджала я губы. — И чем тут расплачиваются? И где персонал?

— "Отель потерянных душ". Именно так он и называется. Расплачиваются тут всем. Деньгами, вещами, драгоценностями или услугами, которые могут предложить постояльцы. Вы разберетесь с этим быстро, ведь все давно установлено, продумано, журнал сам укажет. А персонал — пока только вы. Помощников вам предстоит нанять. Тут я вам ничем не могу помочь.

— Стоп-стоп-стоп, — Я даже вскочила с кресла. — Что значит "персонал — это я"? Я сюда не нанималась. У меня вообще-то уже есть работа, и не где-то "вне времени и пространства", а очень даже в моем родном городе.

— Он вас выбрал, — терпеливо, словно ребенку, но абсолютно непонятно пояснил Смотритель.

И я внезапно успокоилась. Так как я человек крайне здравомыслящий, циничный в общем-то, а еще реалист, то признала очевидное. Либо я сплю, а значит, все происходящее просто странный сон. Либо это розыгрыш в духе "вас снимает скрытая камера". Либо я в сумасшедшем доме, и у меня галлюцинации. Либо же четвертый вариант — тот, о котором мне вещает этот седой интеллигент: я попала туда, не знаю куда, и делать тут буду то, не знаю что.

ГЛАВА 5. Отель потерянных душ

Ладно. Дубль два разъяснительной беседы.

— Он, — кивнула я и снова села.

— Он. Отель, — тоже кивнул мой визави.

— Зачем?

— Потому что нуждается в той, кто чувствует.

— Ага. А я чувствую?

— Несомненно.

Мы со Смотрителем обменялись подозрительными взглядами. Он понял, что разговор идет как-то не так, как предполагалось. А я поняла, что из его ответов все равно ничего не поняла.

— А как вы узнали, что он, — выделила я интонацией местоимение, — выбрал именно меня, а не другую девушку?

— Браслет, — жестом указал мужчина на мое запястье, на котором красовался старинный браслет, подаренный мне за помощь с потерявшейся собакой. Я прониклась к украшению и с момента получения подарка носила, не снимая.

— Браслет?

— Он у вас.

— У меня, конечно. Потому что он мой.

— Вот и я об этом.

Мы снова уставились в глаза друг другу. Вот вроде на вид неглупый человек, и он действительно полагает, что его загадочные речи добавляют мне хоть каплю информации?

— Последние лет сто пятьдесят отель был закрыт, — подумав, изволил пояснить Смотритель. — Не было подходящей души. Потому было принято решение запустить в миры поисковые артефакты. Такое место, как это, нуждается в том, чтобы за ним присматривали, так же как потерянные души нуждаются в этом отеле. Но артефакты долгие годы не подавали сигналов. А они устроены так, что в нужный момент выстраивают поток обстоятельств таким образом, чтобы оказаться в нужных руках. И вот, он в ваших руках. Точнее, на вашей руке. — И снова вежливая интеллигентная улыбка.

— Господи, бред какой-то, — не выдержала я. — Чувствую себя так, словно попала в фэнтези-роман. Какой еще "подходящей души"? Артефакты? Выстраивают поток обстоятельств?

— Госпожа Агата, на самом деле все просто. Есть это место, "Отель потерянных душ". На протяжении всего времени его существования его суть и название неизменны, кроме первого слова. В прошлые времена или в других мирах использовались иные слова: гостевой дом, гостиница, приют… Важно то, что отель не переходит в частную собственность, его нельзя купить, продать, подарить или присвоить. Он как бы… ничей, сам по себе. Как он возник, кто его создал и зачаровал, неизвестно. Отель просто существует, как я уже ранее вам сказал, вне времени и пространства. Никакие законы магии, логики, физики тут не работают. Не могу объяснить, так как сам не понимаю. Никто не понимает, — позволил он себе намек на улыбку. — Но это место нуждается в присмотре и управлении. Тут опять же замешана магия, но не классическая, а… особая. Управлять "Отелем потерянных душ" могут лишь определенные души, не любые. И вот эти управленцы — большая редкость. Я точно не могу вам сказать, какие именно качества оказываются важны. Сострадание? Доброта? Здравомыслие? Умение слышать? Безусловно, все это есть у вас. Несомненно, они есть и у многих других женщин и мужчин. Но артефакт сработал, выстроил вероятности событий так, чтобы попасть в ваши руки, выбрав именно вас. А отель принял и призвал. Мне даже не пришлось вас сюда переводить, вы просто открыли дверь и вошли.

— А я, конечно же, маг. Или фея. Угу.

— Жаль вас разочаровывать, — тихий смешок Смотрителю удержать не удалось. — Вы — обычный человек. Классической магией вы не обладаете, но у вас есть иные, скрытые способности, благодаря которым выбор артефакта остановился именно на вас. Полагаю, со временем они откроются полнее. Это место буквально пропитано силой и поспособствует.

— А вы? Вы маг?

— Я — Смотритель. Мы… тоже вне времени и пространства, если вам будет угодно.

— Да мне-то вообще как угодно, — отмахнулась я и грустно добавила. — Кофе бы выпить, что ли. А то я никак не могу понять, это все на самом деле или я сплю.

— С этим вам предстоит самой разбираться. Я не имею на отель никакого влияния и не вправе тут распоряжаться.

— И как же я должна разбираться? Вы понимаете, насколько все абсурдно? Даже если бы я решила устроиться сюда на работу… Я ведь и так работаю, мне нужно уволиться оттуда, забрать свою зарплату и трудовую книжку. Собрать вещи, прежде чем переехать сюда.

— А вы не собрали вещи? — взлетели брови у Смотрителя. — У вас же багаж.

— Спортивная форма. А это — обычная маленькая дамская сумочка, — чуть приподняла я вышеназванное.

Тут я, конечно, немного лукавила. Не такая уж она и маленькая, точнее совсем не маленькая. Но я же не какая-нибудь гламурная дива из Инстаграма с клатчем. У меня, как у настоящей работающей женщины, все с собой. Мало ли что может понадобиться? Нужны ведь не только расческа и косметичка. Так что проще сказать, чего в моей сумке нет, чем перечислить все имеющееся. Кроме этого телефон, зарядное устройство к нему и ноутбук со шнуром и мышкой.

— И все же вам придется самостоятельно решать вопрос по управлению этим местом. Еще раз повторяю, я не вправе как-либо тут распоряжаться. Он меня просто не послушает, даже если я попытаюсь. Я — один из Смотрителей, наша задача следить за равновесием. Мы сделали все возможное, чтобы найти нового управляющего, раскидав артефакты по многочисленным мирам. И вот, по прошествии полутора сотен лет, удача улыбнулась, "Отель потерянных душ" выплыл из небытия и принял вас. На этом наша миссия исчерпана. Я ввел вас в курс дела и отбываю.

— В смысле? — насторожилась я. — Вы же не хотите сказать, что я должна?..

Окончить фразу я не успела, мужчина довольно невежливо меня перебил:

— Ключи от всех помещений отеля вы найдете на стойке регистрации. Они всегда там хранятся. Книга рядом, рекомендую изучить. Вам предстоит набрать персонал, изучить вверенную территорию и сделать так, чтобы это место начало функционировать.

— Эй, — возмутилась я. — Мы так не договаривались. Во-первых, мне нужно уладить вопрос со своим прежним трудоустройством, как я уже говорила. Во-вторых, как я должна нанимать персонал, если мы вне времени и пространства? Мы где? Куда люди будут приходить на собеседование? А финансы? Как назначать и платить им зарплату? Есть тут кто-то, кто передаст мне все дела? И наконец, а у меня-то какая зарплата? И с кем я должна подписать договор? Какие у меня должностные обязанности? Срок действия договора?

— Это вне моей компетенции, — невозмутимо отозвался мой собеседник. — Моя задача как смотрителя выполнена. Мы с вами больше не увидимся, поскольку попасть сюда снова я не смогу, если только сам не стану потерянной душой, нуждающейся в приюте. Все лишь в ваших руках, ведь именно вы управляющая с того мгновения, как переступили порог.

В этот момент что-то громыхнуло за моей спиной, словно упал на пол металлический поднос. Я подпрыгнула от испуга, оглянулась, но ничего необычного и никого нового не увидела. А когда обернулась, чтобы поинтересоваться у Смотрителя, что это было, обнаружила, что осталась в одиночестве.

— Да твою ж маму, — завопила я, вскочив на ноги. — Так нечестно. Вы меня сюда заманили, а сами сбежали, так ничего и не объяснив.

Промаршировав к двери, я рывком распахнула ее, узрела похожий на манную кашу густой туман, который обрадованно ринулся ко мне. Пискнув, ибо в зобу дыхание сперло, дверь я захлопнула, быстро повернула торчащий из скважины ключ, после чего еще и задвинула небольшой засов. А подумав, еще и на цепочку дверь закрыла.

После чего сглотнула и отошла от двери, ведущей в никуда, подальше.

— Так. Дышим, вдох, выдох. Не нужно ругаться матом, Агата, хотя очень хочется. Но ты девушка приличная. К тому же образованная, книжки-фэнтези читала. Все попаданки кончали хорошо. В смысле, приключения их оканчивались хорошо. Вот и у меня все непременно сладится. Ага… Я же не какая-нибудь там потерянная душа. Не дождетесь, — погрозила я в пространство кулаком.

Пройдясь туда-сюда по холлу, я бросила взгляд на стойку. Ключи? Журнал? Непременно. Но сначала…

— Э-э-эй. Лю-ю-ю-ди. Ау-у-у. Есть ту-у-ут кто-нибу-у-удь?

— Нибудь, нибудь… — отозвалось эхо.

— Даже так? — пригорюнилась я. Полноценное эхо неожиданно было услышать, ведь в первый раз, когда я тут голосила, звук поглотился. Явно дают понять (не знаю кто), что никого тут нет, кроме меня. — А кофе?

Спросила просто так. Ситуация глупая, вернее — абсурдная. Меня заманили неизвестно куда, вроде как на работу. И вроде как даже деньги платить будут. Правда, никто не говорит — сколько и за что конкретно. С другой стороны, это лучше, чем угодить на какой-нибудь отбор невест для принца тридесятого царства.

Говорю же, читала я эти романы.

Внезапно донесшийся до моих ноздрей аромат заставил сделать стойку. Словно гончая, взявшая след, я медленно повернулась и сделала шаг. Еще один…

На столике возле того кресла, где я сидела и рядом с которым все еще стояли мои вещи, появилось кое-что новое. Изумительного костяного фарфора чашка на таком же блюдце. Тонкая золотая линия по краю, нежный рисунок дивного цветка, похожего на орхидею. А в чашке — капучино. С пенкой. С корицей. И пахло все это именно так, как должен пахнуть хороший свежий кофе.

— Спасибо тебе, кто бы ты ни был, — с чувством выдохнула я, беря в руки блюдце так, чтобы не уронить серебряную ложечку. — Вот честно. Такие события, как сегодня, без пол-литра не решаются. Но пить алкоголь с утра — дурной тон.

Капучино оказался изумительным. Именно той легчайшей сладости, когда не перебивается вкус кофе, но уже не ощущается его горечь. А пенка оказалась плотной и густой. Ее нужно ложечкой съедать, потому что оставить такую вкусноту — совершенно невозможно.

В полной тишине я медленно пила напиток, которым меня любезно угостили. Надо успокоиться и подумать, с чего начать.

Ну что ж. Кофе-брейк завершен. Чашка опустела, даже от пенки остались лишь разводы на фарфоре. С сожалением отставив от себя посуду, я села ровно и прокашлялась.

— Начнем, пожалуй. Судя по всему, это не сон, не наркотический бред в операционной, а я крепко попала. Объяснять мне ваш Смотритель толком ничего не стал, — похоже, сам ничего не знает, уж больно путанно объяснялся, — а посему, придется мне во всем разбираться самой. Возражения есть?

Возражений ни у кого и ни у чего (ведь отель, он же как бы "что", а не "кто") не имелось.

— Предупреждаю сразу: я не имею ни малейшего представления, как должен работать отель. И каких нанимать сотрудников, не знаю. И вообще, в гостиницах и отелях я бывала только в качестве постояльца во время туристических поездок. И с чего вдруг некто решил, что я гожусь на роль управляющей подобного места, — не понимаю. На мой взгляд, это глупость несусветная — доверять мне такое дело. Может, есть подсказки? Или все же возражения, и я тогда быстро отправлюсь домой? Ну хотя бы маленькие и незначительные, по которым я совсем никак не подхожу, а?

Ни подсказок, ни возражений. М-да.

— Значит, ключи и журнал.