Полудемон. Счастье короля

Прогуляемся еще… тебе много времени надо, чтобы их дожрать? Ах, уже! Отлично! Идем.

Демон довольно скалится. Вообще‑то им нет свободного доступа в наш мир, но я его сюда впустил, моя сила для него как якорь, я разрешаю ему кормиться — за такое можно и некроманта на спине повозить. Авось, не переломится.

До утра мы успеваем почистить Андеррон еще от двенадцати обитателей городского дна. Ак — Квир выглядит довольным и обожравшимся, в моем кармане звякают монеты… и нет. Мне не стыдно. Было б отчего! Подумаешь — пару десятков мерзавцев скормил демону! Те, кто их жалеет — просто с такими тварями на темной улочке не встречались. А вот встретились бы, мигом позабыли про свою гуманность. Оно очень доходчиво, когда удавкой по горлышку или кистенем по темечку.

И потом, они же требуют поделиться деньгами? Вот и пусть… поделятся.

Я отпускаю демона под утро, а сам заваливаюсь в ближайший трактир, где и заказываю поесть. Много, сытно и вкусно. Спать хочется, но я обещал Иннис. Ничего, ночью отосплюсь, когда доберусь до Андаго.

А пока…

Где тут ближайший лошадиный торговец?

Ах, в двух кварталах отсюда? Отлично! А сапожник?

Денег хватает и на новые сапоги, и на плащ, и на коня со сбруей и парой седельных сумок. А хорошее тут графство, если с полутора десятков мерзавцев столько стрясти можно. У нас пока беднее будут. Или проверить?

Стоит…

Прогуляюсь ночью, под луной, по узким улочкам столицы…

Правда, потом в кошельке остается одна мелочь, но не задерживаться же? Я потом опять Ак — Квира вызову.

Конь медленно движется по направлению к Андаго. Ох и жаль терять столько времени!

С другой стороны… к чему его терять?

Можно пока выучить своих родственников. И можно пообщаться с Мартой.

Я ведь не абы кто, я полудемон, я могу не ждать ночи, чтобы позвать. И меня — услышат.

Силы уходит прорва, но я таки умудряюсь дозваться до Марты. Она жива, определенно. Здорова, спокойна, но очень зла. То есть — не в плену. Но отлично чувствует мое любопытство — и отвечает на него, как может.

Ярость, злость, тревога… надо ночью попробовать призвать демоненка из мелких, пусть отнесет ей письмо. Или сейчас?

Нет, не стоит. Я и так вымотался, а ведь мне не просто колдовать. И день не мое время, и силы расходуется много, и маскировка намного хуже. Случится тут какой‑нибудь холоп — и начнут меня искать. Ни к чему.

Вот в Андаго будет получше, там и стены помогают.

М — да, жаль, что я не знал про Иннис раньше. Хорошая кровь, между прочим. Некроманты — они не каждый день попадаются, к тому же графиня. И характер какой!

Какая женщина рискнет вызвать демона не ради себя, а ради своего рода? Не зная, получится ли, чем закончится, сможет ли она с ним сторговаться? Ведь не ради корысти, я бы заметил. Ей плевать на деньги, но кровь Андаго пропасть не должна.

Замечательная девушка.

* * *

Башни замка Андаго показываются на горизонте уже под вечер. Конь устал, все чаще спотыкается и переходит на шаг. Неудобные они все‑таки…

Меня встречают у ворот.

— Стой! Кто идет?

— Александр Иннорант Бельент. Младший наследник барона Бельент. Доложите обо мне хозяевам.

Взгляды у стражи недоверчивые, но спорить они не решаются. Тут ведь главное, как держаться, а у меня властность уже в кровь въелась. За столько лет на троне…

Так что один остается у ворот, а второй отправляется докладывать графу. И не самым медленным шагом.

Долго мне ждать не приходится, потому что во двор вылетает Иннис.

— Кузен! Наконец‑то! Я ТАК рада!

А вот и ее отец… ну, что я могу сказать? Девочке повезло, что она пошла в маму. Папа невысок, подлысоват, толстоват, с обвисшими бульдожьими брылями и недовольным выражением лица. Явно знает все, любит читать длительные лекции и не терпит возражений.

— Кузина Иннис, я так и думал, что вы просто очаровательны.

— Да! Алекс, знакомьтесь, этой мой отец, в настоящее время занимающий место графа Андаго.

М — да. Хотел бы — не опустил бы хлеще. Сидон Андаго сверкнул глазами, побагровел, но крыть было нечем.

— А вы…

— Папа, ну я же рассказала. Алекс мне написал около двух месяцев назад, и я пригласила его приехать.

— Я ненадолго, граф, и обещаю вас не стеснять. Просто бабушка так много рассказывала про Андаго, что мне захотелось посмотреть.

Сидон выставил бы меня, но долг гостеприимства осечек не давал.

— Что ж. Добро пожаловать, кузен. Позвольте вам представить, моя жена. Аморта Андаго.

— Очень приятно.

Прикасаюсь к пальчикам, которые мне жеманно подает дамочка средних лет и такой же средней наружности.

Как же она должна не любить Иннис?

Светлые редкие волосы, личико с мелкими чертами, тощая фигурка, которую не спасает даже подложенная во все места вата, густо зачерненные брови и ресницы. На фоне Иннис она смотрится, как кусок непропеченного теста. И что Сидон в ней нашел?

Если мать Иннис была похожа на дочь?

Хотя… мужчины далеко не всегда выбирают сильных и умных женщин. Намного проще найти ту, рядом с которой будешь казаться всем — орлом. Пусть она — коза, зато ты горделиво паришь в вышине, осеняя землю размашистыми движениями крыл и хвоста. Что‑то меня на лирику потянуло… посмотрим поближе?

Однако!

Да дамочка приворотными щедро пользуется!

Крема, притирания, возможно, что и в пищу добавляет! Почему Иннис не заметила? Так на магов не действует, а заклинания сии достаточно специфичны. Я‑то их знаю, благодаря беседам с мадам Элизой, а откуда сопливой девчонке такой опыт?

Разберемся.

Мило улыбаюсь.

— Аморта, вы очаровательны. Могу понять вашего мужа.

Конечно могу. И насчет очарования — чистая правда.

— А ваш милый ребенок?

— Ингор? Ах, он сейчас в детской. Неужели Иннис писала про брата?

— Разве она могла умолчать о родном человеке? — со всем пафосом провозглашаю я.

Конечно не могла. Хотя и родным его не считает совершенно. Что поделать, кровь — это еще не все. Есть еще и воспитание, и общение, и если девчонку не подпускать к малышу, конечно, ни о какой родственной привязанности и речь не зайдет. Вы бы были привязаны к человеку, которого видите раз в месяц минуты на три, под постоянным присмотром?

Вот и я о том же.

К чести Иннис, ничего плохого она все же малышу не желала. Но и ничего хорошего тоже. Просто — не пересекаться никоим образом. Пусть его забирают родственники Аморты и делают, что хотят, хоть с кашей едят. Ее родня — ее проблемы.

Сидон вздохнул и пригласил меня в столовую, по дороге удивившись, что я путешествую налегке. Пришлось вздохнуть, что в Раденоре нас сейчас не любят, бедных теваррцев, а за что?! Мы же ничего, и никогда, и вообще…

Тема оказалась очень благодатной — и мы минут десять поливали грязью мерзавца Раденора. А то ж! Колдун, нечисть, почти некромант, говорят, мать‑то у него была огненная, а сам он неизвестно какой. И мамаша‑то его чуть своего родного брата не сожгла, а уж что наделал этот тип — и вовсе неизвестно. Но точно, как только он появился в Раденоре, так сразу же и начались беды для его дядюшки.

М — да. Знал я, что это прослеживается, но чтобы вот так, в наглую против меня народ настраивали?

А принцесса Дариола… да, бедная девочка. Как же ей тяжело с этим жутким типом! Остается только молиться за нее, чтобы женщина не загубила свою душу. А то ведь всякое может случиться.

Может.

М — да… породнился на свою голову.

Если так судачат — глядишь, стоит и правда объявиться, показать всем свою силу и править сталью и кровью? Или не стоит?

Короля должны любить. Иначе долго ему на троне не усидеть, он просто себя спалит, пытаясь хоть чего‑то добиться. Государство — это и так старый, страшный и заржавевший ворот и крутить его можно только в том случае, если тебе не противодействуют. А при ненависти подданных — о чем тут речь?

Хотя это ж не мои, в Раденоре ко мне, надеюсь, получше относятся. Но — симптомчик, однако. Сколько ж я пропустил мимо ушей и глаз? Призраки хоть и докладывают о многом, но в Риолон я их не засылал. А стоило бы, ох как стоило.

Доверчивый болван. Я это уже говорил?

* * *

За ужином я ощущаю себя главным блюдом. Расспрашивают меня просто обо всем — от цен на шелк в Теварре, до моей семьи, от погоды, до королевского двора. Я изворачиваюсь, как уж на сковородке, стараясь не ляпнуть чего лишнего. Получалось неплохо.

К концу ужина Аморта изволивает удостоить меня улыбки и намекающего взгляда из‑под реденьких ресничек, а Сидон оттаивает и принимается делиться охотничьими историями. Будь они хоть на треть правдой — ему бы зверья и в Раденоре не хватило.

Я слушаю, киваю, а потом и удостаиваюсь лицезреть наследника. Копию Сидона. Разве что уши там от Аморты, а в остальном — как есть вылитый Сидон Андаго. Видимо, потому чадушко отцом и любимо, Иннис все‑таки слишком умная, резкая, самостоятельная, да еще и полностью Андаго. Кровь не запрешь.

Пришлось посюсюкать, заодно собрал парочку волосков с одежды малыша. Посмотрим сегодня, брат он Иннис или не брат.

И сообщаю, что я ненадолго. Познакомлюсь, а потом и домой через десяток — другой дней. Если не стесню, конечно. А так я могу и в город вернуться, или в деревне обосноваться?

Такого позора на род Сидон, конечно, не допусткает, и меня еще раз приглашают оставаться, сколько потребуется.

Обещаю.

Дня лишнего не задержусь.

Свою конюшню еще разгребать придется, так что на вашу — по минимуму времени и с максимальной эффективностью.

Покои мне, кстати, отводят подальше от Иннис. Хотя она и требует поселить меня рядом. Не в северную ж башню гостя запихивать!?

Туда и заселяют, естественно.

Отлично место, кстати. Кости демона под углом, самое старое здание, стены, которые много чего повидали, пара призраков, которым надо помочь стать проявленными, аура пролитой крови — прелесть!

Я оценил!

И еще больше, когда ближе к ночи в стене открывается потайной ход, из которого показывается улыбающаяся мордашка Иннис. Вот ведь хитрюга!

— Как ты тут?

— Прекрасно. Составите компанию, кузина?

Выдержка у девчонки оказывается на высоте. Она усаживается в кресло, выпивает два глотка вина и даже откусывает кусочек яблока, прежде чем спросить:

— Ну!?

— Ты знаешь, что Аморта балуется приворотами?

— Сучка.

— Какие грубые слова от юной леди! Иннис! Род Андаго смотрит на тебя!

Яблоко отправляется перелетом в мою сторону. Пришлось поймать и тоже откусить кусок.

— Стыдно оскорблять собак подобными сравнениями.

— А пользоваться приворотными?

— Кто бы еще польстился на эту моль без приданного? А еще мне нужны будут твои волосы. Или кровь.

— Это еще зачем?

— Проверим ваше родство с братом.

— Когда?

— Как только найдем лабораторию твоего прадеда.