Отражение. Зеркало надежды

— С чего бы?

— Кажется, ты ему нравишься. Иначе бы он в это не лез…

— Тогда у меня только один вариант ответа, — Малена даже и колебаться не стала.

— Антон Владимирович, я благодарна вам за заботу, но мы уже заключили соглашение с господином Асатиани. Отказываться от данного слова я не стану.

Давид расцвел подсолнушком.

— Вопросы есть?

Антон нахмурился.

— Малена, подумай еще раз, пожалуйста.

— Я очень благодарна вам, Антон Владимирович, но согласись я так поступить, и господин Асатиани вправе будет оскорбиться. За то, что я оценила его благородный порыв так дешево.

Парни прокрутили это в голове. Переглянулись, и Антон скрипнул зубами.

— Ладно. Завтра на работу к обеду, поняла?

— Да. Спасибо, Антон Владимирович.

— Не за что. Додик, ты тут разберешься?

— Уже, собственно, — и не подумал отказываться Давид.

Антон пожал ему руку, кивнул на прощание Малене и отправился к машине. Был бы у него хвост, как у кота, сейчас бы точно все углы им обтрепал… и чего он так разозлился?

Давид проводил друга взглядом, а потом сделал то, чего от себя и сам не ожидал. Взял руку Малены и коснулся ее губами.

— Я правда от всей души.

— Я знаю, и я тебе благодарна.

Вслух не было сказано ни слова, но парень и девушка отлично поняли друг друга.

Бывает такое.

Выходим мы из магазина, на крыльце сидит и мявчит кошка — и мы покупаем ей рыбы. Или подаем деньги мальчишкам в метро. Или…

Просто порыв.

Движение души, не требующее ничего в ответ. И не стоит опошлять его реверансами.

Дверь и камеры стоят дороже кильки? Безусловно. Только мерки у всех разные. Давид эту сумму, а то и больше, тратил в месяц на бензин для своего внедорожника. Да и знакомые все сделали подешевле… дверь вообще с одного из отцовских объектов, камеры у них и так ставят на каждой стройке…

Нет, не так дорого ему это обошлось.

Просто помог. И не надо ему было оплаты, он и эту игру придумал больше, чтобы Малена не чувствовала себя обязанной. Он был не против уложить девушку в постель, но не покупать же?

Хотя почему нет?

Наверное потому, что эта — не продается.

10

Пока Давид занимался самокопаниями, Малена тоже беседовала с Матильдой.

— А правда, чего ты отказалась?

— Давид это сделал не думая. Просто позаботился, понимаешь?

— Ну да. Но…

— Антон мне нравится. Если бы я взяла у него деньги…

— Ты была бы обязана их отработать. И все.

— С нашей жизнью? Когда неясно, что будет завтра?

Об этом Матильда не задумывалась.

— М-да.

— А еще Антон мне слишком нравится. Я не могу взять у него деньги, понимаешь? Это неправильно получится! Не так! Мне проще договориться с Давидом, который мне безразличен.

Матильда понимала.

— А еще учитываем, что Антон принимает оплату натурой…

Малена поморщилась. Она не поступила бы так, но… пусть даже шанса на такие отношения не будет. Гадко…

— Что обидно, я бы с легкостью оплатила тебе хоть дом, хоть что. Но мы не переправим сюда деньги.

— Остается их отрабатывать. Кажется, в мужском варианте это называлось «чичероне»?[11]

— Это не совсем так. Мы просто играем. И — да, у нас так делали. Нанимали девушек для обучения ребенка «хорошим манерам»…

— Кстати, можно сходить к нотариусу и написать завещание на Давида.

— Ты всерьез? — удивилась Малена.

— А что такого? Ты же видела мою мамашу…

Малена задумалась.

— Почему бы — нет?

— Тогда завтра так и сделаем. Как раз утро свободное…

— Да… спать пора.

По счастью, все уже заканчивали, и с дверью, и с камерами. Давид лично проводил Малену до дома, почесал Беську за ушком, попрощался — и удрал.

Малена повесила новые ключи в прихожей и повернула защелку, чтобы никто, даже с ключом, снаружи не вошел.

— Мой дом — моя крепость, — прокомментировала Матильда.

— Именно так.

— Тогда в душ и спать.

Что девушки и претворили в жизнь.

Арман Тенор, матрос из Саларина

Никогда и никому не расскажет Арман, какого страха он натерпелся той ночью.

Уж простите за некрасивые подробности, но не был бы он в реке, степняки бы его по запаху нашли. Обгадился он не раз и не два. И когда заметил костры степняков, и когда они рыскали по берегу, и когда ногу свело судорогой, вода-то холодная, и когда течение, мерзость такая, повлекло островок прямо к трем степнякам, которые отливали в реку с берега…

Сволочи!

Непроизвольная реакция организма на страх.

Арман таких слов не знал, но медвежья болезнь на него напала…

Сколько раз он прощался с жизнью — знать бы.

Только не было другого выхода, и другого пути тоже не было. Потому и плыл он, и молился Сестре и Брату, чтобы спасли, защитили, да хоть бы что сделали…

Арман бы и Восьмилапому в ту ночь душу запродал, да вот беда — ни одного шервуля рядом не оказалось, договор подписывать не с кем было.

Только под утро он выбрался на берег, поймал еще с десяток карасиков, опять слопал их сырыми — и вновь полез в реку.

На суше он степнякам не соперник, а на реке хоть чуть, да обгонит.

Перед глазами стоял Равель. Хоть и нечасто, а погуливали там матросики, на день, на два, делали стоянку, брали товар….

И степняки, которые врываются в мирный город.

Страшно.

Как же страшно…

Избавившись от непосредственной угрозы своей жизни, Арман смог мыслить более здраво.

Ему надо в Равель. Предупредить людей. Выслушают его — хорошо.

Нет?

В любой толпе есть с десяток человек, которые прислушаются и поверят. Хоть чьи-то жизни он спасет.

Но это-то героизм. А практика проще.

За спиной степняки, туда не вернешься. Единственный шанс — в городе устроиться на корабль и уйти вниз по Интаре, к морю. Вряд ли купеческими лоханками будут воевать со степняками. У самого Армана положение хуже некуда. Руки есть, голова есть, но даже нормальных штанов — и тех нет, на палубе он не в лучшей своей одежде работал. Деньги канули на дно вместе с кораблем, да и было тех денег не так, чтобы много, сбережений особых нет, до родственников еще добраться надо, да и…

Не слишком богатая семья у Армана, вовсе даже бедная. Он своим помогал, конечно, потому и не отложил на черный день. Зато родители корову купили, младших молочком поить начали, сейчас вот приплода дождались, когда была в Саларине. Арман к ним заходил, сестра милостива, ни одного малыша в эту зиму не умерло. Сестренку вот замуж выдали, ей помог на приданое…

Арман стиснул зубы.

А ведь если Аллодия, то и Саларин… неужели эти твари и туда пошли?

Нет, не должны. Аллодия — государство сильное, да и удобнее сюда идти.

Степь…

Равнина, которая неподалеку от границ Аллодии переходит в лесостепь, а потом и в лес. А вот в Саларине не совсем так… часть границы со Степью охраняет болото. Интара хоть тут помогла, река она своенравная, и у истоков ее лежит топь. Не то, чтобы серьезная трясина, а все ж конному туда соваться не стоит. Гать лежит, да только гать — штука такая, поджечь — и останется войско среди болота. Но если болото обойти…

Откуда лучше нападать на Саларин?

Да из Аллодии. Считай, дорога открыта.

Арман стиснул зубы.

Ради своих родных он доберется до Равеля и заставит себя выслушать. Есть у него знакомые на кораблях, найдется и кому к градоправителю пойти…

Класть свою жизнь на алтарь войны он по-прежнему не собирался, но сделать все возможное, чтобы там еще несколько тысяч человек не оказались?

Это можно. Это — нужно.

Мария-Элена Домбрийская

— Винель…

Карета, покачиваясь на брусчатке, въезжала в портовый город. Малена и Ровена смотрели в окно.

— Я рада сюда вернуться, — честно призналась Малена.

— А я рада, что мы здесь встретились, ваша светлость, — Ровена не кривила душой. — Вы меня очень выручили.

Малена кивнула.

Спорить с этим фактом было сложно. Но кто еще кого выручил? Выяснять не хотелось, и Малена сочла за лучшее перевести разговор на другие темы.

— Тебе нужен выходной?

Ровена задумалась.