Магия чувств

– А потом? – прищурился Ирек.

Он понимал, что происходит что-то не то, да и все это понимали, но что ж теперь? Помирать, что ли? Мне нельзя, у меня брат, родители… и вообще, мне жить нравится. Пусть сама так делает!

– А потом – вот!

Я резко шагнула вперед и коснулась ладонями висков гадалки. Почти впилась в них когтями.

– Я беру твою память!

С Шайной было проще. Она была моложе и не такой гадкой. А сейчас… В меня словно болото с гадюками хлынуло, но я держалась. Потом, все потом…

И только когда я отошла на шаг, а гадалка осела на мостовую, словно дохлая (а она и сдохнет минут через десять), Ирек смог нормально выдохнуть.

– Шани… ты – маг разума?

– Нет, – огрызнулась я. – Солнечных зайчиков.

Ирек замолчал, но слова уже вырвались. Да и не утаишь шило в мешке. И… это же Алетар! Тут хоть ты кем будь, но будь ты человеком!

– Пойдем отсюда? – Ирек так и не рискнул до меня дотронуться. Я тоже не стала протягивать руку. Боишься? Ну и поделом, бойся дальше, а говорить я буду с господином Калленом.

* * *

– Это целая сеть, – рассказывала я спустя час. – Их штук десять по городу, и все ловят девчонок.

– Как?

– Сетью, вестимо, – огрызнулась я. Чувствовала я себя прегадко, голова болела, тошнило, и вообще… фу! Какая ж тварь! – Бабы – дуры, готовы на все, чтобы услышать о любимом. Кому погадать, кому еще чего, а тут все было еще противнее. Эта дрянь выслушивала девчонок и давала им приворотное зелье. Только вот принимать его надо было на двоих с любимым, в уединенном месте. Так и объясняла, результат будет практически сразу, если это увидят… вопросы хоть у кого возникнут.

– И что там было? – господин Каллен спрашивал, Ирек записывал и не жаловался. Дело такое… деликатное, лучше сначала в узком кругу решить, а то можно таких дров наломать – всем Алетаром не вывезем.

– Афродизиак, – покривила губы я. – И зелье для зачатия.

– Противозачаточное?

– Нет, наоборот. После такой ночи у девчонок стопроцентно начинал расти живот. Обязательно.

– Зачем?

Я вздохнула.

– Потом все делилось на две истории. Некоторые пары и правда создавали семьи. Уж сколько там счастья будет, не знаю, но – это есть. А некоторые… Не все мужчины женятся после такого.

– Это уж точно, – буркнул Ирек. – Хоть ты ее сахаром облепи!

Я пожала плечами.

– И тогда девчонка неслась к гадалке с воплем. Парня не приворожила, да еще и… хотя она могла и не знать о последнем… о беременности. Зато о ней знала гадалка.

– И что дальше?

– Девчонкам предлагался ритуал, после которого парень обязательно на ней женится. Бесплатный.

– Вот как?

Я опустила плечи.

– А еще к ней обращались те, кто хотел скинуть плод. Не было никакого ритуала… то есть он был и есть, но – не тот.

– Шани? – помотал головой господин Каллен. – Я не понимаю?

– Жертвоприношение, – просто ответила я.

– Что?!

Ахнули оба. Я вздохнула еще раз.

– Да. Боюсь, это касается короля. Эта баба не все знала, она просто приводила клиенток в одно и то же место на берегу. Приводила, привозила… для ритуала нужны были беременные. Там их забирали, это все.

– Почему они раньше не спалились? – удивился господин Каллен.

Я повертела в пальцах один из кристаллов.

– Я раньше этим не занималась. Потом уже, в Алетаре… Смотрите, – я тряхнула запястьем так, чтобы браслет из разных камней сполз на запястье. – Здесь каждый камень для своего. Хрусталь для очистки мыслей, малахит для сосредоточения, гранат… камень-чувство. У нее было нечто вроде, вот ее обсидиан. У нее почти все кулоны из обсидиана и мориона, только разного размера и вида, чтобы не спутать. И все зачарованные. Если через него воздействовать на человека, чтобы затуманить разум, одурманить… Одним словом – допросить хватит. А человек потом даже не будет помнить, что на его разум воздействовали. И они не брали семейных и тех, до кого было дело родственникам.

– Но дочь графа Аран?

– Виконтесса? Тут не знаю. С ней имела дело другая, не эта… может быть, Анна чем-то угрожала, что-то пообещала… Нет, не знаю. Надо спрашивать.

– Поймаем – спросим, – согласился господин Каллен. – А почему кулоны почти все одинаковые?

Я вздохнула.

– Потому что некромантам легче всего работать с этими двумя видами камней.

– Некромантам?

– Не магам разума?

Я замотала головой.

– Некромантам, и только им. Я же говорила, кулон был сделан давно, а вот сила, которая его подпитывала, – чужая. И вот он… капелька малахита. Единственная. Видите?

– Что? – не понял Ирек.

– Он словно обуглен по краям.

– Ну… а это не от природы так?

– Нет. Это его подпитывали некромантией.

Господин Каллен медленно и от души выругался. Я улыбнулась. Я бы и почище сказала.

– Да, господа. Где-то у нас ковен. А где и с какими целями… думаю, это стоит доклада королю? Или мне лучше рассказать канцлеру?

Ох, стоило!

Глава 8

Колесо завертелось почти мгновенно.

Как известно, до неба высоко, до короля далеко, поэтому господин Каллен принял решение, которое устроило всех. Я рассказываю все Моринару.

Если он решает все рассказать королю… разумеется, господин Каллен меня полностью поддерживает и идет со мной, и говорит вместе со мной. К королю-то так просто не попадешь!

Надо прошение подать, объяснить, что и как…

И – тайно.

Не выйдешь на площадь, не заорешь во все горло, мол, ваше величество… а докладную напишешь, так кто ее еще прочитает!

Простите, ковен подразумевает прикрытие.

А прикрытие – это кто-то высокопоставленный. Может, ему проще будет удавить нас по-тихому? Или того хуже… вот не верю я, что беременных дурех приносят в жертву ради выращивания нового сорта роз. А если у них уже почти все готово для… для чего?!

Темный его знает! Но ежели готово и коли они атакуют?

Эти соображения изложил господин Каллен, и я с ним была согласна. Гадалка же…

Такого она не знала. Кто бы ей что доверил? Ее биографию я тоже записала – на всякий случай, но что это даст?

Она из Андаго, приехала в столицу в поисках лучшей доли, но…

Часто люди говорят: «Вот у нас тут болото, а в столице-то жизнь кипит, там я бы пробился, сразу, да в королевские советники!»

Ага, безусловно. Дураки и лентяи, приехать не успев в столицу, тут же попадают на прием к королю, а дурочки, у которых ничего нет, кроме внешности, покоряют герцогов и графов. Кто бы спорил… покоряют. Дня на два. А потом и новая дуреха найдется. Куда пойдет старая? Да на панель, понятно.

Столица же… свежее мясо всегда требуется!

Туда-то и попала Лила Хедар, там-то и работала. Года два работала, без надежды на лучшее будущее. А потом попробовала обворовать не того человека.

Кое-какой талант у нее был. Не к воровству, а просто – она умела слушать, смотреть, умела разговаривать с людьми, подлаживаться под каждого… наладила отношения с хозяйкой борделя, собрала себе постоянную клиентуру, хотелось большего, но – увы. Для этого Лила была глуповата.

На шаг вперед она видела, на два уже нет. А денег-то хочется, денег-то нет, деньги-то откладывать надо… и как их получить?

Только подворовывать у клиентов.

Здесь монетка, там монетка, не у постоянных, понятно, а вот у пьяных или у тех, кто один раз пришел и пошел себе…

И однажды Лила наткнулась на клиента, который поймал ее за руку. Но бить не стал и хозяйке не сдал, а предложил поработать. А именно – давать зелье, беседовать с дурочками ну и отправлять их, куда скажут.

Она согласилась.

Это было выгоднее, чем в борделе, да и надоели клиенты, потаскала жизнь ее за все места… Стоит подумать, что с ней будет потом, когда эта работа закончится? Нет, так далеко Лила не заглядывала.

Понимала ли она, что посылает девчонок на смерть?

Да. Понимала, не дура ведь. Не полная дура. Но ей было наплевать. По принципу: «Им и так много чего досталось, а у меня только я и есть, пусть им тоже будет плохо, сами виноваты…»

Оправданий себе такие твари придумают много, Лила и придумала. А я теперь не знала, как выблевать из себя эту мерзость.

Ей-ей… могла бы – убила бы ее! Еще раз и сама! Но сейчас… сейчас ее воспоминания кипели внутри меня. Только память. Не чувства, не мысли, я стала опытнее и как с Шайной не попалась. С Шайной Истар я фактически сохранила в себе ее кусочек. А с этой дрянью…

Просто память. Без эмоциональной окраски.

Разница как между живым котом и книгой о кошках.

Но как же гадко!

* * *

К Моринарам мы отправились с господином Калленом и Иреком. И нам повезло.

Герцог был дома. Вета тоже… Господин Каллен отправился к герцогу, а я к Ветане. Надо было с кем-то посоветоваться.

– Можно?

– Шани, конечно!

Вета валялась на кровати с книгой. Вставать она даже не пыталась.

– Сегодня такой сложный случай был, всю кровь выпили…

Я и сама видела, что золотистое сияние вокруг Веты потускнело. И вазочка с медом на столе не просто так, и кувшин с взваром… Прислуга на свою герцогиню чуть не молится, родные и друзья у каждого болели… Я даже не сомневалась – и с ложечки покормили бы, и напоили, только разреши.

И к таким приступам относились более чем понимающе.

– Но выжил больной?

Вета радостно блеснула глазами.

– Да! Сложная такая болезнь, человеку перестает повиноваться его тело, а ведь женщина совсем молодая, сорока еще нет… часа два возилась.

– Как я за тебя рада! – искренне сказала я. – Вета, а я Миха видела.

– ЧТО?!

Книга полетела в сторону. Вета знала о моей первой любви, я сама и рассказала, посоветоваться.