Ярмарка чудес

— Ходила, но мало с кем общалась. А после занятий я играла. Я была очень одаренной, и родители хотели получить с моего таланта как можно больше.

Анжелика рассказала Кирку о своей жизни в Бостоне. С каждым словом он все больше мрачнел. Казалось, у Анжелики не было детства.

Вместо гулянок, общения с друзьями она трудилась, пойманная в сети собственного дара. Он представил одинокую маленькую девочку со скрипкой. Сколько концертов она выдержала, сколько произведений сыграла…

— А как твои родители отнеслись к этой поездке? — спросил он вдруг.

Она долго смотрела на огонь, затем произнесла:

— Они не знают.

— Не знают чего?

— Где я и что делаю. Ради бога, мне двадцать четыре года, и я не нуждаюсь в чьем-то одобрении.

— Ты не должна была так поступать.

— Я могу сделать свой собственный выбор. И этот выбор — узнать больше о народной музыке.

— Анжелика, никто здесь с тобой не спорит.

Она бросила на него раздраженный взгляд:

— Ты прав. Но я впервые совершаю нечто подобное.

— Ты великолепна. — Кирк потянулся и взял ее за руку.

Мгновение она напряженно смотрела на него, а затем расслабилась. Он погладил ее пальцы.

— Твои пальцы застрахованы?

Анжелика засмеялась:

— Нет, конечно.

Поддавшись порыву, Кирк поднес ее руку к губам и поцеловал, затем отпустил ее, заметив, как по щекам Анжелики расползаются красные пятна.

Она интриговала его, притягивала. Но он прекрасно знал женщин и не хотел в очередной раз попасться на крючок. Анжелика остановилась здесь на несколько недель, а потом уедет.

— Ты всегда жил в Смоки-Холлоу? — спросила она, вытянув ноги к огню и откидываясь на спинку дивана.

Она старалась занять время беседой, чтобы отогнать воспоминания о губах Кирка, прикоснувшихся к ее пальцам.

— Нет. Когда-то я служил в армии. — Он коснулся левого уха. — Я оглох, попав под огонь.

Она поморщилась:

— Я не могу представить, как это — не слышать.

— Я привык к этому. Когда моя служба закончилась, я отправился путешествовать по Америке.

— И тебе удалось все осмотреть?

— О да.

Кирк рассказал, что начал с Нью-Йорка: осмотрел там все достопримечательности. Затем не торопясь двинулся на север, восток и юг. Найти работу в строительстве было легко. Общение с местными жителями помогло ему по-настоящему узнать людей.

Анжелика слушала Кирка, и ее внезапно охватила острая зависть. Он сделал так много всего за несколько лет. Она же сделала так мало. Места оживали, когда он делился с ней историями о своих подвигах. Случались ли эти события в горах Кентукки, или Кирк просто был одаренным рассказчиком? Анжелика смеялась над его историей о том, как он купался в холодной воде в Йосемитском водопаде, восторженно охала, когда описывал великолепие Гранд-Каньона. С легкой завистью мечтала, что сможет увидеть китов на побережье Британской Колумбии.

— Вот это жизнь! Ты можешь пойти куда угодно, работать где вздумается, двигаться дальше. Я же знаю только, как играть на скрипке, — грустно произнесла Анжелика.

— На самом деле я не очень люблю жить на чемоданах, — сказал он.

— А кому интересно, что я люблю?! Я застряла и нахожусь в ловушке с шести лет.

— В этот раз ты убежала.

— Да, выбрала дикую природу Кентукки.

Кирк улыбнулся и вновь взял ее за руку. Анжелика почувствовала дрожь во всем теле, но не отстранилась.

— Я думала, ты невзлюбил меня, — призналась она.

Он усмехнулся:

— Первое впечатление бывает обманчивым. Я судил поспешно. Давай проведем время вместе.

— Идет. А что ты с этого получишь?

— Чудесное лето.

— А разве ты не должен работать?

— Я помогаю возводить сарай Куперов.

— Звучит так, будто ты делаешь одолжение Куперам, помогая им. Ты что, независимый богач?

Кирк усмехнулся, его глаза засверкали. Анжелика ощутила, как сильно застучало ее сердце. Могла ли она действительно провести лето, изучая горы Кентукки, с этим мужчиной и легко отделаться? Когда настанет время возвращаться, ей будет очень тоскливо.

Тем не менее предложение было заманчивым.

— А ты? — задал он встречный вопрос.

— У меня есть достаточно сэкономленных денег, чтобы взять отпуск.

— Не волнуйся, у меня их тоже достаточно.

Он задумался, их взгляды встретились. Казалось, Кирк наклонялся все ближе и ближе, и ее сердце неистово билось в груди.

Вскоре на кухне зажегся свет.

— Электричество дали! — воскликнул он и вскочил.

— Мне надо домой. Уже поздно.

Время быстро пролетело. Анжелика не могла припомнить, когда последний раз наслаждалась вечером, проведенным в беседе. И держалась за руки. Она неохотно поднялась.

— Я провожу тебя.

Они стояли так близко, что Анжелика могла видеть мелкие морщинки вокруг его глаз, чувствовать легкое прикосновение его дыхания к щекам.

— Спасибо за ужин, — произнесла она.

— Ты можешь как-нибудь оказать мне ответную любезность, — небрежно заметил он.

Через несколько минут Анжелика закрыла дверь своего коттеджа и прислонилась к ней. Она надеялась, что Кирк поцелует ее на прощание. Какая глупость! Он ведь прямо сказал, что она ему даже не нравилась.

На следующее утро Анжелика пошла в библиотеку. Она рано встала, быстро позавтракала и села у двери ждать Кирка. Он сказал, что покажет ей местные красоты. Но конкретных планов не было. Возможно, он просто хотел быть вежливым. Время от времени она вставала и смотрела в окно на дом Кирка. Может, Кирк ушел на работу?

Потеряв терпение, Анжелика пошла в библиотеку.

Мэри, как и накануне, сидела за столом.

— Я так и думала, что вы придете этим утром. Вчера ведь электричество отключили. Помочь найти что-нибудь?

— На самом деле я не ищу чего-то особого. Я хочу краткий обзор и произвольно выбранные диски, и этого будет достаточно, — ответила она и заглянула за двойную дверь.

Кирка не было. Она вела себя как влюбленная школьница, надеющаяся поймать краткий взгляд понравившегося парня. Приподняв подбородок, Анжелика направилась в помещение, где недавно слушала музыку.

Анжелика распознала твердые шаги Кирка. Он появился в дверном проеме и прислонился к косяку.

— Закончила? — спросил он, заметив, что она вытащила диск.

— Пока нет, хоть и слушаю уже пару часов. Это очень увлекательно. Я люблю ритмичность народных песен. И слова иногда забавные.

— Сделай паузу. Пойдем перекусим.

— Около трех я занимаюсь с Сэмом, — ответила Анжелика.

— Мы вернемся к этому времени. Я заказал обед из магазина. Бэлла делает великолепные корзинки.

— Мы поедем на мотоцикле? — уточнила она.

— Нет, пешком. Пойдем. Это самое лучшее время дня.

Кирк подхватил корзину, стоявшую около двери. Они углубились в тенистый уголок.

Поблизости был ручей — Анжелика еще издалека расслышала его журчание.

— Это волшебно, — произнесла она, осматривая милую поляну, на которую они вышли. Солнечный свет заливал траву. — Ты слышишь воду?

— Когда я близко.

— Почему деревья не растут на этом участке?

Кирк поставил корзинку, открыл ее и достал красно-белую клетчатую скатерть. Развернув ее, он сказал:

— Никто не знает, но так уже давно. Словно есть что-то ядовитое в почве.

Анжелика встала коленями на край скатерти, Кирк начал распаковывать обед. Холодная жареная курица, булочки, масло, картофельный салат и охлажденные напитки.

— Спасибо, что взял меня сюда, это чудесно.

— Мы можем как-нибудь подняться по течению. Около мили дальше есть водопад, а внизу можно купаться.

— У меня нет купальника, — с горечью призналась Анжелика.

— У меня тоже, и что с того?

Она посмотрела на Кирка. Задорный огонек в глазах выдал его. Она сглотнула и покачала головой. Он улыбнулся.

Когда они достигли водоема, Анжелика запыхалась и устала от жары. Теперь она уже была готова последовать предложению Кирка и нырнуть в прохладную воду.

Кирк подошел к краю и опустил руки в живительную влагу. Затем побрызгал на Анжелику.

Она пригнулась и ответила тем же.

Кирк набрал воду в ладони и направился к ней, его глаза горели озорством. Анжелика завизжала и повернулась, собираясь пуститься наутек, но не успела. Вся спина уже была мокрой. Она засмеялась и повернулась к Кирку.

— Это нечестно, у тебя есть преимущество! — крикнула она.

Почти падая со смеху, она добралась до края воды и, не обращая внимания на обувь, начала плескаться. Кирк присоединился к ней.

— Ну, ты хочешь искупаться обнаженной?

Она взглянула на него из-под влажных ресниц:

— В следующий раз я возьму с собой купальник.

Для начала надо купить его.