Церберовец. Палач.

  Так прошло две недели, торговля вполне успешно развивается. Уже появилось много постоянных клиентов, так как цена за красный песок у меня самая низкая во всем пятом секторе шестого уровня - фиксированная стоимость составляет пятнадцать кредитов за грамм. За все время меня особо никто и не побеспокоил, пара мелких бандитов так и остались лежать в канаве с простреленными головами. Оказалось, что при бойне в гостинице, я умудрился завалить местного барона по имени Ахил Саррах, контролирующего половину наркотрафика в секторе, вторая половина принадлежит куче мелких барыг. Картель со смертью старого батарианца развалился и теперь сектором вот как две недели никто не управляет. Ну, это пока. Мстить за старого пердуна никто не собирается - родственников у него нет, кажется, последняя пара сыновей не так давно погибла в какой-то перестрелке. Влиятельным друзьям и сообщникам на него глубоко было плевать.

  Еще через неделю у меня начал заканчиваться товар, я решил пойти за новой партией. Предварительно провел разведку. Ничего опасного, здание бывшей гостиницы облюбовали бичи разных мастей, в одиночку прогнать не получится. Старое владение Сарраха, уже разграбленное, больше никому не принадлежит. Пришла пора крепко обосноваться, нанять команду, наладить каналы поставки ''песка'', надоело быть одиночкой. Стартовый капитал в пятьдесят тысяч у меня имеется. К себе на работу буду брать людей, на крайняк сойдут азари с саларианцами. Нанять в бригаду персонал не составило труда, пришлось пару раз сходить в жилые кварталы людей. У молодых, особенно в этой среде, наблюдается сильная тяга выбиться в люди, стать авторитетом, инстинкт самосохранения практически атрофирован. Девяносто шесть процентов населения Омеги живет в ужасающей нищете, за любую возможность заработать готовы порвать глотку. Как бы случайно я подошел к двум парням, которым на вид не больше восемнадцати, обычная гопота, какой и я был в свое время. Эти производят впечатление полных имбецилов. Поинтересовался, не нужна ли работа.

  В конце дня за небольшую плату в пару сотен кредитов очистить одно строение от батарианцев, ворка и десятка саларианцев согласилось десять человек, две азари, семеро имели при себе огнестрельное оружие. В назначенный час мои наемники, состоящие из мелких отбросов общества, ворвались в трехэтажную хибару, принялись избивать находившихся там бродяг. Прогремело несколько выстрелов, не получилось без крови обойтись. Несколько минут были слышны крики, из гостиницы один за другим выходили или выбегали разномастные оборванцы. Теперь у меня есть своя собственность. Обещанную плату, согласно обещаниям получили все. Разошлись по своим делам далеко не все - две азари и один паренек-индус спросили нет ли еще для них работы. По их виду все понятно, денег едва хватает на еду, не то, что на нормальную одежду. Вот и первые подчиненные у меня появились. Я уже мысленно в предвкушении открывшихся возможностей потирал рук. Жизнь в трущобах очень жестока, честно зарабатывать на хлеб на Омеге сложно, если вообще возможно. Разумные существа, находящиеся на дне социальной лестницы, изо дня в день пытаются выжить в этом аду. Еще вчерашний наркобарон, контролирующий целый сектор может отправиться в могилу от рук какого-то человека, практически ничего не имеющего за спиной. И так везде, не знаешь, какой твоя жизнь будет завтра. Эти отбросы увидели во мне серьезную персону, а значит шанс пробиться на верх.

  Индуса с непроизносимым именем я отправил сторожить вход, дав ему пистолет, еще изъятый у охранника Сарраха. Парня решил для простоты звать Махар, да и он не против. Я сам решил осмотреть очищенное от бичей здание, везде стоит жуткая вонь, все давно разграблено, в комнатах остались лежать немногочисленные пожитки сваливших недавно люмпенов. Работы предстоит много.

  К счастью красный песок, запрятанный в подвале между труб никто так и не нашел. По приблизительным подсчетам общая стоимость ''песка'' составляет полмиллиона кредитов, что на первое время больше, чем достаточно. Азари Алии и Дарсу отправил навести порядок на первых этажах. Велик риск, что новые работники в один момент могут меня кинуть, гарантий совершенно никаких. Махар по сути еще шпана, у которой ветер в голове, непредсказуемый. С азари несколько труднее, по ним с первого раза трудно понять, что они из себя представляют. Во время заточения на Цитадели я немного изучил материал по психологии синеньких, думаю со временем сумею найти к ним подход.

  Из ''Иллиума'' я забрал все свои вещи, включая остаток ''песка''. За три с половиной недели мой бюджет уменьшился на три тысячи кредитов, по местным меркам это довольно дорого, хоть я снял и не самую дорогую квартиру. Дальше планирую переложить обязанность торговать ''песком'' на своих новых подручных, не плохая мысль сделать барыгами беспризорников и просто детей из бедных семей. Платить им не надо, только кормить. Сам же буду заниматься поиском каналов поставки, надежных связей, убирать потенциальных противников и конкурентов. Сейчас у меня идет полоса везения, которая одномоментно может смениться очередной гибелью. Если я продолжу в том же духе, то стану помехой для многих влиятельных лиц, нужно действовать более обдуманно, тщательнее просчитывать ходы.

  Замысел с привлечением к торговле детей имел успех. Оборванцы младших и средних возрастов всех рас за еду согласились торговать ''песком''. Убеждал отнюдь не лаской, а путем побоев и избиений. Махар просто приводил в домой детей и подростков, а уже ими занимался я. Голодовка, постоянные издевательства, угрозы просто ломали волю и те готовы на все, лишь бы все прекратилось. Некоторые особо упертые индивиды не желали сдаваться на протяжении нескольких недель сидения в темном холодном подвале. На Земле меня бы за такое давно бы расстреляли, но Омега не родной мир. Остатки совести говорят, что я поступаю плохо, на это, казалось бы давно забытое чувство, я старался не обращать внимание. Мои действия оправданы, во имя великой цели не страшно замарать руки в крови. Обязанности между подручными я четко разделил: Алия контролирует торговлю и самих оборванцев, Дарсу с Махаром выполняют различную работу: охраняют дом, выполняют мои поручения, играют роль вышибал, кстати, это им довольно неплохо удается.

  С мелким бандитами с окрестностей я договорился - они не трогают нас, мы не трогаем их. Территория поделена, конфликты не выгодны ни кому.

  Поиск поставщика ''песка'' немного затянулся, крупные дяди с такой мелочью как я даже говорить не стали, зато дилеры средней руки с радостью согласились вести дела со мной. Правда, с выручки я должен отдавать им шестьдесят процентов. Ничего, повысим цены, и все будет как надо. Постепенно бизнес стабилизировался, немного пошел в рост. Я никуда не торопился, времени до Жнецов хоть отбавляй. Появились кое-какие связи, количество членов бригады с трех увеличилось до шестидесяти, это если вместе с детьми. Взрослых членов было девятнадцать - пять азари, четырнадцать людей, остальных пришельцев не принимал, поскольку испытываю черную ненависть к некоторым инопланетянам, особенно к батарианцам и кроганам. Терпимо отношусь к азари и кварианцам, наверное, из-за похожести на людей и уживчивый характер. Живя среди них, понял: далеко не все пришельцы подлые сволочи, некоторые, к примеру, Дарсу и Махар будут верны мне до последнего, я ведь их с самого дна достал. Азари и индус постоянно заглядывают мне в рот, готовы выполнить любой приказ. Остальные члены банды не так лояльны и честны, в трудную минуту положиться нельзя. Но пока дела идут нормально, можно не очень беспокоиться - мой дом надежно охраняется десятью вооруженными не самым плохим оружием людьми, я имею в собственности бывшую гостиницу и являюсь ''крышей'' для двух десятков мелких продавцов из квартала. За относительно небольшую плату мои ребята обеспечивают защиту предпринимателям, никакого шантажа по отношению к торговцам я не предпринимал. Сами попросились.

  Естественно, я не забывал расширяться. Окончательно встав на ноги, начал подминать под себя сначала свой квартал, потом соседние. Неоднократно прибегал к помощи наемников из Затмения, за большую плату их штурмовики нещадно уничтожали моих оппонентов, других более мелких бандитов и наркоторговцев. Ко второй половине 2170 года я, по сути стал полноценным хозяином пятого и половины четвертого секторов. Никакая скотина не могла вести дела без моего ведома, будь то работорговец, барыга, сутенёр или кто-то другой. За моим плечом стояла крыша из Затмения и мощная опора из всяких наемных головорезов. Объяснить свой успех я не могу, может, за свою долгую жизнь я научился на подсознательном уровне учувствовать как и что нужно делать, избегать опасностей. Неоднократно на меня совершались покушения, около трех десятков. Я испытал на себе действие кроганских ядов, снайперские пули, взрывы фугасов, подстроенные аварии, все таки, удалось остаться в живых. Еще до конца не зажили рубцы от полученных ожогов во время взрыва аэромобиля, пальцы на левой руке отсутствуют, только -только начали прорастать. Подельники не устают удивляться моей живучести.

  Сейчас сижу в своих апартаментах в той самой гостинице, в которой начал свое дело и читаю новостные сводки. В Скиллианском пределе как и ожидал, начинается конфликт между Альянсом и Гегемонией, который вскоре перерастет в крупную войну за колонии. Баторы в очередной раз с треском проиграют, окончательно станут изгоями в Цитадели. Так и надо батарианам, давно пока прекратить нападения на наши колонии.

  - Шеф, к тебе, это...посетитель, - вломился без приглашения Остин, работающий личным охранником. У нигритоса много мышц, но природа его обделила интеллектом. Я специально такого взял к себе в услужение, чтобы не задавал лишних вопросов.

  - Кто?

  - Человек. Говорит из одной серьезной организации по важному делу.

  - Пусть входит.

  В комнату вошел молодой человек неприглядной одежде, на вид его можно принять за простого обывателя, но это не так. Походка, осанка, взгляд, как он смотрит по сторонам, выдают в нем военного, имеющего первоклассную армейскую подготовку.

  - Добрый вечер, господин Крюков, у меня к вам есть предложение. Разговор не для посторонних ушей.

  - Остин, выйди.

  - Ну, так вот, - проводил мой посетитель взглядом охранника, - позвольте представиться, меня зовут Дэвид Герман, я представляю организацию Цербер.

  У меня все внутри сжалось. Уж в кои то веки Церберу от меня что-то потребовалось, интересно будет послушать этого оперативника.

  - Продолжайте.

  - Изучая вашу биографию мы пришли к выводу, что вы, скорее всего, пойдете с нам на сотрудничество. - Еще бы, своей нетерпимостью к другим расам я успел прослыть на всю Омегу. Именно при моем непосредственном участии из четвертого и пятого секторов сбежали все пришельцы кроме людей и азари, есть небольшая кварианская община. Это и стало причиной многочисленных покушений. На мою территорию в последний промежуток времени наблюдается мощный приток людей. Многие партнеры отвернулись от меня из-за презрения к ''человеческому фашисту''. Не смертельно, мое влияние не сильно пострадало.

  - Давайте ближе к сути.

  - Наша организация хочет прочно обосноваться на Омеге, лучшего места, кроме как ваша маленькая империя просто не найти. С вашего разрешения, Михаил, мы планируем разместить в пятом секторе крупные ячейки. Взамен мы предоставим вашей небольшой армии лучшие образцы экипировки и вооружения, новые связи и знакомства, к тому же у вас появится влиятельный союзник. Что скажете?

  - Мне это интересно. Хотелось бы узнать детали.

  Дальше церберовец объяснял перспективы нашего возможного сотрудничества, что я получу взамен, если буду помогать трехглавому псу на Омеге, обеспечивая существование у себя под боком целой ячейки. Герман часто намекал, что наши цели и взгляды на мир схожи, люди должны главенствовать в галактике и не преклоняться перед пришельцами. Свое согласие я был готов дать сразу, но прежде, чем дать зеленый свет сначала набил цену повыше. Напоследок мы обговорили детали, как церберовцы будут обустраиваться.

  - Благодарю вас, господин Крюков, мы в вас не ошиблись, - пожали друг другу руки. Не пришлось мне искать выход на Цербер, он сам нашел меня. Что будет дальше, покажет время.

  ***

  - Вперед, задайте им жару, парни! - с этими словами из трех БТРов на площадь третьего сектора вылез двадцать один боец. Лучшие, кого я лично отобрал для штурма, у половины имеется армейская подготовка. Солдаты, облаченные в броню Затмения, начали врываться в пентхаус, принадлежащий клану Саавух, оказывается, это клан работорговцев возглавляют дальние родственники Сарраха, о которых я до недавнего времени ничего не знал. От одного перебежчика я узнал, что именно эти баторы организовали на меня треть всех покушений. Так и не могут забыть гибель своего... да хрен знает, кем они ему приходятся. Чего мне стоило только договориться с остальными группировками об уничтожении клана Саавух.

  Если бы не отсутствие пальцев на руке, сам пошел бы во главе штурма. Приходится сидеть в БТРе и наблюдать за всем через камеры, установленные в броне бойцов. Первый и второй этажи преодолели без проблем, с огневой поддержкой летуна и БТРов сопротивление батарианцев преодолевали в два счета. Твари успели подготовиться к обороне, понастроили из подручного хлама баррикад, наставили автоматических турелей, растяжек. Мои бойцы, пробиваясь наверх, расстреливали всех подряд, так как я дал приказ по возможности взять в живых только главу клана, остальные мне без надобности. На шестом этаже возникли проблемы, встречен серьезный отпор. На пути моих бойцов попались пятеро батарианцев в тяжелой штурмовой броне. С четырехглазыми расправились, но и свои потеряли одного убитым и двоих тяжело раненными. Баторы несколько раз шмальнули из гранатомета, и это в замкнутом помещении.

  Наконец, избитого батарианского работорговца выволокли на улицы прямо ко мне. Один глаз отсутствует, на теле кровоподтеки. Он пока пытался свалить, даже не успел одеться. Из-за этой сволочи несколько недель пролежал в больнице, пока мне наращивали новую кожу и обгоревшее мясо. Я ехидно улыбнулся:

  - Ну, голубок, легкой смертью ты не отделаешься!

  Будущую жертву запихали в БТР и повезли на один из моих складов с оружием. В дороге придумаю, как буду убивать уродца.

Глава 7

  Как же визжал этот батор, когда я его резал на куски на своем складе. Сначала лазерным резаком отхватил пальцы, за ними по частям отделял руки и ноги. Выжигая глаза, оставил один, чтобы работорговец видел все, что с ним делаю. Четырехглазая мразь понимала: живым от меня ему не уйти, вот и просил о быстрой смерти. Стоит отдать ему должное, ни разу не просил пощадить и оставить в живых.

  - Давай заканчивай! Освободи меня от этой бренной истерзанной плоти. Я скорее хочу воссоединиться со своими предками. - В глубине я понимаю, пытать таких батарианцев, происходящих из касты О'кра бесполезно. Эта каста занимает одну из высоких ступеней в батарианской иерархии, является духовенством в Гегемонии. Религиозный фанатизм вбивают им с самых ранних лет. Разумнее было бы просто пристрелить гада, но злость и желание отомстить берут свое.

  - Хочу тебя расстроить, но по ту сторону абсолютно ничего нет. Только бесконечный мрак. Уж, поверь, я много раз был при смерти и знаю, о чем говорю. То, что тебе говорили духовные наставники про рай, или как там он у вас называется, полный бред, детские сказки, вымысел.

  - Это тебя ждет вечная тьма, человек, а я по праву займу свое место среди духов предков!

  Дальнейшая беседа является бесперспективной. Но я придумал месть получше убийства, оставлю жизнь четырехглазому, но сделаю его пленником собственного тела. Анатомию сволочей я предварительно изучил. Согласно медицинскому справочнику, сзади на шее находится крупный нервный узел. Повредив нерв, батарианец не умрет, а навечно утратит способность двигаться, слышать, видеть, причем будет оставаться в сознании. Самый настоящий ад - остаться на несколько десятилетий пленником собственного тела без возможности что-либо изменить. Поддерживать жизнь в искалеченном теле будет система искусственного жизнеобеспечения, я специально буду оплачивать уход за бывшим врагом. Худшей пытки я придумать не смог.

  Так, берем нож, делаем надрез на шее, главное не зацепить артерии и спинной мозг. Вуаля, безногий, безрукий, парализованный полуовощ готов. Дальше уродом займутся мои ребята.

  Закончив с очередным врагом и одним из самых влиятельных врагов, пора узнать, как идут дела с Цербером, а то давно ими не интересовался. По горло было других дел. Знаю, развили бурную деятельность в пятом секторе, чего то мутят с каналами поставки оружия.

  Я вышел со склада, принадлежащего моим подопечным-кварианцам, решил пешком прогуляться по трущобам в сопровождении двух охранников, предварительно дал указания на счет батарианца. Оба солдата служили в войсках Альянса, обоих уволили со службы за чрезмерную жестокость и преступления в отношении инопланетян. Бывшие военные в отчаянии пошли искать счастье на Омеге, в цивилизованном мире им делать особо нечего. За последние два с половиной года перестановка сил на шестом уровне ( на самом деле их три, просто уровни с коммуникациями между Верхним Куполом и двумя крупными полостями в астероиде ниже тоже считаются) Омеги произошла серьезная

  Пятый сектор заметно преобразился - больше не увидеть здесь кроганов и ворка, в основном люди и азари, изредка среди толпы попадаются батарианцы и салариане. Количество торчков заметно увеличилось, ничего не поделаешь, издержки бизнеса. Наркоманы сидят почти в каждой подворотне. Противно осознавать, что среди жертв красного песка встречаются и сородичи, впрочем, у них имеются свои мозги и они должны знать о губительном воздействии на организм. Попробовав один, в лучшем случае два раза, ты уже не сможешь остановиться. Один раз я случайно нюхнул собственного товара, ощущения были не из приятных. Измененный организм немного по- другому реагирует на вещество - вместо кайфа, хорошего настроения и положительных ''сновидений'', меня двое суток мучили кошмарные галлюцинации, которые трудно описать обычными словами. Подельники были вынуждены запереть меня в подвале, пока я не прекратил бесноваться. Последующую ломку с огромным трудом удалось перебороть. Подобная пытка оставила у кучу жутких впечатлений, образы тех монстров мучают во сне по- прежнему.

  Численность моей банды...нет уже полноценного наркокартеля составляет что-то около семисот официальных членов, не считая еще пары тысяч мелких сошек. Боевое крыло насчитывает целый батальон боеспособных людей и азари с бронетехникой, треть из них отнюдь не бандиты, а бывшие военные и наемники. В любом случае вломить по самые помидоры врагу хватит. Остальные игроки Омеги спят и видят, как бы меня убрать с поля, за два года с арены сошли пять крупных преступных организаций: батарианский наркокартель Саррах и работорговцы Саавух, саларианские торговцы оружием, две человеческие наемные компании ''Валхалла'' и ''Кровь Кали''. Кстати создатели 'масс эффекта'' явно переборщили с количеством персонажей-американцев, в космос летают не только янки, но множество людей остальных национальностей. Чаще всего мне встречались выходцы из Китая и Индии, американцев было совсем не так много. Что бы там не говорилось о благополучии человеческой цивилизации, на деле не все так радужно. Не даром люди идут в колонисты, стремясь к лучшей жизни. На Земле в некоторых частях света люди по- прежнему обитают в нищете, хоть ситуация с начала ХХI века заметно изменилась к лучшему. Взять туже Индию с двумя миллиардами жителей, Махар про свою родину много рассказал, его страна испытывает перенаселение, вода и пища выдается строго по карточкам, рабочих мест и жилья не хватает. Индусы стремятся покинуть родину, ища пристанище в более благополучных местах таких как Россия, Китай, Европа и, наконец, космические колонии.

  Даже идя по собственной территории нельзя быть уверенным в полной безопасности, грабители бывают везде и им безразлично кого грабить, но с охраной опасность минимальна. Вопреки обещаниям Цербер разместил на моей земле помимо законспирированной ячейки и своих головорезов, четыре десятка голов. Церберорвцы уже наладили поставки оружия и экипировки как для себя, так и для моих банд. Подозреваю, при отказе сотрудничать с Цербером меня просто бы убрали и уже искали более сговорчивого лидера. Ничего, через несколько лет новоиспеченные союзнички смогут мне серьезно помочь с Синими Светилами и Махди, убрать Видо Сантьяго и постараться не допустить гибели лидера ''Меча аллаха''. Сильные и надежные друзья в будущем будут просто необходимы, если хотим выжить.

  Помимо наркобизнеса, недавно я занялся торговлей оружием, что приносит более высокий доход. Мог стать работорговцем, но это мне противнее всего, ненавижу батарианцев и все с ними связанное. В Гегемонии из-за особенностей менталитета четырехглазых фактически царят средневековые нравы вкупе с высокими технологиями, тому является подтверждением процветающая работорговля, верховный правитель практически является богом, как в свое время у японцев император, в обществе царит жесткая кастовая иерархия. Мракобесие иными словами. Сообщники меня упрекали, мол, лицемер я законченный - сам презрительно отношусь к рабству, но сам же держу детей-невольников, заставляя их торговать ''песком''. К сведению, стоит сказать, что карапузы не такие уж и рабы. Мои подчиненные подбирают оборванцев с улиц, кормят, одевают, дают жилье в обмен на работу. Если работает хорошо, приносит хороший доход, то дите иногда ждет бонус - может выбрать работать дальше с последующим повышением по ''службе'' или уйти на все четыре стороны.

  -Дядя, а, дядя, дай пару кредитов.

  - Отвали, пацан! - рыкнул мой охранник. Прозвучавший через динамик шлема бас звучал более чем устрашающе. В трущобах много детей, особенно беспризорникв у которых родители погибли. Часто непутевые семейства, не только люди, везут на Омегу своих детей, где часто и погибают. Здесь выживает сильнейший.

  ***

  Ария Т'Лоак сидела на балконе ''Загробной жизни'' и задумчиво смотрела на танцующую внизу толпу. Вот уже почти два столетия Королева Пиратов является полноправной хозяйкой Омеги, ни кто ей безнаказанно не смеет перечить. В противном случае нарушителя ждет смерть. Давно у старой азари, по меркам короткоживущих рас, не было конкурента, теперь он в ближайшем будущем может появиться. На шестом уровне два с половиной года назад появился странный человек по имени Михаил Крюков. Заявил он о себе громко, в одиночку убив главу влиятельного наркокартеля, после чего тот быстро развалился. Крюков прибрал к рукам собственность Сарраха и начал быстрое восхождение по криминальной лестнице, собрал небольшую банду из человека и пары азари, начал торговлю красным песком, насильно привлекал для этого детей. Арии внушает сильные опасения сверхъестественная живучесть Крюкова, выжившего после тридцати покушений. Чего только не делали ''доброжелатели'': травили специально заказанным кроганским ядом, стреляли из снайперской винтовки в голову, подстроили несколько аварий. Крюков уже получил в криминальных кругах прозвище Железный Мясник, за живучесть и то, как расправляется со своими врагами. Некоторых он просто расстреливает, других зверски пытает, любимой пыткой Мясника является заживо расчленять. Чего только стоит последняя расправа с главой работорговцев Саавухом, истерзанный батарианец до конца дней вынужден лежать подключенный к аппаратам искусственной жизнедеятельности.

  Арии что-то подсказывает, будто Железный Мясник кто-то намного больший, нежели простой человек, иначе не объяснить, как Крюкову удается предугадывать некоторые шаги своих врагов и зачастую оправляться без серьезной медицинской помощи от смертельных травм. Вспомнить то ранение в голову, осведомители сообщили, что у Мясника после выстрела череп превратился в кровавую жижу, но человек умудрился оправиться. Через несколько месяцев от ранения не осталось и следа. Особо настораживают переговоры банды Крюкова с Цербером и крупными поставщиками оружия, в том числе и официальными корпорациями. Если все так пойдет и дальше, то Железного Мясника придется устранить как досадную помеху. Уж у Арии с её связями и возможностями это получится лучше, чем у киллеров, нанятых мелкими работорговцами.

  ***

  Как же хорошо иметь в союзниках Цербер, это доступ к самым последним оружейным разработкам, связям, каналам поставки информации, оружия, наркотиков, нужных людей. Я же в свою очередь помогаю Церберу с его делами на Омеге. Но это было не главное, через Цербер удалось купить одного археолога, работающего аж на Марсе. В случае обнаружения на красной планете чего либо, похожего на чертежи мощного оружия, он должен их отдать за пару миллионов Церберу. Долго же мне пришлось убеждать Цербер посодействовать мне в сомнительных на их взгляд поисках. Пришлось немало средств вложить на покупку протеанского навигационного маяка и последующего внедрения в него координат на Марсе. Афера удалась, и церберовцы занялись поиском Горна. Если все выгорит и создатели игры ничего не накосячили, антижнец будет готов еще до прибытия кальмаров. Фора во времени в таком случае будет в целое десятилетие. Во вселенной игры эти чертежи обнаружили аккурат перед самым вторжением или они просто долго валялись на Марсе без дела. Помимо Горна я начал работать еще по трем важным направлениям: сбор информации о Коллекционерах, поиск азари по имени Моринт, известной еще с игры и попытки стать биотиком. Если по Коллекционерам и Моринт пока никаких зацепок, то с биотическим способностями наблюдается определенный прогресс. Вкалывая себе в лошадиных дозах физраствор с примесью элемента зеро, поначалу чувствовал себя паршиво. Работающий в бригаде врач крутил пальцем у виска, ожидая появления в организме обширных раковых опухолей. Вопреки медицинскому прогнозу через несколько месяцев во мне проснулась биотика. Однако радость была недолгой - контролировать способности без имплантатов человеку очень тяжело, да и сдвинуть что либо тяжелее кружки не получается. Кроме слабого телекинеза ни каких других способностей не наблюдается. Обидно, я так мечтал об умении ставить биотические барьеры, создавать черные дыры, кидаться взрывающимися сгустками энергии. Никакого оружия не пригодилось бы. Эх, не стать мне укротителем темной энергии, любые импланты тело отторгает. Пришлось оставить опыты над собой, все равно они не окупают себя, столько кредитов выкинул на ветер на покупку чистого элемента зеро только для того, чтобы стать жалким недобиотиком.

  Не буду пускать сопли. Без Цербера мне мало что удастся изменить при нынешнем раскладе дел, я пока, по сути еще никто. В пределах Омеги у меня почти нет влияния, как к примеру у Арии. Хотелось бы скинуть каракатицу с её трона. Только что мне это даст кроме морального удовлетворения? Еще больше врагов, всякие заговоры, интриги, перестану спокойно спать, трясясь за свои богатства. В конце концов, больше десятка лет просидеть не получиться. За окном вдруг прозвучало несколько выстрелов, видать, бандиты в очередной раз выясняют отношения. Даже не буду обращать внимания, мои ребята сами со всем справятся. Только отвернулся от окна, как в области спины почувствовался укол, в следующую секунду я, корчась в судорогах, упал на пол. Дальше темнота.

  ***

  История снова повторяется по кругу, во второй раз я очутился в заточении только не на Цитадели, а в намного более паршивом месте под названием Чистилище. Все по вине проклятой Арии Т'Лоак, каракатица узрела во мне подрастающего врага и решила убрать из игры. Я так упорно карабкался по криминальной лестнице, безжалостно убивал людей и пришельцев, сгубил сотни виновных и невиновных душ ради большой цели. Труды оказались напрасны. Не знаю, почему меня не убили, наверное, оставили на потом. Интересно знать, как там без моего руководства будет выживать картель. Еще интереснее, кто займет трон - у Дарсу, с которой у меня не раз были близкие отношения, просто не хватит организаторских способностей и знаний, хотя азари они далеко не глупая, из людей всего два вероятных кандидата: Эдуард Майер, моя правая рука и Георгий Луценко, а может, Цербер поставит своего человека. Хоть бы ребята не передрались между собой. Я далеко и не смогу их разнять.

  Заточение с одиночеством вещи более, чем привычные, они были моими спутниками на протяжении большей части жизни. Но тут, в металлической коробке отсутствуют развлечения. Нет окон, только тусклое освещение на потолке, койка без матраца, прикрепленный к стене столик. Их охраны никто к заключенным не заходит, даже еду подают через маленькое окошко в двери. По ночам невозможно спать из-за работающей вентиляции. Выбраться отсюда невозможно - куча охраны, изолированные друг от друга отсеки, да и вообще мы находимся на космической станции, охраняемой Синими Светилами. Начальником является надзиратель Курил, кажется, этот типок попадался в игре, пока не завалил Шепард с компанией. Они надеются свести меня с ума одиночеством, не знают о предыдущих приключениях. Выдержу. Чуть больше десяти лет не такой уж и большой срок. Большую часть времени я тренировался с биотикой, оказывается, зря сокрушался по поводу слабых способностей. При желании даже мою силу можно превратить в опасное оружие. Упражняясь с кусочками пластиковой тарелки, я научился из разгонять до бешенных скоростей, человека без брони осколок однозначно поранит. Бригадный Айболит бы заценил, в моем случае большая часть нулевого элемента выходила из организма после инъекций, но процентов пятнадцать надолго осела в теле. Образованные в клетках структуры из элемента зеро теперь служат проводниками и усилителями эффекта массы.

  В первое время был страх перед возможными средствами видеонаблюдения, через которые за заключенными наблюдают день и ночь. Камер не оказалось. Обшарил каждый миллиметр металлических стен темницы.

  Не знаю, сколько времени прошло с момента заключения, я сбился со счету на двухсот двадцатом дне. Ориентировался исключительно по собственным ощущениям. День казни так и не наступил, забыла обо мне Ария. Ничего, рано или поздно, все равно выберусь отсюда. Кто-нибудь точно разрушит космическую тюрьму. В попытках скоротать время занимался всякой ерундой, зачастую очень неприличной, контролировать жалкую пародию на способности с горем пополам, но научился.

  В один прекрасный день или ночь дверь моей камеры открылась, на пороге стоят два охранника Синих Светил.

  - Давай поднимайся, пойдешь с нами!

  - А чего стряслось?

  Ответом был удар под дых, ничего такого, получал и посильнее. Достаточно вспомнить аварию аэромобиля, когда у меня сгорело девяносто три процента кожи, обуглились мышцы. Подельники вытащили меня из обломков и отвезли в больницу Верхнего Купола, выложив сумму с пятью нулями. За полтора месяца кожа полностью восстановилась, не в последнюю очередь благодаря лекарям.

  Мы долго петляли по коридорам Чистилища, никого кроме вооруженного персонала Синих Светил тут не было. За стеклянной переборкой показались ряды холодильников, где в анабиозе содержатся особо опасные заключенные. Странно, что меня туда не поместили. Не знаю почему, но меня нервировали взгляды охранников Синих Светил, эти голубые светящиеся линзы в шлемах просто выводят из себя. Так и хочется вцепится голыми руками в шею и... приплыли, без сомнений заработал психическое расстройство. На досуге поработаю с собой.

  - Принимай мясо, Сэм! - у входа в зал ожидания стоял темноволосый худой мужик в броне Светил, без шлема. Что-то щелкал по коммуникатору.

  - Таак, - провел он коммуникатором около моей руки, где был надет идентификационный браслет. - Заключенный номер 4688, статус особо опасен, настоящее имя Михаил Крюков по прозвищу Железный Мясник. Был одним из крупнейших торговцев наркотиками и оружием. Неоднократно заподозрен с близкими связями с Цербером. Все верно. Поздравляю, мистер Крюков, вас выкупила Ария Т'Лоак, видимо у неё появилось время лично разобраться с вами.

  Внутри у меня все кипит от злости, этому надзирателю с дурацкой улыбкой надо бы свернуть шею. Дальше меня повели к стыковочному шлюзу, где меня ждали двое - Дарсу и незнакомый человек в серой броне наемника.

  - Принимайте мясо! И осторожнее. За ним нужен глаз да глаз.

  - Без тебя знаем.

  Ай да молодца! Удалось обвести вокруг пальца Арию и охрану Чистилища. Не терпится задать вопросы что да как, изменения за последний год или годы. Уже в корабле я полез с расспросами к Дарсу. Азари, ставшая мне довольно близким существом, чем-то вроде любимой кошки, была рада видеть мою небритую, заросшую рожу. Оказывается, сейчас на дворе декабрь 2175 года, я провел в Чистилище целых пять лет! Что радует, так это то, что в моей сильно расширившейся организации, теперь больше напоминающей среднюю корпорацию, власть после крупной драки, вопреки ожиданиям сумела взять Дарсу. Серьезно повезло, что именно эта неравнодушная ко мне азари стала преемницей, а не кто-то другой. Остальные же соратники с легкостью кинули бы своего босса. Деньги у бандитов всегда на первом месте, нежели друзья. Выкупить меня удалось только благодаря Церберу, его агенты в стане Т'Лоак подделали разрешение. Приятно осознавать, что Цербер меня не бросил в беде, а то пришлось бы ждать прихода Шепарда.

  Ошеломила новость о просьбе встречи на Земле ни от кого там, а от самого Призрака. Земле. Вот этого я точно не ожидал. Интерес ко мне резко повысился после обнаружения на Марсе сверхсекретной находки. А все началось с рисунка гигантского 'чупа-чупса'', который я воспроизвел по памяти и вбил в память протеанского навигационного маяка. Цербер понял, что маяк липа, но липа оказалась чистейшей правдой.

  После прилета на Омегу, я не узнал своего детища, наркокартель Дарсу переименовала в Закат, штаб-квартира расположилась в одном из небоскребов шестого уровня. Теперь шестой уровень пополам принадлежит Затмению и Закату, остальных конкурентов либо выперли, либо обязали платить дань. Из окна открывается шикарный вид на Омегу - попирающие потолок уровня небоскребы, в самом низу трущобы с отбросами. Тут пришла и Дарсу, как бы это сказать, не совсем одетая. Ну дальше все понеслось само собой. Почему вступаю в близкие отношения с инопланетянкой? Хоть ненавижу пришельцев, но для каждого правила существует исключение. Блин, чего я ищу оправдания? Главное, перед кем, перед богом? Я сам себе хозяин и бог, делаю что нравиться, сплю с кем хочу, убиваю когда надо и не надо. Все. Точка

  ***

  Земля, как же долго я не видел родной мир. Когда голубая планета показалась на экране, нахлынула бешенная ностальгия по прошлому, чего раннее не замечалось. Даже на глазу выступила слеза, словно я сентиментальная баба. В этот раз своего разоблачения можно не бояться, с возможностями Цербера документы подделать труда не составит.

  Корабль совершил посадку в Риме, потом следовало лететь частным рейсом в Глазго, Англию.

  Солнце непривычно ударило в глаза, от радости готов отплясывать дагестанскую лизгинку, которую в свое время эти обезьяны заставляли делать молодых духов. Да и воздух нормальный, не та тропическая духота Шаньси с вонью Омеги. Температура плюс шестнадцать, влажность воздуха всего сорок пять процентов, блаженство.

  К сожалению Рим меня не особо впечатлил, похожий футуристический пейзаж раннее видел в Вехнем Куполе Омеги, только тут небо настоящее. Все равно чертовский приятно. Из старых построек оставлены только памятники исторической архитектуры, такие как Колизей, старые католические соборы. Правда в церквях нынче народу почти нет, с инопланетянами вера исключительность и богоизбранность человечества мигом исчезла. Страшно осознавать, спришествием Жнецов вся идиллия мгновенно исчезнет, некогда счастливые и довольные жизнью люди превратятся в кибернетических чудовищ или будут искать укрытия от своих недавних сородичей. Человечество превратится в жертву, остатки выживших безнадежно будут сражаться со Жнецами за опустошенный мир. Даже если мне или Шепарду удастся победить головоногих, человечеств никогда не станет прежним.

  Глазго. Город как город, от Рима никаких отличий, только народу живет поменьше и все. Встреча, которая должна сильно повлиять на мою судьбу, состоится с минуту на минуту в офисе компании, занимающейся торговлей и добычей нулевого элемента, а по факту являющейся собственностью Цербера. За закрытыми дверями меня ждет Призрак, разговор с глазу на глаз предстоит долгий. Некоторые из своих секретов в любом случае предстоит раскрыть, иначе мне будет в последствии плохо. За столом, в кабинете, какие были у депутатов в двадцать первом веке сидел человек лет сорока на вид. Лицо точно такое же, как и в игре, только глаза не светятся. Мужик смотрится солидно - дорогой прикид, золотые часы, на его фоне я смотрюсь бомжом, хотя и напялил на себя одежду, предназначенную для деловых встреч или чего-то подобного. Видно, этот человек является любителем старины. От него за километр несет уверенностью и солидностью.

  - Добрый день, Михаил, - подошел и пожал руку Призрак. - Приятно познакомиться с вами в живую. Думаю, нам предстоит очень долгий разговор.

  - Чем я вас так заинтересовал, раз мне оказана такая честь? - Олигарх слегка усмехнулся и достал из ящика стола сигару.

  - Думаю, вы знаете, и хватит притворяться. Вы намного умнее и старше, чем кажетесь. Мои люди основательно изучили вас, вашу биографию, поведение, физиологию. Но так и не удалось выяснить, кто вы на самом деле. Мы даже знаем о вашем заключении на Цитадели длиной более века. А чего стоит знание о местонахождении и внешнем виде чертежа сверхмощного оружия, обнаруженного на Марсе. Так кто же вы на самом деле, мистер Крюков? Пришло время ответить хотя бы на часть вопросов.

  - Так и быть, отвечу. Для начала скажу, что являюсь самым, что ни на есть человеком, пусть и с немного измененной физиологией.

  - А как вы попали на Цитадель, ведь в то время человечество дальше Луны никуда не летало?

  - Может, звучит безумно, но я склоняюсь к версии к высшим силам, кто-то, стоящий по развитию несоизмеримо выше нас очень заинтересован в нашем выживании на фоне грядущего апокалипсиса. Может, я являюсь кем-то вроде мессии типа Джона Шепарда. - Призрак посмотрел на меня как на безумца, но ничего на этот не проронил ни слова.

  - Вы много знаете о будущем. Откуда?

  - Когда совершал временной прыжок с Земли на Цитадель, видел образы прошлого, настоящего и грядущего. Вселенная сама запечатлела в моем мозгу картины событий. Вас должен волновать не я, а те, кто истребил протеан пятьдесят тысяч лет назад. Позже их назовут Жнецами.

  - Жнецы?

  - Раса разумных космических кораблей, истребляющая раз пятьдесят тысяч лет все развитые цивилизации в галактике. По прошествии срока все происходит по- новой. Они, якобы, поддерживают баланс в галактике или галактиках, не давая разумным существам уничтожить себя. Иным словами удерживают нас от технологической сингулярности. А то оружие, которое нашли на Марсе должно победить этих Жнецов. Вы, Призрак, сыграете в войне с космическими головоногими одну из главных ролей. Могу подробно рассказать о вашей судьбе.