Жизнь Замечательных Блонди

…Укладывая в сумку одежду, Ким на мгновение взяла в руки небольшую объемную фотографию. Себастьян на фото улыбался уголками рта, но серо-синие глаза его были холодны, как лед. Ким всегда удивлял цвет его глаз, не серо-голубой, а именно серо-синий, как зимнее море пасмурным утром, — ей довелось как-то увидеть такое на одной планете…

Если он разочаруется в ней, как в профессионале, что ей останется?…

— Уже уезжаешь? — От неожиданности Ким выронила карточку.

— Какого черта ты врываешься без стука? — зло спросила она. Разумеется, это был Джей. — И где мой диск?

— Диск… Диск здесь. — Джей похлопал себя по нагрудному карману. — Я, кстати, посмотрел, что там к чему. Ты не против? Должен же я был знать, сколько с тебя потребовать за эту штучку.

— И как, много понял? — словно невзначай осведомилась Ким, прикидывая, сколько она может заплатить этому мерзавцу за диск. Заплатить она могла немало, другой вопрос, стоило ли?

— Почти ничего. — Джей удобно расположился в кресле. — Разве только то, что информация на этом диске — ма-аленький кусочек чрезвычайно интересной мозаики. Увы, по этому кусочку мне никогда не удастся восстановить полную картину, а потому никакой ценности для меня этот диск не имеет. Того, что я узнал, хватит разве что на мелкий и скучный шантаж, а это не мой профиль деятельности. А вот для тебя…

— Сколько? — холодно спросила Ким. Пистолет в кармане куртки, и если выстрелить прямо через материю, чтобы Джей ничего не успел понять… Только куда потом труп девать? Не в канализацию же по кусочкам спускать…

— Да нисколько, — ухмыльнулся Джей. — Я так понял, твои хозяева тебя по головке не погладят, если ты явишься без товара и без денег? Небось, под асфальт закатают. Да и зачем мне портить с тобой отношения? Вдруг да и понадобится когда-нибудь услуга мадам… пардон, мадемуазель Кэртис… Ведь поможешь, а?

— Возможно, — проронила Ким. Лучше бы он назвал цену, лучше бы пришлось поторговаться — Ким ненавидела оставаться в долгу. — Зависит от ситуации.

— Ну и отлично. — Джей пропустил последнюю фразу мимо ушей. — Значит, договорились? Тогда держи…

Ким поймала коробочку с диском на лету. Стараясь не выказывать радости, включила ноутбук — надо же, ухитрилась не посеять его вчера! — вставила диск в дисковод, убедилась, что это именно тот, что она выкупила вчера. Покосилась на Джея, по-прежнему занимавшего кресло.

Накануне Ким совсем не разглядела его. Не до того было… Оказалось — ничего особенного. Довольно высокий, худощавый, волосы неопределенно-русого цвета, умные голубые глаза. Одет так, что не поймешь: то ли бродяга, то ли миллионер инкогнито… И какого черта ему от неё надо? Ким всей своей шкурой — шкурой битого зверя — чувствовала, что не так-то прост этот весельчак. Но понять его пока не могла, и это заставляло ее оставаться настороже. Хуже нет, когда не можешь чего-то понять, ничего нет хуже неопределенности…

— Это кто? — Быстрым движением Джей подобрал с пола фотографию.

— Знакомый, — сухо ответила Ким, довольно невежливо выхватывая у Джея карточку.

— Интересные у тебя знакомые, Нора… Ничего, если я так буду тебя называть? Госпожа Кэртис — чересчур официально, Элеонора — слишком длинно… — Джей развалился в кресле, глядя на неё снизу вверх. — М-м-м… Ты ведь с Амои, верно?

— И что? — по-прежнему мрачно поинтересовалась Ким. Ну конечно, сейчас начнется! Обычно Ким старалась не упоминать о том, откуда она родом. Люди задавали слишком много идиотских вопросов, стоило им услышать об Амои.

— Наслышан об этом райском местечке… — хмыкнул Джей. — Вот и не перестаю удивляться… У тебя ведь темные волосы, а? А на этой вашей милой планете темноволосых вроде как и за людей не считают, верно?

— Ну и к чему ты клонишь? — вскинула брови Ким. Не объяснять же ему разницу между монгрелами, обычными гражданами и элитой! Ким никогда не могла взять в толк, отчего жителям других планет так трудно понять особенности социального строя Амои. Вроде ничего уж сверхъестественно сложного, а вот поди ж ты…

— Да ни к чему я не клоню, — пожал плечами Джей. — Ты темноволоса, ты, к тому же, женщина… а побрякушки твои тянут не на одну сотню тысяч кредитов!

Что верно, то верно, Себастьяну нравилось обвешивать Ким драгоценностями. Наверно, было для него в этом какое-то варварское удовольствие — дарить миллионные безделушки темноволосой парии. Ким подозревала, что он от души забавляется, прихватывая ее с собой на приемы, где собирались богатейшие люди Амои и Федерации, многие с дамами… чьи украшения рядом с драгоценностями Ким смотрелись довольно жалко.

— Ты хорошо известна в определенных кругах, — продолжал Джей. — У тебя репутация серьезной хищницы, и за тобой явно стоит некая очень влиятельная персона… Видишь, я хорошо подготовился!

Ким молча смотрела на него. Ей очень не нравился этот разговор. Пока ей не удавалось понять, чего же, собственно, добивается Джей. На данный момент он совершенно определенно не интересуется ею, как женщиной, он вернул ей диск, не потребовав взамен ни кредита… Да что же ему нужно, черт побери?! Непростой парень, ой какой непростой — и опасный. Если уж опыта Ким не хватает, чтобы понять его логику и просчитать смысл его поступков…

— Ну вот, — произнес Джей. — А ещё ты таскаешь с собой фотографию какого-то парня… и знаешь, что?

— Что? — машинально спросила Ким, просто чтобы не молчать — это выглядело вовсе уж глупо.

— Никак я не уясню, что может быть общего у тебя и этого… — Джей усмехнулся. — Как вы там их называете? Блонди? Короче, у тебя и парня из элиты.

— Если я скажу, что работаю на него, это тебя удовлетворит? — сухо спросила Ким.

— Частично, — чему-то обрадовался Джей. Ким показалось, что разговор свернул в нужное ему русло, и ей это не понравилось — она привыкла быть хозяйкой положения в беседах с такими вот… Впрочем, все шло наперекосяк еще со вчерашнего дня. Правда, что ли, этот Каан — какое-то особенное место? — Неужто тебе и в самом деле нравится работать на таких извращенцев? С твоими способностями ты могла бы…

— Не твоё дело, что я могла бы, — оборвала Ким.

— Почему ты не сбежишь от них? — резко спросил Джей, внезапно подавшись вперед. Сейчас он совсем не напоминал того балагура и весельчака, каким хотел казаться вначале.

— Не могу, — коротко ответила Ким. — Я слишком много знаю.

— Брось, — фыркнул Джей. — Нет ничего невозможного. Хочешь, помогу? Я знаю кое-кого…

Ким начала понимать, что задумал Джей. Разговор напоминал игру в мяч… Сейчас её подача.

— Меня легко отыщут. Где угодно.

— М-м-м… — Джей наморщил лоб. — Датчик? Брось, это ерунда!

— Не просто датчик, — ответила Ким. Воображаемый мяч со свистом пролетел над полем и упал на половине Джея. — На Амои, знаешь ли, любят забавляться с высокими технологиями.

— Понял, — усмехнулся Джей. — Ты не возвращаешься в срок, твой датчик получает сигнал, и где-нибудь в твоем организме взрывается крохотная бомбочка, да? Артерия — в клочья, и конец предательнице Элеоноре Кэртис…

Ким промолчала.

— Чепуха, — сказал Джей. — Мы здесь тоже не пальцем деланные. Пересадим твой датчик какому-нибудь бомжу или заключенному с каторги.

Ким хотела было ядовито заметить, что может показаться странным, отчего это объект наблюдения торчит фактически на одном и том же месте, но осеклась. А почему, собственно, она так уверена, что в её датчик не вмонтировано никакого устройства, подобного тому, что описал Джей? Себастьян не из тех, кто прощает предательство, к тому же Ким и в самом деле очень много знает. Единственным фактом, говорящим против такой версии, было то, что Себастьян наверняка предпочел бы удавить Ким лично, вздумай она отколоть какой-нибудь номер. И тем не менее…

Ким на мгновение попробовала посмотреть на жизнь на Амои глазами хотя бы вот этого Джея. Зрелище, что и говорить, было неприглядным…

Поддаться на уговоры? Разве не об этом она размышляла несколько дней назад? Не о возможности жить нормальной человеческой жизнью на нормальной планете, об интересной работе, семье и…

Ким чуть не влепила себе пощечину. Да что это с ней? Она всерьёз собралась остаться здесь? Сейчас?… Работать на… да хоть на этого же самого Джея, Юпитер знает, кто он такой, но ясно, что не просто парень с улицы…

Ким бросила взгляд на фотографию, всё ещё лежащую на столе. Теперь в серьёзном взгляде Себастьяна ей не чудилась угроза, он смотрел строго и немного печально… Ким до крови закусила нижнюю губу. Да, если смотреть глазами чужаков, людей с других планет, Амои — это ад. Величественный ад, которым правят изысканные и жестокие демоны во плоти, настоящие чудовища, Блонди… И, в общем-то, они не столь уж далеки от истины. Только… только Ким родилась и выросла в этом аду, и не так уж ей там жарко — уроженку пекла адское пламя не жжет, а греет. Да что там говорить…

— Уходи, Джей, — ровным тоном произнесла Ким, в упор глядя на Джея. — Я тороплюсь.

— Понятно… — протянул Джей уже не прежним беззаботным тоном, встал, окинув Ким взглядом. По его виду, тем не менее, было ясно, что ничего он не понимает. — Что ж, Элеонора… не сложились у нас деловые отношения. Если всё же решишься сорваться с цепи — милости просим!

Джей хлопнул дверью. Ким постояла ещё около минуты, молча глядя в пустоту, потом встряхнула головой, включила радио и продолжила складывать вещи. Она не жалела о принятом решении. Она никогда ни о чем не жалела — иначе порой впору было бы удавиться…

Тихо бормотало радио, веселые мотивчики сменялись выпусками новостей…

— …прервана связь с Амои, двенадцатой планетой системы Глан. Как успел сообщить наш собственный корреспондент на Амои…

Нехитрые пожитки Ким вывалились из рук, рассыпались по полу…

…— Ну что вы, девушка, с ума сошли? — Служащий космопорта лениво ковырял в зубах. — Все рейсы на Амои отменены, слышали, небось, что там творится? Какой идиот туда полетит?

— Может быть, частный рейс? — Ким с трудом подавила желание врезать наглецу по зубам. — Цена не имеет значения.

— Вряд ли, — помотал головой служащий. — Частники у нас только в пределах нашей системы летают, слыхали, может, частным компаниям запрещено владеть крупными кораблями. А на катере далеко не улетишь. Так что сидеть вам, девушка, на Каане, пока на Амои разборки не кончатся. А то летите еще куда-нибудь, чего вас туда-то несет, в дыру эту?

— Тебя не спросила! — прошипела Ким, так что служащий невольно отшатнулся, и, отвернувшись, принялась изучать расписание рейсов.

Что и говорить, мысль улететь с Каана на другую планету, а уж оттуда попытаться добраться до Амои, была весьма заманчивой. Наверняка на других планетах не действуют идиотские запреты на владение межзвездными кораблями, и Ким без труда найдет какого-нибудь отчаянного «извозчика», готового доставить ее в любую точку Галактики, только плати!.. Но чем дольше Ким изучала расписание, тем отчетливее понимала — не выйдет. Ближайший рейс — до Сантойи. Это, надо отметить, у черта на рогах, причем лететь придется в сторону, противоположную Амои. На Сантойе Ким никогда еще не бывала, но слышала, что это довольно унылое местечко. А какой еще может быть планета, на которой население чуть не поголовно занято сельским хозяйством? Улететь оттуда можно разве что на скотовозе. Отпадает Сантойя, вот что.

Следующий — до Денестра через Фист. Тоже не ближний свет, лететь не меньше полутора недель, да к тому же места незнакомые, быстро там транспорт не найдешь…

Ким разглядывала расписание, отчетливо осознавая, что быстро попасть на Амои ей не удастся. Да есть ли смысл? Неизвестно, что там сейчас происходит. Те новости, что передают местные каналы, противореча друг другу, на веру принимать нельзя. Что-то не верилось Ким, что мятежники так легко могли захватить контроль над Танагурой… А если так? Тогда, если ей удастся добраться до Амои, она попадет прямиком в руки мятежников, и как-то не очень хочется представлять, что они могут с ней сделать. Наверняка ведь наслышаны о том, кто она такая и на кого работает! Правда, Ким подозревала, что Себастьян скорее взорвет космопорт вместе с собой, чем сдаст его кучке бунтовщиков, но тем не менее…

Тем не менее, сидеть на месте, в полной неизвестности, и ждать новостей не было никаких сил… Но и деваться было некуда, оставалось только сидеть в зале ожидания и медленно сходить с ума от полной неизвестности и невозможности хоть как-то влиять на события.

— Да на этой орбиталке тоска смертная, за полгода с ума сойдешь! — услышала внезапно Ким уже знакомый ей голос. Принадлежал он тому самому хамоватому служащему. — Я б ни за что туда не полетел!

— А тебя туда никто и не зовет, — отозвался второй голос. Обернувшись, Ким увидела пожилого мужчину в комбинезоне военного образца, с непонятными нашивками. — Там вот только таких раздолбаев, как ты, и не хватало для полного счастья! Правда, еще с ума от безделья спятишь, и свой же корабль расстреляешь… Ладно, бывай, Лоре привет передай. Мы через два часа вылетаем. Как доберемся, свяжусь с тобой. Это, стало быть, в воскресенье будет…

Ким принялась соображать с лихорадочном темпе. Орбиталка — это, без сомнения, орбитальная станция, их в этом секторе не то чтобы много, но все же попадаются… До которой можно добраться до воскресенья? Трое суток пути — это… это… пожалуй, это военная орбитальная станция «Таурус»! Оттуда до Амои — рукой подать! Неужто повезло наконец?!

— Постойте! — Ким в два прыжка нагнала пожилого мужчину в военном комбинезона. — Подождите… Вы ведь летите на «Таурус»?

— Ну, летим, и что с того? — Мужчина не без подозрения оглядел Ким с ног до головы. — Вам-то что?

— Возьмите меня с собой! — Ким тряхнула головой, в упор уставилась на мужчину. — Не думайте, я не сумасшедшая. Мне позарез надо попасть на Амои, и как можно скорее, а отсюда черта с два выберешься!

— Думаете, с «Тауруса» выбраться будет проще? — хмыкнул мужчина, однако остался на месте, и это вселило в Ким некую надежду.

— Думаю, да, — ответила Ким и скупо усмехнулась. Не спугнуть бы его теперь! — Я же не прошу везти меня даром. Я заплачу. Врать не буду — не любые деньги, я все-таки не миллионерша… Скажем так — я готова платить в разумных пределах.

— М-да? — Мужчина еще раз оценивающе посмотрел на Ким, зацепился взглядом за изумрудные с бриллиантами серьги… Взял девушку под локоть. — Пошли-ка, побеседуем. Не у всех же на глазах… Звать тебя как?

— Элеонора, — ответила Ким, отметив, что мужичок перешел на «ты», стало быть, дело, считай, на мази.

— А я Ларри, — кивнул мужчина. — Вдобавок лейтенант и заодно командир той посудины, на которую ты просишься. Военный транспортник «JK-95», попросту «Джеки», не слыхала? Не слыхала, конечно…

Ларри повел Ким куда-то в служебную зону космопорта. Ким машинально отметила, что амойский космопорт выстроен не в пример толковее и удобнее, в этих же коридорах черт ногу сломит, заблудиться — как нечего делать.

Столковаться о цене удалось неожиданно быстро. Вероятно, военный транспорт должен был вылететь точно по расписанию, а потому времени на торг у бравого лейтенанта оставалось не так уж много. Конечно, запросил он безбожно много, но Ким почти не торговалась — этот шанс упускать было нельзя. По глазам Ларри видно было: знай он, что эта ненормальная дамочка не будет особенно торговаться, запросил бы вдвое больше. Но — они уже ударили по рукам. До старта оставалось всего ничего…

— Только вот что… — Ларри почесал в затылке. — Конечно, повезу я тебя в нарушение всех инструкций, ну да ладно, не я первый, не я последний. Только имей в виду, без проверки я тебя на борт не пущу. Оружие есть?

— Есть, — честно призналась Ким. — Пулевой пистолет. Ножи — обычный и лазерный. Сдать?

— Шут с ними, это фигня, — отмахнулся Ларри. — Имплантанты имеются?

— Какие? — удивилась Ким.

— Да любые. Искусственный орган, стимулятор сердечной мышцы, — начал перечислять Ларри. — Боевые имплантанты? А то кто тебя знает, может, ты террористка, и в тебе взрывное устройство зашито?

— У меня нет имплантантов, — ответила Ким, помня, однако, о своем датчике. А если это и в самом деле взрывное устройство? Миниатюрное, только на нее одну и рассчитанное, но все-таки…

— Нет так нет… — вздохнул Ларри. — Но все равно — пожалуй на проверку. Не бойся, это быстро. Пять секунд — и все. Давай, становись, куртку только сними, а то она у тебя вся в «молниях», картинку смажет. И кобуру снимай!

Ким была знакома эта система, в амойском космопорте она видела подобную, только классом повыше. Отличная вещь, человеческое тело мгновенно сканируется, и на экране у оператора просматривается полностью. Можно увидеть не только какие-то металлические предметы, но и любые другие, которые ни один металлоискатель не засечет. Дорогая игрушка, но действенная. Правда, на Амои ее применяли, в общем-то, нелегально, поскольку многие пассажиры, особенно граждане Федерации, сильно возмущались и отказывались проходить проверки, мотивируя это тем, что оператор видит их буквально насквозь и этим, стало быть, нарушаются их гражданские права…

Это все, конечно, замечательно, но сейчас Ларри увидит ее датчик, и, вполне вероятно, уличив Ким во лжи, откажется от сделки. И она застрянет на проклятом Каане на неопределенно долгий срок…

— Готово, — удовлетворенно произнес Ларри. — Смотри-ка, не соврала, чистенько все…

— Что?… — Ким не поверила своим ушам. — А… можно посмотреть?

— Что, никогда не видела таких снимков? — хохотнул Ларри. — Полюбуйся, не воспрещается.

Ким впилась взглядом в монитор — она умела читать такие изображения, сам же Себастьян ее и учил… Чисто. В самом деле — чисто, никаких посторонних предметов. Нигде. Ничего. Чисто… И… как это понимать?

— Ладненько, иди обратно в зал от греха, — велел Ларри. — Не маячь тут. Я тебя вызову перед самым отлетом. И, кстати, половину вперед!

— Как только окажусь на борту, — отрезала Ким. — Вторую половину — на «Таурусе».

— Идет, — вздохнул Ларри…

…Ким снова сидела на прежнем месте в зале ожидания. Меньше часа до вылета. Меньше часа… Меньше…

Нет у нее никакого датчика. И не было никогда. Себастьян это придумал — он мастер на выдумки. Только зачем?! Неужели он рассчитывал, что Ким никогда не попадет под такую вот проверку? Никогда не удивится, услышав «проверка пройдена, чисто», никогда ничего не узнает? Или спишет этот странный факт на торжество высоких технологий Амои, сумевших создать необнаружимый лучшими системами контроля датчик?

Да нет, никакое это не торжество высоких технологий Амои! Это торжество великой хитрости Себастьяна Крея, только и всего. Он прекрасно понимал — не мог не понимать! — что рано или поздно Ким узнает… Узнает, что на самом деле цепи, приковывающей ее к Амои, нет. И не было никогда… Ее никто не сможет найти, если ей вздумается скрыться на другом конце Галактики. Она… свободна?…

Со стороны Ким казалась совершенно спокойной. Только взгляд, устремленный в никуда, застывший взгляд, да еще странная улыбка заставляли людей обходить ее стороной…

Между рядами кресел бегали несколько детей, видно, какая-то семья ожидала рейса. Играли, как все дети на всех планетах, в догонялки. Гонялись друг за другом, смеялись… Решали, кто водит следующий, выкрикивали считалочку — как все дети на всех планетах. Только слова у считалочки были незнакомые, наверно, их придумали здесь, на Каане…

— Цепочка, колечко, два человечка, — хором повторяли звонкие детские голоса. — Колечко разобьется, цепочка порвется… Что остается?

«Что остается?… Кольцо разбилось несколько лет назад, — подумалось Ким. — Сегодня… сегодня порвалась цепь. Или на самом деле она порвалась еще раньше? Или ее вообще никогда не было? Или… Я не знаю, правда. Что остается? Что?… Два человечка. Больше ничего…»

— Нора! — окликнул знакомый голос. Джей. Ему-то откуда тут взяться? — В гостинице мне сказали, что ты поехала в космопорт. Брось, дохлый номер, рейсов на Амои нет и долго еще не будет!

— Я знаю. — Ким спокойно взглянула на Джея.

— Ничего не хочешь мне сказать? — вскинул брови Джей.

Ким по-прежнему смотрела на него в упор, и Джей, кажется, хотел добавить что-то еще, но его опередил донесшийся из динамиков металлический голос: