Когда-нибудь потом

Ким Харрисон

Когда-нибудь потом

Глава 1

— Так достаточно близко. Спасибо, — сказала я таксисту, и он свернул, чтобы припарковаться в квартале от башни Кэрью. Был воскресный вечер, и модные рестораны на нижних этажах небоскрёба Цинциннати были переполнены в связи с мартовским фестивалем еды. Двери вращались безостановочно, впуская и выпуская смеющиеся парочки и группы посетителей.

Возможно, некоторых детей привезли на художественную выставку, но готова поспорить, что пара, выходящая из машины впереди меня, направлялась во вращающуюся дверь, как и я.

Я поискала в своем клатче двадцатку и передала её на переднее сиденье.

— Оставьте сдачу себе, — сказала я. — Но мне нужен чек, пожалуйста.

Таксист благодарно посмотрел на меня за чаевые, возможно завышенные, но он проделал путь в Низины, чтобы забрать меня. Я нервно поправила шаль и скользнула к двери.

Я могла бы взять свою машину, но парковка была забита, и я могла испортить темно-желтое шелковое с кружевами платье, выбираясь из мини-купера. Это не говоря о ветре, который бы растрепал мои тщательно уложенные волосы, если бы мне пришлось идти больше чем квартал.

Я не сомневалась, что встреча с Квеном сегодня вечером сулит мне работу, но я нуждалась во всех налоговых вычетах, которые я могла бы получить прямо сейчас, даже если это были вычеты за обычное такси. Пропуск подачи декларации на год, пока они решали, являюсь ли я гражданином или нет, не оказалось для меня благом, как мне изначально представлялось.

— Спасибо, — сказала я, убирая квитанцию. Сделав глубокий вдох, я села, положив руки на колени. Возможно, вместо этого мне следовало вернуться домой. Мне нравился Квен, но он был человеком номер один в службе безопасности Трента. Я была уверена, что он предложит мне работу, но, вероятно, не такую, за которую мне бы захотелось взяться.

Мое любопытство всегда было сильнее здравого смысла. Когда глаза таксиста встретились с моими в зеркале заднего вида, я потянулась к ручке.

— Что бы там ни было, я говорю, нет, — пробормотала я, выходя, и Оборотень усмехнулся. Хлопок дверью прозвучал едва ли не громче трех шумных подростков-готов налетевших на него.

Мои маленькие каблучки застучали по тротуару, и я положила свой крошечный клатч под мышку, придерживая другой рукой волосы. Сумочка была крошечной, да, но она была достаточно большой, чтобы в ней поместился мой легальный пейнтбольный пистолет, заряженный сонным зельем. Если Квен не примет мой ответ, то я смогу оставить его лицом вниз в его двенадцатидолларовой тарелке с супом.

Щурясь от ветра, я придерживала волосы и обходила людей, слоняющихся в ожидании своих машин. Квен пригласил меня на обед, не Трент. Мне не нравилось, что ему было необходимо поговорить со мной в пятизвездочном ресторане вместо кофейни, но возможно мужчине нравился старый виски.

Последний оборот вращающейся двери, втолкнул меня внутрь, и шепот надвигающейся опасности скрутил внутренности, как будто запах старой меди и собачьей мочи поднялся во внезапно мертвом воздухе. Он распространялся по широкому мраморному вестибюлю, и я вздрогнула, когда направилась к лифтам. Это было не только из-за мартовского холода.

Пара, которую я заметила на тротуаре, давно уже исчезла из виду, пока я добиралась сюда, и мне пришлось ждать выделенный лифт ресторана. Прикрывшись сумочкой, как фиговым листом, я наблюдала за потоком людей, чувствуя себя не в своей тарелке в этом длинном платье. Оно так потрясающе смотрелось на мне в магазине, что я купила его, не смотря на то, что не смогу в нем бегать.

Надеть это платье — стало одной из причин, по которой я согласилась встретиться сегодня с Квеном. Я часто одевалась для работы, но всегда предполагала, что вечер может закончиться побегом от баньши или погоней за вампирами. Возможно, Квен просто хочет поговорить? Но я сомневалась в этом.

Лифт звякнул, и я через силу улыбнулась тому, кто мог быть в нем. Улыбка быстро исчезла, как только открылись двери, представляя вниманию еще больше меди, бархата и красного дерева. Я зашла внутрь и нажала кнопку R вверху панели. Возможно, мне было неловко потому, что я была одна. На этой неделе я часто была одна, так как Дженкс работал в саду за пятерых, а Айви была в Флагстаффе, помогала Глену и Дерил с переездом.

Шум вестибюля исчез, когда закрылись двери, я посмотрела в зеркало, убирая высвободившуюся прядь из косы, которую мне заплела сегодня вечером самая младшая из дочерей Дженкса. Если бы Дженкс был здесь, он сказал бы мне взять себя в руки, и я выпрямилась, когда у меня зазвенело в ушах. На перилах были вырезаны лей-линейные символы, но это были безобидные чары эйфории, и я облокотилась на них. Я могла использовать всю эйфорию, которую можно получить сегодня вечером.

Мои плечи расслабились, когда двери лифта открылись, и легкие звуки живой музыки просочились внутрь. Это всего лишь был обед, ради Бога, и я улыбнулась молодому официанту за стойкой администратора. Его волосы были зачесаны назад, и униформа сидела хорошо. За ним, Цинциннати утопал в темноте, огни вспыхивали подобно душам в ночи. Вонь и шум города были далеко, и видно было только красоту. Возможно, поэтому Квен выбрал это место.

— Я встречаюсь с Квеном Хансоном, — сказала я, повернувшись обратно к официанту. За столами я могла видеть множество людей, воспользовавшихся скидками фестиваля.

— Ваша кабинка еще не готова, но он ждет вас в баре, — сказал мужчина, и мои глаза поднялись из-за неожиданно прозвучавшего в его голосе уважения. — Могу я взять вашу шаль?

«Все лучше и лучше», — подумала я, поворачиваясь и позволяя тонкому шелку соскользнуть с моих плеч. Я увидела его смущение по поводу моей татуировки и выпрямила шею с гордостью.

— Сюда, пожалуйста? — сказал он, передавая шаль женщине, и беря маленький пластиковый номерок, протянул его мне.

Слегка покачивая бедрами, я последовала за ним шаг в шаг, вставая на вращающийся пол. Я бывала здесь несколько раз, бар находился на противоположной стороне от входа. Мы шли между элитными столиками, за которыми пили и обедали люди.

Супруги, которые пришли раньше меня, уже сидели, у них было налито вино, они сидели поближе друг к другу и наслаждались друг другом больше, чем окружающим видом. Было время, когда и у меня были такие же чувства, и меня пронзила боль. Засунув это чувство подальше, я шагнула на фиксированную центральную часть, где находился бар цвета меди и красного дерева.

Квен был там один, не считая бармена, он выглядел обеспокоенным, стоял, не сидел, словно аршин проглотил, он был одет в пиджак и галстук. Квен был хорошо сложен, чтобы носить это, но, вероятно, костюм стеснял его движения сильнее, чем он предпочитал, и я улыбнулась, когда он нахмурился и потянул рукав, явно еще не видя меня.

В отражении зеркал за стеклами виднелись огни на реке. Квен выглядел усталым, бдительным, но усталым.

Его глаза прошлись вокруг, и, наклонив голову на бок, он прислушивался к приглушенному звуку телевизора, находящегося в верхнем углу за ним. Уловив мое к нему приближение, он повернулся, улыбаясь. Еще год назад, я бы почувствовала себя неуютно и некомфортно, но сейчас, я улыбнулась в ответ, искренне радуясь видеть его.

Так или иначе, он завоевал непререкаемый авторитет у меня. Возможно, сказалось влияние того, что мы бодались весь первый год нашего знакомства. А не то, что он все еще мог уложить меня при помощи своей магии. Однажды я спасла ему жизнь, не сумев спасти своего отца, вероятно, это также повлияло на наши отношения.

— Квен, — сказала я, когда он без надобности поправил пиджак и брюки. — Я должна сказать, что это лучше, нежели встретиться с тобой на крыше.

Легкая усталость в его глазах сменилась теплом, он крепко сжал мою протянутую руку и помог забраться на высокий стул у барной стойки. Насколько бы он ни был уставшим, он казался зрелым, в боевой готовности, своего рода безопасным. Он был низковат для эльфа, темноволосый, хотя большинство из них были светловолосыми, но ему это шло, и мне стало интересно, это была седина на висках или просто игра света.

Новое ощущение спокойствия и умиротворенности исходило от него, семейная жизнь была ему по душе, даже если это она была возможной причиной его усталости. Люси и Рэй было тринадцать и десять месяцев, соответственно. Как советник по безопасности Трента, Квен был силен в магии, верен своим убеждениям… и он всей душой любил Кери.

Квен сменил угрюмое выражение лица на веселое, напомнив нашу первую встречу в Башне Кэрью.

— Рэйчел, спасибо, что согласилась встретиться со мной, — сказал он, его низкий, мелодичный голос напомнил мне голос Трента. Это было скорее не из-за акцента, а из-за его контролируемой грации, которая затронула даже его речь. Он поднял взгляд, когда подошел бармен и долил в его бокал белого вина. — Что бы ты хотела заказать, пока мы ждем?

Телевизор был прямо над его головой за спиной, и я отвела взгляд от бегущей строки с курсом акций под последним национальным скандалом. Я сидела спиной к городу, и видела едва различимое отражение Низин за рекой в зеркале над барной стойкой.

— Что-нибудь с пузырьками, — сказала я, и глаза Квена расширились. — Только не шампанское, — воодушевленно сказала я. — В игристом вине не должно быть сульфатов.

Бармен кивнул понимающе, и я улыбнулась. Было классно, когда мне не нужно было объясняться.

Бармен кивнул понимающе, и я улыбнулась. Было классно, когда мне не нужно было объясняться. Квен наклонился поближе, и у меня перехватило дыхание от запаха корицы, темной и приправленной мхом.

— Я думал, что ты закажешь легкий напиток, — сказал он, и я положила свою сумку рядом на стойку.

— С пузырьками? Ни за что. Ты вытащил меня в Цинци на встречу в пятизвездочный ресторан; я перетрусила.

Он усмехнулся, но ухмылка слишком быстро исчезла, как мне показалось.

— Обычно, — медленно произнесла я, выуживая причину своего присутствия здесь, — Когда мужчина приглашает меня в приличное место, это означает, что он хочет порвать со мной и не хочет, чтобы я устраивала сцену. Я знаю, что сейчас, это не тот случай.

Он, молча, сжал челюсти. Мой пульс ускорился. Бармен вернулся с моим напитком, и я очертила им небольшой круг, выжидая. Квен продолжал просто сидеть.

— Что Трент хочет, чтобы я сделала, и это мне не понравится? — подсказала я, и он поморщился.

— Он не знает, что я здесь, — ответил мне Квен, и его беспокойство приобрело совершенно новый смысл.

В последний раз, когда мы встречались с Квеном без ведома Трента… Чувак!

— Черт побери, Кери снова беременна? Поздравляю! Ты, старый пес! Но что тебе от меня нужно? Дети это хорошо! — Если конечно ты не демон.

Он нахмурился, сгорбившись над баром, потягивая свой напиток и стреляя в меня взглядом, чтобы понизить мой голос.

— Кери не беременна, но дети именно то, о чем я хотел поговорить с тобой.

Обеспокоенная, я наклонилась ближе.

— Что случилось? — спросила я, сквозь меня проскочил гнев. Иногда Трент ведет себя как мудак, в борьбе за «спасение своей расы», впадая в крайности.

— Речь идет о девочках? Он в чем-то оказывает на тебя давление? Рэй твоя дочь! — с жаром произнесла я. — То, что она и Люси воспитываются как сестры это отличная идея, но если он думает, что я собираюсь сидеть и смотреть, пока он выталкивает тебя из их жизни…

— Нет, это далеко не так. — Квен поставил свой стакан в сторону, предупреждающе положив свою руку на мою, прижав ее к стойке. Я замолчала, когда он предупреждающе сжал мою руку и, когда я поморщилась, он отпустил.

Я могла бы отключить его проклятием, но я не стала бы этого делать. И это было не из-за модного ресторана, а из уважения. Кроме того, если бы я уложила его, затем он уложил бы меня, а у Квена был такой запас заклинаний, который заткнул бы меня за пояс.

— Рэй и Люси растут с двумя отцами и одной матерью. Это отлично работает, но вот что я хотел бы обсудить, — сказал он, запутывая меня еще больше.

Слегка раздраженная, я положила руки обратно на колени. Итак, я поторопилась с выводами. Я слишком хорошо знала Трента, и вполне возможно, что он станет выталкивать Квена из картины, для создания в дальнейшем профессионального образа счастливой, традиционной семьи.

— Я слушаю.

Избегая моего взгляда, Квен сделал глоток вина.

— Трент прекрасный молодой человек, — вымолвил он, глядя на свой бокал.

— Да… — настороженно протянула я. — Если можно называть наркобарона и производителя запрещенных препаратов, прекрасным молодым человеком. — Оба утверждения были верными, но тот огонь обвинений угас некоторое время назад. Я думаю, что это случилось, когда Трент ударил мужчину пытавшегося похитить меня для жизни в унижениях.

Раздражительность Квена тут же исчезла, когда он понял, что я пошутила… частично.

— У меня нет проблем с тем, что я играю вторую роль в публичной жизни девочек, — сказал он, защищаясь. — Трент прилагает большие усилия, чтобы я проводил как можно больше времени с ними.

Ночные прогулки верхом на лошадях и чтение перед сном, я могла себе представить, но не публичную демонстрацию отцовства. Тем не менее, мне не удалось ничего сказать кроме как едкого замечания, — Он дает тебе время побыть отцом. Рада за Трента! — Я сделала глоток шампанского, щурясь от шипения, чтобы не чихнуть.

— Рэйчел, с тобой нереально разговаривать! — резко произнёс Квен. — Можешь замолчать и выслушать меня?

Его необычное, резкое замечание заставило меня внезапно остановиться. Да, я была груба, но Трент раздражал меня.

— Извини, — сказала я, сосредоточив свое внимание на нем. Телевизор, находящийся позади него отвлекал, и мне захотелось сделать его еще потише.

Увидев мое внимание, он опустил голову.

— Трент очень старается, чтобы у меня было достаточно времени, чтобы уделять его обеим девочкам, и Рэй и Люси, но становится все более очевидно, что это приводит к неразумному снижению уровня его собственной безопасности.

Снижение уровня его безопасности? Я фыркнула и потянулась за бокалом.

— Он не получает всю долю отцовства?

— Нет, он составляет планы и под предлогом выходит в одиночку, когда меня нет рядом. Это нужно прекратить.

— О! — понимающе произнесла я. Квен занимался личной безопасностью Трента, с тех пор как умер его отец, оставив его одного. Квен практически вырастил его, и то, что миллиардер-идиот исчезал из поля его зрения, для того, чтобы пообщаться с предпринимателями на поле для гольфа, вероятно, ему не нравилось. Особенно с тех пор, как Трент решил, что он тоже может творить магию.

Затем я последовала за этой мыслью, размышляя над причиной, по которой я сижу здесь, и мои глаза расширились еще сильнее.

— О, черт побери, нет! — воскликнула я, хватая сумочку и двигаясь вперед, чтобы слезть со стула. — Я не собираюсь делать твою работу, Квен. В мире нет столько денег. Даже в двух мирах.

Ладно, может быть в двух мирах, но не в этом.

— Рэйчел, пожалуйста, — умолял он, взяв меня за плечо, прежде чем я спустилась на пол. Но меня остановила не его крепкая хватка, а беспокойство в его голосе. — Я не прошу тебя делать мою работу.

— Хорошо, потому что я не буду! — произнесла я, приглушенным, но настойчивым голосом. — Я не буду работать на Трента. Никогда. Он… э… — Я помедлила, подбирая оскорбление из своих обычных, меня больше ничего не сдерживало. — Он никогда не слушает меня, — вместо этого сказала я, и рука Квена соскользнула с моего плеча, на его лице появилась легкая улыбка. — И из-за этого сам втягивает себя в беду. Я доставила его на западное побережье ради тебя, и ты посмотри, что из этого вышло!

Квен повернулся к бару, и произнес, — Его действия привели к тому, что сгорел бар и рухнул один из памятников США.

— Это был не просто бар, это был Маргаритавилль и я все еще получаю письма с оскорблениями. Это была его ошибка, а обвинили в этом меня. И давай не будем забывать, про то, как поджарили Сан-Франциско. О! И насчет того, как я попала в детскую бутылочку и сидела в ней, ожидая пока восстановится моя аура настолько, чтобы я смогла бы выжить? Думаешь, мне это понравилось?

Правда поцелуй развеявший чары был хорош, но когда я в последний раз работала на Трента, на меня охотились убийцы.

Расстроенная, я повернулась к зеркалу в баре. Мое лицо было красным, я заставила себя расслабиться. Возможно, Квен был прав, пригласив меня сюда. Если бы мы были в Джуниорс, я бы, наверное, была уже на полпути к двери, высматривая мою машину. Даже в такой ярости, какой я находилась сейчас, я была здесь к месту с моими уложенными волосами и элегантным платьем, в котором я выглядела стройной, а не худой.

Но все это было показное. Мне здесь не место. Я не была богата, особенно умна или талантлива. Я неплохо умела выживать… вот и все… и каждая присутствующая здесь личность, не считая Квена, сбежит отсюда первой, если случится какая-то беда. За исключением, может быть, повара. Повар неплохо управлялся с ножами.

Квен поднял голову, морщины на лбу стали еще глубже.

— Вот и я о том же, — тихо сказал он. — Ему нужно, чтобы кто-то наблюдал за ним. Кто-то, кто может пережить то, во что он себя втягивает и тот, кто способен быстро отреагировать на его… причуды.

— Причуды? — Расстроенная, я положила свой клатч и сделала еще один глоток вина. — Чувак, я слышу тебя. Я понимаю, — сказала я, и Квен заморгал от моего выбора слов. — Я даже сочувствую, но я не могу этого сделать. Все закончиться тем, что я прикончу его. Он слишком упрямый и не желает считаться с чужим мнением, особенно в сложных ситуациях.

Квен хмыкнул, ослабив контроль над своими эмоциями.

— Звучит знакомо.

— Мы говорим о Тренте, а не обо мне. А, кроме того, ему не нужна нянька. Он уже вырос, а ты… — я указала пальцем на Квена — недооцениваешь его. Он успешно выкрал Люси, хотя они ждали его. — Я повернулась обратно к барной стойке и отражению Низин. — Он может справиться с любыми неприятностями, которые Цинциннати может вылить на него, — тихо сказала я, прокручивая в голове свой краткий список проблем. — Здесь тихо в последнее время.

Квен вздохнул, резко согнулся, держа руками свой бокал, но я не куплюсь на это.

— Я признаю, что Трент умеет разрабатывать план и следовать ему. Но его импровизация хромает, а у тебя это выходит превосходно. Я хочу, чтобы ты пересмотрела свое решение.

Услышав в его словах правду, я подняла голову, Квен поднял свой стакан, отсалютовав им. Трент мог спланировать, как разорвать демонский контракт, но это не спасет его от направленного на него заклинания, вот где настоящая опасность. Я сжала челюсти, и оттолкнула эту мысль. Какое мне дело?

— Я ушла из О.В., потому что не могла ни на кого работать. Это не изменилось.

— Это не совсем верно, — сказал он, и я нахмурилась. — Ты работаешь с Айви и Дженксом все время.

Я подняла брови.

— Да. Я работаю с Дженксом и Айви, не на них. Они не всегда делают то, что как мне кажется, было бы лучше, но они, по крайней мере, всегда слушают меня.

Я также не всегда делала то, что они считали лучше, так что мы довольно неплохо срабатывались. Тренту, однако, необходимо слушать. Бизнесмен совершал больше ошибок, чем… я.

— Он становится лучше, сказал Квен, и я не смогла сдержать смешок.

— Да ты что?

— Он работал с Дженксом, — привел пример Квен, но я услышала нотки сомнения в его голосе.