Проект «Переселение»

— Очень много для хорошего сна как-то?

— На то он и сон, чтобы не ограничивать себя. Бутылку откроешь?

— Да я без инструмента могу только внутрь пробку вдавить.

Настя улыбнулась и подала мне перочинный складывающийся нож из бардачка моего же бензовоза.

— Ого, в следующий раз наколдуй дубовые дрова.

Красное полусухое вино приятно задержалось во рту, а затем упало в желудок. Изнутри пошло тепло по всему телу. Мы ели шашлык, болтали о разном, упорно обходя историю вокруг поселка. Алкоголь позволил нам общаться свободно. Только я поймал себя на мысли, что стесняюсь смотреть Насте в глаза. Я был уверен, что запал на нее, и чтобы это скрыть не смотрю ей в глаза. Надо заметить, что и она, редко смотрела на меня. Но я связывал это с ее природной скромностью. Мы очень мило общались. Настя была приятной, эрудированной собеседницей с хорошим чувством юмора. Мне не приходилось из кожи лезть, чтобы придумать новую шутку. Настя смеялась над моими, переиначивала их, делая еще смешнее. Мы и не заметили, как закончился шашлык и вино.

Я отвалился набок, и полуприкрыл глаза:

— Эта скотина на озере, какой-то биозавод по производству биологического оружия массового поражения. Я думаю, что видел только его верхушку, большая часть находится под водой. При мне дважды произошли роды. Один раз, родился Тяни-Толкай, другой раз «летающее корыто» уже доверху наполненное «птабами».

Настя свела брови к переносице:

— Это твоя терминология? Не совсем понятно, о чем речь?

— Тяни-Толкай — это такие змееподобные существа, с мелкими беленькими лапками и панцирем на спине, при движении издают стукающий звук. Очень действует на нервы. «Летающее корыто» — это такая птица, у нее как будто нет головы, сама она похожа на ванну, только с крыльями. И наполнена она такими существами, которые зарываются в землю, когда ты наступаешь на него, он выстреливает собой из-под земли и проделывает в тебе еще одну дырку.

— Ага, теперь понятно о ком ты. Интересная классификация, значит, Айболита читал?

— Бабушка перед сном в детстве читала.

— Что думаешь дальше делать? — от былой веселости в лице Насти ничего не осталось. Она смотрела мне прямо в глаза, ожидая ответа. Я решил немного подыграть. Не торопясь с ответом, лег поудобнее на спину, закинул руки за голову и закрыл глаза.

— Химией притравлю.

— Артист! — Настя кинула в меня веткой валявшейся рядом.

— Я серьезно, где-то должны быть запасы всякой отравы для колхозников. Инсектициды, гербициды, фунгициды, протравители семян и прочие вкусности. Знаешь, сколько раз я писал в свою газету об успешном завершении очередной борьбы со всякой сельскохозяйственной заразой. Огого! Теперь я специалист в этой теме. И еще по народным хорам старушек. Это мой конек! — я завершил тираду лежа, опершись на локоть. Настя смотрела на меня непонимающим взглядом. Ей хотелось понять, насколько я шутил.

— Про яды я не шучу, как и про старушек. Но последние уже никак не помогут.

— Хм, я даже и не догадалась сама про отраву. Наверно не зря мне пришлось попросить пропустить тебя под барьер — девушка резко взглянула мне в глаза и осеклась, как будто сболтнула лишнее.

— Постой, ты о чем? — я подскочил, ее фраза пронзила меня насквозь, как удар током.

Зазвонил будильник. Я подпрыгнул, на ходу договаривая свой вопрос, и больно ударился о крышу. Эта мысль, что я мог бы здесь не оказаться, раскаленным прутом сидела в мозгу. Неужели эта девушка, или кто она там есть на самом деле, намеренно впустила меня сюда. Да будет проклят тот день, когда придурок Суздальцев отправил меня в Прокопьевку, добывать материал. Этого всего могло и не быть. Я мог бы сейчас оказаться вообще в противоположном от Прокопьевки месте. Писал бы статью про ударный труд комбайнеров. И никаких жутких тварей и борьбы за жизнь.

Я провел рукой по лицу, словно пытался снять с него наваждение сна. Жара и желто-коричневый мир вокруг. От былой свежести уже не осталось и следа. Рубашка намокла от пота и прилипла к спине. В голове кутерьма от мыслей. Я еще не мог понять, насколько можно доверять этим поразительно реалистичным встречам с Настей. Вроде и сон, я же просыпаюсь, но в самом сне, полное ощущение реализма происходящего вокруг. И сейчас мне кажется, что от меня несет легким перегарчиком, и желудок полный. Может внушение. Мне хотелось верить, что Настя реальный человек, потому что она была вообще единственным существом, с которым я разговаривал. Хоть какая-то ниточка с внешним миром. Конечно, если я здесь оказался по ее вине, то это очень обидно. Чем я это заслужил, и почему именно я? Не было у меня подруг, которым я так сильно насолил по жизни. Как правило, случалось наоборот. Теория вероятности. Случайно оказался не в том месте, не в то время. Выглядит так. Но Господь не знает такой теории, сюда он отправил меня преднамеренно. Смотрит на меня сверху и ждет: выживет или нет. По философски, конечно все получается. Все вокруг, хоть и выглядит фантастически, но создано чьими-то руками. Вселенский заговор против меня. С ключевыми фигурами: Господь, Настя и кто-то третий, которому принадлежат все эти бегающие и летающие монстры.

Разводить философские нюни в этом мире бывает довольно опасно. Подобно антилопе в саванне, чуть задумался и тебя съели. Пора переехать на новое место и поспать еще два часа. А дальше меня ждет поиск ядов, которыми я попытаюсь уничтожить гигантскую «матку». Я забрался на холм. Никаких следов преследования не было видно. Чистое и жаркое безмолвие. Через километр, я выбрал место для стоянки, сделал все приготовления для собственной безопасности и уснул. Настя не приходила в этот раз. Наверно, испугалась, что проговорилась. Сон прошел безмятежно и когда зазвонил будильник, я почувствовал себя отдохнувшим и готовым к новым свершениям.

Путь держал по направлению к элеватору. Он был прекрасным ориентиром, потому как был самым большим зданием во всем поселке. И к тому же я был уверен, что склад с ядохимикатами должен быть где-то в том районе. В советские времена, строили все типовым способом, и все предприятия были размещены одним конгломератом. Разорванная в «жаркой» схватке покрышка, продолжала стучать. Моих способностей для того чтобы сменить колесо грузовика не хватало. Я несколько раз порывался это сделать, но мой пыл тут же пропадал, когда я видел сколько там гаек и болтов придется выкрутить. И вид у них был немного ржавый. Так что легко не получится. Пусть еще погремит.

Я почти приблизился к границе поселка. Длинные бетонные заборы огораживали территории различных предприятий. Со стороны поля перед заборами высилась высоченная трава, до двух метров. Преимущественно амброзия и конопля. Трава засохла насмерть. В ней можно спрятаться корове, не увидишь. Поэтому я опасался заезжать в нее. Ехал параллельным курсом на расстоянии метров двухсот от заборов пока не наткнулся на проселочную дорогу. По ней уже устремился изучать местную промышленность. На арочных воротах, по советской традиции, были сделаны из металлического прута названия предприятий. Да и сами названия оставались такими же, только с приставкой «ООО». Я ехал по плохому асфальту не торопясь, не только из-за колдобин, но я старался запомнить все, что увижу. Наверняка, здесь мне может понадобиться не только сельхозхимия. Проезжая мимо административной пятиэтажки в глаза бросились три трупа Тяни-Толкаев. Кто-то держал здесь оборону. Я зарулил на территорию предприятия, чтобы лично убедится в чьем-то подвиге.

Сегмент панциря Тяни-Толкая весил не меньше килограмма. От тела, скреплявшего эти панцири в смертельную пилу, ничего не осталось. В пластине панциря зияла маленькая дырочка, проделанная пулей. Всего на этом трупе я насчитал пять отверстий. Валявшиеся рядом трупы монстров, так же были прострелены. Стреляли сверху, из окон или крыши. Под окнами здания, валялось множество стреляных автоматных гильз. Не осмелившись обходить здание пешком, я решил его объехать. Больше трупов не попадалось, ни монстров, ни, слава богу, людей. По торцу здания, наверх вела пожарная лестница. Мне показалось, что те, кто организовали засаду, обязательно должны были ею воспользоваться. Вряд ли монстры догадаются залезть по ней. Поравняв окно грузовика с этой лестницей, я решил проверить свою догадку. Я закрыл окна машины и со ступеньки прыгнул на лестницу. Кожу ладони расцарапали металлические заусенцы, оставленные на лестнице острым предметом.

Крыша встретила меня сюрпризом. Под самодельным навесом, сделанным из служебной рубашки, сидел человек, вернее его мумия. Тело иссохло настолько, что были видны все кости. Череп, из-за натянувшейся кожи, застыл в вечном оскале. На его коленях лежал укороченный автомат Калашникова. В одной руке он зажал рацию. Залитая смолой, крыша превратилась в духовку, собирающую в себя все тепло неподвижного солнца. Смола подалась, как жидкая, под моим ботинком. Здесь и десяти минут не выдержать, можно свариться. Человек, умерший на крыше, оказался полицейским офицером, о чем говорили его капитанские погоны на рубашке, ставшей грязно-белого цвета от палящего солнца. Похоже, что он держал здесь оборону в одиночестве. В кармане рубашки лежало удостоверение сотрудника МВД. Санеев Марат Рустамович. Участковый. Я заколебался, что делать с покойным. Человек до последнего выполнявший свой долг, обязан быть похоронен по-человечески. Но рыть могилу в пересохшей до бетонного звона земле, очень трудоемко. Осторожно сняв с шеи полицейского автомат, проверил магазин. Пустой. У Марата выбор был небольшой, или спуститься под острые пластины монстров, или погибнуть тут на жаре. Мужчина выбрал последнее, потому что верил, что придет помощь. Большинство поступили бы так же. Я обошел по периметру крышу. Вид с нее крыши открывался довольно хороший. Весь поселок лежал как на ладони, и я разглядел знакомый проспект Коммунаров. Не зря здесь оказался Санеев Марат, наверно руководство определило здесь наблюдательный пункт. По соседству находился асфальтовый завод, Горы щебня возвышались на его территории. У меня созрел план.

Мумия полицейского не имела почти никакого веса. И тело настолько закостенело в своей позе, что разогнуть его, не поломав, не представлялось возможным. Я продел ремень автомата подмышками Марата и стал спускаться с крыши, одной рукой держась за раскаленную лестницу, а другой, удерживая мумию. Она пыталась постоянно закрутиться и засунуть свою конечность между перекладинами лестницы. Наконец мы спустились. Без труда, как плюшевого медвежонка, я затолкал полицейского в кабину и усадил. Машина тронулась, и Марат, по-приятельски, упал мне на плечо.

Не меньше часа у меня ушло, на то, чтобы сделать могилу человеку. Пришлось уложить его боком, потому что на спине, его ноги торчали вверх. Гравий плохо набирался в лопату, и я был весь в мыле, пока у Марата не получился приличный холмик. Потом мне захотелось обложить подножие холмика камнями, которые валялись здесь в достатке. Наконец, меня все устроило. Я привязал к кресту удостоверение полицейского, отсалютовал и с чувством выполненного долга продолжил поиски нужного мне предприятия.

Асфальтовый завод сменился нефтебазой, после нее забор к забору соседствовала машинно-тракторная мастерская. Сельхозхимии все не было. Я заметил одну особенность. Интенсивность тварей немного снизилась. За последние шесть часов ни одной не попалось. Такое ощущение, что ими никто не руководил, не направлял по моему следу. В той засаде, из которой я чудом выбрался, всем руководила «гарпия». Я просто уверен в этом на сто процентов. Должен быть пастух у этого безмозглого стада. Одного такого я прибил, чем и вызвал некоторый беспорядок в стане врага.

Предприятия закончились, а нужного так и не появилось. Придется ехать к элеватору, попробовать найти его в тех краях. Другого варианта борьбы с озерным гигантом я не знал. Уничтожить такую многотонную массу, потребуется немало средств. Ничего более подходящего, чем ядохимикаты и представить сложно.

Предприятия, начинающиеся от элеватора, шли в одну линию, вдоль железной дороги. Названия их были все также навеяны советским прошлым. «Сельхозхимии» все не было. Только, когда показались желтые бочки с зелеными штангами опрыскивателей, я понял, что близок к цели. Огромный щит над воротами «Прокопьевская сельхозхимия» подтвердил, что я достиг цели маршрута. Кроме желтых бочек, стояли старые, красно-коричневые, сильно выцветшие опрыскиватели, протравители и прочая техника, призванная бороться с многочисленными врагами сельского хозяйства. Где-то здесь должны храниться ядохимикаты. Склады стояли буквой «П», поперечной планкой обращенные к железной дороге. Пандусы располагались с обеих сторон складов. Машин, ожидающих погрузки или разгрузки нигде не стояло. И ни одной распахнутой створки ворот. У меня сложилось ощущение, что местный завсклад очень педантичный человек. Прежде чем бежать сломя голову от смертельной опасности, он методично закрыл все ворота. Не удивлюсь, если на них стоят печати и подпись кладовщика. Так оно и было. Дата и подпись. Я завидую его железным нервам. Теперь надо узнать, где кладовщик прячет ключи. Когда я въезжал на территорию предприятия, то мне пришлось проехать мимо домика весовой. Наверное, и завскладу там самое место.

Маленький, из белого кирпича, домик с зарешеченными окнами был весовой будкой. Автомобиль заезжал на весы, и кладовщик строго фиксировал вес автомобиля до погрузки и после. Вход в домик находился с противоположной от весов стороны. Я объехал вокруг. Дверь будки, как ни странно была не заперта. Поравнявшись с дверью, моим глазам предстало такое зрелище… Несчастный кладовщик, потеряв уйму времени, на то, чтобы правильно закрыть склады, был, в конце концов, настигнут змееподобным чудовищем на пороге весовой будки. Монстр не пожалел бедного работника. Его иссушенные останки лежали порознь от основной части туловища. Однако свою миссию педантичный кладовщик выполнил до конца. В костлявой сухой руке, отделенной от туловища, была зажата связка ключей. Большая удача. Без ключей пришлось бы ломать ворота, что, несомненно, привлекло тварей.

Кладовщик не хотел добровольно отдавать ключи. Высохшие на солнце пальцы, впились в связку в предсмертной агонии, да так и засохли. Я держал руку покойного кладовщика в своей руке и пытался разжать его пальцы. Напрасно, человеческая рука, вернее пальцы, полностью потеряли всякую пластичность. То, что я сделал потом, очень походило на глумление над останками. Я положил руку бедного работника на асфальт и с силой ударил по кисти пяткой ноги. Рука хрустнула, как сухая веткаи развалилась по кусочкам. Ключи были у меня. На каждом висела бирка с номером двери склада. А на самих дверях, красной краской были подписаны большие цифры.

В нос ударил резкий запах ядохимикатов. Без проветривания, концентрация всякой дряни превысила норму и раздражала слизистую носа. В помещении царил полумрак. Пока глаза не привыкли, ничего не было видно. Постепенно проступили контуры всевозможных упаковок, в которых хранились различные препараты. Огромные мешки с чем-то сыпучим стояли в один ряд. Я поднес телефон к этикетке мешка и посветил на нее. Из прочитанного, стало ясно, что это калийно-фосфорное удобрение, которое служит для подкормки различных сельскохозяйственных культур. Не совсем то, что надо. Пока никого подкармливать не собираюсь. Еще этикетка поведала, что вес сего мешка восемьсот килограммов, что значительно превышало мои мускульные возможности. Неподалеку, из полумрака показались штабеля различных бочек. На их боках красовались заметные рисунки черепа с перекрещенными костями. Это как раз то, что я ищу. Этикетка этого препарата рассказала, что внутри бочки находится фунгицид, который необходим для борьбы с болезнями растений. Прекрасно. Как у нас говорят про врачей: «Вы еще поживете или будем лечить». По три бочки в день: утром, в обед и вечером. До полного выздоровления. Осматривая возвышающиеся вокруг меня штабеля ядохимикатов, я уперся в кирпичную стену. Склад кончился. Я вернулся в начало. Глаза успели отвыкнуть от слепящего света, и я зажмурился. Постепенно они открылись. Даже больше, чем я того хотел. Наивно полагая, что я полностью ознакомился с местной смертоносной флорой и фауной, моим глазам предстало невероятное зрелище. Из фауны. Нечто, на двух высоких, массивных и широко расставленных ногах, скрепленных у основания шишкообразным телом. Без головы и конечностей. По всей поверхности тела торчали редкие изгибающиеся отростки. В длину не менее метра. Было похоже на то, что тварь ими осязает. Эти отвратительные на вид псевдоволосы ощупывали кабину моего бензовоза. В новом существе было больше трех метров высоты. Оно возвышалось слегка над кабиной. Его ноги, в районе бедра, были не меньше трех меня в обхвате. Получалось, что в этом гиганте около тонны веса. С виду, очень серьезный противник. Теперь хорошо бы узнать, что является его смертельным приемом. Хотя с виду можно было подумать, что его задумали котелки над костром держать.

Руки потянулись к ружью. И когда я снимал его с плеча, оно предательски стукнулось о косяк. Тварь мгновенно направила свои чувствительные волосы в мою сторону. Выглядело так, будто порыв ветра с обратной стороны направил их ко мне. А дальше все было еще интереснее, хотя в тот момент, это слово подходило меньше всего. Тварь исчезла, словно растворилась в воздухе. Меня затрясло от страха. Куда подевалась эта жуткая громадина? Может наваждение было, здесь не стоит удивляться таким вещам. Противный холодный пот потек по спине. Заныли все части тела в ожидании смертельного удара. Возле грузовика что-то колыхнулось, похожее на движение горячего воздуха над костром. Я выстрелил в тут сторону, абсолютно рефлекторно. Воздух на долю секунды потерял прозрачность и проявил контуры твари. И снова все исчезло. Но теперь я понял, что это существо просто становится невидимым. Почти. Некоторая непрозрачность присутствовала, если знать, куда смотреть. Я влупил второй заряд в это движущееся марево. Снова мелькнуло и исчезло. Раздался топот огромного существа. Марево приближалось ко мне. С его ростом, дело нескольких секунд. Я схватился за край воротины и изо всех сил потянул ее, чтобы закрыть. Почти успел. Чудовищный удар в дверь отбросил меня на мешки с удобрениями. Голова пошла кругом, выпав из реальности на мгновение. Удар пришелся вдоль всего тела, изрядно доставшись лицу. Прошлый синяк только сошел. Второй удар сотряс ворота. На третий их может не хватить. Нужно куда-то деваться. Штабеля бочек с химией стояли под крышу. Можно забраться по ним, главное, успеть это сделать.

Третий удар снял с петель ворота. Тварь вошла в помещение. Молча, без рыков или стонов, как принято по законам жанра. Но так было намного страшнее. Монстр уже не пользовался невидимой маскировкой. Его мерзкие волосы, похожие на змей с головы медузы Горгоны, постоянно шевелились, сканируя нутро склада. Я сидел на лаге, свернувшись калачиком и боясь пошевелиться. Сверху, жгло жаром раскаленной крыши. Как назвать этого нового монстра? Похож на Бамбра из одного мультика, только без головы. Я привык отдаваться на волю случая, поэтому назвал его первым, что пришло на ум. «Супердак». Сойдет, потом ученые классифицируют их по свои признакам, а пока будет Супердак.

Супердак продолжал сканировать склад. Если его щупальца ищут тепло, то можно надеяться, что крыша меня сильно маскирует. А если у него есть зрение, то хоть обприкидывайся голубем на жердочке. Пользуясь случаем, я подробно рассмотрел этого необычного монстра. Сверху, его безголовое тело походило на болезненный нарост на дереве. Все в каких-то шишках и похожих на кору дерева, участках. Следов кровотечения не видать. Значит, ему мои пули, как слону дробина. Постоянно шевелящиеся отростки, росли равномерно по всему телу. Толщиной они были с тонкий прутик. Никаких глаз на конце отростков я не заметил. Может, пронесет. Тварь никуда не торопилась, методично обшаривая все углы склада. Становилось нестерпимо жарко. Какое легкомыслие, так быстро уверовать в собственную безопасность. Стоило мне несколько часов побыть в относительном спокойствии, как я подумал, что монстры потеряли контроль и прежнюю прыть. Теперь вот сижу, как курица на насесте и жду, кому следующему отрубят голову. А выбор тут небольшой. У этого парня подо мной и головы то нету. Ему, можно сказать и терять нечего. Тварь, тем временем, остановилась, замерла и исчезла. Прекрасно, во мраке помещения заметить, колебания воздуха не представляется возможным. Теперь посоревнуемся, кто кого пересидит.

Припекало спину так, что казалось, рубашка начинает тлеть. Нос постоянно принюхивался, пытаясь уловить запах подгоревшей плоти. Как я понимаю того полицейского на крыше. Невероятный страх, который внушают эти чудовища, напрочь отбивают любой порыв отчаянной смелости. Когда меня прижали между собой две фаланги Тяни-Толкаев, произошло чудо. Как мне пришла идея поджечь поле, до сих пор не пойму. Как озарение, вызванное экстремальными обстоятельствами? Не знаю, может быть. Но сейчас на меня не снисходило никакой божьей благодати. Тварь, периодически издавала звуки, шаркала ногами, задевала за бочки, но не проявлялась. Как же ее заставить выйти? Мысль о быстром побеге совершенно не подходила. Ноги затекли на корточках. А у этой твари только ноги выше меня раза в два. Интересно, какую скорость она развивает? Километров пятьдесят в час делает наверно?

Пока я не мог предпринять практических мер к побегу, то стал обдумывать возможные способы убийства Супердака. Для этого нужно узнать слабые места противника. Вполне понравилась мысль про поджог. Наверняка, его сенсоры-волосы очень чувствительны, и облить шевелюру соляркой выглядело очень умно. Только как подобраться к этой машине смерти. Если промахнешься, то второго шанса не будет. Один удар его толстенной ноги превратит тебя в желеобразный мешок сломанных костей. Хотя в древности люди охотились на мамонтов, и никто не кидался на них лоб в лоб. Просто рыли яму, и ждали, когда огромная жертва упадет в нее. Хитростью надо брать. Пора уже явить миру свои мозги. Я подразумевал ум, конечно.

Мой мозг потихоньку плавился под раскаленной жестяной крышей склада. Еще немного и я не совладаю с собой. Или упаду в обморок или просто сорвусь и побегу. Супердак никуда не торопился, его рабочий день был ненормирован, и дома его не ждала счастливая семья. Мысленно, я дал установку выдержать еще час и пообещал самому себе, что-нибудь придумать. Минуты заканчивались, но решение не приходило. Приходило отчаяние. Я реально не видел никакого выхода, и мне казалось, что смерть моя уже не под вопросом. Ее бланк уже заполнен, часы уже проставлены, осталось вписать секунды и расписаться

То, что произошло дальше, было похоже на бред перегретого мозга. Раздался скрежет маленьких когтей по крыше и гулюканье голубей. Непонятно откуда взялись эти птицы, но только я у них в большом долгу. Мой «охранник» очень оживился, услышав этот звук. Вышел из невидимости и на рысях, шага за три выбежал из склада. Топот его мощного тела сотрясал здание. Гигант обегал его вокруг, пытаясь обнаружить птиц. Медлить было нельзя. Как древний дед, на неслушаюшихся ногах, я поковылял в сторону машины. Птицы с шумом взлетели с крыши и полетели прочь. Супердак погнался за ними, перепрыгивая бочки опрыскивателей, как бегун через барьеры. Со скоростью у него все нормально, но вот с мозгами…

Бензовоз уносил меня подальше от поселка. Новый противник сильно озадачил меня и огорчил. На скорости его можно было и не заметить, а он мог разворотить кабину грузовика без проблем. Его массивное тело было вровень с лобовым окном моего автомобиля. Как избежать столкновения? Смастерить кенгурятник впереди? Я еще тот мастер по изготовлению и креплению кенгурятников. Моя мама сделает лучше. Хотя никто не упрекнет меня здесь в криворукости.

Чем дальше я уезжал от поселка, тем чище и свободнее текли мысли. Сколько можно убегать и прятаться. Такой способ борьбы не очень эффективен. Я играю роль жертвы, и постоянно прячусь, но когда-нибудь охотнику повезет. Мысль про мамонта, подстегнула меня к разработке плана ловушки. В голове нарисовались начальные прикидки. Понадобится немного оборудования и удачи. Вторая мысль, которая занимала мою голову, была о последнем монстре. Откуда он взялся? Почему не встретился до сих пор, и сколько их всего в этом закрытом ареале обитания? Я был уверен, что это «новенький», и заслали его сюда, после того как поняли, что Аркадия просто так не возьмешь голыми руками. Если так, то времени у меня совсем мало. Нужно ускорить процесс отравления озерного гиганта и заманить в ловушку различных тварей. Сдается мне, что Супердак не последний козырь в рукаве моих врагов, и чем дольше я планирую и собираюсь, что-то предпринять, тем больше вероятность увидеть нового монстра. А мое любопытство имеет предел и он уже давно пройден.

* * *

История девятилетней Варвары

Родители Варвары в то самое утро, разбудили ее чуть свет, раздали кучу заданий на день и уехали в город, к родственникам да по магазинам. Дочери они наобещали привезти всяких гостинцев. Варвара благополучно уснула после их отъезда и проснулась, только когда солнце стало пригревать и в доме стало душно. Девочка проснулась, потянулась, открыла окно. Кот Прыжок запрыгнул на подоконник и стал ходить по нему взад и вперед.

Варвара прошла на кухню, щелкнула включателем электрического чайника. Чайник не включался. Попробовала включить свет, тот же результат.

— Ого, света нет, а как же комп?

В холодильнике еще было холодно, и Варвара решила, что свет отключили недавно и скоро его дадут. Она достала трехлитровую банку холодного молока, отрезала хлеба, пододвинула поближе свежее клубничное варенье и устроила себе прекрасный завтрак. Мама не очень одобряла вкусовые пристрастия дочери, переживала, что у той могут возникнуть проблемы с лишним весом, но Варвара обожала сладкое и мучное в различных пропорциях. Наконец она заморила червячка и вспомнила о родительских заданиях.

Половицы крыльца приятно нагрелись на солнышке, и на них было приятно стоять босыми ногами. Родители дали Варваре задание отогнать гусей на старицу. Гуси уже сгрудились возле калитки, они заждались и были удивлены, что до сих пор находятся взаперти. Варвара взяла велосипед. После того как она отгонит гусей, девочка собиралась на озеро. Она договорилась с подружками встретится там к обеду. Гуси шли по знакомому маршруту, и их совсем не надо было подгонять или направлять. День выдался очень душным, безветренным. Девочке было невдомек, что мир вокруг уже не совсем такой, каким она его знала.

Гуси, завидев водоем, распустили крылья и последние метров двадцать пролетели, опустившись на воду. Варвара постояла немного, как-будто хотела убедиться, что гуси все сделали правильно, и поехала в сторону озера Кривого. До озера, по прямой, через луга, было не меньше трех километров. Варвара с удовольствием крутила педали, любуясь окружающим пейзажем. Впереди на тропинке показалось, нечто непонятное. Издалека, похожее на куст. Девочка много раз ездила этой тропинкой и готова была поклясться, что недавно еще ничего здесь не росло. Она остановилась метра за два от странного куста. Растение и в самом деле оказалось необычным. Длинные побеги, без листьев, причудливо скрученные у основания росли как будто из кочки. Так растет осока на болотах, кочками. Только откуда ему тут взяться? Варвара обошла кругом, держа дистанцию. В траве рядом валялся велосипед. Она сделала шаг навстречу необычному растению. Стебель ощетинился зелеными иголками. Варя отпрянула. Растение показалось чересчур необычным и опасным. Приглядевшись, она поняла, что кочка, из которой растет куст, не просто кочка, а человек, который лежит на боку. Сквозь человека растет этот жуткий куст. Варвара разглядела болотные сапоги на человеке, шляпу, которая уже запуталась между побегами, и руку, которую скрутило побегами и подняло вверх. Девочке показалось, что рука уже не принадлежит телу и только одежда скрывала этот факт. Варвару объял ужас. Она в страхе схватила велосипед, и не помня себя, понеслась к озеру. Нужно рассказать подружкам. Она летела, ничего не видя вокруг. Вскоре показался песчаный берег пляжа. Только подъехав вплотную, Варвара поняла, что вокруг происходит что-то страшное. На пляже лежало несколько тел. Зеленая поросль только слегка покрыла их тела. Варвара узнала среди них Оксану, свою подружку, с которой и должна была встретиться. Девочку захлестнул ужас. Он усугубился тем, что ее родители были далеко, и она остро ощутила свою незащищенность и одиночество. Внутри нее как-будто открылся люк в космос, стало холодно и пусто. Девочка побоялась приближаться к трупу подруги. Нужно рассказать ее родителям, хотя это будет тяжело сделать. Она представила свою мать на месте тети Тамары, Оксаниной мамы. Ее передернуло от нахлынувших чувств.

Краем глаза Варвара заметила движение на озере. Она повернулась в ту сторону. Огромное черное нечто, всплыло возле самого берега. Оно занимало почти всю длину пляжа. От чудовища пошли волны, выкатившиеся на пляж. Когда волны вернулись назад, берег оказался усеян черными перламутровыми шариками. Варвара почуяла подвох, и не притронулась к ним. Внезапно, большое черное пятно издало звук. Как рев тысячи усталых слонов, как мегаватт звука. Страшный звук, похожий на отчаянную усталость всех неупокоенных душ. Он отрезвил девочку. Она вспрыгнула на велосипед и помчалась в сторону дома, наметив навестить родителей подруги.

Она крутила педали, не чувствуя усталости. Похоже, в поселке уже знали о случившемся. Люди с тревожными лицами выходили из домов, смотрели в небо или шли к озеру. Варваре хотелось им крикнуть, чтобы они этого не делали. Но маленькая девочка не привыкла указывать взрослым. Она упорно крутила педали. Навстречу вылетела легковушка Оксаниных родителей. Завидев Варвару, она резко остановилась. Девочка тоже.

— Ты Оксанку не видела? — тетя Тамара высунулась в открытое окно, ища в глазах девочки ответ на ее вопрос.

— Видела — Варвара не ожидая от себя, заплакала.

— Где, где она? — мать Оксаны затрясло

— Она там, на пляже, лежит — Варвара заскулила.

— Поехали — спокойно приказал отец Оксаны своей супруге.

Машина скрылась за поворотом. Девочка поняла, что очень устала и уже не торопясь поехала домой.

Варвара приехала домой. Хотела позвонить родителям, но связи не было, и электричество так и не появилось. Ум маленькой девочки не позволял оценить весь размах надвигающейся катастрофы. Варвара вспомнила, что просила мама сделать пока они будут в городе. Ей казалось, что если она исполнит их наказ, то родители быстрей вернуться. Мама просила полить грядки с помидорами и капустой. Варвара кинулась к водопроводу, но воды в нем не оказалось. Тогда она схватила ведро и принялась носить воду из бочки. Девочка сама была чуть больше ведра и еле-еле поднимала на четверть заполненное ведро. Подсыпала зерна курам, продергала траву в грядках с луком и чесноком. Родителей все не было.

Варины соседи, стали забивать в свою машину вещи. Девочка догадалась, что они уезжают. Соседка, Мария Александровна, заметила, что девочка смотрит на них и спросила

— Варвар, ты слышала, что творится, говорят у нас экологическая катастрофа. Возможно, это опасно. Вы, что не собираетесь уезжать?

— У меня родители в город уехали — голос девочки задрожал.

Соседка переглянулась с мужем

— Поехали с нами Варь, мы тоже в город поедем, там и найдете друг друга.

— Нет, теть Маш, я их лучше тут дождусь — девочка свято верила, что родители обязательно вернуться за ней.

Соседи уехали. За ними разъезжался и весь поселок. Варя смотрела в окно своей спальни, со второго этажа. Прыжок терся вокруг девочки, скрашивая ее одиночество. Коту тоже доставалось любви и ласки больше обычного.

День продолжался, никак не превращаясь в вечер. Родителей все не было. Позже по поселку началась стрельба. Вначале, это были одиночные и далекие выстрелы. Затем послышались автоматные очереди, которые становились все чаще. Варвара закрыла изнутри все двери и снова поднялась смотреть в окно спальни. Последние машины, навьюченные как верблюды, разбегались кто куда. Девочке было страшно. Она до конца не понимала причин такой паники, просто маленькому ребенку было страшно остаться одной. Варвара роняла слезы на подушку, постоянно посматривала на телефон, ожидая восстановления связи. Но она не появлялась, как и родители.

В небе появились странные птицы. Они поднялись в воздух со стороны озера и небольшими стаями, по три-пять штук, направились в сторону выезда из Прокопьевки. Они пролетали над домом Вари и девочка с изумлением их рассматривала. Птицы казались ей просто огромными, размером с легковой автомобиль. Они лениво махали своими огромными крыльями. Птицы не казались страшными или опасными. Варя на время забыла о страхе, она смотрела в окно завороженная этим зрелищем.

Стрельба в центре поселка продолжалась. Небо пронизывали светящиеся трассеры. Девочка заметила, как один трассер прошел рядом с большой птицей. Та неловко замахала крыльями и стала терять высоту. Немного не долетев до Вариного дома, птица упала на крышу соседей через дорогу. Огромная туша птицы, снесла крышу и вместе с обломками упала на дорогу. Какие-то черные шевелящиеся существа рассыпались вокруг места крушения и в миг, словно их и не было, исчезли. Девочка сбегала за видеокамерой и сняла происшествие со своими детскими комментариями.

Через некоторое время, стаи огромных птиц стали возвращаться в сторону озера. Они чаще натыкались на прицельный огонь и падали где-то в центре. На Вариной улице вдруг появился белый автомобиль. Из багажника торчали свернутые в рулоны матрасы и одеяла. Перед обломками крыши, смешанными с тушей птицы, машина остановилась. Проезд был полностью загорожен следами аварии. Автомобиль принял вправо, подъехав почти вплотную к забору Вариного двора. Из него вышел немолодой водитель. Видимо он решил раскидать обломки, чтобы проехать. Варя снимала все на видеокамеру, больше от нечего делать. В следующую секунду произошло необъяснимое. Мужчина с криком подпрыгнул и упал на землю. Он не остался лежать на ней спокойно, его как будто кто-то подбрасывал из-под земли. В машине раздался истошный женский крик. Мужчина, наконец, замер и Варя увидела, что он весь в крови. И все пространство, включая автомобиль, забрызганы красной кровью. Женщина прекратила кричать и бросилась на помощь мужчине. Но как только она вышла из машины, с ней случилось, тоже самое. Ее подбросило, она вскрикнула и упала бездыханным телом. Потом подлетела ее нога и в стороны брызнула кровь.

Девочка ошеломленно отложила камеру в сторону. Она никак не могла взять в толк, что у нее на глазах погибли два человека. Она снова взяла камеру в руки, отмотала ее до момента, когда мужчина вышел из автомобиля. Включила замедленное воспроизведение и стала внимательно смотреть. Ей было страшно снова увидеть как погиб человек, но казалось, что концовка на камере может оказаться более счастливой. Мужчина вышел из автомобиля, попытался ухватить кусок крыши. Вдруг под ним взлетела в воздух земля, и было видно, как что-то черное вошло ему в живот и с брызгами крови вышло из спины. Мужчина упал на землю. Его грудь и живот снова взорвались кровавыми пузырями. На замедленной съемке было видно, как оттуда вылетают черные снаряды. Варя правильно заключила, что это содержимое больших птиц. Девочка выключила камеру и отбросила ее в сторону. Страх, ледяным захватом сжал ее сердце. Как же ей теперь быть одной? Кто ее спасет? Слез не было. Варвара подтянула к себе кота, прислонилась к стене и выключилась. Это был не то сон, не то бессознательный бред. Переживания, не свойственные ребенку ее возраста, перегрузили несчастную девушку. Лучшим выходом сохранить здоровый рассудок было полное отключение от реальности. Варвара проспала десять часов.

Проснулась девочка от странного звука. Ей показалось, что по дорожке, выложенной плиткой и идущей от калитки к дому, кто-то тащит тяжелую ношу, которую он не в силах поднять. Ноша задевает за стыки между плитками и оттого своеобразно гремит. Варя вскочила, ей очень хотелось верить, что это вернулись ее родители. Затем она вспомнила про случай с людьми из автомобиля и захотела крикнуть в окно, чтобы они были осторожнее. Девочка замерла у окна с открытым ртом. Вместо предупреждения из него готов был вырваться крик ужаса. Огромное существо, волнообразными движения двигалось по дорожке, тарахтя костными пластинами. Один вид его вселял невероятный ужас. Второй такой же урод, подлезал под забор. Он, мощными рывками вывернул пролет забора, который ему мешал и завилял безобразным телом по грядкам. Первая тварь принялась кружить возле дома, периодически приподнимая по-змеиному часть тела. Она замирала, словно прислушиваясь, затем продолжала обследовать двор. Варя отстранилась от стекла и села на кровать. Мысли путались, не давая сосредоточиться. Девочка вдруг осознала, что не дождется родителей. Словно повзрослев за мгновение, она почувствовала, что ответственность за собственную жизнь зависит только от нее самой. С улицы послушался звук удара и бьющегося стекла. Варя прильнула к стеклу. Из окна ее спальни было видно застекленную веранду. Жуткий монстр, уже заползал внутрь по осколкам битого стекла. От дома его отделяла дверь, закрытая на ключ. Дом не казался крепостью против таких ужасных существ. Варваре захотелось забиться в укромный уголок, где ее никто не смог бы найти. В их доме было такое место. Варин отец перед строительством дома настоял, чтобы у них был подвал. Свое решение он мотивировал желанием иметь комнату, где можно разместить всякие хозяйственные вещи, портящие интерьер дома. В подвале стояла стиральная машинка, газовый котел и турник. С подвалом было еще одно смежное помещение — погреб. Немного глубже по уровню, для чего приходилось спускаться по ступенькам. В погребе царила вечная прохлада. Эта часть дома была предметом гордости Вариной мамы. Она всегда водила сюда своих подружек, чтобы невзначай похвастаться своим урожаем. К середине лета в погребе уже хранилось достаточно всяких солений и варений.

С улицы снова раздался удар, в этот раз глухой. Змееобразные существа проверяли дом на крепость. Варвара сбежала по ступенькам вниз на кухню. Видимо, ее топот привлек тварей. Сильный удар в дверь веранды заставил девочку прибавить хода. Первая дверь в подвал была на кухне. Слабая фанерная дверь. Варя закрыла ее на маленький крючок. Спустилась по ступенькам. Дверь, непосредственно ведущая в подвальное помещение, была сделана из толстого металла, на массивных петлях, приваренных к мощному косяку. Варин отец шутил, что это бомбоубежище и рассказывал ей сказку, про трех попросят. Изнутри дверь закрывалась на три мощных засова. Девочка с трудом распахнула дверь и с трудом задвинула засовы. В подвале было темно. Абсолютно. Варя успела в последний момент. Над головой, по потолку подвала загремела костными пластинами жуткая тварь. Она роняла мебель, гремела перевернутыми стульями. Стучала бронированным телом. Девочка села на ступеньку обхватила колени руками, положила на них голову и затряслась мелкой дрожью.

Ощущение времени вскоре пропало. Телефон разрядился, и девочке стало нечем освещать вокруг. Варя быстро привыкла к этому и прекрасно ориентировалась на ощупь. Страх и одиночество сменились терпением и верой. Верой в то, что когда-нибудь все будет, как прежде. Варя научилась открывать банки папиными пассатижами на ощупь. Научилась отличать, какой продукт законсервирован в банке, по бултыханиям. Со временем ей немного опротивели мамины заготовки, но о том, чтобы выбраться наружу и речи не шло. Над головой частенько слышался ужасный грохот бронированных чудищ. Когда это происходило, Варвара замирала и ждала, пока все успокоится. Ей казалось, что они ищут именно ее. А когда-нибудь и мамины запасы закончатся, и ей придется подняться наверх, чтобы не умереть с голоду. Девочка не знала, как она была права. Чудовища на самом деле искали ее, и их примитивный мозг не видел других вариантов, как обнаружить и убить.

Прошло много времени. Девочка не могла даже предположить, может месяц, а может и два. Солености уже закончились, компоты тоже. От варенья появилась жуткая жажда, что даже во сне Варе снилось, как она пьет. Старая проросшая картошка немного снимала жажду. Но мысли о глотке воды все настойчивее занимали голову девочки. Время, когда Варя не выдержит и выйдет наружу в поисках воды неумолимо приближалось. Его ускорил один случай. Варя не помнит точно, спала она или бодрствовала, потому что в темноте трудно отличить эти состояния, всегда темно, хоть открывай глаза, хоть закрывай. Ей показалось, что она слышит гул автомобиля. Вначале, она отнеслась к нему скептически. Но гул нарастал и становился все реальнее. Он прошел рядом с домом, так что стены подвала задрожали и застучали друг о друга пустые банки. Варя заметалась, между желанием тут же выскочить и показаться на глаза людям и осторожностью, которое у нее выработалось время одиночества. Победило первое. Девочка открыла засовы и выскочила на лестницу, ведущую в кухню. И тут же села закрыв глаза руками. Полумрак лестничного перехода показался ей ярким, как вспышки электросварки. Глаза резануло светом так, что девочка присела от боли. Постепенно, в течение часа, она пыталась их открыть. Когда глаза привыкли к темноте, Варя приподнялась на несколько ступенек выше, потом снова привыкание и опять несколько ступенек вверх. Девочка смогла выглянуть в свою кухню, только через сутки, после того как покинула подвал. В кухне царил полный разгром. К счастью, монстры за все время так и не появились. Девочка подумала, что это связано с проехавшим автомобилем. Еще через час, прокравшись на цыпочках и стараясь не издавать никакого шума, девочка выглянула в окно. Пожелтевшие деревья, кусты помидоров и картошки, смешанные с землей страшными существами. Поваленный и искореженный забор. Но Варю расстроило полное отсутствие звуков, присущих людям. Стояла абсолютная тишина, от которой становилось не по себе.

Варя вспомнила про жажду. Пробралась к холодильнику и дернула за ручку. В нос ударил тошнотворный запах пропавших продуктов. Девочка пересилила себя и вынула пластиковую бутылку с водой. Ее положил в холодильник отец. Он любил поработать на дворе, а потом придти и выпить полбутылки холодной воды залпом. Вода была теплой, но Варя не обращала на это никакого внимания. Она открыла пробку и присосалась к горлышку. Девочка пила жадными глотками, так что не вся вода успевала попасть ей в рот. Наконец она оторвалась от бутылки и перевела дыхание. Кто бы ни проехал на машине, нужно дать им знать, что она здесь. Варя задумалась над планом осуществления. Наконец он у нее созрел и девочка, бесшумно прокралась в спальню родителей. Родительскую комнату чудовища почти не тронули. Все выглядело так же, как до начала этих страшных событий. Воспоминания о счастливом прошлом, ностальгической иголкой кольнули бедное сердце ребенка. Варя, усилием воли погасила минутную слабость. Вынула из стопки чистого белья простынь. Нашла у матери губную помаду. Написала на простыне незамысловатый текст «Я здесь. Варя». И вышла на улицу. Жарко пекло солнце, ветра не было. Это очень подходило планам девочки, Варя накинула простынь поверх забора. Для верности закрепила его прищепками к жестяному листу. Варе не просто хотела верить, что те люди на машине увидят ее знак, она по-настоящему верила, что так и будет.

Знакомый звук, стукающих друг о друга костных пластин, раздался со стороны соседей. Варя стремглав бросилась в дом. Жуткая тварь, снесла смежный с соседями забор как картонку и устремилась наперерез девочке. Адреналин добавил скорости. Краем глаза Варя видела, как чудище извилистыми движениями быстро приближается к ней. Девочка поняла, что через веранду уже не успеет попасть в дом. Она вильнула вправо и побежала к старому тополю. Звук страшного существа настигал ее. Варя взлетела на дерево, как заправская белка. Страх и худоба добавили ей ловкости. Сразу под ногой раздался страшный удар. Тварь со всего маху ударила своим бронированным телом по дереву. Разлетелась кора, и посыпались ветки. Девочка забралась выше, туда, где у нее был импровизированный домик, сколоченный из досок. Только в домике она перевела дух. Кровь стучала в ушах. Варя осмотрелась. Змей кружился под деревом. Вроде лазать по деревьям он не умел. Значит на дереве она в безопасности. Нужно только дождаться когда он уйдет.

Поселок выглядел, так же как и прежде, только пожелтел как-то и обезлюдел. Невероятная тишина вокруг казалась непривычной, настораживающей. С дерева было видно больше чем со второго этаж ее спальни. На глаза попались те люди в белой машине, которых убили странные черные черви. Люди не превратились в скелеты, а просто усохли до состояния мумий. Во многих соседних домах окна были выбиты. Варя поняла, что чудовища намеренно искали людей, чтобы убить. Девочку не мучили вопросы, которые непременно задали бы взрослые. Как, откуда, зачем это появилось? Ее ум подобные мысли еще не занимали. Девочка считала, что раз это случилось, значит, оно имело на то право. Знания, в какой-то мере, могут ограничивать кругозор человека. Детский ум не имел устоявшихся представлений об окружающем мире, как у взрослых. Поэтому кружащая тварь под деревом представлялась девочке, таким же случаем, как если бы на ее месте оказался волк или тигр. Варя казалось, что это существо из какого-то пробела в ее знаниях. Когда все успокоится, учительница обязательно расскажет им все об этом страшном змее.

* * *

Через семь дней после составления плана молниеносной войны я обзавелся следующими средствами ведения войны. На одной из окраин поселка, недалеко от озера, я обнаружил покореженную Тяни-Толкаями патрульную машину полиции. Полицейские не успели оказать сопротивления внезапной угрозе и погибли, оставив мне целых два цинка патронов к «Калашу». Затем я набрел на огромный супермаркет, в котором было все нужное по хозяйству. От обоев и краски, до станков и мотокультиваторов. Отсюда я вывез дизельную электростанцию, оконный кондиционер и много прочего инструмента, который мог мне пригодиться. Все награбленное затолкал в будку моего нового автомобиля, на который я случайно наткнулся возле нефтебазы. Новенький «Камаз» с надписью «Нефтеразведка». Он представлял собой вахтовый автобус на двадцать два места. Я оставил только одно сиденье на два места. Привод на все шесть колес. Очень серьезный аппарат. Минус у него был. Это большая площадь остекленения. Пришлось окружить будку сеткой-рабицей. Получилось неплохо и немного постапокалиптически. На крышу кабины, я прикрутил электростанцию. Она имела довольно компактные размеры и не деформировала крышу. Через некоторое время, у меня получалось заводить электростанцию, не вылезая наружу. Позади кабины, в будке, я вырезал болгаркой квадратное отверстие. Вставил в него оконный кондиционер, закрепил по своему разумению, и наконец, почувствовал настоящую прохладу. В этом мире она ценилась дорого, как нигде. Постепенно, я проложил проводку по всей будке. Розетки торчали по всем стенам. Здесь я немного перестарался с их количеством. Что самое удивительное, там, на «гражданке», я не знал с какой стороны подойти ко всей этой работе, которую сейчас выполнил легко и непринужденно. Отсутствие помощи извне очень стимулирует собственную сообразительность. Полы застелил ковровыми дорожками и даже нашел матрац с подушкой. Но спать в будке мне казалось легкомысленным. Я мог оказаться заперт в ней с полной потерей мобильности. В целом, я не мог нарадоваться на свое новое приобретение. Оно мне дало чувство домашнего комфорта, в котором я очень нуждался. У меня теперь был небольшой холодильник, и я имел возможность пить охлажденные напитки в том виде, в котором они предназначались. Когда я охладил первую банку колы, и сделал первый глоток. мне показалось, что я воспарил к небесам от счастья.

Будка, в отличие, от бочки, лучше подходила для моего плана уничтожения озерного гиганта. Я мог доверху забить ее различными ядами. У меня все было готово к тому, чтобы загрузить их и ехать на озеро. Оставалась последняя проблема, как все это запихнуть внутрь громадины. Раньше мне казалось, что достаточно вылить яд в воду и это существо отравится. Сейчас, пораскинув мозгами, уже сомневаюсь, что это будет достаточно эффективно. Какова масса гиганта? По виду — тысячи тонн. Вода озера разбавит яд до допустимых концентраций, которые не причинят монстру никакого вреда. Придется что-то придумывать.

За семь дней, прошедших с моей встречи с Супердаком, активность монстров спала на нет. Такое затишье сильно настораживало меня. Какую-то гадость мне готовили, нутром чую. Впрочем, как и я для них. Кто же ударит первым? Какую новую штуку направят против меня? Будем решать проблемы, по мере их поступления. Страхом делу не поможешь. Держи ухо востро и не прощелкай опасность.

Улица новостроек, по которой я уже проезжал дня два назад, была примечательна тем, что на ней погибло летающее корыто. Птица упала на проезжую часть, вместе с остатками крыши, в которую она врезалась. Упала она, наверное, груженная «птабами», которые тут же и зарылись, образовав локальное минное поле. На этом поле нашли свою смерть два человека из белого автомобиля. Скоро должно показаться примечательное местечко. Оно и показалось, но только привлекло мое внимание совсем не оно, а белое полотно на заборе. Клянусь, в прошлый раз оно здесь не висело. Не отрывая взгляда, я подъехал поближе. Пот прошиб меня с головы до ног. На белом полотнище, похожем на простыню, коряво начертанная чем-то красным, красовалась надпись: «Я ЗДЕСЬ. ВАРЯ». В голове не укладывалось. Этой штуки здесь точно не было. Неужели кто-то выжил? Сам факт, что я здесь один, казался мне константой. Я остановился и заглушил мотор и сразу услышал слабый детский крик.

— Я здесь! Я здесь! Смотрите, подо мной змея! Я здесь!

На дереве сидела девочка и махала мне рукой. Боже, или у меня галлюцинации, или я не знаю, что думать. Я понял, что под деревом кружится Тяни-Толкай. Поэтому снова завел машину и протаранив забор, направился к дереву для спасения девочки. Тварь почуяла меня и привычно свернулась спиралью. Тебе же хуже. Я достал двустволку и пальнул ей в то место, где белело незащищенное брюхо. Выстрел получился удачным. Пара пластин вырвалась картечью со спины и отлетели в сторону. Тварь задергалась в конвульсиях и сдохла.

Я вылез из кабины. Ребенок уже спускался по дереву. Я принял ее у земли. Пальцы ухватились за тощее тельце девочки. Ребра, обтянутые кожей.

— Вы за мной приехали? — большие глазищи смотрели на меня с такой надеждой, что я замешкался с ответом.

— Ну конечно, за кем еще — а про себя добавил — больше то никого не осталось. — Пора сматываться отсюда, пока новые не набежали, или еще кто похуже — и подкинул девочку на высокую ступеньку грузовика.

В кабине уже осмотрел ее как следует. Ребенок восьми — десяти лет, чумазая, попахивает немного, но глаза живые и умные. Как ей удалось не сойти с ума и вообще выжить? Я было хотел начать расспросы, но вспомнил, что передо мной ребенок, который возможно ел последний раз очень давно.

— Чипсы будешь?

Девочка моргнула глазищами в знак согласия. Я сунул руку за сиденье и вытащил пакет со всякой нездоровой пищей.

— Только немного, а то заворот кишок случится.

— Угу — ребенок уже пытался закинуть полный рот еды.

— Нет-нет, давай по одной, а то заберу. Давай ешь потихоньку, а я буду тебя расспрашивать?

— Давай — Девочка согласилась — А вы меня к родителям отвезете?

Ее вопрос снова загнал меня в тупик. Как ответить ребенку, у которого сейчас появилась такая надежда.

— Не сразу, мне еще нужно решить здесь кое-какие вопросы, а потом сразу к родителям. А где они? — Я был уверен, что они погибли.

— В город уехали, а я осталась на хозяйстве. Так до сих пор и не приехали — девочка перестала жевать и вопросительно посмотрела мне в глаза. В ее глазах появился страх.