Войны Зодиака

Сердце Микаэлы замерло, и девушка с громким криком вскочила на постели. Только не это! Анви нельзя было видеть человека, которого Микаэла прятала у себя. Девушка, конечно, не совсем понимала, почему она должна была его скрывать... Но Ярика просила, чтобы никто о нём не узнал.

- Нет! - вскрикнула девушка и нервно затеребила край рубашки. - Я.. сама. Да. Я уже встала.

Анви пожала плечами и спокойно ушла на кухню. Микаэла, облегчённо выдохнув, села на постели. Чтож, на этот раз повезло. Девушка с трудом заставила себя подняться и наскоро оделась. Солнце неумолимо било в окно и слепило глаза. Микаэла недовольно зажмурилась и, затянув пояс, быстрым шагом вышла из дома.

- Ты вернёшься? - выглянула из окна Анви.

- Да, только дверей накормлю! - бросила через плечо Микаэла и быстро скрылась за дверьми своего дома. Анви удивлённо проводила девушку взглядом и замерла. Она могла поклясться, что только что видела мелькнувшую неподалёку огненную тень, быстро скрывшуюся за поворотом. Посчитав это всего лишь солнечным зайчиком, женщина вернулась за свои дела как ни в чём ни бывало.

Едва Микаэла переступила порог, сразу же почувствовала: что-то изменилось. Невольно задрожав, девушка сняла с плеч плащ и осторожно шагнула в комнату, откуда время от времени доносился скрип гнущихся под ногами досок. Сделав шаг, Микаэла застыла на месте и испуганно сжала руки в кулаки. Остаться или бежать?

Высокий темноволосый мужчина, стоявший посреди комнаты, обернулся и окинул Микаэлу удивлённым взглядом. В руках он держал какой-то мерцающий предмет, и девушка с изумлением узнала браслет своей матери.

- П... положи его на место! - выдавила из себя Микаэла и, бросившись к мужчине, дрожащими руками вырвала у него браслет. За дверью послышался недовольный рык, но девушка не обратила на это внимания.

- Прости, - прошептал мужчина, опуская руки. Микаэла окинула его сомневающимся взглядом и покачала головой. Нет, он ей богу похож на настоящего ребёнка! Микаэла не могла поверить, что мужчина, спасший её в лесу, и стоявший сейчас перед ней - один и тот же человек.

- Это ты прости... - пробормотала девушка, убирая браслет обратно в шкатулку. - Просто это последняя память о маме. Он мне очень дорог.

Неожиданно для самой себя расплывшись в улыбке, Микаэла обернулась к своему гостю и окинула его заинтересованным взглядом. Выглядел он довольно внушительно: широкие плечи, крепкие руки и сотни мелких шрамов, покрывающих кожу подобно паутине. На плече бледнел старый след от ранения.

- Кто ты? - неуверенно спросила Микаэла, заметно занервничав. Человек перед ней явно был закалённым в боях воином. Девушка ожидала услышать от него какое-нибудь имя, свойственное благородному рыцарю, вроде Гартэля. Но мужчина удивлённо посмотрел на Микаэлу.

- Не знаю, - пробормотал он, и Микаэла невольно поперхнулась. Что значит "не знаю"? Девушка окинула мужчину недоверчивым взглядом и нахмурилась: точно, Ярика говорила, что не видела его воспоминаний.

- То есть, ты ничего не помнишь, - предположила Микаэла, но её гость вновь покачал головой. Девушка нахмурилась и уставилась себе под ноги, пытаясь разобраться. Этот человек смеётся над ней? Или здесь действительно скрывается что-то такое, что сложно понять с первого раза?

- Я помню совсем немного, - пробормотал мужчина.

- Тогда мне, может быть, стоит спросить, что ты помнишь? - предположила Микаэла, и её собеседник кивнул головой. Задумавшись, он окинул комнату пристальным взглядом и удивлённо вскинул брови. Всё для него словно было в новинку, и даже обыкновенный чайник, стоявший на столе, вызывал невероятное удивление. Снова нахмурившись, мужчина взглянул на свои руки и принялся загибать пальцы. Несколько раз он сбивался со счёта, и сопровождалось это недовольным рыком, доносившемся из его горла, как у зверя.

- Что-то вспоминаю, но тут же забываю, - пробормотал мужчина, опуская руки. - Из того, что я помню, всё очень запутано. Родился я там, где шумит вода... и кричат белые птицы.

- Чайки, - улыбнулась Микаэла, присаживаясь в кресло. - Так значит, ты родился у моря. Ты из Келегора?

Мужчина посмотрел на неё удивлённым взглядом, и девушка кивнула. Выходит, она точно угадала с городом. Чтож, это уже лучше, чем совсем ничего. Микаэлу несколько удивили слова мужчины: в долине Бейлгар редко можно было встретить выходцев с острова Зварга.

- А тот тигр, что был с тобой... - начала Микаэла и замерла, когда лицо мужчины просияло:

- А, это Мао. Он мой брат.

Микаэла коротко кивнула и невольно глянула в окно. Рыжая тень тут же мелькнула у дверей и осторожно, почти неслышно шагнула в комнату. Прежде чем мужчина успел протянуть к тигру руку, зверь подошёл и уткнулся лбом в его плечо. Микаэла не рискнула коснуться его меха и просто отстранилась. Темноволосый мужчина погладил тигра по носу, улыбнувшись, и поднял глаза на Микаэлу:

- Ты ему нравишься.

- Чтож, я рада, - выдавила из себя Микаэла, поёжившись. А ей всегда казалось, что эта большая кошка только спит и видит, как бы сожрать её в удобный момент.

- Как зовут тебя? - заинтересованно спросил мужчина, и Микаэла расплылась в широкой улыбке:

- Микаэла.

Мужчина шёпотом повторил её имя и, задумавшись, заметно помрачнел. Микаэла догадывалась о причине его мрачности, потому поспешила спросить:

- Ты не помнишь своего имени?

Когда темноволосый мужчина неуверенно кивнул, девушка тяжело вздохнула. Но ей же надо как-то его называть! Недолго думая Микаэла произнесла первое, что пришло в голову:

- В таком случае я буду звать тебя Кайлан. Пока ты не вспомнишь своё имя, разумеется.

Мужчина снова беззвучно шевельнул губами, повторяя данное ему имя, и расплылся в широкой улыбке. В следующую же секунду его лицо просияло. Микаэла вздохнула и, не сдержавшись, улыбнулась: такой взрослый человек, а радовался, как ребёнок!

Не говоря ни слова, Микаэла поднялась на ноги и разлила кипяток в подготовленные чашки. Кайлан внимательно следил за каждым движением девушки, пока, наконец, не спросил:

- Ты - та самая девушка из леса, так?

Микаэла кивнула и, протянув Кайлану чашку с чаем, облокотилась о край стола. Темноволосый мужчина неуверенно осмотрел предложенный напиток и, принюхавшись, осторожно попробовал его на вкус.

"Как настоящий кот", - мимолётом подумала Микаэла, отпивая из чашки чай.

Несколько минут они сидели в полной тишине. Кайлан напряжённо смотрел в окно, лишь изредка поглаживая рукой Мао, свернувшегося у ног своего хозяина. Микаэла переводила взгляд с мужчины на тигра, пытаясь понять, что же творится в их головах. О чём они думают? Что их тревожит?

- Спасибо, что помогла мне, - кивнул Кайлан, ставя чашку рядом на стол. - Ты перевязала мои раны... Я, конечно, мог бы сделать это сам.

- В раны могла бы попасть зараза, - спокойно ответила Микаэла, повторяя привычные для Ярики слова. Деревенская ведьма часто говорила ей так, когда девушка приходила с разбитой коленкой или порезанным пальцем.

Мужчина промолчал, лишь прикрыл глаза и неожиданно заговорил:

- Бальзамин, шалфей, гелиотроп и... кажется, настурция.

Микаэла удивлённо посмотрела на Кайлана и медленно перевела взгляд на букет, стоявший на подоконнике. Подумать только, мужчине удалось назвать все четыре вида цветка, которые принесла девушке Ярика, и он ни разу не ошибся!

- Ты разбираешься в травах? - удивлённо спросила Микаэла, уставившись на Кайлана немигающим взглядом. Мужчина несколько смутился и, неуверенно посмотрев на букет цветов, кивнул:

- Я не знаю почему. Просто по запаху их определяю. Может, я был травником?

- Вряд ли, - пожала плечами Микаэла. Какой травник будет ходить с ручным тигром и огромной катаной? Причём Кайлан очень хорошо владел этим оружием. Может быть, он был воином? Микаэла с сомнением окинула Кайлана взглядом и нахмурилась. Этот человек не был похож на воина Союза. Но и на убийцу из "Зодиака" он мало чем походил.

- Ты что-нибудь слышал о Союзе? - тихонько спросила Микаэла, наблюдая за реакцией мужчины. Тот сдвинул брови на переносице и задумчиво перевёл взгляд на Мао. Тигр лишь лениво зевнул и принялся вылизываться, всем своим видом показывая, что ему совершенно наплевать на какой-то там Союз.

- Я слышал о нём, - заметил Кайлан, сложив руки на груди. - Не помню точно где, но это было. Я, по-моему, как-то с ним связан... Так Мао говорит. Но он редко изъясняется более-менее понятно. Чаще всего загадками.

Микаэла пожала плечами и отвернулась к окну, углубившись в свои мысли. Гробовая тишина наполнила комнату, заставляя девушку нервничать. Лишь Мао время от времени издавал тихое утробное рычание, словно говоря что-то своему хозяину. Через некоторое время Кайлан устремил на дверь напряжённый взгляд и неожиданно поднялся на ноги. Даже не сказав Микаэле ни слова, мужчина натянул на себя свою рваную рубашку, закрепил ножны с мечом и развернулся к задней двери, собираясь уже уходить.

- Ты куда? - изумлённо прошептала девушка, вскакивая с кресла. Она же не могла так просто отпустить человека, даже не знающего своего имени, одного, когда вокруг бродят убийцы из "Зодиака"?

- Слишком опасно, - прошептал Кайлан и недовольно заворчал, увидев, что Микаэла нахмурилась. - Да не для меня, для тебя! Да и для деревни вообще.

- Почему это?

Кайлан осторожно выглянул в окно и тут же спрятался назад. Судя по всему, кто-то уверенно приближался к дому Микаэлы, совершенно не собираясь останавливаться. Кайлан метнулся к задней двери и, распахнув её, остановился на пороге.

- За мной охотятся убийцы, - шепнул мужчина, оборачиваясь к Микаэле. - Я не знаю почему. Просто чувствую. Если я останусь здесь, они придут в деревню.

- Мы умеем за себя постоять! - пробормотала Микаэла и замерла, когда Кайлан неожиданно приложил палец к её губам:

- Тс! Я благодарен тебе за то, что ты спасла меня. Но если хочешь жить, пожалуйста, не ходи за мной. Я тоже не маленький ребёнок, сумею ответить, если что.

Микаэла обречённо вздохнула и опустила руки, всем своим видом показывая, что ей всё равно. Кайлан, усмехнувшись, наклонился и еле слышно прошептал:

- Спасибо за имя!

Микаэла удивлённо вздрогнула, а мужчины уже и след простыл. Только ярко-рыжая тень мелькнула где-то в поле и тут же спряталась за колосьями ржи. А шея неожиданно вспыхнула, словно к ней приложили калёное железо. Девушка устало рухнула в кресло и запрокинула голову, пытаясь понять, что же происходит. Она только что спокойно разговаривала с Кайланом, а тут он сорвался с места и убежал. Словно кто-то...

Раздался неожиданный стук в дверь, и Микаэла буквально подскочила на месте. По телу тут же пробежала дрожь, и девушка неуверенно поднялась на ноги. Кого ещё принесло в столь ранний час? А если... Микаэла задрожала и замотала головой, пытаясь отогнать из головы плохие мысли. Нет, там не может быть убийцы! Кайлан же не сбежал, оставив её как приманку!

Снова раздался требовательный стук в дверь, и на этот раз Микаэла схватилась за ручку и резко дёрнула на себя. На пороге стояла Анви, удивлённо осматривая девушку с головы до ног. Микаэла, несколько смутившись, отступила и пропустила соседку в дом.

- Ты чего двери распахнула! Простудишься же! - вскрикнула Анви, заметив, что задняя дверь была нараспашку. Микаэла же тихо вернулась в комнату и рухнула в кресло, пытаясь собраться с мыслями. Как только Анви не пыталась выпытать у неё, в чём же дело. Девушка лишь молчала и время от времени улыбалась, из-за чего соседка решила, что у бедняжки жар. Даже не разбираясь, что к чему, Анви бросилась за Ярикой и вскоре буквально притащила ведьму за руку. Той хватило лишь одного мимолётного взгляда, чтобы понять, в чём дело. Тяжело вздохнув, Ярика знаком попросила Анви покинуть дом и остановилась напротив тихо сидевшей в кресле Микаэлы.

- Он ушёл, так?

Молчание. Микаэле просто не хотелось лишний раз говорить очевидные вещи. Ярика покачала головой и выглянула в окно, словно пытаясь отыскать мужчину и его тигра взглядом.

- Он сказал, что за ним охотятся убийцы?

Снова молчание. На этот раз Микаэла лишь коротко кивнула головой и взяла в руки браслет своей матери. Он был всё так же красив, несмотря на то, что со временем маленькие драгоценные камушки успели потрескаться и местами отколоться.

- Чтож, тем лучше для нас, Микаэла, - фыркнула Ярика и с сомнением посмотрела на девушку. - Слушай, что тебя тревожит?

- Ничего, - прошептала Микаэла и улыбнулась: - Просто такое странное ощущение... Как будто у меня открылись глаза. А до этого всё было скрыто пеленой. И разуму стало так внезапно свободно...

Ярика удивлённо посмотрела на Микаэлу и, неуверенно шевельнувшись, коснулась её лба. Жара не было, но взгляд девушки отсутствовал, словно что-то действительно произошло.

- Ну дьявол, я до тебя доберусь, если это ты что-то сделал, - процедила сквозь зубы Ярика и быстрым шагом покинула дом, напоследок крикнув Анви, чтобы та приглядывала за Микаэлой. К вечеру у девушки поднялся жар, но она всё равно говорила, что чувствовала себя нормально. И ей действительно не было плохо! Она даже ничуточки не ощущала жара или холода. Всё было как обычно. Почти.

Разум Микаэлы действительно словно освободился от сдерживающих его оков. Шею пекло так, словно теперь её держали над самым огнём, и если бы не пропитанные холодной водой полотенца, Микаэла уже сошла бы с ума. Что-то внутри стремительно менялось, заставляя пылать и плавиться всё тело. А девушке всюду чудился лёгкий ветерок, манивший её в ночное небо, где мерцали мириады звёзд и лениво плыл старый лунный диск. Ещё мгновение - и он скрылся за густыми чёрными облаками, проглотившими его подобно жадному зверю.

Ни Ярика, ни Анви, ни кто либо другой из деревни понятия не имели, что творится с Микаэлой. А девушка знала. Ей рассказывала мама. Это чувство, когда душа отделяется от тела и словно перемещается в новую оболочку, совершенно иную, свободную от прежних оков. Но не поздновато ли было для пробуждения потомственных сил?

К утру следующего дня болезнь Микаэлы как рукой сняло. Казалось, она чувствовала себя даже лучше, чем раньше. Лишь изредка в её глазах мерцал странный огонёк, и девушка начинала отвечать на чьи-то вопросы. Остальные жители деревни стали сторониться Микаэлы, в шутку называя её ведьмой.

Девушку это ничуть не волновало. Повинуясь таинственному голову, она лишь чаще стала заглядывать в хлев, проводя со своими животными всё больше и больше времени. Шли дни, и Микаэла чувствовала, что её связь с ними лишь крепнет.

- Они ушли, Фарт, - улыбнулась девушка, когда её лис в очередной раз прочёсывал дорогу, на которой в последний раз видели тигриный след. Фарт издал недовольное фырканье и поднял на хозяйку взгляд.

- Думаешь, вернутся? - с сомнением спросила Микаэла. Она могла поклясться, что сердцем чувствовала, что Фарт говорил с ней. Но даже если это была просто игра воображения - Микаэлу это не волновало. Ей было весело отвечать на вымышленные вопросы лиса.

- Знаю я, что тебе не понравилась та большая кошка, - улыбнулась девушка, приманивая Фарта к себе. - Но Мао на самом деле хороший. Знаешь, я уверена, что мы с ними ещё встретимся. Вот клянусь - они вернутся к новой луне. Осталось ведь всего пару дней?

Лис поднял глаза к небу, пытаясь разглядеть сквозь облака луну. Она действительно должна была вот-вот переродиться в новую. Новолуние было для жителей Фаргеша временем, когда не каждый осмеливался выйти из своего дома. Ведь по слухам, именно в это время ведьмы Аскаара собирались на свои шабаши далеко-далеко в горах.

- Идём домой, - прошептала Микаэла и, подняв Фарта на руки, побрела во мрак. Ветер ласкал её спину, и девушка могла поклясться, что чувствовала, будто сзади раскрываются могучие крылья...

5. Ворона.

Раскат грома сотряс пол, заставив Микаэлу задрожать не только от холода, но и от страха. Хлещущий за окном дождь пытался ворваться в закрытые окна, резкими порывами ветра обрушиваясь на стены дома. В кромешной темноте Микаэле было спокойнее. Никогда прежде она так не боялась грозы. Но сейчас это словно было проклятием, насланным какой-то злой ведьмой.

Сердце в груди Микаэлы испуганно билось и пыталось вырваться, словно тут, на свободе, ему было бы не так страшно. И от каждого раската грома девушку лишь сильнее трясло от страха и ужаса.

С трудом поднявшись на ноги, Микаэла осторожно зажгла свечу и снова с ужасом посмотрела на собственные руки.

"О, боги, чем я вас прогневала?" - пронеслось её в голове, когда свет крошечного пламени озарил иссиня-чёрные перья, пробивавшиеся сквозь бледную кожу. Если бы не два тёмных крыла, раскинувшихся за спиной девушки, Микаэла даже не обратила бы на перья никакого внимания. Она не знала, что происходит, и что будет дальше. В кого она превратится? В какое-то чудовище? Монстра?

- Мне страшно, Фарт, - прошептала Микаэла, чувствуя, что лис тычется ей носом в ладонь. Новая луна взошла на небосклон, и в первую же ночь девушка ощутила заметные перемены. Помимо того, что разум Микаэлы избавился от оков, её тело стало стремительно меняться. Появились перья, крылья... Даже глаза светились в темноте пугающим пламенем. Микаэла не знала, что с ней происходило, и было ли это проклятием какой-то ведьмы. Но это уж точно не было даром небес!

Очередной раскат грома, и девушке показалось, что за окном мелькнула чья-то тень. Демоны? Черти? Микаэлу уже больше не пугали эти глупые сказки. Но перья, росшие прямо из рук, были настоящими! Не выдуманными! Микаэла не знала что делать: бежать к Анви? Неизвестно ещё, как та отреагирует. До Ярики, жившей на другом конце деревни, Микаэла бы не добралась незамеченной. А попасться на глаза кому-нибудь из крестьян означало неминуемую смерть. Любой бы сейчас мог принять Микаэлу за настоящего демона!

Лёгкий стук в дверь. Девушка подняла взгляд и устало шевельнула рукой, пытаясь дотянуться до ручки. С трудом сдвинувшись всего на несколько сантиметров, Микаэла бессильно опустила руки и взглянула на дверь. Кто скрывается там, в ночи? Друг или враг? Губитель или спаситель, который сможет спасти её от этого чудовищного проклятия?

За окном мелькнула рыжая тень, и сердце Микаэлы учащённо забилось. Уж кого-кого, а эту двоицу девушка совершенно не рассчитывала увидеть в эту минуту. Дверь медленно отворилась, и Микаэла подняла измученный взгляд на скрытую плащом тёмную фигуру. Испуганно вздрогнув, гость бросился к девушке и помог ей подняться на дрожащие ноги.

- Ты в порядке? - шёпотом спросил Кайлан. Микаэла даже не была удивлена его неожиданному появлению. Мао осторожно подступил с другого бока, позволяя девушке опереться о свою спину.

- Пожалуйста, не трогай меня, - испуганно отшатнулась Микаэла, вырываясь из хватки Кайлана. - Не смотри... Я чудовище, не так ли? Эти перья, эти крылья... Я гарпия!

- Какая же ты гарпия, - пробормотал Кай, лишь увереннее хватая её за руки. - У гарпий ноги птичьи, а у тебя вполне себе человеческие.

- Это ещё пока! - жалобно подала голос Микаэла и вскрикнула, когда темноволосый мужчина поднял её на руки, как пушинку. На все требования поставить её на место, Кайлан лишь усмехался. Бесцеремонно оттолкнув дверь ногой, он вынес Микаэлу на улицу, и девушка испуганно вжала голову в плечи: холодные капли дождя тут же ударили ей в лицо. Да на таком ливне можно запросто простыть! Камин в доме Микаэлы отапливать было нечем... И куда Кайлан вообще собирался её нести?

- Ну-ка, Мишка, показывай мне, где живёт ваша ведьма, - хмыкнул Кайлан. Микаэла удивлённо вскинула брови, услышав, как он исковеркал её имя, и возмущённо толкнула мужчину в плечо. Тот лишь глухо усмехнулся и остановился, ожидая от девушки нормального ответа.

- На том конце деревни, - пробормотала Микаэла, держась за рубашку мужчины от страха. - Небольшой дом, на крыше огромные оленьи рога. Если их ещё не украли, разумеется.

Кайлан не произнёс в ответ ни слова, лишь молча двинулся сквозь мглу. Его не волновал ни ветер, едва не сдувавший с ног, ни ливень, бивший в лицо. Даже раскаты грома, так пугавшие Микаэлу, не могли заставить Кайлана остановиться. Лишь через некоторое время девушка рискнула заговорить с ним:

- Почему ты вернулся?