На счету Сатоши Юшино на момент гибели значилось 15 побед в воздушных боях.
Энсин Сабуро Сакаи
Самый результативный пилот «Зеро» Сабуро Сакаи сбил не менее 60 самолетов и провел более 200 воздушных боев. Сакаи родился в префектуре Сага в 1916 г. Его род вел свою родословную от самураев, однако к XX веку все богатство семьи состояло из одного самурайского духа. Отец Сакаи был бедным крестьянином. В школе Сакаи учился, мягко говоря неважно, чтобы избежать неизбежного провала на выпускных экзаменах он в мае 1933 г. завербовался в военно-морской флот.
Деревенский парень служил простым матросом на линкоре «Киришима». Здесь он впервые увидел самолет и твердо решил стать летчиком. Сакаи дважды неудачно поступал в летное училище. Успешной стала только третья попытка. В 1937 г. Сакаи завершил обучение с наилучшим для своего курса результатом, за что и получил свою первую награду — серебряные часы.
В составе 12-й авиагруппы летчик принимал участие в китайской войне. Первую победу Сакаи одержал в первом же бою — 5 октября 1938 г. сбил истребитель И-16 над Ханькоу. За первый сбитый новичок получил на аэродроме хороший нагоняй от своего командира — Сакаи вернулся домой на разбитой машине и с полностью, до последнего патрона, израсходованным боекомплектом.
Через год Сакаи считался уже опытным боевым летчиком-истребителем. 3 октября 1939 г. принял участие в отражении налета 12 бомбардировщиков ДБ-3 на аэродром Ханькоу. Сакаи поднял свой «Клод» в небо в момент, когда на летное поле уже сыпались китайские бомбы. Японский пилот преследовал добычу на протяжении 150 миль и все-таки сбил один ДБ-3. Боевой эпизод желтая пресса Японских островов раздула до масштабов героической эпопеи. Сакаи вернулся на родину знаменитым.
В июне 1941 г. Сакаи перевели в авиагруппу на Тайнань. 7 декабря 1941 г. в составе группы летчик принял участие в рейде на филиппинскую базу Кларк-Филд. Сакаи уничтожил на аэродроме два четырехмоторных бомбардировщика В-17 «Летающая Крепость» и сбил в воздушном бою один истребитель Р-40. На самом деле, Сакаи не сбил, а только повредил Р-40. Летчик Сэм Грэшио посадил свой истребитель на аэродром, в одной из плоскостей Р-40 снаряды пушки самолета Сакаи проделали огромную дыру.
10 декабря 1941 г. Сакаи, взлетев на перехват американских бомбардировщиков, впервые увидел «Летающую Крепость» (В-17С из 14-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США) вблизи. Японец был шокирован размерами самолета.
После захвата Филиппин авиагруппа Тайнань стала действовать против голландской Вест-Индии. Над Вест-Индией Сакаи вновь встретился с «Крепостями».
— Район вполне подходил для действий В-17. Мы часто встречались с ними в воздухе. Типичный эпизод имел место в феврале 1942 г. над Баликпапаном, остров Борнео. В воздушном бою приняли участие два «Зеро» и семь В-17. Я сделал все возможное, чтобы сбить бомбардировщик — безуспешно! Это — не работа.
28 февраля 1942 г. в обычном патрульном полете восточнее Сурабайи, остров Ява, Сакаи перехватил транспортный DC-3. Летчик сблизился с самолетом на минимальную дистанцию и неожиданно увидел в иллюминаторе прекрасную блондинку и ребенка. Глаза женщины были полны ужаса. Верный традициям предков самурай Сабуру Сакаи не стал сбивать самолет с мирными гражданами. DC-3 беспрепятственно продолжил полет по своему маршруту.
В апреле 1942 г. авиагруппа Тайнань перебазировалась в Рабаул. Пилоты «Зеро» мотались между Рабаулом и Лай, постоянно ведя воздушные бои с американскими и австралийскими самолетами, которые базировались в Порт-Морсби.
Сакаи в это время вел еще и свою собственную персональную войну за получение офицерского чина. Офицерское звание давало более разнообразный продуктовый паек, что для летчика-истребителя немаловажно даже с чисто профессиональной точки зрения. Офицеру полагались сигареты. Порой поведение летчика становилось просто вызывающим. Из-за проблем с дисциплиной и несоответствием поступков Сакаи моральному облику строителя образцового самурайского общества (пилот не стеснялся воровать в офицерской столовой), командир группы заверил аса, что служить последнему в звании энсина предстоит еще очень долго.
Темны глубины загадочной души восточного человека. Всеобщее осуждение морального облика Сакаи не мешало его товарищам признавать его летное мастерство и учиться у энсина искусству летчика-истребителя настоящим образом. В числе учеников был даже сам командир эскадрильи, в которой служил ас. Юничи Сасаи. Уроки не прошли даром — многие ученики Сакаи стали асами. 22 июля 1942 г. над заливом Буна восемь «Зеро» перехватили одиночный «Гудзон» ВВС Австралии (бортовой номер А16-201, самолет принадлежал 32-й эскадрильи). Сакаи рассчитывал на легкую победу, однако двухмоторный бомбардировщик оказался крепким орешком. Командир «Гудзона» пайлот-офисер Уоррен Коуэн развернул машину и сам пошел в атаку на истребитель Сакаи. Сакаи все-таки сбил нахала, но прежде бомбардировщик полностью расстроил боевой порядок японцев. Из экипажа «Гудзона» в живых остался один человек.
7 августа 1942 г. в ходе первого рейда на Гуадалканал Сакаи сбил американский «Уайлдкэт» из эскадрильи VF-5; на «Уайлдкэте» летал будущий ас лейтенант Дж. Дж. Сьюзерленд. Американец успешно воспользовался парашютом. На обратном пути истребитель Сакаи обстрелял одиночный SBD из эскадрильи VS-71. Выпущенная воздушным стрелком Гарри Эллиотом очередь пришлась точно на кабину «Зеро», пули просвистели в нескольких дюймах от головы потомственного самурая. Рассерженный Сакаи в первой атаке поразил стрелка, а во второй — сбил самолет. Эллиот погиб, в то время как летчик, лейтенант Дадли Адаме, воспользовался парашютом. За этот бой Адаме был удостоен Военно-морского креста.
Уже одержав две победы в одном вылете, Сакаи заметил на значительном расстоянии группу «Уайлдкэтов». Летчик ошибся, на самом деле — это были пикирующие бомбардировщики SBD из эскадрильи VB-6, группу американских самолетов возглавлял лейтенант Карл Хоринбюргер. Будучи уверенным, что атакует одноместные истребители, Сакаи уверенно зашел в хвост американцу и получил в упор очередь из спаренного пулемета. Самурай получил тяжелое ранение. Эпический четырехчасовой боевой вылет завершил человек, которые стоял на грани жизни и смерти. Сакаи ослеп на один глаз, его отправили на лечение в Японию.
После выздоровления ас нашел свое призвание в качестве инструктора, он передавал свой богатый опыт молодым пилотам, параллельно оттачивая свое летное мастерство.
В июне 1944 г. Сакаи вернулся к боевой работе, он получил назначение в авиагруппу Йокосука, которая тогда базировалась на Иводзиме. 24 июня в жесткой собачьей схватке с «Хэллкэтами» из VF-1, VF-2 и VF-5 °Cакаи сбил три американских истребителя, японцы потеряли 23 «Зеро».
Летом 1944 г. началась история летчиков-камикадзе. Пилоты авиагруппы Йокосука получили задание сопровождать смертников в их последнем полете. 5 июля Сакаи и двое его ведомых вылетели на сопровождение восьми бомбардировщиков-камикадзе. На подступах к объекту удара японские самолеты перехватили «Хэллкэты». Американцы в короткий срок сбили все бомбардировщики, слабым утешением для японцев послужил один сбитый «Хэллкэт». Тройка «Зеро» вернулась на базу, не взирая на ухудшившиеся метеоусловия и малый остаток топлива.
Через сутки после полета на сопровождения камикадзе уцелевшие «Зеро» авиагруппы Йокосука были эвакуированы в Японию. Сакаи вновь вернулся к работе летчика-инструктора. В декабре 1944 г. аса направили в 343-ю авиагруппу, вооруженную новейшими истребителями Шинден-Каи «Джордж».
Последний боевой вылет величайший японский ас совершил 17 августа, через два дня после капитуляции страны. Сакаи перехватил над Токио разведчик В-32 «Доминатор». По своим собственным подсчетам Сабуро Сакаи сбил в воздушных боях более 60 самолетов.
В 1982 г. Сакаи имел случай пожать руку Гарольду Джонсу — воздушному стрелку одного из SBD, в бою с которыми японец лишился глаза. Остаток жизни Сакаи провел в Токио, читая лекции и играя в гольф. Лишенный глаза ветеран императорской авиации с легкостью обыгрывал в гольф своих друзей, демонстрируя потрясающие результаты.
Старший петти-офицер Садао Уехара
Садао Уехара с первых дней войны на Тихом океане летал ведомым в звене Сабуро Сакаи. В летное училище Уехара поступил в июне 1938 г.; в октябре 1941 г. после окончания учебы его направили для дальнейшего прохождения службы в авиагруппу Тайнань.
В первый день войны Уехара принимал участие в атаке аэродрома Лусон на Филиппинах. Первую победу молодой летчик одержал 19 февраля 1942 г., сбив Р-40 из 17-й истребительной эскадрильи ВВС США.
Садао Уехара был одним из немногих пилотов авиагруппы, доживших до переформирования части в ноябре 1942 г. К этому времени авиагруппу вернули в Японию, а личный счет Уехары представлял собой довольно внушительный список: три Р-40, четыре F4F, по одному Р-39, TBF и В-25 (последняя победа не подтверждена). Кроме личных побед. Уехара в составе группы сбил две «Летающих Крепости», «Каталину», С-47 и «Спитфайр». После разгрома при Мидуэе большинство ветеранов истребительной авиации японских ВМС отозвали из подразделений первой линии на инструкторскую работу в авиашколы. Уехара не стал исключением. Так же как и другие боевые пилоты, он был крайне недоволен решением командования.
В сентябре 1944 г. в преддверии высадки американцев на Филиппинах была сформирована 201-я авиагруппа, группа базировалась на аэродроме Давао. На этой стадии войны ветераны оказались вновь востребованы боевыми частями. Инструкторские должности для большинства асов остались в прошлом. Садао Уехара получил назначение в 306-ю эскадрилью 201-й авиагруппы. Через несколько дней после пребывания в новом подразделении ас сбил «Хэллкэт», но очень скоро подцепил тропическую заразу и был эвакуирован в Японию. Капитуляцию Японии Уехара встретил в должности инструктора летного училища.
Садао Уехара одержал не менее 13 побед в воздушных боях. Через три года после капитуляции Японии Уехара писал своему командиру Сабуро Сакаи:
— Я благодарен вам за то, что вы были строги ко мне в первые дни. Если бы не Вы, я бы не остался в живых!»
Садао Уехара разбился 27 августа 1988 г. при катастрофе вертолета.
Уоррент-офицер Садаму Комачи
Имея рост шесть футов, Комачи считался одним из самых высоких японских летчиков. Первую известность он получил именно благодаря росту — газеты внимательно следили за карьерой рослого летчика.
Садами Комачи родился в апреле 1920 г. в префектуре Ишикава, по исполнении 18 лет он поступил на службу в военный флот. Комачи мыслил свою карьеру только в качестве летчика-истребителя. Летное училище молодой человек закончил в июне 1940 г… а его первым местом службы стал авианосец «Сёкаку». В первый день войны Комачи эскортировал бомбардировщики, наносившие удар по Перл-Харбору.
Свою первые победы в воздушном бою Комачи одержал в мае 1942 г. над Коралловым морем. Он сбил два истребителя «Уайлдкэт» (подтверждена только одна победа) и пикирующий бомбардировщик. 24 августа в бою над Гуадалканалом японца едва не сбил на «Уайлдкэте» лейтенант Альберт Ворс. Комачи удалось оторваться от янки только, переведя «Зеро» в сумасшедшее пикирование. Летчику удалось обмануть смерть.
В схватке с американскими истребителями из эскадрильи VF-6 Комачи израсходовал почти все топливо. Горючее кончилось раньше, чем «Зеро» долетел до своего аэродрома. Летчику пришлось сажать истребитель на воду. Если везет — то везет: уже простившегося с жизнью Комачи выловил из Тихого океана японский эсминец.
Рабаул — «кладбище летчиков-истребителей» — стал очередным этапом в карьере морского пилота. В этот период Комачи служил в 204-й авиагруппе. Позднее его перевели в 253-ю авиагруппу, которая базировалась на аэродроме Тобера. В этом подразделении Комачи прослыл специалистом по использованию против бомбардировщиков В-24 «воздушных бомб» Та-Дан.
В ночь с 18 на 19 февраля Ра-баул был обстрелян пятью американскими эсминцами из состава 12-й флотилии. Береговые батареи Рабаула были рассчитаны на отражение высадки десанта, бороться с боевыми кораблями, которые держались в открытом море они не могли. Комачи сам вызвался лететь на бомбардировку эсминцев.
Одинокий «Зеро» с двумя подвешенными под крылом 60-кг бомбами взлетел в ночь. По вспышкам выстрелов Комачи определил местоположение эсминцев Американцы обнаружили «Зеро», только после сброса бомб. Зенитчики открыли заградительный огонь. Комачи атаковал корабли, пока у него не кончились снаряды и патроны. В рапорте он писал:
— Я атаковал эсминцы и наблюдал пожары на трех кораблях. Я заставил их уйти из залива.
После перебазирования 19 февраля 1944 г. 253-й авиагруппы на Трук, Комачи принимал участие в борьбе против бомбардировщиков В-24, использую бомбы Та-Дан. 19 июня 1944 г. группа из 15 «Зеро» под командованием лейтенант-коммендера Харютоши Окамото перелетели с Трука на Гуам. Пилоты «Зеро» летели, не ведая, что по аэродрому посадки работает американская палубная авиация.
Группу приближавшихся к аэродрому «Зеро» американцы заметили раньше, «Хэллкэты» из эскадрильи VF-15 устремились в атаку. Истребитель Комачи получил попадание в двигатель. Ас сумел посадить горящий самолет на водную поверхность, летчик получил сильнейшие ожоги лица и тела, его спасла японская подводная лодка. Заставил Комачи купаться энсин Уэеделл Твелвиз. В том воздушном бою Твелвиз сбил два «Зеро», это были его первые победы; всего же за войну американец одержал 11 побед в воздушных боях.
После лечения, Кормачи направили в авиагруппу Йокосука, где он и прослужил до конца войны. 18 августа 1945 г. Комачи перехватил и сбил над ТокиоВ-32 «Доминатор». С точки зрения международного права летчик имел полное право сбить американский самолет — официальные документы о капитуляции страны надлежащим образом были оформлены лишь 2 сентября, но де-факто Япония уже вышла из войны.
Уоррент-офицер Садами Комачи в период второй мировой войны налетал почти 2500 часов, провел более 180 воздушных боев, дважды садился на вынужденные посадки и один раз прыгал с парашютом из сбитого истребителя. По разным оценкам Комачи сбил от 20 до 40 самолетов противника.
На проходившем в 1996 г. во Флориде симпозиуме, посвященном сражении в Коралловом море Комачи с присущей истинному самураю скромностью заметил:
— Я был всего лишь уорент-офицер, однако пожать мою руку считали за честь адмиралы и капитаны. Такое сложно представить в Японии!
Уоррент-офицер Гитаро Мияцаки
Гитаро Мияцаки — один из многих летчиков, отличившихся в 1942 г. над Новой Гвинеей. Мияцаки родился в июне 1917 г. в префектуре Кочи, поступил в летное училище морской авиации в мае 1933 г. и окончил его в мае 1937 г. Летчик проходил службу в авиагруппах Сайки и Такао.
В сентябре 1938 г. в Мияцаки перевели в 12-ю авиагруппу, принимавшую участие в войне с Китаем. Первую победу летчик одержал 5 октября — сбил над Ханькоу истребитель И-16. В июне 1939 г. Мияцаки вернулся в Японию, вторую «командировку» в Китай пилот совершил в 1941 г. 11 августа над Ченгту он одержал свою вторую победу в воздушном бою.
После формирования на острове Формоза в октябре 1941 г. авиагруппы Тайнань, Мияцаки перевели в это соединение, предварительно присвоив звание уоррент-офицера. В первый день войны на Тихом океане Мияцаки возглавил 3-ю эскадрилью при атаке американской базы Кларк-Филд на Филиппинах. В ходе этого боевого вылета японский пилот сбил самолет противника.
В составе авиагруппы Тайнань Мияцаки воевал над голландской Вест-Индией, в апреле 1942 г. прибыл в Рабаул. Из Рабаула летчик совершал дальние рейды к Порт-Морсби. 1 июня 24 истребителя Р-39 и Р-40 из 35-й и 36-й истребительных эскадрилий ВВС США перехватили группу из 24 японских бомбардировщиков «Бетти», летевших под эскортом «Зеро». Американцам не удалось прорваться к ударным самолетам, все «Бетти» выполнили поставленную задачу и вернулись на базу. Самолет Мияцаки одним из первых попал под атаку американских истребителей. Пулеметная очередь попала в боекомплект «Зеро», японский истребитель взорвался в воздухе, а летчик погиб.
Посмертно Мияцаки присвоили воинское звание лейтенант. На его счету значилось 13 официально подтвержденных побед, но согласно прокламации № 3 ВМС Японии Гитаро Мияцаки провел 37 воздушных боев и сбил 44 самолета противника, еще шесть самолетов он уничтожил на земле и более 30 повредил.
Петти-офицер третьего класса Тошияки Хонда
Тошияки Хонда, как и Гитаро Мияцуки летал ведомым у Сабуро Сакаи. Хонда родился в префектуре Фукоока в 1919 г. Тошияки до вступления в военно-морской флот успел поработать кондуктором городского трамвая.
Обучение на летчика-истребителя морской авиации Хонда завершил в июне 1940 г. Для похождения службы его направили в авиагруппу Тайнань. Первый боевой вылет он совершил третьим номером звена Сабуро Сакаи (вторым ведомым в том вылете был Ичио Йокогава) совершил 8 декабря 1941 г. — принял участие в атаке Кларк-Филда. На аэродром Кларк-Филд Хонда сбил американский истребитель Р-40 из 21-й эскадрильи ВВС США.
После захвата японцами Филиппин авиагруппа Тайнань действовала над голландской Вест-Индией, затем — была переброшена в Рабаул. Боевой дух японских летчиков постепенно угасал, в немалой степени причинами послужило плохое питание и стена отчуждения между офицерами и сержантским составом. И те, и другие вместе летали на боевые задания. Хонда имел репутацию человека резкого. Он целиком полностью поддержал мини-бунт Сабуро Сакаи и вместе с ним грабил офицерскую кухню. Набеги асов на котел с едой некоторое время оставались безнаказанными. В результате герои-летчики полностью утратили бдительность. Однажды их поймал с поличным пришедший в ярость офицер. Офицер набросился на Сакаи и Хонду с кулаками. Тогда Сакаи вытащил пистолет и выстрелил в обидчика, офицер был смертельно ранен. В происшествии разбирался коммодор Ясуна Коцоно, коммодор постарался спустить на тормозах дело об убийстве, но твердо пообещал Сакаи, что тот закончит службу в чине энсина — об офицерских обедах следует забыть раз и навсегда. Надо сказать, «подвиги» двух летчиков на офицерской кухни здорово встряхнули личный состав и даже способствовали росту боевого задора.