Механический дракон

– А он сам не может быть одним из древних эльфийских магов?

– Нет, потому как его плетения другие. Они совершенно неповторимы и очень могущественны. Мало того, есть косвенные сведения о том, что он этой древней особе заявлял, что он бог. То есть, вполне допустимо, что его уровень несравненно выше ее.

– Бог? – Хором переспросили ошеломленные Логейн, Анора и Хоу.

– Да. Но он сам себя так обычно не называет. Впрочем, судя по тому, как он легко разделался с одним из самых способных магистров Империи, в этих словах не так уж и мало правды. В любом случае, мы все, по вашей вине, милорд, попали в очень серьезные неприятности. Если хотя бы часть сведений подтвердится…

– Если он такой могущественный, то почему не сокрушит Архидемона? – попыталась возразить Анора.

– Резонно. Чтобы узнать ответ на этот вопрос, нужно понять его мотивы. Вы уверены, что он горит желанием убивать Архидемона? Или, может быть, имеет место какая-то игра? Мы не знаем, кто он и чего добивается. Но он опасен и он наш враг. Теперь наш, так как Империя вашей глупостью, милорд, оказалась втянута в эту проблему. Вы думаете, он простит попытку убийства? Вы, правда, на это надеетесь? – Муаммар расплылся в улыбке. – Вижу, что вы поняли меня. Конечно, империя может все свалить на магистра, который действовал по своей инициативе, будучи подкупленный вами, и сгладить отношения. Но, это вряд ли защитит нас от его ответных шагов. Они будут не скоро, я надеюсь, но они в любом случае будут. Такие существа ничего, никому и никогда не прощают. Если мы не сможем его убить, то он убьет нас всех. На самом деле, мы даже не знаем, какого пола и вида то существо, что вселилось в тело Далена. Поэтому, я хочу, чтобы вы мне рассказали все, вообще все, что сможете вспомнить о нем. Каждую деталь, связанную с ним или его людьми. Помните, от этого зависит ваша жизнь.

Часть 2

Мастер-ломастер

Глава 10

Спустя две недели, после успешного завершения экспериментов с новым резонаторным кристаллом, командора настигли печальные известия из Лотеринга. Однако тут нужно отметить небольшой курьез. Дело в том, что гонец, прибывший в Грифингар, оказался поражен до глубины души. Настолько, что чуть не заблудился. Ведь меньше чем за год, с его прошлого визита в этих землях изменилось очень многое. И если горы еще сохранили свои очертания, то все остальное как будто нарисовал художник на холсте. Да так, что рисунки внезапно ожили.

Например, бесплодные земли на подходе к долине с замком оказались вдруг заросшими густым лесом. Крестьянин, выросший всю жизнь среди лесов да полей не верил своим глазам. Откуда могло взяться столько могучих, дубов да сосен за столь короткое время?

Дошло до того, что побродив по этой весьма обширной лесополосе, совершенно растерялся, решив, что заблудился и сел смерти своей ждать или прохожего. Впрочем, сводный патруль из "остроухих бродяг" и оборотней, возглавляемый серым стражем, вернул его в чувство и ободрил. Да и как крестьянину не взбодриться? Ведь эти вековые дубы поднялись по воле командора серых стражей за каких-то несколько дней. Крестьянин от такой новости даже особенно и не удивлялся тому, что видел дальше. И замок весь перестроенный, и долину ухоженную, да и многие другие чудеса.

Самого командора этот незадачливый крестьянин застал в тейге, куда того по распоряжению Федора проводили дежурные. Дален совершенно неприметно ковырялся в небольшой подземной оранжерее, пытаясь добиться ее автономной работы. Не все же ему самостоятельно выращивать? А тут свежий редис да петрушка будет каждый день к столу. Главное защиту сделать для обслуги, а то не ровен час мутируют или еще хуже – погибнут от столь безобидной поделки. Командор уже разобрался в целом с тем, как выращивать более-менее простые органические объекты, даже управлять ими научился, соорудив несколько дубов-стражей рощи в форме нахмуренных человеческих лиц. Оставалось разобраться с проблемой автоматизации и переходить к более сложным объектам. Ведь цель-то стояла непростая – оживить грифонов. И он к ней стремился, прикладывая все усилия.

– Ваша милость, – крестьянин жался на пороге оранжереи, удивленно наблюдая, как на его глазах вырастает петрушка и редис, а рыцарь-командор серых стражей расстроенно на это ругается.

– Чего тебе? – Через плечо бросил Дален.

– Я из Лотеринга прибыл… – командор обернулся, внимательно на него посмотрел и, завершив свои эксперименты в оранжерее, вышел пообщаться с этим гостем и столь далеких земель.

– Как ты нашел меня?

– Сэр Теодор отправил меня сюда.

– Федор?

– Да, Теодор.

– В Лотеринге что-то случилось?

– Да, ваша милость. Беда.

Лоттеринг был подвергнут очень серьезному нападению и с большим трудом его отбил. Значительная часть укреплений оказалась сильно повреждена. Личный состав потерял больше пятой части бойцов безвозвратно, много раненных. Впрочем, порождения тьмы тоже понесли серьезные потери – все поле перед рекой Дракона буквально усеяно трупами. Мать-настоятельница писала, что боевой дух ополчения сломлен и второй подобной атаки они не переживут.

– Ты был там во время атаки порождений тьмы?

– Да, ваша милость.

– Они смогли форсировать реку?

– Что? – Недоуменно посмотрел крестьянин.

– На ваш берег порождения тьмы перебрались?

– Нет, ваша милость. Они делали плоты, но мы хорошо по ним прошлись из арбалетов. Плоты с трупами порождений тьмы течение в сторону сносило, к нашему берегу ни одного не прибило.

– А что же вам стены поломало?

– Архидемон, ваша милость. Он хватал лапами обломки из старого города и сбрасывал их нам на головы.

– Большие куски?

– Да почитай с корову некоторые были. Вот они нам все и поломали. А он еще огнем пыхал, немного. Но особого толка огнем не добился. Никого даже не ранил.

– Много кидал камней?

– Десяток бросил.

– Ты считать больше десяти умеешь?

– Конечно, ваша милость. Не сомневайтесь. Мы сами подумали, чего это дракон странно как-то камни кидал. Не перед атакой, а после, когда мы уже отразили нападение. Да недолго.

– И до чего додумались?

– Он злился. А оттого и дурил. Мне кажется, что этот дракон считал такие выкрутасы ниже себя, а потому быстро остыл.

– Любопытно. А что говорит Мать-настоятельница?

– Помощи просит. Ее ведь ранило. Ногу обломком камня оторвало. Она теперь только на вас надежды все и возлагает.

– Хорошо. Можешь быть свободен.

– Ваша милость, так что мне передать Ее светлости?

– Ничего не передавай. Отряд соберу, с ним поедешь, как проводник. Отряд лучше тебя все передаст.

Глава 11

Делать нечего, командору срочно потребовалось что-то придумывать для спасения Лотеринга. Ведь его защитники пали духом и лишились главного вдохновителя – матери-настоятельницы, которая каждый штурм проводила возле стен, в гуще ополчения. Да, Архидемон, безусловно, в ближайшие дни нового штурма не предпримет, потому что его войска сильно потрепаны, но отсрочка неизбежного падения деревушки довольно скромная. То есть, он дает понять, что нужно торопиться.

Из чего Дален сделал несколько выводов.

Во-первых, требовалось укрепить гарнизон Лотеринга, как оружием, так и людьми. То есть, без нескольких серых стражей там не обойтись.

Пользуясь этим замечательным случаем, Дален решил отправить на вполне вероятную героическую смерть несколько очень неудобных для него персонажей. Главным в списке, без сомнения, был Алистер, который одним фактом своего существования говорил о незаконности притязаний командора на королевский трон. Да и вообще – любого другого. Бастард он или нет, но прав на престол у него было много больше иных претендентов. Поэтому, героическая смерть во славу Ферелдена в его случае была лучшим решением проблемы. Уж командор позаботится о том, чтобы славное имя отпрыска короля Модеста не было забыто, увековечив его подвиги в бумаге, камне и металле. Ну а дальше шли такие особы как Нерия и Лилиана.

Первую терять очень не хотелось, но без мага там будут очень большие проблемы, особенно с восстановлением крепости. А вторая дама слишком сильно совала "свой нос в чужой вопрос", несмотря на все клятвенные обещания этого не делать. Командор не раз ловил ее на излишней любознательности в делах, никак ее не касающихся, и был убежден в том, что она продолжает шпионить для церкви Света.

Во-вторых, становилось насущным решение вопроса о продолжении "главного квеста". То есть, пора было уже завершать сбор армии для встречи Архидемона, а не тянуть кота за всякие места. Уж больно ситуация становилась неопределенной. По большому счету увеличение армии ему было особенно и не нужно, так как эльфов, оборотней и лотерингских ополченцев в принципе хватало для генерального сражения. А иного повода для реализации плана освобождения Уртэмиэля от пут Архитектора командор не видел. Но его терзали какие-то сомнения, будто бы он что-то очень важное может упустить, если не завершит собирать все элементы мозаики.

В связи с вышеупомянутыми нюансами Далену пришлось сворачивать свои эксперименты с древней магией и ударно решать внезапно образовавшиеся проблемы.

Глава 12

Уже вторые сутки командор трудился, перерабатываю ту груду камней, которую привезли ему торговцы под заказ. Экзотические минералы, что собирал Дален, казались жителям этого мира слабостью влиятельного человека. Кто-то коллекционирует картины, кто-то скульптуры, а вот командор серых стражей страдал тем, что собирал редкие камешки. Причем очень странно собирал – целыми россыпями. Факт того, что он извлекает из них массу ценных металлов, недоступных остальному миру, был известен только Морриган, Леоре и Авентусу. Но эти маги предпочитали помалкивать и особенно не распространяться на эту тему.

– Дален, зачем тебе столько металла? – Морриган задумчиво вот уже несколько минут наблюдала за тем, как командор с упорством быка создает все новые и новые слитки, выделяя их руды.

– Голем.

– Что голем?

– Я собираюсь его создавать.

– Так для него же нужен камень, а не металл, – удивилась девушка.

– Мой голем будет металлический. Там где каменный голем уже весь в труху развалится, мой только погнется.

– А огонь? Его не расплавят маги?

– Я собираюсь добавить в состав этого сплава ряд компонентов, которые очень сильно повысят стойкость голема к жару.

– А это возможно?

– Конечно. Хром, алюминий, кремний и молибден спасут сталь от высоких температур.

– Что спасет? – По лицу девушки было понятно, что он только что услышала какую-то тарабарщину.

– Не обращай внимания, я опять о своем.

– Ну почему так каждый раз?! – Она уперла руки в боки и с вызовом на него посмотрела.

– Что именно? – Переспросил Дален.

– Ты мне очень редко объясняешь то, что ты делаешь. Мне же любопытно! Что это за странные названия? Что они обозначают? Откуда ты о них узнал?

– Понимаешь, – командор отвлекся и посмотрел девушке прямо в глаза, – это огромный пласт информации. Это не магия, там все намного сложнее. Потребуются месяцы серьезной и тяжелой работы. Ну, допустим, скажу я тебе, что молибден и алюминий – металлы, которые сплавляются с железом и углем, то есть со сталью. Много ты вынесла из моей фразы?

– Погоди как, почему железо и углерод ты приравниваешь к стали?

– Потому что это так. Сталь – это сплав железа с углем, а не еще один металл, содержащийся как примесь в железе. Местные кузнецы находятся на очень примитивном уровне познания мира. Я и так все свободное время уделяю твоему образованию, но есть вещи, которые быстро не объяснить. Они, на первый взгляд, мелочь. Но чтобы понять, как они работают нужно освоить весьма приличный багаж иных знаний.

– Ладно, не хочешь – не рассказывай, – надула губы Морриган. Командор же только покачал головой и продолжил трудиться над выделением чистого металла.

При изготовлении голема Дален особым полетом фантазии не отличался. А смысл? Ведь вся поделка будет "шевелиться" только с помощью телекинеза, то есть, никаких приводов придумывать и ставить не требовалось. Поэтому самым сложным элементом конструкции оказались обычные шарнирные соединения.

Со стороны процедура изготовления голема выглядела довольно любопытно, ведь из-под пытливых рук Далена выходил "слегка" доработанный вариант терминатора. Поэтому командору приходилось "клепать" отдельно разнообразные "части тела". Своего рода Франкенштейн от металлургии. Впрочем, знаменитый киборг стал для голема всего лишь прототипом и даже визуально разительно отличался. Например, в своей модели "конструкта" Дален предусмотрел полноценно развитую систему защиты, стилизованную под готический латный доспех. Она удалась настолько хорошо, что неподготовленному наблюдателю вряд ли получилось бы догадаться о том, что за маской несколько экзотического латника скрывается голем.

* * *

Центром конструкции стала сильно укрепленная грудная клетка, в которой располагалось посадочное место под так называемое "сердце". И, как несложно догадаться, следующий шаг командора был связан именно с ним.

Согласно сведениям, полученным от Адель, для того, чтобы сердце голема заработало, требовалось соорудить что-то вроде электронной схемы. Почему электронной схемы? Сложно сказать, но иных аналогий у Далена в голове не возникало.

Впрочем, полностью выполнять инструкцию, выданную ему Адель, Дален не стал, решив доработать ее. Не зря же он потратил столько драгоценных дней на работу с артефактами, что до похода, что после него. Поэтому, полученная схема собиралась лишь по мотивам схемы. Например, резонаторный кристалл был использован не стандартный, а собственной конструкции – той самой, которую он использовал для своей личной подпитки. В разрыв между резонаторным кристаллом и матрицей сознания, Дален поставил самодельную конструкцию, напоминающую конденсатор. Его емкость была довольно умеренной, но именно она, по идее командора, должна была давать небольшой запас энергии на случай каких-либо всплесков или перегрузок. Особой нужды в нем не имелось, но лишним этот стабилизатор явно не был.

Однако играть в великого конструктора Дален мог весьма не долго, так как быстро уткнулся в одну очень серьезную проблему. Так сложилось, что Корвин не обращался внимания на второстепенные детали, а командор о них не знал. Поэтому, возникшая необходимость его несколько озадачила. Дело в том, что резонатора, замкнутого на матрицу сознания, было недостаточно для голема. Ему требовались функциональные амулеты-модули. И если зрительный, слуховой и голосовой не представляли никакой особенной сложности, то модуль движений просто поражал своей необъятной масштабностью управляющего плетения. Оказалось, что можно подключить обычный амулет и "не париться". Но этот шаг влек за собой неприятные последствия – новому голему требовалось несколько месяцев для освоения своего нового тела. А их у командора не было.

Поэтому, пришлось снова провести практически двое суток в домене, занимаясь, под чутким руководством демона-смотрителя, моделированием двигательных реакций обычного человека. Точнее даже не так. Их пытался смоделировать сам демон, так как способностей Далена остро не хватало.

Поначалу ничего не получалось, до тех пор, пока Корвин не предложил попробовать просто дублировать матрицу из поведения кого-то уже существующего. Учитывая, что людей женского пола в домене в тот момент не было, пришлось привлекаться к делу демона желаний, точнее демоницу. Подобный выбор делал "анимацию" будущего голема несколько вульгарной, но это веселило командора. В конечном счете, немного юмора никому не повредит, особенно той суровой женщине, какой была София.

К середине третьего дня, путем огромных мучений, матрица "анимации" была в целом завершена и смонтирована в общую конструкцию "сердца голема". Оставалось главное – поместить алмаз с матрицей сознания в заранее подготовленный отсек, закрыть его защитным экраном и замкнуть энергетический контур.

Но Дален медлил. Все было готово, однако командор, раз за разом проходил по конструкции, внимательно выискивая ошибки и погрешности. Ради этой задачи пришлось даже Корвина вытаскивать в обычный мир и подключать к аналитической работе. Нужно было проверить все, а в особенности плетения, так как потерять от случайного критического сбой матрицу сознания ему совсем не хотелось. Уж больно ценна она была.

И вот, двадцать первого числа, спустя девять суток напряженной работы, Дален решился на запуск всей системы.

Аккуратно закрыв защитный кожух внутренней капсулы, сплавив стык, командор вернул на место грудные бронепластины, и проверил подвижность конструкции. После чего, немного помедлив, замкнул энергетический контур управляющего модуля голема.

Послышалось легкое шипение, тело вздрогнуло, кристаллы, выполняющие роль глаз вспыхнули ярким светом и все… никаких больше реакций. Авентус, Морриган, Леора и Нерия напряженно смотрели на эту чудную, на их взгляд, поделку, которая лежала на деревянном столе в кабинете командора.

Шли минуты – ничего не происходило. Дален с помощью магического зрения тщательно прошелся по всем узлам конструкции – как ни странно, все работало. Резонаторный кристалл исправно абсорбировал магическую энергию и направлял ее в матрицу сознания, откуда та поступала на функциональные модули.

– София, тебя что-то пугает? – По легкому возмущению в цепях, командор понял, что его услышали, впрочем, отвечать не спешили. – Я знаю, что ты меня слышишь. Какие-то проблемы? Ты не можешь говорить? – И в этот раз все повторилось. Подождав пару минут, Дален выругался и заворчал, что нужно размыкать схему и снова все проверять. Однако прежде чем он принялся за дело, тело голема вновь вздрогнуло, и все услышали голос Софии.

– Я фпорятке, хшшшххфрр… тай мне фремя…

– Отлично! Я рад тебя слышать, София!

Софии Драйден потребовалось около часа, чтобы научиться кое-как пользоваться основными модулями зрения, слуха и речи, а также начать потихоньку осваивать двигательные потуги.

Ее собственное самоощущение было вполне хорошим – ничто не смущало, не болело, не раздражало. Ну, разве что, тело, которое упорно не хотело ее слушаться. Пришлось вновь вызывать Корвина и приставлять его нянькой к нашей металлической даме, чтобы он хоть как-то объяснил ей, как разобраться в своей же "городухе".

Дальнейшее участие Далена в "запуске" голема было лишним, так как демон и девочки намного лучше справлялись с длительными и довольно скучными обязанностями обучения Софии пользованию своим новым телом. Особенно в этом отличилась Эсмеральда – демоница, послужившая источником двигательных реакций для голема.

Чтобы им не мешать товарищам в столь сложном деле, а также не мучить свою психику всей этой бессмысленной возней с "ножку сюда, ручку туда и держим баланс", он занялся тяжелой и скучной рутиной, которую, впрочем, все равно нужно было делать. Поэтому, когда София, на двенадцатые сутки смогла уверенной походкой зайти к нему в кабинет, к выступлению все уже было готово.

Лотерингу требовались доспехи, оружие арбалетные болты, а также разнообразный инструмент для оперативного укрепления оборонительных рубежей. Сделать самостоятельно подобное количество разнообразного "лута" командор не мог просто физически за столь краткое время, поэтому пришлось сооружать примитивные артефакты, автоматизирующие многие рутинные участки. Так что уже на вторые сутки своей инженерно-магической самодеятельности Далену оставалось лишь контролировать качество и осуществлять сложные межэтапные операции, например, сборку. Подобная рационализация бытовой магии дала к исходу двенадцатых суток просто фантастические объемы остро необходимой для Лотеринга продукции. Да и не только для него.

Глава 13