Механический дракон

Утро наступило несколько неожиданно. Ближе к полудню.

Морриган рядом не было, а за окном вновь шумела толпа, давно пробудившаяся и активно бездельничающая.

Дален прислушался к своему телу, немного поиграл мышцами и, хмыкнув, встал с постели. Все было в порядке, разве что запас магической энергии был катастрофически мал, по сравнению с тем, что у него было до того. Он так и остался на уровне только что посвященного мага.

"Плохо. Очень плохо", – подумал Дален и принялся приводить себя в порядок.

Глава 4

Примерно в тоже время. Минратос. Одно из внутренних помещений дворца архонта.

– Ваша милость, – мужчина в пышных шелковых одеждах склонил свою голову в глубоком поклоне.

– Ты взволнован? Что, кунари опять предприняли вылазку?

– Нет, ваша милость, после последнего поражения они сидят по своим норам и зализывают раны.

– Тогда что случилось? Ты сам не свой.

– Я… Ваша милость я не знаю, как вам докладывать, – мужчина так и не поднимал головы, смиренно смотря в пол.

– Как есть, так и докладывай. Что случилось? Не тяни.

– Сестерция, она погибла.

– Да?! И как это произошло? Он расколол ее?

– Нет, – мужчина немного помялся и начал свой рассказ. – Ночью я через сны прошел по всем нашим агентам, собирая новости, однако, ни Сестерцию, ни ее ближайших помощников во сне найти не смог. Что было очень странно. За сутки до того она докладывала, что ожидает днем прибытие командора. Меня это насторожило. Я связался с демоном вашего домена и попросил найти мне всех ее сопровождающих. Нашелся только один. Я вошел к нему в сон и прочитал воспоминания. – Архонт вопросительно поднял бровь. – То, что произошло, совершенно не укладывается в мое понимание действия известного нам заклинания.

– Жезл дал сбой и взорвался? Такое иногда бывает.

– Нет, что вы, жезл сработал безупречно. Я много раз видел, как он работает. Все прошло так, как должно было пройти. Избыточный заряд даже выбил Далена из седла, сбросив на землю. После такого удара он должен был стать безвольной куклой, которая даже в туалет сама сходить не может. А он встал, пошатываясь, и уничтожил Сестерцию.

– Что?!

– Да. Он при этом как колдовал, так и использовал какой-то странный артефакт. И это несмотря на то, что на лице у него читалось успешное действие заклинаний. Эти насыщенные круги под глазами за мгновения не берутся просто так, при том, что глаза стали совершенно красными, заплыв кровью. По всем признакам заклинание на него подействовало. Но он выстоял. Да так выстоял, что быстро и без проблем уничтожил магистра магии. Я… я не понимаю… – растерянность говорящего человека была полной.

– Да, действительно, такого в истории еще никогда не встречалось. Какие-нибудь подробности по этому вопросу удалось выяснить? Я так понимаю, остальные спутники Сестерции погибли.

– Да, причем быстро. Оборотни, что шли вместе с командором растерзали их за несколько минут.

– Что еще?

– С ним действительно путешествует дочь Флемет, – архонт удивленно поднял брови. – Хм. Кстати говоря, вспомнился важный момент. Дален вел себя очень странно после поражения заклинанием. Назвал имя какой-то Адель и заявил, что он Бог.

– Бог? Вы уверены?

– Да. Совершенно точно. Я имел наглость пообщаться с вашим демоном-смотрителем, который существовал еще до войны между людьми и эльфами, – мужчина вновь смутился.

– И что же он сказал? Продолжай.

– Он считает, что учитывая такую стойкость командора к заклинанию, которое очевидно на него подействовало, но не смогло сильно навредить, вероятно, имеется в виду некая особа, которую звали Адель саль Эллианна.

– Кто это?

– Одна из немногих природных эльфов, тело которой после завершения битвы так и не нашли. Могущественный маг сопоставимый с Архитектором, если не сильнее.

– То есть, демон считает, что Дален это либо пробудившийся древний Бог, либо вылезший из норы друг этой древней особы.

– Да. Это подтвердил и первый чародей Каленхадского круга.

– О, он с вами поделился своими измышлениями? Раньше он не очень желал общаться.

– Я подписал с ним контракт на пять тысяч обычных накопителей, чтобы он приоткрыл завесу тайны преображения своего ученика.

– И что же он сказал?

– Что Дален – это не он сам, а какой-то маг, ворвавшийся в домен Ирвина незадолго до начала испытаний давно умершего Далена. – Архон вновь удивленно поднял бровь. – Он захватил сущность Далена и вселился в его тело. Кстати говоря, в плане теней он вел себя очень нагло для существа, вторгшегося на чужую территорию. И местный демон-смотритель говорит, что он не мог ему сопротивляться. Но тут есть странный момент. Этот древний маг как будто ничего не знал о магии, но в то же время являл совершенно уникальные заклинания. Ирвин подтверждает, что Дален практически не обладал навыками плетений, которые преподают в круге. Он чужеродный элемент.

– Очень интересно.

– Командор знает, что артефакт подсылали мы?

– Да. Сестерция решила играть открыто и представилась.

– Все это очень плохо. Адель… оборотни… Бог… знаете, все просто отвратительно. Никаких действий относительно командора не предпринимайте. Наблюдайте. Вы к нему в сон уже заходили?

– Никак нет. Он спит только в своем домене. Как и все его члены ордена.

– Дочь Флемет?

– Пробовал, но там стоит какая-то очень странная защита. Видимо старуха помудрила, чтобы за ней через дочку не наблюдали.

– Хорошо. Аккуратно, очень аккуратно наблюдаем за командором. Мне нужно знать, кто он.

– А что ответить герцогу Логейну?

– Пошлите его к демонам и запросите компенсацию за убитого магистра. Он не предупредил, что придется связываться со столь могущественным существом. Требуйте тройную компенсацию или убейте. Если Дален действительно неожиданное эхо из древних времен, да еще не в одиночестве, то мы попали в крупные неприятности. Еще и дочь Флемет. Дракон, древний природный эльф и … действуйте. На карте стоит не только ваша, но и моя жизнь. – Архонт недовольно поморщился и подошел к окну. – Не удивлюсь, что от этой связи с Адель у него и грифоны появятся.

– У него имеется несколько древних яиц этих созданий. Но они безжизненны.

– Вот как? Любопытно. Что-то еще интересное?

– Возможно, вас заинтересуют големы?

– И что в них удивительного? В империи их немало.

– Достоверно известно, что у Далена имеется два активных сердца. Кто внутри – выяснить не удалось, по крайней мере, достоверно. Поговаривают, что в одном заключен дух некой Софии Драйден, а в другом – Дух леса. Что это за Дух леса, я не знаю. Там какая-то заварушка была в Бресилианском лесу. Сложно сказать что именно, но наши наблюдатели убеждены, что там произошла гибель сильных магов.

– Бресилианский форпост… это любопытно. Отправьте туда экспедицию, я хочу узнать, что там произошло.

– Это самоубийственно. Насколько мне известно, там все захвачено порождениями тьмы.

– Вы убеждены в неоправданности этой операции?

– Да.

– Хорошо. Тогда вы ее и возглавите. Вы же славитесь талантом решать сложные задачи, – улыбнулся архонт, смотря на кислое лицо магистра. – Кстати, эти сердца полноценные?

– Да. Прекрасные бриллианты. По размеру позволяют создавать полностью функциональных конструктов.

– Этот командор меня все больше и больше увлекает. Задействуйте все наши ресурсы. Ступайте. Мне нужно подумать.

Глава 5

Немного приведя себя в порядок, Дален принялся выполнять обязанности владетельного сеньора Грифингара. В частности, принимать целую армаду купцов, которая уже не первый день стояла под стенами его твердыни, с надеждой продать все "нажитое непосильным трудом".

– Федор, как у нас обстоят дела с монетами? – Спросил командор у своего офицера, застав того за работой с бумагами.

– Все хорошо. Заготовки, которые вы подготовили незадолго до своего отбытия в поход мы отчеканили. Просто чудесное устройство! Никогда не думал, что без молотков и шума можно так четко и качественно делать монеты. – Оживился Федор. Он говорил о ручном винтовом прессе, который развивал очень серьезное давление. Заготовка штамповалась в холодном виде с одного захода. Причем сам труженик, за счет редуктора, особой нагрузки не испытывал, несмотря на невероятное давление – пуансон, в который укладывалась заготовка монеты сжимался с силой более тонны на квадратный миллиметр.

– Брака было много?

– Семнадцать золотых, двести пятнадцать серебряных и триста десять медных монет. Мы их отложили отдельно.

– Хорошо. – Дален задумался. Уезжая в поход на Бресилианский лес, командор оставлял подчиненным порядка одного миллиона шестисот пятидесяти тысяч заготовок, преимущественно, конечно медных. То есть, обобщая можно сказать, что у него теперь было баснословное состояние. Вероятно, даже у архонта Империи столько денег не было. – Федор, можно взглянуть на отчет?

– Конечно, – с этими словами юный Кусланд взял лист бумаги, лежащий на краю стола, и протянул его командору. Видимо он готовился к таким вопросам. Дален взглянул и улыбнулся. Двадцать шесть тысяч триста восемьдесят золотых монет по текущему курсу, большая из которых была разменная мелочь! Эта информация грела душу, тем более что из Бресилианского леса привезли материала еще на семьдесят шесть с гаком тысяч золотых монет.

– Да уж, до конца игры хватит с лихвой, – сказал командор, прикидывая расходы до конца сюжетной линии игры о которой он знал.

– Что? – Удивленно переспросил Федор.

– Я говорю, вскоре я снова наделаю заготовок, и придется вновь приниматься за штамповку монет. Вы разве не видели, сколько со мной прибыло золота?

– Нет, Морриган заставила все разгружать оборотней, стараясь держать подальше всех случайных зевак. А я особенно и не лез к ней, с вопросами.

– Это хорошо. В том состоянии она могла тебя легко покусать, – улыбнулся командор. – Со мной золота приехало на семьдесят пять тысяч монет. Да серебра немного. Плюс, я надеюсь, что горные изыскания в тейге и шахте возобновляться.

– Вы про медь?

– Да.

– Мы с Авентусом обследовали со всем радением тейг. Там не так много медной руды. Она больше использовалась для облицовки.

– Сколько ее примерно?

– Раза два к тому что мы в монеты перевели. Но это при учете того, что мы пустим на слом все, что содержит медь. Может нам стоит просто покупать медь у торговцев? Я спрашивал. Они бы и рады изготавливать монеты из нее, да очень долго и мучительно для них. У нас есть прекрасный пресс и вы, а у них только молоток и примитивные штампы. Я посмотрел на их медные монетки, послушал о том, как они их делают и просто расцвел. Они же ничего не смыслят в этом вопросе, несмотря на то, что мелкие разменные деньги им остро нужны.

– Хорошее наблюдение. Я поговорю с торговцами о закупке меди. А пока пойдем, посмотрим, что они нам привезли.

Посмотреть там было на что. Основным товаром, как несложно догадаться, было продовольствие. Тут был практически весь ассортимент – зерно разных сортов, вяленое мясо, соленая и сушеная рыба, сушеные грибы с ягодами, орехи, масла, разнообразные долго хранящиеся корнеплоды и многое другое.

Скупив, особенно не торгуясь, все, что привезли, Дален теперь был спокоен – его замок сможет "содержать" порядка тысячи ртов в течение более чем двух лет. А если в экономном режиме, то и того больше. Правда "ртов" у него в подчинении было сильно меньше – чуть более трехсот, что позволяло надеяться на бессмысленность любой осады.

К слову сказать, купцы охотно принимали новые монеты Грифингара, прекрасно отчеканенные и выдержанные размером и массой, особенно медные, коих имели острый дефицит. Идея командора сработала.

Тут нужно пояснить. В любом средневековом обществе чеканка монет считается признаком власти. Это было сложно, не очень выгодно из-за большого объема труда, но влиятельные правители не имели иных вариантов. Им требовалось демонстрировать свое могущество не только силою оружия, но и монетами. Учитывая, что раньше в Ферелдене деньги чеканились исключительно в Риме, да и то – в весьма скромных масштабах, а наибольшая денежная масса имела иностранное происхождение, то роль Грифингара одним только этим шагом взлетела до небес. Теперь он был не только центром единственной в регионе реальной военной силы, которая смогла остановить наступление порождений тьмы. Но и потихоньку обретал очертания центра власти. Ведь если так пойдет дальше, то монетный двор твердыни серых стражей легко заменит все то разнообразие монет единым стандартом. Своим. А ведь кто создает деньги, тот обществом и управляет.

Для полноты захвата реальной власти Далену оставалось только торговлю перехватить и как-то замкнуть на себя налоги. И если с налогами пока ничего толком сделать было нельзя, ибо бароны отказывались их выплачивать кому-либо, оставляя себе, то с торговлей получалось решить проблему без особенных затруднений.

– Друзья, – Дален залез на фургон так, чтобы его было лучше видно. – Видя, какая мирная и деловая атмосфера стоит в эти дни под Грифингаром, я хочу сделать вам предложение. – Наступила тишина. Все купцы насторожились, ловя каждое слово командора. – Я обнесу это плато внешней крепостной стеной, защищающей его от внезапных набегов, а внутри и поставлю торговые ряды с жилыми домами…

Иными словами, командор предложил крупным торговцам открыть под стенами крепости постоянные торговые дома, а малым – постоялые дворы и места в торговых рядах. Само собой, за символическую арендную плату. Учитывая, что в том же Риме был хаос, да и с торговлей особенно ничего хорошего не наблюдалось, то подобное предложение вызвало воодушевление. По большому счету в Тедасе хорошо с торговлей было только в Антиве . Во всех же остальных местах, торговцев притесняли и часто фактически грабили.

Что же скрывалось за предложением Далена на самом деле? Все очень просто. Командор решил создать единую для Ферелдена торговую площадку у себя под боком и, как следствие, под контролем. Дальше развить ее в биржу. Само собой, обеспечив работу личным банком, денег для которого у него теперь хватало. Казалось бы мелочь. Подумаешь, торговля какая-то, биржа и прочие глупости. Но в этом и была вся соль. Так как реальная власть всегда упирается в финансы, а банк и биржа очень быстро дадут командору полный или практически полный контроль над всеми ключевыми денежными потоками королевства. Что ему, собственно, было и нужно.

Власть? А как же корона? Да, было бы неплохо ее приобрести. Но намного лучше, когда ее возложение на голову формальность, ибо человек уже обладает реальной властью и по факту правит страной, чем наоборот. Ведь корона это всего лишь символ, не обладающий реальным могуществом.

Глава 6

Дален лежал в своем кабинете на топчане, что стоял возле окна с видом на двор, и смотрел на небо, которое красиво играла яркими красками заката, переплетающегося с последними лучами солнца. Он ни о чем не думал. Просто лежал на спине, ощущая себя тушеным баклажаном.

В дверь постучались и, не дожидаясь ответа, вошли. Командор лениво повернул голову и увидел Морриган. Она аккуратно прикрыла дверь и присела на край топчана, обеспокоено посмотрев на Далена.

– Что с тобой происходит? Расскажи. Ты же знаешь, я за тебя очень переживаю. Ты практически перестал пользоваться магией. Почему? – Она взяла в свои руки его ладонь и встретилась с ним взглядом.

– Я думал над тем, как работало то странное заклинание. Все очень странно. Они хотели взять меня в плен, да так, что… хм… я должен был стать безвольной куклой. – Морриган сосредоточено смотрела на Далена немигающим взглядом. – Меня спасло то, что моя сущность многослойна, а заклинание на это не рассчитано. Оно снесло все, что было снаружи, то есть, останки бывшего владельца этой тушки. – Командор улыбнулся. – Бедный, бедный Дален, как же ему не везет.

– А как это на тебе отразилось?

– Удар был рассчитан на то, чтобы уничтожить мое Я, сохранив память и так, по мелочи, например, относительно связную речь. Побочным эффектом такого сокрушительного заклинания должно было… хм… как бы попроще сказать… маны у меня больше не должно было быть. То есть, я оставался магом, но магом без маны. Вся энергетическая структура, что отвечала за ее накопление, разрушалась. В моем случае, удар был направлен на Далена, а не на всего меня. И тут очень помогла твоя мама. Она собрала меня весьма причудливым образом. В частности, емкость от тех двух магических накопителей, она добавила к слою Далена, а его собственную энергетическую структуру, прикрутила к Эрику. И кое-что добавила даже Артему, видимо полагая, что это просто особенность организации моей психики.

– Если честно, я не очень понимаю.

– Представь себе сундук. В нем еще сундук. А в том еще. Матрешка.

– Что?

– Игрушка такая. Вот смотри, – Дален взял лист бумаги и нарисовал силуэт игрушки, – это то, что видно снаружи. Но, внутри у этой игрушки расположена ее уменьшенная копия. А у той, в свою очередь, еще одна копия. И так можно вести практически до бесконечности. Так ясно?

– Смутно.

– Главное заключается в том, что внешний слой, которым был Дален, разрушен. Соответственно, весь магический потенциал, который был привязан к нему, тоже оказался утерян. К счастью, где-то до десятой части емкости стандартного имперского накопителя у меня привязано ко второму уровню. И менее двадцать пятой части – к самому глубокому уровню – Артема, который, на самом деле, и есть Я. Иными словами, после следующего удара подобного толка я практически потеряю все магические навыки.

– Это ужасно!

– Зато я выживу, что не может не радовать. А вот третий удар сюрприза из шкатулки я не переживу. Точнее моя психика будет совершенно разрушена. Я стану живым мертвецом без осознания самого себя. Кстати, твоя мама нам помочь не сможет?