И только ветер знает

- Отдай ребятам приказ идти по комнатам и отдыхать, нам же вдвоем надо идти к Дэлиру. Не думаю, что он тебя будет допрашивать, но по правилам должны присутствовать оба капитана.

Девушка только кивнула головой – она знала это изначально.

И все же идти было страшно.

Как только все мелкие вопросы были решены, двое направились к двери центральной крепости.

- Все будет хорошо, - Картен внезапно повернулся к девушке и по-доброму улыбнулся, - когда речь идет о действительно важных вопросах, командующий не тратит время на личные склоки.

Сайтория выдавила из себя бледную улыбку, тут же вздрогнув от того, что высохшая кожа губ неприятно треснула и потекла кровь. Девушка нервно слизнула ее, радуясь тому, что ее спутник уже отвернулся, поднимаясь по узкой каменной лестнице крепости на третий этаж.

Перед дверью, ведущей в кабинет Дэлира, оба замерли и Картен, быстро оглядев девушку, сказал:

- Стой пока здесь. Может и не понадобишься.

Сая только кивнула и прислонилась болящей от усталости спиной, к холодному камню. Вообще стоило признать, что этот день заставил ее пересмотреть собственные возможности. Ей не хватало выносливости летать столько времени, неся при этом не малый груз. Да и жир или масла для кожи и губ было нужно найти в ближайшее время– разведке не выдавали шлемов, дабы не портить обзор, так что все лицо стянуло. Девушка провела языком по нижней губе и поморщилась.

Кроме этой, не самой большой проблемы, следовало заняться дополнительными тренировками. Мышцы спины выли, а на последнем километре их еще и сводить начало. Сказывалось то, что до академии девушка не летала. Смешно? Крылатая эда не знала неба.

Сайтория тряхнула головой, отгоняя грустные мысли о своем детстве и юношестве. Все проходит. Однажды проходит все. Правда и жизнь тоже.

Картен вышел через полчаса – не раньше, уставший, бледный, но живой.

- Зайди, - тихо шепнул он и направился вниз по лестнице.

Девушка вздохнула, восстанавливая сердечный ритм, и потянула тяжелую дверь.

Командующий стоял у окна. Небольшое, практически не обжитое помещение, в котором почти все пространство занимали книжные шкафы и стол, было безумно неуютным. Сам Дэлир сейчас был одет в плотную шерстяную рубашку черного цвета, стандартные для местных земель брюки такого же оттенка и начищенные до блеска сапоги. Его лица Сай не видела, но почему-то представляла, что ворон сейчас хмурится, на столько много было напряжения в нем.

- Командир разведывательного отряда Сай Тория прибыла по вашему приказу, - спокойно отрапортовала девушка.

- Ваше мнение о произошедшем сегодня в лесу? – сразу же задал вопрос мужчина, чуть поворачиваясь к эде.

Сайтория замерла, пытаясь понять, что именно от нее хотят. Она не могла дать сравнительный анализ поведения – ведь это был ее первый вылет. Значит, речь идет о личном впечатлении?..

- Мне показалось, что и гарки и морны бегут от более сильного хищника и потому подходят ближе к человеческим землям, - девушка выдала это сухим голосом, ожидая матерной тирады от начальника.

- Это с чего же такое решение? – Дэлир наконец-таки повернулся полностью, скрестив руки на груди и ухмыляясь. Девушка отстранено поняла, что он был определенно красив, особенно на фоне заходящего солнца. Но было в нем что-то такое… надломленное. Эда терпеть не могла людей, которые пережив боль, нянчатся с ней как с внебрачным ребенком.

- Очень просто. Гарков было слишком много. Точнее не так – их количество позволяло охотиться на обычную живность, все же эти твари нападают на людей только в случае отсутствия других вариантов. Вокруг селений дичи мало, потому большие группы гарков живут на уровне третьего круга. Морны же не просто сидели в лесу, они там гнездились и яйца были снесены не давно. Данные существа так же предпочитают избегать лишних стычек с нами, тем более в такой ситуации. Общее их количество скорее всего близко к сотне и при этом – ни одного сообщения от людей не было. Вывод прост -  не так давно что-то спугнуло мелких хищников с насиженных мест, заставляя перебираться в более и, одновременно, менее безопасные места.

Сайтория ожидала обвинения в глупости, но командующий неожиданно хмыкнул и сел за стол, уставившись в пустоту стены напротив.

- Как бы мне не хотелось спорить, вы правы. Сегодня, через несколько часов после вашего выхода, пришло сообщение от второго и третьего круга о непонятной активности и том, что все твари начали движение в сторону озера и, соответственно, крепости. С одной из групп была потеряна связь. У меня нет другого выхода, кроме как послать дополнительные силы, то есть полную десятку, дополненную магами и целителями на поиски выживших и разведку. Из новичков, вы, к моему удивлению, показали себя лучшими. Так что завтра утром будете отправлены на границу второго и третьего круга с отрядом пехоты, сопровождавшим вас сегодня. Как думаете – справитесь? – Дэлир иронично наклонил голову в птичьем движении и улыбнулся. Жесткой такой, нехорошей улыбкой.

- Я не могу дать ответ на этот вопрос, - сухо ответила девушка, которую до мозга костей раздражал сидящий напротив ворон, - для такого у меня нет ни данных о возможной опасности ни опыта. Могу сказать одно – я сделаю все возможное, чтобы группа вернулась в крепость без потерь.

- Хороший ответ, - кивнул мужчина, - как по книжке. Знаешь что это? – он достал из небольшого ящика в столе полупрозрачную сферу размером с куриное яйцо, покрытую вязью вырезанных рун.

- Камень связи с центральным артефактом, - Сайтория внимательно смотрела на шарик, - позволяет в крайнем случае использовать его энергию.

- У тебя самый низкий показатель сопротивляемости из всей группы, так что при необходимости, именно тебе предстоит быть проводником.

Девушка кивнула. Использовать энергию центрального телепорта, сердца, можно было только так – пропуская ее через тело и уже направляя в нужное русло. Если человек обладал магией, подобная авантюра могла закончиться или потерей собственного дара или смертью в особо серьезных случаях. Для эды же, такое сулило лишь просто сильную головную боль и истощение. Неприятно, но не смертельно. Зато с помощью энергии, что девушка пропустит через себя, маги смогут сплести заклинание почти любой мощности, не истощая собственный ресурс.

Сайтория протянула руку и взяла сферу, быстро пряча её в кармане на поясе.

- Я могу идти?

- Да, - командующий внимательно следил за всеми действиями девушки и, когда она уже начала разворачиваться, внезапно задал вопрос, заставший ее врасплох.

- Как звучит на самом деле твое имя?

Эда вздрогнула, внезапно в ней вспыхнула непонятная даже для нее злость, и девушка ответила несколько грубее, чем собиралась:

- Если беспокоитесь о письме моей семье или надписи на могильном камне – не стоит. Моей расе плевать, под каким именем меня закапали. А душа все равно покинет тело, вне зависимости от того, соблюдены правила похорон или нет.

- Дура, - холодно прокомментировал Дэлир.

Эда лениво наклонила голову:

- Мне казалось, вы поняли это еще до того, как я первый раз открыла рот.

Девушка развернулась и уже подходя к двери, бросила через плечо.

- Сайтория. Меня зовут Сайтория.

***

Оказавшись наконец в своей комнате, девушка, шипя сквозь зубы, стянула броню и промокшую от пота рубашку. Грязную одежду она собрала и закинула в ванную комнату, на пол, с целью постирать. Тело болело жутко. Особенно спина и часть грудной клетки, где располагались мышцы, позволяющие приводить в движения крылья. Девушка упала на теплую шкуру, расстеленную на полу и прикрыла глаза. До обеда еще было некоторое время, стоило привести себя в порядок, однако усталость брала свое, и единственным желанием сейчас оставалось выспаться.

Через силу Сайтория встала и побрела к небольшой ванной комнате, функционирующей благодаря местной магии. За минут двадцать она постирала рубашку, брюки и подобие нижнего белья, после чего залезла в воду сама и начала быстро растирать кожу.

К тому моменту, как в дверь комнаты девушки робко постучались, Сайтория уже заматывала свою небольшую, но все же причиняющую неудобство грудь, эластичными бинтами. Она сейчас отдаленно напоминала изящного юношу – узкий таз, ровные мышцы пресса, широкие плечи, жилистые руки и короткие, неряшливо торчащие во все стороны волосы-перья. Из одежды на девушке были простые брюки серо-коричневого цвета и бинты.

- Кто? – с интересом спросила Сайтория.

- Это я, Картен. Принес тебе горячей еды и мазь для мышц – лучше сейчас растереть спину, а то завтра лететь нормально не сможешь.

Появление капитана пехоты несколько удивило девушку, но она подошла к дверям и открыла замок. Мужчина, зайдя в простое стандартное каменное помещение, сначала замер смотря на полуголую эду.

- Эээ, я, наверное, не вовремя?

- Да нет, все нормально, – девушка улыбнулась, - спасибо тебе.

- Да не за что, - мужчина прошел в комнату, держа волне приличный поднос, на котором стояла большая чашка с отваром, тарелка вареной картошки и мяса с подливкой, пара кусков хлеба и еще непонятная глиняная банчка, - растирать конечно лучше сейчас, пока ты разогрелась после ванны, но тогда все остынет мясо. Ешь.

Сайтория кивнула и послушно взяла в руки вилку с кривыми, погнутыми зубцами. В какой-то момент эда оторвалась от поглощения мяса и, подняв глаза, столкнулась с задумчивым взглядом Картена.

- Что-то не так?

- Откуда у тебя такое количество шрамов? – мужчина нахмурился, разглядывая жилистое тело девушки, - в училище так не бьют. Нет, ну когда болевой порог расширяют, могут хорошо поиздеваться, однако все и всегда заращивают.

Эда медленно взяла чашку с отваром и сделала глоток.

- Что конкретно тебя интересует? Откуда они у меня появились или как девочка королевской крови вообще могла оказаться такой как я?

Картен замер. Он не ожидал, что девушка так тонко подметит все интонации его голоса и все то, о чем он думал, но не говорил вслух.

- Расскажи мне о том, как ты жила до училища, - внезапно попросил он, - клянусь, что никто из ребят не узнает ни слова из этого. Да и учитывая то, где мы служим – уже завтра я могу унести твою тайну в могилу. Просто… мне нужно знать.

Сайтория чуть отвернулась к окну, делая еще один нарочито медленный глоток. Она не видела смысла скрывать свою жизнь от кого бы то ни было, но и кричать о ней на каждом шагу – тоже.

- Как ты знаешь, у эдов встречаются четыре варианта представителей, хотя многие знают лишь о трех. Четырехкрылые – те, кого боги благословляют на правление. Такие дети могут рождаться только в древних родах. Двукрылые – их большинство. Деграданты – у них могут быть крылья, но всегда неспособные поднять своего носителя в воздух. И бескрылые. Каким бы не родился эд, у него всегда душа птицы. Всегда. И даже если у него нет крыльев, они ему сняться, его зовет небо.

Я родилась в тот момент, когда у правящего рода, уже в третьем поколении рождались двукрылые дети. Многие говорили, что боги отвернулись от короля, что пора организовать смену правящего рода… и тут появляюсь я. Мое рождение изначально подписало мне смертный приговор. Мои родители были одними из последних представителей предыдущего правящего рода, которым позволили жить только благодаря тому, что они были двукрылыми во втором поколении. Если бы к моменту, как я сделала первый вздох, позиция правящей семьи пошатнулась чуть сильнее, я бы сейчас сидела бы на троне. Но…

Когда узнали о моем появлении, они не стали убивать меня, однако сделали так, чтобы я никогда даже не подумала о том, чтобы взойти на трон. Решение было относительно мягким, но только потому, что правящий род боялся гнева богов. Последствий того, что кто-то из них убил бы четырехкрылую или даже просто отдал приказ. Были случаи, когда после такого, начинали рождаться исключительно деграданты. Так же не было вариантом отрубить мне крылья – знаешь ты или нет, но при любой попытке навредить этим конечностям, перья сразу становятся прочнее любого металла и даже магия не способна пробить защиту. Есть, конечно, еще способ, когда специальным образом подрезаются мышцы, однако не было гарантии, что со временем все не зарастет. В общем… в общем меня сослали в качестве рабыни-служанки, в одну из наземных крепостей, стоящих на страже летающих островов. И начался мой маленький личный ад. Понимаешь, там ко мне могли отнестись и хорошо, если бы не крылья. Представь: ты птица, запертая в клетке своего тела. Тебя мучает это так же, как пленника мучает вода, медленно, день за днем, капающая на голову. Тем более у меня крыльев целых четыре, - Сайтория грустно усмехнулась своим воспоминаниям и продолжила есть. – Первые годы я не видела хозяина, работая почти сутками и практически ничем не питаясь. Начались серьезные проблемы с организмом, но это интересовал мало кого. Пользуясь тем, что я не умела управлять своими же крыльями, многие местные отыгрывались на мне за свою собственную боль. В один из таких разов, когда я лежала в грязи и истекала кровью, меня нашел лорд Альтэн – мой хозяин. Он тут же устроил безумный разнос слугам и пригрозил, что если увидеть хоть еще один синяк у меня, выпорет каждого плетью.

Это действительно подействовало.

Начался мой новый этап в жизни. В принципе – хороший этап. Альтэн был умным и добрым мужчиной, который не имел своей семьи: ни родителей, ни жены, ни детей. Уже потом я поняла, что главной причиной такого было то, что будучи эдом, мужчина не имел крыльев. Он держал свою боль внутри, но ровно до того момента, как алкоголь не снимал с него все ограничения. Первый раз я попалась ему случайно – просто не знала о такой беде, а слуги не предупредили. Мужчина впал в ярость, увидев мои крылья, ну и попытался их отрубить. Сталь сабли соскользнула по перьям и глубоко рассекла мне спину. Я чуть не умерла в тот вечер, меня чудом спас доктор, которого тут же вызвал перепуганный Альтэн. Он на коленях просил у меня прощения, и я простила его, испытывая искреннюю симпатию и сочувствие. И испытывала дальше, даже когда после еще одной пьянки он избил меня кочергой для камина, знаешь, такая, с крюком на конце, и когда почти задушил ремнем. Били ведь меня и раньше, а Альтэн, как только трезвел, действительно начинал заботиться и всегда оплачивал лечение.

Закончилось все через неделю после того, как мне исполнилось двадцать. К этому времени я чуть-чуть набрала вес и округлилась как девушка. Мне даже купили новое платье, и я искренне обрадовалась тому, что у меня теперь есть что-то мое, личное. Собственно для чего Альтэну понадобилось тратиться я поняла позже, когда он, напившись в очередной раз, попытался меня изнасиловать. Знаешь, я до сих пор не понимаю, что это был за человек. Был он жесток изначально, или отсутствие крыльев сломало его изнутри, любил он причинять боль или просто хотел перестать чувствовать свою. И самое главное, я так и не поняла, что он чувствовал ко мне.

Когда под его пальцами хрустнули кости моих запястий, которые он держал, а я первый раз в жизни заплакала у кого-то на глазах, его лицо дернулось. Он словно мгновенно отрезвел и пришел в ужас от того, что почти совершил. После он, тяжело дыша, отполз в сторону, пытаясь как можно шире расстегнуть ворот рубашки. Его лицо покраснело, губы посинеи, затем его начало мелко трясти. Когда на мой крик прибежали слуги, Альтэн был уже мертв. У него не выдержало сердце. С его последним вздохом, в воздухе появился филин. Помнишь, я говорила о том, что у нас душа птицы? Это на самом деле так. В прямом смысле. И когда хрупкая человеческая оболочка перестает жить, эта самая птица покидает тело и отправляется в свой последний полет. Как правило, летит она к тем, кого эд хотел увидеть перед смертью, или же просто взлетает в небо, впервые ощутив ветер под крыльями.

После смерти Альтэна с одной стороны вернулось тяжелое время служанки-раба, да еще и так или иначе убившей своего господина, с другой наступил странный период ожидания. Покойный хозяин оставил завещание, в котором права на его угодья были переданы хорошему другу, некому лорду Кавэ. Когда он прибыл к нам, у меня сердце защемило, - Сая грустно  усмехнулась, - красивый, молодой мужчина с серебряными волосами и правильными чертами лица. А еще он был двукрылым. Уже позже я узнала, что семья лорда участвовала в мятеже против правящей семьи (для нас это явление невероятное), но его вину не удалось доказать, а потому причины для кази не было. К тому же он оказался хорошим воином и стратегом, каких мало, так что терять ценный кадр не хотелось. Его отправили вниз, на землю, дабы он охранял подступы к летающим островам. Лорд Кавэ сказал мне, что его друг - лорд Альтэн в своем письме просил позаботиться о странной четырехкрылой девочке, что живет в его доме, и вкратце рассказал мою историю. Если честно, я даже в самых дерзких своих мечтах не могла подумать о том, что ко мне станут относится как к равной. А именно так вел себя Кавэ. Постепенно он научил меня не вздрагивать от каждого звука и не держаться тенью. А еще позже, признался, что полюбил меня с первого взгляда. О том, чтобы пожениться и речи не было – я четырехкрылая, а он потенциальный предатель. В случае, если бы о наших отношениях стало бы известно, вопрос о Божественном наказании отпал бы перед лицом более материальной угрозы.

Знаешь, когда человек, живущий на чистой вере в то, что жизнь не может состоять только из черной полосы, но смеющий лишь мечтать, находит свое счастье, он вцепляется в него мертвой хваткой, боясь упустить. Так было и у нас. Не знаю, полюбила ли я его, если бы мы встретились сейчас, но тогда он стал для меня всем миром. Мой сокол даже учил меня летать, с трудом, так как крылья никогда не знали ветра, а ноги после всех травм не были способны дать толчок нужный для взлета.

Да… в этой жизни проходит все. Но, увы, хорошее проходит намного быстрее.

Прошло около года счастливой и почти семейной жизни, когда Кавэ сообщил о том, что его поставили перед выбором – или он идет служить в крепости Искажения, или его тело однажды найдут в сточной канаве. Я плохо знала, что это за место, куда многие даже перед страхом смерти отказываются идти служить, а потому не сильно переживала за любимого. Даже страшная цифра в сорок лет разлуки не казалась мне концом света – ведь мы бессмертные? И рано или поздно, будем вместе! Только теперь уже с возможностью навсегда освободиться от гнета правящего рода.

Сайтория отставила в сторону пустой поднос и неторопливо сделала глоток отвара. Весь ее вид был настолько спокойным, словно она рассказывала не о своей жизни, а о прочитанной в книге истории. И только странное выражение глаз, словно ставших пустыми и безжизненными, выдавало ее истинные чувства.

- Перед уходом Кавэ назначил своего друга временным хозяином. Линк – молодой двукрылый мужчина с весьма специфической птицей, а именно – журавлем, относился ко мне почти как к сестре – тепло и по-доброму, так что, не было даже намека на возможную беду.

Четырнадцать лет я жила письмами. Страшная цифра. На самом деле. Потому что после его назначения в северную крепость я действительно осознала, насколько тяжело тут просто выжить. Не без помощи рассказов и баек прислуги, естественно, но все равно. Я тогда впервые начала молиться.

А в день, когда на мое окно прилетел серебристый сокол и посмотрел на меня глазами моего любимого, перестала.

И плакала я тогда, последний раз.

Линк пытался научить меня читать, но безуспешно. Он нанял для меня служанку, которая помогала разобраться с письмами, а в остальное время рассказывала мне истории. Я никогда не могла понять что значит: «Мир посерел от боли».

Поняла.

Неделю я просто металась в бреду. Мне казалось, что это всего лишь сон, и он вот-вот закончится. Потом хотела на себя наложить руки – Линк не дал. Наорал, назвал дурой. Подействовало.

А через год я передала письмо правителю с просьбой отдать меня в Академию Крепости Искажения. Они ничего не теряли – я могла умереть в дороге (сопровождения не было) или уже здесь. О том, что я способна вернуться не думал никто. Так что положительный ответ пришел сразу.

Вот как-то так.

Когда девушка закончила, она допила одним глотком содержимое чашки и повернулась к Картену, сидевшему все это время молча.

- Я даже представить не мог…

- Думал, аристократка с жиру бесится? – горькая усмешка скользнула по сухим губам.

- Ну не в такой форме, и все же – четырехкрылая, - тихо сказал мужчина, - и ты так легко об этом говорила…

- А что мне делать? Плакать? Надоело. Я для себя решила, что та моя жизнь, закончилась раз и навсегда. Я фактически вырастила себя заново. Не осталось ничего от той девочки, что некогда пинали все, кто мог, что некогда любил серебряный сокол. И что любила его. Ну а ты как оказался здесь? Медведь?

Мужчина явно находился еще под действием рассказа Сай, а потому говорить начал скорее автоматически:

- Да я-то просто. Младший сын князя, бестолковый и самый никчемный. Пошел в училище с психу  - отец после очередной моей выходки, заявил, что лучше бы у него не было такого сына. Ну, вот я вещи собрал и отправился доказывать, что могу больше, чем они все думают. Потом как-то втянулся что ли… да и знаешь, мне за время службы и учебы и не написал никто. Словно избавились и рады теперь.

- Зря ты так. Семья есть семья. Это великий дар.

- Я знаю, - мужчина поморщился, - да только у многоликих, если ты самый слабый член стаи, тебя нет. Либо докажи, что не просто так живешь на этом свете, либо влачи жалкое существование на заднем плане, в тени. Как-то так.

Девушка только кивнула.

- Ну что, спину будешь разминать?

- А, точно. Давай, ложись.

Сайтория слабо улыбнулась, после чего послушно вытянулась на кровати и прикрыла глаза.

Глава 3.

Глазами старых волков.

После того, как эда закуталась в теплую шерстяную рубашку, дабы прогреть нормально спину, они с Картеном решили спуститься вниз. По словам капитана пехоты, сегодняшний вечер должен был стать чем-то типа вечера страшных историй. Все, кто служил в крепости, собирались в зале и рассказывали друг другу самое интересное, что произошло с ними за время патрулирования.

Сайтория не слишком этим интересовалась, но все же поддалась на уговоры и пошла вслед за оборотнем.

 В нижнем зале, где обычно проходили завтраки и ужины, произошли заметные перестановки. Большую часть столов убрали к стенам, на пол положили тяжелые шкуры и не менее двадцати воинов сели прямо на них, разливая по глиняным чашкам явно что-то алкогольное.