Техномаг

Для начала тифлингов не особенно то и любят в Скарлайге. Расы, тяготеющие к светлому и или равновесному полюсу силы с подозрением относятся к демонической крови. Ну а прислушивающиеся к темным энергиям не слишком радуются коварству представителей этой расы. То есть выбравшему тифлинга гарантированы недоверие окружающих, завышенные цены торговцев и прочие сомнительные прелести, мешающие социальной составляющей игры. Ах да, еще уязвимость перед магами–демонологами, способными влиять на демонические кровь и душу, пусть и не так сильно как в случае полноценных обитателей демонических планов.

Это у нас минусы. А в чем же плюсы? Повышенная сила и способности к магии, равно как и бонус к устойчивости перед огненной стихией и ментальными воздействиями. И, на мой взгляд, плюсы легко окупают минусы. А социальная часть? Да на телеграфном столбе я ее вертел, потому как на стремление всем нравиться и одним видом внушать положительные эмоции я даже не замахиваюсь. Что поделать, я или сам по себе, или во главе чего‑то. Подчиненная же роль меня ну никак не радует, не устраивает.

Мимоходом пролистав прочие расы, я убедился, что ничего радующего меня там таки да не нашлось. Увы и ах. Следовательно, выбираю тифлинга, несмотря на предупреждение программы–помощника, что игра за данную расу может быть не самым легким занятием. С трудом удержался от пожелания засунуть эти самые предупреждения себе с казенной части. Почему? Да просто не смог представить ту самую часть у программы, к тому же и искусственным интеллектом не обладающей.

Что, пора переходить к выбору класса? Пора. Да вот не переходится почему то. И в чем проблема? А–а, вон оно что! Настройки собственно внешности требуются. Равно как и выбор пары признаков, благодаря которым моего персонажа можно будет отличить от простого человека. Что ж, выберем, тем паче что список, он тут прилагается.

Внешность — моя естественная. Привык к ней, да и не люблю использовать маски, если в том нет крайней необходимости. А вот с признаками дело посложнее обстоит. Некоторые из них выглядят безобидно, вроде сероватого или алого оттенка кожи, не вызывая слишком уж резкой реакции окружающих. Правда и толку с такого «наследия демонических предков» маловато будет.

Зато есть и другие, куда как более полезные. К примеру, строение глаз. Внешне, само собой, черное с алыми искрами внутри, пламя выглядит пугающе, зато и зрение становится несколько иным. Ночное видение, способность чувствовать тепловое излучение — это все лишним точно не будет.

Одна особенность выбрана, теперь вторая… Хвост, рожки на голове… Нет уж, последнее точно не требуется, ибо рогатость не переношу всеми фибрами души. А вот когти на руках, которые очень даже неплохо можно использовать в качестве кинжалов — иное дело. Примерим, посмотрим…. А что, ничего так. Выглядят необычно в обычном состоянии, а вот в боевом варианте значительно увеличиваются и становятся похожи на кинжалы, растущие прямо из пальцев. Прелесть! Нет, мне однозначно нравится. Берем. Жаль, двойной комплект не попросить. Хотя… Куда я его девать то буду?

Да, а в чем проблема с когтями, чему они мешают? А, ну да, конечно. Не все виды латных перчаток подходят, да и в выборе оружия некоторые ограничения. Ну не всякую рукоять такой рукой удобно ухватить получится. Потому и выходит, что при использовании где‑то трех четвертей холодного оружия возникает существенный штраф, равно как и снижение вероятности критического удара. Ничего, переживем.

Фигура тифлинга с горящими черным пламенем глазами, немаленькими когтями на руках и моим родным лицом, ярко засветилась. В то же самое время исчезли все остальные фигуры, относящиеся к иным расам. Выбор, как говорится, сделан.

Класс. Не в смысле моего эмоционального отношения к происходящему, а к тому, что пришла пора выбирать класс персонажа. Воин обычный — в топку, равно как и скаут, он же разведчик–диверсант — без магии или с малым ее количеством я действовать не согласен. Говорящий с духами или хунган? Интересные классы. Не спорю. Первый ориентирован на призыв духов стихий и тотемов живых существ, а второй по сути своей этакий некромант с упором как на поднятие мертвых, так и на подселение в мертвые тела существ из‑за грани. Подумаем, поразмыслим. Уж больно у них здоровье слабое, особенно если в ближнем бою сражаться придется.

Классический маг, опирающийся на стихии. Сюда же и астральную школу относим, да и появляющуюся чуть позже возможность ментальных воздействий. Классика классикой, но именно в шаблонности таится основная слабость персонажа. Изучен вдоль и поперек, все знают что ожидать, да и особенностей маловато. Разве что прокачивать в демонологию, но пока до нее доберешься, офигеешь.

Темплар, то есть класс, накрепко повязанный практически всеми своими умениями с той или иной божественной сущностью. Ну и разветвление на темплара–жреца, то есть по большей части использующего божественную силу мага, и на темплара–храмовника. Второй по сути своей этакий рыцарь, способный проклинать, благословлять и лечить. Особенности, те или иные, зависят от конкретного божества, которое выбирается, если память не изменяет уровню к пятнадцатому. Нафиг–нефиг! Я ж весь нервами изойду, понимая, что многое зависит от расположения непонятно кого и буду ежеминутно ожидать с той стороны возможной пакости. А учитывая расчет стать Скользящим, ослаблять себя зависимостью от чего‑то постороннего тем более не в масть.

Ну что, классические классы перебрали, теперь к более экзотическим вариация переходим, что являются фишками Скарлайга с его стимпанковской составляющей. Не все игроки за них берутся, считая, что лучше со стороны за ними наблюдать, чем всерьез примерять на свою шкуру подобное обличье.

Алхимик. В мире Скарлайга данное умение неспроста было выделено в отдельный и весьма неслабый класс. Сначала, на первых уровнях, игрок действительно будет ограничен использованием стандартных зелий, собственноручно составленных, но вот потом… Потом появляются уникальные возможности преобразования как собственного тела, так и выращивания гомункулов с разнообразными боевыми качествами. Число в принципе неограниченно, но использование более двух одновременно запрещено правилами игрового мира. Да и то, были там свои тонкости.

Интересное явление. Вчера я всерьез раздумывал насчет приемлемости для себя данного варианта. Точно решить не удалось, вот и сейчас в сомнениях. Первоначальная раскачка адская, зато потом… возможны разные, дюже интересные пути развития.

А вот и два последних класса. Последних по расположению, но отнюдь не по интересу для меня. Вот они, техномаг и умелец. Последний изначально специализируется на создании разнообразных устройств и созданий наподобие големов и автоматов — этаких полуроботов с магической составляющей. Ну а техномаг способен напрямую работать с энергиями мира Теней Скарлайга, а заодно модифицировать собственное тело, используя специальные кристаллы–накопители.

Алхимик или техномаг? Орел или решка? Нет, все же техномаг. Воспользуюсь гримасой интуиции, равно как и не слишком большой любовью к химии, что родом аж из средней школы и противной училки по данному предмету.

Техномаг! Раздается лязг металла, фигура моего будущего воплощения в виртмире торжествующе поднимает руки и ударяет невидимую цель перед собой. Звон разбитого стекла, осыпающееся осколками изображение, и вот уже новая картина стоит перед глазами. Новая и, как я надеюсь, последняя. Распределение характеристик.

Сила, Выносливость. Восприятие. Интеллект. Воля. Ловкость. Шесть характеристик и каждая из них важна в той или иной степени. Сейчас все позиции на тройках, а в запасе аж десять свободных очков. Хм, ничего себе, думать и тут придется не по детски.

Сила, требующаяся для переноса тяжестей, мощи удара при использовании оружия ближнего боя. Ну и малость влияет на здоровье, как же без этого.

Выносливость. Возможность ускоряться при передвижении как дополнение и основа — жизненная сила, малое количество которой приведет к тому, что тебя любой мелкий звереныш двумя укусами насмерть загрызет.

А для всех стрелков у нас восприятие припасли. Будет оно болтаться близко к нулю, так ты и слону в задницу с двух метров не факт что попадешь. Нет, я тут несколько утрирую, но общая тенденция остается все же верной. Ну и для нахождения ловушек характеристика важна: техномагических, магических и тем более простых.

Ловкость. Ну, с ней тем более все понятно. Уклонение от ударов, арбалетных болтов, пуль и заклятий, а заодно и шансы на нанесение критического урона. Все? Да нет, еще немного на точность выстрела влияет, дополняя восприятие.

Интеллект. Вещь важная как для чистых магов, так и для идущих по путям техно. На запасы энергии характеристика влияла слабо, но вот без мало–мальски высокого значения не получалось ни изучить новое заклятье, ни понять устройство той или иной схемы или алхимического состава.

Наконец, воля. Величина энергетического запаса, устойчивость к магическим воздействиям, восстановление. Кратко, но четко, дополнительные пояснения тут даже не требовались.

Попробовав интереса ралли уменьшить значение не столь нужной сейчас ловкости, я понял, что птичка обломинго осенила меня своим крылом. Не судьба–с и все тут. Ниже трех значение не опускалось. Значит, есть десять позиций и ни единой больше. С ними и будем работать.

Расовая принадлежность автоматом дает по единице силы и воли при переходе на новый уровень. Хороший такой бонус, он и послужил одной из главных причин выбора. Значит, в силу пока, именно что пока, вкладываться особо и не стоит. Разве что одну единицу вбросить, так, на всякий пожарный.

Остается девять… Две единицы в выносливость, каждая из которых дает по пять хитпойнтов. Ловкость выбрасываем за борт на первых порах, да и в дальнейшем не факт, что пригодится. Восприятие идет по тому же маршруту, в пешее порнографическое путешествие. Стрелять в кого‑либо сейчас не резон, лучше стремиться в ближний бой, пользуясь преимуществом организма. Заточенного именно под ближний бой с такими‑то когтями на руках.

Два в интеллект за ради отсутствия проблем в изучении чего либо. Ну и остаток однозначно в волю, что прибавляет позиции манны в расчете пять пунктов за единицу характеристики. Ну все, распределился

Сила — 4

Выносливость — 5

Восприятие — 3

Ловкость — 3

Интеллект — 5

Воля — 8

Дотягиваюсь до кнопки подтверждения выбора и окно характеристик исчезает в пыльном вихре. Ну а вместо всего этого вновь прорезается знакомый уже голос программы.

Тифлинг Макс, вы будете перенесены в место, находящееся на некотором отдалении одного из крупных городов Скарлайга. Город выбирается произвольно, потому что у расы тифлингов нет контролируемой лично ими территории, а следовательно, нет и собственной стартовой локации. Выбор производится в произвольном порядке. Удачи Вам, игрок.

Все вокруг идет рябью, сминается, словно промышленные отходы. Слышен лишь скрежет невидимых механизмов, которые, судя по задумке авторов игры, как раз и должны перебросить новичка в неизвестное даже ему самому место. Что ж, скрестим пальцы на удачу и нырнем в новый мир, способный стать как пустышкой. Так и чем‑то большим. Лично я всей душой надеюсь на второй вариант. Ну, поехали!

Глава 4

Яркая вспышка, и вот я уже не нахожусь в нигде, а твердо стою на ногах, в каком‑то замкнутом пространстве. И оно, пространство, явно поднимается вверх. Протягиваю руку, дотрагиваясь до стен… Сталь, сталь… стекло? Да, стекло, но сквозь него ничего не видно, словно вокруг полный мрак или. Земля! Капсула, где я нахожусь, поднимается из‑под земли, то‑то тихий шорох слышен.

Проходит секунд десять, и вот в лаза ударяет первый луч света. Тусклого такого света, потому как вечереет, видно потихоньку склоняющееся к закату солнце и мрачноватый пейзаж вокруг. Живых существ вроде бы не видно, но много ли рассмотришь через небольшой участок стекла… Так что надо быть готовым к любым неожиданностям.

Громкое шипение, и вот передняя стенка капсулы отъезжает в сторону, давая возможность пройти в новый для меня мир, поближе познакомиться с ним. Делаю один шаг, другой, одновременно оглядываясь по сторонам в поиска вероятных неприятностей. Пусто. Даже как‑то странно… Впрочем, не буди лихо, пока тихо. Лучше для начала как следует себя родимого изучить, равно как и то, что милостями разработчиков дают в самом начале игры.

Итак, пожитки… Для них предусмотрена небольшая сумка на оку и заплечный рюкзак. Первая, как я понимаю, для разной мелочи, второй для более габаритных грузов И еще пояс наподобие патронташа со множеством ячеек, но он явно для предметов первой необходимости и малого габарита.

Так, а сами вещички у нас где? Засунув руку в сумку, я первым делом извлек на свет ножик с потрескавшейся костяной рукояткой и лезвием с хреноватой заточкой и вообще не внушающий особого доверия. Хмыкнув, я попробовал выпустить когти на свободной. Левой руке. Мда, сравнения явно не в пользу изделия криворуких мастеров. Но на пояс все же приладим, мало ли что срезать придется по дороге.

Что еще? Фляга с водой порадовала, потому как пусть и в игровом мире разработчиками были введены чувства голода и жажды. Идентичные реальным.

Кстати, о голоде. Еды я в сумке так и не обнаружил, зато нашлись аж целых семь малых кристаллов аметиста. Местные, так сказать, денежные знаки. В мире Скарлайга, как подробно описывалось в помощи, вместо золота, серебра и медяшек были в ходу кристаллы классических размера и огранки. Аметист ценился меньше всего, изумруды считались несколько более дорогими, затем следовали рубины, ну а на самом верху шкалы ценностей красовался сапфир. Бриллианты, как я понял, тут или вообще не котировались, или же не были известны в принципе. Ну а в остальном — стандартная разбивка на сотни.

Ну что, инвентаризация произведена, теперь можно и в путь. Да, а куда именно? Где, мать вашу в известный адрес, карта и прочие пользительные для любой игры вещи вроде инвентаря, подсказок и т. д., и т. п.?

Стоило только подумать об этом, как на голове стал ощущаться чуток сдавливающий ее обруч. Спустя секунду давление исчезло, а перед глазами с легким щелчком возникло нечто вроде прозрачной, но все же вполне себе материальной пластины. Ага, вот ты какое, игровое меню! И стимпанковский антураж присутствует, как же без него. Уровень жизни, энергии, оба с численным отображением. Шкала выносливости. На сей раз без цифр, ее на глаз определять надо. Все прочие полезности, как и подобает. Стоило сосредоточить взгляд на участке «карта», как она развернулась где‑то на половину всего обзора, показывая мое нынешнее местонахождение.

Та–ак… Совсем рядом со мной ничего не обнаружено, никаких там городом или замков. А вот чуть к западу присутствует деревенька под названием Перекрестье. Что ж, если ничего на ум не придет, буду потихоньку двигаться именно в этом направлении.

Малость отвлекшись, я и не заметил, как карта свернулась в исходное состояние. Неплохо, вполне себе неплохо. И вообще выполнение игрового меню в виде изображения на спимпанковкого вида очках порадовало. Оказалось, можно делать их невидимыми, можно оставлять в обычном варианте. В последнем случае они еще защищали от ветра и пыли.

Вот летит какая‑то птица. Стоит сосредоточиться на ней и сразу же появляется надпись, что это «степной орел, нейтрален». И полоска жизни присутствует, появляющаяся в нижнем правом углу. Ну все, закончили тест, пора переходить к делам. Например, дотопать до Перекрестья, а там уже пообщаться с местными порождениями игры.

Словно в ответ на мою мысль, на левой руке что‑то завибрировало. Устремив туда взгляд, я увидел устройство, похожее на наладонник. Хм, а ведь именно он и есть, если по большому счету. Красивый, медный, вместо экрана медная же пластина, на которой выступают буквы, вдавленные и сияющие серебром. И сообщение по мою душу, гласящее:

— С прибытием в опаленные войной и пламенем земли Скарлайга, Макс. Техномаг не останется тут без дела, но ты еще и тифлинг. А значит должен быть особенно осторожен. Тебя, как и меня, пишущего это письмо, не оставят в покое подозревающие нашу расу во всех действительных и мнимых грехах.

Нам найдется о чем поговорить, к тому же советы более опытного соплеменника могут пригодиться тебе. Я буду ожидать тебя в трактире в деревеньке Перекрестье. Туда и лежит твой путь, точнее, самое его начало. Однако, по дороге туда ты можешь заглянуть еще в одно место, если есть не только желание приключений, но и необходимая сила для благополучного разрешения проблемы. Посвященный шестого круга, Аффомет.

Хм, витиевато и смутно выражается этот самый «посвященный. Однако, суть послания сна. Обычный «вергилий местного розлива» говорящий путеводитель по игровому миру на начальном этапе. Если отнестись к такому со всем уважением, то можно получить некоторое количество призов. Кстати, о призах…

Теперь на экране устройства светились два участка. Нажмешь на один — получишь задание насчет визита в неизвестное пока место. Нажмешь второй… ничего не получишь, зато тихо и мирно потопаешь к месту рандеву. Вот только вариант «тихо и мирно» с моим шилом в заднице плохо стыкуется. А посему…

Вы подтвердили получение дополнительного задания Посвященного Аффомета. Необходимо проверить схрон, в котором мародеры прячут добычу, взятую на телах погибших в нескончаемых войнах. Эти места находятся на стыке зон влияния людей, эльфов и драконидов, потому небрезгливым мародерам всегда находится толика поживы. Расположение схрона указано на карте.

Посмотрим–посмотрим. Ага, не обманули! Идти, как я прикидываю, минут десять, а будет ли от всего этого польза… Расклад покажет. Усмехнувшись, я двинулся в нужном направлении, постоянно сверяясь с картой. Что поделать, ориентирование в пространстве у меня в лучшем случае на хлипкую тройку, да и то это я себе немного польстил.

***

Хорошо… Нет, я никоим образом не издеваюсь и не прикидываюсь, потому как меня, наконец. Начало отпускать. Только сейчас, оказавшись пусть в виртуальном. Но ином мире, я понял, до чего сильно были напряжены все нервы. Сейчас же… наряду с греющей душу возможностью оставить всех врагов с носом, присутствовала самая обычная эйфория от резкой смены обстановки. Я чувствовал ветер в лицо, легкую прохладу, вокруг стрекотали какие‑то насекомые. В общем, вирт поражал своей достоверностью, как будто был действительно настоящим. Как будто… Интересно, что тут с уровнем искусственного интеллекта? Говорят, что за последние пару лет он достиг просто непредставимых раньше уровней и теперь не сразу и поймешь, когда беседуешь с неписем, а когда с живым игроком. Конечно же, если закрыть глаза и не обращать внимания на подсказки

Ну да это все потом. Сейчас я продвигался к поставленной цели, а заодно пытался не попасться кому‑нибудь на глаза и заодно оценить собственные тут возможности. Эх, до чего же обидно, что на первом уровне я еще не могу использовать ни одно из магических умений! Вот как будет переход на другой уровень — тогда сразу. А сейчас обломиться во весь немалый рост.

Интересно было бы проверить свои боевые способности. Пару раз так и тянуло свернуть в сторону за прошмыгивающими мимо меня то степным волком, то каким‑то пятнистым вараном. Но… я каждый раз одергивал повышенный свой энтузиазм. Во–первых, толкового оружия нет, а во–вторых, неизвестен уровень этих созданий. Угу, именно так, все приближено к жизни. Ты сначала напади, а там уж видно будет. Этакая шутка юмора от разработчиков, но вполне себе логичная и справедливая. Ничего, потренируемся на мародерах. Если все гладко сложится.

К слову пришлись, кстати… Я подобрался близко, очень близко к схрону. Право слово, не будь на карте его точного местоположения, ни в жизнь не нашел бы собственными силами. Холмистая местность, изобилующая колючим кустарником, мелкие зверушки и птицы, не особенно то и пуганые. Тишь, гладь. Полная благодать. Вот только карта явственно свидетельствовала — не все так гладко, как пытается выглядеть.

И точно, стоило подойти совсем уж вплотную, как один из кустов показался… не совсем правильным. Ветки его хоть и колыхались на ветру, но очень уж ритмично, в то время как сам ветер дул порывами. Непорядок, однако! Вынимаю нож и пробую отвести ветки странного куста в сторону.

Иллюзия! Нож проходит сквозь нее, доказывая, что вход в схрон именно тут. Что ж, рискну и я туда сунуться, ведь стоять и ждать — то еще сомнительное удовольствие. Убираю плохонький клинок обратно в ножны, а вместо него выпускаю когти на обеих руках, а заодно активирую ночное и тепловое видение одновременно. Проверим, как способности тифлинга, заботливо подобранные. Помогут в предстоящем сражении.

Сражение… Оно будет и без вариантов. Это я понял сразу. Стоило мне проскользнуть сквозь иллюзию. Нет, никто не выбежал на меня с клинком или арбалетом наперевес, вовсе нет. Да и каких‑либо заметных признаком сработавшей сигналки обнаружить не удавалось. А вот голоса двух личностей присутствуют. Визгливые такие, неприятные, спорящие о чем‑то.

А точно ли их двое? Да, пожалуй. Тепловое видение показывает именно двоих, ну а сколько на самом деле… тут уж я пас. Могут и еще скрываться, если под заклятьями иллюзий или используя некие амулеты.

Бросок вперед, вся ставка на неожиданность нападения и тот самый ближний бой, с которым мне придется серьезно подружиться. А противники — два пещерных гоблина. Сейчас они были заняты сварой за какие‑то трофеи, снятые с трупов, а заодно явно делили и куски мяса… похоже, человеческого или эльфийского. Каннибалы, мать их через перила в центр вулкана с полной прожаркой.

Пока еще никто из них не успел протянуть лапы к оружию, оказываюсь рядом и полосую когтями левой, а затем и правой руки первого, находящегося поближе. И сразу перед глазами сообщения о снятых хитах.

— Пещерный гоблин, уровень 2 — урон 4 хита, урон 3 хита.

Пока тот тянется к кинжалу на поясе, наношу еще несколько ударов и… пытаюсь увернуться от удара второго, напавшего на меня с несколько проржавевшим, но все же внушительным топором. Кому‑то он мог показаться одноручным, но мелкий гоблиненок вцепился в него обеими лапами.

— Пещерный гоблин, уровень 2, бьет вас на 7 хитов. Осталось 21/29

Смещаюсь в сторону, ставя между собой и топорщиком второго врага, который пырнул таки меня кинжалом. Правда, всего на 2 хита. Я же тем временем продолжаю шинковать его когтями, пытаясь попасть в глаза или разорвать шейные артерии.

Крит! Удалось ударить аж на двадцать хитов, в результате чего гоблин обзавелся зияющей дырой вместо правого глаза и рухнул на пол, подергиваясь в конвульсиях. Мне в плюс опыт и, как я полагаю, какие‑то трофеи. Ну да с хабаром потом разобраться у меня еще одна проблема осталась… с топором наперевес. А хитов маловато, всего пятнадцать. Ну да ничего, поиграем!

Пользуясь инерционностью оружия противника, мне удавалось наносить ему парочку ударов, а потом выскакивать из зоны поражения, не дожидаясь ответки. Так и кружили по схрону. И признаться честно, шансов у меня было побольше, чем у этого бедолаги. Усталость, она любого с ног свалит. Я за своей следил, ее шкала болталась ниже половины, но темп восстановления тоже устраивал. Ведь у гоблина был тяжелый для него топор. Я же не пользовался ни оружием, ни броней.

Шкала жизни перед глазами тревожно засветилась, стоило пройти еще одному серьезному удару. Осталось 7/29… Но и у супостата дела хреноватые, на последних каплях жизненных сил пытается меня прижать.

Н–на, получи!

— Пещерный гоблин, уровень 2 — урон 5 хитов… Пещерный гоблин убит.

Амбец крысенку… А мне еще опыт. Эх, обидно, что новый уровень получить так и не удалось. Больше половины, но никак не сто процентов и даже не две трети. Что ж, не все кошакам масленица, хорошо хоть без воскрешения обошлось. Не хотелось бы пасть хладной тушкой в первом же бою и отправиться на неизвестную точку возрождения.

Зато сейчас будем посмотреть как там наши трофеи поживают. Пытаюсь пошарить в карманах у первого гоблина, но… он исчезает, рассыпаясь хороводом радужных искр. Не понял!

Нет, понял. Исчез он не с концами, а оставив десять аметистов и длинный кинжал. Вторая тушка огорчила полным отсутствием вещей, но зато тринадцать тех же кристаллов, как малина с куста. Итого в кармане 30 аметистов. Не густо. Но уже и не пусто. Осталось пошарить в самом схроне, да со всем усердием.

Мародерить мародеров? Лично мне не в падлу, я человек не сильно в таких ситуациях брезгливый, да и вообще… цель оправдывает средства в большинстве случаев. К тому же не впервой.

Спустя пять минут я уже не сильно был уверен в правильности подобного решения. Тупые гоблины имели какие‑то странные приоритеты при ограблении трупов… ну или просто были настолько бестолковыми и невезучими, что нормальной добычи им просто не доставалось. Но кое‑что отыскать все же удалось.

Голодуха теперь точно не грозила. Тому подтверждение — десяток заметно окаменевших сухарей, найденных в холщовом мешке и без малейших сомнений перемещенных оттуда в сумку. Мясо «неизвестного, но подозрительного происхождения», как откликнулась подсказка, брать и в голову не пришло. Заодно удалось найти кожаные наручи и довольно потертый плащ серовато–пятнистого колера. Та–ак, а если присмотреться?

«Наручи кожаные», прочность 7/30, броня +2. «Плащ хамелеона», прочность 12/20, броня +1, ловкость +1. «Железный иззубренный кинжал», урон 1–4, прочность 18/40.

А что, это я нормально зашел! Все три вещи хоть и побитые, но как трофеи сгодятся, особенно за неимением лучшего на данный момент. Вот и получилось, что плащ и наручи заняли подобающие места на моей тушке, а кинжал отправился на пояс, заняв место изначально данного мне ножика. Его я, повертев в руках, все же решил покамест не выбрасывать. Может торговцу какому в деревеньке сдам, хотя б за парочку самых бросовых кристаллов. Это еще если дадут.

А остальное тут — откровенный хлам. Какие‑то медные и железные штуковины, куски откровенного хлама, ржавые и бесформенные. Брать такое… Чур меня двадцать два раза! В общем, схрон хоть и оказался полезен, но не настолько, насколько можно было рассчитывать в приступе безумного оптимизма. Значит, пора валить.

Стоило мне все тем же путем выбраться из укрытого внутри холма пристанища гоблинов–мародеров, как вдалеке удалось заметить две фигуры, которые не особенно и скрываясь, шли в моем направлении. Реакция была автоматическая и параноидальная. Я мигом обрушился на землю и аккуратненько так стал отползать в противоположную сторону. С чего вдруг? А просто вспомнилось старое таежное правило: «Увидел в лесу человека, так встань за дерево и жди, пока тот мимо пройдет». Здесь деревьев не было, но и высокая трава вполне себе подошла.

Ближ–же, бандерлоги, подойдите ближ–же… Кажется, именно так говаривал один веселый удав, рассматривая любимчиков дедушки Дарвина с кулинарной точки зрения. К сожалению, я не Каа и переработать подходящую к схрону парочку на трофеи вряд ли получится. А парочка, на мой взгляд, не самая обыкновенная. Эльф и.. тангар. Неписи, а не игроки, это выяснилось сразу же, как только я сконцентрировал на каждом из них внимания. Оба с метками Гильдии Равновесия, которая, как я мельком видел в «энциклопедии Скарлайга», во многих городах присутствует. Активно присутствует, что характерно. И они сейчас о чем‑то разговаривали. Расстояние не самое близкое, но если прислушаться…

— Что интересного ты хочешь найти в укрывище грязных тварей–каннибалов, Грам? — нотки брезгливости в голосе эльфа чувствовались сразу, с первых слов. — Я понимаю, что Равновесие требует присмотра, но использовать этих животных… Да и ради какой цели?

— Присмотр за недавно появившимися в Скарлайге, как и говорили наставники. Ты ведь не ставишь их слова под сомнение, Эландиэль?

— Конечно нет! — теперь в голосе ощущалось искреннее возмущение. — Через них сами боги порой доносят свою волю. Но мы уже достаточно знаем, чтобы некоторое время не связываться с каннибалами. Аффомет и еще несколько ему подобных стали известны, а наши братья могут выслеживать их связи, да и приходящих к ним новичков. К тому же попадая в руки гоблинов, они умирают, возрождаясь с уже не таким ярким желаниям слушать тех, кто направил их в такое нехорошее место.

— Не все, брат. К тому же некоторым удается уйти.

— Да, это так. Ладно, ты иди к этим… Я тебя здесь подожду, а то могу и не сдержаться.

— Да, ты слишком чувствителен, это нехорошо, — процедил тангар. Ладно, я ненадолго. Жди, отдыхай, приводи нервы в порядок. Воздух, природа. Вы, эльфы, это любите.

И пошел в сторону скрывающей вход иллюзии, оставляя своего эльфийского коллегу в одиночестве. В полном одиночестве и расстроенных чувствах. Ай молодца. Ай красава! С какой стороны ни посмотри. А полная ошибка. Это я не про профукивание моего присутствия, тут к ним никаких претензий. Вряд ли они и представить своим неписевским разумом могли, что кто‑то мог остаться поблизости и подслушивать разговор, по большому счету его не касающийся.

Эх! И хочется, и колется, как говорил зоофил, глядя на ежика. Одиночка, в расстроенных чувствах, а следовательно, есть шанс подобраться почти вплотную. А тут еще и новая вибрация на стим–компе. Как я для себя обозвал устройство на левой руке. И что там?

— Задание «Схрон мародеров выполнено», вы получаете очки опыта. У вас есть выбор — доставить сведения Аффомету или промолчать, не желая втягиваться в возможную вражду со служителями гильдии Равновесия. Ваш выбор…

При всем богатстве выбора я всегда предпочитаю более интересный вариант. И Гильдия что‑то мне крайне несимпатична. Я дотронулся до значка, подтверждающего первый вариант, после чего мысленно выматерился, приняв другое, совсем уже рискованное решение. Надо действовать, случай уж больно интересный!

Ползу по земле, пытаясь припомнить навыки, вбиваемые на военной кафедре. Млин, плохо получается, я буквально чувствую, как мир игры перестраивает рефлексы моего настоящего тела под скудные возможности местного тифлинга–новичка аж первого уровня. Что ж, этого и следовало ожидать, на халяву рассчитывать я и не думал… но в глубине души надеялся. Остается лишь кое–какой опыт и умение выбирать лучшую из возможных траекторий движения.