Техномаг

Влад Поляков

Техномаг

Глава 1

«Абакан», нервно подергиваясь в руках, вновь отплевывается короткими очередями, снося двоих появившихся из‑за угла врагов. Сдохните же, наконец, твари! Сколько еще может продолжаться этот бесконечный круговорот безумия, выхода из которого пока не просматривается?

Нервно осматриваюсь, пытаясь понять, не пропустил ли я что‑то важное. Не притаился ли в каком‑то закутке очередное существо с автоматом, готовое угостить несговорчивого меня свинцовыми подарочками. Вроде бы все чисто. Пока чисто, если быть точным. А вот за следующие несколько секунд уже поручиться нереально. Боги, как же я устал! Смертельно устал, а ведь не прошло и часа с того момента, как вокруг завертелось это кровавое безумие.

Пора менять дислокацию, а то ведь дождусь на свою голову не парочку патрульных, а целую усиленную группу, желающую покончить с источником беспокойства в здании. И зуб даю, заслышав недавнюю стрельбу, ее сюда уже направляют. Значит… пора валить в другой сектор здания. Но сначала…

Приблизившись к вроде бы наглухо подстреленным индивидам, я все‑таки выделил каждой из тушек по контрольному выстрелу аккурат в башку. Гарантия, она лишней не бывает. А заодно и быстренько проверил тела на предмет особо интересных вещей вроде светошумовых гранат и запасных магазинов к моему «абакану». Иначе ведь придется менять его на другое оружие, а с ним то ли сложится взаимопонимание. То ли не слишком… Рисковать ой как не тянет.

Мда… так себе добыча. Фирменных четырехрядных магазинов к «абакану» найти не удалось, а перенабивать — это ж время надо, которое сейчас меня своим наличием не балует. Плюнув, я прихватил парочку обычных, от классического «калаша», засунув их в свободные гнезда разгрузки. Гранаты… пара обычных наступательных, а они мне не требовались, и так хватало. Что ж, уходить надо.

Непонятный шум справа… Ухожу с возможной траектории выстрела перекатом, одновременно готовясь выстрелить в направлении источника звука. Палец давит на спуск и… Адский грохот разрывает барабанные перепонки, темнеет в глазах, приходит боль… Я просыпаюсь.

Кошмар… Один и тот же кошмар, приходящий пусть не каждую ночь, но с завидным постоянством. Кошмар, напоминающий скорее даже не дающий забыть об относительно недавних событиях, случившихся всего–навсего два с небольшим месяца назад.

Не грохот меня разбудил, а всего лишь звонок мобильника, странным образом преломившийся во сне в мощный взрыв. Вот только мне от этого не легче, потому как просыпаться в холодном поту и с дикой болью в висках — то еще сомнительное удовольствие модели «отдай врагу». А их, врагов то есть, у меня теперь более чем достаточно.

Снова звонок… Учитывая, что в качестве оного у меня поставлена песня одной из пауэр–метал групп, то по только что проснувшемуся мне это бьет немногим слабее кувалды. А время? Времени у нас девять часов, сорок минут. Что ж, ясно. Кто‑то решил, что сейчас уже далеко не утро. Только вот я считаю по–другому, особенно если лег в половине третьего ночи с расчетом отоспаться, но забыв при всем при этом выключить мобилу или, на крайний случай, перевести в беззвучный режим. Сам виноват, одним словом, вот теперь и расхлебываю.

Беззлобно выматерившись, я наощупь, не вставая с кровати, дотянулся до лежащего на прикроватном столике телефона, поднес его к уху и, дотронувшись до сенсорной панели, проворчал:

— Кому там не спится пусть не столь ранним, но все же утром?

— Вставай, Макс, морда твоя вечно спящая, дело есть! — голос Славки, старого и проверенного в уличных потасовках, походах по девочкам и студенческих пьянках приятеля ввинтился в голову как штопор в бутылку. — Ох и ограблю я тебя на марочный коньяк, не отвертишься!

— Пить — вредно, особенно по утрам. И вообще, используй карандаш в качестве импровизированного губозакатывателя. С чего я тебя коньяком спаивать буду, из‑за какой такой радости?

Без малейшего промедления мой приятель ошарашил меня ответом, несколько неожиданным. Ну не рассчитывал я, что он так скоро разродится на исполнение моей просьбы, больно уж она казалась мне сложной и заковыристой.

— Инфу я нашел, насчет того, о чем ты меня два дня назад узнать просил. Макс, можешь даже не спрашивать, как и из каких источников я это все нарыл. Скажу одно — все проверено и перепроверено. Люди собственными яйцами ручаются за достоверность.

— Вот на хрена мне их яйца? — саркастически хмыкнул я, вновь удивляясь экспрессии в голосе Славки. Разве что… — Слушай, а тебя то ответ на мой вопрос чем так заинтересовал?

— У–у, тут такая тема интригующая! В общем, готовь один пузырь благородного напитка на немедленную раскупорку и еще минимум пяток мне с собой, в качестве авансового платежа. А я через… тридцать минут буду.

— Сорок!

— Не–а… тридцать, — заржал мой собеседник, великолепно зная о моей нелюбви к быстрым сборам. И повесил трубку, зар–раза.

Гадство… Мало того что не выспался, так еще и в авральном режиме придется приводить себя в порядок и встречать гостя дорого. Ну да ничего, справлюсь, дело то житейское по большому счету… Положив мобилу на место и помотав головой для встряхивания вяло текущих мыслей, я рывком поднялся с кровати.

В ванную и срочно. Холодный душ, бриться за ради избавления от быстро растущей щетины, а то совсем не комильфо принимать гостя, хоть и старого друга, в малопотребном состоянии. Этого я себе сроду не позволял. А завтрак? Лишнее, лучше перекушу в то время, когда Славка будет вдумчиво и обильными дозами коньяк дегустировать. Он пусть выпивает, а я тем временем закушу.

Спустя двадцать минут я уже был вымыт, выбрит, одет, да к тому же и оставшийся с вечера хлам удалось распределить по постоянным местам дислокации. А то, к примеру, валяющаяся на столе в гостиной куртка, она там не очень смотрится. Теперь можно было с чистой совестью ждать приезда друга, да к тому же с важной инфой в клюве. Вот только с какой… Загадка. Ничего, ждать совсем недолго осталось.

Проходя мимо вмурованного в стену зеркала. Я подмигнул своему отражению. Дескать, прорвемся, еще и не такие задачки решать приходилось. Отражение, конечно, безмолвствовало, как ему и полагается, но своим видом внушало определенный оптимизм, равно как и полное соответствие желаемому образу. Ну а что? Уже не помятый спросонья тип, а вполне себе смотрящаяся личность. Вот только глубокие рваные шрамы на левой руке от кисти до локтя, да бритая налысо голова несколько… удручали. Увы, тут ничего не поделать, последствия той заварушки, в которую я влип и от которой достались в наследство шрамы, кошмары по ночам и еще кое–какие серьезные проблемы.

Звонок… Не в дверь, а покамест в домофон, что и понятно. Значит, не соседи со всякими глупостями. Иду в коридор, поднимаю трубку… Твою мать, ну зачем же так громко орать в динамик? Нет, Славу ничего не исправит, разве что крепкий, неизгрызаемый кляп, да и то не факт.

— Проходи давай, изверг громкоголосый…

Не слушая то, что он пытается ответить, нажимаю клавишу открытия двери и вешаю трубку. Осталось подождать самую малость, пока тот поднимется на третий этаж. Ага, вот и оно, чудо в перьях и вечная головная боль, если прислушиваться к его вечным словоизлияниям на любую тему. Мелкий, юркий, вертлявый, но способный производить на людей крайне выгодное впечатление. Отмечу лишь, что только в тех случаях, когда сам этого хотел. Сейчас же был в своем естественном варианте — прикидываться перед своими и глупо, и бесполезно.

Пока я закрывал дверь, Слава уже успел и скинуть верхнюю одежду, и пройти в гостиную, где на столике были выставлены и коньяк, и сопутствующие закуски. Мало того, когда я вошел в комнату, неугомонное создание деловито раскупоривало бутылку, явно собираясь начать утреннюю пьянку не откладывая дело в долгий ящик. Ну–ну, энтузиаст, понимаешь!

Сажусь в придвинутое заранее к столику Кресло. Хорошо, что Славка на него и не покушается, зная мое трепетное отношение к подобного рода вещам. И сразу же в мой адрес летит довольно ехидный комментарий.

— Макс, ты бы свою полускальпированную башку париком прикрывал, ну или к трансплантации волос приготовился. А то ведь девочки, до которых ты такой охотник, пугаться будут, если днем их кадрить, а не глубокой ночью.

— Бандану одену.

— Ага, и в койке снимать не будешь, — скалится друг, но сразу же перескакивает на другую тему, одновременно набулькивая в фужер солидную дозу коньяка. — Так вот, про твою проблему. Знаешь, в узких кругах специалистов о самом факте слышали многое и разное, но вот об увиденном лично тобой… Тут информация оказалась настолько скрытой от посторонних глаз и ушей.

— Зато твои глаза и уши, как я погляжу. Не подкачали.

— Так то мои!

Произнеся эти слова, Слава поднял фужер с коньком и чокнулся с моим… стаканом. Внутри, по правде сказать, был сок вишневый обыкновенный, ибо я и так практически не пью, а с утра и тем паче. Зато другим не мешаю, что не раз отмечали на дружеских посиделках.

Освоив первую дозу благородного напитка и закусив ломтиком лимона, Славка начал рассказывать, что к чему и зачем. И рассказ этот явно изобиловал подробностями. Ну а в моей голове быстро пронеслась вся предыстория сего вопроса.

Пару недель назад, вечерней порой возвращаясь домой в приятной девичьей компании, я заметил нечто… выходящее за рамки нормального и привычного в нашем мире. По слабо освещенному двору моего дома шел.. Ну, назовем это создание человеком, хотя назвать его так значило хоть немного, но все же погрешить против истины. Приземистый сверх меры, двигающийся какими‑то странноватыми рывками. Но не в том суть, не в том… Главное заключалось в том, что тело его представляло собой причудливую смесь из стали, камня, кристаллов, под которыми совсем терялась. А местами и отсутствовала обычная людская плоть.

Протезы? Но почему столь необычные и малофункциональные? Это ж не порождение мифического доктора Франкенштейна! Сразу пришел на ум вариант фанатика–реконструктора, свихнувшегося на стиле стимпанка. Так бы я и запомнил неожиданную встречу, но не тут то было.

Существо тихо и неспешно двигалось по направлению к стене дома и.. вошло туда, как будто это были не кирпичи, а мастерски выполненная голограмма. Только на мгновение возникло слабое сиреневое свечение, а потом и оно исчезло, оставив на память о себе лишь яркие воспоминание в моей голове и желание разгадать загадку. Что поделать, люблю прояснять неизвестность, докапываться до истоков тайн в меру своих скромных возможностей. Ведь одно дело загадки абстрактные, вроде того же «бермудского треугольника», а совсем иное — то, что видишь своими глазами.

Отсюда и моя просьба, обращенная к Славке. Кому, как не ему, журналисту–фрилансеру, хитрому лису на вольных хлебах, вытаскивать не лапшу из «желтой» прессы, а действительно реальные факты. И, судя по довольной физиомордии, он с моей просьбой разобрался на ура.

Из многословной преамбулы заинтересовало лишь то, что след привел не абы к кому, а к специалистам в мире компьютерных технологий. Мда, неожиданно. Вот уж на кого бы не подумал, так это на работников их этой сферы. Они и это… создание? Все страньше и страньше.

— Макс, ты только не думай, что у меня белая горячка. Эта вот емкость, — он демонстративно поднял вновь наполненный фужер, — всего лишь вторая, а как я первую пил. Ты сам только что видел. И заметь, люди, которых я на инфу развел, они тоже не борцуны с зеленым змием.

— Верю я тебе. Сам знаешь. Давай уже, не томи.

— Ради такого можно тебя инее так помучить, — подмигнул мне друг. — Давай по второй не моего пьянства ради, а во имя возможного избавления тебя от проблем великих.

— Говори, да не заговаривайся. Мое любопытство вовсе не великая проблема, а всего лишь вечный спутник по жизни. Из‑за него, кстати в некоторые проблемы и влипаю, ну да не о том речь.

— О том, Макс, о том. Вздрогнули! Ф–фух, — помотал он головой. — Хорошо идет напиток. Нектар богов! Ты про виртуальные миры для любителей компьютерных игр слышал? РПГ–шки всякие, экшены и прочее, столь народом любимое, особенно с учетом последних достижение присутствия.

Отвечать я не стал, лишь пристально посмотрел на Славку, ожидая подробного пояснения неожиданного перехода в эту не столь интересную для меня область. Тот же, в свою очередь, смотрел на меня без какой‑либо иронии. Последнее одновременно и радовало, и настораживало. Почему настораживало? Да просто я слишком давно его знал. Такое поведение означало наличие как интереса к ситуации, так и желания проверить что‑то рискованное на чужой шкуре. В данном случая, как я полагаю, на моей. Ладно, будем посмотреть.

— Слышал, чего скрывать. Не могу считать себя геймером, но и полным, как они выражаются, нубом не являюсь. А игр таких нынче море, на любой вкус от секс симуляторов до серьезнейших миров для рпг–шников и стратегов доморощенных. Но мне то что с того?

— А то, что спустя пару лет с момента вывода вирта в массы, стали проявляться некоторые странности. Они очень редки, тщательно замалчиваются корпорациями их контролирующими, но кое‑что все же просачивается за пределы узкого круга посвященных.

— Та–ак. Подробнее.

— Если подробнее, то высокие научные эмпиреи столкнулись с самой что ни на есть мохнорыхой и дремучей мистикой. То создание, которое ты мне описал в подробностях — один из монстров виртуальной рпг–игры. Как и почему он на некоторое время оказался в реальной мире? Ответа не знает никто, но подобное иногда случается Быть может, все в жизни устроено не так просто, как мы считали…

От удивления я присвистнул, пытаясь уложить в голове сообщенную мне воистину сногшибательную новость. Выходит увиденное мною мало того что не глюк, так еще и доказательство существование чего‑то нематериального, но способного облекаться материей на какое‑то время.

Да. За такое и чуток коньяку выпить не грех. Самую малость, грамм двадцать–тридцать, чтобы нервишки взбудораженные успокоить. Нацедил себе ароматного напитка, я пригубил его, оценив тонкий вкус, а потом задал Славке новый вопрос:

— Все это действительно очень интересно и мое любопытство частично успокоилось, получив новую пищу для раздумий. Вот только… Ты что‑то упоминал насчет возможного решения неких проблем, не так ли? А этого, уж извини, и в помине не наблюдается, тут расклад несколько другой.

— А вот фигушки тебе. Макс!

Опершийся руками о столешницу, мой друг, казалось, готов подпрыгнуть до потолка от переполнявших эмоций. Глаза горели жаждой поделиться чем0то таким, что даже он не рисковал вынести в тему очередного журналистского расследования. Подобное с ним случалось всего два раза на моей памяти и один случай был связан как раз с моими проблемами. И теперь третий случай.

— Понимаешь ли какая штука получается. Видеть этих существ порой случается, хотя в большинстве случаев их принимают за галлюцинации или простую белочку, благо любители выпивки и дури никогда не переведутся в наше неспокойное время. А их количество растет ударными темпами это я тебе как профессиональная гиена пера говорю.

— Не юли, гиена…

— И даже не собираюсь. Тебе все как на духу и почти без гонорара, за исключением причитающегося коньяка. Одно дело просто видеть этих порождений виртуальных миров, а совсем иное- заметить момент их не то исчезновения, не то возвращения в привычную среду обитания. Как бы это тебе сказать…

— Говори словами — не ошибешься.

Слава потряс перед собой сцепленными в замок руками, показывая, что полностью одобряет такой словесный оборот. После этого вновь налил коньячку, на сей раз желая выпить за компанию. Что ж, сейчас и мне оно требуется. Ф–фу… нормально прошел, теперь еще закусить как следует. Хотя бы рыбкой, слабосоленой. Вот, совсем хорошо. И слушать разоткровенничавшегося Славку можно чуть расслабившись.

— То, что я говорю, Макс, не слухи, а сведения, максимально приближенные к фактам…

— Это как?

— Хреном об косяк! — рявкнул тот неожиданно грубо. — Я сейчас по такому тонкому льду решил прогуляться, что тебе лучше и не знать. Хотя какой там. Именно знать тебе и надо, чтобы до конца прочувствовать. За эти сведения и убить могут.

— Слава, але, специально для тех, кто в танке! Я уже под приговором хожу, а от факта, что он неофициальный, не особо много и меняется. Знаешь же, что я одной ногой в бегах, просто выбираю как момент, так и маршрут. Жаль, что все предосторожности гарантии не дают.

Разгорячившийся мой друг чуток остыл, поняв, что в запале сморозил откровенную глупость, вздумав напоминать мне про риски обладания всякими там секретами. Даже извинился.

— Прости, сгоряча ляпнул. Занесло просто, а так я все помню про тех горных абреков, которые тебе кровную месть объявили за террористов своих, жестко и беспощадно расстрелянных, пока наши козлы сопли жевали а переговоры говорили, на штурм здания не решаясь.

— Проехали.

— Спасибо. Ну вот, я ведь к тому речь вел, что просто увидеть проявления из виртмиров может каждый. Оказавшийся в нужное время в нужном месте. Зато моменты проявления и исчезновения со всеми сопутствующими эффектами… О, тут перспективы интересные открываются. Ты ведь говорил, что мало–мало. Но в курсе всех геймерских приблуд.

— А то! Одна из моих бывших на эти игры давно и серьезно подсела с давних пор, вот и устроила ликбез по полуполной программе. Сейчас изображение на мониторе и звук из колонок у геймеров не в чести. Минимальный уровень комфортного для них процесса — погружение в вирт посредством шлема сферы, перчаток и датчиков по всему телу. Ах да, еще и специальное полукресло–полулежанка желательно. Зато максимум… Тут целый «саркофаг» ли, на научном языке «модуль полного погружение в виртуальные многомерные конструкты».

Ответом на мою минилекцию послужили ленивые хлопки в ладоши со стороны Славки, не то оценившего уровень осведомленности, не то тонко издевающимся над ним же. Впрочем, уже через пару секунд он заявил:

— Круто излагаешь. Прям как один из них. Видимо, та девочка многому тебя научила, со всеми чувствами и любовью.

— Не дави на мозоль, — обреченно отмахнулся я от него. — Это та самая, которая сбежала от меня сразу после известного события. Напоследок обозвав монстром в человеческом облике.

— Упс… очередной миль пардон за случайную бестактность. Не знал, потому как твоих девочек вообще сложновато было запоминать, особым постоянством ты не отличался, хотя и одновременно с двумя не… гулял. Но я не из простого любопытства тебя спрашивал, — побарабанив пальцами по столу, Славка поинтересовался? — Я закурю?

— Глупый вопрос, — ухмыльнулся я, вынимая из кармана зажигалку и перебрасывая ее в руки друга. — Кури на здоровья, это я сегодня воздержусь. А вообще. Хватит уже других людей доставать, прося прикурить, склерозник ты несчастный.

Тот в ответ лишь пробурчал что‑то невразумительное. Вечно теряемые зажигалки, равно как и привычка курить китайские, то есть «цю–зие» сигареты сопровождала Славку всю его сознательную жизнь курильщика. Аккурат со старших классов. И ей он не изменял, как мне кажется, исключительно из принципиальной вредности. Хорошо хоть сейчас забыл только огниво, а сигареты у него были свои. Ф–фу… точно свои, потому как курил он лишь те, что с ментолом. Признаться, не сильно люблю этот запашок. Но за долгие годы нашей дружбы успел, так сказать, принюхаться и притерпеться.

Комнату напомнили запахи табака и ментола, смешавшиеся с ароматом коньяка… Я же просто ждал, не желая подгонять и так вскачь несущиеся события. Тем более. Что мой собеседник сам решил задать высокий темп нашего с ним увлекательного разговора. Вот и сейчас…

— Есть такой термин, а точнее название определенной группы лиц — Скользящие. Никогда не слышал?

— Нет, не довелось.

— Оно и понятно, — кивнул Славка, слово соглашаясь с какими‑то собственными рассуждениями. — Если отбросить словесную шелуху, то Скользящие — очень малочисленная прослойка геймеров, способная не просто находиться в виртуальных игровых мирах, а по настоящему жить в них.

Я, с трудом удержавшись от откровенного мата. Уставился в потолок. Нет, ну многого ожидал, но такое уже ни в какие ворота не лезет.

- -Слав, ни для кого не секрет, что некоторые только там и живут, возвращаясь в реальный мир лишь поесть, справить кое–какие надобности, да счета за сетку оплатить. Да и то, некоторые «саркофаги» в себя систему искусственного питания включают для особо задвинутых на голову клиентов.

— Да не о том я, не о том, — вскочив, он принялся расхаживать по комнате, помогая ходу мысли экспрессивной жестикуляцией. — Обычные геймеры могут воображать, что живут там, но это все не то, дешевый суррогат без цели и смысла. Скользящие же совсем другие, они гораздо сложнее. Они словно врастают в виртуальный мир, сживаются с ним, а вот потом начинается самое необычное.

— Садись лучше. Не мельтеши перед глазами.

— Иди ты… мне так легче до тебя важные вещи доносить. Лучше слушай.

— Да уж уши не затыкаю.

— Еще бы ты это попробовал сделать! — радостно оскалился Слава. — Необычность ситуации в том, что спустя несколько суток непрерывного пребывания в виртуальном мире их тело здесь… оно просто исчезало. С концами исчезало. Но не навсегда, заметь! Ставший Скользящим геймер может каким‑то образом возвращаться в реальный мир и снова уходить в игровой. Как именно, что для этого надо и прочие нюансы — о них ни я, ни даже игровые корпорации не имеют никакого представления. Зато пытаются выяснить, но осторожно, чтобы не привлечь внимания уже государства. Хотя тут черт ногу сломит, где кончаются корпорации и начинается высокая политика.

— Интересно девки пляшут… по четыре в ряд. Но я то не геймер.

Прекратив забег по комнате, Славка обрушился на стоящий у стенки диван, не забыв прихватить со стола емкость с коньяком, бутылку и блюдце с ломтиками лимона. Уже из более удобной позиции он продолжил, только голос был самую малость поспокойнее.

— Геймер не геймер, какая в «саркофаге» разница? — парировал друг и тут же выдар притаившийся до поры в рукаве козырный туз. — По проверенной информации, единственным признаком, по которому можно определить Скользящего до его перемещения в виртуальный мир, является способность видеть момент перехода из реальности в виртуальные конструкты. Догоняешь?

— Да.. Это… Получается, что если все сказанное не глупый розыгрыш и не добросовестная ошибка, то?..

— То это выход для тебя, дубина стоеросовая! Сможешь ускользать в мир, где тебя не достать, а заодно и возвращаться. Ну так что, заработал я коньяк?

Вопрос был риторическим, так что отвечать я даже не собирался. Если все действительно обстояло так, у меня появлялся шанс избежать рискованного бегства из страны по поддельным документам и последующего заметания следов. Ну Славка, ну хитрец. Если выгорит, я ему не то что несколько бутылок или ящиков, целую цистерну готов подогнать.

Глава 2

Сообщив мне действительно приятную и обнадеживающую новость, старый кореш не собирался останавливаться на достигнутом. Особенно учитывая факт, что мало знать, надо еще и воспользоваться этим самым знанием. Будучи уже в чуток поддатом состоянии, Слава вещал, его голос отражался от стен комнаты, расходился волнами по всей квартире и уж точно не проходил мимо моих заинтересованных ушей.

— Для начала тебе нужен «саркофаг», причем не абы какой, а крутой, чтобы исключить всякие сбои и неполадки. У тебя с деньгами как?

— Хорошо с деньгами, сам знаешь. Из моей проблемы я выжал то немногое. Что получилось — деньги. Родные наши власти хоть и изрядно скрипели зубами, но деться никуда не могли. Вынуждены были выдать причитающиеся премии заодно с компенсацией на моральный ущерб моей тонкой и нежной психике. Да и до того момента проблем с деньгами не было, все же практикующий психолог, не морочащий людям голову фрейдистскими глупостями, мог кое‑что себе позволить.

— Ага, как же, помню, — ухмыльнулся Славка, явно вспоминая некоторых моих клиентов и клиенток. — У обычных психотерапевтов душеспасительные беседы на отвлеченные темы, а от тебя в слезах и соплях выбегали.

— Зато все проблемы и комплексы оставляли в этом кабинете, в отличие от ситуаций с сюсюкающими над пациентами «психологами». Выкачивание денег и ноль пользы. Тьфу на них!