Свето-Тень

Земли не было. Вопреки словам Брендона я все-таки ждала ее увидеть, теплую голубо-зеленую планету. Кто-то однажды сказал, что Земля — это колыбель человечества, но нельзя же вечно оставаться в колыбели. И вот я видела останки этой колыбели: обугленные, неровные осколки былой славы. Былой жизни.

Довольно равнодушно за всем наблюдала звезда класса G IV, желтый карлик. Мое Солнце. Я прильнула к прозрачному пластику, пытаясь уловить немножко тепла, но Солнце было в перигее, я только отморозила кончик носа.

В последний раз взглянув на то, что было системой Земля — Луна, я отвернулась. На меня выжидающе смотрели две пары глаз — серебристые Брендона и зеленые Тиора Райли. Я кивнула капитану, давая разрешение продолжить прежний путь и, поежившись, шагнула к Брендону.

— Достаточно.

Боль ушла, осталось только зыбкое отупение…

— Брендон, скажи, какой сейчас год?

Интересно, почему сей факт заинтересовал меня только теперь? Мы сидели в моей каюте, точнее, сидел Брендон, а я расхаживала взад-вперед перед его носом, пытаясь сладить с нахлынувшими чувствами.

— По твоему исчислению, — прикинул он, — Четыре тысячи пятьсот двадцатый, так что ты старше меня почти на двадцать пять столетий.

Он пытался меня развеселить или оскорбить?

— Отлично. Ты вполне можешь оказаться моим пра-пра-пра-… - внуком. Но я все равно многого не понимаю. Куда мы летим, например?

— Домой. На мою родную планету. Она находится…

Я жестом прервала его. Меньше всего мне были нужны астрономические подробности, с ними мы будем разбираться позднее.

— Я не об этом. Объясни мне, почему мы вообще оказались в звездолете, в глубоком, безлюдном космосе, вместо того, чтобы сразу переместиться на эту твою планету? Или ваша машина времени действует только в безвоздушном пространстве?

Брендон вздохнул, очевидно, собираясь с мыслями. Конечно, нехорошо так эксплуатировать человека, но должна же я, наконец, разобраться в хламе своих мыслей.

— Это сложно объяснить, — выдавил все же мой сероглазый красавец. — И еще сложнее понять. Нет никакой машины времени. Понимаешь, когда люди начали обживать новые планеты, они вступили с ними в какое-то взаимодействие. Миры, которые они заполнили, изменили людей. Это принято называть мутацией — пусть будет так. Но, на мой взгляд, просто пробудились дремлющие до поры способности, ведь сжигали в темные века ведьм. Надо сказать, что изменения произошли не везде — и не везде одинаково. К счастью, второго круга инквизиции не случилось. Возможно, человечество стало мудрее.

Я смотрела на него широко распахнутыми глупыми глазами и ничего не понимала. Однако! Вселенная, в которой вместо цианистого калия используют чары?! Нет, или я сошла с ума, или я окончательно с него спрыгнула! Тайком ущипнула себя за запястье. Чувствительность в норме. Брендон прокашлялся и продолжил свою страшную сказку — именно так я воспринимала происходящее.

— Не знаю, зачем меня переместили. Наверное, я чему-то мешал, а на физическое устранение они не решились; они — потому что одному человеку такое не под силу… Перенести меня обратно в принципе было не сложно, но вот найти… Пришлось прощупывать пространственно-временной континуум, а у планет очень сильный мыслефон, создаваемый живущими на них людьми, потому поиск вели в космосе.

Его слова наваливались на меня неподъемной массой. Мне вдруг стало страшно.

— Брендон? — жалобно позвала я.

— Да?

— А найдется ли в твоем волшебном мире место для меня?

— Найдется. Я уверен в этом. Ведь смогла же ты вызвать зеркало.

Я хотела было спросить, откуда он знает, и что значит вызвала, но не стала. Знает, и все. Надо привыкать. Усталость. Усталость разливалась по венам вместо крови, делала ватными конечности…

Брендон уловил мое состояние и встал.

— Спокойных сновидений, Леди Калли. Завтра прибываем на Консул I, мой дом.

День 3-й.

Я видела эльфов — не статных и прекрасных эльфов Толкиена, а маленький сказочный народец, по преданиям обитающий в кронах деревьев. Они были крохотными, меньше новорожденного младенца, с переливающимися всеми цветами радуги крылышками. Эльфы парили над лужайкой с бирюзовой травой, а над их головами, в ярко-оранжевом небе, летал рубиновый дракон, вяло помахивая крыльями. Точно такого же я видела в компьютерной игре «Герои меча и магии III». Дракон показал раздвоенный язык и я проснулась.

Надо мной стоял Брендон Атир и зачем-то тряс мое плечо. Замечательно, я умудрилась уснуть в одежде и ботинках. До какой же степени я вчера утомилась?..

— Доброе утро, Ирина, — его серые глаза лучились мягким светом. — Дорога закончилась. Пойдем, нас ждут.

Я вскочила, запуская в прическу пальцы. Мог бы вообще-то дать мне возможность умыться и привести лицо в порядок.

Нас ждали. Но не толпа с радостными приветствиями, а высокая девушка в длинном красивом платье. Хотя, если бы на нее надели мешок из-под картошки (как ни избито), она не выглядела бы хуже. А жаль. Длинные черные локоны обрамляли лицо с безупречно белой кожей. Темно-зеленые огромные глаза с длиннющими угольными ресницами, брови вразлет, аккуратный точеный носик и пухлые, чуть капризные губы. Никакого Dior`а или Maybelline — мечта! Великолепная фигура — тонкая талия, высокая грудь, ноги от шеи… Сия стройная нимфа летящей походкой приближалась — нет, не к нам — к Брендону.

— Милый, наконец-то, я так переживала, — очаровательным грудным голосом пропела она.

Меня передернуло.

— Здравствуй, Рэйна, — спокойно ответил Брендон.

Нимфа повернула голову в мою сторону. Встрепенулись массивные изумрудные серьги в маленьких мочках (и как она выдерживает такую тяжесть?). Впрочем, на груди переливались такие же камешки, а длинные пальцы унизывали многочисленные перстни.

— А это еще кто?! — возмущенно воскликнула она. — И кто дал право ей носить Звезду Атиров?! Между прочим, даже я, твоя невеста, не удостоилась этой чести!

Итак, все встало на места свои. Это изумительное и крикливое создание — будущая жена Брендона. А с чего ты взяла, что такой красавец будет дожидаться тебя, маленькую и невзрачную?

…Интересно, согласится капитан внеурочно подбросить сиротку до дома?

— Рэйна, успокойся. Это Ирина, Леди Калли, она спасла мне жизнь, если тебе о чем-то это говорит. Леди Калли, представляю вам Леди Ивер.

Когда я успела? По-моему, он перебарщивает — жизнь! Просто не вызвала милицию. Однако заявление подействовало на девушку отрезвляюще. Мило улыбаясь, она обернулась ко мне.

— Простите мою несдержанность, Леди Калли, нервы. Я благодарна вам за Брендона. Добро пожаловать в сердце Империи.

Зеленые глаза излучали дружескую благожелательность, а голос был мягким и завораживающим. Я рукоплескала: ни малейшего оттенка фальши…

— Ладно, Рэйна, — сказал Брендон. — Пора отправляться домой. Вечером устроим маленький семейный праздник — там и побеседуем.

— Извини, дорогой, но это невозможно.

— Почему? — изумился Брендон. — В казне закончились средства?

— Не иронизируй. Твой отец, Хорин Атир, умер.

Мне показалось или Рэйна старалась побольнее ударить Брендона? Сдается мне, не так сообщают о смерти отца любимому человеку… Брендон рухнул на колени и закрыл лицо руками. Рэйна не шелохнулась. Вчера вечером Брендон сказал, что его не зря забросили ко мне на кухню, в глубокое прошлое, что он кому-то мешал. И вот… Стоп.

— Отчего он умер? — спросила я Рэйну, предельно вежливым и отстраненным тоном.

— Инфаркт., - она эффектно повела плечом, отчего одна из удерживающих темно-зеленое одеяние бретелек почти соскользнула. — Возможно, на него так подействовало исчезновение сына. А может, просто возраст.

Что-то здесь не то, твердила я себе. Не верю я, что отцом молодого Брендона — на вид ему нет и тридцати — был древний старец.

Брендон вырвал из земли пучок изумрудной травы, его правильное лицо было перекошено страданием. Между нами стояла его ослепительно красивая невеста, и я не смела даже дотронуться до Брендона. За всем свысока и безмолвно наблюдало бледно-желтое небо без единого облачка.

— Веди себя достойно, Брендон, — безжалостно произнесла Рэйна. — Я разделяю твою скорбь, но… Император умер, да здравствует Император! Встань, правитель Межгалактической Империи не может валяться в грязи.

Ноги мои подкосились. К такому обороту меня никто не подготовил, я, конечно, догадывалась, что Брендон не простой смертный, разговоры о Доме Атиров и тому подобном наводили на определенные мысли, но чтобы так! И что мне теперь полагается делать? Припасть на одно колено и поклясться в верности моему повелителю? Мне стало стыдно. Кем бы он ни был, Брендон оставался человеком, убитым горем. А Рэйна устроила из трагедии шоу…

Брендон встал, отряхивая колени.

— Ты права, Рэйна. Скорбеть следует в одиночестве.

От металла в его голосе по коже пробежали мурашки, пусть я и понимала, что он предназначался не мне.

— Извини, Ирина. Если бы я знал, что так получится…

Я собрала все оставшиеся силы, чтобы покачать головой. Разумеется, ты не мог знать, что где-то по дороге я влюблюсь в тебя, что встреча с твоей невестой будет, мягко говоря, неприятной неожиданностью, что меня настолько шокирует вид обломков планеты Земля, ты даже не мог знать, что уронишь табуретку в моей кухне…

Дворец был снежно-белым, белее, чем кожа Рэйны. И светлее рождественских снов самого раннего детства. Он был цвета сказки. Вокруг него росли удивительные деревья, совсем неземные, но оттого не менее красивые. А изнутри дворец отдаленно походил на Эрмитаж — высокие лепные потолки, скульптуры и картины. И покой. Еле заметно сновали фигуры в белых одеждах. Брендон взмахом руки подозвал одну из них, юную девушку, младше меня, стройную, как ивовый прутик.

— Это Тайли. Она будет помогать, и охранять тебя.

Я окинула Тайли оценивающим взглядом. Наивные голубые глаза и облако светлых волос. С помощью ясно, без нее я элементарно заблужусь, но вот охрана! Да этого ребенка самого оберегать нужно!

— Тайли, — продолжил Брендон. — Проводи Леди Калли в апартаменты Леди Атир.

— Брендон! — вскипела Рэйна. — Что это значит?!

— Лишь то, что залы для гостей вскоре будут заняты в связи с предстоящей инаугурацией, а комнаты моей матери пустуют. И еще, — он обернулся ко мне. — Для всех ты здесь — Леди Калли, после я тебе все объясню. И, Рэйна, я полагаю, ни к чему вдаваться в подробности прошлого Леди Калли. Кроме семьи, оно никого не касается.

Глаза Рэйны были цвета бушующего моря.

— Милый, меня бы очень обрадовал рассказ о деталях твоего спасения.

(И меня!)

Брендон отмахнулся, как от назойливого насекомого.

— Позже, Рэйна, позже! Ты позволишь мне попрощаться с отцом или будешь досаждать мне своей идиотской ревностью?! Считай, что Леди Калли — моя сестра, и отношение мое к ней — соответствующее.

Я решила, что мне здесь больше делать нечего — никогда не любила семейные ссоры — и дотронулась до плеча Тайли. Она кивнула и увлекла меня вглубь дворца.

Апартаменты были очаровательны. В углу гостиной бил маленький фонтанчик, наполняя помещение дивным ароматом весеннего леса. У дальней стены разместился белый рояль, точнее — сильно похожий на него инструмент. И изумительно красивая мебель, просто не верилось, что сейчас черт знает какой год, все было милым и домашним, вполне соответствующим моей современности. У комнаты было две двери, правда, открывались они, как и на звездолете, но к такому я уже привыкла. В принципе, пока со мной не происходило ничего необъяснимого, сказала я себе, поднося руку к одной из стен, может, у меня просто разгулялась фантазия?

Спальня встретила тихим, но отчетливым шипением. Я вскрикнула и отпрыгнула назад.

Тайли улыбнулась.

— Это, наверное, Миара, любимица Сэра Брендона.

Ирочка, ты трусиха и истеричка. Бояться совершенно нечего. Я заставила себя войти внутрь. За огромной кроватью с балдахином сидело пушистое существо и шипело.

— Кошка?!

— Да, — удивленно ответила Тайли. — Кошка Сэра Брендона. С тех пор, как он исчез, мы нигде не могли ее отыскать. Не понимаю, как она тут оказалась? Вряд ли ее кто-нибудь принес — она никого, кроме Сэра Брендона, к себе не подпускает…

Совсем никого? Ну, это мы еще посмотрим. Безумно люблю представителей славного семейства кошачьих. Так, Миара — по-нашему Мурка. Поискав в певучем языке Брендона что-нибудь подходящее (безрезультатно), я присела на корточки и позвала ее по-русски:

— Кис-кис-кис…

И протянула руку.

Дымчато-серое пушистое тельце перестало шипеть, потом осторожно подошло и лизнуло большой палец. Шершавый язычок приятно щекотал. Через минуту я сидела на кровати с Миарой на коленях. Маленький комочек меха и тепла размеренно мурлыкал от удовольствия.

Тайли смотрела на меня, словно на нового мессию.

— Как у вас получилось, кошки ведь не поддаются магии?

Я пожала плечами. Как я могла ей объяснить, что за миллионы километров и сотни лет от дома я нашла родственную душу?

— Так вот ты где! — раздался громовой голос.

Надо мной стоял Брендон Атир, и обращался он, по всей видимости, к кошке. Я же теперь только предмет интерьера.

— Маленькая изменница! Чем ты ее очаровала?

— Меня уже спрашивали. Я не знаю.

Миара подняла голову, мяукнула (наверное, в знак приветствия) и свернулась поудобнее, посапывая и выпуская коготки. Тайли куда-то испарилась и на долю секунды я позволила себе размечтаться: вот он наклоняется, и… Порыв прошел. Брендон возвышался надо мной, будто отвесная скала — недостижимый и суровый.

— Я хотел пригласить тебя прогуляться перед ужином. Покажу тебе закат.

— Брендон… А как же твой отец?