Оборотень

– Вы должны пообещать мне, что никому не расскажете о нашей встрече, – настоятельно попросил он.

Девушка кивнула.

– Жаль, что мы не встретились с вами при иных обстоятельствах, – с грустью в голосе произнес Мартин и провел рукой по ее рыжим волосам.

– При других обстоятельствах мы бы никогда с вами не встретились, – с улыбкой ответила Джулия. – Вы бы сидели в Дублине, а я – в Нью-Йорке, и мы бы никогда не узнали о существовании друг друга…

Мартин улыбнулся.

– Надеюсь, мы с вами еще увидимся, – сказал он и коротко поцеловал Джулию в щеку. Затем повернулся и исчез в развалинах церкви.

С тяжелым сердцем Джулия отправилась в сторону замка. Ее мысли непрерывно крутились вокруг Мартина Сомервиля и оборотня…

* * *

– Где же ты была все это время? – спросил Джо Филлах с явным раздражением. – Мы уже начали беспокоиться!

Джулия хотела было заметить, что она, в свою очередь, не выясняет, где он проводит дни напролет. Но была слишком уставшей для подобного выяснения отношений и просто неопределенно пожала плечами.

– Прости, что заставила тебя волноваться, – сказала она. Бегло осмотрев зал, девушка заметила Виолетту Росс. Джулия кивком поприветствовала ее и села за ужин, который только что принес старый Айрон.

Джо подсел к ней за стол.

– Если хочешь, я могу позаботиться о замке, когда ты уедешь, – предложил он.

Джулия с удивлением посмотрела на психолога. Она совсем забыла, что совсем недавно хотела как можно быстрее отсюда уехать. Но это было до того, как она повстречала Мартина Сомервиля!

– Я не знаю, уеду ли я завтра или послезавтра, – тихо сказал она. – Я вообще не знаю, когда отсюда уеду!

Джо озадаченно посмотрел на Джулию.

– С учетом обстоятельств, я считаю крайне необходимым тебе как можно быстрее уехать обратно в Нью-Йорк! – произнес он с нажимом. – Твое состояние может еще больше ухудшиться!

Джулия подумала о следах на болоте. И о том, что, возможно, Джо Филлах со своими гипотезами и предположениями ошибается. Но промолчала.

Она чувствовала бесконечную усталость и хотела побыстрее остаться наедине со своими мыслями и чувствами.

– Я иду к себе, – сказала она, поднялась, поблагодарила Джеррита Айрона за вкусный ужин и попрощалась с Джо и Виолеттой усталым кивком.

В комнате она умылась над простеньким умывальником, надела свежую ночнушку и подошла к окну.

Она задумчиво смотрела поверх зданий на болото. Солнце давно зашло. Клубившийся туман постепенно затягивал все вокруг бледной пеленой.

«Где-то там сейчас лежит в своем спальном мешке Мартин Сомервиль и мерзнет», – подумала Джулия. Она легла в кровать и укрылась одеялом. Затем достала из подаренной Джо Филлахом коробки конфету.

Увидится ли она еще с Мартином? Джулия поймала себя на мысли, что сейчас ничего другого и не хочет, – только встретиться еще раз с молодым ирландцем, оказаться с ним рядом, заговорить…

Джулия незаметно уснула.

* * *

Когда Джулия очнулась, то почувствовала пронизывающий холодный ветер и запах болота.

«Только не это!» – обреченно подумала она и попыталась сориентироваться в темноте. Тусклый свет луны проникал сквозь туман, но это никак не помогало понять Джулии, где именно она находится.

Девушка моментально замерзла. Тонкая ночная рубашка не могла защитить ее от холодной сырости. Джулия в панике огляделась. Что же теперь предпринять? В каком направлении идти, чтобы как можно быстрее снова оказаться в безопасном замке?

Она не знала!

Но в следующую секунду эта мысль стала второстепенной, потому что Джулия вновь услышала жуткий вой оборотня! Она сразу увидела его. Серое существо появилось из тумана и быстро помчалось прямо на нее!

Джулия пронзительно закричала, резко развернулась и бросилась прочь. Опыт последней ночи и советы старого Айрона по поводу того, как нужно вести себя на болоте, были моментально забыты.

Джулия бежала без оглядки, не обращая никакого внимания на болото. Она была вне себя от страха и не понимала, снится ей это или нет. Похожее на волка существо настигало ее и гнало все дальше и дальше в коварное болото.

Джулия чувствовала, что оборотень вот-вот схватит ее. Страх продолжал гнать ее вперед из последних сил. Лишь сейчас она заметила, что постоянно выкрикивает одно и то же имя.

Мартин!

И тут оборотень настиг ее. Джулия почувствовала, как тяжелое тело бросилось ей на спину. Под его весом ноги девушки подкосились, и она рухнула на землю.

Одна когтистая лапа давила ей на плечо, а вторая – на голову, вдавливая лицо Джулии в грязь и лишая возможности дышать.

Затхлая вода хлынула ей в рот. Она попыталась приподнять лицо, но оборотень продолжал безжалостно топить ее в болоте.

«Это конец, – подумала Джулия. – Теперь уже мне не спастись…»

* * *

Внезапно тишину болота разорвал выстрел. Тяжелое тело, которое давило на нее сверху, топя в болотной воде, вдруг спрыгнуло со спины.

С большим трудом Джулия подняла голову над поверхностью. Она откашливалась и выплевывала воду, пока живительный воздух снова не проник в легкие.

Тяжело дыша, она огляделась, не понимая, что произошло.

Затем увидела убегающего оборотня, пытавшегося скрыться в тумане. Насколько Джулия успела разглядеть – он бежал на двух ногах!

Затем оборотень исчез за густыми кустами.

Джулии в тот момент меньше всего хотелось думать о специфических повадках оборотня. Ее все сильнее засасывало в болото. На поверхности виднелась только ее голова.

«Оборотень убежал, – в ужасе подумала Джулия, – но я все равно умру!»

Вода уже доставала ей до подбородка. Еще немного, и девушка полностью скроется в трясине!

Внезапно раздался голос:

– Джулия, это ты?

– Я здесь, – в отчаянии закричала она. – Мартин, я здесь! Я тону в этой проклятой яме!

Через пару секунд Мартин добрался до девушки. Его фигура неожиданно возникла из тумана.

– Не двигайся! – приказал он. – Я тебя сейчас вытащу!

Джулия надеялась, что Мартин произнес это не для того, чтобы ее успокоить, потому что болотная вода уже стала заполнять ее рот.

Мартин лег плашмя на землю. Затем он поглубже сунул свою руку в яму с водой и нащупал там руку Джулии.

Упираясь всем своим весом, Мартин осторожно стал вытаскивать девушку из трясины. Наконец, тяжело дыша и плача от изнеможения, она оказалась в его руках.

– Ты должна срочно что-то надеть, – произнес спаситель, – иначе ты замерзнешь насмерть!

Джулия попыталась подняться, но она была слишком слаба, чтобы держаться на ногах.

Мартин быстро подхватил девушку своими сильными руками и понес в свое убежище.

Вскоре они достигли развалин церкви. Мартин достал из мешка рубашку и брюки.

– Снимай свою мокрую рубашку и надень сухие вещи.

Девушка подчинилась и сразу же почувствовала себя значительно лучше.

– Ты видел оборотня? – неуверенно спросила она.

– Да, – подтвердил Мартин. – Когда я услышал твой крик, то сразу же побежал к болоту и увидел этого парня, который набросился на тебя сзади и стал топить. Нужно было что-то срочно предпринять, и мне пришлось выстрелить в него. Я не хотел его убивать, но судя по всему, ранил. В любом случае, он убежал.

Джулии пришла в голову жуткая мысль.

– Мартин, я сплю, или это происходит на самом деле? – испуганно спросила она.

– Если ты спишь, то тогда нам обоим снится один и тот же кошмар, – возразил Мартин.

Он сочувственно посмотрел на Джулию.

– Ты продрогла. Пойдем, я отведу тебя в замок. А затем мы выясним, кто играет с тобой в эти гнусные игры!

– Ты не веришь, что это был оборотень? – удивилась девушка.

– Нет никаких оборотней, – проворчал Мартин и достал из мешка фонарь. – Есть только люди, которые гораздо опаснее!

С этими словами молодой человек помог Джулии встать на ноги.

– Идем! – решительно произнес он.

Было заметно, что Мартин хорошо ориентируется на болоте. Он уверенно вел Джулию по нехоженым тропам. Они не успели далеко уйти от развалин церкви, как Мартин обнаружил что-то в зарослях. Поначалу Джулия разглядела только нечто, отливающее серебром в свете луны. Но когда они подошли поближе, она смогла в деталях рассмотреть находку. В траве валялись обрывки тряпок и волчья голова!

Джулия вскрикнула и отступила на шаг. Но Мартин схватил волчью голову с земли и высоко поднял ее.

– А вот и часть твоего оборотня! – воскликнул он и протянул голову Джулии.

– Это же чучело волчьей головы из гостиной! – вскрикнула она и содрогнулась от этой самой мысли.

Она осмотрела находку. Голова внутри оказалась полой. Изнутри было сделано два надреза, чтобы тот, кто ее надевал, мог смотреть перед собой.

Мартин выбросил находку в болото и потянул Джулию дальше.

Вскоре они достигли соснового леса. Деревья зловещими тенями выступали из тумана.

Джулия внезапно остановилась. Она услышала отчетливый стон. Мартин тоже его услышал и направился туда, откуда доносился звук. Под одним из деревьев они нашли остатки костюма оборотня: штаны и свитер из грубой серой шерсти, на концах рукавов и штанин болтались широкие лапы с когтями.

В паре шагов от этой находки они обнаружили Джеррита Айрона. При свете фонаря удалось разглядеть, что его голова разбита в кровь.

Джулия похолодела.

– Так это старый Айрон стоит за всей этой историей? – невольно вырвалось у нее. Хотя интуиция подсказывала, что это не так.

Мартин осмотрел старика.

– Это не огнестрельная рана, – вскоре произнес он. – Кто-то сильно ударил его по голове. Он явно не наш парень!

Джулия облегченно вздохнула. В этот момент старик Айрон открыл глаза.

– Они в главном здании, – простонал он. – Вам нужно поторопиться! Я в порядке…

Девушка хотела задать ему еще пару вопросов, но Мартин уже потянул ее дальше вслед за собой.

Вскоре они добрались до замка. Взятая Джулией напрокат машина стояла на парковке перед главным зданием. Фары были включены, освещая дверной проем.

Джулия рассердилась, увидев, что кто-то небрежно разорвал оградительную ленту. Затем она обратила внимание на открытый багажник автомобиля. Мартин посветил фонариком.

С изумлением они увидели в багажнике золотые кубки, украшенные драгоценными камнями массивные цепи, браслеты и перстни. Здесь было даже старинное оружие, отделанное драгоценностями.

Джулия начинала постепенно понимать, что происходит. Но она все еще отказывалась верить даже самым очевидным выводам!

– Наш оборотень должен быть в главном здании, – прервал ее мысли Мартин. Вид драгоценностей не произвел на него никакого впечатления. Джулия не успела произнести ни слова, как ее спутник в несколько прыжков очутился внутри главного здания.

– Мартин, подожди! – закричала она и поспешила следом.

Кто-то оставил внутри светильник. Он освещал зияющую в полу дыру и кучу недавно выкопанной земли.

Когда Джулия добежала до Мартина, он жестом показал ей, чтобы она вела себя тихо. Из ямы раздавались еле различимые голоса.

– Мы должны спешить, – услышала Джулия энергичный голос, который она к своему глубокому сожалению очень хорошо знала. – Они могут появиться в любой момент. Бросим остальное. Того, что у нас лежит в багажнике, нам хватит до конца жизни!

Чтобы не закричать, Джулия зажала себе рот рукой. Это однозначно был голос Джо Филлаха. И то, что он сейчас говорил там внизу, не оставляло никаких сомнений в том, что психолог и Виолетта Росс и были охотниками за сокровищами.

– Ты должен был убить эту сумасшедшую, – ответил ему тут же женский голос, в котором Джулия без труда узнала Виолетту. – Я уйду только тогда, когда достану из-под земли все до последнего колечка! А ты лучше поднимись наверх и позаботься, чтобы нам никто не помешал!