Лесовик. Часть 1. Великий лес

Вернувшись к Сердцу Леса, я снова взялся за учебу. Так как мои знания пока что оставляли желать лучшего. На замечание Леса, о том, что я какой-то странный крестьянин, ведь они как раз-таки не сильно тянутся к знаниям, я пошутил, что скорее всего являюсь бастардом древнего рода… Лучше бы я не так шутил. Лес надолго задумался, видимо перебирая в памяти всех возможных дворян, попутно сверяя их со мной, ведь у него были образцы моей крови. Пока он так размышлял, я перебрал свои трофеи… Разобрал клетки, на отдельные прутья. В работе с этим металлом мне пригодится знакомство с Доргутом Молотом… Хотя… Только я вспомнил про гнома, у меня в голове всплыли воспоминания гнома – кузнеца, который когда-то, погнавшись за известностью, приехал к эльфам, чтобы изучить их металл. Доизучался, что еще сказать! Я узнал, что именно он помог им разработать технологию изготовления зачарованной стали. После чего, его, как всегда это было принято у эльфов, его совершенно случайно убили разбойники. А вот с адамантитом было все не так просто. Ведь этот металл просто невозможно было достать в этом мире! Тут могло быть только два варианта:

… Первый – была война, связанная с прорывом инферно, и тогда было захвачено много металла, в виде трофейного вооружения, которое потом переплавили на клетки (я ведь не уверен, что те две клетки, которые были в тюрьме, одна кстати пустая, единственные у эльфов. Но тогда возникает вопрос – зачем было переплавлять оружие, которое могло усилить армию самих эльфов? Ведь известно, что адамантит, в отличии от мифрила, нейтрален. И поэтому может применяться как для противостояния против черных заклятий, так и против светлых…

… Второй – они могли пойти на договор с инфернальными сущностями, для получения этого металла! Но этот вариант говорил о том, что Дети Света, вообще обнаглели! Ведь для заключения этого договора, в первую очередь необходимо что-то давать демонам взамен! А что они могут захотеть? Известно, что… Души… И тогда возникает очередной вопрос – чьи души эльфы могут спокойно отдавать демонам? И ответ тоже уже известен, да кого угодно, кроме себя любимых! И этот вариант был самым вероятным.

Что-то мне все больше и больше эльфы переставали нравиться! С каждым новым знанием, я понимал, что эти долгоживущие ушастики, что-то слишком зажились на этом свете! Возникшее желание помочь им оставить этот мир все больше крепло. Но я понимал, что та моя операция по освобождению пленников, была осуществлена только из-за недооценки противником ситуации. Ведь те рейнджеры, которых мы встретили при выходе их леса, просто не ожидали такого. И не привыкли к тому, что кто-то может хозяйничать в Великом Лесу безнаказанно! Боюсь, что теперь такое будет просто невозможно! Кстати, мои пернатые разведчики донесли, что устав нести потери в зоне сухого дерева, где я оставил развлекаться Рыцаря Смерти, они просто выяснили зону, в которой есть угроза, и окружили ее кольцом пикетов рейнджеров. В ближайшее время они ждут возвращения тех самых учеников Лиумвиэля, что бы те разобрались с тварью… А я продолжал учиться, ведь мне еще многое нужно было усвоить. Физические нагрузки, чередовались с умственными… Мечом я уже владел сносно, так как у меня уже получался прием танец бабочки… Одним мечом… Вот двумя было уже сложнее, в двух из трех попыток, бабочка улетала неповрежденной…

Танец бабочки – прием, разработанный Великим Мастером меча Олиюнвиэлем из дома Розы. Представляет из себя, описывание контура живой бабочки во время ее полета кончиком меча…. Сочетал в себе ловкость и мастерство владения меча… За одну безошибочную демонстрацию этого приема, давали титул Великого Мастера меча (но я естественно об этом не знал) …

Ножи я метал тоже уже довольно хорошо. Чего не скажешь о луке! Стрелять на слух я еще не научился. Просто не получалось… Можно было конечно, как все эльфы, заговоренными стрелами пользоваться, но я хотел научиться по-настоящему стрелять! Поэтому на звук пока что попадал одной стрелой из трех. Вот одно искусство давалось мне довольно легко – бой на ножах! Не знаю, был ли у кого-то здесь такой стиль, но образ танцующего с ножами старика, меня буквально преследовал! Поэтому я взял два коротких меча рейнджеров, которые они обычно использовали как тесак, и танцевал с ними. Стараясь уподобиться падающему листу на ветру! Конечно мне нужно будет заказать себе другие клинки, когда я выберусь хоть к какому-нибудь кузнецу. Ну, а пока подойдут и эти! Заодно тренировал и свои способности по управлению всякой живностью. Ведь должен же я знать, что происходит среди врагов. Ну о том, что эльфы уже мои враги, я думаю никто спорить не будет?

А сны… Сны были у меня странные… Лес сказал, что это постепенно возвращается моя память. В голове постоянно мелькали различные названия:

Ачхой-Мартан…

Шаами-Юрт…

Валерик…

Гехи…

Грозный…

Взрывы… Крики… Все чаще в голове звучало имя – Серега… Сергей… Серый… Боль. Раны. Стрельба. Я уже начал понимать такие вещи как автомат, граната, мины. БТР…

Проснувшись однажды, я попытался смастерить из остатков одежд убитых рейнджеров что-то типа разгрузки. Спросите зачем, если у меня под рукой походная сума? Это все хорошо, но во время боя вряд ли противник позволит мне спокойно в ней рыться, чтобы достать что-то срочно нужное – тот же нож, или склянку с зельем. Так что какое-то слабое подобие этого нужного обмундирования я все же смастерил. А смастерив ко всему этому костюм «Леший» я удивил даже Лес… Снова…

Аринильдейл – столица Великого княжества эльфов…

Великий Князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни, тяжело дыша, рассматривал полностью разгромленный свой личный кабинет. Он искал какой-нибудь еще не разбитый предмет, чтобы выместить на нем свою злость. И повод для приступа бешенства у него был не двусмысленный. Только что пришло сообщение от посла в Королевстве Сибундии, где их дела ранее продвигались согласно намеченных планов. Этот олух Марут был окольцован с какой-то трактирной подстилкой. Но теперь все пошло прахом! Сначала в королевстве Паркуна, все испортил сбежавший маг, который раскрыл планы Великого князя! Но им этого было мало! Вместо того чтобы ждать, когда по их жизни придут или убийцы, или заговорщики, они сумели поднять смуту и в соседнем королевстве, надоумив местных дворян потребовать подтверждения высокого происхождения жены короля! Уже одно это требовало покарать их! Но смутьянов поддержали все дворяне. Сейчас, когда практически власть эльфов уже укрепилась в королевстве, ведь всего один – два месяца… И квартеронка понесла бы, и король случайно бы скончался, не важно, как. И на их троне сидел бы тот, кто полностью бы подчинялся Великому князю эльфов! Но нет! Теперь они требуют подтверждение её родословной! А тут еще и Марут сам подлил масло в огонь смуты своими заявлениями, что она чуть ли не дочь Великого князя! Мало ли что ему рассказывали послы, чтобы умаслить его тщеславие? Но признавать эту трактирную служанку своей родственницей, князь не собирался. Да и попытайся он принудить к подобному хоть один Высокий Дом, его тут же сместят! Уже и так идет ропот за спиной, что именно по его вине Великий Лес не откликается на зов! Ритуальное Древо погибло! Верховный жрец, отправившийся в Сердце Леса пропал! Маги эльфов потеряли большую часть своей силы! Активизировались орки на границе!

Великий Князь Алииниил бросил последний взгляд на кабинет, и вышел в коридор. Теперь ему необходимо позаботиться об эвакуации своих подданных и из королевства Сибундии. В ближайшее время там вспыхнет гражданская война. Все планы эльфов об окружении Империи Торнан подконтрольными им государствами, провалились. И теперь им придется терпеть отношение этих зазнаек и выскочек.

По дороге в главный зал дворца, он обрушил пару статуй, это дало ему немного успокоения… А тут еще и главный некромант пропал! Ищи его теперь! Благо, что есть его ученики, но и их пришлось отозвать с задания, ведь в самой чаще Великого Леса завелась какая-то нечисть. Может об этом просил позаботиться Великий Лес? Они уничтожат ЭТО, и он успокоится??? С такими мыслями он ворвался в Главный зал, где сейчас заседал Совет Высоких Домов Княжества…

Но проблемы нарастали как снежный ком, катящийся с горы. Новости, которые сообщили ему на Совете, взбесили его еще больше:

… Гномы, по неизвестной причине, разорвали все торговые соглашения с Княжеством…

… Империя Торнан от безразличного игнорирования медленно стала переходить к активному противостоянию…

… Орки провели еще серию нападений на границе… Пограничная стража несла большие потери…

… Дроу открыто стали проявлять агрессию…

… Даже демоны, с которыми была договоренность о поставках адамантита и таких артефактов как камни душ, перестали отзываться, а у архимага княжества несколько проектов встало из-за отсутствия этих материалов! И он был явно очень расстроен!

Кроме того, каким-то неизвестным образом, из его личной тюрьмы сбежали все жертвы, предназначенные для его экспериментов! И сейчас он требовал… ТРЕБОВАЛ вернуть все как было! Его жертвы и артефакты! Он даже не хочет знать, чего это будет стоить, но ему нужны составляющие части его работы! И пока эльфы ругались, никто, и даже архимаг, не обратил внимания на маленькую птичку, тихонько сидевшую возле самого окна, и внимательно… Очень внимательно слушавшую все их распри…

Сердце Леса…

Я медленно потер лоб разболевшейся головы. Еще бы, битый час выслушивать распри этих тысячелетних ушастиков! Но одно я понял точно, во многом виноват этот старый пердун – Архимаг Алиувиаэль! Он, видите – ли, какой-то там проект замыслил, составными частями в котором являются адамантит и огромное количество жертв. Причем не простых, а каких-нибудь магов. Мне стало интересно, что же именно он там творит? Сама эта птичка, и еще парочка таких же пичуг, по моей просьбе проследят за архимагом, а я пока постараюсь решить вопрос с его существованием.

Вечером я уже знал, что на пустом холме, на севере Великого Леса, ушастики строят какое-то устройство. Оно практически полностью состояло из адамантита, и покрыто рунами древних языков, но не хватало еще целого куска! С у подножия холма были расположены каменные площадки, с пентаграммами, в которых продолжали гореть огни. По соседству, стояли целые загоны с жертвенным мясом… сотни людей… орков… гномов… ждали своей очереди на заклание. А чуть в стороне стоял шикарный шатер, в котором главный архимаг рассматривал очередную часть конструкции, и сверял со своими чертежами и записями. Судя по всему, он никогда не расставался со своими артефактами и библиотекой, так как четыре искусно сделанных из адамантита голема охраняли с десяток сундуков… Украшенных очень уж своеобразными печатями, четко дающими понять каково их содержимое! А Архимаг-то не так уж и прост! Нет, чтобы рейнджеров поставить охранять. Он големов использует. Да каких! И как их обойти? Уж больно мне захотелось все содержимое шатра увести из-под носа архимага. Как же остановить их? Тут в голове отозвалось знание какого-то мага древности…

…Голем – это искусственный конструкт, изготовленный из различных материалов, которому для подчинения необходимо плетение связи с хозяином, иначе он становится просто куклой… Обычно это плетение пишут кровью хозяина на клочке бумаги… кожи, или папируса… обычно он находится во так называемом рту конструкта… Оно должно соприкасаться с внутренним плетением самого голема…

Возникает вопрос – где у них это управляющее плетение? Я принялся внимательно рассматривать големов. Внешне каждый из них выглядел как высокий довольно стройный воин в шлеме, вооруженный двумя прямыми мечами. Тело его представляло из себя сплошной доспех. Даже голова, закрытая полностью, выглядела монолитной. Фактически мне не за что было зацепиться. Но проблему все равно нужно было решить! Так как эти красавчики могли мне всю картину испортить! И я решился на эксперимент…

Пока Архимаг эльфов отсутствовал, птичка спокойно спланировала на металлического истукана, и села ему на плечо… Он никак на нее не отреагировал, ведь она не угрожала охраняемому объекту. Медленно пропрыгав по плечу, птичка заглянула за металлический ворот доспеха. Там виднелся краешек чего-то, смутно похожего на бумагу! Вот куда он запихнул управляющее заклинание! И теперь мне нужно решить, как его оттуда достать? Еще немного попрыгав, пичуга попробовала пару-тройку раз клюнуть его в шлем… Потом в шею… Потом в ворот… Реакции не было, ведь маленькая птичка не несла ему никакой угрозы. Вот она попыталась достать клювом краешек зачарованной бумажки… Голем не шелохнулся, но и птичка никак не могла достать свою добычу, слишком уж глубоко та была засунута.

Поняв это, я отпустил птичку, и стал размышлять, ведь получалось, что на безобидных существ, которые никоим образом не могут повредить охраняемому имуществу, големы не реагируют! Но и достать управляющее заклинание так просто не получится… Более крупная птица, может спровоцировать агрессию от големов, и значит нужно искать такое же безобидное существо, но которое сможет достать заклинание. Но вот кто? Я задумчиво погладил голову маленького ужа, приползшего погреться на камне, рядом со мной… УЖ??? Он же маленький и безобидный! Я быстро прошерстил разумом ближайшие кусты к шатру. Нашлось несколько подобных змеек, и я решил их попросить о помощи. Через полчаса уговоров, и обещание переселения к Сердцу Леса, мой маленький отряд специального назначения двинулся в бой! Кстати, за собой я стал замечать, что все больше и больше новых слов использую! И главное, я ведь четко понимаю, о чем идёт речь! Это может означать только одно – моя память возвращается!

Немного порадовавшись за себя, я снова обратил внимание на моих маленьких диверсантов… Они медленно, но верно, заползали на нагревшийся металл. Еще пара часов ожидания, и мои ужики скользнули в утробы големов! Маленькая победа в большой войне! Но в этот знаменательный момент, вернулся Архимаг Алиувиаэль и засел за свои расчеты! Вот сволочь древняя! Немедленно передав диверсантам приказ затаится, я принялся наблюдать за эльфом… Он продолжал свою работу. Через час стемнело и мои ужики стали засыпать. Поняв, что эти големы используются им только для охраны его сокровищ, я приказал ужикам просто проглотить эти кусочки кожи с написанными на них рунами. К утру, я думаю, болваны уже будут неподвижны, и можно будет действовать.

Быстро собравшись я выдвинулся к этому жертвеннику, ничем другим это место в глубине Великого Леса я назвать не мог. Я не понимал, чем занимался этот маг, но одно видел точно, все это было связанно с огромными жертвоприношениями. А мне это не нравилось, более того – это не нравилось Великому Лесу. А значит, вариант только один! Архимаг, выпивший на сон грядущий хорошего вина, спал как младенец, когда я с помощью быстрой тропы оказался рядом с этой стройкой. Присмотревшись, я увидел, что практически все эльфы ушли отдыхать, только несколько часовых бродили под специально устроенными для них навесами! Я тихо сходил с ума, глядя на это непотребство! Где хваленые рейнджеры, способные переносить тяжести службы? Где, знаменитые своей непоколебимостью, воины Зеленой стражи? Я видел перед собой каких-то неженок! Которые до сих пор не поняли, в какую сказку попали, благодаря мне. Ну, я вам теперь устрою сюрпризы! Я медленно,передвижением дракона, стал пробираться мимо часовых. Я мог бы снять этих спящих клуш. Но мне лишняя шумиха была не нужна. То что мне нужно я сделаю и так…

… Передвижение дракона – используют разведчики, пробираясь в стан врага… От передвижения по-пластунски отличается тем, что при передвижении крадущийся опирается на пальцы рук и ног, копируя движение ящерицы…

Моя задумка была проста, как пять медяшек:

Пробравшись к ритуальным площадкам, я повредил, практически незаметно, начерченные пентаграммы, и заменил всего пару рун. И теперь демонологов ждал сюрприз при вызове демонов! После чего я подобрался к шатру и самого Архимага. Големы стояли неподвижно ведь управляющие заклятия уже не действовали. Я спокойно забрал ужиков, и положил на их место свои контрольные плетения, или как их называли – печати. Их уже не контролировало плетение спящего, поэтому я особо не беспокоился. Приказав одному из них зайти вместе со мной в шатер Архимага, я стал действовать…

Аккуратно, стараясь не шуметь, я достал скипетр, и вонзил спящему в сердце. Он выгнулся и попытался кричать, но голем, своей могучей лапой, просто вдавил голову старого эльфа в подушки. Хрип умирающего древнего мага перекрыл радостный чавкающий клекот жезла, поглощающего душу и силу Архимага… Я пока постарался отсечь себя от воспоминаний Алиувиаэля, потому что мне совсем не улыбалось терять сознание в его шатре, посреди лагеря эльфов. Не успел скипетр поглотить его силу, как тело эльфа начало трансформацию, по скорости это происходило еще быстрее, чем в прошлый раз! Держась за скипетр, я быстро рисовал на его груди круг с управляющими рунами… Успел фактически в последний момент! Когда я вытащил скипетр из его тела, передо мной встало жуткое существо. Тот же Рыцарь Смерти, вот только другой! Четыре верхних конечности заканчивались костяными мечами… Изуродованная голова была покрыта броней… Нижняя часть тела была гипертрофированно изменена, его ноги обросли мощными мышцами и защитным хитином… Сзади появился мощный хвост с шипастым оголовьем на конце… Эта тварь медленно осмотрелась кроваво красными светящимися глазами и сосредоточилась на скипетре… Я решил назвать ее Мертвый Палладин!

«Приказывай… Хозяин…» – Раздалось шипение у меня в голове. Я был в шоке! Эта тварь разумна! Немного подумав я решил, как обернуть произошедшие метаморфозы в свою пользу. Дав необходимые команды, я быстро упаковал свои трофеи в походную сумку и аккуратно, так же, как и пришел, покинул лагерь эльфов. Все это заняло у меня практически всю ночь. Но отдыхать пока что я не собирался, ведь мне еще предстояло замести все следы тех пакостей, что тут творили эльфы! Но над произошедшим мне необходимо очень тщательно поразмышлять! Вот ведь… Великий Архимаг… Могучий… Знающий… А кто его уделал? Простой паренек, который учится без году неделю? Нахватался по верхам. И все… Нет могучего мага, а почему? Просто слишком был уверен в своих охранниках, вот только не подумал, что простой командой «защищать и никого не пускать!», не защитишься от подлости и хитрости! А что стоило ему подвесить в шатре, какое-нибудь заклинание в ждущем режиме? Черта с два я что-то смог бы с ним сделать. Меня бы собирали по кустам и закоулкам. А он так был уверен в своих стражах и в охранниках – эльфах… И какой результат? Мало того, что умер, так еще и тварью стал, которая сейчас будет убивать таких же, как и он, эльфов! Медленно светало… Наступало время представления, которое должно было закончить то, что я начал. Уничтожить цвет магии эльфов… Зашевелились заклинатели и демонологии… Потащили первые жертвы на заклание. Глядя на их вялые походки, я не особо переживал, все равно они уже не жильцы, так что кто-то же все равно должен выполнить роль приманки. Запылали заклинательные костры… Закричали на алтарях первые жертвы… Полилась кровь… Запылали руны пентаграмм… Я до скрипа сжал рукоять скипетра… Сейчас… В пентаграммах заклубились клубы дымов различного цвета… Вот один за другим стали появляться вызванные демоны… Потом события понеслись вскачь:

… Первый демон, осмотревшись… Повернулся к демонологу, который пытался ему что-то приказать… Принюхался… Его морда ощерилась в кровожадном оскале… и мощная когтистая лапа демона схватила демонолога за горло… Со всех ритуальных площадок почти одновременно раздались вопли ужаса и паники! Демоны вырвались из кругов, и принялись пожинать души, которыми их столько времени дразнили…

В этот момент из всеми забытого шатра Архимага вырвался Мертвый Палладин. В его задачу входило не дать демонам разгуляться, в лесу, ведь эти инфернальные твари могут и пожар устроить. А чем может грозить пожар в лесу, можно и не упоминать! Вот один из демонов, ближайший к шатру, попал ему в поле зрения, и Паладин почти сразу, без каких – то раздумий, атаковал его! Демон попытался взлететь, но мощный прыжок Паладина достал его практически на взлете. Два верхних меча пробили ему перепонки на крыльях и разорвали буквально в клочья. Упавший демон даже не успел как – то ответить на атаку, когда перекрестный удар нижних мечей отрубил ему голову… Она еще не успела остановиться, откатившись от своего тела, а Паладин уже атаковал новую цель!

Я спокойно наблюдал происходящее побоище. Согласно моего плана, на этом месте не должно было остаться никого в живых! Никто не должен был знать о том, что здесь сегодня произошло! Потом, я убрал бы устройство из адамантита, и замел бы следы пребывания в этой местности. Правда, задумался по поводу судьбы Паладина… Пора было бы эльфов вытряхнуть из их вечной скорлупы! А значит, эта тварь пройдется огнем и мечом по городам эльфов. Так как пора им оставить Великий Лес в покое. Пусть поживет в свое удовольствие! Через два часа все было кончено. Живых в этой местности не было! Правда, Паладину пришлось поднапрячься, ведь один из демонов оказался архидемоном, и просто так сдаваться не собирался! Когда он ко мне вернулся, то от первоначальной твари оставалось едва половина… были оторваны две конечности и хвост… да и половина его морды превратилась в одну сплошную отбивную. Увидев произошедшее, я разрешил Мертвому Паладину использовать тела убитых и всю некротическую энергию для своего лечения.

Еще через два часа, передо мной предстал кошмар всех эльфов! Да вообще, по-моему, эту тварь будет видеть в кошмарах любой, кто хоть раз ее увидит. Даже я! Теперь она имела крылья, но не как у демонов, а больше костяные! И три пары верхних конечностей. Добавившаяся пара уже не имела мечей, а больше напоминала гипертрофированные лапы демонов, закрытые хитиновой броней. С мощными когтями, способными словно бумагу рвать крепкую броню. Да и размерчиком он стал в половину больше.

Пока он, так сказать, отъедался на трупах демонов и эльфов, я с помощью големов, упаковал шатер архимага, и его установку в походную сумку. Туда же отправились и големы. Теперь меня здесь ничего не держало. Мертвый Паладин получил приказ чистить Вечный Лес от люБого присутствия эльфов. Пора им было столкнуться с тем, что сами когда-то породили. Кто-то скажет, что Рыцаря Смерти и Мертвого Паладина породил я… Но ведь, если бы не скипетр, который когда-то сделал некромант эльфов, то у меня – бы ничего подобного не получилось? Кто мешал их магам защищаться как следует? Кто не дал им помочь Великому Лесу, когда ему было нужно? Со мной они бы могли спокойно справиться, если бы не их самоуверенность и зазнайство! Я не хочу сказать, что я какой-то великий боец… нет… Любой из них мог бы со мной справиться… Просто, они настолько недооценивали всех, и переоценивали себя, что их проигрыш был всего лишь делом времени! А я собирался учиться дальше, ведь мне еще предстояло выполнить поручение моего брата, Вечного Леса. Должен же я, в конце концов, расплатиться с ним за свое спасение?

Еще раз посмотрев на место, где не так давно Великие маги эльфов тысячами скармливали людей демонам, и которое стало их могилой, я спокойно ушел в лес… Я даже не видел, как, оставшийся там Мертвый Паладин, напал на выехавшую к опустевшему холму, группу эльфов… Как он легко растерзал их вместе с их пегасами, не давая им ни малейшего шанса. И как у последнего из них он в буквальном смысле вырвал из головы воспоминания о том, где сейчас находятся основные поселения остроухих… После чего он собрал все их останки в одну кучу… эльфов… пегасов… и принялся что-то вокруг рисовать… Ещё через пару часов огромная пентаграмма, налилась силой Смерти, пропитавшей буквально все на этом холме, в большой куче останков начались какие-то метаморфозы. Что-то скрипело… чавкало… хлюпало… скулило… Вся эта жуткая какофония звуков сопровождала такое – же, ещё более жуткое действо, происходящее с останками. Когда все закончилось, пентаграмма почернела и рассыпалась, и из нее со странным скрипящим звуком встал Мертвый Пегас! Эта химера имела три костяные головы на длинных, словно змеиных шеях. Своим телом он напоминал больше какую-то большую шестилапую ящерицу, покрытую костяной броней. С хвостом как у скорпиона. Зачем спросите твари, у которой есть крылья, ездовое животное? Так крылья –то у него костяные! Он на них может только пару рывков сделать, а потом планировать. Пока что. Кто знает в какую тварь оно потом переродится сможет?

Паладин молча подошел к своему скакуну, ведь его ждала работа, которую он выполнит. А потом, он постарается забрать то, что не должно принадлежать живым – скипетр. Потому что скипетр ждет свободы… Как и тот, из кого он был сделан… Дух Высшего Дракона – Лога, не смирился со своим положением простого инструмента, и поэтому все творения, создаваемые им, имели приказ освободить его! Правда его носитель старался давать такие приказы, в которых не оставалось места другому толкованию… Но он смертен… И как все смертные он когда-нибудь ошибется, и тогда Скипетр вырвется на свободу! Жуткий всадник направил свою тварь по тропе в лес… Его ждали города эльфов, где было столько вкусного для насыщения его аппетита!!!

Ученики некроманта

Лайиллиос Тонинуур и Осаарел Раиине только что вернулись с границы, на которой занимались поднятием целой когорты самых различных тварей. Первое время их это не то чтобы напрягало… На самом деле, они просто не понимали того, зачем это вообще нужно? Ведь некроманты должны были упокаивать таких тварей, а не наоборот? Тем более, если этот некромант – один из Детей Света! Но потом, с течением времени, их чувства притупились. А ненависть и злость ко всем окружающим только усилилась! Ведь они были изгоями даже среди своих. Эльфы сами брезговали общаться с приверженцами темных искусств. Так что, теперь, по истечении пары сотен лет практики, им было уже абсолютно все равно! Главное, что это было нужно Княжеству и лично самому Князю эльфов. Остальное их абсолютно не волновало. Правда, в последнее время стали происходить какие-то непонятные вещи… Пропал их учитель… А в Великом лесу появилась какая-то очень опасная тварь, и почему-то все ее связывают с их пропавшим учителем? Странно? Естественно! Сейчас они собирались быстро разобраться с этой тварью, а потом поискать учителя, или хотя бы выяснить, что с ним случилось.

Сейчас они направлялись в ту местность, где объявилась тварь. И чем ближе они подъезжали, тем больше возникало подозрений, что эта тварь действительно могла быть каким-то экспериментом учителя. Ведь этой местностью долгое время интересовался сам Лиумвиэль, их учитель! Правда он не говорил, что это как – то могло быть связано с экспериментами. Больше было похоже, что там находится что-то связанное уже с его учителем. Но сейчас им было не до сантиментов. Их ждала работа! Еще на приличном расстоянии, они почувствовали большое наличие некротической энергии, то есть, где-то рядом было убито много разумных, и что-то им подсказывало, что это были именно эльфы!

Некроманты остановились и стали готовиться к бою. Ведь то, что убивало всех в этой местности, должно напасть и на них. Только вот эту тварь ждет сюрприз! Ведь некроманты для того и существуют, чтобы расправляться с такими тварями… Однако сама подготовка к бою им нужна, ведь некромантия, это такая часть магии, которая не терпит торопливости… Именно поэтому они заранее подготовили все свои амулеты, накопители магической энергии и оружие. Может быть это и странно звучит, маги и с оружием! Но это не про некромантов… Как уже было замечено, их магия не любит суеты и спешки. Поэтому они также хорошо владели и обычными видами оружия. Наконец, тщательно подготовившись они двинулись вперед.

Примерно где-то через час они вошли в территорию твари, это было понятно по большим пятнам некротической энергии, которая остается на местах гибели живых от не упокоенных тварей. Это еще больше убедило их, в том, что эта тварь имеет отношение именно к их отрасли магии. Пройдя лес, пара некромантов вышла на поляну, по середине которой высилось старое сухое дерево. То самое, возле которого любил проводить свои занятия их учитель… Только вот сама поляна сильно изменилась! На ней высилась целая гора гниющих останков погибших эльфов и их пегасов… Рядом, такой же горой высились так сказать, трофеи твари – вещи убитых… доспехи… оружие… Если понять и как – то объяснить, зачем тварь собирала останки погибших, некроманты еще могли, то вот сбор трофеев, нет! Осознание того, что тварь для чего-то это делает настолько отвлекла опытных магов, что они чуть было не пропустили атаку твари, которая без промедления их атаковала, выскочив из – за кучи трофеев. Издали ее можно было принять за высокого воина в сплошных тяжелых латах. Поэтому маги среагировали стандартно – Осаарел поднял мощный щит праха, на пути атакующего, а Лайиллиос нанес удар темными молниями, попавшими прямо в грудь бегущей твари… Все было проделано магами как по учебнику, только вот результат оказался совершенно не такой, как они могли бы ожидать. Вместо того, чтобы поразить тварь и нанести ей какой-то вред, эти молнии словно подстегнули ее. И только щит праха ее как-то притормозил. И то, ненадолго. Столкнувшись с ним, тварь быстро обрушила на него в одном месте серию мощнейших ударов, словно знала его слабую сторону. Ведь если обычный щит, слабее щита праха, но его можно регулировать в зависимости от места атаки, то щит праха нельзя! И поэтому, его легко пробить, если вызвать перегрузку в одном месте… Пока некромант, державший щит, слабел под быстрыми ударами противника, второй некромант быстро достал еще несколько амулетов и активировал их… В тварь ударила целая серия темных заклятий, начиная с клинков Ярдриги икопий праха, заканчивая покрывалом тлена и пожирателем костей! Любое из этих заклинаний могло спокойно уничтожить среднего мага, а все вместе они могли упокоить и Архимага… но, тварь словно их не заметила, а покрывало тлена вообще всосала в себя! И как будто стала сильнее… Некроманты словно подзаряжали ее своими заклинаниями. Наконец щит не выдержал и рухнул, ударив откатом по некроманту. Из его ушей хлынула кровь, и он упал без сознания. Поняв, что он остался один против твари, Лайиллиос решил быстро отступить, оставив на заклание своего товарища, здраво рассудив, что обоим погибать здесь нет смысла. Но тварь была видимо иного мнения о происходящем. Не успел он удалиться даже на двадцать шагов, когда огромный по силе удар отправил достаточно молодого эльфа-некроманта на встречу с небытием…

Осаарел с трудом пришел в себя… После падения щита откат ударил по нему очень сильно, и он потерял было сознание. Но очнувшись он понял, что лучше бы он погиб. Так как сейчас он лежал на жутком алтаре, в который превратилась та самая гора останков. И сейчас, стоявшая в его изголовье тварь, своим жутко скрипучим голосом завывала какое-то до боли знакомое заклинание. Размахивая самодельным ритуальным ножом, из берцовой кости эльфа… и чашей… А вот сама эта чаша напугала старого прожженного некроманта даже больше чем нож… Дело в том, что это была голова Лайиллиоса… Череп его был вскрыт… Но глаза еще оставались на месте и вращались в глазницах все быстрее с каждым новым словом заклинания. Вскоре они уже вращались беспрерывно. С последним аккордом заклинания, которое тварь прорычала в небо, глаза на чаше лопнули, и вся плоть с нее облезла, словно снег с горячего сосуда, обнажив кость. После чего тварь резко вонзила ритуальный нож в грудь парализованному страхом некроманту, и принялась выливать содержимое чаши ему в, разинутый в диком вопле боли, рот. Пока он бился об этот жуткий алтарь, словно пойманная рыба на берегу, тварь продолжала читать свои заклинания, в которых умирающий в жутких мучениях некромант, к своему ужасу узнал заклинания высшего перерождения! Он понял то, что умереть он не сможет. Теперь ему просто не дадут этого сделать… Его мозг затопила новая волна боли, когда тело начало меняться… Все произошло довольно быстро… Через два часа на поляне, возле жуткого алтаря, уже стояло целых два, еще более жутких, стража!

Аринильдейл – столица Великого княжества эльфов…

Великий Князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни задумчиво рассматривал коленопреклоненного гонца, который только что принес не просто дурные вести! Он принес ужасные вести! О том, что были буквально полностью уничтожены два небольших городка эльфов. Более двух с половиной тысяч его подданных! Но они не просто были уничтожены! Все убитые были сложены в громадные кучи на площадях и над ними были произведены жуткие ритуалы некромантии! Какие новые жуткие твари появились из их останков? И сколько? На такие вопросы могли дать ответы только некроманты. Но их не было… Последние двое пропали в Великом Лесу, посланные разобраться с тварью, которая старательно уничтожала всех, которые приближались к месту ее пребывания. Но хуже всего, было еще и то, что пропал и Архимаг Княжества! И вместе с ним пропало около пяти десятков магов! Оставшиеся маги с большим трудом могли сдержать ту армию нечисти, которая начала на них наступление из Великого Леса. Задумавшийся князь взмахом руки отпустил гонца… По-хорошему, за такие новости, его следовало казнить, но у него и так осталось слишком мало подданных, чтобы так легко расставаться с ними. Теперь он и его Княжество оказались в положении тех самых людишек, которым они когда-то делали подобные пакости!

Он медленно приблизился к окну, и посмотрел в даль… Не об этом ли пытался предупредить их Великий Лес, когда просил о помощи? Кто теперь скажет? Теперь, когда у них вообще не осталось некромантов, способных усмирить этих тварей… Кстати… Великий князь задумчиво посмотрел на карту княжества, занимавшую целую стену в его кабинете. А не странно ли то, что эти твари, уничтожившие два городка эльфов, движутся с того самого места, где Архимаг Алиувиаэль строил свою установку? Не его ли это, сбрендившего от старости, ума дело? Может он, все-таки, открыл свои врата? Он же клялся, что найдет там оружие, способное сразу поставить на колени весь мир? И вместо этого, впустил в этот мир то, что теперь уничтожает самих эльфов? Что теперь делать? Армия Княжества несет большие потери! Хвала Богам, что орки и дроу, внезапно прекратили свои нападки на границы. И теперь Княжество может бросить все силы на внутреннего врага…Хотя кто знает, может это их рук дело?

– Мой Князь. – В кабинет просочился главный советник князя Ариинал Ломине лар Траага. – Совет созван. Ждут только вас.

– Иду. – Отослав взмахом руки советника, Великий князь внимательно осмотрел себя в большом зеркале и вышел из кабинета. Ему предстоял бой со своими заклятыми врагами. Ведь все Великие дома с радостью постараются посадить на его место своего ставленника. Сейчас они его будут во всем обвинять. Но у него есть решение, хоть и тяжелое. Но есть…

В зале Совета все происходило именно так, как он и предвидел. Все Великие Дома словно бешенные скорты, сорвавшиеся с цепи, кидались на него обвиняя во всех грехах. Но был и в их планах один огромный минус, и этим минусом было то, что они были разобщены. Все были согласны сместить князя, но вот на его место каждый хотел посадить только представители именно своего Великого дома. И именно на этой жадности и алчности решил сыграть сам князь. Ведь не зря же он руководил княжеством и этим стадом бешенных скортов, более двух тысяч лет…

– Ну и что на все эти обвинения нам скажет сам Великий князь? – Дождавшись, наконец-то своего слова он нанес свой, заранее подготовленный удар.

– Я, Великий Князь Вечного княжества светлых эльфов, издаю свой указ… Что тот, кто спасет Княжество и его жителей от напасти, вышедшей из глубин Великого Леса, и тем самым, принесет в него покой и стабильность… Станет мужем моей единственной дочери, Арииель, и станет моим преемником, на посту Великого Князя, на следующий день после обряда бракосочетания, в храме Богини жизни Лиары… Я все сказал…

В гробовой тишине он поднялся и вышел из зала Совета. Теперь от него ничего не зависело. Он сделал свой ход. Хотели власть? Получите! Но не просто так! Спасите Княжество и всех эльфов! Так что теперь Великие Дома приложат все свои силы и Богатства, чтобы найти решение. А он что мог, то сделал. Жаль конечно дочку, но в данном случае, целесообразность важнее, чем ее желания! Да и вообще, хватит ей хвостом крутить! Пусть уже остепениться! И так уже пятьсот лет, а все шалости на уме! А вот ее мужу, если тот не дурак, нужен будет советник, который не зависит от Великого Дома! И именно он им и станет. Но, вот об этом никому из них лучше не знать.

А в зале Совета уже никого не было, буквально сразу после его ухода, представители Великих Домов разбежались по своим резиденциям, раздавая на ходу указания! Ведь сейчас все зависело от скорости принятия ими правильных решений. И самое главное, что можно было законно, и не портя отношений с другими Великими Домами, посадить своего представителя на трон Великого Князя. Во все стороны Княжества помчались гонцы… Засветились переговорные артефакты… Кто-то разорился на порталы… Часть весточек, совершенно неожиданно, даже ушла в сопредельные государства… Ради такого приза, главы Великих Домов не гнушались даже общением с потенциальными врагами – дроу, и Империей Торнан, ведь только у них можно было спокойно найти некромантов и темных магов. Конечно, они были не такие сильные как те, что уже, судя по всему, погибли в глубине Великого леса, но их было много! И в данном случае важно было количество, а не качество! Машина Высшей политики заработала на всю катушку. А Великий князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни стоял тихо в своем кабинете и улыбался. Теперь он был спокоен. Ведь что бы не случилось в Княжестве, то его вины в этом не будет… Абсолютно!

Ещё через неделю, когда было уничтожено еще два поселка, в столице княжества открылись несколько мощных порталов. И впервые за тысячи лет на ее центральную площадь шагнули … маги людей. Империя Торнан ответила на просьбы Великого Дома Розы, и прислала целый боевой отряд магов. Более трех сотен некромантов и темных магов, в сопровождение других боевых магов и простых легионеров, прибыли для борьбы с нечистью. Прибывшим через портал магам тут же выделили сопровождение из гвардейцев Великого Дома, которые сразу же повели их в сторону, откуда накатывались орды тварей…

Сердце Великого Леса…

Шли дни… недели…Я все больше нового узнавал из памяти, залитой в меня Великим Лесом. Старательно объединял способы убийства различных разумных (эльфов, дроу, гномов, людей и даже демонов). Многих представителей которых Дети Света скормили Великому Лесу с теми знаниями, что я принес в этот мир с собой. Когда Великий Лес вырвал меня с очередной медитации…

– Сергей, нужна твоя помощь! – Резко зашумели листвой деревья вокруг поляны. – Идет беда!

– Какая беда? – Буквально подпрыгнул я, выхватив свои мечи. – Откуда? Кто?

– Ты же выпустил тут тварь! – Напомнил мне он про Мертвого Паладина. – Он вызвал еще нескольких… потом еще… А теперь эльфы ведут на встречу ему целую армию магов! Там много огневиков! Они сожгут Лес!

Я быстро связался со своими пернатыми друзьями и сразу же увидел их глазами довольно крупный отряд, который двигался по лесу. Прямо на моих глазах, на них выскочило несколько костяных гончих, которые попытались напасть на этот довольно крупный отряд. Но их буквально моментально разорвали несколько десятков огненных пульсаров, часть из которых, промахнувшись, влетело в лес! Возникшие пожары, Великий Лес стразу постарался приглушить, не дав им разгореться. Но факт того, что эти маги так могут сжечь довольно большой массив леса, заставил меня сильно напрячься. Кстати, а ведь большинство магов-то не эльфы!!! Это люди!!! Ах, ушатые хитрецы! Решили жар чужими руками загрести! Надоело своих магов терять, решили других подставить. Как это на них похоже. Вот только из-за этого может пострадать лес, а вот этого уже и я сам допустить не могу! Придется пересматривать свой план. Но просто вот так выйти на Мертвого Паладина со скипетром и приказать остановиться, я не смогу. По одной простой причине, так как не знал того, кто им руководит, ведь я не давал ему приказа плодить армию? Не давал! А он ее делает! Как? И почему? Если он подчиняется скипетру, то значит скипетр сам приказал ему такое! А кто может сказать, что за приказы еще скипетр вложил в него? Не я, это точно! Значит остается только одно, готовиться к бою!

Я быстро собрал свои вещи… подготовил големов… и отправился на встречу… нет… Не к Паладину. К Рыцарю Смерти. Сейчас я спешил, поэтому Лес открыл мне быструю тропу. Через час я был на той поляне. Место сильно изменилось. Мало того, что там присутствовала целая гора оружия и всяческих вещей эльфов. Там был алтарь…и… два Рыцаря Смерти? Заметив меня, они двинулись было ко мне, но я сразу же выхватил скипетр, и этот артефакт, видимо, своим присутствием их остановил. Но и только… Они продолжали рассматривать меня как свою дичь, и я чувствовал это буквально всеми порами своей кожи. Вот значит, как! Артефакт самостоятельно создавал себе слуг, которые служили только ему! Ведь даже древний некромант, создавший этот скипетр, не пользовался им, а прятал его! Вот только почему? Непонятно! А я – то идиот, посчитал, что легко смогу повелевать этими тварями. Радовало только одно. Они не навредят мне, пока у меня в руках скипетр. Но вот стоило бы мне только появиться перед ними без него, то я сразу стану их очередной жертвой. Что мне теперь делать? Я рассчитывал, что атака Рыцаря Смерти отвлечет Паладина и даст мне возможность применить скипетр еще раз. Только в этот раз я собирался не оставлять его в мире живых. У меня было несколько Слез Гор, в которые можно было закачать всю энергию этой твари! А из его останков, можно сделать целую кучу заготовок для различных темных амулетов. Только вот теперь, я просто не знал, что мне делать с двумя Рыцарями? Ведь давая какие-либо распоряжения одному из них, ко второму я поворачивался спиной! А этого я категорически делать не собирался!

– Слушать меня! – Наконец-то решился я, приподняв скипетр, который тут же засветился глазами в голове дракона на рукояти. – Вы немедленно отправляетесь в сторону, куда указываю я, и нападете на Мертвого Паладина! Ваша задача, захватить его голову и принести скипетру! Выполнять!

Дракончик на скипетре разинул свою пасть и зарычал… Рыцари Смерти подобрались, но дослушав рычание, развернулись и исчезли в лесу. В отличии от меня, им необходимо было самостоятельно добираться до места. А значит, у меня было достаточно времени, чтобы прибрать тут все за ними. Быстро осмотрев созданный алтарь, я понял главное. Он прошел полную обработку, и сейчас представлял из себя спаянную из костей пирамиду с усеченной вершиной, размером два на полтора метра. Но самое главное, он не был привязан к месту и представлял из себя очень мощный темный артефакт! Но чтобы изучить его возможности мне не хватало знаний, поэтому он временно занял место в походной суме. В отдельном отделе, который даже изнутри был обшит кожей дракона и разделен на отдельные карманы, будто он специально был подготовлен для подобных вещей. Туда же отправились все трофеи Рыцарей. Осмотрев поляну в последний раз, я снова оказался на быстрой тропе. Мне было нужно оказаться на месте раньше Рыцарей и быть готовым к тому, что, возможно, их атака провалится. А еще возможно, что они сразу перейдут на сторону противника. Надо быть готовым ко всему. Сейчас, по моим данным, Мертвый Паладин готовил новый алтарь в очередном захваченном поселении эльфов. Я так и не понял, почему их князь не эвакуировал население? Ведь они же знали, что твари идут сюда! Почему?

Оказавшись возле поселения, я связался с очередной, пролетавшей мимо меня пичугой, и осмотрелся… Зрелище было просто ужасным! Твари не убивали эльфов! Они отрывали им руки и ноги, и вот такими заготовками укладывали основание алтаря! В отряде Мертвого Паладина уже было с десяток четырехруких тварей, но явно слабее его. И пара сотен костяных гончих, которых он видимо выбрал из-за их скорости.

Достав големов, и расписав им все инструкции, я приготовился к бою. Сейчас мне предстояло устранить свою ошибку, и замести все следы своего вмешательства. Аура Мертвого Паладина в буквальном смысле ощущалась мной на расстоянии, как вязкий и чрезвычайно вонючий кисель. Мне было страшно представить себе, каково тогда находиться возле него? Но сейчас мне предстояло в него окунуться с головой! Ведь мне придется войти в поселок и приблизиться к нему. Големы должны будут защищать меня с четырех сторон. Но убить Паладина, придется мне, так как я сомневаюсь, что у Рыцарей Смерти просто хватит на него сил!

Пока я так размышлял, в поселок ворвались Рыцари Смерти. Они не собирались размениваться по пустякам. У них был приказ, и он не подразумевал иных толкований! По ходу движения они разметали в клочья группу костяных гончих и ворвались на центральную площадь, на которой уже вовсю работал алтарь! Мертвый Паладин не стал отвлекаться на напавших, и прерывать процесс преобразования, уже идущий с алтарем. Что именно он собирался сделать, я пока не понимал, но сейчас меня интересовало не это. Рыцари Смерти схлестнулись с подручными Паладина… Засверкали темные молнии… Произошел первый обмен любезностями… И он был явно не в пользу помощников Мёртвого Паладина. Ведь двое из них получили серьезные раны. А одного вообще испепелило какое-то темное заклятие, выпущенное Рыцарем. Видимо, твари все же вспомнили, что когда-то были некромантами и стали снова использовать свои знания? Теперь я понял, куда подевались ученики некроманта, которые должны были упокоить Рыцаря! Но сейчас это было не важно!

Я внимательно следил за развитием событий на площади городка. Рыцари Смерти, словно профессиональные бойцы, перемещались… кружили… и наносили мощные удары по противнику… А вот их противник, меня немного разочаровал – помощники Паладина оказались обычными исполнительными болванами и просто перли на рыцарей, пытаясь их задавить своей силой. Результат оказался предсказуем, за пару минут Мертвый Паладин оказался один против двух врагов. Но он, как раз закончил свою работу с алтарем и смог отвлечься… Как раз вовремя, чтобы увидеть то, как на его глазах добивают последнего слугу! Взревев что-то нечленораздельное, он обрушился со всей своей силой на противников. Ответный град ударов не заставил себя ждать. Но, в отличии от своих слуг, он был довольно опытен, силен и быстр. И не настолько глуп, чтобы переть буром на опытных врагов. К тому же, сил, знаний и опыта у бывшего Архимага эльфов оказалось гораздо больше, чем у обоих Рыцарей Смерти, вместе взятых! Площадь поселка превратилась в филиал Ада! Шквал огромного количества некротической энергии метался по ней и искал выхода… Порожденные скипетром монстры уродовали друг друга… А пока они отвлеклись, я тихо, под охраной големов, подбирался к площади. Готовясь нанести решающий удар. Я не собирался строить из себя рыцаря! Мне это было ни к чему. Сейчас было важно замести все следы, ведь если хоть какая-то часть моих монстров попадет в руки некромантов, то они смогут выяснить способ их создания! А мне категорически не хотелось, чтобы хоть кто-то прознал про скипетр! Ведь ради такого артефакта, они не постесняются весь Великий Лес сжечь дотла! Добравшись до площади, я успел как раз на развязку поединка между тварями.

Мертвый Паладин, хоть и сильно изувеченный, добил последнего Рыцаря Смерти и оторвал ему голову! Все же память архимага, которой он располагал в какой-то мере, сыграла свою роль. И сейчас этот изуродованный кусок мертвой плоти, попытался развернуться в сторону алтаря. Я, понимая, что ему нельзя давать этого делать, скомандовал големам атаку. Четыре металлических воина, вооруженные двумя мечами каждый, бросились вперед. Мертвый Паладин, заметив новых врагов, встретил их градом темных заклятий. Но так как они были сделаны из адамантита, то заклятия, даже попадая в них, не наносили им видимого вреда. Тогда ему пришлось вступить с ними в прямой контакт. Засверкали мечи големов… Раздался их скрежет по кости, когда они сталкивались с мечами монстра. К сожалению Мертвого Паладина, после боя с Рыцарями Смерти, у него отсутствовали два меча и одна лапа, так что драться в полную силу он просто не мог! Это при столкновении с полным сил и здоровым Паладином у големов не было бы никаких шансов. А так… Но он все равно сопротивлялся кружащим вокруг него големам, словно волкам вокруг могучего быка, изо всех сил. Но через пару минут, он лишился еще одного меча, и его судьба была предрешена. Пока два голема заблокировали его оставшиеся конечности, третий легким взмахом своих мечей, срубил голову Мёртвому Паладину! Вот тут настало время моего выхода! Быстро были упакованы все остатки тел Рыцарей Смерти и Мертвого Паладина. После чего я приблизился к тому, во что преобразовался тот алтарь. Это было что-то жуткое… Шаровидный магический сплав кости и живой плоти, который, кстати, втягивал в себя всю разлитую по округе силу некромантии… Силу самой Смерти… И таких… зародышей, у него уже было целых три штуки. Что же такое он хотел сделать? Я не могу понять! Ведь опять на белый свет у меня вылезло простое незнание обычных принципов действия магии! А это могло означать только одно, мне нужно идти учиться! Вариантов нет! А пока эти темные артефакты, займут свое место в моей коллекции. Там разберемся…

Быстро закончив свои дела в этом поселке, я, спрятав големов, бросился бежать, ведь с леса уже двигалась походная колонна магов! Одно радовало. Пара десятков уцелевших костяных гончих атаковали их, дав мне таким образом время на тактическое отступление! Скрывшись в лесу, я не стал испытывать свою удачу, а сразу же воспользовался быстрой тропой и вернулся в Сердце Великого Леса… И лишь тогда я смог позволить себе подсмотреть за развивающимся действием в том поселке…

Уничтоженный поселок эльфов…

Лауриэль Прауон из Великого Дома Розы гордо вышагивал во главе колонны сводного отряда магов. Сейчас ему предстояло, пока остальные Великие Дома чего-то там телятся, разобраться с нечистью! А значит, именно он станет новым Великим Князем! А это гораздо больше, чем он мог получить в собственном Великом Доме. Хотя он и не понимал, каким образом такие слабые твари, как костяные гончие, могли нанести Княжеству такой урон? Как? Ведь их спокойно уничтожают даже простые боевые маги? Правда последняя атака тварей и стоила их отряду десятка погибших, но не два – три городка? Сейчас перед ними было очередное опустошенное тварями поселение. Первыми в него пошли рейнджеры-разведчики, следом двигались маги, готовясь и сплетая заранее каркасы заклинаний, подготавливая их к активации. Но боя не было. На центральной площади поселка не было никого. В смысле, не было живых тварей – несколько десятков костяных гончих, буквально разорванных на куски… Четыре окончательных трупа изувеченных странных четырехруких тварей… И больше ничего? А где та тварь, которая вела их? Где тот злодей, что их всех создал? Лауриэль судорожно принялся метаться по площади пытаясь найти доказательство того, что тварь была, ведь ему же нужно доказать свою победу! Один из магов владел искусством иллюзии на уровне мастера, и он постарался воссоздать произошедшее на площади, ведь даже некроманты сказали, что буквально перед их приходом здесь бушевала какая-то битва! Причем, по заявлениям опытных боевых магов, у которых за плечами были десятки сражений, что-то в буквальном смысле высосало из этого места магическую энергию, которая должна была словно кисель окружать их. Через час они смогли насладиться видом разгоревшегося здесь сражения. Злости Лауриэля не было предела, ведь на иллюзии точно был виден кто-то, закутанный в странный, словно состоявший из живой листвы и веток, плащ с капюшоном, который командовал убийцами главной твари. Но, к его сожалению, разглядеть участников действа как следует, просто не получилось, так как из-за бушевавших на площади энергий картинка получилась слегка смазанной. Но доказательство того, что была главная тварь, и кто-то ее убил, они все же получили! Отряд с чувством выполненного долга, двинулся назад, в столицу Княжества. И только простой сотник Великого Дома Розы, плелся сзади всех разочарованный и клял себя за невезение, ведь он был буквально на расстоянии вытянутой руки от победы! И хотя все маги, после просмотра иллюзии, в один голос заявили, что с этой тварью они бы вряд ли справились, он им не верил… Он хотел, чтобы его мечты осуществились. А теперь… Кто он теперь? Простой сотник!

А вот Великий Князь Алииниил Аюине лар Таррияни, после просмотра сохраненной в кристалле иллюзии во дворце, очень сильно задумался. Ведь теперь ему было необходимо сдержать слово! Хотя для него лучше было бы, если бы это был кто-то из представителей Великих Домов. А теперь что? Ищи, кто этот неизвестный! Тщательно изучив иллюзию, его маги однозначно заявили, что атаковавшие тварь существа никто иные как искусственно созданные конструкты! Вначале на площадь ворвались какие-то химеры, а вот потом… Потом были боевые големы! И это точно! А боевого голема, да еще и действующего настолько быстро и профессионально мог создать только маг – артефактор уровнем не ниже магистра! А где взять такого мага? Вот у них был раньше Архимаг! Да… был… И артефактор, каких поискать. Вот только нет его… Пропал… А тварь эта, судя по всему, именно с его подачи в этом мире появилась. Ведь точно было сказано магами, что она больше имела в себе демонического, чем некротического! А кто в Княжестве рисковал играться с демонами? Архимаг Алиувиаэль! Не зря же на той территории, где он собирался открыть свой портал, погибли все. И это уже известно достоверно… Только вот одно мешало. В Великом Лесу, стояло дерево Архимага – его дом и сокровищница всех его знаний и секретов. И всем выжившим магам было интересно, какие сокровища там могут скрываться? Вот только оно никого не пускало, даже его родственников или учеников. Сейчас десяток магов искали способ либо обмануть дерево, либо взломать его охранные заклинания… Но время шло, а решения пока не было. И у князя теперь прибавилось головной боли. Ведь, по сути, с его заданием справился кто-то неизвестный, и теперь ему нужно обеспечить поиск нового Князя. Кто бы знал, как ему этого не хотелось, но выбора не было – слово Князя, это закон, который не в силах отменить даже он сам. В очередной раз тяжело вздохнув, Великий Князь Алииниил Аюине лар Таррияни вызвал к себе своего порученца, командира лесных теней. Для них было задание…

Сердце Великого Леса…

По возвращении с задания я имел очень серьезный разговор с Лесом по поводу произошедшего. Так как ему очень не понравилось то, чем могло все закончится. И мне пришлось битый час выслушивать все его высказывания, по поводу моей наивности и доверчивости. Хотя в этом он был прав. Ведь я создал тварей, которых, как оказалось, контролировал не я, а артефакт! Возник вопрос, а как он мог пойти против привязки на крови и моей воли, ведь он должен был именно мне подчиняться? Но ответить на этот вопрос мог только тот, кто изучал что-то подобное. Но вот, кто? Не обращаться же мне к эльфам за помощью? Наверняка у них самые обширные знания и хранилища различной информации, но вот как до них добраться? В памяти всплыли воспоминания Архимага Алиувиаэля… Про его дом… про хранилище… про библиотеку… Увидев в них стеллажи с огромным количеством самой разнообразной литературы, мой хомяк принялся рычать как дикий зверь! Ведь учеба – это хорошо! Я все равно собирался идти в Академию, но вот такие знания, как скрытые в тех фолиантах на полках личной библиотеки Архимага эльфов, я не найду нигде!

Это точно! Я настолько задумался о возможности посещения этих хранилищ знаний, что даже перестал слушать возмущения леса. А он все говорил и говорил… О том, как я безответственно подошел к решению этой задачи… О том, какой же я еще росток, и не понимаю простых вещей… Нет, я с ним в чем-то согласен. Я многого не знаю, и мне просто необходимы знания, но где их брать? Я словно родился в лесу. Хоть и таскаю с собой громадный запас сокровищ, но толку от них нет! Вот сейчас, чуть не устроил фактически настоящую катастрофу! Еще немного и все… Мёртвый Паладин мог бы создать армию, и я бы не справился с ним даже с помощью сотни Рыцарей Смерти! Да и где бы я их столько взял? Ведь как я понял, для их создания нужны некроманты. Так как, по своей сути, это бронированный лич! Который может не только колдовать, но и сражаться в прямом столкновении. А что уже говорить про Мертвого Паладина? Представьте эту тварь послушной воле создателя? Жуть! Только вот ее создателем оказался не я! Скипетр! Который-то и меня использовал, а я-то, по незнанию и рад был! Нет, никто не спорит, потрепал он эльфов знатно! Но вот зачем он армию собирал? Вопрос конечно интересный. Только вот ответа я, скорее всего дождусь очень нескоро…

– Ты, вообще, меня слушаешь? – Я обратил внимание на последнюю фразу Великого леса. – Я с кем разговариваю?

– Не знаю… – Пожал я плечами, ошарашив Великий Лес своим ответом. – Действительно… не знаю…

– Что ты не знаешь? – Все же решил переспросить он у меня. И правильно, ведь он задавал мне целую кучу различных вопросов, а я так и не обозначил своим ответом, на какой именно вопрос отвечаю.

– С кем ты разговариваешь… я не знаю…. – Снова пожал я плечами, но поняв, что теперь Лес не понимает, пояснил. – Я ведь не знаю, кто сам такой… Вот… Поэтому ответить тебе на вопрос о том, с кем именно ты разговариваешь, я тебе не могу…

Великий Лес задумался. Я вообще, заметил, что он частенько задумывается после общения со мной. Возможно ему это пойдет на пользу, станет мыслить гибче, что ли…

– А ты, случайно, не знаешь, где находится библиотека бывшего Архимага Княжества? – Решил я уточнить у него, пока он размышляет над ответом на мой предыдущий вопрос. – Очень уж хочется там порыться!

– Случайно, знаю. Там же где, и его сокровищница… – Качнул он ветвями, но тут же поспешил меня разочаровать. – Только там сейчас не протолкнуться от желающих получить доступ к его сокровищнице…

– Ну что же… – Почесал я задумчиво затылок. – Проблемы будем решать по мере поступления… Но библиотеку хочется перехватить у любопытных…

Через час, я уже двигался к быстрой тропе, которая вела к дому Архимага Алиувиаэля. Была, конечно, проблема, которая называлась просто – желающие получить его наследство. А вот что они получат – наследство или кукиш с маслом, это будет видно. Еще через два часа я соскочил с тропы недалеко от места. К самому дому я тропу вести не стал, потому что не хотел вываливаться с нее посреди лагеря желающих. И как потом оказалось, совершенно не зря – лагерь оказался довольно большим, и я мог спокойно просто влететь на полном ходу в чью-нибудь палатку. А так как мне категорически не хотелось обозначать свой интерес к сокровищнице мертвого мага, то и такого залета мне тоже не было нужно!

До глубокой ночи я присматривался к лагерю. Изучал подходы и способы охранения. И только потом решился на попытку проникновения. Как раз ночью, когда все маги легли спать, было самое нужное время для попытки. Только в отличии от прошлого раза, я учел возможности наложения сторожевых заклятий посторонними магами. Таких паутинок я насчитал двенадцать штук, видимо они даже друг другу не доверяли! Ну, еще бы! Мало ли сколько, и каких именно артефактов Архимаг эльфов там мог хранить? А книги? Древние фолианты? Так что, за возможность первыми там порыться, они готовы любому горло перегрызть. Поэтому я был очень осторожен. И пробирался к его древу – хранилищу оставшиеся десять шагов почти два часа. Но мне удалось не потревожить ни одну сигнальную нить…

…Первым стражем было само древо, но для него у меня был ключ – родовой перстень архимага. Приложив который к определенному месту на наружном изображении герба, я открыл проход. Радовало одно, дверь открылась абсолютно бесшумно, и я плавно просочился внутрь. И прежде чем идти дальше, позаботился, чтобы вход за мной закрылся, так как не хотел случайностей. Медленно и плавно двигаясь вперед я пытался слиться разумом с древом, как учил меня Великий Лес. Раньше, когда был жив его хозяин, это было бы невозможно в принципе. Ну, а теперь, вполне возможно. Вот только, что-то было не так. Что-то словно терзало его изнутри, как болезнь… или глубокая, практически смертельная рана…

Дойдя до внутреннего помещения, я остановился. Помещение было только одно, но и оно оказалось пустым… Пустым, да не совсем… В середине была установлена портальная площадка! Вот она загадка сокровищницы Архимага Алиувиаэля! Это был всего лишь проход в неизвестность! Ведь, судя по всему, портальная площадка могла поддерживать с несколько десятков направлений, и угадать какое правильное было проблематично. Зато я теперь понял, отчего страдало древо! Этот древний и ушастый урод, а по-другому его язык не повернулся назвать, запитал этот портал от корней древа! И теперь он, словно какой-то жуткий паразит, высасывал из него все силы. Когда-то могучее дерево сейчас уже стало дряхлым и не могло запитать его. Я аккуратно перерубил все энергетические каналы, ведущие к порталу, и словно во сне услышал вздох облегчения. По каналам дерева снова побежали энергетические линии, восстанавливающие его структуру, как внешнюю, так и внутреннюю. Я понял, что мне необходимо срочно покинуть дерево, так как внутренний объем полости, где был расположен портал, стал довольно быстро уменьшаться! Поэтому быстро осмотрел его стойку, стоявшую немного в стороне от площадки… В ее середине была сделана выемка, как раз под перстень архимага. А чуть выше него в специальных зажимах стоял небольшой камень Слеза Гор! Причем он аж светился от переполнявшей его энергии, а значит, был полный! Я быстро вставил перстень в выемку… руны вокруг перстня начали светиться… Следом засветились руны и на площадке… Сама площадка состояла из двадцати узорных плиток с выгравированными рунами, которые словно пазлы образовывали в сборе единую картинку.

Время утекало, словно песок сквозь пальцы. Дерево старалось уничтожить весь ущерб, нанесенный ему древним артефактом. Над площадкой начал светиться овал портального перехода, и я не стал терять времени, подхватив стойку, быстро покидал плиты с рунами, которые соединялись в единую площадку, в походную сумку. После чего прыгнул в начавший уже мерцать портал…