Колонист. Часть 6. Паутина интриг

– Господин граф, вы посмотрите на это? – Аккуратно достав из шкатулки небольшой мутный камушек, он выложил его на руку, которую ему протянул парень, и едва не задрожал от жадности. – Старики сказали, что этому камню цены нет!

– Интересно, интересно… – Внимательно рассматривая этот камень на свет, Максим не видел в нём ничего нового. Хотя, видел, что-то старое. Что-то настолько знакомое, что заставило его душу задрожать. Но что именно, он не понимал! На какой-либо драгоценный камень этот прозрачный камушек не был похож. А значит, это не изумруд и не рубин. У тех камней есть определенный цвет. Здесь же цвет был какой-то сероватый, и сам он был достаточно прозрачный. Алмаз? Вряд ли! Максим уже видел алмазы здесь, и их структура примерно помнил. Так что здесь ничем подобным даже и не пахло. А что это?

– Они сказали, что из такого камня изготавливают империалы! – Видимо заметив сомнения господина, управляющий всё-таки не сдержался, или шёпотом подтолкнул его догадку. Кристальные империалы? Неужели? Ценность этого кристалла просто запредельная. Максим это знал, учитывая, что этот кристалл весьма редко можно обнаружить в этом мире. Стоимость такого кристалла действительно невероятная. Хуже того, что из этих кристаллов можно изготавливать великолепные накопители энергии. Если несколько таких кристаллов расположить в том же самом месте, где находилась пещера дракона, то такие накопители магической энергии по своим параметрам превзойдут все возможные подобные предметы. А это уже само по себе заставляет нервничать. Если хоть одно государство узнает о подобном источнике таких кристаллов, у Максима могут возникнуть просто огромные проблемы.

– Жила богатая? – Немного помолчав, задал парень самый важный вопрос на данный момент, чтобы выяснить нужные нюансы. Если жила достаточно бедная, то это не составит особых проблем. Все кристаллы из неё можно будет быстро выбрать, и таким образом лишить возможных противников источников сомнений. А если нет? Что тогда?

– Эти старики сказали, что жила достаточно мощная. – Прошептал управляющий, стреляя глазами в разные стороны. – Говорят, что там можно добыть невероятные по своему объему и размеру кристаллы. Говорят, что можно найти кристаллы размером с кулак, или даже с голову!

С большим трудом Максим сдержал ругательства. Ещё бы! Почему бы ему сейчас не ругаться? Ведь всё это может испортить ему жизнь значительно и практически окончательно. Такие кристаллы в этом мире были невероятно редки. Конечно, для самого Максим такой кристалл мог бы оказать довольно большую услугу и помощь. Особенно если делать магическую защиту для его собственного родового гнезда. Пара таких кристаллов насытит её энергией до такой степени, что даже значительная группа боевых магов не сможете её пробить.

Это, конечно, всё хорошо. Но что же теперь делать? Тяжело вздохнув, Максим принялся раздавать указания.

Во-первых, про эту находку абсолютно никто не должен знать. Место этой жилы засекретить. Парень отлично понимал, что подобная жила может стать той самой причиной для войны, которая может сразу же вспыхнуть практически со всех сторон. И Империя Амар и Королевство Юкиан, в этом случае спокойно смогут оправдать причины для вторжения. И это не считая интересов тех же самых вольных баронов. Эти разумные тоже не отступят зная, что поблизости имеется такое богатство.

Во-вторых, он приказал замаскировать место, построив на месте выхода этой жилы на поверхность своеобразное жилище. Пусть там живёт кто-нибудь, кому Максим доверяет. Зато, даже если там появится кто-нибудь слишком любопытный, то вряд ли он подумает, что жилье могли построить на месте выхода какой-либо ценной жилы руды?

– Господин граф, ваше хитроумие меня всегда поражает! – Получив все необходимые инструкции, управляющий не скрывая своего подхалимства, раскланиваясь направился к выходу из кабинета. – Я всё выполню именно так, как вы этого хотите… Всё будет сделано в кратчайшие сроки!

А Максим другого и не хотел. Нужно было срочно принять нужные меры. Настолько срочно, что Максим даже отвлек нескольких строителей с постройки дорог. Вы спросите почему не бросит на эту стройку гораздо больше разумных? Ну, во-первых, давайте начнём с того, что этих нескольких строителей, после такой постройки, можно было бы легко и просто либо ликвидировать, замаскировав это дело нападением какого-либо хищника, либо заставить дать кровную клятву, после которой эти разумные уже не смогут никому и ничего рассказать. А если он направит туда пару десятков таких разумных, то что с ними потом делать? Незаметно их ликвидировать не получится. Да и сама такая поспешность привлечет слишком много внимания.

Во-вторых, нельзя забывать и о том, что там существуют также ещё и местные жители. Хотя охотники и дали ему клятву верности, но всегда можно ожидать и того, что там может появится кто-нибудь недовольный его законами и правилами. Хотя в последнее время, охотникам по сути не на что было жаловаться. Дело в том, что Максим настроил целую систему товарообмена. И торговцы с большой радостью выкупали у них трофеи охотников, которые те добывали в горах. Очень ценились шкуры этих животных, а также и мясо. Поэтому местным жителям обижаться на нового правителя было ни к чему. Ведь он позволил торговцам привозить им те же самые инструменты или оружие. А значит, местные жители могли бы улучшить собственную жизнь. Раньше даже женщины в их поселениях ходили в шкурах, которые умели обрабатывать и шить. А теперь… Максим узнал о том, что в этих посёлках начали усиленно скупать красивые ткани. А для чего нужны этим гордым жителям гор красивые ткани? Глупый вопрос! Для их женщин. Для того, чтобы женщины могли шить себе платья, и наряжаться, встречая своих охотников с их похода. Всё это было вполне понятно и объяснимо. Поэтому Максим понимал, что в этом случае он не прогадал.

Кроме того, охотники попавшие к нему, достаточно быстро обучались. И научившись владению мечами, стали довольно опасными бойцами. Да, им не хватало опыта. Но скорость и ловкость, которую они развивали с детства, играли очень важную роль. К тому же, не связанные правилами какой-нибудь школы владения мечом, они иногда такие фортеля выкидывали, что Максим только диву давался! Его собственная сотня, которая должна была обеспечивать охрану парня, была самая сильная в его войске. Даже во время тренировочных боев, эта сотня легко и просто разделывала под орех две или три сотни латников. При этом не неся особых потерь. Они быстро поняли причины, по которым Максим учил их драться как в плотном строю, так и по отдельности. И это для них теперь не представляло проблемы.

Дополнительно ко всему прочему, дала себя знать и задумка парня о создании группы мечников, предназначенных для одиночного боя в гуще противника. Эти разумные обучались им отдельно. Показав им действия с двумя мечами, Максим вынудил этих разумных учиться сражаться таким оружием. Конечно вы, наверное, подумали, что он им даст здоровенные двуручные мечи, с которыми они будут крутиться в самой толпе врагов? Глупость! Зачем ему такая глупость? Парень отлично понимал, что в этом случае такие бойцы просто обречены на гибель. В гуще врагов лучше драться двумя средними или даже короткими мечами. Ведь там надо будет проталкиваться сквозь толпу. Противники могут попытаться задавить врага массой. И тут нужна будет ловкость. Наносить удары нужно по сочленениям. Чему он и учил этих воинов. По сути, у него таких бойцов уже было два десятка. Те, кого он обучал первыми, сейчас занимались с новичками. Так что дело, запущенное парнем, сейчас пошло полным ходом. И благодаря этому, у Максима была прямая возможность, не отвлекаться на подобные нюансы. Тем более, что всё-таки оказался прав. В семье гигантов действительно была примесь шардов (местных троллей), а значит, нужно было обдумать этот вопрос. Поэтому, Максим этих трёх братьев постарался уговорить, чтобы они послали сообщение своим родственникам по, так называемому, папе. Может быть у них есть кто-то, кому нужно на место, где они смогут безопасно жить? В ответ Максим за это требует верную службу, в его войске. Отлично понимая, что таких воинов нужно держать отдельно от всех, он намеревался поселить этих разумных именно в том самом месте, где будет стоять замок Дракона. Учитывая размеры нижних стен, которые он собирался строить вокруг горы, внутри неё можно будет построить достаточно много различных домов. Если у него в этом замке будут жить в основном тролли, то вряд ли кто-то решит напасть на этот замок, так как наверняка просто поймёт, что ни к чему хорошему подобное действие не приведёт. Ведь даже лук, которые могут использовать тролли, больше похож на своеобразную переносную баллисту. Вот только лучники из них были плохие. А почему бы не использовать тогда арбалеты?

Подумав об этом, Максим тихо вздохнул. Такое технологическое новшество в этом мире никому не нужно. Пока есть лучники, они хоть как-то задерживают войско, которое может наступать. А если вооружить их арбалетами, в лучниках особой нужды не будет. Но, надо учитывать также и то, что арбалет силён в прямой видимости. А лучники могут стрелять даже навесом. Если стрелять из арбалета навесом, его короткий болт потеряет свою пробивную силу. А стрела наоборот её набирает. Так что, тут за ситуация двоякая.

Узнав о том, что Максим намеревается взять на службу к себе их родственников, эти три брата сразу оживились. Особенно учитывая то, что родню по отцу в этом мире особо не любили. Эти разумные были весьма агрессивны, и сильны. Их опасались. Но Максим отлично знал средство против подобного. Кровная клятва. Он даёт покровительство роду, а глава рода приносит ему кровную клятву Верности. И тогда никто из его отпрысков не вздумает предать. По крайней мере, так Максим будет застрахован. А сами эти гиганты были действительно опасны.

Когда братья наконец-то разговорились, Максим узнал, что они очень хорошие охотники. Но из-за своего размера, шардам сложно найти себе хорошую, подходящую добычу. Так почему бы их не использовать в качестве ударной силы в войске? Например, в качестве тяжелой конницы можно использовать тех же самых гиков. А в качестве тяжелой пехоты именно шардов. Ведь они по своему росту превышают рост среднего гика минимум на две – три головы. Хотелось бы конечно увидеть родителей братьев, но что-то ему подсказывало, что в данном случае лучше не смотреть на папашу. Ведь тогда можно его обидеть тем, что он в своём роде считался маленьким и слабым. Маленьким? Эти братья были выше Максима минимум на две – две с половиной головы! Их даже опасались сами гики! Ведь они даже гиков превышали по росту и комплекции. Теперь было понятно, почему у этих парней были проблемы с женщинами. Даже женщины гиков старались обходить таких стороной. К тому же, их внешность была весьма агрессивна. Челюсти были более массивные, и нижняя выдвигалась вперёд, с хорошо выраженными клыками. По сути, даже гики их могли бояться. Но этот вопрос был вполне разрешим. Ведь парень понимал, что война не за горами. В случае боевых столкновений, можно будет захватить каких-нибудь пленниц, которые приглянутся этим парням? В этом случае Максим не будет против. Пусть забирают этих женщин себе, в качестве своеобразных жен. Когда у этих гигантов появятся семьи, то они ещё больше привяжутся к хозяину, который дал им такую возможность. Ведь местный барон не нашёл другого места для этих гигантов, как просто оставить их в качестве стражников в тюрьме. Чтобы они не пугали своим внешним видом местных жителей. Эти гиганты даже жили там! Конечно, для пленников было чем-то ужасным увидеть таких монстров поблизости от себя. Но по отношению к самим этим братьям подобное было довольно жестоким. И Максим это прекрасно понимал. Дав им возможность выйти из казематов тюрьмы, Максим заслужил их доверие. Когда возник вопрос о даче им клятвы крови, ни один из этих братьев даже не задумывался. Они сразу согласились. Вы спросите, каким образом Максим сделал так, чтобы эти великаны никого не пугали? Да всё просто… Закрытые шлемы! Всего лишь! Да, они были велики своим ростом. Но закрытые шлемы скрывали их довольно грубые и даже в чём-то жестокие лица. И при этом Максим также понимал и то, что в данном случае, эти парни благодарны ему за подобное вмешательство в их жизнь. Ведь они действительно были очень одиноки. Сами подумайте, не озверели бы вы, оказавшись в таком положении? Вокруг вас кипит жизнь, но она проходит мимо. А вы вынуждены постоянно находиться в тюрьме, как будто это вы заключённый, и обреченный всю свою жизнь находиться там? Нормально подобное? Нет!

Именно поэтому Максим не собирался действовать так. Сейчас эти два упрямых гиганта везде сопровождали парня. Буквально везде. Только клятва крови останавливала их, когда ему нужно было, например, добраться до своего убежища в Драконьем кряже, или сходить в Великий лес. Им там было находиться довольно опасно. Поэтому, рисковать их жизнями он не собирался. Но эти разумные ворчали и возмущались. Если бы старый барон точно так же поступил в отношении этих гигантов, как это сделал сам Максим, то возможно он был бы до сих пор жив? И до сих пор Анклав вольных баронов продолжал бы своё существование?

Но теперь уже было поздно что-либо менять. Убийца – сразз, получив от Максима задание, отправился на охоту снова. Теперь наступило время поймать в ловушку этого самого извращенца, который принуждал собственную сестру рожать ему детей. В этот раз нужно было сделать всё так, чтобы этот альваз перед своей смертью узнал на самом деле в чём он провинился. Но надо было сделать всё так, чтобы он не успел сбежать или кому-либо передать информацию. Максим отлично помнил, что чаще всего подобные задумки проваливались именно из-за того, что кто-нибудь во время выполнения задания, начал зачитывать громкие приговоры, и говорить какие-либо пафосные речи. В этом не было нужды. Нужно было просто тяжело ранить этого разумного стрелой со смертельным ядом. А потом ему рассказать то, кто именно его хотел убить, и за что. Зная то, что у этого разумного остаются буквально считанные минуты жизни, а поблизости никого нет, можно было рискнуть подобным образом. Но не иначе. Парень понимал, что в этом случае, если допустить промах, то этот разумный может попытаться сбежать. Всё-таки его земли располагаются с края территорий, который контролирует Максим. Конечно, продать эти земли он уже никому не сможет. И они останутся в распоряжении Максима. Но зачем ему известия в Вольных баронствах о том, что новоявленный граф собственных вассалов приговаривает по собственному желанию к смерти? Ему такого нюанса было не нужно. Поэтому нужно сделать всё аккуратно, быстро, и жестоко.

– Господин граф, к вам прибыл посетитель! – Пока Максим задумчиво рассматривал схему дорог, которая уже была построена, сзади него как привидение возник слуга, привычно поправив на столе ткань, и разложив там лёгкий завтрак, приготовленный специально для него в такое раннее время. – Честно говоря, он прибыл еще вчера… Но остановился в «Рыжей бороде». Расспрашивал про вас, пытался всё разузнать, что только можно. Стражники уже хотели его арестовать, но не смогли. Он благородного рода! И настаивал на встрече с вами. Только то, что было слишком поздно, и не позволило ему прийти к вам на приём ещё вчера.

– Слишком поздно? – Нахмурился Максим, повернувшись к слуге, говорящему такие странные слова. – А каким образом он вообще попал в город слишком поздно? Ведь ворота должны были быть закрыты?

– Да нет, приехал он как раз перед закрытием ворот… – Тут же постарался объяснить свою оплошность слуга, который привычно налил Максиму с утра травяного отвара, только что сваренного, после чего попятился к двери. – Просто он задержался на постоялом дворе, расспрашивая о том, что происходит на территории графства. Именно за это его и хотели арестовать. Ведь все знают, как вы относитесь к таким… любопытным разумным! Но… он действительно благородного рода. И настаивает на встрече с вами! Сейчас он пришёл сюда, и ждет… Что ему ответить, господин граф?

– Ладно, понятно всё… – Тяжело вздохнув, Максим сел в кресло, и сделав глоток ещё горячего травяного настоя, задумчиво посмотрел на своего слугу, застывшего в ожидании. – Зови его сюда! Как обычно… И братьев позови! Пусть постоят рядом, чтобы этот умник не надумал чего-то…

Процедура приветствия незнакомых разумных у Максима уже была отработана. Он заранее подозревал, что к нему могут попытаться подослать убийцу. Конечно он был уверен в своей защите. Но никогда нельзя отрицать того, что фантазия местных жителей тоже может удивить. И некоторые даже смертельно! Поэтому, нужно было быть настороже. Вошедшие в помещение его кабинета гиганты, которые словно сразу же находились за дверью, молча заняли свои места возле двери. Скорее всего, они действительно стояли за дверями, ожидая пока хозяин их позовёт. Для Максима в этом не было ничего удивительного. Поэтому, он не спешил. Привычно усмехнувшись этим великанам, чьи глаза сверкали из-под закрытых шлемов, парень расслабленно откинулся на спинку кресла. Теперь он считал себя защищённым. Амулет из чешуи дракона на груди, защитит от попытки нанести ему неожиданный удар. А эти двое бойцов закончат дело, напав на попытавшихся его убить со спины. Главное состоит в том, что теперь нужно было выяснить то, по какой причине этот разумный появился здесь? И чего он хочет? Судя по рассказу слуги, это был какой-то дворянин. Но что он здесь делал? И почему расспрашивал про графство и самого Максима? Зачем ему это было нужно? Будь он простолюдином, этого разумного уже бы допрашивал третий брат в тюрьме, старательно выбивая из него признания. Но дворянина трогать пока не стали. Хотя… Это бы его не спасло, если бы этот разумный не захотел бы встретиться с самим хозяином этих земель.

– Входите! – Услышав вежливый стук в дверь, произнес Максим, довольно чётко давая возможность понять войти тому, кто стучится в дверь, для того, чтобы побеседовать с ним. Парень знал, что стучит скорее всего сам слуга. Но тот, кто стоит за ним, явно прибыл сюда для беседы с Максимом. В практически беззвучно приоткрывшуюся дверь проскользнул типичный гик, покрытый многочисленными шрамами, которые говорили о его бурной жизни. Цепкий и серьезный взгляд быстро охватил весь кабинет Максима, а также и скользнул по стоявшим возле двери гигантам. Судя по одобрительной искре, промелькнувшей в этом взгляде, которым он смерил бойцов, можно было понять, что ему тоже было понятно желание Максима иметь возле себя таких великанов. Ведь один их внешний вид, говорил о опасности и таких бойцов.

– Мне сказали, что вы хотели со мной встретиться? – Дав гостю насладиться открывшимся ему видом, Максим сделал еще один глоток отвара, и внимательно посмотрел на этого воина, на груди которого явно было видно хотя и затертый, но всё-таки герб вольного барона. – Хотелось бы узнать, чем я заинтересовал вольного барона из соседнего Анклава? Неужели мои слуги чем-то вам навредили?

– Нет, граф, в данном случае я нуждаюсь в вашей помощи! – Тяжело вздохнув, этот опытный и довольно опасный воин, который скорее всего действительно всегда шел впереди своего отряда в бой, медленно заговорил, буквально сразу удивив парня своим признанием. – Я прибыл сюда, чтобы узнать про вас как можно больше… Да, вам уже, наверное, доложили об этом! Но и вы должны меня понять… Вы бы тоже постарались собрать максимум информации про того, кто неожиданно для всех вольных баронств захватывает земли целого Анклава под свое управление… Но дело не в этом! Дело в том, что я прибыл сюда не просто так… Граф Максим Драго… Я хочу стать вашим волосам!

А вот этого признания Максим действительно не ожидал! Это было настолько неожиданно, что парень едва не поперхнулся своим травяным настоем. Медленно поставив кружку с ним на стол, Максим внимательно посмотрел на стоявшего перед ним опытного воина, во взгляде которого сверкнуло упрямство, а также и какая-то обреченность. Неужели ситуация в том Анклаве, откуда был этот барон, настолько перешла все возможные границы, что местные дворяне сами идут на подобное? Задумчиво посмотрев на герб этого гика, и прикрыв глаза, Максим махнул ему рукой на кресло, стоявшее перед его столом. Такой вопрос нужно было осмыслить. Спешить было нельзя. Максим отлично понимал, что в данном случае события снова понесутся вскачь. Точно так же, как произошло после того несчастного случая, когда погиб старый барон Прагнар. А значит, нужно постараться предусмотреть любое развитие событий. Буквально любое!

– Барон… А вы хорошо подумали над этим предложением? – Вспомнив то, где именно он видел изображение этого герба, задумчиво хмыкнул парень, и снова взялся за кружку с травяным настоем. – Ведь назад дороги не будет? Вы это должны понимать. Кроме того… Как отнесутся к происходящему ваши соседи? Я знаю, что вы из дальнего от нас Анклава. И ваши земли достаточно далеко от границы моих земель. Для того, чтобы соединить мои земли с вашими, придётся фактически взять под контроль оба оставшихся Анклава. И вы этого не понимать не можете… Так в чём причина вашего поступка?

Внимательным взглядом проводив слугу, который услужливо подал гостю графа бокал с вином, этот вот старый воин медленно отпил напиток, и устало посмотрел на парня.

– Вы правы, граф… – Сгорбившись, словно ему на спину рухнула огромная плита проблем, это дворянин задумчиво посмотрел в окно, словно что-то вспоминая. – Если бы не крайние обстоятельства, я бы не пошёл на это. Но выбора действительно у меня нет. И вы это тоже отлично поймёте. Ситуация критическая. И мне действительно нужна помощь. Даже если ради этого мне придется отдать вам все земли Анклава, я на это согласен… Только помогите мне!

Тяжело вздохнув ещё раз, этот гик принялся рассказывать свою историю. И Максим понял, что ситуация настолько тяжелая, что у этого барона действительно нет выхода. Ему нужна была помощь. И помощь того, кто может легко и просто, по его мнению, взять под контроль земли всего Анклава. Иначе его род просто обречён. А этого, как глава семьи, он допустить не мог. И поэтому был согласен на всё! Буквально на всё…

Вольные бароны

– Да гори оно все огнем! – Вернувшись с очередного заседания Анклава, барон Рагим не скрывал своей злости и разочарования всем происходящим. Как и следовало ожидать, его планы, которые не интересовали абсолютно никого, вынуждали этого дворянина принимать меры. И эти меры должны были быть радикальными. Дело в том, что его семья была довольно бедной. И не имела возможности хвастаться своим богатством перед всеми окружающими разумными. Чего нельзя было сказать про его прямых соседей, которые абсолютно не стеснялись показывать своё богатство, старательно унижая тех, кто, по их мнению, был менее достоин находиться с ними на одном уровне. Самым плохим в этой ситуации было именно то, что сам этот барон был вынужден терпеть все эти выходки своих соседей. Их войска были более значимыми по своему количественному составу. И их позиции были достаточно выгодными. Он же практически всё время тратил свои силы на защиту территории Анклава от прорыва различных монстров или нечисти с территории Пустоши. Если бы не помощь со стороны дворян той же Империи Амар, располагавшейся за одной из границ его земель, то уже давно эти твари могли бы пройти через перевал, который защищала его семья, воспользовавшись тем, что у него просто не хватило бы средств и бойцов для защиты этих земель. А вот остальных баронов эти нюансы по какой-то причине абсолютно не беспокоили.

Столкнувшись с таким странным поведением со стороны своих соседей, барон Рагим уже устал пытаться их призвать на помощь, учитывая то, что о взаимовыручке было всё прописано в их соглашении, которое когда-то, при организации этого Анклава вольных баронов подписали все те, кто вступал в него. Но это было давно. И вольных баронов сейчас в первую очередь беспокоили только собственные выгоды, которые и подталкивали их на какие-либо активные действия.

Хуже всего было то, что несмотря на свой возраст, сам это барон так и не завёл себе семью. А кому нужен бедный родственник? Да и ни одна из дочерей баронов Анклава, которые считались достаточно богатыми из-за того, что через них шли практически все грузы на территорию той же Империи Амар или Королевства Юкиан, просто не хотела попасть в семью нищего, который фактически всё время сражается. Зачем им это? Ведь это риск. А они привыкли жить в своё удовольствие, под защитой стен своих вольных городов, и довольно сильных отрядов. Но даже стражники у барона Рагим, были гораздо сильнее и опытнее, чем те же латники у других дворян.

Пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации, в которую он попал, вольный барон был готов буквально на всё. Но проблема была в том, что даже бароны из Империи, которые время от времени, понимая опасность прорыва нечисти через его земли, присылали ему помощь, также не желали связывать свои семьи с ним. А что будет дальше? Лишившись любой возможности, когда он наконец-то погибнет, или просто умрет, это баронство потеряет руководство. Учитывая то, что эти земли просто никому не нужны, так как находятся в горах, можно сразу понять, что жители, которые живут здесь и находятся под его защитой, также постараются покинуть эти земли. И что дальше? Как только это произойдет, и сам Анклав может подвергнуться нашествию тварей с территории Пустоши. Неужели они этого не понимают?

Пытаясь обратить внимание этих разумных на такие нюансы, барон Рагим натолкнулся на полное непонимание ситуации. Им было плевать на всё это. Вольные бароны, привыкшие жить в своём маленьком мирке удовольствия и достатка, даже не задумывались о том, что может произойти, если они действительно пропустят подобный прорыв очень опасных тварей на свои земли

Честно говоря, у него была возможность дать всем остальным баронам в полной мере ощутить свою вину и ошибки. Нужно было просто один раз пропустить очередную группу тварей через свои заставы вглубь Анклава… И всё! Но, он отлично понимал, что это ситуацию не изменит. Возможно им и удастся отбиться от этого нападения, потеряв достаточно много сил и средств. Вот только виноватым во всём этом всё равно будет он сам. Он и его воины. Поэтому барон Рагим всё отлично понимая, не мог поступить подобным образом. Но ему уже надоело терять своих собственных воинов, а также и самому страдать, из-за того, что просто никому не нужно защищать эти земли, особенно в данной ситуации. Ведь он защищает свои земли! А то, что он таким образом фактически защищает всей территории Анклава, никто просто не думал. Видимо для этого им нужно было невероятно огромное потрясение, которое этих разумных натолкнет на их глобальную ошибку. Нужно было заставить весь их маленький мирок встряхнулся, и заставить понять всю величину их ошибок. Даже его ближайшие соседи, только посмеивались, когда барон Рагим пытался уговорить их предоставить ему хотя бы какую-то поддержку, в виде одного – двух десятков стражников. Он не просил латников! Латники против монстров из Пустоши были бессильны. Там надо было либо иметь огромную силу, либо ловкость. У стражников лучше получалось отбивать атаки этих довольно опасных тварей. Но никто ему помогать не хотел. И что же ему оставалось делать?

На собрании Анклава, неожиданно для него, эти бароны вдруг начали обсуждать какую-то проблему, возникшую в одном из Анклавов, расположившемся фактически возле Драконьего кряжа. Хотя они этим перебили рассказ самого барона, проявив таким образом неуважение к его проблемам, дворянин насторожился. Ведь то, что там происходило, действительно привлекло его внимание. Привлекло настолько, что вернувшись к себе домой, барон Рагим не пожалел остатков своих денег, и отправил одного из верных слуг, чтобы тот собрал всю имеющуюся информацию про тот самый Анклав. А ситуация там была действительно странная. Поговаривали о том, что там неизвестно откуда возник какой-то дворянин, объявивший себя графом. Но ведь для графа нужно гораздо больше земель, чем для того же барона? Так вот… Говорили, что этот дворянин, легко и просто сумел подмять под себя весь тот Анклав! Каким образом он это сделал, теперь было сложно определить. Важно было другое. По слухам, которые распространялись по Вольным баронствам, этот дворянин сумел не только подмять под себя всех дворян, но и действовал сейчас отнюдь не адекватно. По другому понятию то, что он делал, было невозможно. Создавалось впечатление, что у этого дворянина денег немеряно. Ведь иначе понять то, по какой причине этот разумный принялся строить каменные дороги, связывая таким образом между с собой города его территории, чтобы обеспечить их сообщением даже в период тех же самых дождей, когда провезти телегу с грузом просто невозможно из-за того, что дороги размывает и возникает огромный слой грязи, тоже было непонятно. Единственное, что раздражало всех баронов, которые обсуждали такую душещипательную тему, было только то, что из-за действий этого дворянина, с того Анклава резко уменьшился поток грузов. А надо ли вам рассказывать, что дворяне этого Анклава получали основной доход именно из-за того, что через их города везли все эти грузы на территорию тех же самых Королевства Юкиан и Империи Амар? Так что сейчас первую очередь этих дворян беспокоило то, что этот странный разумный таким образом практические уменьшил их собственный доход. И это их беспокоило больше всего? В первую очередь сам барон Рагим задумался о том, что именно могло толкнуть вольных баронов, которые жили фактически в своё удовольствие, на подобные действия? Ведь подчинившись какому-то дворянину, они просто отдали свои жизни и жизни своих семей в его руки? Зачем им это было делать? Хотя…

Раздумывая над этой ситуацией, дворянин понимал, что этот граф, который по какой-то причине решил построить каменные дороги, а также по его приказу перестраивались стены городов, давая возможность таким образом его территориям развиваться, поступал вполне осмысленно. И это можно было понять. Ведь усиливая защиту городов, он давал возможность местным жителям быть уверенными в том, что они в безопасности. Строя каменные дороги, он позволял даже в период дождей, перевозить различные грузы, что также очень сильно влияло на поток налогов в его казну.

Всё то, что ему сообщил слуга, вернувшийся из бывшего Анклава вольных баронов, говорило напрямую о том, что этот разумный думает не только о сиюминутной выгоде, но и о будущем. Более того… Слуга принес известие о том, почему уменьшился поток грузов из этих земель. Всё было просто и предсказуемо. Этот граф приказал торговцам в первую очередь торговать на его землях. Связав таким образом свои собственные города торговыми узами. Теперь становилось понятно общее раздражение баронов, которые таким образом потеряли довольно большие деньги, так как торговцы через их города теперь не ездили. Хотя некоторые торговцы всё-таки появлялись, но это по сути не давало им особого дохода. Ведь сами эти вольные бароны не могли повысить налог для таких торговцев. В этом случае можно было просто перекрыть таким образом дорогу этим разумным, вынудив их искать для себя другую дорогу. А такая дорога была! Через тот же самый Драконий кряж! Хотя это было и опасно, но вполне возможно. Так что, вольным баронам его Анклава приходилось держать налоги на прежнем уровне. А самым страшным для них было то, что эти торговцы, проезжающие с того самого Анклава, везли товары на продажу в Империю Амар или Королевство Юкиан. Но не в их Анклав. А из-за этого страдала и торговля на этих землях.

Честно говоря, когда он об этом услышал, барон Рагим даже ощутил какую-то радость. Нашелся наконец кто-то, кто вынудил этих разумных начать нервничать и переживать. Но этого было мало. Нужно было их вынудить понять всю сложность ситуации. А как это сделать? Каким образом можно было бы заставить этих разумных понять, что ему тоже нужно помогать? Ведь его земли граничили с Пустошью и Империей Амар. Да, рядом были и другие земли, где находился более удобный тракт, и вольный город, через который все эти разумные могли бы спокойно доехать до нужных им мест. Именно поэтому он не мог даже получать налоги за такой проезд. Ведь через его земли двигаться было достаточно опасно. Здесь не появлялись даже разбойники. Им это было тоже опасно. И все это понимают.

Тяжело вздохнув после всех этих известий, барон Рагим понял, что было бы неплохо, если бы и у их земель появился такой хозяин. Ведь этот граф наверняка бы понял величину угрозы, которую сдерживает его семья с давних пор. И тогда он просто бы выделил не только ему войска для того чтобы закрыть этот перевал, но и деньги, чтобы построить здесь нормальную крепость, которая бы полностью перекрыла дорогу всяким монстрам. Ведь не понимать этого такой разумный просто не мог бы. Однако нельзя было забывать и о том, что местные бароны были категорически против того, чтобы над ними появился какой-то дворянин, который будет их подталкивать к нужному решению одним своим приказом. Сейчас все эти дворяне старательно пытаются демонстрировать самостоятельность. Которая буквально иногда граничит с идиотизмом. А когда будет у них один сюзерен, то всем этим дворянам придётся идти к нему на поклон, и считаться с его мнением. Если этот дворянин скажет, что необходимо выделить войско, а также и деньги для усиления позиций его семьи, то никто и никуда не денется. Они будут вынуждены это сделать. Клятва вассала не оставит им ни единого выхода. Конечно, будь он сейчас поблизости от тех земель, барон Рагим сам бы уже направился к этому графу, чтобы…

Во-первых, проверить всю ту информацию, которую получил его слуга, чтобы подтвердить свои догадки.

Во-вторых, предложить этому разумному свои услуги в качестве вассала. Ведь тогда он действительно может просто сообщить этому дворянину о своих проблемах и тот выделит ему помощь. Выделит в нужном размере! Не понимать угрозу для земель вассала такой сюзерен не может. Поэтому, можно будет хотя бы так решить этот вопрос. Более того… Даже в отношении создания семьи появление сюзерена может помочь этому барону также решить вопрос в свою пользу. Вы естественно заинтересуетесь тем, каким же это образом? Да всё просто. Если сюзерен сам выберет для него невесту среди своих вассалов, то никто из вассалов не сможет сопротивляться такому решению. Ведь это приказ! Отрицать этого было нельзя. Вроде бы всё выгодно и понятно. Одно но… как всегда было одно огромное НО! Дело в том, что его земли действительно находились на границе крайнего Анклава. И в данном случае, он находился фактически на максимально возможном расстоянии от земель дворянина, который его так интересовал. Для того, чтобы тот мог ему хоть как-то помочь, необходимо было, чтобы этот граф взял под свой контроль территории двух оставшихся Анклавов вольных баронов. А как это сделать? По сути, это очень сложно. Ведь все эти бароны будут сопротивляться. Они не могут не понимать всей величины угрозой своей самостоятельности, если этот разумный начнет их подминать под себя. Учитывая эти факторы, можно было понять, что ситуация для барона Рагим усложнилась, просто став безвыходной. Он действительно ничего не может сделать. Даже стать вассалом этого графа, который мог бы решить его проблемы буквально одним своим приказом.

Но слишком заманчивой была подобная идея. Ведь таким образом он мог бы просто решить все свои проблемы. А проблемы нарастали. Потери в составе его стражников росли буквально с каждым месяцем. Те же самые эликсиры здоровья, которые могли спасти раненых, стоили чистого золота. А где его брать? Налоги у него были очень маленькие. Поселения живущих здесь горцев, позволяли ему хоть какую-то сумму собирать на экипировку своих воинов. А на большее их просто не хватало. Поэтому и был его род баронов настоящим посмешищем среди всего Анклава. Он сам носил старые доспехи своего деда, так как новые для себя приобрести просто не мог. Поэтому на фоне всех баронов, одевающихся в дорогие ткани и носящих драгоценности, он выглядел практически нищим. В один прекрасный момент просто не выдержав, барон сорвался. Так как он понял, что ему нужно делать то хоть что-то, особенно учитывая последние события. Группа монстров пытающихся прорваться через перевал, убила двух его стражников. И это были не допустимые потери для его отряда. Именно поэтому, как бы он не сопротивлялся, барону Рагим действительно необходимо было принимать меры.

Ещё раз всё тщательно обдумав, дворянин решительно направился в сторону тех самых земель, где теперь о вольном Анклаве баронов напоминала только история. Ему было важно узнать, всё ли так действительно кардинально поменялось, после появления одного общего хозяина для этих земель? Если всё так, то может быть этот дворянин, оказавшийся настолько хитрым, что сумел взять под свой контроль практически весь Анклав вольных дворян так, что об этом не узнали соседи, сумеет придумать ещё что-нибудь, чтобы помочь ему? Ради этого барон Рагим был согласен даже на вассальную присягу. Ему надоело хоронить своих воинов. Которые были готовы пойти на смерть, лишь бы не допустить монстров из Пустоши на территорию Вольных баронств.

Когда когти его ездового ящера зацокали по каменным плитам новой дороги, которая строилась буквально на его глазах, барон устало покачал головой. Всё то, что он видел, очень сильно напоминало Империю Амар. Именно Имперский тракт, где постоянно наводился порядок. Вдоль дорог двигались патрули стражников, которые контролировали территорию. Дороги были весьма широкими, что давало возможность двигаться в обе стороны телегам, везущим какие-либо грузы. Барон отлично понимал какую проблему может составить целый караван, идущий по обычной грунтовой дороге. Поэтому видел, что здесь подобное предусмотрено. Попав на первый же постоялый двор, барон Рагим заметил странное поведение местных жителей. Особенно они странно посмотрели на чужака, который начал расспрашивать их о том, как изменилась их жизнь после появления нового хозяина. Они конечно ему отвечали, но при этом как-то перешептывались за его спиной. Опытный воин хорошо видел это. И понимал, что всё это не просто так. Вполне возможно, они тут же постараются донести на такого любопытного разумного, который вдруг заинтересовался местным хозяином. Если всё так, то значит этот граф также старается контролировать всю территорию, учитывая интересы других разумных. Например, вольных баронов, которым может не понравится то, что он сделал с этим Анклавом? Самым удивительным для барона было то, что по дороге он столкнулся с группой воинов, которых сопровождал жрец Светлых богов. Это было не просто так. Ведь понятно же, что в данном случае такая группа по могла отправиться только по одной причине. На их землях появилась какая-то нечисть!

Попытавшись расспросить местных жителей о подобных угрозах, барон выяснил, что в данном случае теперь с этим проблем нет. Раньше, местные бароны могли послать подобные группы только в том случае, если нечисть действительно досаждала и наглела до такой степени, что нападала на караваны грузов, поставляющихся в вольные города. Не ранее того. А теперь, стоило возникнуть хоть малейшей угрозе, и тут же направлялись подобные группы, чтобы уничтожить такую проблему. Пока она не переросла в нечто большее.

Все эти факты, которые постепенно складывались в одну большую картину, которую перед собой в своем разуме рисовал барон Рагим, говорили только в пользу местного графа. А значит, необходимо решить этот вопрос как можно быстрее. Барон понимал, что ситуация у него действительно сложная. Но кто знает, может быть этого дворянина интересуют земли его соседей? Ведь в данном случае, получив от него поддержку, этот граф может начать какую-то свою интригу, чтобы занять новые земли, и получить таким образом еще больше власти и денег? В данном случае, барон не прельщался. Он знал, что любой дворянин, хочет всегда получить всего лишь Власть и Деньги. А каким способом, это уже не столь важно. Всё то, что он видел на землях этого нового графства, говорило барону только о том, что граф всего лишь умеет думать. И понимает, что прежде чем получить доход, необходимо сначала потратить средства. И чем больше ты их потратишь, тем больше дохода ты получишь. Всё это было понятно. Но согласится ли он помочь ему, когда речь зайдет о таком, довольно длительном процессе захвата других земель? Ведь для того, чтобы помочь барону Рагим, этому графу необходимо будет захватить практически целых два Анклава? А это довольно большие финансовые, а также и военные затраты. Что-то подсказывало дворянину, что многие бароны, имеющие довольно приличный достаток, не захотят идти на поводу у того, кого они считают обычным выскочкой … И это явно говорило не в его пользу. Но это всё должен был решить сам этот граф. Граф со странным именем Максим… Немного напрягал и его герб, где был изображён дракон. А уж про название графства и говорить было не нужно – Драго! Скорее всего, от слова дракон? Других мыслей при таком состоянии дел в голову даже не приходило!

Когда наконец-то, рано утром, он пришёл на приём к этому дворянину, то сначала удивился тому, что хозяин таких территорий проснулся достаточно рано, чтобы заняться какими-то насущными делами. Это само по себе говорило о том, что он не хочет терять время зря. Войдя в кабинет графа, барон Рагим сначала поразился тому, насколько всё продумано в этом небольшом помещении. Также он увидел и то, что этот дворянин не забывает и о собственной безопасности. Ведь возле дверей стояли два довольно крупных, и, судя по мощным мышцам, обвивавшим их руки, достаточно сильных воина. Но когда он обратил внимание на сидевшего за столом разумного, барон Рагим растерялся. Он представлял себе этого дворянина умудрённым стариком. Или, в худшем случае, хотя бы по возрасту примерно равным ему. Каково же было его удивление, когда перед ним оказался довольно молодой парень. Если не сказать – мальчик. По сути ему было едва ли лет восемнадцать. А это говорило многое. Либо у него есть хороший советник, который всё ему это подсказывает. Либо он сам отличается довольно хитрым умом.

Но все наблюдения барона говорили о том, что второй вариант более предпочтителен. Советника поблизости не было видно. А ведь он явно присутствовал бы, если бы прибыл такой гость, как барон из другого Анклава. Поэтому, получив недвусмысленный вопрос от этого молодого дворянина, который понимал, что барон Рагим просто так не мог появится на его землях, особенно учитывая разделявшее их расстояние, он сам рассказал ему всю свою историю и ситуацию, сложившуюся в его землях. Выбора у него просто не было. Нужно было графу всё объяснить. Конечно он мог бы попытаться рассказать какую-нибудь душещипательную и слезливую историю для того, чтобы вынудить этого дворянина хотя бы дать ему какие-то средства в помощь. Но все слухи, которые он собирал по пути сюда, говорили о том, что этот парень не любит иносказательности. Он любит, когда ему прямо говорят и правду. А значит, нужно действовать именно так.

– Да барон, ситуация у вас действительно сложилась сложная… – Задумчиво хмыкнул этот парень, посмотрев на карту, расположенную на стене, где опытный воин довольно легко сумел различить также и территории своего собственного Анклава. – Теперь мне понятно, что толкнуло вас на подобные действия… Но как же поступить в этом случае? Объявлять то, что вы становитесь моим вассалом, сейчас бессмысленно. Ведь таким образом вы вызовете гнев со стороны своих собственных соседей. А помочь вам на таком расстоянии, через целую группу вольных баронов, я просто не смогу. Этот вопрос надо решать по-другому…

Всё-таки барон Рагим не ошибся, когда решил, что этот парень действительно сам мог продумать все интриги, чтобы взять под свой контроль целый Анклав вольных баронов. Так как он практически сразу понял критичность ситуации, а также и сложность её решения. Судя по тому, как он нахмурившись задумчиво посмотрел на карту территорий, сейчас этот парень пытался понять, что же ему делать в этом случае? Сам барон Рагим старался не вмешиваться в эти размышления. Зачем? Ведь он ничем не может ему помочь. А так, у него есть возможность хотя бы попробовать хорошего, а значит и весьма дорогого, вина, которого ему практически сразу налил в бокал послушный слуга графа. Хотя он заметил то, что этот молодой парень как-то странно хмурится, и недовольна кривит свой рот, у барона всё-таки существовала надежда на то, что тот, кто сумел интригами вынудить поклониться ему целый вольный Анклав, вполне сумеет придумать и способ, чтобы помочь тому, кто согласен стать его вассалом добровольно. Только на это у него была надежда. Только на это…