Колонист. Часть 3. Способность выживать

Именно поэтому он не стал указывать, что нашел останки этого воина в логове дракона. Пусть думают, что этот рыцарь столкнулся с тварью где-нибудь в горах, где и погиб. Ведь мало кто из тех, кто сталкивался с драконами, блистали победами на этом поприще. Обычно драконы погибали только в тот момент, когда нападали на укрепленные пункты в виде городов, или же каких-либо армий. При этом столкновении, особенно когда поблизости находился хотя бы десяток боевых магов, у войска того, кто столкнулся с этим монстром были хоть какие-то возможности и шансы. Хотя они несли большие потери.

Задумавшись над этим вопросом, Максим понял, что нужно как можно быстрее изучить максимум информации, которую он может получить в отношении магических артефактов, или каких-либо устройств. Если магия настолько действенна, то почему бы не использовать её для создания тех же самых рабочих рук, с помощью которых можно было бы создавать не только какие-нибудь виды вооружения, из артефактов и тому подобных амулетов с талисманами… Можно было бы делать ещё что-нибудь. Например, Максим так и не смог понять причину, по которой на Драконьем кряже всё время выпадали такие странные осадки в виде целых глыб льда? С чем это могло быть связано? Обычной проблемой при возникновении непогоды это объяснить было сложно. Дело в том, что во время одних из посиделок приезжих торговцев в «Рыжей бороде» он услышал, как какой-то торговец жаловался, что по дороге в Империю Амар случайно попал под град. И ему больно ударила по голове градинкой размером с его большой палец на руке. Представив себе это соотношение Максим понял, что здесь происходит что-то необычное. Возможно это было связано именно с тем самым, что на территории Драконьего кряжа происходило подобное перекрещивание энергетических линий? Ведь там в одну кучу было собрано минимум шесть энергетических линий! Такая звезда была довольно специфическая. Двенадцати-лучевая! Парень помнил ещё по истории Земли, и по всяким сказкам, что на Земле магию связывали с различными пентаграммами, гексаграммами, и тому подобным словесным бредом.

Именно поэтому он понимал, что где-то там есть какая-то взаимосвязь… Возможно именно из-за этого своеобразного энергетического перекрестка, и возникали условия для подобного ледопада? Ну, сами подумайте … Это какой должен быть мороз наверху, чтобы влага практически мгновенно собиралась в целые глыбы льда? Возможно тот лёд и был достаточно рыхлым. Но удары, которые ощущал парень даже через бронированную дверь входа в своё убежище, чётко давали ему понять, что эти снаряды летят с большой высоты. И попытаться их остановить каким-либо образом будет невероятно сложно. А может быть и присутствие дракона влияло на выпадение таких осадков? Сейчас парень не мог об этом ничего сказать. Оставалось только ждать… Ждать следующего сезона осадков, которые явно продемонстрируют ему, изменилось ли хоть что-то в горах, после гибели дракона? Если дракон влиял на подобное выпадение осадков, то после его смерти эта ситуация должна измениться. А если нет… Тогда действительно думать о том, что в Драконьем кряже он мог бы построить свой замок, который мог бы назвать гордо – Драконьим замком, просто бессмысленно.

– Что ты хочешь за такую услугу? – Аккуратно поправив короб, который старательно пытались занести внутрь небольшого замка стражники, барон медленно повернулся к уставшему охотнику. – Моя семья и так не забудет твою услугу. Но я обязан тебя вознаградить!

– Просто, похороните его как положено! – Не скрывая своей усталости, Максим махнул рукой, отлично понимая, что в таком случае семья барона действительно будет в долгу перед простым охотником. – Я надеюсь, что его душа упокоится с миром в чертогах Светлых богов… Я не местный… И ваших обычаев не знаю… Поэтому, вам решать, что делать с ним…

Медленно поклонившись, парень направился в «Рыжую бороду». Сейчас ему нужно было отдохнуть. Отдохнуть и как следует поразмыслить над тем, что он сделал.

Двигаясь в сторону от резиденции барона, парень размышлял над тем, может ему это его решение когда-нибудь поможет? Ведь он буквально спиной чувствовал взгляд этого дворянина, который совершенно не скрывая своего удивления смотрел в спину странному молодому охотнику, явно сумевшего его поразить своим поступком. Скорее всего, в этом мире всё также, как и на Земле, имело свою цену. Только вот Максим не хотел её озвучивать. Пусть старый барон сам решит, чем он может отблагодарить парня, который явно выглядит для него немного сумасшедшим. Он сам посмотрит, как ему можно использовать этот долг, который обрушился на семью барона?

Внезапно Максим словно дернулся, вспомнив про то, что слышал ночью. Повернувшись, он снова поклонился барону Прагнар, и сообщил ему о том, что поблизости от города заметил передвижение довольно необычных тварей. Ему показалось что он видел упыря. Только из-за груза он не смог выяснить этого досконально. Поэтому и пришел, чтобы рассказать барону об опасности. Дворянин привычно махнул парню рукой, Перебросив ему золотую монету за информацию. Всё-таки, даже такая информация могла стоить достаточно дорого. После того, как он поймал эту монету, Максим снова поклонился и пошел дальше. Теперь долг за семьей барона будет закреплен. Он получил монету за общую информацию об опасности. А за доставку груза подобной важности долг никто не отменял.

Тяжело вздохнув, парень с большим трудом сдержал глухое ругательство, которое едва не вырвалось у него, когда он заметил храм Светлых богов, стоявший возле центральной площади города. Максим едва не сделал очередную ошибку, пройдя мимо него, и не обратив никакого внимания на этот храм. Нужно было проявить уважение, и зайти в храм, преподнеся туда какую-нибудь благодарственную взятку. Ну, иначе он не мог назвать это пожертвование, которое вроде бы преподносилось добровольно, но если ты этого не делал, тебе готовы были бы воткнуть в спину нож. Так называемые добровольно-принудительные пожертвования. Задумавшись, парень медленно достал три золотых монеты, которые положит в копилку храма. Ну, большего положить он не мог, по той причине, что ещё ничего не получил за свои старания в Драконьем кряже! Кроме того, не стоило бы забывать и о том, что в данном случае больше должен благодарить за его возвращение Светлых богов сам барон Прагнар. Ведь это его родственника Максим доставил в виде останков с территории Драконьего кряжа? Честно говоря, парень мог бы забрать что-нибудь ценное, а самого его закопать прям там. Но что-то ему говорило о том, что в данном случае лучше поступить подобным образом. Ведь на самом деле он видел, как изменился в лице барон, после того как парень просто попросил его предка похоронить по-человечески! Уже только по этой реакции дворянина он понимал, что в данном случае барон будет готов в любой момент заступиться за необычного охотника, который оказал такую услугу.

Но наглеть было нельзя. Максим прекрасно понимал, пока они считают его обычным деревенским парнем, можно понять, что особо больших услуг со стороны барона он просто не получит. В лучшем случае он может рассчитывать на справедливый суд, если что-то с ним случится. Но и это стоило немалого. Особенно в том случае, если произойдет столкновение с теми же самыми рейнджерами барона. Эти разумные явно настроены агрессивно в отношении парня. Он видел по пути парочку таких разумников, которые смотрели на парня так, как на врага народа смотрели те самые палачи, старательно ликвидировали их. Поэтому можно было понять, что не сегодня-завтра, что-нибудь да произойдёт. И в этом случае помощь со стороны дворянина, кому подчиняются все эти рейнджеры и стража, будет не лишней.

Из-за своей усталости Максим едва не пропустил то, что его интересовало в храме Светлых богов. В первую очередь парень старался не упустить из вида поведение жрецов. Ему было интересно выяснить то, как они будут себя теперь вести? Как обычно? Или же всё-таки что-то изменится? В первый раз, когда пришел Максим, один служка орал как резаный, а второй плеснул в него святой водой. Что же будет интересно в этот раз? Медленно вдвинувшись в храм, Максим положил три золотых, которые достал из пояса в дарительницу, стоявшую справа от входа, и замер на мгновение в проходе. Этого было достаточно. Усталый взгляд парня тут же зацепился за странное переглядывание между двумя жрецами которые находились внутри храма. Один тут же куда-то исчез. Интересно, куда?

– А почему ты внутрь храма не заходишь? – Максим уже намеревался уйти, когда его окликнул уже знакомый ему голос старого жреца Гиркама.– В храме Светлых богов тебе ничего не угрожает! Или ты всё-таки чего-то боишься?

– Я только пришёл в этот город, святой… отец… – Медленно повернувшись к старику, Максиму даже не пришлось изображать общую усталость, и парень тяжело вздохнул. – Груз у меня был довольно неприятный и тяжёлый… да и не привык я к таким местам!

– Там, где ты жил, храма Светлых богов не было? – Понятливо кивнул старик, а потом пригласительно похлопал по скамейке, на которую присел, давая понять парню, что ему лучше сесть рядом с ним. – Ну, это и не удивительно! Мало кто истинно верует в настоящих покровителей этого мира! Но даже ты, тот кто недавно появился здесь, чувствуешь нужду в общении с ними. Наш храм никогда не закрывается! Ты можешь прийти сюда в любое время дня или ночи. Дежурный жрец будет готов тебя выслушать и принять. Да, что я тебе говорю … Я тебя сам приму! Если ты будешь приходить, и общаться со мной, то Светлые боги тебя не оставят! Это конечно глупость. Но ты же никому не доверяешь?

– Это так заметно? – Слегка удивился Максим посмотрев на старика, который сразу его просчитал. – Я вроде бы старался никого здесь не обижать?

– Да, ты никого и не обижал! – По-доброму усмехнулся ему старый жрец, при этом как-то странно сверкнув глазами из-под седых кустистых бровей. – Достаточно того, что ты делаешь для жителей этого города. Одна только банда разбойников в Драконьем кряже, и нечисть, которую ты убил, чего стоят? А стая хищников, которых ты перебил? Жрецы в храме знают твою истинную веру. Даже если ты редко заходишь в наш храм, ты несёшь Свет своими действиями. Я уже знаю, что торговец вернул тебе твою стрелу, которой ты спас его караван в Драконьем кряже! Не пугайся… Просто он всегда приходил советоваться со мной. Так что я знаю, что эта стрела была довольно необычной.

– Стрела, как стрела… – Постарался как можно равнодушнее пожать плечами Максим, продолжая бороться с усталостью, опасаясь, что он может упустить что-нибудь из этого, такого необычного разговора. – Эти стрелы, как и всё оружие, достались мне от отца. Так что, каждую из них я берегу… Но в тот день просто выбора не было! Пришлось использовать её, и надо же было торговцу забрать именно такую стрелу! А так, я обычными пользуюсь… Но и они достаточно дорого стоят!

На все его слова старый жрец тихо кивал головой. Вот только Максим видел, что в его глазах мелькает недоверие. Возможно Максим был плохим актёром, и не мог обмануть опытного старика? Но сейчас ему было всё равно. Парень действительно очень сильно устал.

– Святой отец, я пойду? – Ещё раз вздохнув, Максим покосился на жреца, который продолжал выглядеть словно добрый дедушка. – Сейчас я очень устал… Вот отдохну, и ещё раз к вам зайду. Я понимаю, что редко сюда захожу… Я просто не привык таким местам! Здесь всё такое красивое, и великолепное, что я даже просто теряюсь от этой красоты. Мне бы к ней немного привыкнуть. Если вы не против, я бы мог заходить сюда и просто тихонько сидеть в углу… Чтобы никому не мешать? Можно?

Рассмеявшись в ответ на слова парня, старый жрец разрешил ему приходить в любое время. Хоть днём, хоть ночью. А если он хочет сидеть в углу, пусть сидит. Никто ему слова не скажет. Мало ли, о чём он захочет поговорить сам со Светлыми богами? Вдруг на этого парня сойдёт Благость, и он сможет сам разговаривать с богами?

– Жрецам не дано знать, кто из детей богов может быть приближённым к ним? – В конце своей речи завернул старик, радостно улыбаясь и провожая парня к выходу из храма. – Вдруг тебе дано общаться с богами самому? А мы будем только рады тебе в этом помочь. Так что заходи, как только сможешь…

Выходя из дверей храма, Максим аккуратно посторонился, пропуская семью сраззов, которые видимо пришли на очередную молитву. При этом, он слегка устало пошатнулся, и придержался за косяк двери. В этом не было ничего удивительного. Парень и действительно устал. Но при этом Максим коротко стрельнул глазом в зеркальную поверхность Святой воды, которая стояла рядом с входом. В ней четко отражалось лицо старого жреца. Так вот, когда Максим повернулся к нему спиной, вся благость и добродушие со старого жреца слезли, словно старая кожа змеи во время линьки. Теперь в спину парню смотрел хищник. Хищник, который был напряжён и готов к прыжку. Парень чётко видел злой и раздражённый взгляд, который этот старик был не в состоянии скрыть. И уже только поэтому можно было понять, что в данном случае парень действительно был прав, постаравшись изобразить при этом жреце простого и наивного деревенского парня. Значит, у него есть шанс. Старика разозлило, что парень сразу не стал ему сразу отдавать стрелы? Возможно! Но Максим и не собирался этого делать! Более того… В этом разговоре Максим чётко дал ему понять, что даже сам знать не знает, кто может делать подобное оружие. По словам Максима, это оружие досталось ему в наследство от отца. Возможно оно всегда принадлежало его семье? Если хорошо хранить и ухаживать за оружием, оно может сохраниться довольно долгое время. Тем более, что Максим четко дал понять старику, что старается беречь это оружие. И совершенно случайно использовал одну стрелу в Драконьем кряже. Ну, сами подумайте… Торговец сам остальных стрел не видел. Максим четко знал, что его охранники подобрали только одну стрелу. А про остальные стрелы они могли знать только то, что могли разглядеть на большом расстоянии. Да, древки у стрел были чёрными. Но были ли они одинаковыми? Этого точно сказать никто не мог. Так что обвинить его во лжи жрецу не получится. Даже если бы он это захотел. Кроме того, рассказывая про доставленный для барона груз, Максим видел, что жреца это очень сильно заинтересовало. Заинтересовало настолько, что тот сам сразу же побежал к барону домой. Интересно было бы узнать, чем вызвана такая странная спешка и вообще, странное поведение жрецов?

Максим помнил, как матушка Мириза советовала ему держаться как можно дальше от жреческого сословия. Мало ли, какие тараканы могут водиться у них в голове? Конечно, она говорила немного не так. Но клещи между ушами, тоже чем-то похожи на тараканов в голове! Вы так не находите? Вот и Максиму показалось, что эта фраза очень сильно напоминает земную.

– Кого я вижу? – Радостно усмехнулся вошедшему в помещение главного зала постоялого двора старый драуг, привычно протирая только что помытую кружку. – Ты вернулся? А тут некоторые заявляли, что скорее всего, про тебя уже можно забыть… Моя тётушка интересовалась, вернулся ты или нет? А теперь я знаю, что ей сказать!

Устало махнув рукой, Максим просто показал ему на тарелку, и в сторону своей комнаты. Понятливый старик кивнул ему, подмигнув при этом. Он явно давал понять парню, что желание гостя получить ужин в своей комнате, для него вполне понятно и объяснимо. Ведь сейчас наверняка прибегут те, кто так и не сумел добраться до парня месяц назад! А значит, ни о какой спокойной еде и речи быть не может! Кроме того, нельзя было забывать также и о том, что парень притащил какой-то ящик. И этот ящик, а особенно само его содержимое, явно сейчас интересует всех жителей города. Что в нём было? Стража на воротах проверять ящик не стала. Артефакт, который проверял поклажу, не продемонстрировал там угрозы. Поэтому можно было понять, что для жителей города там нет ничего опасного. Однако, зачем было тащить этот ящик к барону?

Именно учитывая все эти факторы, Максим собирался хотя бы один день провести в своей комнате. Просто отоспаться! Так как спать он хотел, как никогда в своей жизни. Всё-таки груз был не маленьким. И весьма тяжелым. Протащить его такое расстояние при этом стараясь контролировать все происходящее вокруг, стоило парню довольно больших затрат сил и энергии. Энергии? Поднимаясь по лестнице к своей комнате, Максим тихо хмыкнул. Нужно будет подумать над этим вопросом. Может есть возможность использовать какой-нибудь амулет в виде своеобразного стимулятора? Чтобы подстегивать возможности организма, и таким образом получать дополнительные силы? Кстати, по этому поводу можно попытаться поговорить с матушкой Миризой. Может быть она знает какой-нибудь эликсир подобного толка? Но это всё будет немного позже. Сейчас парень намеревался отдохнуть… Отдохнуть как следует…

Барон

Задумчивым взглядом проводив охотника, который только что доставил ему останки редко, привычно махнул стражникам, чтобы они забрали своеобразную посылку, оставленную этим парнем.

– Вызовите ко мне рейнджеров! – Задумчиво бросил он, проходя мимо главного стражника, который по привычке вытянулся в присутствии хозяина в струнку. – У меня для них есть работа!

Сведения, которые принес этот парень, действительно были довольны напрягающими. Возле города появились какие-то монстры, которые взбаламутили всех местных тварей. Охотники города уже сообщали своему господину о том, что в ближайшее время об охоте и задумываться не стоит по той причине, что что-то происходило на территории баронства. Вот только они так и не смогли ему объяснить причину для подобной отмены охоты. А этот парень, как будто проходил мимо, и всё сразу увидел. Всё это было слегка странным, но при этом барон понимал, что этот молодой парень может действительно добавить свежую струю во всё происходящее. Настолько свежую, что даже в последнее время рейнджеры задергались. Они старательно искали для себя новую работу, чтобы продемонстрировать свои способности и знания. Это было весьма неожиданно. Раньше, они едва ли не через зубы цедили слова, когда барон давал им очередной приказ. Если бы не его зависимость от имиджа дворянина, у которого имеются рейнджеры, он бы уже давно отказался от этой службы. Только вот беда, Рейнджеры считались элитой Вольных баронств. С ними все считались. Многие бароны были готовы заплатить большие деньги, лишь бы увеличить численность собственных рейнджеров.

Тяжело вздохнув, Марон подумал о том, что может быть у других дворян всё гораздо лучше, чем у него? Его рейнджеры доигрались до того, что даже охотники, которые только появлялись в городе, ни в какую не желали иметь дело с рейнджерами. Но делать было нечего. Правила были установлены не им, и не ему их менять! Однако, действенность поступков молодого охотника, который так своевременно пришёл, чтобы раскрыть секрет, который так заставил насторожиться старых охотников, иногда даже удивляло барона. Он понимал, что всё это не просто так. Парень действительно был достаточно опытным. Несмотря на свой довольно молодой внешний вид. Он тоже задумывался, не ошибается ли он? Поведение парня была настолько странным, что он путался. Опытный дворянин, который уже успел побывать в паре войн, видел, что этот парень ведет себя действительно немного странно. Например, было заметно, что он вроде бы простолюдин. Но его оружие говорило об обратном. Более того… По его поклонам было видно, что парень просто не привык кланяться! А возможно и не привык кланяться простому барону?

Кроме этого, сам барон отлично помнил, что даже и дворяне предпочитают на охоте использовать боевое оружие. Всё только из-за того чтобы не отвыкать от боевого вооружения. Знаете, как тем же лучникам сложно привыкать к новому оружию? Боевой лук очень сильно отличается от охотничьего. И не только силой своего выстрела. И стрела длиннее… И дуга выстрела совершенно другая… И расстояние нужно расценивать по-другому… Поэтому, профессиональные воины, или те же дворяне, предпочитают действовать одним и тем же оружием. Дворяне?

Задумчиво хмыкнув, пожилой дворянин подошёл к окну и посмотрел через него на внутренний двор своего замка. Неужели этот парень может иметь какие-то дворянские корни? Было заметно, что этот большой длинный меч, который он носит за спиной в свертке из кожи, не мешает ему передвигаться. Это говорило о том, что парень к нему привычен. Точно также, как и к этому луку. Все эти факты говорили только о том, что этот парень достаточно необычен. Когда дворянин проходил мимо парня, он зацепил его. И тот постарался сдвинуться в сторону. Словно пытаясь обтечь барона, как весенняя вода на половодье обтекает корни деревьев. Так вот, столкновение было достаточно жестким! И звук был какой-то глухой. Слегка странный. Задумчиво почесав своё плечо, барон Прагнар снова хмыкнул, так как понял, что ему напомнило это столкновение. Неужели этот парень носил под курткой какую-то броню? Хотя это и немудрено с его-то охотой! Однако, нельзя было забывать и о том, что охотники предпочитают носить обычную кожаную броню. Хотя она и довольно слаба, но, по крайней мере, хоть как-то защищает от клыков тварей, или даже каких-нибудь хищников. Но этот парень обычно выбирает для себя цели гораздо опаснее, чем простые хищники. И это было странно! Барон действительно интересовался этим охотником, после того как узнал, что что-то взбаламутило местных животных в его баронстве. Когда ему сообщили, что парень ушел в сторону Драконьего кряжа, барон сильно удивился. Однако, немного позже главный стражник побеседовал с хозяином «Рыжей бороды» заставил дворянина задуматься над тем, что рассказал ему об странном интересе со стороны торговцев, которые пытались поговорить с этим молодым охотником. Сам барон отлично понимал нужду своего домена в подобном разумном. Мало того, что этот парень был довольно неплохим охотником, и предпочитал охотится на очень опасных тварей, так он ещё, ко всему прочему, и имел возможность ходить в Великий лес. Одно это стоило дорогого. Особенно учитывая то, что в его услугах первую очередь нуждалась матушка Мириза, которая на данный момент интересовала очень многих баронов, желающих пополнить свой собственный бюджет. Дело в том, что ситуация действительно могла выйти из-под контроля. Женщина нуждалась в ресурсах, которые ей нужно было поставлять. Возраст у старушки был уже такой, что сама ходить в Великий лес она не могла.

Именно поэтому узнав о том, что рейнджеры начали оказывать и на парня повышенное давление, барон им приказал оставить его в покое. Если уж не смогли его добром уговорить, то нечего настаивать. Тем более, что этот парень приносил пользу его домену.

Сегодня, когда этот парень вернулся из Драконьего кряжа, барон ещё раз убедился в том, что не ошибся потребовав, чтобы рейнджеры оставили парня в покое. Ведь он доставил останки его предка, который погиб в Драконьем кряже. Предок старого барона отправился тогда в Драконий кряж, желая убить тварь, которая время от времени позволяла себе нападать на баронство Прагнар. Он не понаслышке знал, насколько опасная эта тварь. Ведь дракон сжигал город практически полностью, уничтожая его население. Возможно сейчас барон уже был бы по своему богатству где-то на уровне герцога? Но, к сожалению, в данном случае ему приходилось считаться с тем, что происходило на территории Вольных баронств.

Задумавшись о драконе, старый барон понял, что ему нужно будет поговорить с этим парнем ещё. Может быть ему удалось выследить эту тварь, и найти её логово? Барон был согласен бросить в бой всех своих рейнджеров, лишь бы они не сумели убить эту тварь! Ведь убитый дракон наверняка принесёт довольно большие ценности его баронству, даже не учитывая его сокровищницы? Сам по себе дракон был весьма ценен. Та же самая матушка Мириза наверняка сумеет изготовить из этой твари самые невероятные эликсиры и амулеты, которые принесут не только богатство барону, но и пользу его семье.

Вспомнив про свою семью, пожилой дворянин тихо скрипнул зубами. Его Наследник всё ещё был болен. Матушка Мириза пыталась бороться с этой болезнью, но при этом заранее предупредила старого дворянина о том, что для него нужно будет изготовить очень сложное, и при этом ценное зелье. Скорее всего, она сама попросит этого молодого охотника снова сходить в Великий лес, чтобы тот принес что-нибудь необходимое? Если нет, то барон сам узнает у неё то, что ей нужно, и закажет доставку нужных ингредиентов у этого парня. Пусть принесёт всё необходимое! Барон заплатит ему за это. Главное, чтобы его Наследник выжил! Конечно кто-нибудь мог бы тут же заявить о том, что у барона под рукой имеется храм Светлых богов. Кто мешает ему обратиться за помощью к жрецам? Но проблема была в том, что не так давно он получил очень интересную информацию с территории Империи Амар. Её привезли торговцы. Лет двадцать или двадцать пять назад, на территории Империи возник конфликт у власти с жрецами Светлых богов. И тогда это противостояние вылилось в жестокое кровопролитие. Погибли тысячи жителей Империи, среди которых было очень много жрецов. Как и почему это случилось, торговцы не знали. Они знали только то, что на территории Империи с тех самых пор храм Светлых богов был под запретом. Нет, сами граждане Империи могли молиться кому угодно. Но только дома, без каких-либо жрецов или ритуалов. Наблюдая за тем, что происходит в его баронстве, дворянин понимал, что очень важно держать жрецов под контролем. Они иногда могут считать себя выше дворянина. Ему бы этого не хотелось. При всём этом, сам барон Прагнар превосходно понимал главную проблему для себя. Обратившись к жрецам за помощью, он только отдаст им в руки будущее своей семьи. Кто знает, что они сделают с Наследником, когда его отведут в храм для лечения? Честно говоря, рисковать подобным образом пожилой дворянин не собирался. Хотя ему довольно сложно было выдерживать и давление со стороны своей молодой супруги. Женщина выросла в семье, где очень сильно было поставлено преклонение перед Светлыми богами. А значит и перед их служителями. Его всё это заставляло нервничать. И почему-то он сам чувствовал от жрецов какую-то угрозу? Хотя раньше они не пытались проявлять свою агрессию, или же каким-либо образом влиять на происходящее в городе.

– Господин, вы нас вызывали? – В открывшуюся дверь и довольно грузно протиснулось три старых рейнджера, которые сейчас отвечали за руководство всем отрядом. Медленно повернувшись к ним, пожилой дворянин с большим трудом сдержал гримасу брезгливости. Когда-то подтянутые и сильные воины сейчас обрюзгли, и выглядели как какие-то торговцы, отожравшиеся на чужом мясе. Мысленно вздохнув, дворянин также покачал головой. Он понимал, что других слуг у него сейчас нет. Нужно что-то решать. И решать достаточно быстро. Хватит ему проблем с той самой стаей хищников, которые сильно потрепали отряд рейнджеров. Но сами рейнджеры тогда пытались оправдываться тем, что с ними не было охотников! По сути, это было глупо. Рейнджеры должны уметь справляться с такой добычей! Но в этот раз добычей стали они сами. Судя по информации, которую он тогда получил от молодого охотника, все погибшие рейнджеры были сожраны хищниками. Это было очень нехорошо. Получается, что рейнджеры спеша спасти свои жизни, бросили погибших товарищей на съедение этим тварям? Если об этом узнают в других баронствах, его рейнджеров просто засмеют! Старику этого бы не хотелось.

– Итак, у меня для вас есть задание! – Решительно выдохнув, барон внимательно осмотрел равнодушным взглядом резко напрягшихся при его словах рейнджеров, и показал им на городскую стену, которую можно было рассмотреть сквозь одну из бойниц внешних стен его замка. – Мне только что сообщили, что обнаружили следы упырей, которые кружат вокруг города! Почему мне об этом должны докладывать посторонние? Чем занимается служба рейнджеров? Почему вы до сих пор не приняли меры, и не уничтожили этих тварей? Может быть вы прикажете мне за вас заняться этим делом? Так я могу! Но тогда возникает вопрос, зачем мне нужны рейнджеры?

Хмуро переглянувшись перед своим хозяином, старики потупили свои взгляды. Им действительно было просто нечего сказать. Они даже не поняли, откуда у барона появилась информация об упырях. Но это было неважно. Наоравшись на них как следует, барон потребовал, чтобы рейнджеры немедленно выдвинулись за город, и уничтожили угрозу. Он не заставляет их охотится ночью, когда эти твари начинают проявлять активность. Но найти место, где они прячутся, и уничтожить этих тварей, рейнджеры должны суметь. Ведь когда он пытался понять, и потребовать от них объяснений по поводу того, почему простые хищники сумели так сильно проредить посланную группу рейнджеров, они сами ему рассказывали о том, что рейнджеры предназначены для борьбы с нечистью. Так это было? Так! Так пусть выполняют свою работу! Приучены сражаться с нечистью? Вот им пожалуйста, нечисть! Пусть найдут и уничтожат!

Выслушав хмуро приказ своего хозяина, рейнджеры молча покинули его кабинет. Он отлично понимал, что сейчас рейнджеры будут ломать голову над тем, что же им можно сделать дальше? Ведь по сути справиться с упырями им тоже будет немного сложновато. Дело в том, что он не зря упомянул об месте, где прячутся упыри! А для этого им нужен следопыт! Только где они его возьмут? Задумчиво усмехнувшись своим мыслям, старый барон тихо покачал головой, заметив движение старого слуги, который намеревался налить ему вина. Сейчас не время пить вино! Необходимо было попрощаться с родственником, останки которого доставил охотник.

Через час во дворе его маленького замка был сложен довольно крупный костёр. Останки родственника барона, освобождённые от доспехов, сложили на костер, и подожгли. Самым удивительным было то, что пламя, охватившее их, заиграло какими-то невероятными цветами. Словно горело тело какого-нибудь святого. Не ожидавший подобного дворянин едва не рухнул на колени. Но склонить голову ему пришлось. Надо было уважать того, кто погиб, пытаясь спасти город. И уже только это говорило о том, что оборону нужно будет всё-таки встретиться с этим молодым охотником. Может быть инкогнито? Не надо, чтобы посторонние знали об этих встречах. Но это можно сделать, в той же самой «Рыжей бороде». Просто стражник, который часто туда ходит, и является верным слугой барона, заранее договорится с хозяином этого заведения. Но чтобы тот не проявлял лишней активности, когда придёт сам хозяин города! Он просто не хотел, чтобы посторонние знали об этой встречи. А также, как об этой встрече не должны были знать и те любопытные торговцы, которые практически сразу после того, как стража начала задавать интересные вопросы, постарались покинуть город. Ну, что ж… Обвинить их в чём-либо сам барон Прагнар не мог. Да и задерживать этих торговцев для него не было никакого смысла. Поэтому, он их и отпустил. Теперь было понятно, что новые торговцы, которые появятся здесь, будут более аккуратными в своих действиях. А значит, нужно будет следить. Ещё не хватало, чтобы этого молодого охотника у него кто-нибудь переманил? Ведь тогда ему самому придется закупать все необходимые ингредиенты для работы матушки Миризы, у кого бы то ни было. А ему этого бы явно не хотелось. Конечно, пожилой дворянин с большой радостью взял бы этого молодого парня к себе на службу. Вот только что-то ему подсказывало, что с таким предложением у него могут возникнуть большие проблемы. Скорее всего, этот парень не согласиться на подобное. Возможно, по его мнению, это неравноценный обмен.

Учитывая это, барон понимал, что ему нужно будет всё как следует обдумать. Пока он так размышлял, останки его родственника прогорели до мельчайших углей. Старательно сжигая всё до мельчайшей пыли, пепел с кострища был собран в специальную урну, которая немного позже заняла своё место в родовом склепе баронов Прагнар. Отдав таким образом дань смелости дворянина, пошедшего на такую, никому по сути ненужную гибель, старый барон вернулся в свой кабинет. Но его одиночество не было долгим.

– Господин барон, к вам прибыл старший жрец храма Светлых богов! – В дверях тихо, словно какой-то призрак возник его верный слуга, который медленно поклонился, явно демонстрируя ему, что ждёт ответа, и также решения своего господина. – Он просит принять его, что мне ему ответить?

Тяжело вздохнув, барон был вынужден принять этого жреца. как бы ему не хотелось сейчас побыть в одиночестве. Но отказывать старшему жрецу храма Светлых богов у него просто не было никакой причины. Зашедший в кабинет барона благообразный старичок, тут же принялся приветствовать хозяина города, благодаря его за многочисленные пожертвования и помощь храму. Но он явно пришел не для этого! Немного погодя, этот старик всё-таки проговорился. Его интересовало то, что доставил охотник с территории Драконьего кряжа? А также и то, что же горело во дворе замка барона? Судя по всему, даже в храме уловили странные эманации магии, которые заставили забеспокоиться даже старого мага, который уже несколько лет не покидал свою башню в замке барона. Это был глубокий старик, который когда-то верой и правдой служил еще отцу старого барона Прагнар. Сейчас видимо он уже доживал свой век, и просто хотел побыть в покое. Но после того, как костер был зажжен, и пламя заиграло всеми цветами радуги, это старик едва не выбил дверь из своей башни, выскочив во двор, и удивленно воззрившись на костёр. Судя по его бормотанию, то, что происходило, явно не было нормальным. Да и как можно было сказать нормальное про разноцветную, словно какую-то невиданную радугу, которой пламя полыхнуло на месте кучки дров. Тем более что дожигать этот костёр, как обычно приходилось, просто в этот раз не пришлось. Дело в том, что он прогорел так, словно был полит специальной горючей жидкостью. А этого сделано не было! На похоронах такое не делают.

Тяжело вздохнув, старый барон принялся рассказывать о странном грузе, который доставил молодой охотник с территории Драконьего кряжа. Удивленно посмотрев на дворянина, жрец поинтересовался тем, по какой причине они не вызвали сюда жрецов для проведения полного похоронного ритуала? Оказалось, что тот дворянин, который тогда погиб, не верил в Светлых богов. Он был приверженцем старых правил. И его пришлось похоронить по его обычаям, и старинным законам Вольных баронств. Скрипнув зубами, жрец поинтересовался доспехами, которые были доставлены из Драконьего кряжа. Продемонстрировав меч погибшего родственника, барон сразу увидел, как масляно засверкали глаза старого жреца. Видимо тот надеялся каким-то образом попытаться забрать для жрецов оружие и доспехи. Но ничего ему не светило. Барон намеревался замуровать доспехи вместе с оружием в могиле погибшего родственника. Грабить его труп он не позволит никому! Если этого не сделал тот, кто обнаружил останки, то негоже этого делать и другим! Удивлённо выслушав его возмущённую тираду, жрец молчал. Хотя было видно, что ему это явно не понравилось. Но барона интересы жрецов сейчас беспокоили меньше всего. В первую очередь он хотел выяснить нюансы, которые могли касаться жизни его территорий. А значит, нужно было убедиться в том, что упыри, или кто бы там не был, были полностью уничтожены. Услышав про угрозу нападения нечисти, жрец тут же переключился на эту информацию. Хотя старый дворянин и не говорил о том, кто принес ему эту весть, старый жрец видимо сразу понял, что всё это взаимосвязано. Поэтому он пообещал, если будет нужно, то выделит пару-тройку боевых жрецов, чтобы те помогли рейнджерам разделаться с нечистью. Главное, чтобы рейнджеры обнаружили логово нечисти. Заметив реакцию жреца на его высказывание, барон с большим трудом сдержал усмешку. Даже старый жрец уже не верил в то, что рейнджеры смогут это сделать. А посылать охотников с рейнджерами барон не собирался. Пусть рейнджеры сами уговорят тех рискнуть. Хватит и того, что он пять лет назад уже уговорил десяток охотников пойти с группой рейнджеров и жрецов. Кто же знал, что всё так повернется? Из той группы боевых рейнджеров, вернулось только трое, а также и один боевой жрец. Охотники вообще не вернулись. Хотя жрецы и рейнджеры пытались скрыть информацию, но слухи всё-таки дошли сюда. Все узнали о том, что рейнджеры просто бросили охотников на растерзание нечисти. Подобного простить было нельзя. И с тех самых пор охотники отказывались действовать вместе с рейнджерами, утверждая, что раз рейнджеры элита, то пусть это сами доказывают.

Распрощавшись со старым жрецом, барон снова задумчиво посмотрел в окно. Возле него тут же словно какая-то тень или призрак материализовался слуга, который принёс ему бокал с подогретым вином. В последнее время старый дворянин чувствовал себя не очень хорошо. И ему приходилось пить эту гадость. Почему гадость, спросите вы? А вы пробовали когда-нибудь пить подогретое вино с пряностями, и какими-то добавками? Вкус, скажу я вам, не очень приятный… Конечно у многих тут же в голове возникнет напиток вроде глинтвейна. Но только не в данном случае! Эти специи не добавляли необычного вкуса к вину. Они его портили! Барон вам мог бы это заявить с полной ответственностью. Быстро проглотив этот жуткий напиток, барон устало посмотрел вдаль. Если рейнджеры и в этот раз провалят его задание, то старому дворянину не останется ничего другого, как просто отказаться от услуг этого отряда. Если хотят остаться в городе, пусть служат в страже, или же помогают тем же охотникам. Но такие безрукие и бестолковые воины ему просто не нужны! Стражников у него и так хватает! Рейнджеры, которые только называются так, а на самом деле никакой пользы принести не могут, ему просто не нужны. И в данном случае пусть все остальные вольные бароны не лезут к нему со своими нравоучениями. Может быть у них рейнджеры и являются элитой? Но ему в этом вопросе сильно не повезло. Лучшие рейнджеры погибли пять лет назад. А то, что осталось, иначе как отбросами и мусором, он назвать не мог.

Задумчиво усмехнувшись своим мыслям в очередной раз, пожилой барон понял, что нельзя оставлять это дело на самотек. Так уж и быть, завтра он снова вызовет руководство отряда рейнджеров, и потребует от них ответа. Пусть расскажут, что приняли за целый день и ночь, в качестве ответных мер? Если они скажут, что до сих пор ещё ничего не решили, то тогда придётся прекратить их содержание. Он больше не выделит им ни единого золотого. Пусть живут так, как хотят. Он отлично понимал, что такие вот паразиты на теле баронства ему не нужны. Лучше он на эти деньги прикупит еще доспехов для тяжелых латников, которые усилят его основной боевой отряд. А зачем ему нужны такие стражники, которые не делают своих обязанностей? Они обязаны выполнять его приказы? Обязаны! Они обязаны отправляться туда, куда он их направит? Обязаны! Вот пусть и выполняют все эти приказы так, как он того хочет. Если они начнут опять что-то требовать или говорить, что уровень его задания не соответствует их уровню подготовки, то тогда барон очень сильно заинтересуется тем, о каком уровне подготовки идёт речь? Ведь они не смогли убить простых хищников! А если они еще и с нечистью не справятся, то тогда всё с ними ясно!

Жрец

Пожилой жрец Гиркам не скрывая своей злости буквально бегом ворвался на территорию храма, и тут же постарался закрыться в своем кабинете. Не хватало ещё, чтобы посторонние увидели его настоящее лицо. Старик не просто так пытался скрыться. Он понимал, что его злость слишком явная, и поэтому может привлечь много ненужного внимания. Кроме всего прочего, он сейчас просто не мог себя контролировать из-за того, что случилось. Оказалось, что этот молодой охотник не просто так вернулся с территории Драконьего кряжа. Он привёз довольно ценные вещи, которые буквально сияли силой. Одни только останки родственника нынешнего барона чего стоили? Но этот парень, по какой-то собственной причине отвёз всё это барону. Может быть, с точки зрения какой-нибудь морали, он был и прав. Может быть… Но только не в глазах жрецов храма! Они требовали, чтобы подобные вещи попадали только в храм. Попытавшись выяснить довольно миролюбиво у старого барона, по какой причине тот не вызвал для похорон и освидетельствования останков жрецов, старик вдруг неожиданно для себя выяснил, что несмотря на помощь со стороны местного дворянина, он отнюдь не собирается преклоняться перед храмом. Если он считал ненужным такие действия, то просто игнорировал жрецов и их интересы. Тем более, когда речь шла о его семье. Что-то подсказывало старому жрецу, что ничем хорошим для них это не закончится. Хотя бы по той причине, что этот дворянин просто отказался отдавать доспехи своего родственника, которые буквально сияли энергией в храм Светлых богов. Неужели этот идиот не понимает, что в данном случае только храм может защитить его семью?

Видимо словно насмехаясь над старым жрецом, дворянин также заявил ему о том, что возле города каким-то неизвестным охотником была замечена нечисть. Поэтому, в ближайшее время, жрецам придётся отправиться на охоту за этой нечистью. А сам он отправляет рейнджеров. Едва Гиркам услышал про рейнджеров, то не смог сдержать своей гримасы. Уж лучше бы с жрецами на это дело отправить охотников! Ведь не просто так нужно охотиться за такими тварями? Нечисть нужно сначала выследить, обнаружить её логово, а потом нанести удар. Жрецы могут это сделать. Но только, когда они знают место, где находится логово. Рейнджеры барона в последнее время несколько раз проваливали его задания. Если поблизости от города появилась нечисть, то тут нужно звать отнюдь не рейнджеров. Пользы от них не будет никакой. Судя по всему, это понимал так же и сам барон. Поэтому можно было легко и просто понять, по какой причине этот дворянин сейчас категорически не желал иметь каких-либо дел с храмом. Жрецы в последнее время покровительствовали рейнджерам. Какую же глупую ошибку они совершили? Сейчас старик прекрасно понимал, что покровительствовать этим неудачникам было бы просто невероятно глупо. Судя по всему, и по их постоянным ошибкам, рейнджеры из-за этого покровительства очень сильно обнаглели. Обнаглели настолько, что теперь, скорее всего, будут пытаться прикрываться своим покровителем. А храм не мог на это пойти. Достаточно было знать то, что в данном случае рейнджеры совершили глобальную ошибку, расслабившись и позволив охотникам фактически пододвинуть их на поприще служения своему дворянину. А что они хотели? В городе основные дела их службы выполняли стражники… За городом, барону приходилось обращаться к охотникам… Так зачем ему нужны рейнджеры? Денег они за свою работу просили гораздо больше, чем те же охотники или стражники вместе взятые. А зачем ему это делать?

Сам жрец всё это прекрасно понимал. Но он также понимал и то, что его коварный план, согласно которому рано или поздно рейнджеры, которые перешли бы на сторону храма, поддержали бы жрецов, теперь просто рушился прямо на глазах. Никакого авторитета у рейнджеров в этом городу уже просто не было. Они сами его полностью уничтожили. Оставалось только надеяться на то, что в результате этого задания, которое дал рейнджерам сам барон Прагнар, эти разумные сумеют проявить себя. И не просто проявить, а также и добиться чего бы это ни было. В первую очередь, они должны были хотя бы получить какие-то доказательства того, что твари действительно существуют. Если они не смогут ничего обнаружить, то конечно можно заявить о том, что охотники ввели в заблуждение самого барона… Вот только проблема будет заключается в том, что если они это заявят барону, то тот со спокойной душой может потребовать, чтобы охотники нашли доказательства. Доказательство своих слов. Как только охотники доставят это доказательство на глаза барона, то на службе рейнджеров можно будет поставить большую и жирную точку. Просто по той причине, что в данном случае барон больше не будет тратить деньги из своей казны на содержание отряда рейнджеров. Ведь пользы от них нет никакой? Взять хотя бы те же самые обязанности выполнения специальных приказов барона… По сути, можно сказать, что два приказа барона были выполнены одним охотником. Конечно, барон не приказывал этому странному молодому парню притаскивать с Драконьего кряжа останки его родственника. Как бы он мог такое приказать, если сам пожилой дворянин уже практически забыл про своего родственника, отправившегося в это самоубийственное путешествие? Однако, парень не только сумел его обнаружить, но и доставить, отдав останки этого смельчака. Да, возможно в чём-то этот охотник и был прав. Ведь никто кроме родственников не имеет права захоронить погибшего. Но кто мешал ему сначала притащить эти останки в храм? Неужели старый жрец в чём-то ошибся? Теперь он конечно понимал, то состояние усталости, которое явно продемонстрировал парень, когда зашел в храм. Было видно, что он едва держится на ногах.

Сначала Гиркам не понял того, что произошло. Но теперь понимал. Даже с учетом высохших костей погибшего дворянина, его общий доспех был достаточно тяжёлый. А парень тащил его на салазках фактически с Драконьего кряжа. Сил потратить пришлось просто немереное количество. А значит, можно было понять, что усталость действительно реальна. Возможно, если бы старый жрец больше обращал внимания на этого парня, и сумел заранее подготовить его к тому, что все такие находки можно приносить сначала в храм Светлых богов, этого бы не произошло. Судя по колебанию артефактов в храме, которые четко показали на магическое возмущение возле того места, где произошло сожжение останков родственник барона, можно было понять, какую силу эти останки имели. Но теперь уже было поздно что-либо делать. Честно говоря, жрецы могли бы попытаться объявить этого дворянина святым. Всё-таки его останки действительно изучали большую магию. Которую можно было бы использовать для нужд храма. Однако барон не стал играть в эти игры. Он признал, что его родственник был приверженцем другой религии. Согласно которой умершего должны были просто сжечь, а его доспехи захоронить в склепе вместе с урной его праха. Так что рассчитывать на то, что барон Прагнар отдаст хотя бы доспехи в храм, было бессмысленно.

Даже в этом случае старый жрец пытался найти выход. Но барон даже слушать не хотел! Он хотел просто отдать дань уважения своему погибшему родственнику. И это разозлило старого жреца ещё больше. Он с большим трудом сдержал свой темперамент, продолжая играть роль доброго дедушки. Как никогда остро почувствовал слабость веры в Вольных баронствах, Гиркаму ничего другого не оставалось, как отступить. Точно так же, как он отступил двадцать пять лет назад, Когда в Империи Амар уничтожали сам смысл храма Светлых богов. Теперь он не мог ничего сделать. Не мог никак вернуть то, что было. Было заметно, что местные жители пользуются помощью жрецов. Но не забывают о том, что жрецы тоже от них что-то требуют. Конечно, если бы жрецы относились к местным жителям так, как вообще-то требуют догматы храма, то этого бы не произошло. По сути, жрецы не должны брать ничего от обычных прихожан. Прихожане должны добровольно, именно что добровольно, содержать храм. А жрецы оказывают услуги по первому требованию. Именно так и было прописано в скрижалях, когда-то попавших на глаза старому жрецу. Только он отлично понимал, что таким образом продвигать Веру Светлых богов просто бессмысленно. Никто не будет им подчиняться. Зачем? Тем более, что нельзя было забывать и о том, что все эти прихожане обязаны были радоваться только тому, что жрецы храма Светлых богов вообще обратили на них внимание! Ведь храм, находившийся в этом городе, буквально одним своим присутствием должен был вынуждать местных жителей подчиняться жрецам.

Но видимо в чём-то старик ошибся. Ошибся настолько, что едва не совершил тотальную ошибку. Честно говоря, кровавый жрец хотел снова продемонстрировать свой истинный характер. Он хотел наказать дворянина, посмевшего что-то решить без ведома храма. Хотя отлично понимал, что в кабинете, где он находился, любая попытка напасть на хозяина дома не привела бы ни к чему хорошему. Барон слишком хорошо знал какова опасность жизни в этих местах. Дело в том, что любой разумный, вернувшийся с той же самой охоты, или ещё откуда либо, мог от простой царапины постепенно превратиться в нечисть. Конечно, в храме существовала защита от этого. Как только на территории города появится хоть какой-то признак нечисти, эту тварь быстро локализуют и уничтожат. Ну всякое бывает… Например, в любой момент такой вот поражённый какой-нибудь заразой разумный может попытаться добраться до того же барона. Так что даже его кабинете наверняка присутствуют и защитные артефакты. Честно говоря, старый жрец большой радостью забрал бы всё это в храм. И не давал бы обычным разумным такой силы в руки.

Но как бы он ни старался, в данном случае сила пока что была на стороне местного дворянина. И Гиркаму пришлось ему подчиниться. Вообще-то старый жрец, по пути в храм хотел было зайти в «Рыжую бороду», чтобы пообщаться с этим наглым охотником, который так нагло обманул ожидания жрецов. Но проблема была в том, что судя по усталости парня, никаких разговоров он вести просто не будет. И старик таким поведением может просто уничтожить все свои труды. Пока у него есть возможность привлечь этого парня к делам храма, нужно стараться изображать из себя доброго дедушку. А когда это произойдет, можно будет уже делать всё, что он только захочет.

Но только не сейчас! Тяжело выдохнув, старик-альваз сделал несколько глотков из стоявшей на столе бутылки с лёгким вином. Сейчас ему нужно было снова показать свой характер, так как некоторые жрецы уже начали сомневаться в нём. Они так привыкли к его облику доброго дедушки, что просто не верили в то, что он когда-то был кровавым жрецом. Вызвав к себе помощника, он потребовал, чтобы к нему подошли три оставшихся в храме боевых жреца. Один из жрецов сейчас уже выполнял задание храма в сопровождении рейнджеров. Но что-то подсказывало старику, что у этого жреца могут возникнуть проблемы. Так что у храма оставалось ещё три жреца. Для храма, находящегося на территории Вольных баронств, и этого было много. Но выбора не было. Нужно было чтобы они занялись делом. Раздав указания о том, чтобы они сами подогнали рейнджеров, которые должны будут отправиться на поиски нечисти, старик снова задумчиво закрылся в своем кабинете. Ему нужно было проработать тактику и стратегию своего поведения. Судя по всему, в ближайшее время он вряд ли сможет подобраться к тем самым доспехам предка нынешнего барона. Тем более, если тот собирается их замуровать в склепе. Семейный склеп дворян никто не позволит разграбить. По крайней мере, до тех пор, пока у жрецов не будет вся власть в руках. А потом это уже не будет иметь никакого значения. Главное, что он хотя бы знает, где находятся такие реликвии. А пока что нужно обратить внимание именно на этого молодого охотника. Слишком уж много проблем могло возникнуть у храма, именно по наивности этого парня. Нужно сделать так, чтобы доверял только жрецам. Только им, и никому более.

Подумав об этом, старый жрец понял, что ему нужно будет лично проконтролировать интерес этого парня к храму Светлых богов. Если он проявит его, значит всё хорошо, и нужно будет просто подогревать этот интерес, подталкивая парня всё ближе и ближе в объятия жреческой братии. Если же он по какой-то причине опять начнёт отстраняться от храма, старый жрец не поленится, и навестит паренька на постоялом дворе. Мало ли что может его насторожить на территории священного храма? Может быть поведение самих жрецов? Хотя они и так получили все необходимые инструкции, в которых четко говорилось, что этот парень интересует храм, а значит никому не следует его как-либо провоцировать. Неужели кто-то из жрецов всё-таки сумел как-то насторожить этого парня? Если это так, то провинившегося нужно наказать!

Нахмурившийся жрец тут же снова позвал к себе помощника, и потребовал, чтобы все жрецы, которые были в храме в тот момент, когда в него вошел молодой охотник, явились перед его очами. Старик хотел побеседовать с каждым, чтобы избежать недопонимания. Не хватало еще, чтобы этот парень действительно по какой-то причине отстранился от храма. Ведь в этом случае храм действительно может понести большие потери. Честно говоря, старый жрец хотел чтобы с его жрецами на задание по поиску нечисти отправился именно этот молодой охотник. Всё-таки, старик подозревал, что это именно он принёс информацию о том, что что возле города появилась нечисть. Если он сумел её обнаружить, значит, скорее всего, может её и выследить. Это было самым главным в возникшей ситуации. Рейнджеры, среди которых охотников практически не осталось, вряд ли сумеют проделать это. А отправлять с теми, кто так глупо может погибнуть, боевых жрецов, которых и так у него было мало, старик не хотел.

Однако что-то говорило Гиркаму, что этот молодой охотник вряд ли захочет идти на эту охоту с кем бы то ни было. Скорее всего, он опять отправится на эту охоту в одиночку. Старому жрецу этого бы не хотелось.

Во-первых, только из-за того, что таким образом этот парень может пострадать или даже погибнуть.

Во-вторых, любая подобная операция по уничтожению нечисти добавляла Славы Светлым богам. Если они не будут участвовать в ликвидации нечисти поблизости от города, то Славы храму это не принесёт. Да, он отлично понимал, что в данном случае всё будет зависеть и от интереса самого охотника. Однако, нужно было всё сделать так, чтобы никто не мог обвинить в храм в бездействии. В этом случае могли возникнуть большие проблемы. Например, с теми же самыми пожертвованиями со стороны простых жителей города. Они и так в последнее время очень сильно сократились. А если ещё и станут попрекать тем, что в первую очередь на охоту ходит какой-то простой охотник, и убивает спокойно нечисть, то многие жители города просто задумаются о том, зачем им вообще нужно что-то носить в храм? Проще потом просто обратиться за помощью к тому самому охотнику, который им поможет? Поэтому жрец понимал, что подобного допускать нельзя. Боевые жрецы храма должны продемонстрировать свою силу. Уничтожив нечисть, и ничего взамен не попросив. Ведь главный жрец храма сам предложил помощь боевых жрецов барону? Барон вообще собирался отправить туда на охоту одних рейнджеров. А кто им был виноват? Сами после провала охоты на хищников заявили о том, что они предназначены для охоты за нечистью. С их стороны это было глупо.

Кто из них хоть раз сталкивался с какой-нибудь нечистью? Скорее всего, из той группы, которая сейчас имелось у барона, практически с нечистью не сталкивался никто. Именно это знание и заставило сейчас старого жреца насторожиться. Так как он переживал по поводу того, что отправленный на задание вместе с рейнджерами жрец уже довольно давно должен был вернуться. Однако, из этой группы никто не вернулся. Что же с ними могло случиться? Неужели они все погибли? Задумавшись над этим вопросом, жрец только что и мог, что покачивать головой. Неужели ему придётся точно также как и всем остальным попросить о помощи охотника? Ему необязательно выслеживать какую-то нечисть и убивать её… Нужно будет просто найти эту группу, и выяснить то, что с ними произошло? Если они живы и здоровы, то почему до сих пор не вернулись? Неужели до сих пор так и не обнаружили ту самую нечисть, убившую жрецов на похоронах в посёлке, расположенном недалеко от города? А если с ними что-то случилось, то нужно принимать кардинальные меры. И эти меры могут предпринять только жрецы. Обычным воинам в таких ситуациях делать нечего. Ведь с обычными тварями могли бы справиться рейнджеры… Хотя, после последней охоты… Старший жрец храма Светлых богов не особо им доверял. Поэтому заранее понимал, сложность всей ситуации. Всё-таки ему видимо придётся поговорить с этим молодым охотником. Попросить о помощи, в поисках пропавшей группы во главе с боевым жрецом. Главное его предупредить, чтобы парень не вздумал соваться в какие-нибудь дебри, где могут обитать монстры. Слишком большие планы на этого парня были у старого жреца. Потом, может быть когда-нибудь, он и не будет уже считаться мыслями и желаниями этого парня? Но это будет потом. Сейчас ему категорически не желательно было проявлять свой истинный характер. Пусть думает, что старик просто обратился к нему за помощью. И не более того. А там уже будет видно.

Приняв такое решение, старый жрец снова принялся корректировать свой план согласно последним своим наблюдениям. Он отлично понимал, что ситуация в любой момент может выйти из-под его контроля. Парень оказался действительно настолько наивным, что абсолютно не скрывал от старика того, что родился и вырос в местности, где не было храма Светлых богов. Хотя это и не было предосудительным. Сейчас храмов Светлых богов было не так уж и много, как хотелось бы. Тем более, что такие храмы не строились обычно в каких-нибудь небольших поселках или даже в маленьких городках. Любому храму нужна паства. И чем её будет больше, тем лучше для храма. Ведь храм нужно на что-то содержать? На что-то нужно содержать и самих жрецов. Давать им одежду… Еду… Что ни говори, а жрецы любят хорошую пищу. Здесь им конечно приходилось терпеть то, что происходило. Но это всё будет временно. Гиркам надеялся, что он ещё увидит, как над этими землями поднимется не один купол храма Светлых богов. И, даже если будет нужно, по желанию жрецов будут развязываться войны и гибнуть тысячи, десятки тысяч разумных. Главное, получить нужный результат. А для этого сейчас было необходимо не ошибиться. И главную роль во всём происходящем мог сыграть этот молодой паренек, который был настолько прост и наивен на вид, что старик иногда даже терялся… Честно говоря, старик не мог на него даже злиться. Ну, совершил он ошибку… Да, очень серьёзную. Но ведь он не знал многих факторов, которые могли повлиять на ситуацию? Если бы этот охотник не был ему нужен, то старик уже постарался бы его каким-либо образом наказать. Но сейчас он не мог отрицать того, что услуги охотника могут ему понадобится. А если храм начнёт проявлять к нему свою агрессию, то парень может просто отказаться от задания, когда старший жрец придёт к нему за помощью. Ему бы этого явно не хотелось. Соответственно, старику сейчас придётся, скрипя зубами, улыбаться, и продолжать изображать доброго дедушку. Нельзя было допустить, чтобы этот парень хоть что-то заподозрил. Нельзя!

Возвращение в город

– Ваш ужин! – Судя по выражению лица Лирины, которая принесла Максиму ужин прямо в комнату, ей явно не доставляло хорошего настроения подобное отношение её дедушки к некому неизвестному охотнику. Однако Максим понимал то, что в данном случае девчонка немного не права. Ведь он старательно помогал её родственнице продолжать свой довольно нелёгкий бизнес. Ну, сами подумайте. Он доставлял ей ресурсы и ингредиенты для разных амулетов и эликсиров, продавая практически по себестоимости. Всё только благодаря тому, что женщина помогла парню найти общий язык с дриадами в Великом лесу. Максим, как никто другой, превосходно понимал, что подобная услуга стоит внимания. Ведь у старушки были свои интересы в этом месте. Забывать о подобном было опасно. Кроме того, Максим превосходно знал, что в данном случае женщина могла спокойно отказаться давать ему те самые эликсиры, которые интересовали дриад. Тут уж ничего нельзя было бы поделать. Рано или поздно дриады обратят внимание на то, что парень перестал поставлять им эти эликсиры, и могут заинтересоваться им в данной ситуации. Что-то подсказывало Максиму, что если дриады выйдут из Великого леса, и самостоятельно проникнут в Вольный город, то никто, особенно учитывая отношение с ними местного барона, не вздумает их как-либо обидеть. Но в первую очередь нужно было думать о том, чтобы не злить их. Он прекрасно понимал, что в этом случае для него не будет ничего хорошего, если он каким-либо образом рассердит дриад. Он уже знал о том, что дриады – весьма странные существа. Живут в лесу, полностью зависят от него. По легендам Земли, эти существа по сути были настолько зависимы от Природы, что даже вступали в симбиоз с деревьями. А где-то, в каких-то определённых легендах, дриады были сами едва ли не ожившими растениями.

Старательно вспоминая то, что он видел в Великом лесу, Максим понимал, что видел перед собой молоденькую девушку, которая действительно обладала неплохими магическими способностями в отношении Природы или Леса. Но больше ничего странного он не видел. Она явно не была похожа на растение. Даже на ожившее. Поэтому можно было понять, что в этом случае нужно действительно быть внимательнее. Если Максиму придется с ними дальше продолжать общение, надо постараться самому узнать процесс производства тех самых эликсиров, которые нужны им. Парень был даже согласен поддерживать семью старушки, хотя бы какое-то время, чтобы получить необходимое. Всё-таки он отлично знал, что знания в первую очередь нужны ему самому. Ведь исходя из них, Максим мог понять саму систему работы магии в этом мире. Да, он не обладал магическими способностями. Однако, при всем этом, парень не забывал и о своей способности видеть магические энергии, которые находятся в том или ином предмете. Благодаря этому он мог видеть те самые рисунки, которые находились в каких-нибудь амулетах и артефактах. Если научиться ими оперировать, то у Максима будет возможность самому начать производство подобных предметов. А такие разумные ценятся в этом мире. Даже если он захочет покинуть территорию Вольных баронов, то всегда сможет найти себе место под небом этого мира. Главное, чтобы он хотя бы как-то ориентировался во всём происходящем. Поэтому нужно будет продолжать общение хотя бы с тем же самым торговцем-драугом Рикуном Дарлаз, которого парень когда-то выручил. Этот старик-драуг ездит по всем близлежащим странам. А значит, знает то, что там происходит. Благодаря этому можно легко и просто выяснить необходимые нюансы. А в случае необходимости, даже отправиться в путешествие.

Хотя о путешествии в ближайшее время Максиму задумываться явно не стоило бы. Ему бы здесь укорениться! А уже потом задуматься о каких-либо путешествиях. Аккуратно поблагодарив девушку за помощь, парень спокойно сел за стол. Конечно, кто-то мог бы сказать какую-нибудь чушь про то, что недовольная девчонка могла бы попытаться ему что-нибудь подсыпать в еду. Ведь она училась у своей пожилой родственницы? А значит, наверняка знала какие-нибудь травы или отвары, которые могут как-либо навредить парню. Всё это Максим прекрасно понимал. Но также он понимал и то, что этой девушки вредить ему нет никакого смысла. Зачем? Ведь он поставляет те самые ингредиенты, которые так нужны её родственнице? Если он перестанет это делать, старушка будет явно недовольна. Кроме того, не стоило бы забывать и о том, что в этом городе подобных специалистов, которые могли бы сварить такое необычное зелье, всего лишь двое. Сама Лирина, и её родственница – Мириза. Так что выяснить то, кто вот таким образом решил подшутить, не будет сложно. Что-то подсказывало парню, что как только матушка Мириза узнает о подобной шуточке, девушку ждет серьезное наказание. И накажет её не только сама старушка, но и её дед – Гирг Радан. А этот старик не зря был десятником рыжебородых! Он мог легко и просто загнать в угол опытных воинов. Да, девушка не была воином. И старик – драуг буквально таял от одной мысли о том, что она у него есть. Но тут же нельзя было забывать и о других нюансах. Он был старшим в их семье. И других родственников у девушки не было. Он мог легко и просто отправить её к каким-нибудь дальним родственникам в родной город. И тогда девушке не светит ничего хорошего. Родственники скорее всего постараются как можно быстрее выдать её замуж. И их абсолютно не интересует, замуж за кого они её отдадут. В этом случае эти разумные будут в первую очередь думать только о собственной выгоде.

Это всё девчонка должна понимать без каких-либо дополнительных объяснений. А раз она это понимает, то делать глупости ей нет никакого смысла. Внимательно посмотрев на ту пищу, что она принесла, Максим тихо усмехнулся. В этот раз было жаркое, с какими-то овощами. Свежий хлеб, он разломил, и где-то с минуту радостно вдыхал запах свежеиспеченной булки. Всё-таки, этот запах заменить синтезатором пищи не получится. Хотя и вкус вроде бы тот же, но запах не соответствует. Создавалось впечатление, что от искусственной пищи идет запах чем-то похожий на какой-то пластик. Тут же было совершенно по-другому. Вдыхая аромат свежеиспеченного хлеба, во всем буквально таял душой. Синтезатор пищи такую еду создать не может. Как бы он ни старался.

Подумав об этом, Максим принялся медленно есть, размышляя на тему того, что подобную пищу при помощи магии, наверное, можно было бы так-то консервировать? Например, сделать какую-нибудь сумку вроде того же самого холодильника? И носить в ней свежую пищу, чтобы использовать её по необходимости. Максим помнил, что в книгах, которые он когда-то читал еще на Земле, некоторые писатели-фантасты старательно рассматривали вопрос о безразмерных сумках! Они их называли походными сумками! Однако здесь он ничего подобного не видел. Возможно в этом мире пространственную магию, про которую он читал в тех книгах, никто не практиковал? А возможно она была под запретом? Ну, сами подумайте… Если бы была такая возможность, носить в обычной сумке огромное количество грузов, зачем нужны были бы все эти торговые караваны? Взял и сложил весь товар в сумку, после чего спокойно поехал под охраной нескольких воинов. Тем более, что разбойники просто тупо не будут знать, на кого им нужно охотиться?

Однако, при всем этом, Максим не забывал и о других мелочах. Тех самых мелочах, которые могли в любой момент дать о себе знать… Например, что просто в этом мире никто не пользовался подобной специфическими магическими плетениями? Всё просто потому, что не было в этом нужды. Он уже видел самую главную проблему этого мира. Она заключалась в том, что местные жители не особо спешили придумывать что-либо новенькое. В первую очередь, все эти жители жили так, как жили все их предки. И в этом крылась возможно та самая тайна, по какой причине и магия не особо развивалась. А зачем? Вот есть у них определенного рода плетения, которые действуют наверняка… Зачем что-то ещё? Походная сумка была бы удобна для какого-нибудь путешественника. Однако, Максим не забывал о том, что в таком случае у него могли возникнуть нешуточные проблемы, когда такую сумку просто открываешь. Ну, сами подумайте… Свалишь ты туда десятки, а может быть сотни различных предметов? Что получится? Женская сумка в гигантском размере? А представьте себе, что какая-нибудь женщина получит в свое распоряжение подобную сумку? Это же будет какой-то кошмар! Они и в обычной сумке такую свалку разводят, что испугаться можно! А что будет в безразмерной?

Но всё равно, Максим понимал, что в его случае, когда он ходит на ту же охоту в гордом одиночестве, было бы неплохо иметь в своих руках подобные усовершенствования. Например, ему бы не пришлось рвать себе жилы, когда Максим тащил на себе салазки с останками какого-то родственника барона Прагнар. Положил бы его просто в сумку, довёз бы до самого города, тут вытащил, и поволок. Пусть все думают, что хотят. Это уже будет не важно. Может кто-то даже подумал бы, что у парня не всё в порядке с головой? Эти факторы его не пугали. Пусть думают, что он действительно немного сумасшедший. Так, по крайней мере, будет меньше вопросов, когда кто-то будет замечать за парнем какую-нибудь странность.

Однако, при всем этом, нельзя было забывать и о том, что во всех этих проблемах может крыться обычная лень местных жителей. Ну, действительно… Зачем им напрягаться? Существуют эти караваны торговцев, которые везде ходят и возят грузы… Существуют самые различные факторы, влияющие на магию… К тому же парень понимал, что подобный артефакт наверняка будет стоить как целое дворянское поместье, или же даже титул. А значит, на территории вольных баронств даже спрашивать о чем-либо подобном не имеет никакого смысла. Сначала он хотел спросить у матушки Миризы, почему она не делает таких амулетов или артефактов, имеющих возможность изменять пространство подобным способом? Ну, сами подумайте… Положил туда свежую пищу, и время остановилось. Потом, когда захотел покушать, достал её и ешь! Именно так было в тех самых играх, с которыми он столкнулся в виртуальном развлекательном центре полного погружения.

А может быть в этом и крылся тот самый секрет? Парень помнил, что в одной из игр он видел какую-то сумку, которая расширяла его инвентарь. Она тоже имела рисунки и какие-то руны. Может быть и в этом случае всё сработает так, как ему бы хотелось? Главной проблемой для него сейчас было то, как искусственный интеллект, который получил от него задание, сумеет изучить эту информацию, и найти какую-нибудь взаимосвязь? Ведь она должна быть! Всё просто потому, что Максим превосходно понимал, что без взаимосвязи с энергией такие плетения просто бы не работали.

Быстро перекусив, парень почувствовал, как на него буквально навалилась усталость. Он хотел спать. Спать, чтобы его никто не беспокоил. Судя по шуму, который уже доносился из главного зала постоялого двора, кто-то пытался там уже качать права! Скорее всего, какие-нибудь любопытные, которых интересовало возвращение охотника, сейчас пытались к нему прорваться. Но в этом случае Максим очень сильно рассчитывал на помощь самого рыжебородого. Ведь ему явно неинтересно, чтобы клиенты уходили от него по причине беспокойства от таких вот любопытных? Так что в этом направлении парень был спокоен. Он знал, что Гринг Ридан не пропустит к нему кого-то постороннего. Разве что если будет какой-то очень важный интерес. Возможно, если это будет какой-нибудь посыльный от того же самого барона Прагнар? В этом случае отвертеться не получится. Но Максим словно кожей чувствовал, что сейчас барону явно не до него. Скорее всего, этот дворянин сейчас в первую очередь думает о том, что ему сделать с останками пропавшего родственника, которые Максим ему так любезно предоставил. Но это уже его проблемы. Максим прекрасно понимал, что самому лезть в это дело ему не стоит. Хотя бы по той причине, что он понимал смысл слов личная инициатива. Здесь она была не нужна. А что дворянин будет делать с доспехами и останками своего родственника, которые буквально лучатся магической энергией, парня уже не касается.

Усталость Максима была такова, что стоило ему только положить голову на подушку, как он тут же провалился во тьму снов. В этот раз он действительно пытался отдохнуть. И тьма обрушилась на его разум с огромной силой и скоростью…

Когда Максим проснулся на следующий день, он сначала пытался понять, где находится. И лишь потом вылез из своей кровати. Судя по солнцу, которое весело заглядывало ему в окно своими лучами, разбудившими парня, уже было время ближе к полудню. Поэтому Максим понимал, что ему нужно перекусить. На это ему чётко дал намёк его начавший бурчать желудок. Оставив всё лишнее в комнате, Максим направился в главный зал, прихватив только свою сумку, в которой содержал доставленные в город ингредиенты. Дело в том, что парень намеревался после завтрака, или уже обеда, смотря с какой стороны на это смотреть, отправиться к матушке Миризе, которую явно заинтересует то, что он принёс. А заодно ему нужно было с ней побеседовать на тему того, сможет ли она его научить каким-нибудь хитростям, которые могли бы дать ему возможность самому оперировать с теми же самыми ингредиентами для создания простейших амулетов. Парень понимал, что первые мастера этого дела так и начинали. Возможно где-то что-то подглядели, а потом сами думали, что бы такого сделать? Конечно, старушка в ответ потребует что-нибудь необычное. Парню бы хотелось заранее узнать, что именно она захочет? Если что-то такое, что он может ей доставить, то с этим проблем не будет. А если что-то особенное? Может быть тогда ему придется на какое-то время прервать общение с ней? Всё просто для того, чтобы ей продемонстрировать главную причину для её согласия, которая заключается в том, что именно парень нужен ей для того, чтобы Мириза получала все эти ресурсы? Парень не собирался мешать ей, старательно перебивая торговлю. Зачем ему это? Кто знает, сколько жить этой старушке осталось? Кроме того, зачем ему это? Как только он начнёт делать что-либо подобное, Максиму необходимо будет обзавестись собственной лавкой и мастерской. А в этом случае уже никуда не поедешь, и мир не посмотришь.

Учитывая эти факты, Максим понимал, что выбора как такового он старушке не оставит. Но и в этом случае его можно было понять. Ведь она хочет получать от него ресурсы для создания своих эликсиров и амулетов? Да, она платит ему за них. Но он ведь мог и поднять стоимость этих самых ингредиентов? Конечно, она может тут же поднять цену на те самые эликсиры, которые нужны дриадам. Но что-то парню подсказывало, что в этом вопросе у него проблем не возникнет. Так как в первую очередь все эти ресурсы и ингредиенты нужны были именно ей. Ей самой, и этому городу. Ведь не зря же говорили, что даже сам барон Прагнар не гнушается заходить к этой старушке, чтобы что-нибудь приобрести?

Привычно махнув рукой старику-драугу, который уже распекал какого-то посетителя, устроившего шум, Максим сел за стол, находящийся в дальнем углу. Он выбрал это место только по той причине, что ему так было удобнее наблюдать за всем происходящим. Кроме того, парень терпеть не мог, когда кто-нибудь сидит у него за спиной. Мало ли что они намереваются сделать? А так он был спокоен! Все у него на глазах, и поведение любого из них можно в любой момент проконтролировать.

– И чего забираться в такой угол, если и пустых столиков в зале вполне хватает? – Недовольно фыркнула внучка старика, резко поставив перед парнем пару тарелок, с едой, а также и кружку с свежесваренным элем. – Тоже мне, господин нашёлся! Залезет в какую-нибудь щель, и ищи его там? Я что, обязана бегать по всему постоялому двору, чтобы тебя кормить? Делать мне больше нечего?

– Я тоже по тебе скучал! – Внезапно брякнул парень, буквально ошарашив девушку таким признанием. Он сказал это по той причине, что едва сдержал свой смех. Было видно, что её недовольство наигранное. По сути, Лирина просто была недовольна тем, что отец заставил её оторваться от чтения какого-то манускрипта. Что-то подсказывало парню о том, что этот манускрипт она взяла у матушки Миризы! Возможно там имелись какие-то данные про амулеты или же эликсиры? Но просить у девушки этот свиток было бессмысленно. Проще подойти к тому торговцу, который ездит в Империю Амар или Королевство Юкиан. Пусть он привезёт какую-нибудь книгу, касающуюся создания тех же самых амулетов и эликсиров? В ответ парень ему что-нибудь одолжит, или поможет… Кто знает, какие услуги могут понадобиться торговцу? Тем более, что Максим не хотел бы получать эту информацию в подарок. За такое лучше сразу расплатиться!

Заметив косые взгляды посетителей постоялого двора, Максим понял, что по крайней мере двое из них интересуются именно им. Но только его позиция, которую выбрал парень, портила им всё. Ведь находясь на таком расстоянии от них всех, парень исключил возможность случайного появления возле себя кого бы то ни было из них. Даже если они захотят, то подойти к парню, с простейшей мыслью о том, что они ищут свободное место, никто просто не сможет. Однако, кто-нибудь из них наверняка может попытаться подойти к парню, чтобы всё-таки попытаться повлиять на него каким-либо образом. Например, уговорить поделиться какими-нибудь секретами. Под видом тех же самых, товарищей – охотников. Тяжело вздохнув, Максим устало покачал головой. Неужели эти идиоты до сих пор не понимают, что в данном случае его они абсолютно никоим образом не интересуют? Каким языком им нужно это говорить?

Но задерживаться в этом зале парень не собирался. Быстро перекусив, он подхватил свою сумку и направился к выходу. Один из сидевших в зале нервно дёрнулся, попытавшись видимо остановить парня. Но Максим привычно обогнул дёрнувшуюся руку, скользнув мимо этого странного разумного, не давая тому возможности себя остановить. Может быть он надеялся при помощи созданной им конфликтной ситуации навязаться парню хотя бы в качестве собеседника? Но Максима эти нюансы не касались. Он спешил. Ему нужно было срочно побеседовать с матушкой Миризой. Она явно могла бы дать ему какую-то информацию хотя бы по тем же самым ингредиентам из тела дракона. Ведь не зря же парень видел, какие энергетические линии переплетались в тех же самых внутренних органах убитого им существа? Как уже говорилось ранее, этот монстр практически целиком являлся артефактом. Даже его сердце выглядело как какой-то отдельный артефакт, что парня очень сильно настораживало. Кроме того, Максим хотел с помощью беседы с этой старушкой выяснить и её личный интерес. Действительно ли она захочет ему помогать в качестве своеобразного наставника? Или же, матушка Мириза просто хочет его использовать? От этих факторов зависело очень многое. Стоит ли ему действительно пытался с ней быть честным, или лучше попытаться самому усвоить всё необходимое? Всё это он должен был узнать именно сегодня. Поэтому отвлекаться на каких-нибудь идиотов, пытающихся устроить с ним конфликт, парень не собирался. Всё это было глупо! Хотя бы по той причине, что Максим превосходно понимал, главную проблему в ситуации. Если бы эти разумные просто подошли к нему и попытались нормально поговорить, возможно у них что-нибудь бы и получилось. Парень ценил честность! Честность по отношению к нему. А если они пытаются устраивать такие вот странные хитрости, то ни о какой честности и речи не идет. Поэтому Максим не собирался совершать таких глупостей. Это было ему ни к чему!

Комната

– Наконец-то, ты вернулся! – Пожилая женщина была рада видеть парня, который появился буквально месяц спустя после своего исчезновения. – Честно говоря, я уже не ожидала тебя увидеть! Но ты зашёл к старушке… Интересно, что ты принёс? Ведь я вижу, что твоя сумка что-то внутри прячет?

– А вас, матушка Мириза, не обманешь! – Тихо усмехнувшись радостно улыбающейся женщине, Максим медленно достал зуб дракона. – Это, конечно, не из Великого леса ингредиенты… Но может быть хоть для чего-то подойдёт?

Судя по удивлённо раскрытым глазам женщины, она явно не ожидала увидеть у парня такой предмет.

– Что это? – Она медленно дрожащими щипцами взяла зуб, и аккуратно принялась рассматривать. – Это же… Не может быть! Но я же его вижу! Но откуда…

– Нашёл. – Просто пожал плечами в ответ на её град вопросов Максим, отлично понимая, что сейчас наступил тот самый момент, когда у него есть шанс найти для себя наставника… Или всё потерять…

– Нашёл? – Удивленно, и словно понимая что-то, хмыкнула пожилая женщина, и снова принялась рассматривать доставленный ей предмет. – Нашёл, значит нашёл… Только не говори мне, что ты сам не знаешь, что это такое? Не считай старушку дурой!

– Конечно знаю! – В ответ на хитрую усмешку женщины такой же усмешкой постарался ответить Максим. – И дурой вас особо-то не считал. Просто хотел у вас спросить, можно ли из него хоть что-то сделать?

– Ты точно надо мной смеешься! – Тяжело выдохнула женщина, аккуратно положив зуб дракона на тонкую и зачарованную ткань. – Из этого зуба можно сделать один из самых мощных амулетов для нападения. А если попытаться, то нападающий амулет будет весьма силён. По сути, любая часть дракона обладает невероятной силой. Как и почему, я не знаю. Могу только сказать, что стоит тебе даже просто этот зуб доставить куда-нибудь в Империю Амар, тебя за него озолотят! Такие амулеты носят короли! Обычному разумному вроде нашего барона такое не по карману. Да и я выкупить у тебя этот зуб просто не смогу. Слишком он дорог! Хотя очень хотелось бы попытаться сделать из него кое-что… То, что когда-то делала моя бабушка. Однажды, ей принесли две чешуйки дракона, и она из них сделала защитный амулет, защищающий своего носителя от различных угроз. Хитрость в том, что чешуя дракона знаменита своей прочностью. А если туда ещё добавить какие-нибудь дополнительные магические плетения, то его сила и возможности действительно многократно возрастают. Но из зубов дракона лучше делать атакующие амулеты. Всё-таки он явно не имеет к защите никакого отношения.

– Вы ведь про такую чешую говорите? – Медленно парень выложил перед старушкой две одинаковые чешуи, которые он сумел отодрать со шкуры дракона. – Если про такую, то можно попробовать сделать такой амулет… Вот материал!

– Ты решил меня сегодня в могилу свести? – Пораженно выдохнула женщина, точно также пинцетом поднимая одну из одинаковых чешуек. Они выглядели словно братья-близнецы. Ведь он сорвал их со шкуры дракона, которая располагалась на груди. Честно говоря, Максим считал, что там должна быть самая сильная и крепкая чешуя. Судя по долгому молчанию, можно было понять, что парень не ошибся. Действительно, эта чешуя поражала наличием в ней энергетических каналов, которые несмотря на гибель своего хозяина продолжали жить какой-то своей жизнью.

– Что ты хочешь от меня взамен? – Наконец насмотревшись на чешую и зуб дракона, женщина медленно положила их на ту же самую тряпицу, и аккуратно поправив разложила в ряд, после чего устало посмотрела на парня, который молча за всем этим наблюдал. – Я отлично понимаю, что такие ценности отдавать кому-либо не нужно. Да и мне бы они были просто не по карману. Поэтому, говори…

– Я хотел бы, чтобы вы научили меня пользоваться моим даром. – Задумчиво усмехнувшись, парень посмотрел на матушку Миризу, отлично понимая, что сейчас всё стоит на кону. – Вы же сами говорили, что я вижу оттенки силы и энергии, которые содержатся в том или ином предмете. Я вижу рисунки, которые пронизывают амулеты, находящиеся в вашем магазине. Я хочу просто чтобы вы научили меня к не только их видеть, но и создавать. Взамен я отдаю вам одну из этих чешуек. Кроме того, можете быть спокойны, я не собираюсь устраивать здесь торговлю. Я еще слишком мало видел в своей жизни. Хотелось бы на мир посмотреть… Я отлично знаю, что ваши знания вы, наверное, хотите передать по наследству… У вас есть родственница, которую вы уже обучаете. Но всё дело в том, что я не прошу вас передать мне самые сокровенные тайны вашего мастерства. Знаю, что это скорее всего имеет отношение только к вашей семье. Но хотя бы обычные знания, которые особой тайной не являются, мне бы не помешали…

– Хочешь, чтобы я тебя учила? – Старушка ещё раз внимательно посмотрела на лежащие перед ней сокровища, и задумчиво хмыкнула в ответ на слова парня. – Было бы конечно неплохо научить тебя использовать свой дар. Ты правильно сказал. У меня есть родственница, которую я обучаю. Но её дар слаб. И я отлично понимаю, что большую часть моих знаний, даже если она и усвоит, то использовать просто не сможет. Я надеялась, что возможно доживу до того времени, когда у неё появятся дети. Если ты не знал, то я тебе объясню, зачем… Дар можно проявить еще в детстве. И если научить ребёнка им пользоваться, то он его разовьёт. И тогда возможно у моей семьи есть шанс восстановить свою былую славу. Славу мастеров-артефакторов. Однако, ты сразу поставил правильный вопрос в своём предложении. Даже если бы я захотела, передавать секреты моего мастерства, имеющего отношение к моей семье, я просто не имею никакого права. А простейшему чему-нибудь, научить вполне возможно. Тем более, за такую оплату! Но ты уверен, что хочешь отдать мне такое сокровище? Я бы на твоём месте ещё подумала? Дело в том, что той же Империи Амар ты сможешь продать эти предметы за огромные деньги. За те деньги в Империи можно будет купить дворянство. А возможно даже и какое-нибудь имение…

– Нет, я уверен в своем решении! – Спокойно усмехнувшись, парень медленно пододвинул вперёд одну из чешуек, на которую совершенно случайно опустилась его рука. – Если вы меня научите хотя бы делать простейшие амулеты, или эликсиры, я буду вам за это благодарен. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне изготовить из чешуйки тот самый защитный амулет, про который вы говорили. Я конечно понимаю, что для простого охотника такой предмет просто не по карману. Однако, я был бы не против, чтобы он был у меня в запасе. Как только я смогу найти покупателя для такой ценности то сразу же его продам. Тем более, что как вы говорите, готовый амулет такого уровня будет стоить гораздо дороже, чем сама чешуя?

В ответ на слова парня женщина коротко кивнула, и аккуратно достав узорную, и довольно красивую шкатулку, спрятала предложенную ей оплату внутрь этого артефакта. Максим не прельщался. Он чётко видел, какими узорами была покрыта эта довольно старая шкатулка. Женщина любила оперировать подобными артефактами. Скорее всего, эта шкатулка тоже была одним из изделий её предков? Если это так, то действительно можно было понять, насколько велико было у них мастерство в роду. Поэтому можно было понять, что учиться у такого мастера, было бы для парня совершенно не лишним. Но он намеренно дал женщине понять, что не собирается совать свой нос в их родовые секреты. Не видел в этом никакого смысла. Кроме того, Максим понимал, что с его даром, который позволял видеть рисунок плетений в артефакте, он может составить женщине очень большую конкуренцию. Ему главное сейчас понять смысл работы этих плетений. А остальное он сможет понять позже и сам. Главное, иметь начальную информацию. А что вы хотите? Возможно кто-то скажет, что это промышленный шпионаж. Парень это всё прекрасно понимает. Но также понимает и то, что некоторые нюансы, про которые он не будет знать, а женщина ему просто не расскажет, для него могут стать смертельным приговором.

Спрятав шкатулку с таким необычным трофеем, женщина приказала и парню спрятать то, что он разложил перед ней. Теперь нужно было заняться уроками. Как и подозревал Максим, существует специальный набор инструментов, чтобы делать различные артефакты и амулеты. В этот набор входили десятки самых разных резцов или скребков, чтобы работать с различными материалами. Женщина, заметив интерес парня, принялась ему объяснять. У неё у самой был такой набор, переданный ей когда-то собственным дедом. Этот набор был изготовлен из мифрила, считавшегося одним из самых прочных материалов этого мира. Максим никогда на память не жаловался. Поэтому, постарался как можно тщательнее рассмотреть все предметы из набора, и записать даже имеющиеся на них руны. Парень понимал, что в данном случае не только сам металл имеет большое значение. Значение имели и те самые руны, которые позволяли металлу спокойно взаимодействовать с самыми различными предметами. На глазах Максима матушка Мириза лёгким движением руки нарисовала на лезвии ножа руну крепости, изменив структуру предмета. Заметив то, как всё происходит, Максим понял, что большая часть линий, которых он видел в амулетах, возникают именно после активации руны. То есть, когда она полностью прописана. Обратив внимание на оттенок свечения этих линий, он также понял и то, что теперь сможет понять, где линии принадлежат самому предмету, а где принадлежат именно надписи. Это было большим и очень значимым фактором, который парень до сих пор не знал. Теперь он понимал, что только за это знание можно было бы отдать старушке не одну чешуйку дракона. Но Максим понимал, что сейчас ему нельзя демонстрировать наличие у себя большого количества таких предметов. Он отлично понимал, что его потенциальные враги, наверняка заинтересуются этим. А если старушка и промолчит, то она сама поймёт, что произошло в Драконьем кряже? Одну-две чешуйки можно выдать как находку возле логова дракона. Даже зуб можно хоть как-то попытаться объяснить. Но нельзя объяснить, когда парень начнёт вываливать перед ней целую кучу подобной чешуи. Теперь наступило время его учёбы. Нужно было учиться и узнавать информацию. Поэтому он собирался потратить всё своё время с пользой. С той самой пользой, которая позже вернет ему всё сторицей. Максим понимал, что тот же самый защитный амулет из чешуи дракона, про который ему рассказывала старушка, отнюдь не помешает одинокому охотнику. Главное, чтобы про него никто не знал. По словам женщины, этот амулет мог защищать от самых разных угроз. Особенно тех, которые имеют отношение к каким-либо энергиям магии. Только за это Максим уже был ей благодарен. А если она поможет ему сделать этот амулет, то вдвойне!