S-T-I-K-S: Пепел

– Внешники, как-то проникают в Улей, – вместе с Тимом мы сложили железяки на грузовую платформу сталкерского пикапа. – Но это дохлый номер.

– Почему? – Дневник, несомненно, вещь полезная, но получать знания от живого источника, куда как ценнее.

– Лагеря внешников укреплены почище любого стаба. Тебе никогда не собрать в Улье достаточную силу, чтобы взять их штурмом. Так что, этот вариант тоже пролетает.

– Ладно, оставим пока мысли о побеге, – я подобрал несколько мотков медной проволоки и закинул в пикап. – А тебе известны такие «господа», как Сиплый, Дуб и мелкий пухлощекий коротышка с противной харей.

– Это одна из банд муров, – усмехнулся Тим, закрывая борт пикапа. – Самые конченые головорезы и ублюдки во всем Улье. Они готовы продавать своих собратьев по несчастью на органы Внешникам. А что, у тебя с ними какие-то терки?

– Да, было дело, – я кратко рассказал о своих приключениях в супермаркете. – Теперь мне хочется потолковать с ними по душам.

– Извини, но я с мурами никак не пересекаюсь. А, если они мне и встречаются, то сразу пускаю их в расход. Так что, здесь я тебе помочь ничем не смогу.

– Не одолжишь мне на время хоть какой-нибудь ствол? Чтобы я себя увереннее чувствовал.

– Да без проблем, – Тим отстегнул с пояса кобуру с пистолетом и передал мне. – Держи. Только береги пули.

Пикап, трясясь на ухабах и колдобинах, довольно шустро приближал нас к стабу, в котором Тим надеялись сбыть хабар. Сам он услышал о нем от группы рейдеров, когда направлялся на металлургический завод.

Вообще, идея передвигаться по дорогам кластеров на машине сперва показалась мне не очень. С того момента, как двигатель яростно взрыкнул, и пикап помчал по пыльной трассе, я все ждал, когда на нас кинется какая-нибудь гигантская тварь, привлеченная шумом двигателя, но пока Бог миловал. А так, кроме этого очевидного минуса, все остальное – сплошные плюсы, но это, конечно, при условии, что тебе хватит топлива. А с этим у сталкеров всё было в порядке.

Проехав по раздолбанной проселочной дороге, мы добрались до вожделенного поселка. Это было первое людское поселение, увиденное мною в Улье. Не думал, что доживу до этого момента. Мне повезло, что я встретил Тима и его отряд. Если бы не они мои скитания по Улью закончились бы уже на заводе.

Проехать к поселку было не так уж и просто. Вокруг стаба выстроили весьма впечатляющее оборонительное кольцо. Противотанковые ежи, земляные валы, помимо всего этого баррикада, выстроенная из различного хлама. Так сказать, что под руку первое подвернулось. Проезжая мимо нее я удивленно присвистнул. Чего тут только не было навалено. Горы строительного мусора, сгоревшие остовы машин, видавшие виды мешки, через многочисленные отверстия которых на землю просыпался песок.

По обе стороны от баррикады Доты. Пускай они, и выглядели разбитыми полу-обвалившимися коробками, но вороненные стволы крупнокалиберных пулеметов выглядывающих из-за них впечатляли своим размером. Помимо них невдалеке располагалось несколько минометных позиций. Не позавидую я тому, кто захочет напасть на этот поселок.

Путь к поселку был перекрыт массивным заграждением, обмотанным колючей проволокой. Сразу за заграждением красовался ржавый столб с давно выцветшей табличкой, гласящей «Сосновка». Видимо так назывался местный поселок.

Завидев наш пикап, к заграждению подбежала пара бойцов в военной форме. На плечах болтались «калашниковы» с деревянным прикладом. Видимо еще сорок седьмые. Серьезная вещь. Броню разрывает, как нечего делать. На головах у солдат болтались металлические каски времен великой отечественной войны. Экипировка не ахти. Да и форма вся в заплатках при ближайшем рассмотрении. А вот броня что надо. Легкие кевларовые жилеты на молнии, не стесняющие движения. Как добуду побольше споранов, обязательно разживусь такой же защитной шкуркой.

Солдаты споро отодвинули заграждение в сторону, освобождая проход. Тим перекинулся парой фраз с одним из караульных, после чего наш пикап проехал в поселок. Обитаемые дома выглядели неплохо, но лишь местами. Кое-где не хватало окон. В других домах отсутствовали двери. Пробоины в стенах были наспех забиты досками. На некоторых зданиях строители восстанавливали крыши. Повсюду сновали прохожие. У каждого при себе ствол. Поселок жил своей жизнью. Не обращая на наш отряд никакого внимания.

Особого оживления в стабе не наблюдалось. Видимо он был не слишком популярен в местных краях. Как я понял из объяснений Тима «Сосновка» один из трех основных стабов в этом регионе. Есть еще два. Но до них ехать дольше, хотя цены за хабар там дают гораздо выше. Остальные же сталкеры окрестили стаб простым и понятным словом – «клоповник». Но тут я с ними спорить не буду. Это первое поселение, в котором я нахожусь. Так что пока мне сравнивать не с чем.

Проехав вдоль по улице с местами разбитой дорогой, наш пикап остановился у неприметного двухэтажного здания. Окна первого этажа забиты листами железа и теперь больше всего напоминали бойницы. Подступы к крыльцу обложены мешками с песком. У распахнутой настежь, побитой ржавчиной, металлической двери стоял огромный мужик в военной полевке.

Больше всего он напоминал медведя, обряженного в человеческую одежду. Рыжие волосы выбивались из-под закатанной на лбу шапочки. Всклокоченная борода неряшливо опускалась на грудь. Рукава полевки так же закатаны, обнажая мощные предплечья, заросшие жестким рыжим волосом. На ладони правой руки наколот якорь с аббревиатурой «ТОФ». Выбив остатки пепла из раскуренной папиросы верзила, погасил бычок об дверь, после чего метким щелчком отправил его в урну.

– Здорово Морок, – сталкер приветственно махнул верзиле рукой.

– Ты все-таки решил вернуться? – Бородач потряс ладонь Тима, приветствуя остальных сталкеров. – Что притаранил?

– Немного металла, – Тим кивнул на торчащие из кузова арматурины. – Фрезерные станки, и так по мелочи. Набрели на металлургический комбинат. Вот решили прибарахлиться.

– Правильно решили, – одобрительно кивнул Морок. – Это добро нам сейчас пригодиться. Возводим дополнительные укрепления на западной стене. Мертвяки задрали в последнее время. Вот решили укрепиться. Ты бы видел, что тут творилось в ночь вашего отъезда. Эти твари все-таки прорвали заграждение. Повезло, что там были в основном бегуны и лотерейщики. Да и парни сработали четко. Подогнали пару БТРов и разнесли их в кашу.

– Много народу потеряли? – Тим облокотился о борт пикапа.

– Нет, – мотнул головой Морок. – Так с десяток пришлых рейдеров. Ну да нечего было глазеть по сторонам. Сам знаешь, любопытные долго в Улье не живут. Я смотрю в твоей команде новые лица? – Короткий кивок в мою сторону. – Что за пассажир?

– Свежак. Подобрали его на комбинате. Улепетывал от толпы мертвяков. Эй, Пепел! – Окликнул меня Тим. – Знакомься это Морок. Он не последний человек в Сосновке. Если что понадобиться обращайся к нему.

– Интересная у тебя погремуха, – усмехнулся в бороду Морок. – Ты всегда альбиносом был?

– Улей окрасил, – я скосил взгляд в зеркало заднего вида в пикапе. И правда, некогда черные волосы белы как снег. Неужели меня так мертвяки закошмарили, что я аж побелел от страха? Или это очередные шутки Улья?

– Бывает, – хохотнул Морок, хлопнув меня по плечу. – Это ты еще легко отделался. Тебе повезло, что в Пекле не был. Там не только поседеешь, но еще и заикаться начнешь. Какие у тебя планы?

– Если честно даже не думал, – пожал плечами, оглядывая здания стаба. – Когда только попал сюда, все чего хотел это найти нормальных людей. Ну а больше так далеко не загадывал.

– Понятно, – Морок закурил очередную папиросу, дыхнув прогорклым дымом мне в лицо. – Тогда первым дуй к знахарю. Он поможет тебе с даром. Я пока позвоню, договорюсь, что бы тебя на постой приняли. После знахаря зайдешь в «Золотого теленка», там у них баня есть. Помоешься, а то разит от тебя за километр. Да и комнату выделят на первое время.

– А что за дар? – Все вертелось на языке это словно, но никак не получалось потолковать по этому поводу со сталкерами.

– Разве Тим тебе не объяснил?

– Некогда было, – отозвался сталкер. – Разгребая мешки с хабаром.

– Хорошо, – кивнул я. – А дальше что?

– С виду ты лоб здоровый. Мне такие бойцы нужны. Утащить на тебе можно много барахла. А там посмотрим, что знахарь скажет. Если в тебе дар ксера проснется, то и вовсе считай, что жизнь удалась.

– В смысле? – Я начал путаться в обилии новых терминов.

– Ксеры – это золотая жила. Они способны копировать любой предмет. За исключением мертвяцких трофеев. Тогда бы вообще была лафа. Ну да ладно, чего душу травить раньше времени. Сейчас пройдешь вон в тот переулок. В конце упрешься в избушку. Там живет Никифоровна. Она местный знахарь. Как сделаешь все дела, возвращайся к этому зданию. Буду думать, куда пристроить.

– Пепел, постой, – Тим схватив меня за рукав, отвел в сторону. – Я вот что хотел сказать. Если надумаешь, можешь присоединиться к нам. Малый ты вроде толковый. А мне такие нужны. Да и для дела, что я задумал ты пригодишься.

– Хочешь наведаться в часть, о которой говорил? – Я припомнил его рассказ во время нашего знакомства на комбинате.

– Угу, – кивнул Тим, понизив голос до полушепота. – Если выгорит, скинем стволы в Белозерье. Местные стронги собираются в какой-то поход. Они хорошие пушки с руками оторвут. Тогда можно будет на некоторое время забить на рейды. Поверь это лучше чем осесть здесь на должности бойца-грузчика. Все ништяки верхушка Сосновска себе захапает. А я своих никогда не кину.

– Посмотрим, – серьезно кивнул я, обдумывая предложение сталкера. – Кстати о стволах. Забирай он твой.

– Оставь, – Тим отклонил мою руку с зажатым в ней пистолетом. – Без оружия здесь никуда. Если надумаешь, подходи в «Изумруд». К любому прохожему обратись, они тебе покажут, где это. Мы здесь до завтра перекантуемся, если все будет хорошо. Ладно, не буду тебя грузить лишний раз. Удачи.

– Взаимно.

Попрощавшись со сталкерами, я сквозанул в указанный Мороком проулок. Дорогу перебежала черная кошка в погоне за упитанной крысой. Выругавшись, все же прошел этой дорогой. Я конечно от суеверий далек, но оказавшись в мире населенном мертвяками, во что угодно начнешь верить.

Короткая тропка, петлявшая мимо брошенных домов, привела меня в тупичок, в котором притулилась, самая настоящая бревенчатая изба. В отличие от остальных построек стаба она не была обложена мешками с песком. С забора не свисала ощетинившаяся металлическими шипами колючая проволока. Окна были гостеприимно распахнуты.

Распахнув калитку, зашел во внутренний двор. Аккуратная дорожка из плитки небесного цвета, петляла между цветочных клумб. Немного помявшись на пороге дома, все-таки без спроса воспитание заходить не позволяло, постучался.

– Знахарь здесь?

– Здесь? – Раздался бодрый голос из-за двери. – Не мнись на пороге милок. Заходи.

Толкнув дверь, прошел в прихожую. Сразу за ней небольшая комнатка, обставленная скудной мебелью. В углу старенький шкаф со стеклянными дверками. В самой комнатке небольшой столик, накрытый белой скатертью, на которой фарфоровая ваза с букетом ромашек в ней. Да две простенькие табуретки. Вот и вся обстановка.

– Не стой столбом, присаживайся, – бабулька в цветастом халате отвлекшись от полива рассады на подоконнике, кивнула на один из стульев. – Насчет дара справиться пришел?

– Как вы узнали? – Оседлав скрипнувшую под моим весом табуретку, я дожидался, когда знахарь обратит на меня свое внимание.

– На то я и знахарь милок, – прошмакала бабка, откладывая лейку в сторону и усаживаясь напротив меня. – А еще я вижу, что недавно ты в здесь. Жалоб никаких нет? Могу и подлечить заодно.

– С этим пока все в порядке, – я достал мешочек со споранами. Набил в пути со сталкерами. Без основной валюты Улья в стабах делать нечего. – Сколько за работу берете?

– Десять споранов, – коротко проговорила Никифоровна. – Вижу, ты пришел подготовленный. Хорошо. Жемчуг до этого употреблял?

– Нет. А надо было?

– Как сказать, – пожала плечами знахарка, обходя меня. – Если бы повезло, мог бы получить мощный дар. Ну а если нет, квазом стал бы.

– Кем?

– Квазом, – повторила бабка, словно это словно должно для меня что-то значить. – Ох, прости, все забываю, что ты новенький. Старость не радость. Но как Каина увидишь, не пугайся. Он в «Теленке» вышибалой работает. Так что еще свидитесь.

– Ясно. А что насчет дара?

– Посиди пока смирно касатик, – знахарка провела своими дряблыми ладонями возле лица, переместила к вискам, прошлась по затылку. В голове во время ее манипуляций начало покалывать. Ощущение неприятное, словно заноза в мозг попала, но в целом терпимо. Ладони знахарки снова вернулись к вискам. Отняв руки, она немного побормотала сама с собой, после чего села на место. – Дар есть.

– Но, – от меня не укрылось отсутствие энтузиазма в голосе Никифоровны.

– Слабый он, – пробормотала знахарка, отвернувшись к окну. – Едва его почувствовала. Еле теплится искорка. Тебе бы жемчужину принять милок.

– А что за дар-то?

– Пирокинетик. Надеюсь не надо растолковывать, что это значит?

– Не надо. И насколько дар слаб.

– Прикурить без зажигалки хватит, – усмехнулась бабка, быстро сграбастав мешочек с платой. – Еще что узнать хочешь?

– Как им пользоваться? Я вот к примеру не чувствую в себе никаких изменений. Никаких искр внутри.

– Просто прислушайся к себе. И для облегчения активации на первых порах представь, как эта искорка превращается в костер. Ощути пламя внутри. Как почувствуешь всплеск энергии, высвободи дар. Попробуй.

Послушав советов знахарки, прикрыл глаза и попытался ощутить внутри себя хоть что-то. Как она там говорила. Представить, как искра разгорается в пламя? Ладно, поехали. Покачиваясь на табурете начал представлять, как внутри меня бушует пожар. После пяти минут адских напряжений, от которых у меня испарина на лбу выступила, все же начал что-то ощущать.

Пальцы нестерпимо закололо. Я буквально физически ощутил, как кровь закипела в жилах. Вытянул руку вперед все, что смог выдавить сноп искорок упавших на скатерть.

– Для начала весьма неплохо, – Никифоровна тут же задула искры прожегшие скатерть.

– И это все? – Честно сказать я был не впечатлен.

– А ты чего ожидал? Огненного дождя? Радуйся что пирокинез. А ни какая-нибудь чертовщина бесполезная. Ешь жемчуг, только осторожно. Готовь настойки на горохе, может, что и выйдет.

С таким напутствие бабка вытолкала меня из дому. Несколько минут я тупо смотрел на свои пальцы. Пирокинез, блин. А я уже обрадовался. Ну а с другой стороны, а что я хотел. Радоваться надо, что жив еще до сих пор. Вон у сталкеров тоже особых боевых способностей нет. И ведь топчут Улей до сих пор.

С такими мыслями я направился к «Золотому теленку». Благо особо выискивать не пришлось. Выйдя из переулка, наткнулся на табличку, оповещающую, что до заведения осталось всего сто пятьдесят метров. Надо поднажать. Хоть баньку принять удастся. А то и правда скоро разить будет как от мертвяка. Еще за своего принимать начнут.

Пройдя в указанном табличкой направлении, я вышел на другую сторону улицы. На фасаде одного из бараков красовалась простенькая вывеска «Золотой теленок». Тут же потрепанный баннер с перечисленными на нем услугами. По виду не очень. Стены обшарпаны. Кое-где осыпалась кирпичная кладка. У входа на меня сверзился обломок шифера. Хорошо, что успел заметить. Отскочил в сторону, опрокинув при этом мусорную урну. Не будем встречать по одежке, тем более за счет заведения.

Отворив дверь, я столкнулся с чем-то непонятным. Больше всего оно напоминало серую массу, на которой практиковался ученик скульптора. Видимо он пытался создать человека. Но поняв, что от никудышной заготовки большего не добиться бросил ее на полпути.

Прямо на меня смотрел самый настоящий мертвяк. Сутулая фигура облачена в драную черную майку. Поверх которой накинута проклепанная косуха. На мощных ногах засаленные джинсы с застарелыми пятнами крови. Из обувки массивные берцы размера этак пятидесятого.

– Чего уставился? – неприветливо буркнул мертвяк глядя на меня налитыми кровью глазами. – Что язык проглотил со страху?

Похоже, это и есть тот самый кваз – Каин. Да уж теперь понятно, почему он здесь вышибалой подрабатывает. На такого только глянешь, сразу вся охота буянить сама собой пройдет.

– Я от Морока, – нервно сглотнув, проговорил я, не забыв при этом незаметно открыть клапан кобуры. Мало-ли что ему в голову взбредет. – Он должен был, договорится насчет меня.

– А ты тот свежак, – потеряв ко мне всякий интерес, Каин отлип от дверного косяка. – Да насчет тебя все обговорено. Заходи. Подойдешь к барной стойке. Там у нас Фил заправляет. Поговори с ним.

– Ясно, – я как можно аккуратнее пробрался мимо кваза.

– И еще одно, – Каин дыхнул мне прямо в лицо, сунув прямо под нос свои молотоподобные кулачища. – Видишь это.

– Да, – я постарался отодвинуться от вышибалы как можно дальше. Уж слишком у него отвратно пахло из пасти.

– Эти «малыши» проломили здесь немало черепов. И если ты здесь по синей лавочке будешь устраивать дебошь, на их счету будет еще один. Я надеюсь, мы друг друга поняли?

– От меня проблем не будет, – тут же заверил я кваза.

– Вот и славно, – насвистывая не известную мне мелодию, Каин вышел во двор.

Да неприятный тип. Я бы таких вышибал держал в самом темном углу, что бы клиентов ни отпугивал. Хотя после встречи с зараженными даже кваз покажется милашкой.

Общий зал больше всего напоминал второсортную пивнуху в родных Железняках. Освещена только центральная часть зала. Да и то лампа на ладан дышит, то и дело моргает. Линолеум затерт до дыр и прокурен. Декоративные панели на стенах местами прогнили и обнажили стены с облупившейся штукатуркой. Более-менее приличные столы, к которым не страшно подойти располагались в центре. Да уж слово золотой в названии заведения явно лишние.

Что радовало народу не слишком много. Пара рейдеров почтенного возраста резалась в домино, сидя за столиком у окна. Да несколько мрачных фигур в маскхалатах молча накачивались пивом у стойки бара. Один явно «устал» и сейчас уронил голову прямо на полированную крышку стойки, впечатавшись в нее лбом. С нижней губы стекала тонкая струйка слюны, падая прямо на штаны. Громко сопя, сталкер подергивал во сне правой ногой, сидя на табурете.

– Я от Морока, – пристроившись у края стойки, где она еще не была запачкана окурками и брызгами пива, я подозвал бармена. – Где у вас здесь баня? Помыться бы мне.

– Обойдешь стойку и пройдешь по коридору направо, – отвлекшись от разговора с одним из клиентов, ко мне обратился бармен. – Там уже натоплено. По поводу одежды подойди к Зое. Она местная прачка. Вот ключ. За утерю штраф два спорана. Комната номер шесть. На втором этаже.

– Надеюсь постель без клопов? – Ловко поймав ключ, кинул его в нагрудный карман куртки.

– Пока никто не жаловался, – не обращая внимания на подколку, отозвался Фил, возвращаясь к клиентам. – Ели что нужно будет: пивко там или девочки. Так же к Зое. Она обеспечит всем что нужно.

– Да мне сейчас не до девочек. Хотя от пивка я бы не отказался. Холодненького.