Максим. Мир Стикса

“Я что, попал в прошлое?” - вдруг подумал он с удивлением. “Но ведь путешествие в прошлое невозможно?

- Давай парень, читай и не забивай себе голову. Мы торопимся, мы действительно не можем тебе больше ничем помочь. Вот тебе фляга с живчиком. Хлебни, сразу станет лучше.

- И не засиживайся тут, сразу двигай. Потому что, хотя заражённых тут быть и не должно, им тут кушать нечего, но кто его знает.

На этом, будто бы потеряв к Максиму всякий интерес, группа, опять построилась и двинулась в направлении, в котором шла до встречи с ним.

“Интересные у них здесь порядки”, - подумал Максим, хотя и не понимая, где это - здесь?

“Впрочем, вот брошюра”, - надеюсь, он разберётся.

Через несколько минут Максим был абсолютно ошарашен прочитанным. Нет, с пониманием написанного текста, хотя и с использованием некоторых архаичных слов, у него проблем не возникло. Проблема возникла с осознанием

того, что всё это может быть реальностью. Не экзаменом. Хотя в последнем он уже почти не сомневался. Но даже не это больше всего его испугало после прочтения брошюры. Там было написано, что паразит, который заражает все в Стиксе, должен вызывать особое ощущения у новичков. Головная боль, потеря ориентации, неописуемая безумная жажда. Но он ничего подобного не ощущал. Наоборот, несмотря на все приключения, он чувствовал себя абсолютно нормально. Даже рана, которая была получена им при схватке с заражёнными, достаточно быстро зарастала и уже через день от неё не должна была остаться и следа. Другими словами, никаких симптомов иммунного, как они были описаны в брошюре, у него не было. Но и зараженным, которые хотят сожрать всё, что можно и практически теряют человеческий облик, он тоже себя не чувствовал. Например, ему абсолютно точно не хотелось вцепиться в горло тем людям, которые ему дали брошюру и напиток.

Кстати, напиток, который якобы должен ему помочь. Максим аккуратно капнул из фляги на ладонь и попробовал кончиком языка. Да, в напитке содержался алкоголь и ещё какая-то органическая субстанция, абсолютно непонятная. Всё, как и было описано в рецепте изготовления живчика. Но ему выпить это совершенно не хотелось?!

Таким образом, оставалось небольшая надежда, что он всё-таки что-то не до конца понимает в этой ситуации. В брошюре также было написано о различного рода занятиях людей в Стиксе и получалось, что встречные им люди это это трейсеры или рейдеры. То есть те, кто ищут добычу в перебрасываемых в Стикс местах. Он вдруг понял, они же говорили о местности, которую перебросило из мира его Земли. Из будущего по отношению к ним. Тогда там могут быть предметы и инструменты, в которых он значительно лучше разбирается. И может помочь своим “спасителям”. Но Максим понимал, что попробуй он нагнать их и предложить свою помощь, его никто не послушает. Интересная информация в брошюре была об сверхспособностях, которыми паразит награждает людей, так называемых Даров. Некоторые из них вроде ускорения очень напоминали то, что мог сам Максим безо всяких паразитов. И тут его осенила мысль, А что если все процедуры, которыми в процессе фукамизации подвергаются на Земле почти все люди как раз и мешают паразитам захватить контроль над Максимом? Но ведь тогда эта процедура может спасти всех живущих в Стиксе!

Глава 3. Макс встречает друга

Хотя Максим и получил очень подробную и детальную инструкцию о своём новом мире, он всё равно абсолютно не понимал, что делать дальше. С одной стороны, у него появилась некая мысль, даже сверхзадача, которые он мог бы реализовывать в этом новом мире. Наверно. Он же всё-таки не прогрессор. Но с другой стороны, Макс ещё не до конца осознал свое положение и то, что он уже где-то не на Земле. До сих пор в глубине души у него теплилась надежда, что это какой-то сложный, хитрый и запутанный, но экзамен. И что вот-вот появится команда на его окончание. Пусть даже с «не пройдено»

Но вот что было у Макса не отнять, так это отсутствие какого бы то ни было уныния в сложных ситуациях. Непоколебимый оптимизм характера не позволял ему слишком долго переживать из-за чего-нибудь. Да и натура у него всегда была очень деятельная. Поэтому Максим решил еще раз внимательно посмотреть брошюру, особенно ту её часть, где рассказано о стабах. То есть о местах, в которых здесь находится города. Итак, стабом в Стиксе называлось место, которое было относительно постоянным. То есть он не перезагружалось снова и снова, с исчезновением всего старого и появлением абсолютно нового наполнения, как это делали кластеры. «Ну вот» - с непонятным чувством удовлетворения подумал Максим, - «я уже и к местной терминологии привыкаю»

Исходя из информации, напечатанной на одной из страниц, ближайший стаб назывался Гудвин. Почему был выбрано такое название, написано нигде не было. У Максима при прочтении этого слова возникли ассоциации о какой-то детской книжке, но тут же исчезли. Собственно, именно в этом стабе брошюра и была напечатана, как это отмечалось на последней странице. Там же были перечислены ещё несколько других стабов, и обозначено их расположение, но Максим решил двигаться в самое ближайшее место. Чтобы дойти туда и окончательно удостовериться во всей информации, которую он получил из брошюры. И окончательно отбросить все свои сомнения. Оставалось только дойти. Что, если верить тому, как это рассказывалось в брошюре о Стиксе, было очень непросто.

«Стикс, Улей» - Макс несколько раз про себя проговорил эти слова, как будто привыкая к своему новому состоянию. Итак, что мы имеем ? На карте, а точнее на кроках ближайшей местности, на странице были схематически показаны месторасположение стабов и окружающей местности. Максим был приблизительно вот здесь, где размещалась граница между несколькими кластерами, проходящими как раз через просеку. Дальше примыкал участок, закрашенный в чёрный цвет.

«Чернота» - вспомнил Макс, - «туда соваться нельзя». Слева от него был показан знак радиации. Что это такое в брошюре, тоже было написано. В это место тоже не стоило двигаться, хотя радиация до определённого уровня и не особо волновала Максима.

Итак, идти нужно примерно тем же маршрутом, которым шли встреченные им люди. Пройти через лес, который тянется, судя по значку, всего на несколько сот метров, потом будет обрамляющая его дорога и регулярно загружающийся город. «Быстрый кластер» - проговорил про себя Максим. А дальше, прямо по пути движения, совершенно непонятные знаки, обозначающие что? Таких он в брошюре не помнил. Хотя Максим и обладал практически идеальной памятью, он полез в конец брошюры, чтобы посмотреть, нет ли там всё-таки объяснения этих значков. Действительно, там их не было. «Странно, все другие условные обозначения очень аккуратно приведены, а этих нет» - подумал Макс. Что же они ему напоминают? Что-то очень знакомое, но что?

Итак, ему нужно пройти примерно 40 или 50 км по территории, на которой могут встретиться очень любящие кушать мясо существа, и в качестве блюда будет выступать лично он, Максим. Эти существа обладают разнообразными возможностями, силой, скоростью и неуязвимостью. А у него не то, что бластера, даже обычной палки нет. Не очень приятная перспектива. Конечно, сейчас, прочитав брошюру и зная, что ему предстоит, он бы наверняка попросил у уходящей группы людей какое-нибудь оружие. Хотя это совсем не мир Земли. Здесь никто оружия просто так ему не даст, никто просто так не поможет. За всё надо платить.

Эта мысль, как ни удивительно, почти погрузила Максима в жесточайшее уныние. Он вдруг осознал, что абсолютно не понимает, как жить в таком мире. Конечно же, Максим великолепно знал историю Земли, знал историю развития общества, в котором жил он сам. Знал, что когда-то на Земле был такой строй как капитализм, в котором всё было только за деньги. И даже проходил подготовку, как можно будет действовать в таком мире. Теоретически. Но представить самого себя в подобной ситуации, без поддержки, без понимания того, что он не просто человек, а часть могучего и развитого общества, несмотря на всю свою подготовку, сейчас ему не удавалось.

« А придётся», - с грустью подумал Макс. «Но стоп». Люди, которые встретились ему, помогли просто так, без всякой для себя выгоды. Да, они говорили о законе Стикса, но это всё-таки много значит. Похоже, взаимопомощь и взаимовыручка есть и здесь. Обнадёжив таким образом себя, Макс решил начать движение. К тому же ему было бы очень интересно разобраться с таким понятием как внешники. Представители цивилизаций, которые, судя по брошюре, смогли пробить дорогу в этот мир по-другому. Не переносом. Самостоятельно. Значит, у них и теоретически, у него, есть дорога обратно. Но как он сможет найти дорогу к своей Земле? Получается, что теория о мультивселенной абсолютно верна. Как жалко, что он никогда не занимался такой областью как физика Вселенной. Ну не могло же на его Земле не проходить каких-нибудь экспериментов на эту тему.

И тут он вспомнил, что была такая планета - Далёкая Радуга. Удавшийся эксперимент по сверхдальней телепортации. Но потом там что-то пошло не так и с планетой произошла катастрофа. Эти события были еще до того, как он родился, и с тех пор эксперименты по такому виду телепортации были полностью прекращены. Кстати, а не могут ли все эти кластеры, которые появляются в этом мире, быть частью какого-нибудь похожего эксперимента, который проводит очень развитая цивилизация? Побочным эффектом?

Максим тряхнул головой и опять пожурил себя за отсутствие концентрации. "Ну почему, почему я всё время отвлекаюсь от цели", - укоризненно сказал он сам себе. Сколько раз на это обращал его внимание учитель, говоря ему: - "Фокусируйся на основном, не отвлекайся". Максим честно кивал в ответ, тут же давал себе обещание, что точно, никогда не будет отвлекаться и всегда фокусироваться на главном. Но проходило время и вот так, как сейчас, он отвлекался. Но была существенная разница - если принять окончательно версию, что он не на Земле и это не экзамен, такое отвлечение будет стоить очень дорого. Настолько дорого, что следующего раза может и не быть.

Максим аккуратно сложил брошюру, положил её к себе в карман и тщательно закрыл его, чтобы не потерять такую важную информационную вещь. Потом закрыл глаза и мысленно ещё раз представил всю ту информацию, которую получил, чтобы она лучше усвоилась. Внезапно ему пришла мысль, даже удивительно, почему она пришла к нему не сразу, он же может легко попробовать пройти по следам группы людей, которых встретил. Их след, по крайней мере с его способностями, он должен обязательно увидеть. Итак, решено, Максим попробует пойти по следам этой группы и дойти до города. В этот момент у Максима возникла ещё одна потребность, он вдруг осознал, что очень-очень хочет кушать. Сказать по правде, это было неудивительно, всё-таки с утра произошло много событий, немудрено и проголодаться. Но оглядевшись вокруг, Максим не увидел ни кафе, ни столовых, ни робота-разносчика пищи. Поэтому мысленно отказавшись от предложенной еды, он вздохнул и начал выполнять свои решения.

Хорошенько настроившись, Максим двинулся через просеку к тому месту, где группа вышла из леса. Сначала он никак не мог обнаружить маршрут их движение, но потом всё-таки увидел почти размытую, еле заметную, но всё ещё видимую для него ауру прошедших людей. Хотя, что конкретно он видит в этот момент, Максим особо не задумывался. Он просто знал, что может видеть след человека или животного.

Несколько минут спустя Максим уже дошёл до места, где группа вышла из леса. Вот здесь предстояло решить очень важный вопрос, как идти через этот лес ? Пробовать идти след в след или идти параллельно? Если всё прочитанное в брошюре воспринимать правильно, то заражённых сейчас там быть не должно. Тогда можно смело идти по оставленному следу. Только надо внимательно смотреть по сторонам. В этот момент ещё одна идея посетила Макса – об оружии. «А это мысль» - подумал Макс, - «надо изготовить хоть какое-нибудь оружие, какое-нибудь копьё из дерева» Тем более, что дерева здесь хватало. Но потом он вспомнил, с какой скоростью двигался напавший на него скорее всего лотерейщик и как могут быть защищены другие зараженные и оставил эту мысль. На его стороне только скорость и мозги.

Через лес вела узкая, но, тем не менее, весьма заметная тропинка. Она затейливо извивалась среди деревьев, обходя крупные дубы, которых в этом лесу было много. Вообще, этот лес кардинально отличался от того, из которого вышел Максим. Здесь было очень просторно, светло, большинство деревьев составляли высокие и красивые дубы, небольшой подлесок практически не мешала движению, и при необходимости, через такой лес можно было идти без всяких тропинок.

«Здесь должны водиться дикие свиньи»,- подумал Максим, разглядывая валяющиеся в изобилии жёлуди под ногами. Но пока никаких зверей он не видел, и по-прежнему не слышал пение птиц. Будто бы их не было. Это делало лесную прогулку немного напряжённой, будто бы что-то было не то. С другой стороны, ничего не мешало Максиму внимательно слушать окружающее пространство, чтобы не пропустить нападение. Внезапно Максим понял, что его беспокоило всё это время после прочтения брошюра. Какая-то полученная там информация засела в голове, и он никак не мог понять, что в ней его смутило. И только сейчас он вспомнил, что встреченные им люди не дали ему имени. А должны были бы. Это было в традициях Стикса, которые были описаны в брошюре. Новичку встретившие его старожилы давали новое имя, это процедура называлась крещением. Как будто бы с новым именем вся прошлая жизнь человека оставалась позади и он начинал в Стиксе новую. Но этот обряд проводился обычно только с теми новичками, которые имели шансы выжить. "Так, значит мои шансы они оценили как нулевые"- с неожиданной для злостью подумал Максим. "Ну уж нет, я обязательно, обязательно должен выжить и добраться до стаба"

Все эти размышления не мешали ему продолжать внимательно наблюдать за окружающим лесом. Впереди наметился просвет и через полминуты Максим стоял на краю этого леса. Нужно было внимательно оглядеться.

Прямо рядом, в нескольких метрах от края проходила дорога. Не такая дорога, к каким он привык у себя на Земле, самодвижущаяся или просто в виде полосы прочной травы, над которые могли двигаться машины на воздушной подушке. Нет, здесь это слово означало выложенную каким-нибудь твёрдым покрытием линию, по которой могли ехать колесные транспортные средства. Такие строились когда-то и на его Земле, но к моменту рождения Максима уже давно перестали делать. "Странно, почему так мало воздушного транспорта"- ещё одна пришла мысль Максиму, и тут же он вспомнил, написано в брошюре - чернота. Чёрные кластеры, в которых какая-то сила в Стиксе не давала работать электронике и даже обычным двигателям внутреннего сгорания, поэтому любой полет превращался в русскую рулетку. Границы кластеров в воздухе и их воплощение на земле отличались.

Максим тут же пообещал сам себе обязательно решить эту проблему, на крайний случай сделать какой-нибудь примитивный летательный аппарат без двигателя типа дельтаплана или планера. Только с механическими органами управления и автопилотом. Но не сейчас. Сейчас он сосредоточился на внимательном осмотре окружающей обстановки.

Итак, что мы видим ? На дороге нет ни машин или механизмов, ни людей, ни каких-либо существ. Дальше дорога поворачивает налево и становится не видна за лесом, до поворота примерно полтора километра. С другой стороны дорогу обрамляет какое то сельскохозяйственное поле с растущей на ней культурой, Максим не мог в деталях её рассмотреть, только мог предположить, что это похоже на кукурузу. На самом деле Макс совсем плохо разбирался в сельскохозяйственных культурах Земли, хотя и был несколько раз на экскурсиях на фермах. Зато во время подготовки он очень хорошо изучил различные сельхозкультуры, которые применялись в древности и сейчас были в ходу на других планетах. Но не это было самым главным. Главное было то, что напротив того места, где он стоял, виднелся город. А именно города считались самыми опасными местами в Стиксе, по крайней мере, именно так говорилось в брошюре. Город - это люди, люди превращаются в заражённых, к городу сбегаются другие заражённые, в том числе высокоуровневые. Он мысленно проговорил про себя названия: бегун, лотерейщик, топтун, рубер. И таинственное ужасная элита, которую описывали как нечто непохожее на других, но сразу узнаваемое.

К городу вела дорога, которая начиналась метрах в ста от того места, где находился Максим. На ней тоже не было ничего. Несмотря на свою память, Максим решил всё-таки освежить информацию и, достав из кармана брошюру, открыл её на том месте, где была карта. Да, наиболее ближайшая дорога к стабу шла через город. Поэтому придётся идти через него.

Совершенно непонятно, как бы дальше развивались события, если бы в этот момент Максим не услышал фразу, обращенную к нему.

- Новичок с картой, вот это странные дела.

Сначала показалось, что это часть леса, точнее подлеска, заговорила с ним, но потом она как будто замерцала и превратилась в человека, одетого в странную одежду. Похоже, что Максим столкнулся с одной из тех вещей, которые в брошюре назывались дарами. Сверхъестественные способности, присущие местным жителям.

- Кикимора, - представился странно появившийся человек. - Я всё смотрю- смотрю и думаю, кто это такой. Вроде новичок, но как-то уж больно уверенно держится. А когда ты карту достал, понял, что ты наших рейдеров встретил, вот они тебе брошюру и дали. Так?

- Моё имя Максим, - решил сразу представиться Макс. - Да, я встречался с группой и они дали мне брошюру. Я хочу попасть в стаб, чтобы окончательно убедиться в том, что окружающие меня реальность является такой.

- Вот это слог, - рассмеялся его собеседник. - Первый раз такого новичка вижу, который спокойно обо всём рассуждает.

- Нет, я не такой уж и спокойный, просто то... - тут Максим запнулся, понял, что всё-таки не стоит сразу первому встречному рассказывать всё о себе.

- Да не робей, мне чужие тайны без надобности. А вот просто дойти в стаб, это я тебе помогу. Сам туда иду. А вдвоём всё равно веселее.

И его новый знакомый шагнул поближе к Максиму. - Раз ты новичок, значит, буду я твоим крестником. Ребята торопились и не стали брать грех на душу, крестить тебя, раз помочь не могут. Я законы Стикса уважаю. Новичкам помогать, считай, правильное дело делать.

Кикимора усмехнулся и продолжил: - Давай так, будешь ты Максом. И проще тебе будет, и имя всё-таки новое.

Так Максим обрел в новом мире своё старое детское прозвище.

Новый спутник Максима оказался очень словоохотливым, в отличие от предыдущих встреченных им в Стиксе людей. Он говорил почти не умолкая, рассказывая о том, как он сам лично попал в Стикс, сколько новичков встретил и окрестил, как классно будет, когда они попадут обратно в стаб. Но только абсолютно ничего не сказал о том, что он сам делает здесь и каким образом ему удалось так прятаться. Вот так, за разговором, они шли по дороге к городу, на которой, чем ближе к нему, тем больше начинало попадаться брошенных автомобилей. Иногда рядом с ними валялись обглоданные кости. Некоторые машины были смяты и разорваны.

- Ух ты, видно, что рубер постарался, - увидев такой автомобиль, сказал спутник

- А нам не опасно вот так идти, - решился спросить Максим, вспоминая все данные из брошюры.

- Со мной не опасно, - уклончиво ответил Кикимора, но потом, видно решив всё-таки просветить новичка, добавил, - мы сейчас невидимы для заражённых. Это мой дар. Могу оставаться невидимым для них и прикрывать тех, кто находится рядом в радиусе трех метров.

- Но я тоже тебя не видел в лесу, - удивился Максим.

- Так когда не двигаюсь, это на всех работает. Никто меня увидеть не может. Но в движении только от заражённых прикрывает. Да и тут такое дело, стоит сделать выстрел или как-то ещё засветиться, всё, невидимость слетает. Но без этого могу держать невидимость очень долго. Даже почти не устаю, только живчик хлебай, да и всё.

«Прямо человек, корабль типа «Призрак» - подумал про себя Максим, - «вот интересно бы тоже так уметь». И тут понял, что было бы очень хорошо научиться такому прямо сейчас. Он увидел элиту.

Что это она и есть, Макс понял сразу. А как ещё можно назвать существо размером почти с дом, всё покрытое какими-то шипами и листами "брони" и стоящее на двух ногах-лапах. Потому что двумя другими оно что-то пыталась достать из развалин какого-то сооружения, стоящего рядом с дорогой.

"Вы сразу поймёте, что это Элита" - так было сказано в брошюре для новичков. Теперь Максим понял, что означали эти слова.

Существо внезапно замерло, будто бы прислушиваясь и подняв голову, посмотрела, казалось, прямо на них. Точнее, на него.

- Похоже, оно что-то услышало, - почему то абсолютно спокойным голосом сказал Кикимора. И добавил очень тихо: - Замри

Глава 4 в которой Максим узнает очень много нового о Стиксе

Вспоминая потом этот момент, Максим понял, что именно тогда он окончательно поверил в реальность Стикса. Именно тогда, когда это огромное существо посмотрела на них, будто бы заглядывая в самую душу. Никогда ни до, ни после Максим не сталкивался с таким ощущением собственной беспомощности и огромного всепоглощающего чувства страха. Скорее всего, эта конкретная особь обладала многими дарами, которые были присущи высокоуровневым зараженным не меньшей степени, чем людям. Ну сами подумайте, как они могли не видеть это существо до того момента, пока не подошли к этому сооружению на несколько десятков метров ? Наверное, Элита обладала ещё дополнительным воздействием на людей, вызывая у тех чувство страха.

Элита смотрела на них, а они стояли, стараясь не шевелиться и даже не дышать. К счастью, осталось неизвестным, кто бы выиграл в тот момент - дар Кикиморы, который должен был защищать их от обнаружения зараженными или сверхспособности Элиты. Все решилось за них. Внезапно какая-то маленькая черная точка с огромной скоростью выскочила из полуразрушенного сооружения и бросилась в сторону от дороги, пытаясь укрыться в поле. Практически мгновенно Элита бросилась за ней. Скорость, с которой это гигантское существо смогло повернуться и метнуться в погоню, впечатлило Максима не меньше всего остального. Он видел разных зверей и вживую, и в зоопарке, и по стерео. Но такую скорость движения у огромного существа он даже представить себе не мог. Погоня закончилась быстро, несколько секунд Элита металась по полю, потом остановилась, зажав что-то в огромной лапе. Постояв так еще мгновение, она с большой скоростью побежала прочь от города, по полю и уже через полминуты скрылась из глаз. Какое-то время они могли еще видеть её путь через кукурузу, но потом всё стало слишком далеко даже для отлично тренированных глаз Максима.

Они ещё какое-то время стояли, внимательно наблюдая за тем, не вернется ли этот страшный враг людей, не двигаясь и не разговаривая. Макс чувствовал, как постепенно уходит из него страх, который буквально затопил его тело после взгляда Элиты. Посмотрев на своего спутника, он понял, что тот похоже испытывает схожие ощущения.

- Мир славному котику, спасшему нас, - сказал Кикимора с грустью в голосе. – Ты, наверно, не знаешь, в брошюрах такого не пишут. Но зараженные почему то просто обожают котов. Они готовы бросить даже самую лакомую добычу ради того, чтобы добраться до тех и сожрать. Эта тварь, похоже, сидела под маскировкой и караулила кота, который спрятался в этом здании. Но потом ей это надоело, и она решила его вытащить. Тут мы её и увидели. Видеть она нас, похоже, всё-таки точно не видела, но что-то почувствовала. Если бы подошли ближе, то больше не ходить

нам по Стиксу, не помог бы и мой дар – услышала бы и нашла. Никогда не видел такой огромной.

Я свой Дар получил по скрыту почти сразу, как попал в Стикс. Бежал с толпой, ничего не понимая и вдруг чудовище, похожее на какую-то огромную обезьяну, но с огромной пастью, кинулось на

нас. Оно схватило одного человека, и просто разорвало его. Стала его жрать. А потом посмотрело на меня. И мне захотелось, очень сильно захотелось, чтобы оно меня не заметило, не увидело.

Дар проявляется в моменты экстремальной опасности почти всегда. Вот так я и спасся тогда.

Кикимора помолчал еще и, непонятно, в шутку или всерьёз, добавил: - Свечку надо

кошачьему богу поставить, выручил. И запомни, новичок, никогда кошачьих не обижай.

Новая информация была настолько ошеломляющей и непонятной, что Макс даже не нашёлся, что ответить. Огромные существа, размером превышающие любого слона, двигаются со скоростью гоночного автомобиля и к тому же любят кошачье мясо. Это было настолько странно, что как это всё увязать вместе, он не понимал.

- Зато теперь мы пойдём через город спокойно. Скорее всего, уже тут никого нет, ни иммунных, ни заражённых. После визита такой твари редко кто-то остаётся, другие заражённые боятся элиту, а людям еще веселей.

Макс вспомнил брошюру и спросил: - В инструкции о свите написано, что зараженных высокого уровня часто сопровождают более низкого ранга и они вместе охотятся.

- Бывает и со свитой ходят. Но сам же понимаешь, часто никого не остаётся, чтобы рассказать, что да как.

Дальше они уже шли молча, видимо, даже на словоохотливого Кикимору встреча произвела сильное впечатление. Вскоре они были уже в самом городе, который, как с удивлением увидел Макс, был отделён от окружающей местности дорогой. В том месте, где они входили, шоссе ныряло в туннель, который сейчас был перекрыт скопившимися там автомобилями. Видимо, ехавшие по дороге горожане стали превращаться в существ и там произошло полное остановка движения. А может быть, вот такое существо спрыгнуло сверху , чтобы ему легче было ловить добычу.

В самом городе Максим очень внимательно разглядывал окружающий пейзаж произошедшего апокалипсиса. Разбитые стёкла домов, выломанные двери сооружений, назначение которых для него было не до конца понятным, автомобили, стоящие прямо на дороге или свалившиеся в кювет, некоторые были разломаны неведомой силой. То есть ведомой – вспоминая увиденное, Максим понимал, что разодрать металлический корпус для такого существа не сложнее, чем разорвать лист бумаги.

Тут его спутник остановился: - Надо живчиком подкрепиться, после такого то. Да и использование дара всегда требует больше этой гадости.

С этими словами Кикимора вытащил откуда то из своего костюма фляжку и, отвернув крышку, сделал несколько хороших глотков.

- Ах, забористая штука, - откомментировал он напиток и тут же предложил Максиму, - давай, Макс, выпей нашего фирменного, такой только я делаю для всех.

Макс уже понимал, что он, скорее всего, не нуждается в таком способе защиты, но отказываться или показывать свою особенность не рискнул. Поэтому он благодарно кивнул и, взяв фляжку, сделал вид, что активно глотает напиток, на самом деле только слегка пригубив его. Но даже это вызвало у него очень странные ощущения. Впрочем, алкоголь, а напиток должен был его содержать немалое количество, никогда не нравился Максу.

- Спасибо, действительно, очень вкусно, - вежливо поблагодарил он спутника, чем вызвал закономерный смех.

- Нет, ты мне явно нравишься, парень, - утирая выступившие от смеха слёзы, сказал Кикимора. – Это же надо – очень вкусно! Да самый приятный отзыв на мой живун был «ты туда что, дерма добавил для крепости?»

Он с улыбкой посмотрел на Макса и с удовольствием добавил: - Даже пока не хочу спрашивать, из какого ты мира такой. Но вот то, как ты стоял и смотрел на элиту … - не каждый смог бы не наложить в штаны или не побежать, куда глаза глядят. Непростой ты парень. Но мне ты нравишься.

И хлопнув Макса по плечу, сказал: - Давай зайдём в одно место здесь. Хотя город уже давно перегрузился, есть тут одна нычка, только я её знаю.

Идти пришлось не очень долго. Сначала они свернули с широкой улицы, по которой вошли в город, потом прошли до поворота к дорожке, которая вела к большим многоэтажным зданиям. Немного не доходя до арки, ведущей во двор, который образовывали жилые дома, Кикимора остановился у небольшого домика, полностью окружённого проволочным забором. В нём была дверь, полностью сделанная из металла. В одном углу забора проволока была разорвана, как будто кто-то пытался выбраться наружу. На самом здании была надпись – «Внимание, охраняемый объект, опасно для жизни». Что это такое, Максим совершенно не понимал, может быть, это какой-то пункт по управлению энергией?

Удивительно, но он оказался прав. Уверенным движением Кикимора открыл дверь, использовал для этого какой-то ключ и сказал: - Это трансформаторная подстанция, электричество для домов этих передает. Знаешь, что интересно? То, что после перезагрузки это здание всегда здесь стоит. Даже если дома немного другие. Но вот нычка моя то есть, а то и нет. Сейчас проверим, как на этот раз.

Кикимора открыл дверцу, которая была на стене этого сооружения и была украшена не менее пугающими предупреждениями, чем само здание. «Не влезай, убьёт» и «Попытка проникновения карается» - с удивлением прочитал Макс на ней.

Его спутник что-то там повернул и переключил, судя по металлическим звукам, а потом, подойдя к краю здания, наклонился и что-то сделал. Тотчас там открылся ход, который вел вниз. Получается, что нычкой оказалось очень необычно спрятанное подземное сооружение, на которое, если не знать, как его искать, очень трудно наткнутся.

Прочитав уже ставшими привычными надписи с угрозами, спутники по небольшим ступеням спустились вниз и остановились у очередной двери. На ней было написано, что «пункт эвакуации номер 1323». Кикимора в очередной раз вытащил из своего бездонного костюма какой-то цилиндр и приложил его к двери. Внезапно весь металл на ней как будто бы пошел волнами и медленно стёк вниз, открывая гладкую поверхность с цифрами. Кикимора быстро набрал несколько цифр и замер. Но ничего не произошло.

- Вот код иногда меняется, хотя и редко, - недовольно сказал он и набрал новую комбинацию. На этот раз цифры засветились, и дверь медленно уползла вбок, открывая им вход в узкий коридор.

- Здесь шлюз устроен, - не очень понятно пояснил Максу его проводник, и они прошли вперёд. Дверь за ними тут же закрылась, и в коридоре загорелся свет. «Происходит вентиляция» - сказал механический голос. Что-то зашумело, и Макс почувствовал, как меняется давление воздуха в коридоре. Шум вентиляторов усилился, несколько минут оставался на одном уровне и потом исчез, будто выключился. Хотя почему будто? Тот же голос произнёс: - «Вентиляция завершена, проход открыт».

И тут произошло сразу несколько событий – дверь, ведущая внутрь, резко открылась, уходя вбок, и на них бросилось уже знакомое Максиму по его попаданию в Стикс человекоподобное существо. «Бегун» - успел подумать Максим, прежде чем непонятно как оказавшимся в его руке инструментом Кикимора ударил бегущего в голову. Бегун упал и замер.

- Бывает и такое иногда. Перенос пришёлся на очередную проверку, там два-три человека и кто-то из них оказался быстрее и сожрал остальных. Вот вам и бегун.

Прокомментировав так это рядовое, судя по его голосу, событие, Кикимора наклонился над лежащим, но потом резко выпрямился и повернулся к Максу.

- Ну что, пора тебе научится делать то, что каждому вольному рейдеру надо уметь. Иди сюда и смотри.

С этими словами спутник Макса опять наклонился над убитым им заражённым, немного повернул его в сторону и, комментируя свои действия, начал процедуру.