S-T-I-K-S. Нолд

Поморщившись, Свиридов вышел на улицу, доставая из ножен вибрационный нож. Предстояла самая «грязная», и в то же время никак не связанная с грязью часть работы. Нужно было достать то, ради чего они все это и затеяли. Склонившись над валяющимся под окном мертвяком, Андрей недовольно сплюнул. Пистолет пистолетом, но разбросало черепушку зараженного изрядно. И где тут искать чертов споран? Особенно, если даже неизвестно, был ли он там вообще. Следующим на очереди был так и не добитый им до конца зараженный, с бессмысленным упорством ползший вперед. Выстрел в шею, и враг прекратил яростно дергаться в сторону ног Андрея. Осторожно проведя ножом по споровому мешку, Андрей засунул в него пальцы, и пошарил там. Пусто. Очередная неудача. Оставался последний мертвец, и тут уже, по законам жанра, удача им улыбнулась. На ладони Андрей лежал один единственный споран, размером с крупную виноградину.

Все собрались за столом в гостиной, отдавая дань неведомо как сгинувшим хозяевам этого жилища. Пока Андрей и Кадет возились с мертвяками, Михалыч при активной поддержке Сойки смог состряпать нечто удобоваримое. Если таким можно назвать жидковатое картофельное пюре с тушенкой, не лучшего качества. Впрочем, все с радостью уплетали эту нехитрую снедь, наслаждаясь так, словно ели ресторанное блюдо. Стикс быстро учит радоваться простым вещам, не вызывающим в обычной обстановке никаких эмоций. Споран забрал Кадет, самый сведущий из всех в приготовлении живца. Андрей не спорил. Его последний опыт приготовления данного напитка выглядел как минимум жалко. В ситуации выживания, конечно, еще и не такое выпьешь, но повторять специфический опыт не хотелось. Слив водку в небольшой ковшик, Кадет бросил туда споран, довольно быстро растворившийся, и процедил через плотную тряпицу получившееся нечто. Количество вышло, прямо скажем, скромное, если учесть как ценен для них этот напиток. Каждый получил по небольшой рюмке. Удивительно, но Андрею даже удалось получить удовольствие, от употребление живца. Когда слегка обжигающая жидкость скользнула по пищеводу, по всему телу пробежала волна облегчения, стирающая усталость этих напряженных дней. Давно ему не было так хорошо.

Глава 30. Особняк.

Шумно поставив рюмку на стол, Андрей резко выдохнул, прогоняя из тела навязчивое жжение напитка. А ведь к такому и привыкнуть нетрудно. На вкус то может и редкостная гадость, да и сама мысль, что пьешь растворенные в спирте остатки зараженного, энтузиазма не добавляет, но какой прекрасный эффект. Его взгляд упал на все еще открытое окно, и это несколько отрезвило. Вот ведь, расселись, радуются жизни, как последние болваны. А на хвосте уже может сидеть вражеский отряд, который явно не разделит с ними прелести домашнего очага. Обоззрев собравшуюся за столом компанию внимательным взглядом, Андрей уставился на Михалыча, и наконец спросил его.

-Ну, и что мы будем делать дальше?

-Честно говоря, не знаю, - Михалыч виновато пожал плечами, - может быть, казалось что у меня есть полноценный план, но на самом деле дальше нашего побега из черноты я не загадывал. Я лишь примерно представляю ту область, в которую нас занесло.

-А ты однако мастер побегов, уважаемый капитан, - едким как незрелый лимон голосом съязвил Упырь, - и чего, спрашивается, сбегали то тогда, если сами не знаете что дальше делать? Ни оружия, ни припасов, ни техники. Лучше бы на базе остался.

Кадет вскочил на ноги, яростно уставившись на Упыря глазами полными ненависти. Андрею подумалось, что такой вражды от простого заискивания перед масочниками не заслужить. Есть тут что-то еще. Казалось, что Кадет вот-вот кинется на ненавистного человека с кулаками, но он сдержал себя, и лишь процедрил, словно клещами вырывая из себя каждое слово, и пожирая его ненавидящим взором.

-Если бы ты, гнида, оставался со своими любимыми господами на Базе, у нас бы сейчас был отличный транспорт. И вариантов для действий было бы побольше.

-Остынь, - механик повелительно поднял руку, призывая всех к тишине, - Кадет, может, в чем то и прав, но я думаю что погоня за нами в любом случае вылетела, и итог вполне мог быть таким же. Может, сбили бы немного дальше. Как по мне, все закончилось очень даже неплохо. А уж приземлились мы, в таких условиях, и вовсе идеально. Давайте думать не о том, что могло бы быть, а о том, что имеем сейчас.

Андрей задумчиво пробарабанил популярную на Земле мелодию по деревянной поверхности стола, мысленно прикидывая, как стоит выбираться из нынешней ситуации. Нет, определенные мысли у него были уже давно, но они выглядели достаточно банально, и частично резонировали с уже выдвинутыми Упырем претензиями. Нормальное оружие совсем не повредило бы. С нынешним для любой серьезной твари они станут лакомым куском.

-Прежде всего, нам нужен транспорт, - уже успевший вернуться на свое место Кадет злобно зыркнул на Упыря, и продолжил, - деревня, вроде, крупная, а мертвяки машины водить не умеют. Может, тут найдется что на ходу. Пусть даже и плохонькое, все равно лучше, чем пешим ходом.

Михалыч кивнул, соглашаясь.

-Да, и я даже догадываюсь, где можно разжиться таким богатством. Самые хорошие дома, с гаражами, и прочими радостями богатых людей, находятся в центре. Мы их видели с холма. Надо идти туда.

-Ну так, чего мы ждем, - Андрей встал со своего места, оправляя для удобства одежду, и шагнул к буфету, на полке которого сейчас лежал его автомат, - за нами, может быть, погоня, а мы тут разглагольствуем так, будто ничего и не происходит.

При упоминании погони все как то слегка скисли, и начали быстро собираться. Андрей был несколько удивлен таким поведением. Неужели, и правда забыли о возможной угрозе? Да глупо как то. Возможно, все дело в расслабляющей обстановке почти домашней ночевки. Он и сам не помнил, когда последний раз спал под такой мирной, полноценной крышей, без изолирующего от окружающего пространства костюма, и находил в этом некоторую прелесть. Сборы уложились в несколько минут, да и что там было собирать? Михалыч пошарил на кухне, забив свой рюкзак всем, что было возможно унести. Долгоиграющих припасов нашлось немного. Несколько банок тушенки, сгущенки, мешочек с домашними ржаными сухарями и какая то неопознная рыбная консерва. Надолго такому крупному отряду этого не хватит. Уже покинув дом, наполнили несколько пустых пластиковых бутылей холодной водой из колодца, заодно и напившись ей вдоволь.

Андрей шел в голове их небольшой колонны, внимательно посматривая по сторонам. Деревня по прежнему производила впечатление совершенно мертвой и опустившей, да скорее всего таковой и была. Видимо, те мертвяки были если не единственными, то уж по крайней мере основными местными обитателями. На подходе к главной улице наткнулись на машину. Что-то вроде небольшого грузовика, с длинным кузовом и неприятно яркой окраской, не перекрывавшейся даже почтенным слоем грязи. Кажется, такие назывались «пикапами», и в былые времена являлись популярным для сельской местности транспортом. Дверь в кабину была открыта, и Михалыч залез туда, с чем то повозился, и сразу разочарованно вылез, махнув на это дело рукой.

-Источник питания сдох. Без него нам такой двигатель не запустить.

Один из домов сразу привлек внимание Андрея, и он указал на него пальцем. Дом был действительно странным. Человек, который тут жил, явно не страдал от бедности, и при этом имел отвратительный художественный вкус. Окруженное высоким бетонным забором, строение выглядело как средневековая крепость и, как и древние укрепления, было лишено особых украшений, кроме чисто символических неровностей, которые можно было списать как на веяния современного искусства, так и на ошибки строителей. Над крышей небольшой и непонятно зачем необходимой башенки болтался на легком ветру пиратский флаг. Большего разглядеть было нельзя. Вид целиком скрывал забор, единственными прорехами в котором были глухая калитка и очень большие гаражные ворота, судя по всему имевшие автоматическую систему подъема. Михалыч кивнул и, обойдя Андрея, подошел вплотную к калитке, внимательно ее изучая.

-Отойдите в сторону. Сейчас попробую ее сломать.

Андрей не успел возразить. Механик, вытащив из кобуры пистолет, всадил несколько зарядов в то место, где предположительно должен был находиться запирающий механизм. Что-то хрустнуло, и дверь начала быстро открываться внутрь.

«Мясо?»

Странный образ «мысли», мелькнувший на границе сознания, слился воедино с громким урчанием. Каким образом этот мертвяк умудрялся так долго не выдавать себя?! Случайность, или он действительно их караулил? Выскочивший из распахнувшейся калитки зараженный сбил Михалыча с ног, придавливая его сверху. Михалыч, от неожиданности потерявший пистолет, вцепился в руки нападающего, и в последний момент смог выставить вперед колено, не давая яростно клацающим зубам добраться до своего беззащитного горла. Андрей вскинул автомат, привычным движением посылая заряд в голову мертвяка, лопнувшую как перезрелый плод. Часть тела механика забрызгало ошметками мозга. Михалыч сел, сбрасывая с себя мертвое тело, и ошалело оглядел не менее встревоженных соратников.

-Твою мать… Он ведь меня едва не сожрал.

Андрей подбежал к калитке, заглядывая внутрь и угрожающе поводя стволом автомата. Внутри было пусто. На небольшой ухоженной лужайке виднелись следы какого-то празднования. Над столами, с остатками различных блюд, жужжала мухота. Повсюду валялись пустые бутылки и виднелись следы крови. Много крови, и каких то ошметков. Тут явно нашли свой последний приют человек пять, как минимум. Неужто их всех почти без следа сожрал этот бедолага? Ну, исключать такой вероятности нельзя. Он, возможно, просто не успел перейти на более развитую стадию, несмотря на обильное кормление, чему видимо и обязан жизнью Михалыч. Уже поднявшийся на ноги механик подошел к нему сзади, и осторожно положил руку на плечо.

-Спасибо, Андрей Павлович, выручил.

-Да полно тебе, - тихо фыркнул Свиридов, - все в одной лодке плаваем.

Под прикрытием Андрея и Кадета, все еще внимательно посматривающих на подозрительно тихую домину, все остальные вошли внутрь, и прикрыли за собой калитку. Дом был вторичной целью. Его можно было и вовсе проигнорировать, от греха подальше. Основной задачей являлся большой гараж, в который вела легкая панельная дверь. Сойка без труда открыла лишенную даже полноценного запора дверцу, и осветила пространство изъятым у Андрея фонариком.

-Тут какая то машина, странная, - голос девушки звучал озадаченно, - я такие только у одного соседнего кластера видела. И то издали. Они их в броневики переделывали, легкие. Но эта немного не такая. Даже не знаю.

Андрей чуть сдвинулся, заглядывая внутрь. Машину он узнал. Типичный транспорт на ископаемом топливе, активно используемый местными. Такие, кажется, называли «буханками», иммунные из отдаленных кластеров. Свиридов на такой ни разу не ездил, но видел, как они гоняли по восточной дороге в сторону перевала, к почти не затронутым Базой кластерам, в поисках ценных трофеев. Правда, конкретно эта машина действительно выглядела иначе. Широкие колеса, едва ли не полностью покрытые толстыми резиновыми шипами. Поверх матового корпуса виднеются какие то корявые надписи, кажется, на немецком. Михалыч вновь нырнул в недра потенциального транспорта, и через минуту по тесному пространству гаража разнесся громкий звук запускающегося мотора. Кадет, отобрав у Сойки фонарик, подошел к воротам.

-Машина то на ходу, а вот что с воротами делать будем, -Кадет слегка стукнул рукой по массивным металлическим сегментам, из которых они были составлены, - владелец явно боялся за сохранность своего детища. Тараном такие не вынести.

-Ну, поднимали же их как-то раньше, - Андрей окинул ворота взором, и сразу нашел уходящий через систему блоков трос, заканчивавшийся в массивной лебедке, - может, попробуем запустить эту бандуру?

-И чем запускать будем? – скептично осведомился Упырь.

-Да с этим проблем быть не должно, - уж очень уверенно высказалась Сойка, - дом богатый. В таких почти наверняка найдется генератор, на случай отключения света в разгар какой-нибудь вечеринки. Вот только, тут его нет. В доме, наверное, в подвале стоит, чтобы шумел поменьше.

Идти в дом Андрею особо не хотелось. Веяло от него чем-то непонятным, но тем не менее неприятным. Подойдя к воротам, он попробовал поднять их руками, но не смог сдвинуть даже на сантиметр чуть лязгающие пластины. Значит, выхода в любом случае нет. Можно конечно поискать другой дом, и другой гараж, но это лишние траты времени. Нет никакой гарантии, что найдется транспорт получше, и извлечь его будет проще. В дом отправились втроем. Андрей, идущий во главе отряда с готовым к стрельбе автоматом, Сойка, прикрывающая его с пистолетом, и ползущий в конце процессии Упырь, приставленный к ним скорее в нагрузку, на случай образования полезной поклажи. Гротекскный железобетонный гигант в три этажа словно навис над несчастными людьми, осмелившимися сунуться в его недра. Ведущая на первый этаж дорожая стальная дверь была распахнута настежь. На покрытом мозаичной плиткой пороге виднелись грязные разводы, следы чьих то босых ног. Андрей зашел внутрь, скрипя удивительно красивыми досками пола, поверх которых изредка валялись пушистые ковры. Такое ощущение, что владельцы намеренно сделали полы крайне скрипучими. Вряд ли богатые люди не смогли бы разобраться с такой проблемой, как какой то пол. Впрочем, какая разница? Но где же спуск в подвал. Внутри дома царил разгром. Мебель разбросана и поломана. Повсюду валяются осколки разбитой посуды и остатки каких то бумаг. Пол на небольшой кухне, совмещенной с гостиной, и занимавшей большую часть первого этажа, был запачкан блевотиной. Все меньше и меньше становилось понятно, что на самом деле тут случилось. Неужто веселье началось тут еще до обращения обитателей в кровожадных монстров?

-Черт, - удивленно воскликнула Сойка, вытаскивая из под обломков кресла какой то предмет, - да тут какое то оружие?

В ее руках действительно был небольшой угольно черный пистолет непонятного образца. Таких Андрею видеть никогда не приходилось, а на складах Базы имелось немало образцов огнестрельного оружия, собранных в схватках с непокорными иммунными и чужими внешниками, иногда пытавшимися засылать свои отряды к Долине. Взяв пистолет из рук девушки, Андрей вышелкнул магазин, и увидел ряд тупоносых пуль, явно не тянувших на травматические. Боевые патроны. В принципе, ничего странного в наличии оружия в доме нет. В мире самого Андрея гражданское оружие, за исключением по настоящему опасных образцов, являлось привычным атрибутом жизни. Даже самый мирный с виду горожанин вполне мог иметь в кобуре, скрытой полами скромного пиджачка, очень неприятный сюрприз для своего потенциального противника. Последние десятилетия эта практика сходила на нет, без всяких запретов и ограничений. На улицах стало столь безопасно, что не было никакого смысла таскать повсюду не такое уж и легкое оружие.

-Оно бесполезно, - Андрей повертел в руках пистолет, и бросил его в сторону, - наши пистолеты куда опаснее, да и то, против серьезных тварей не котируются, а к этому еще и патронов мало. В доме может и можно найти, но это не то, за чем мы сюда явились.

Осторожно перебравшись через завалы, он выглянул в другой коридор, где находились какие то двери, и уходящая вниз и вверх винтовая лестница, с красивыми чугунными перилами. Никаких следов жизни заметно не было, равно как и подозрительных звуков. Лестница оказалась не так скрипуча, как остальные полы. Надежно подогнанные к креплениям доски выглядели полноценной частью конструкции. Андрей медленно спускался вниз, поражаясь глубине залегания местного подвала. Они тут что, бомбоубежище сделали? В принципе, не лишено смысла. Различные секты выживальщиков, ожидающие скорого конца света, явление не такое уж редкое во всех мирах, откуда выпадали иммунные в пространство Стикса. Может тут засела одна из таких. Лестница закончилась в крохотной бетонной каморке, в одной из стен которой находилась внушительная стальная дверь. Свиридов очень удивился, заметив под потолком горящую электрическую лампу. Значит, электричество в подвале есть. Хороший знак, но в то же время опасный и странный. Ухватившись рукой за приваренную к стали дугу, заменявшую двери ручку, Андрей потянул ее на себя. Дверь открылась, почти бесшумно, открывая вид на большую круглую комнату, к тому же неплохо мебелированную. Оправленные в красивые абажуры лампы выдавали теплый желтый свет, в котором можно было разглядеть любые подробности обстановки.

В центре помещения стояли несколько мягких диванов и каменный, судя по всему мраморный, стол. Вдоль стен громоздились какие то тюки и ящики, странные столы, напоминающие лаборатории безумных ученых в миниатюре, уставленные бесчисленными колбами и непонятным оборудованием. Из дальнего конца помещения раздавались звуки, не вызывавшие приятных эмоций. Тихое урчание зараженных, словно доносящееся через толщу воды. Дав спутникам сигнал держаться позади, Андрей быстро пересек помещение, бросая отрывистые взгляды по сторонам, и оказался в его конце. За двумя крупными ящиками находилась небольшая дверь, заметить которую от входа было бы непросто. Ее поверхность была обшита сливающимися с поверхностью панелями. Андрей бы вовсе не заметил ее, если бы дверь не была чуть приоткрыта, словно приглашая его внутрь.

Стоило зазору увеличиться на каких-то несколько сантиметров, и в уши Свиридова ворвалась неприятная какофония. Он аж поежился, пытаясь понять, сколько на самом деле зараженных скрывала странная тайная комната, освещенная неприятным глазу, белым светом электрических ламп. Вдоль узкого и довольно длинного коридора беспрерывно шел ряд клеток. За плотными решетками из толстых прутьев передвигались человеческие фигуры, трудно различимые в неверных тенях. Единственный зараженный, который был в коридоре, находился в самом его конце. Вцепившись руками в решетку, он безуспешно пытался перегрызть ее, скрежеща по металлу обломками зубов. Андрея передернуло от этого омерзительного зрелища. Убедившись что других зараженных в коридорчике нет, а все имеющиеся клетки закрыты, он одним выстрелом оборвал существование монстра, и вошел в коридор. В клетках сидели люди. Когда-то. Новоиспеченные зараженные, едва передвигая конечностями, горестно заурчали, судя по всему осознавая всю обреченность своего положения. Их тут было штук десять, никак не меньше. И чего же ради всех этих людей держали в клетках? В последней клетке, той самой, около которой ошивался свободный зараженной, обнаружился человек.

Глава 31. Пленница.

В небольшом закутке, отгороженном от коридора решеткой, прямо на голом бетонном полу валялся изодранный матрас, покрытый множеством темных пятен. Лежавшая на нем женщина выглядела плохо. Грязные, спутанные волосы, в которых явственно серебрилась седина, закрывали лицо, но приглядевшись к ней внимательнее, Андрей отметил, что она вряд ли старше двадцати-тридцати лет, несмотря на удручающее состояние закутанного в какую-то изгаженную хламиду тела. Девушка постоянно содрогалась, словно замерзая, но в помещении не было холодно. Скорее наоборот, чуть жарче, чем следовало бы. Андрей неуверенно обернулся на застывшую в дверном проеме Сойку, с ужасом озирающую ряды клеток. Клетка узницы была заперта, это и проверять ее смысла не было. По ту сторону массивного встроенного замка виднелись уходящие в стену стальные штыри. Скользнувшая вдоль ноги кошка, возникшая словно из неоткуда, бесшумно просочилась меж прутьями, скользнув внутрь. Робот осторожно подбежал к девушке, и остановился рядом, удивленно склонив на бок голову. Пленница не реагировала.

-Ищите ключ. - приказал спутникам Андрей, сам склоняясь над только что упокоенным зараженным и обшаривая разбросанные по его одежде карманы. Набитый купюрами бумажник, видавший виды перочинный ножик, инкрустированный серебром и какими то стразами, и даже вычурная табакерка из слоновой кости. Все не то. Отбросив бесполезный хлам в сторону, он снова осмотрелся. И где, интересно, может быть этот чертов ключ? Девушка тихо застонала, и из под чуть раздвинувшихся волос нездорово блеснули глаза. Заметив кошку, она испуганно дернулась, попытавшись ударить робота, но машина проворно скользнула назад, уклоняясь от удара, и с угрожающим шипением выскочила из клетки, устремившись к выходу из темницы.

-Эй, ты меня слышишь? - вопрос Андрея остался без ответа. Девушка лишь яростно зыркала на него из под растрепанной челки волос, и не желала вступать в диалог. С ней явно не все в порядке, но не бросать же тут? Имунных мало, и если они не будут помогать друг другу, ничем хорошим это не кончится. Правда, положение для помощи другим людям у их отряда весьма сомнительное, но вероятность, что эту несчастную найдет кто то другой и вовсе стремится к нулю. Этот кластер может перезагрузиться через недельку, и тогда уж ей точно придет конец, да и не проживет она столько без того же живца и нормальной еды. В предыдущем помещении чем-то грохотали спутники, занятые поисками. Видать, удача пока не на их стороне. Андрей прошел вдоль рядов клеток, одиночными выстрелами в голову добивая запертых в них зараженных. Нечего эту погань оставлять за спиной, пусть даже и запертую.

-И какого черта мы вообще этим занимаемся? – недовольно ворчал Упырь, копаясь в ящиках одного из столов, -Нас тут самих без масла сожрать хотят, а мы еще и бесполезного новичка себе на закорки усадить хотим?

Андрей не стал ему отвечать. Он уже понял, что этот человек обладает весьма специфическим характером, и его проще игнорировать, чем пытаться вступить в бессмысленные препирательства. Подойдя к одному из массивных ящиков, привлекших его внимание, он поддел носком ботинка сколоченную из толстых досок крышку, и с грохотом сбросил ее на пол. В ящике лежали матрешки. Свиридову захотелось протереть глаза. Глумливо разукрашенные яркими цветами под каких то неведомых Андрею личностей игрушки, разложенные ровными рядами, внимательно таращились в пустоту. Ну и абсурдная же вещь, для столь специфического места как подземное убежище с собственной тюрьмой. Андрея начало поглощать любопытство. Положив автомат поверх ящика, он вытащил одну из фигурок, и попытался ее открыть. Это оказалось на удивление сложной задачей. Он было подумал, что фигурка и вовсе неразъемный монолит, несмотря на подозрительно малый для этого случая вес, и не имеет положенных ей вкладышей, но она с хрустом развалилась на две части. Наружу вырвалось облако мелкой взвеси, чем то напоминающей мучную. Андрей инстинктивно задержал дыхание, отпрыгивая в сторону, но все равно почувствовал на языке горьковатый привкус, быстро сменившийся легким онемением языка. Ну, а чего еще можно было ожидать от этого странного дома? Он был готов поспорить на свой автомат, что неосторожно распыленное им «нечто» это какой-то наркотик. Не муку же они перевозили в столь странной таре? Когда наркотическая дымка осела, Упырь подошел, и с интересом обмакнул палец в образовавшуюся на полу кучку, после чего осторожно лизнул его.

-Вот так находка, - тон упыря был совершенно не похож на тот, которым он обычно разговаривал, - на кокаин похоже, хоть и мельче куда. Я по молодости пробовал, было дело? Да его ж тут на целую армию, в таком случае. В моем родном городке за такое количество кого угодно удавили бы.

Все наконец начало вставать на свои места. Им повезло обнаружить убежище какой-то криминальной группы. Определенные догадки на этот счет были у Андрея и раньше, но лишь сейчас, после обнаружения странной тюрьмы и этих вот заполненных наркотой матрешек, они полностью подтвердились. Подобные находки не были чем-то уникальным, но редким – однозначно. От рейдеров, заглядывавших на Базу, Андрей слышал о забитых оружием тайниках и целых ящиках золота в неприметных квартирах. Достоверность подобных историй была спорна, но некоторые из них подтверждались наличием непосредственных трофеев. Правда, тут имеется что то уж совсем необычное. И наркотики, и какие-то люди, то ли рабы, то ли заложники для выкупа. Весьма многопрофильные были преступники, судя по всему. А таким преступникам однозначно нужно оружие, если уж не для торговли, то для защиты себя любимых. Раздавшийся в наступившей задумчивой тишине звук заставил людей подпрыгнуть, испуганно оборачиваясь. Кошка, чертов робот, сидя на одном из столов увлеченно точила о него когти, иногда мявкая. Короткие, но очень острые коготки, высекали из полированной столешницы завивающуюся спиралями стружку.

Андрей подошел к кошке. Стол, избранный жертвой ее лапок, несколько отличался от остальных. На нем не было никаких склянок и непонятных приборов. Лишь письменные принадлежности, в изящном хрустальном стакане, несколько книг, и необычно толстый ноутбук. В его откинутом экране имелось неровное сквозное отверстие, не оставлявшее никаких сомнений в своей природе. Дыра от пули, глубоко засевшей в стене напротив. Похоже на стол начальствующего лица. Ящик в нем оказался всего один и, выдвинув его, Андрей сразу увидел связку из пронумерованных стальных ключей, число которых, как он догадывался, точно соответствовало числу клеток в казематах. Помимо ключей, в ящике лежали какие то печати и канцелярские мелочи. Даже преступность в современном мире не может существовать без какой-никакой бюрократии. Кошка, довольно мявкнув, развалилась на исцарапанной деревянной поверхности, всем своим видом показывая нежелание как-либо шевелиться в дальнейшем. Андрей, повертев ключи в руках, собрался было идти вызволять девушку, но в голову пришла своевременная мысль. Кто знает, что с ней делали местные романтики с большой дороги, и какие тараканы сейчас возятся в ее затуманенном сознании.

-Сойка, - окрикнул Андрей спутницу, вертевшую в руках целую матрешку, - иди, открой камеру, и попытайся как-нибудь эту горемыку оттуда вытянуть.

-А сам чего не пойдешь? – недовольно пробурчала Сойка.

-Думается мне, что с девушкой она быстрее найдет общий язык, чем со мной. Давай только быстрее. У нас тут есть и другие дела, да и вообще, пора сваливать. Упырь, ты чего там?

Третий спутник, стоя в небольшом тупике, возился с висящим на стене металлическим ящиком.

-Чего-чего, а сам как думаешь? Ты же про другие дела только что вдруг вспомнил. Щиток тут местный, пытаюсь питание в гараж подать. Где тут генератор, понятия не имею, но источник энергии тут какой-то явно есть. Лишь бы хватило, с вашей то удачей.

Тон Упыря опять пропитался ядом. Видимо, удивление, возникшее после обнаружения такого количества наркотиков, успело угаснуть. Вспомнив о посетившей его после обнаружения наркотиков мысли, Андрей внимательно осмотрел расставленные вдоль стен ящики. Взгляд упал на сравнительно небольшой штабель, все ящики в котором были окрашены в серый невзрачный цвет, и носили на себе непонятную маркировку, которую можно было трактовать равно как «взрывоопасно», так и «не кантовать». А что, хороший знак. Крышка верхнего в стопке ящика легко повернулась на небольших петлях, открывая вид на содержимое. В наполовину заполненном каким то упругим гранулятом пространстве лежали три автомата. Андрей не был точно уверен, что за оружие находится перед ним. Такое же морально устаревшее для его мира, как и найденный наверху пистолет, в их ситуации оно все равно было полезно. К каждому стволу шли по три магазина, вмятых в гранулы рядом, но патронами в ящике и не пахло. Осторожно столкнув ящик в сторону, Андрей открыл следующий, но и в нем оказались все те же автоматы. Уже было отчаявшись найти к ставшей совершенно бессмысленным мусором куче оружия боеприпасы, Свиридов заметил похожий ящик, стоящий чуть в стороне. Ящик оказался закрыт на небольшой навесной замок, тут же сбитый выстрелом из автомата Андрея. Внутри были вожделенные патроны. Несколько стоящих рядком герметичных металлических контейнеров, цинков, какие всегда были в чести у рейдеров. Значит, смысл забрать с собой пару местных автоматов все-таки имеется.

Громко вскрикнула Сойка, сразу перейдя на нецензурную брань. Свиридов бросился к тюремной комнате, и увидел странную картину. Сойка, лежа на полу, отчаянно барахталась, отбиваясь от навалившейся на нее девушки. Мгновенно вспыхнувшая мысль, что та все таки оказалась зараженной, и сейчас Сойка может погибнуть по его вине, так же мгновенно угасла. Пленница нагло трепала Сойку за волосы, что для жаждущих крови чудовищ нехарактерно, да и настоящий зараженный уже давно бы пустил в ход зубы, разрывая беззащитное человеческое горло. Подбежав, Андрей схватил девушку за руки, аккуратно заламывая их ей за спину, и стараясь не причинить вреда. Та дергалась, словно загнанный в угол истощенный зверек, но не могла вырваться. Слишком слабая, даже в приступе этой странной ярости. Сойка, тяжко дыша, отползла назад.

-Ах ты тварь! Ты чего творишь? – разъяренной фурией прошипела она, - Да чтоб я еще раз кого спасать взялась. Сучка, чуть волосы с мясом не вырвала.

-Кто вы? – хриплый, булькающий голос, слабо похожий на голос нормального человека, несколько ошарашил Андрея. Девушка говорила с трудом, будто давно от этого отвыкнув.

-Смотря кто спрашивает. – выдала все еще пребывающая в ярости Сойка.

-Смотря кто спрашивает. – в хриплом голосе пленницы чувствовалась нотка иронии. Хороший знак. Андрей и сам едва не рассмеялся от этого странного диалога, но сдержался, памятуя о всей серьезности ситуации.

-Мы не отсюда, - начал Андрей успокаивающим тоном, - мы спасем тебя, и доставим в безопасное место. Ну, постараемся во всяком случае. Мы не причиним тебе вреда, не бойся.

-Они схватили меня… Притащили… Потом били, много били… И этот безумец… Он грыз прутья… Грыз и грыз, и смотрел на меня… Как на мясо смотрел… - тело девушки обмякло в руках Андрея. Видимо, на схватку с Сойкой и эту короткую беседу она потратила все свои силы. Подхватив пленницу на руки, он уложил ее на диванчик в основном помещении подвала.

-Чем вы тут занимаетесь? – вошедший в подвал Кадет, держащий наготове свой автомат, удивленно уставился на лежащую на диване девушку, - Андрей, это что, выжившая? Имунная?

-Все потом, дел много. Ты чего сюда спустился то? Где Михалыч?

-Да где был, там и остался, - неопределенно махнул рукой Кадет, - долго вы тут возитесь, вот он и послал меня проверить. Давайте, быстрее. Нельзя нам так долго задерживаться.

Общие итоги обыска дома оказались достаточно приятными. Упырю все-таки удалось побороть местный щиток, и направить питание в гараж. Стальные пластины ворот с тихим шелестом поползли вверх, пуская в пыльноватое помещение струи свежего уличного воздуха, радостно проникшие в столь крупный проем. Уезжать можно было хоть сейчас, но отряд не спешил покинуть такое хлебное место. Из подвала были вытащены два ящика с автоматами, и все найденные контейнеры с патронами. Выходило, что на шесть захваченных стволов, у группы было около двенадцати тысяч патронов, упакованных в цинки по две тысячи штук.

-Патронов бывает недостаточно, мало, и маловато, но больше уже не унести. – мрачно, и не слишком понятно для Андрея пошутил Михалыч, вскрывая своим ножом один из цинков, и вытаскивая на свет прямоугольник из плотной бумаги, внутри которого что-то явственно позвякивало.

С местной, пусть и порядком разгромленной, кухни, утащили все консервы которые нашли, и часть продуктов долгого хранения, сложив их в один из опустошенных оружейных ящиков. Запасы на первое время пути у них однозначно завелись, как и необходимая посуда. Андрей осторожно вытащил из подвала пленницу, держа ее завернутое в одеяло тельце на руках, и уложил на одну из кушеток, заменявших в автомобиле сидения. Девушка так и не очнулась за все время обыска здания, пребывая в глубоком сне и лишь умиротворенно посапывая. Тревожить ее покой никто не собирался. По ней было видно, как сильно она вымоталась.

-Пора валить отсюда. – совсем не по женски смачно плюнув на пол гаража, Сойка запрыгнула в пассажирскую дверь урчащей машины, уже готовой отправиться в неизвестность. Андрей обернулся на дверь гаража, через которую все еще был виден залитый кровью внутренний двор. Подойдя к самому проему, он вскинул автомат, направляя его вверх. Едва слышимый выстрел. И флагшток, на котором развивался глумливо скалящийся череп, разломился пополам, падая на мокрую черепицу. Удовлетворенно кивнув, Свиридов развернулся, и в пару шагов запрыгнул в ожидающий его автомобиль.

Машина двигалась не очень ровно. Сказывалось отсутствие у Михалыча серьезного опыта управления подобным транспортом. Андрей смотрел на удаляющуюся деревню, думая о том, какие еще тайны может скрывать в себе столь непримечательное с виду место. Не вовремя конечно такие мысли, но вот только подумать, вдруг где-нибудь во дворе того дома, где они ночевали в первый раз, закопан целый сундук золота? Или, вот скажем, в том неприметном, полуразвалившемся домишке, хранится спрятанный под половицей древний предмет, за который коллекционеры родного мира могли бы поубивать друг друга на своих напыщенных аукционах. Забавный мир, Стикс. Все, что имело ценность ранее, становится прахом и бессмысленной суетой. То, что казалось раньше сокровищами, сейчас становится в лучшем случае мелкой разменной монетой, главным товаром в которой является твоя собственная жизнь. И потому без зазрения совести можно обменять целые состояния на потрепанный автомат или парочку паршивых гранат.

Деревня окончательно скрылась за холмом, когда машина наконец достигла границы этого кластера, отметив это событие резким толчком на особенно неприятной кочке. Сидевший на лавке напротив Андрея Упырь от неожиданности чуть не упал, с трудом сумев удержаться. А вот то, что лежало под его курткой, рядом, удержаться не смогло. Свиридов с удивлением уставился на знакомую матрешку, с глухим стуком упавшую на пол, и прокатившуюся прямо ему под ноги. Не особо задумываясь, он подхватил ее, и без замаха выбросил в приоткрытое окно. Упырь сдавленно выругался, яростно зыркнув на Андрея.

-Ну и на кой черт ты это сделал, умник? Что, самый правильный?

-Ты нахрена это вообще взял? –угрожающе посмотрел Андрей на самого ненадежного члена их небольшого коллектива, - Проблем мало, так решил еще и наркотиками накачаться?

-Дурак что ли? – оскалился Упырь, - А, ты ж из этих, из нолдов. Вот ты скотина конечно. Сам новичок новичком, а уж всех уму разуму поучать удумал. Ты что, не в курсе что на иммунных наркота так сильно, как на Земле, не работает? Нас только спеком здраво пробирает, так, чтобы со вкусом. Все удовольствие изгадил, козлина…

Андрей отвернулся от ворчащего спутника. Да, не очень хорошо вышло. Но с другой стороны, «не так сильно» значит, что эффект все таки есть. А значит, нечего позволять в коллективе такие вольности, особенно в такой обстановке. Тем паче, что эту погань, если не подводит неопытная в таких вопросах память, полагается курить, а зараженные очень хорошо знают запах дыма, и производящих этот манящий аромат существ. Машина ковыляла по испорченной дороге, метр за метром увозя их в неизвестность таинственного завтра.

Глава 32. Неприятности.

-Это уже третий. Да что же у них тут случилось?

Не отвечая на риторический вопрос Михалыча, Андрей выпрыгнул из кабины, разминая затекшие от долгой езды ноги. Перед ними, примерно в сотне метров, возвышались сложенные из бетонных блоков стены стаба. Над распахнутыми настежь металлическими воротами, покрытыми длинными острыми шипами, была закреплена деревянная табличка, на которой когда то было название этого места. Сейчас, большая ее часть обуглилась, сделав надпись полностью нечитаемой. В который раз стаб без признаков жизни. Вся местность будто вымерла. Даже мертвяков нет, а уж им то сейчас должно быть самое раздолье. Зачищать города теперь некому, а вечный механизм перезагрузок Стикса никто не отменял. Перехватив поудобнее свой автомат, Андрей двинулся к воротам. Следом за ним пошел Кадет, внимательно озирая округу.

Тихо скрипел ветрогенератор, довольно шустро вращаясь под действием местного ветерка. А ведь довольно ценное имущество. Значит, и это место покидали в спешке. Войдя в периметр стен, Андрей увидел уже хорошо знакомую картину запустения. Двери в дома были распахнуты. Повсюду разбросан какой-то непонятный хлам, растоптанный, порванный или и вовсе частично сожженный. Хозяева хорошенько потрудились уничтожая свое добро, но зачем? Конечно, в вечном хаосе Стикса особой ценности материальное имущество, кроме разве что оружия, не имеет, но тем более странным казался такой вандализм. Выбрав среди домов самый с виду укрепленный, Андрей и Кадет направились прямиком туда. С выбором они не ошиблись. Когда то в этом здании явно располагался «штаб» этого стаба, и жилище местных власть имущих. И разумеется, арсенал они предпочитали держать к себе поближе, как и прочие ценности. Только вот для их небольшого отряда не было в том пользы.

Открыв окованную железом дверь, Андрей шелкнул выключателем, оживляя небольшую лампочку, и обозрел небольшое помещение, все стены которого занимала непрерывная череда полок и стоек. Поживиться было нечем. Конечно, все оружие вывезли в первую очередь, как и боеприпасы. В ящиках на полу громоздились битые плиты для бронежилетов. На полках кое-где валялись запасные магазины, стреляные гильзы и отдельные элементы из наборов для чистки. Лампочка на потолке недовольно мерцала. Видимо, ветряк все-таки работал не так хорошо, как показалось в самом начале.

-Эй, Андрей, иди сюда! – голос Кадета звучал озабоченно, и Андрей покинул опустошенную оружейную, миновав узкий коридор, оказавшись в небольшой комнате, с занавешенными окнами. Кадет стоял у одного из столов, и проводил какие то непонятные манипуляции над довольно крупным прибором. Свиридов не сразу узнал это устройство. Одна из устаревших радиостанций, пригодных для использования в пространстве Стикса, пусть и на не очень больших дистанциях. Такие База охотно поставляла стабам, используя их при случае в качестве резервных ретрансляторов, совершенно незаметно для владельцев.

-Ну, и чего шумел?

-Я почти поймал сигнал. Была передача, какая то. Тут с питанием проблемы, не смог удержать.

Андрей заинтересованно посмотрел на манипуляции Кадета. Тот обращался с этим прибором необычайно ловко, будто имел недюжинную практику. Интересно, и где только успел такого поднабраться, если сам только недавно тут оказался. Эти размышления прервал неожиданный звук, пробившийся через шипение эфирных помех. Кадет замер, осторожно поворачивая какую-то рукоятку. Передача начала стабилизироваться, и через помехи проступил человеческий голос.

«…говорит Медвежий перевал, штабс-капитан Леоньтев. Срочное сообщение, всем кто может меня слышать. Системы дальнего обнаружения засекли приближение орды. Повторяю, приближается орда. Точную численность установить невозможно. База недоступна для связи уже шесть дней. Всем, кто может меня слышать. Прячьтесь, ищите укрытия. Вероятно, в ближайшие двадцать четыре часа перевал будет атакован. Долго мы не продержимся. Оставляю данную запись на автоматическое воспроизведение. Всем, кто может меня слышать. Удачи…»

Запись повторялась пошла по второму кругу, и Кадет отключил радиостанцию. Андрей стоял, ошарашено вспоминая виденную как-то раз примерную карту Долины. В сердце закрались очень неприятные предположения. Медвежий перевал располагался на крайнем западе. Прямо в противоположной стороне от Башенного, куда ушли выжившие вместе с Шипулиным. То есть именно на той стороне от руин базы, где сейчас находились они сами. Молча развернувшись, Андрей бросился на улицу, направляясь к машине. Кадет неотрывно следовал за ним, затравленно озираясь и прислушиваясь, будто знание о существующей опасности как то могло помочь в такой ситуации. Запрыгнув на сидение навигатора, Андрей посмотрел в глаза удивленно уставившемуся на них Михалычу.

-Гони, если жить хочется.

Кадет запрыгнул в пассажирский отсек, и машина рванула вперед, по ровной дороге, уверенно набирая скорость. Хотя, какая это скорость. Элита на рывке догонит этот тарантас без особых помех, и вот тогда уж им точно крышка. Всем, и сразу. И не спасут ни их собственные автоматы, ни захваченные трофейные, а винтовка осталась где то в глубине черноты, на базе Масочников.

-Андрюш, что случилось то? – испуганно спросил Михалыч, - Да на тебе лица нет.

-Беда, Михалыч, беда. Когда последний раз порядочная орда заходила в Долину?

-Да уж давненько. За временем тут трудно следить, сам знаешь… Ты что, хочешь сказать…

-Да, Сергей Михайлович, мы в полной жопе, и в Долину снова заглянула Орда. Если мои расчеты верны, то вот там, - Андрей указал пальцем за спину, - может сейчас находиться несколько миллионов зараженных, единой толпой прущих вперед, и пожирающих на своем пути все живое.

-Так вот почему все стабы пустые. – Михалыч сильнее вжал в пол педаль газа, но скорость увеличиваться не спешила. Все таки, у машины имелись свои пределы. И так, даже на таком ходу, буханку безбожно швыряло и трясло. Не спасали сложные гидравлические амортизаторы, и поездка стала весьма некомфортной, но что такое какой-то комфорт, по сравнению с возможностью лишиться жизни столь нелицеприятным образом. Андрей продолжал думать, почти не смотря по сторонам. Он давно запутался в датах, и даже не знал толком, сколько времени провел в плену. Через шесть дней после уничтожения базы Орда напала на Медвежий перевал. Как Андрей помнил, Медвежий не славился особыми укреплениями, и имел лишь небольшой форт из бетонных плит. Такой против серьезной орды даже со всем современным оружием, которое наверняка у местного гарнизона имеется, дольше суток не продержится. Успеют ли они уйти от орды? Орда движется не очень быстро, но зато постоянно, и усталость ей неведома. Ситуация паршивая.

Спасенная девушка давно проснулась, но все еще сидела и молчала, не реагируя на любые вопросы в ее адрес. Сойка, приставленная к ней для надзора, и весьма этим недовольная, заслышав из кабины разговор Андрея и Михалыча притихла, внимательно поглядывая в соседнее окно, словно ожидая увидеть там что-то жуткое и смертельно опасное. В целом, от истины она ушла не далеко. Разве что, не в ту сторону направила взор.

-И какие у нас шансы уйти? – нервно спросила она.

-Небольшие, - выплывший из раздумий Андрей не стал обнадеживать ее раньше времени, - скорость движения орды весьма прилична, да и прут они как правило по дорогам, не утруждаясь пересеченной местностью. Боюсь, если на пути орды не найдется большого стандартного кластера под перезагрузкой, а лучше парочки, уйти у нас не выйдет. Не помню я, какие там, дальше на западе, крупные кластеры.

-Как минимум один город там есть, - неожиданно встрял в разговор Кадет, - но не знаю, перезагружается ли он сейчас.