В центре паутины

……….

– И что вы хотели услышать от меня, граф Рейх? – Холёный пожилой дворянин, одна внешность которого уже говорила о какой-то скрытой и весьма хитрой его натуре, удивлённо осмотрелся в мрачном каземате, куда его привели для беседы с начальником тайной службы, который в этот момент допрашивал тех, кто провинился перед Императорской семьёй и самой Империи, нарушив закон. – Я думал, что мы будем разговаривать более удобных условиях? А тут…

– Прошу простить меня, граф Грейвс. Но, к сожалению, у меня нет возможности сейчас отвлекаться и беседовать в более удобных условиях. Вы уже и сами прекрасно знаете о том, что произошло. – Уставший дворянин, сидевший за столом, буквально заваленном свитками с признаниями преступников, медленно потёр свой лоб, на котором уже фактически навсегда отпечатались морщины каких-то сомнений и, возможно, даже разочарование. – Император требует ответов на свои вопросы. Да, и всё то, что произошло возле храма Богов- покровителей любви и брака, переходит все границы. Да, что я вам рассказываю? Вы же не хуже меня это всё знаете. А может быть даже и лучше?

– На что это вы намекаете, граф? – Тут же насторожился пожилой дворянин, медленно оглянувшись по сторонам. – Как я могу знать что-то лучше вас в этой ситуации? Меня же там не было?

– Да… Граф… Вас там не было… – Криво усмехнувшись, сидевший за столом дворянин посеял в душе своего оппонента волну тревоги, что заставило его сжать кулаки, пытаясь взять чувства под контроль. – Вас действительно там не было… Однако, кое-кто там был именно по вашему наущению. Более того… Неожиданно выяснилось, что ваши интересы простираются куда дальше собственных дел вашего семейства. И это выглядит весьма подозрительно.

– Перестаньте нести чушь, граф Рейх! – Раздражённо фыркнул высокородный дворянин, тут же гордо приподняв подбородок. – Попрошу вас не забывать, я являюсь доверенным лицом Её Высочества Наследной принцессы Елены. Именно она дала мне определённые полномочия, которые я и задействую. Так что, перестаньте нести весь этот бред.

– Это я, по вашему, несу чушь? – Снова усмехнулся хозяин этого подземелья, медленно взяв в руки очередной свиток. – А знает ли Её Высочество о том, что её управляющий, который заведовал резиденцией принцессы, служит вам? И старательно выполнял все ваши приказы, и только ради того, чтобы вы получили желаемое? Знает ли принцесса о том, что вы сотрудничали с эльфами? О чём свидетельствуют показания ваших же агентов, что старательно доносили всю возможную информацию вашим настоящим хозяевам. Дальше перечислять? Или может быть вам этих обвинений хватит? Или продолжить? Вы, случайно, не узнаете вот этого человека, что на дыбе висит?

Резко обернувшись, высокородный дворянин едва сдержал крик ярости. Перед ним висел управляющий резиденцией принцессы. Тот самый, который получал от графа достаточно много золота только ради того, чтобы делать всё согласно интересам самого графа. И, судя по его фактически пустому и равнодушному взгляду, этот индивидуум уже всё рассказал. Всё то, что могло навредить дворянину.

– Я всё это делал ради принцессы! – Попытался выдавить он объяснение, хотя сам прекрасно видел, что начальник тайной службы Императора подобные истории совершенно никак не интересны. – Вы же не думаете, что я мог оставить Её Высочество без присмотра? Не стоит забывать о том, что интерес принцессы мог простираться в любой отрасли. А я должен был знать о её мотивах и поступках, чтобы быть эффективным…

– Даже так? – Снова чему-то своему усмехнувшись, самый страшный человек Империи Суран, медленно взял в руки ещё один свиток и развернул его. – Интересно будет спросить, а знает ли принцесса Елена о том, что это именно по вашему приказу, ваши помощники и ставленники старательно травили приверженцев её младшего брата? И даже в Академии устраивали её младшему родственнику своеобразную травлю… Она об этом знает? Например, вот этот случай, связанный с графом Юрис, который имеет отношение к семье, всегда преданной Императорскому роду? Зачем ваши ставленники, и те, кого вы прикармливали, пытались его избить в Академии? У вас есть объяснение этому? Подскажите мне, пожалуйста, граф… Насколько я знаю, принцесса таких указаний вам точно не давала! Я могу это вам заявить именно по той простой причине, что мне известны распоряжения принцессы по этому поводу. Она никогда не хотела конфронтации со своим братом. И уже только поэтому можно понять, что вы нарушили все её распоряжения. Но мне бы сейчас хотелось узнать именно о том, кому на самом деле вы служите? Только ли эльфам? Или у вас есть ещё какие-то дополнительные интересы?

Именно в этот момент дворянин внезапно понял, что все эти игры, которые он вёл, старательно пытаясь одновременно получать выгоду в нескольких направлениях, всё же завели его в ловушку. Не зря же древние говорили… Погнавшись за двумя зайцами, ни одного не поймаешь! Но раньше ему удавалось подобным образом выкручиваться. Однако теперь, видимо, попав каким-то образом в зону интересов этого страшного человека, граф Грейвс действительно перестарался? А значит, ему остается только одно. Бежать! Иначе он всего лишь пополнит коллекцию жертв этого высокородного и бездушного ублюдка. Ну, а по-другому этого дворянина назвать не получится. Слишком уж опасным был сидевший за столом человек.

– Ну, что же… Если вы так настаиваете… – Постаравшись как можно спокойнее протянуть руку к браслету на руке, граф Грейвс неожиданно почувствовал, как к его шее прикоснулась что-то холодное и явно острое.

– Уважаемый… Пока ещё граф… Я бы на вашем месте так не шутил. – Глухо рассмеялся хозяин этого жуткого помещения, медленно покачав пальцем, словно пытаясь таким образом парировать его желание сделать какую-то гадость. – Неужели вы думали, что мы не знаем о некоторых вещах, переданных вам вашими хозяевами? Ваши слуги рассказали нам о том, что после общения с эльфами у вас появились некоторые весьма специфические украшения. Которые действительно могут быть опасны. Вы даже не заметили того, как наши агенты внимательно проверили вас. И мы знали о том, что у вас имеются при себе весьма интересные предметы. Вроде этого браслета и пары колец. Например, вот узорное кольцо на вашем среднем пальце правой руки, является тайником для достаточно сильного природного яда. Наверное, вроде того самого, которым отравили Императрицу? Кого вы в этот раз собирались травить? Саму принцессу Елену, или её младшего брата? Вот это кольцо на указательном пальце левой руки, является защитным артефактом. А этот браслет… Скорее всего, атакующим? Вы, конечно, можете попробовать на меня напасть. Только вот если вы сейчас без моего разрешения хотя бы шевельнётесь, то стоящий сзади вас человек, с большим удовольствием, отделит вашу голову от тела. Подумайте, что вам лучше? Может быть всё-таки говорить? По крайней мере, так у вас будет шанс ещё пожить. Может быть не так хорошо, как раньше… Но всё же…

Разъярённо взревев, граф Грейвс всё же попытался активировать артефакт, действительно являющийся атакующим. Этот браслет должен был выбросить в окружающее пространство энергию молнии. Как это сделали эльфы, загнав подобную силу в артефакт, он не знал. Однако подобный браслет был удобен, если ты попадаешь в окружение. Все те, кто находится поблизости, просто попадают под воздействие этого плетения. И их поражают сотни молний. Выжить для того, кто не является хозяином артефакта, в данном случае было бы просто невозможно. На что и рассчитывал граф. Ведь его враги сейчас явно не знали о том, что этот предмет бьёт вокруг, а не только в одну сторону? Однако резкий и достаточно сильный удар по затылку тут же погасил сознание дворянина, пытавшегося всего лишь с честью умереть. Так как он и сам уже прекрасно понимал, что живым из сложившегося положения его просто не выпустят. Вся эта ловушка была слишком хорошо продумана. Его противник, видимо заранее предусмотрев потенциальные проблемы, сделал всё, чтобы высокородный дворянин не смог вырваться живым. Более того… Он, как никто другой понимал, что учитывая возможность защиты со стороны принцессы, его противник просто не будет сопротивляться, если его пригласят на беседу в тайную службу Империи. И всё потому, что он в тот момент просто не знал о том, что его махинации кто-то всё же смог раскрыть. Однако это произошло.

Немного погодя, когда дворянин всё же пришёл в себя, уже сам находясь на дыбе, и лишённый всех артефактов, он принялся угрожать и проклинать. Старательно пытаясь задействовать в этом деле любые возможные имена и титулы, до которых только мог бы дотянуться. Вот только главе тайной службы Империи было глубоко плевать на подобное. Он и сам мог похвастаться похожими связями. И его связи были куда сильнее, чем всё то, чем мог попытаться его напугать оппонент. Тем более, у него имелись и все необходимые доказательства вины высокородного дворянина. Его слуги уже давно, как оказалось, работали на тайную службу. Более того… Сама Наследная принцесса, на которую он так рассчитывал, и которую собирался использовать, сама оказалась не такой уж и наивной дурочкой, и сумела вычислить потенциального врага. Банально сдав графа Грейвса тайной службе Империи. А все его агенты, которых он старательно внедрял в окружение этой наглой дамочки, оказались полностью под колпаком тайной службы. Все их действия были давно известны. Как и то, что граф намеревался постараться подставить под удар недовольных решением Императора дворян саму принцессу и её супруга. Новости подобного рода просто добили опытного интригана. Так что сидевший перед ним разумный сам, шаг за шагом, рассказывал всё то, что делал его противник, всего лишь желая укрепить собственное положение и получить максимально возможные бонусы от всей этой ситуации, открыто связанной с потенциальной конфронтацией в семье Императора. И то, что он воспринимал со стороны принцессы как своеобразную глупость и всего лишь проявлением слабости, в виде приказа ни в коем случае не вредить её младшему брату и его окружению, теперь приобретало новый смысл. От осознания которого старый дворянин буквально взбесился. Ведь он понял, что всё это была всего лишь игра. Довольно серьёзная и хорошо продуманная интрига со стороны самого Императора. Таким образом он вынудил проявить себя всех тех, кто в данной ситуации постарался бы любой ценой возвыситься на конфликте между принцессой и принцем. Что, по сути, могло привести даже к Гражданской войне? Только вот его злость теперь уже ничем не помогала. Так как дворянин оказался пойман в ловушку. И единственное, на что он мог рассчитывать, так это только на то, что его тайники в резиденции, которые он аккуратно и весьма старательно устроил, не привлекут внимания новых хозяев. И тогда у него будет шанс. Сейчас ему нужно было начать говорить. При этом, старательно выторговывая себе жизнь. Да… Даже лишенный титула и земель, а также отправленный на рудники, дворянин всё же будет иметь возможность выжить. Даже на рудниках. Всегда можно кого-нибудь постараться подкупить, и банально сбежать оттуда. А когда он сбежит, всегда можно будет попытаться вернуться в столицу, чтобы забрать свои ценности. Главное, чтобы их не нашли. А потом, можно будет начать мстить. У него были связи, как среди контрабандистов, так и среди нечистых на руку торговцев. Не говоря уже о ночной гильдии. Так что он мог вполне найти того, кто выполнит его заказ.

Только для этого надо сначала добиться того, чтобы его не стали проверять при помощи магов Разума. Если он будет слишком сильно запираться, то эти одаренные вывернут его разум наизнанку. А после этого… Лучше уж смерть. Именно поэтому граф Грейвс и стал говорить, старательно обходя острые углы в своих планах. Чтобы не усугубить ситуацию ещё больше. Так как понимал, что иначе просто будет приговорён. Вот только все его надежды, одна за другой, разбивались в пух и прах. Так как начальник тайной службы Империи уже всё и сам прекрасно знал. Знал и о замыслах, и о надеждах графа. Знал он также и о том, что тот действительно собирался нанести вред членам Императорской семьи при помощи того самого яда. Для этого, как оказалось, не нужно быть магом Разума. А для чего ещё ему понадобился яд, которым действительно не так давно отравили Императрицу? Судя по всему, эльфы готовили вторую часть своего плана? Избавившись от Императора и его старшей дочери, они могли спокойно подсунуть молодому принцу какую-нибудь эльфийку. И всё. Результат был бы на лицо. Даже если бы сама принцесса Елена и осталась бы в живых, а принц Геррг умер бы… Всегда можно было бы принцессе подсунуть эльфа. Мало ли? Может они ещё и на такое были способны?

Теперь же это все уже не имело никакого значения. Сам факт того, что графа Грейвса обвинили в предательстве самой Империи, уже свидетельствовал о том, что живым его не выпустят. Единственное, что ему оставалось, так это умереть с честью. Так что ему теперь пришлось торговаться не за жизнь. А за достойную смерть…

Последствия излишнего доверия

– Это как меня вообще туда занесло? – Устало пробормотал Юрий, кое-как добравшись до своего коттеджа на территории поселения-общежития Академии магии. Да… Тут общежитием целый район назывался. Но речь сейчас шла не об этом. Честно говоря, пытаясь осмыслить всё то, что с ним случилось, парень уже и сам понимал, что произошедшее не было какой-то случайностью. Именно потому, что единственное, что чётко вспоминалось за последнее время, так это только первая встреча с этой самой девушкой Еленой. А всё остальное было словно в тумане. А последний день он вообще не помнил. Очнулся он уже, как от удара молнии, внутри храма и с брачным браслетом на руке. Рядом стояла Елена, которая пыталась что-то ему быстро говорить. Но жуткая головная боль, и фактически настоящие спазмы, схватившие его голову в свои судорожно сжимающиеся тиски, банально не давали парню очнуться и хоть как-то понять, что происходит. Ему хотелось выйти на свежий воздух. Чтобы хоть как-то попытаться прийти в себя. Елена же старательно висела на его руке, и пыталась что-то объяснить. Что именно, парень пока что не понимал. Но укоризненный взгляд жреца, которым тот смотрел на девушку, чётко дал понять парню, что случилось что-то непонятное и, возможно, даже не совсем приемлемое. Пара вопросов о том, как он вообще оказался в храме, что он всё же задал девушке, так и остались без ответа. При всём этом, девушка почему-то продолжала говорить о том, что она позже ему всё объяснит. И из-за всего этого Юрий просто был в шоке. И не мог сосредоточиться.

Однако, когда они вышли из храма, и поблизости, он заметил всплески формирования магического плетения, сработали инстинкты, которые парень получил в Тёмном лесу и Мрачных землях. Он сразу же оттолкнул девушку в сторону, ощущая потоки внимания, направленные на них сразу с двух сторон. Она даже не поняла того, что сейчас, старательно цепляясь за его руку, банально мешает. Но это не имело значения. Как только он освободил руки, Юрий тут же пустил в ход свои плетения. Все двадцать штук, которые держал наготове всё это время. И грохот взрывов, и панические крики боли, взлетели над чарующей тишиной утра, фактически не оставив ни единого шанса тишине продолжать властвовать над этим местом. Именно в этот момент парень и ощутил два достаточно сильных удара. Один в грудь, второй в бок. Которые и заставили его согнуться. От боли, пронзившей его тело. В этот момент парень понял, что зря не одел кольчугу… Или хотя бы ту самую укреплённую магией одежду, которую готовил ещё в Тёмном лесу. Возможно, эти стрелы пробили бы и их? Однако, повреждения его собственного тела были бы куда слабее.

Будь на его месте другой разумный, то он бы наверняка рухнул на землю от боли? Только вот всё то, что сейчас происходило в его голове, похожее на своеобразный камнепад тяжёлых и практически угловатых мыслей, по сути, заглушило болевые ощущения от ударов двух стрел. Потом на него налетели ещё какие-то люди. И один из них, произнёс странные слова… Ваши Высочество!

"Какое ещё Ваше Высочество?" – Успел только подумать Юрий, заметив то, что так этот разумный обратился именно к Елене. Что за бред? Ведь Юрий знал о том, что Елена всего лишь баронесса? Или же нет? Может быть его просто обманули? Всё-таки красивая внешность не всегда свидетельствовала о наличии красивой души. Старший брат Юрия тоже выгодно выделялся в этом вопросе от своего младшего брата. И та гниль, которая заполонила его душу, не оставила ни единого шанса семье Ливитских. И парень старался об этом не забывать. Вот только эта встреча с молодой и красивой девушкой в парке Академии выбила его из колеи. Ведь тогда, по сути, он всего лишь старался ей помочь. И не более того… А что получил в результате? А в результате, Юрий сам не понял того, как оказался в храме… Да ещё и в брачном браслете? Более того… Когда набежали какие-то воины, и вокруг разразился полноценный бой, и даже начали мелькать магические плетения, Елена вдруг оттолкнула парня в сторону, как будто он уже стал не нужен. И приказала своей охране увезти его прочь. В какую-то резиденцию.

–… Нам с ним ещё предстоит о многом поговорить! Позаботьтесь о нём… – Всё, что он смог разобрать в том шуме, который происходил вокруг. Честно говоря, в это мгновение Юрий вдруг понял, что выполнил роль всего лишь своеобразного инструмента. Возможно, даже какой-то игрушки. Которая должна была сыграть свою роль. Но раз она оказалась поломана, то теперь какой-либо нужды в ней просто не было. О чём она собиралась с ним разговаривать? О том, что сделала? О том, что Юрий выполнил свою задачу, и теперь больше не нужен? Похожие слова он услышал и от охранников, которые везли его в этот момент в какое-то здание в столице Империи. Надо сказать, что это здание располагалось в элитном районе, который ещё назывался Верхним. Тут жили в основном высокородные дворяне. И уж какая-то заштатная баронесса, которую Елена перед ним старательно изображала всё это время, действительно здесь не могла даже находиться. Не говоря уже о том, чтобы проживать. Надо сказать, что слуги и охранники обращались с Юрием довольно грубо. Сначала закинули, чуть ли не силком, в карету… Как какой-то мешок… И Юрий едва не взвыл от боли, которую почувствовал из-за стрел, всё ещё торчащих из его тела. И прикрытых плащом. А потом, когда они приехали на место, его точно так же выволокли из кареты и потащили внутрь здания, окружённого довольно высоким забором. Несмотря на то, что Юрий сказал им о том, что ему надо в другое место, его никто не стал слушать. А просто сказали, что Её Высочество приказала придержать его до её возвращения. Теперь-то никаких сомнений у парня не было. Её Высочество… Так слуги или подчинённые обычно именовали либо особ, принадлежавших к какому-то властвующему роду, либо… Могли именовать представителей герцогских семейств. Причём, именно старших представителей. Либо герцога, либо его супругу.

С учётом того, что они оказались в храме, можно было понять, что супругой какого-то там герцога Елена точно не была. К тому же, он уже как-то слышал одно такое имя. Принцесса Елена. Старшая дочь Императора Адальберта. Неужели он тем фактом, что общался с другом её младшего брата привлёк к себе внимание? И она решила каким-то образом использовать парня, именно против его воли, в своих играх? Но для чего? Неужели только для того, чтобы как-то скомпрометировать Юрия в глазах принца Георга? Но ведь Юрий вообще даже не пытался навязывать своё общество её младшему брату?

Все эти мысли пролетели в голове парня за то время, пока его волокли в какое-то заднее помещение, по сути, больше напоминающее чулан, с единственным окном, чем на комнату для человека. Все эти факты прямо говорили ему о том, что его выводы были правдивы. Его снова использовали. И, судя по тому, что он ничего не помнил, сделали это явно против его воли. Злость, которая начала закипать в душе парня, вытеснила даже боль.

Резко откинув в сторону плащ, и зашипев от волны этого ощущения, захлестнувшего его разум, но заодно и очистившего весь шлак с мыслей, Юрий схватил за древко первую стрелу, торчащую из его бока. судя по всему, эта стрела итак была уже на излёте? Потому что достаточно слабо вошла в тело. Но боль была непередаваемой. И, шипя сквозь зубы ругательства, парень выдернул сначала одну, а потом и вторую стрелу. После чего, быстро достал из своего верного пояса, который никогда не снимал, флакон эликсира, который когда-то сам приготовил. Эликсир исцеления. В него он тогда добавлял эссенцию, полученную из сердца изменённого оленя с территории Темного леса. Это своеобразная добавка усиливала эффект регенерации. Что должно было позволить Юрию всё-таки восстановиться. К сожалению, ему всё же пришлось снять рубашку. Хотя она ему и нравилась. Это была рубашка из того самого эльфийского шёлка. Мягкая и удобная. Но, как оказалось, не всегда практична. Особенно в тот момент, когда тебя банально пытаются убить. Поэтому он отбросил окровавленную тряпку в сторону. Как и эти стрелы. Именно в этот момент, когда он снимал рубашку, пропитанная кровью ткань зацепилась за этот самый брачный браслет, всё ещё болтающийся на руке парня. К сожалению, все те легенды, которые он слышал про этот аксессуар, не оставляли ему шансов. Так как поговаривали о том, что снять их можно только с разрешения Богов-покровителей, подтвердивших этот своеобразный союз. Всё ещё плохо осознавая всё то, что происходит вокруг него, Юрий не сдержался и дёрнул за браслет. Который неожиданно легко для него щёлкнул, и спал с руки парня. Вместе с окровавленной рубашкой парень отбросил браслет на пол. Там же валялись и окровавленные стрелы. Благо, что в своём поясе он всегда держал нужный эликсиры. Выпив ещё один для того, чтобы восстановить энергию и хоть как-то прочистить разум, Юрий понял, что ему надо бежать. По крайней мере, из этого здания. Даже если девушка Елена, которую он знал как баронессу, является дочерью Императора, и Наследной принцессой, у Юрия есть прямая возможность защитить свои интересы, просто вернувшись в Академию. Уж там-то она его точно не достанет. Чтобы она там о себе не возомнила, Юрию было необходимо сейчас время, чтобы прийти в себя и осмыслить ситуацию.

К тому же, он так и не понимал того, как это всё вообще произошло? Так что ему надо было найти возможность защитить себя. А пока он находится здесь, ничего подобного сделать не получится. Одежды запасной у него с собой в этот раз не было. Поэтому парень просто решил завернуться в свой плащ, с которого всё ещё немного капала кровь. Только этот плащ будет проще очистить, чем эльфийский шёлк. И поэтому рубашку забирать он не стал. Однако, попытавшись выйти из помещения, он наткнулся на тот факт, что за дверью стояли стражники. Банально не выпускавшие его наружу. Тогда Юрий решил выбраться по-другому. Словно в детстве, он просто открыл окно, имеющееся в этом странном помещении. И выскользнул через него. Благодаря тому, что это своеобразный чулан находился фактически сзади основного здания, бывшего довольно роскошным домом, Юрий смог практически беспрепятственно подобраться к забору, окружавшему это место. Этот забор был защищён магическим плетением. Но и здесь была одна своеобразная хитрость. Эти магические плетения были, во-первых, не самодостаточные. А, во-вторых, защищали только от внешнего вторжения. А вот наружу они выпускали без проблем. Это был как бы односторонний щит. Ты можешь сквозь этот швырять всё, что тебе будет угодно. Хоть камни… Хоть песок… А внутрь попасть ничего не сможет. Кроме разве что воздуха. Чем Юрий и воспользовался. Постаравшись всё же забраться по выступам камней на стену, и перевалиться через неё. Дальше дело было уже за малым. Обойти это здание стороной, и постараться не попадать на глаза стражникам этого своеобразного дома.

Именно в этот момент, когда парень вышел на улицу и направился в сторону центральной площади, через которую мог бы пройти к Академии, мимо него, едва не сбив парня с ног, пролетел какой-то всадник. Причём, одетый весьма вычурно. Судя по тому, как заржал его конь, этот красавец на полном скаку попытался его остановить? Скорее всего, это был какой-то весьма спешащий гонец? Ну, да… Вполне может быть. Однако уже потом, когда Юрий подходил к Академии, он вдруг вспомнил эти самые цвета и одежду. Это была… Гвардия Императора! Тем более, что по столице сейчас почему-то усиленно бегали отряды местных стражников, при поддержке гвардейцев. Неужели был какой-то бунт или заговор? Всё может быть… Судя по всем слухам, что парень уже слышал в Академии, для местных дворян в подобных шалостях не было ничего необычного? Сейчас же Юрию нужно было добраться до безопасного места, и постараться полностью восстановиться, А потом попытаться всё же выяснить всё то, что с ним произошло за эти последние дни, которые он практически не помнил.

– Даже так? – Когда парень вошёл в свой коттедж, и вызвал духа-наставника, Аэлтион слегка удивлённо переспросил, задумчиво глядя на парня. – Я вообще-то думал, что ты выпивший бродишь? Ну, было в тебе что-то такое… Ты словно пьяный ходил. А не могли ли тебя опоить каким-то отваром? Подобного вполне хватает. Вроде того эликсира, что ты мне дал?

– Вся проблема в таких эликсирах заключается именно в том, что их действие необратимо! – Выпив ещё несколько настоек и эликсиров, и уже переодевшись, Юрий с тяжёлым вздохом расположился в удобном плетённом из ветвей деревьев кресле, которое ему досталось по наследству от самого Архимага лесного народа. – А тут всё было по-другому. Да и очнулся я прямо в храме, что само по себе поражает. К тому же, последний день я не могу вспомнить вообще. Как произошло так, что я попал в храм? И что там случилось…

– То есть, ты сейчас говоришь о том, что твоё сознание было замутнено, и ты вёл себя как пьяный? – Задумавшийся бывший Архимаг эльфов, несколько раз своеобразным привидением прошёлся по помещению не совсем обычного кабинета коттеджа, после чего снова встал перед Юрием, который сейчас, после воздействия всех этих эликсиров, просто хотел спать настолько сильно, как будто неделю не спал. – Знаешь… У меня создаётся жуткое впечатление, что против тебя использовали именно магию Разума! Кто-то очень старательно хотел, чтобы ты сделал то, что им было нужно. А потом, как использованный инструмент тебя собирались убрать. Просто в тот момент было необходимо, чтобы тебя не было на месте событий. Иначе, например, те же самые маги, вроде того же магистра-артефактора, могли начать задавать вопросы о том, каким образом ты оказался не в Академии, а там…

– У меня тоже создалось странное впечатление, что я был всего лишь чужой игрушкой. – Устало вздохнул Юрий, медленно прикрывая глаза, и чувствуя, как его разум постепенно уплывает вдаль. – Но мне надо попытаться найти защиту от подобного влияния. Иначе, я так долго не протяну. Меня могут точно так же снова заманить ловушку, чтобы убрать. Судя по всему, я совершенно случайно влез в игры местных властей.

Уже засыпая, он слышал бормотание своего духа-наставника, который ругал наивного мальчишку, по глупости своей забывшего, что доверять в мире магии нельзя никому. В самом-то он был хорошим и сильным магом. И знал о главном правиле. Чем сильнее аура у одарённого, тем сложнее его запутать в иллюзиях. Только вот сильным был не только он. Судя по всему, были и сильнее его? Да, сейчас у него была своеобразная возможность пойти к тому же принцу Георгу и рассказать про то, что с ним произошло? Только кто ему поверит? Кто он такой, чтобы обвинять аж саму Наследную принцессу Империи в таких играх? К тому же, Юрий не был уверен в том, что это была именно та самая Наследная принцесса Империи? Возможно, тут принцессами называют ещё как каких-нибудь разумных? Как-то он слышал и про такой своеобразный титул как Великий герцог? Если это, например, была дочь Великого герцога, то у неё тоже могли бы именовать титулом принцессы и Её Высочества? И в данном случае Юрий просто мог, без основательно, оскорбить представителей Императорской семьи. А ему это было нежелательно делать.

Проснувшись всего лишь спустя несколько часов, и уже чувствуя себя более или менее нормально, Юрий смог пойти и искупаться в имеющемся в этом коттедже помещении вроде душевой. При помощи магии Воды эта живительная влага поднималась вверх, в специальный бак под крышей коттеджа. где плетение магии Огня подогревало её. Обмывшись как следует от выступающей на коже корки, образовавшейся из-за воздействия очищающего эликсира, Юрий вернулся в свою комнату и выпил ещё парочку составов, которые должны были облегчить его состояние. Голова всё так же продолжала болеть. И парень чувствовал себя не очень хорошо. После этого он отправился дальше отдыхать. Не забыв перекусить как можно плотнее. К сожалению, это были последствия воздействия эликсира исцеления. Теперь ему нужно было выводить из своего организма всю ту гадость, которая скопилась в его теле. Но сейчас его ранах напоминали тонкие шрамы. Да. Их тоже можно будет убрать? Но не сейчас. Сейчас ему надо было осмыслить всё происходящее. И найти защиту. Его наставник сейчас не беспокоил ученика. Видимо вопрос о безопасности и защите парня на данный момент встал для него буквально ребром? Ну, ничего… Пусть подумает… Может быть и вспомнит что-нибудь о том, как можно защищаться от таких сюрпризов? Честно говоря, Юрию не понравилось быть марионеткой.

Вот только тут возникал только один вопрос. Кто же его так старательно обработал? Сама Елена? Или может быть кто-то ещё, кто постоянно крутился поблизости? Ведь он и сам вспоминал, что постоянно рядом кто-то был? Просто тот самый странный туман, что окутывал его разум в последнее время, скрывал и всё это. Словно Юрию специально не давали увидеть подобный нюанс. Будто кому-то не хотелось, чтобы парень заметил подобное вторжение в зону его интересов? Тем более, что очень часто в этом самом тумане мелькала знакомая фигура. В разной одежде… Но лицо…

– Ах вы твари! – Тихо выдохнул парень, медленно тряхнув головой, словно пытаясь привести в порядок свои воспоминания. Одной из постоянно мелькающих на фоне его сознания фигур, как ни странно, был тот самый разумный, который в самом начале общения с Еленой, в мантии студента, приставал к ней в парке Академии. Это что же получается? А получается так, что Юрия банально обманули! Они изобразили перед ним сценку. А Юрий, под воздействием своих моральных принципов, банально кинулся защищать несчастную девушку, которая могла пострадать в этой ситуации. Потом этот парень мелькал уже то в виде стражника, то в виде какого-то прохожего… А последний раз, когда Юрий его увидел, это индивидуум, как ни странно, был одним из тех охранников девушки, которую называли Ваше Высочество, и привёз Юрия в тот самый дом, где его заперли под надзором стражников. И уже только поэтому, можно было понять, что просто так этот парень не мог наскакивать на ту самую девушку, которой служит. То есть получалось именно так, как он и подумал. Это всё была одна большая инсценировка. Кто-то очень постарался узнать про Юрия и про его привычки. На которых они и сыграли. Вот так людей и отучают быть благородными и соответствовать канонам Чести и Достоинства дворянства. Просто используя их в своих целях. Грязных или нет, для парня сейчас это всё уже не имело никакого значения. Значение имел только факт того, что это всё с ним уже случилось.

На следующий день, едва проснувшись, Юрий сразу же спросил у бывшего Архимага эльфов о возможности защиты от подобного внушения. Будь то магия Разума или ещё что-нибудь… Сейчас для него это было не суть важно. Надо сказать, что дух-наставник тоже думал над этим. Именно Аэлтион вспомнил о том, что у эльфов имелись подобные артефакты. которые можно было бы использовать. Вроде амулетов защиты от воздействия магии Разума. Только он сказал, что эти амулеты бывают разные. Есть амулеты, которые просто защищают от прямого влияния, вроде полноценной атаки на разум. Они довольно просты в изготовлении, и их не так уж и сложно сделать. Но есть артефакты, которые позволяют полностью блокировать любое воздействие такой магии. И даже при малейшем проявлении поблизости подобной силы, сигнализируют хозяину о происходящем. Только такие предметы стоят очень дорого. И основой для него является кость дракона. Ну, просто прекрасно! Юрий как раз заполучил подобные весьма своеобразный ингредиенты, которыми мог воспользоваться для изготовления такого своеобразного артефакта. Только вот знаний для этого даже у самого бывшего Архимага эльфов было не так уж и много. Так что сейчас придётся искать по всей имеющейся библиотеке необходимые ему данные. А до тех пор, Аэлтион посоветовал Юрию как можно реже встречаться с такой подозрительной дамочкой.

– Реже встречаться с ней? – Глухо расхохотался парень, вспомнив о том, что получил из-за этого общения. – Да я её вообще видеть не хочу! А тем более, встречаться… Хватит! Пообщался с девушкой. А тут все рассказывали, что студенты вольготно живут? Ну, да… Вольготно. Не успел заговорить, тут же башку задурили, в храм затащили… Использовали как хотели, и выбросили. Просто превосходная вольготная студенческая жизнь. Лучше уж с теми самыми служительницами борделя встречаться. По крайней мере там ты прекрасно знаешь, чего они от тебя хотят, и что ты можешь от них получить. А тут… Полный набор сюрпризов!

Честно говоря, после всех этих событий, в душе Юрия поднялась какая-то странная холодная волна злости. Зачем было так с ним поступать? Эта Елена – девушка молодая и красивая. По сути, она и так могла бы получить то, что хочет и без подобной шалости? Просто надо было объяснить то, что ей было нужно. И всё. Однако она поступила так, как ей захотелось. И, как факт, Юрий снова убедился в том, что чем выше титул у разумных, тем ему лучше как можно дальше от такого человека держаться. А ведь всё так спокойно начиналось? Девушка… Испуганная и заблудившаяся, просто хотела, чтобы парень проводил её до ворот Академии. Проводил. Допровожался. Две стрелы получил, и голова болит. Судя по замечаниям древнего эльфа, всё это было результатом отката после реакции его тела на магию Разума. которую явно смыло в храме, когда ему на руку одели брачный браслет. Ну, по-другому это всё понять не получается? Поэтому парень и принял определённые решения. Теперь ему лучше держаться от Империи как можно дальше. Хотя… Ему уже итак не хватало общения. Но тут… Он буквально на второй день получил подтверждение этому. Так как, когда, Юрий шёл в парке, с книгами, то наткнулся на группу молодых учащихся Академии, которые практически сразу начали к нему придираться именно из-за того, что он в прошлом заступился за графа Юрис, являвшегося другом принца Георга.

– Ты что идиот? Не знаешь, что Наследницей была объявлена старшая принцесса? – Резко выкрикнул один из этих умников, видимо просто не выдержав того, что Юрий банально шёл мимо, и никак не реагировал на их выкрики. – Ты, что же, почему-то думаешь, что она помилует тех, кто поддерживает принца? Ну, да! Наивные дураки!

– Может быть я действительно наивный? – Криво усмехнувшись, повернулся к этому выскочке Юрий, и осмотрел его с ног до головы таким взглядом, словно разглядывает раба на торгах, что заставило данного выскочку просто отшатнуться назад. – Может быть я потому наивный, что не имею к вашей Империи никакого отношения? Мне просто наплевать на ваше государство и на то, что в нём происходит. Я живу по принципам Чести и кодекса Дворянского достоинства. А, согласно этого самого кодекса, толпой нападать на одного это позор. Вы герои… Потому что толпой на одного напрыгиваете. Вот и сейчас… Вы пришли сюда именно толпой. По одному вы боитесь ходить. Наверное, именно потому, что все те, кто остался с принцем, каждый стоит десятка таких как вы. А если таких как вы против них выставлять, то наверное и сотню надо ставить? И после этого вы будете говорить мне о том, что ваша принцесса разбирается в том, кто ей служит? Да я бы, будь я на месте вашей принцессы, задумался бы о том, нужны ли ей такие шакалы, как вы.

Естественно, что после такого высказывания тут же нашлись и те, кто решил вбить в голову Юрия немного разума. Только вот, видимо уже заранее зная о том, что на магический поединок его лучше не вызывать, эти индивидуумы решили вызвать парня на обычный поединок на мечах. И долго не могли понять того, почему так весело похохатывает Мастер Меча – орк, который заведовал тем самым участком полигона, где происходили подобные дуэли. По крайней мере до тех пор, пока Юрий не уложил всех пятерых наповал. Ну, а что они хотели? Они начали кричать о дворянской чести и о дуэли насмерть? А если дело обстоит таким образом, то и магов-лекарей вызывать к ним на помощь никто не имеет права. Если дуэль на смерть, то уж на смерть… Так что в тот день, Академия лишилась ещё пятерых студентов. Двое из которых были магами Огня, двое магами Воды и один маг Воздуха. И самое смешное было в том, что среди этих пятерых не было того самого заводилы, который пытался провоцировать Юрия первым. Вот же странная ситуация? Такие как он обычно только гавкают из-за угла. или из-за спины кого-нибудь. А потом, когда приближается угроза, старательно прячутся.

Пока бывший Архимаг эльфов старательно пытался перебрать библиотеку, имевшуюся в запасе у Юрия, сам парень пошёл за знаниями в библиотеку Академии. не забывая посещать занятия. Кстати… Из-за пропущенных занятий у магистра Филиберто Галанаон он получил несколько штрафных заданий. С которыми довольно быстро управился. А сам магистр был все равно недоволен. Так как парень пропустил два дня занятий. На которых этот старик намеревался рассказать Юрию теорию о совмещении алхимии и магии, попутно пытаясь развить мысль о том, что древние люди обходились без всего этого. Ведь алхимия от обычной науки, вроде той же самой легендарной химии, отличается именно тем, что во время создания какого-либо состава алхимик использует свою магию. Которая помогает производить изменения в составах. В той же самой химии ничего подобного не применялось. И это поражало.

– Прошу прощения, магистр… – Выслушав очередную теорию догадок и своеобразных фантазией магистра, Юрий решил задать ему свой вопрос. – А если я вот найду книги по той же химии, как вы говорите? Как я смогу понять то, о чём они? Это же отдельный и просто вымерший древний язык?

Услышав об этом, старый магистр надолго задумался. А потом сказал, что, если как следует подумать, то можно попытаться изучить часть древнего языка. Которую сам старик плохо знал. Но он старался искать любые возможности, чтобы изучить такой язык. Естественно, что Юрий был согласен ему в этом деле помогать. Но для начала ему надо было хотя бы понять, что именно нужно будет разыскивать на территории Мрачных земель. И всё потому, что он не собирался забрасывать это дело. Так как понимал, что в данном вопросе нельзя останавливаться на полпути. Надо искать ответы до конца. Заодно он попытался аккуратно узнать о том, верны ли были догадки Аэлтиона по поводу того, что против Юрия использовали именно магию Разума. Он примерно описал симптомы. А также сказал о том, что обнаружил заболевание, которое почему-то проходит в храме в момент бракосочетания. Именно после одевания на руку больного брачного браслета. И магистр тут же заинтересовался подобным странным случаем, и тоже сделал похожий вывод. Скорее всего, это было воздействие магии Разума. Всё сходилось на этом. Поэтому парню оставалось только одно. Попытаться всё-таки создать тот самый артефакт на основе кости дракона, который позволит ему полноценно защищаться от подобного воздействия. Слишком уж неприятно ему было оказаться в роли марионетки. Хотя он считал себя уже достаточно сильным и даже в чём-то опытным разумным. И вот результат. Всегда находится кто-то, кто может воздействовать на тебя и использовать тебя несмотря на то, что ты из себя представляешь.

Так что, в свободное от учёбы время Юрий, погруженный в изучение древних знаний, бродил по библиотеке своего наставника Аэлтиона. И однажды, среди пыльных томов и свитков, древний эльф всё же наткнулся на то, что искал. Подобное описание процесса создания амулета, способного защитить от магии Разума. Этот амулет, созданный из кости дракона, должен был стать надежным щитом для его разума. Именно поэтому, банально опасаясь, что у него может быть мало времени, и решив немедленно приступить к созданию амулета, Юрий тщательно изучил найденный текст и заручился помощью Аэлтиона, духа-наставника, чтобы убедиться в правильности своих действий.

И для начала Юрий приступил к подготовке, собрав необходимые материалы и инструменты в своей мастерской. А тщательно изучив описание, он понял, что ему потребуется. Кость дракона… Редкий и мощный материал, обладающий природной магической силой. Подходящую для этого кость дракона Юрий ранее получил от гоблина – ювелира в обмен на поставки находок с территории Мрачных земель. Драгоценные камни… Сапфиры, рубины и изумруды, которые должны служить накопителями магической энергии. Каждый камень имел своё предназначение и символизировал различные аспекты защиты. Так же были нужны магические травы и масла… Для проведения ритуала усиления свойств амулета и его гармонизации с владельцем. Резные инструменты… Набор инструментов из мифрила, специально предназначенные для работы с твёрдыми материалами. Так же Юрий подготовил рабочее место, установив освещение и расставив инструменты так, чтобы все было под рукой. Рядом, в полупрозрачном виде, присутствовал и сам Аэлтион, молча наблюдая за подготовкой. Или давая свои советы.

После проверки всего подготовленного Юрий начал сам процесс с подготовки кости дракона. Она была массивной, с характерным блеском и текстурой, которую невозможно спутать ни с чем иным. И первым шагом была очистка кости от любых посторонних загрязнений. Юрий использовал магические травы и масла, чтобы снять остаточную энергетику и подготовить материал для дальнейшей работы. Он аккуратно натирал кость маслом из корня мандрагоры, читая древние заклинания очищения. После очистки кость необходимо было обрабатывать, чтобы придать ей нужную форму. Юрий аккуратно вырезал из кости диск, следя за тем, чтобы не повредить её структуру. Аэлтион, паря рядом, давал советы, как лучше обрабатывать материал, чтобы сохранить его магические свойства.

Затем Юрий приступил к резьбе по кости, создавая узоры плетений, которые должны были усилить магический потенциал амулета. Для этого на поверхности костяного диска он вырезал тонкие узоры защитных плетений, и древние руны. Эти узоры должны были служить проводниками магической энергии, аккумулируемой амулетом. Ведь именно по этим надрезам он и проведёт потом линии из эссенции маны. Кое-что он делал под руководством Аэлтиона. Дух-наставник указывал на важность точности в резьбе. Где каждый символ должен был быть безупречно точным, чтобы амулет правильно функционировал. В процессе резьбы Юрий шептал древние заклинания, взывая к силам природы и духам драконов, чтобы они благословили амулет своей мощью.

Когда резьба была завершена, и были проведены линии эссенцией маны, настал черед вставки драгоценных камней. Для этого, заранее подготовленные, сапфиры, рубины и изумруды были предварительно очищены и заряжены магической энергией. Юрий провел над ними ритуал, используя специальные магические плетения и воздействия, чтобы настроить их на работу в амулете. После чего аккуратно, с помощью специального инструмента, Юрий установил камни в заранее подготовленные углубления на диске. Камни должны были идеально вписаться в резные узоры, становясь частью единого магического контура. Каждый камень имел своё значение – сапфиры обеспечивали ментальную защиту, рубины – укрепляли силу воли, а изумруды – создавали барьер от внешних негативных воздействий.

С завершением работы над амулетом наступил момент его активации и запуска в работу. Юрий поместил амулет на алтарь, окружив его свечами и травяными пирамидками. И уже затем он приступил к сложному ритуалу, в котором использовал знания, полученные от Аэлтиона. Дух-наставник сам произнес сложнейшее заклинание, усиливающее защитные свойства амулета. После чего Юрий поднял амулет, направив его к солнцу, и произнес заклинание, объединяющее все компоненты в единое целое. В этот момент амулет засиял мягким светом, означая, что он готов к использованию. Под чутким руководством Аэлтиона Юрий проверил амулет, чтобы убедиться, что он работает должным образом. Дух-наставник подтвердил успешное создание, и амулет излучал чувство спокойствия и уверенности.

Спустя несколько часов, после завершения всего этого процесса, Юрий надел амулет на шею. Небольшой костяной резной диск удобно лег на грудь, ощущался теплым и живым, словно реагируя на присутствие своего создателя. Амулет стал частью Юрия, защищая его разум от магического воздействия и давая уверенность в собственных силах. Судя по всему, под прямым присмотром Аэлтиона, Юрий всё же сумел создать могущественный артефакт, который теперь станет его верным защитником в будущем. Оценив проделанную работу, наставник одобрительно кивнул, гордый за своего ученика, и напомнил о важности использования амулета с мудростью и ответственностью. Теперь Юрий был готов к новым испытаниям, полагаясь на свою силу и магию древнего артефакта.

Возиться с этим артефактом было одно удовольствие. Жаль, что не так-то легко и просто было его сделать. Но у Юрия всё было под рукой. Всё необходимое. И даже полноценные лаборатории Академии, в которых он мог спокойно делать то, что ему нужно. Особенно с учётом того, что его непосредственным начальником считался сам магистр Филиберто Галан, и против этого старика никто из заведующих лабораториями и слово сказать не мог. Так что Юрий и постарался сделать всё идеально.

Причём, ещё до окончания изготовления этого артефакта, он понял, что время уходит. И всё только по той причине, что в один из дней, после занятий, его встретил один из студентов Академии, которые в тот день дежурил на воротах. И который сказал парню о том, что его ожидают на выходе. За воротами Академии кто-то его ждёт. Поэтому, ему было бы желательно пойти и узнать, кто это был. Такому известию сам Юрий был удивлён. По той причине, что у него, по сути, никого из знакомых не было. А с тем молодым графом Юрис, он старался сейчас не общаться. Мало ли? Ну, не хотелось ему лишних проблем. Хотя, он пару раз видел то, как этот молодой дворянин, смотрит в его сторону. словно приглашая поговорить? Но, во-первых, Юрий таких намёков не понимает. Если ты хочешь кого-то пригласить на разговор, то прояви инициативу! Подойди и скажи, что надо поговорить. А тут… Стоит и просто смотрит. В чём дело? Для Юрия это непонятно… Во-вторых, он теперь не был уверен в том, что не ошибся тогда в отношении этого парня. Ведь по поводу Елены у него тоже не было особых предчувствий опасности? А результат всё равно не заставил себя ждать. Он такой сюрприз от неё получил, что больше ему с ней даже встречаться не хочется. Так что, именно поэтому парню было предпочтительно больше не рисковать.

Аккуратно приблизившись к своеобразному предбаннику, в котором обычно стояли посетители или родственники студентов, ожидая появления того, кого позвали через дежурных, Юрий внезапно заметил там пару знакомых личностей. Смутно знакомых. Но, по крайней мере, он их действительно видел. Как ни странно, там стоял тот самый мужик, который возле храма в доспехах подбегал к Елене, и назвал Её Высочеством. А рядом с ним стояло ещё двое таких же. В этот раз они были одеты в доспехи и имели на себе специфические накидки. На которых был обозначен герб. И Юрию не понравилось то, что этот герб явно напоминал герб… Императорский герб. А значит, всё это было настолько неприятным, что парню лучше было бы постараться избежать подобного общения. Максимально возможно…

– Ну, и кто тут меня ждёт? – На всякий случай старательно сделав вид, что просто не узнал этих индивидуумов, едва войдя в этот своеобразный предбанник, Юрий тут же направился к дежурному, банально стараясь немного оттянуть время, и при этом привлечь внимание дежурных к тому, что происходит в предбаннике. Естественно, что те тут же показали на стоящих перед ними вооружённых и неплохо экипированных людей. На что Юрий удивлённо приподнял брови.

– Наконец-то! – Видимо, этого мужика никто не учил вежливому обхождению с людьми, потому что он сразу взял быка за рога. – Нас ждут! Поехали!

– А ты кто такой? – Сделав шаг назад в сторону дежурных, чем заставил тех насторожиться, парень удивлённо воззрился на этого довольно крупного мужика, который просто замер от неожиданности. – Я тебя не знаю! Что это такое? Похищение студентов из Академии? Кто он такой?

Второй вопрос был обращен к дежурным Академии, которые тоже удивленно принялись смотреть на этого здоровяка, явно не ожидавшего подобного вопроса со стороны парня.

– Я начальник охраны Её Высочества. – С явным трудом шевельнул губами, словно его заставляют повторять всем известную истину, этот явно опытный воин, снова сделав шаг вперёд, и едва не протянул руку, чтобы взять Юрия либо за руку, либо за воротник. – Госпожа ждёт тебя. Вам надо поговорить. Поехали!

– А с какой-то радости я стал мальчиком по вызову? – Сузил раздражённо свои глаза Юрий, заставив дежурных Академии ещё ближе подойти, явно заметив какое-то несоответствие во всей происходящей ситуации. – Я что, в бордели подрабатываю что ли? Пришло тут непонятно что, и пытается меня куда-то вывезти? Что здесь вообще происходит? Студенты Академии что, являются служителями борделей? Кто попало может их, вот так вот, легко и просто выбирать тех, кто им понравится, и забирать? А потом что? Убивать будут, по желанию?

– Вообще-то, Её Высочество на данный момент… Твоя жена! Если ты не забыл… – Наконец-то разродился речью тот самый молодой парень, который и участвовал в постановке, когда Елена в первый раз попалась на глаза Юрию. – И ты сейчас должен…

– Повторю для идиотов! Я… Никому… И… Ничего… Не… Должен! – Раздражённо фыркнул в ответ парень, разворачиваясь, чтобы уйти прочь. – А по поводу жены… Тут вы немножко ошиблись! У меня нет никакой жены. Так как у меня нет брачных браслетов на руках. Так что можете передать вашей хозяйке, кто бы она там не была, что я не служитель борделя, чтобы со мной так обращаться. Я дворянин. И студент Академии. И единственное, что я сейчас должен, так это заниматься. Заниматься учёбой. А не тем, что захотела ваша хозяйка. Если ей так скучно, можете сами обслужить её. Так, как она того захочет.

При намёке на браслет, Юрий демонстративно задрал рукава мантии, показав голые предплечья, что на одной, что на другой руке. Естественно, что это было прямым доказательством именно его слов. А не слов этого молодого стражника. на которого, кстати, старший сразу же зашипел, явно пытаясь его заткнуть. Ну… Не зря же древние говорили… Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Вот и тут было точно так же. Эти индивидуумы открыли рот. И теперь кому-то за подобную болтовню, вполне возможно, придётся ответить. А Юрий получил всего лишь доказательства того, что его пытались использовать. Ну, кто же так общается с супругом своей хозяйки? На ты, и чуть ли не как котёнка в мешок хотят засунуть? Разве так общаются с тем, кто, по сути, должен стать вашим хозяином? Юрию это сразу же показалось глупым. А вот этим индивидуумам, видимо, нет? Потому что после его последних слов, прямо касающихся выполнения, так сказать, весьма своеобразных пожеланий их госпожи, стражники буквально хором взвыли. Но Юрию это всё было уже неинтересно. Он ушёл во двор Академии. Куда их точно никто пускать не собирался. Так что им всё же пришлось уйти, не солоно хлебавши. А Юрий… Дождавшись пока они уйдут, вернулся к дежурным и попросил сделать в специальном журнале пометку, по поводу таких гостей.

–… У меня в этом городе нет ни знакомых, ни друзей. Тем более, нет родственников. – Спокойно пояснил он магу-преподавателю, которого вызвали встревоженные студенты, дежурившие на воротах, так как эти стражники ещё некоторое время буянили, и возмущались, требуя от дежурных привести этого наглеца, иначе они выломают ворота академии. – Поэтому такие люди явно пытаются всего лишь меня использовать. Для чего? Я не знаю. Может быть потому, что я не имею отношения к Империи? И меня, по сути, и искать-то никто не будет? Родственников-то у меня тут нет? Поэтому, будьте добры, таких людей просто отсеивать. Мне просто не с кем здесь общаться.

И, судя по тому, что на следующий день ему сообщили, по крайней мере, те парни, которые немного погодя снова дежурили, этот своеобразный балаган повторился. Приехавшие стражники снова принялись требовать привести к ним Юрия. Якобы, у них для него есть какое-то важное сообщение, или даже письмо. Однако, уже заранее предупреждённые им дежурные, просто продемонстрировали им запись в журнале, заявив о том, что Юрий сам открыто заявил про то, что у него здесь нет никого, кто мог бы к нему прийти. Ни близких… Ни родных… Ни тем более друзей. То есть звать его ни к кому больше не будут. А если эти разумные ещё раз появятся возле Академии, то им придётся оставить официальную жалобу в городской страже о том, что эти разумные занимаются похищением студентов. Это было весьма неожиданно для них. И видимо именно поэтому данные индивидуумы просто ушли? Однако, при всем этом, ушли они не так уж и далеко. Так как дежурные студенты заметили ту самую карету, которая стояла неподалёку от главного входа в Академию. Несмотря на то, что они накинули на герб какую-то тряпку, дежурные всё-таки узнали этот экипаж. Как и тех, кто возле него крутился. И уже только поэтому Юрию стоило понимать, что в ближайшее время выходить наружу ему явно не стоит. Скорее всего, его будут поджидать на выходе из Академии. Чтобы постараться его увезти к своей эфемерной хозяйке. Но Юрий не хотел больше в этом участвовать. Поэтому был вынужден рассказать о происходящем магистру-артефактору надо сказать, что как только этот старик появился у ворот, эти самые стражники тут же явно напряглись? Хотя, двое из них в этот момент и были одеты в обычную одежду прохожих, и неторопливо прогуливались перед воротами Академии.

Недолго думая, этот старичок схватил своими сухонькими пальцами первого попавшегося из них за ухо, и притянув к себе что-то прошептал. И тут же рядом появился тот самый начальник охраны. Который, подойдя к старику, довольно вежливо его поприветствовал. Ну, ещё бы! Вообще-то, по меркам этой самой Империи, этот старый магистр был как минимум графом, а то и маркизом? И пытаться с ним ссориться данному индивидууму было бы нежелательно. Магистр быстро сказал этим умникам несколько слов, после чего взмахнул рукой, указывая направление. В общем, послал полем, лесом, и торфяниками. И достаточно громко заявил о том, что если ещё хоть раз они появятся возле ворот Академии, то он лично будет вынужден пойти с жалобой к Императору. Потому что подобного поведения Академия терпеть не будет. Студенты Академии неприкасаемые ни для кого. Тем более для членов дворянского сословия Империи. Честно говоря, когда Юрий это услышал от того самого студента, что дежурил в то время на воротах, то дико удивился. Разве это дворяне Империи старательно охотились за студентами, пытаясь вынудить их подписывать кабальные договора для того, чтобы впоследствии использовать таких разумных? А тут вдруг такое высказывание… Ну, так уж и быть! Этим надо воспользоваться.

Однако, вернувшись назад после этого разговора, магистр Филиберто Галан посоветовал Юрию в ближайшее время не выходить из Академии. На всякий случай. Всё необходимое у парня уже было. Сам старик в этом деле уже и сам неоднократно убеждался. Значит, мучиться с подобными вещами ему не стоит. А что касается провианта и возможного вина для того, чтобы немножко по вечерам расслабляться, так это не сложно. Магистр своего слугу будет посылать. которому действительно не составляло особого труда доставить всё необходимое в сумке путешественника. Нет… Юрий ему ничего не давал. У старика и своих таких вещей хватало.

Надо сказать, что он действительно был весьма обеспеченным индивидуумом. И, по сути, преподавал в Академии только из-за того, что ему так больше нравилось. Но сейчас парню было не до этого. После окончания изготовления своего амулета, парень задумался и о других вариантах защиты. Но, несмотря на это, он решил пока что больше ни с кем и никуда не ходить. Ни за каким столом, ни в каких ресторациях не рассиживаться. Мало ли? Вдруг ему именно во время таких посиделок в еду и добавляли какую-нибудь специфическую смесь, которая позволила так задурить голову? И придумали же? Видите ли, госпожа его зовёт. А Юрий должен был всё бросить, и метнуться вперёд, по первому зову этой красотки. Да… Она действительно была красива! И Юрию даже казалось, что она умная. Но то, что хитрая и достаточно жестокая… Теперь уже не отнимешь. И именно это теперь и имело для него определенное значение.

……..

– Вот ты где спрятался! – Раздавшийся до боли знакомый голос, заставил Юрия недовольно поморщиться и повернуться в сторону аллеи, на которой уже стоял тот самый молодой граф Юрис… Вместе с ещё одним парнем. Судя по его одежде, этот молодой разумный также был из весьма обеспеченного семейства? А маленький герб на плече, давал намёк на то, что он имеет отношение… К Императорской семье. И это было не очень приятно. Кстати… Этот герб очень сильно напоминал тот, что имелся на ливреях тех самых стражников, пытавшихся утащить Юрия. И это заставило парня ещё больше напрячься.

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство.... Но я не знаю, чем мог быть вызван ваш интерес ко мне лично. – Постарался как можно спокойнее ответить Юрий, даже несмотря на то, что у него в душе начала подниматься волна своеобразной ярости. – Я занят учёбой. И меня не так уж и сложно найти. Если кому-то это нужно.

– Так! А вот теперь объясни поподробнее, что случилось? – Быстро переглянувшись с тем самым парнем, молодой граф сделал два шага вперёд и сел рядом с Юрием. – Мне уж очень интересно понять, почему ты стал вдруг так от меня дистанцироваться? Как будто какого-то врага перед собой видишь? Что случилось? Я вроде бы тебя ничем не обижал! Или… Эти ублюдки уже и до тебя добрались?

Судя побеспокоенному взгляду молодого дворянина, он действительно сейчас переживал? Просто Юрий теперь уже не верил своим собственным выводам и первым впечатлениям. И поэтому опасался… Заранее опасался того, что потенциальные враги банально не дадут ему спокойно доучиться в Академии. И это было бы для него очень неприятно. Однако, второй молодой парень подошёл ближе, и сейчас внимательно смотрел именно на Юрия. А не на собственного товарища. Что заставило Юрия всё-таки решить, что можно попробовать всё-таки поговорить с ними. По душам. Мало ли… Вдруг хотя бы эти благородные действительно соответствуют данному слову?

– Да, эти шакалы от меня бегают. И только из-за угла гавкать могут. Особенно после пяти дуэлей подряд. А вот другие… – Криво усмехнувшись, Юрий слегка пожал плечами, давая понять таким образом данному молодому дворянину, что ситуация в данном случае сложилась весьма нелицеприятной именно из-за того, что он попал в зону интересов людей, которые прикрываются весьма значимыми гербами. И чем больше он рассказывал, тем мрачнее становились лица двух молодых парней, которые сейчас находились радом с ним. Они постоянно переглядывались друг с другом. Словно хотели задать какие-то наводящие вопросы, но… Не торопились. Давая возможность парню высказаться.

–… И вот теперь я даже из Академии выйти не могу, чтобы пройтись по городу, даже когда у меня есть время. – Закончил свою слишком невесёлую историю с тяжелым вздохом Юрий, посмотрев вдоль аллеи, в глубине которой неожиданно для себя снова заметил какую-то подозрительную тень, словно кто-то за ним наблюдает. – Так как там постоянно подстерегает карета с закрытым гербом. Стражники этой дамочки бегают. И пытаются затащить куда-то. Если бы я знал, что в Империи так принято поступать с дворянами, то никогда бы сюда не приехал. И сейчас, по сути, просто вынужден сидеть в Академии, потому что мне необходимо закончить обучение. Иначе зачем бы я сюда приехал.

– А ты уверен, что эту девушку, которую ты описал, и которую кто-то называл Её Высочество, зовут именно Елена? – Внезапно проговорил довольно глубоким и даже в чём-то красивым по-мужски голосом стоявший перед ним парень, сузивший свои тёмные глаза, как ни странно, напоминающие Юрию глаза той самой девушки. – Просто у меня есть кое-кто на примете с таким именем. Но, честно говоря, даже я не ожидал такого от неё. Если это она… То это будут проблемы… Ты говоришь, что у неё был герб, сильно похожий на вот этот, что я ношу? Странно… И зачем ей это всё было нужно? Да и сам этот обряд бракосочетания… И всё остальное… При этом, ты сказал, что возле храма появлялись ещё и гвардейцы Императора? Я, конечно, уже слышал о том, что в столице были какие-то беспорядки… Но с чем именно они могли быть связаны, не упоминалось. Теперь мне становится всё интереснее и интереснее происходящее.

– А по поводу твоих дуэлей… – Дождавшись того самого момента, пока стоявший перед ним товарищ полностью выскажется, заговорил уже и сам молодой граф Юрис. – Так это ты тогда пятерых из этих выскочек на дуэльной площадке в рагу порубал? Прекрасно! А я-то думал, кто же их решил так осадить? Не знал, что ты так мечом владеешь.

– Тут у меня и выбор-то не было. Либо я.. Либо меня… – Криво усмехнулся в ответ Юрий. – А всё, что происходит в столице Империи, мне не интересно. Я же всего этого не знаю. Кто прав… Кто виноват… В этом, по сути, должны разбираться местные жители. Однако то, что меня теперь как какого-то волка обкладывают, в данной ситуации не даёт мне покоя. Мне ещё четыре года здесь учиться. Если этот год не считать. Так что мне теперь, как в тюрьме здесь сидеть, что ли?

– А зачем? – Зеркально усмехнувшись в ответ молодой граф быстро переглянулся со своим товарищем, и тот медленно кивнул чему-то, словно заранее соглашаясь с выводами молодого дворянина. – Нам как раз компании не хватало! Давай с нами будешь выходить из Академии? По крайней мере, когда мы выходим из Академии, то с нами идут наши слуги. Уж такую толпу никто не попытается остановить. Да и тяжеловато это будет сделать. С охраной из двух орков. Эти ребята кого хочешь на капусту порубят. А заодно и посмотрим на этих горе-охотничков. Если хоть кого-то узнаем, то значит наши подозрения верны.

– Только я до сих пор не понимаю того, зачем ей это вообще было нужно? – Всё так же хмуро посмотрел на Юрия товарищ графа, в котором, если поднапрячься, и если догадки парня верны, можно было бы узнать принца Империи Георга, который также обучался в Академии. – Если это действительно она, то подобные поступки только вредят государству. Для чего она это делает? Неужели она сама не понимает, что таким образом только наносит нам вред? Ну, ничего… Разберёмся!

– Может быть это была этакая маленькая месть мне именно за то, что я помешал тем, кого они подсылали к вам ранее? – Задумчиво посмотрел на этих двух высокородных Юрий, заставив их ещё больше задуматься. – А что? В прошлый раз я им помешал, когда они вас, граф, пытались как-то унизить… Возможно, кто-то у них там решил, что я представляю какую-то угрозу? И захотел банально посчитаться таким образом с вами. Может быть они подумали, что мы как-то связаны?

– Подобное вполне возможно… – Задумчиво пробормотал тот, кого иначе как принцем теперь нельзя было называть, и осторожно осмотрелся по сторонам. – Если это так, то значит её подхалимы и в Академию уже пробрались? А это плохо…

– А я вам говорил, Ваше Высочество… – Тут же сквозь зубы прошипел молодой граф. – Мне уже давно кажется, что за нами постоянно кто-то наблюдает! Просто очень хорошо прячется. И произошло это буквально следом после того, как Юрий мне помог. Возможно, они посчитали, что важнее его убрать, а уже потом взяться за нас с вами?

– Кто бы это не задумал, сама Елена или её советники, с их стороны это было серьёзным просчётом. Я уже стал уставать от таких шалостей. – Глухо проговорил принц, медленно покачал головой. – Теперь мне придётся обратиться к отцу, чтобы её всё же осадили. Если она не понимает нормального языка, то придётся всех этих умников поставить на место.

Немного подумав, и ещё чуть-чуть поговорив с ними, Юрий всё-таки согласился ходить именно с ними в город. просто ради проверки. Да. Он понимал, что рискует. Но сейчас у парня просто не было выбора. Поэтому он хотел убедиться в том, что не ошибся хотя бы в этих двух высокородных. И первый же выход в город показал правильность его суждений. Так как они едва успели отойти от Академии на пару кварталов, как им встретилась та самая подозрительная карета, с задёрнутым какой-то тряпкой гербом. А выскочившие из кареты стражники, были неприятно удивлены тем, что рядом с Юрием оказалось двое высокородных, да ещё и парой орков в придачу. Поэтому они тут же бросились обратно в карету. И умчались вдоль по улице. А вот принц Георг был вынужден констатировать весьма нелицеприятный факт.

– Прости, друг мой, что я сразу тебе не поверил… – Задумчиво выдохнул он, провожая этот экипаж весьма серьёзным взглядом. – К сожалению, мне придётся констатировать весьма неприятный факт. Этих стражников я точно знаю. И достаточно хорошо… Парочка из них, конечно, незнакома… Но вот старший их команды мне прекрасно знаком.

Судя по мрачному выражению лица принца, Юрия действительно не ждало ничего хорошего? Если уж сам принц Георг знает этих самых стражников, то это было возможно только в одном случае. Именно потому, что он их неоднократно видел. А значит, самая страшная догадка Юрия в этой ситуации получила полное подтверждение. На свою голову, он связался с принцессой Еленой, которая была объявлено Наследной.

– И что мне теперь делать? – Хмуро пробормотал Юрий, заметив задумчивые взгляды как принца, так и молодого графа. – Бежать теперь из этой страны? А кто мне деньги вернёт, что я на обучение потратил? Знал бы я заранее о том, что здесь такое происходит, вообще постарался бы обходить эту страну стороной.

– Ну, я думаю, что с этим вопросом мы разберёмся. – Задумчиво проговорил принц, после чего его рассеянный взгляд зацепился за ближайшую ресторацию, куда он позвал своих товарищей. – Пойдёмте… Вот там посидим… Перекусим… А заодно и подумаем над тем, как можно будет повлиять на сестру. Всё-таки, устраивать подобную травлю не годится представителям нашей семьи. Пусть подумает о последствиях, если слухи об этом разойдутся по соседним территориям. Вряд ли отцу понравятся то, что может начаться впоследствии. Ведь многие люди из других государств пропадают по разным причинам у нас? Всякое бывает. Например, некоторые погибают от рук разбойников? Хоть у нас за этим и следят, однако они всё равно плодятся. Как тараканы какие-то. Только вот теперь доказать тот факт, что Империя была тут ни при чём, будет нереально сложно. Поэтому лучше ему сейчас её остановить. Пока дело не зашло слишком далеко.

В этот день их больше никто уже никак не беспокоил. И они смогли спокойно сделать свои дела и вернуться в Академию. А вот на следующий день… Юрия снова вызвали в тот самый предбанник, где парень увидел теперь уже молоденькую девчонку, которая явно была служанкой. Так как на её одежде тоже присутствовал герб. Но он явно был не её собственным. Да и непривычно для неё было выполнять такие задания. Слишком уж растеряно она крутила головой по сторонам. И, едва заметив парня, тут же бросилась к нему. Однако была остановлена возгласом дежурного, который тут же призвал девушку не особо нервировать присутствующих своей прытью. Так ведь можно и удар молнии схлопотать? Поэтому она тут же замерла в нескольких шагах от парня, сжимая в руках какой-то странный свиток. Причём запечатанный довольно витиеватой печатью.

– Добрый день господин! Карета уже ждёт. – Быстро протараторила она, даже не дожидаясь ответа от парня. – Госпожа очень хочет с вами поговорить. С вами ничего не случится. Просто беседа. И ничего более. Если вы захотите, потом экипаж отвезёт вас обратно. Госпоже очень надо обсудить с вами некоторые вопросы, касающиеся вашего брака.

– Это ещё одна сумасшедшая? – Хмуро обронил Юрий, и заметив растерянность, промелькнувшую в глазах девушки, уже в чём-то даже привычное вскинул руку, показывая полностью свободные предплечья, на которых не было никаких посторонних украшений. – Сколько раз вам повторять, что я никогда не был женат? Что? Те идиоты, на карете, не справились с похищением, так теперь за дело вы взялись? Девушку прислали? И думаете, что я, вот так вот, легко и наивно поддамся на подобную провокацию? Я бы на вашем месте не был настолько наивен. Ваша госпожа немного переоценила своё влияние на меня. К тому же, я уже и сам понимаю, что общаться с ней для меня небезопасно. Поэтому попросил бы вас больше не пытаться меня заманивать в ловушку Я не собираюсь подставляться. Мне хватило предыдущего опыта общения с подобными сюрпризами. Больше я такого не потерплю. Я не игрушка для вашей госпожи. Можешь так ей и передать. Она ещё не наигралась? А с меня этих игр хватит.

– Господин… – Чуть ли не всхлипывая, девушка попыталась видимо пустить в ход самое верное и известное всему миру средство против мужской жестокости, в виде девичьих слёз. – Всё то, что тогда случилось, сплошное недоразумение. Госпожа признаёт свою вину. И она хочет переговорить с вами. Тем более, что вам тоже необходимо знать некоторые подробности. Иначе, могут возникнуть определенные проблемы. Как у неё, так и у вас.

– Единственная моя проблема, это отсутствие покоя. – Резко обрубил Юрий спокойно делая шаг назад, словно отодвигаясь от этой девушки, мелкими шажками пытающейся приблизиться к нему вплотную. – Вы не даёте мне спокойно учиться в Академии. Постоянно устраиваете за мной охоту. И это меня уже начало очень сильно раздражать. Я вынужден буду начать защищаться. О чём мне придётся официально предупредить стражу столицы Империи. Слишком уж вы непонятливые. Если твоей хозяйке хочется снова поиграть в такие игры, то пусть вон… Обращается в бордель. Там есть мальчики, которые позволяют с собой самые необычные шалости устраивать. Вот с ними она и наиграется от души. А меня оставьте в покое! И если ваша хозяйка не понимает, что иногда нужно уметь останавливаться, то это ваши проблемы. А меня подобные игры больше не интересуют.

– Господин… Но… Я даже не знаю, как вам объяснить, что всё это было одно сплошное недоразумение? – Видимо уже решив, что уже бессмысленно пытаться что-то доказывать, девушка сделала последнюю попытку, чтобы постараться выполнить приказ хозяйки. – Госпожа не устраивала специально на вас нападение. Это нападение было и на неё тоже. Все те, кто участвовал в этом, уже наказаны! Но если вы не хотите поговорить с ней, то возьмите хотя бы вот это письмо. Госпожа тут написала, что хотела вам сказать. Ну, хоть прочитайте его. Всё случившееся действительно… Случайность…

– Случайность? – Задумчиво посмотрел на девушку Юрий, которая тут же радостно закивала головой, и при этом попыталась всё же всунуть ему в руки этот свиток, после чего решительно махнул рукой. – Роскошная случайность… Сначала ваша хозяйка устраивает передо мной весьма специфическую сценку, с участием одного из ваших охранников, чтобы спровоцировать меня на проявление благородства и защитить её. Потом мне так задуривают голову, что я даже сам себя не помню, и даже тащат в храм, для чего-то непонятного. И уже затем устраивают целое побоище, в результате которого я получаю две стрелы. Но вместо того, чтобы мне хоть как-то попытаться помочь, меня как мешок с каким-то мусором грузят в карету, потом точно так же тащат в какую-то хибару, куда забрасывают и закрывают. Мол, подыхай там в гордом одиночестве. И теперь, когда я всё же выжил, несмотря на все ваши старания, сначала меня пытались похитить, старательно угрозами загоняя в эту же проклятую карету. А потом присылают тебя? И даже письмо соизволили написать? И всё это оказывается было одна сплошная случайность! Вы что, меня за идиота держите? Передай своей хозяйке, что теперь ей придётся искать игрушку в другом месте. А я не собираюсь развлекать её. Хватит. Больше таких фокусов со мной у неё не выйдет. Можешь так и передать. А письмо… Письмо я читать не собираюсь. И даже в руки не возьму. Вдруг оно отравленное? Мало ли… Ваши же охранники сами, когда меня раненного волокли в вашу резиденцию, недвусмысленно говорили о том, что я уже отработанный материал? Мол, свою задачу выполнил, и теперь особой нужды во мне нет. А по поводу брака… Напомните мне, пожалуйста, уважаемая девушка… Какое основное правило в обряде бракосочетания? Кажется, добровольное согласие? А разве оно было с моей стороны добровольным? Поэтому оставьте меня в покое. Мне уже надоело объяснять всем подряд, что я не хочу ни с кем общаться. Тем более с вашей хозяйкой! Особенно, после того как она поступила со мной.

Оставив за спиной расстроенную девушку, Юрий спокойно пошёл по своим делам. Не забыв снова намекнуть дежурным на то, чтобы те и сами не вздумали брать никаких писем в его адрес. Ему просто некому было их писать. Поэтому желательно было бы избежать подобных конфузов, особенно со стороны дежурных. Надо сказать, что парни действительно серьёзно отнеслись к этому вопросу. Ещё бы… Один только намёк на то, что его могут попытаться банально отравить, подкинув подобный предмет, уже заставил этих индивидуумов изрядно насторожиться. Чем сам Юрий и собирался воспользоваться.

А ещё через день к нему подошёл тот самый молодой граф Юрис, заявив о том, что в этот вечер в столице назначен какой-то приём у Императора. На котором и ему, и принцу Георгу придётся присутствовать. А это, как раз-таки, весьма удобная возможность для принца, чтобы переговорить с его отцом по поводу всех этих событий, касающихся странной охоты на Юрия. После чего его наверняка всё же оставят в покое. Ну, не может не понимать хозяин этого государства всё то, чем могут быть чреваты подобные глупые поступки его дочери? Тем более, что в данном случае было непонятно главное. Чего она вообще таким образом добивается? Хотя сам Юрий сейчас не особо в это верил. Просто он заранее подозревал потенциальные проблемы, которые могли бы у него возникнуть, с учётом всех этих событий. Поэтому решил заранее постараться определиться с некоторыми вопросами. И один из них заключался именно в том, что Юрий хотел старательно подготовить возможность бегства. И для этого нужно было убедиться в том, что деньги за сорванное обучение ему вернут. Ведь он бросит учебу не по своей вине? Хотя бы частично пусть вернут… Но для этого ему нужно было добраться до отделения банка гномов. Пусть гном, который является поверенным в его делах, выясняет все эти вопросы, пока парень будет готовиться к возможному преследованию. Только вот теперь ему придётся бежать куда дальше и быстрее. И всё потому, что охоту на него может объявить не какой-то провинциальный дворянин, который хозяином является только на своей территории. Наследная принцесса Империи – это нечто большее и более опасное…

Слишком ретивые слуги опаснее врагов