Нужная профессия. Мертвы изначально

Однако теперь король хотел, чтобы я фактически занялся его лечением. Ну, да… Думает, что нашёл очередного идиота? Особенно с учётом того, что уже три лекаря оказались на плахе? И за что? А просто так. Они не смогли понять того, что происходит с королем. Ну, прекрасно… А то, что король сам не подумал о последствиях, прежде чем предпринимать такие глупые шаги, так это уже никого не интересует? Просто великолепно! Более того… Этот разумный сейчас практически полностью лишил себя возможности иметь хоть какую-то помощь и медицинскую поддержку! И что теперь я должен думать обо всём этом? Ведь, в этом письме, он фактически и мне предлагает стать его личным лекарем, и отвечать за его здоровье? А я не хочу умирать из-за его глупостей. Сейчас мне оставалось только поразмыслить над тем, что я буду делать дальше. Тем более, что у меня в руках действительно оказался весьма умелый агент тайной службой короля. Барон де Ран был ответственным за столицу. Но сюда бы вынужден отправиться именно из-за того, что представители тайной службы раз за разом просто проваливали это своеобразное задание. И, по сути, просто не могли ничего доставить королю. И сейчас мне нужно было подумать над тем, что, по сути, я смогу сделать в этой ситуации.

Для начала я намеревался постараться сделать все возможное, что можно было, например, в отношении интересов самого этого разумного. Именно по той причине, что мне был нужен в этой организации свой собственный агент. Тем более, что он сам этот безземельный барон рассказал мне об одной главной подробности, которая представляла для меня сейчас определённый интерес. Дело было в том, что за подобную помощь, которая могла бы помочь королю стабилизировать его здоровье, этому разумному было обещано, что он станет заместителем начальника тайной службы королевства. И уже только поэтому можно было понять, что разумный, тем более на такой должности, может быть весьма полезен мне. Именно поэтому я и решил дать ему возможность выслужиться. Предоставив один корень женьшеня. Более того… Для того, чтобы заставить Ивана Пятого проявить свои истинные мотивы. А также и то, что он старательно скрывает ото всех, а я имею в виду в частности его интерес к моей персоне, а также и к моему замку и казне, то немудрено было и то, что после пары появлений в графстве де Арн представителей казны короля, этому разумному я решил отправить с таким грузом ещё и короткое письмецо. В котором коротко и ясно написал то, что не прощу ему смерть своего деда. А также и его предательство своего, хоть и дальнего, но всё же родственника. А для этого я открыто отказался от нашего с ним родства. Теперь пусть что хочет то и думает.

Это письмо мне пришлось составить таким образом, чтобы в нём не было никаких отсылок к тексту с его письма. Конечно, я понимаю тот факт, что сейчас этот разумный практически не осознаёт происходящего вокруг? Всё-таки безумие – это достаточно опасная и сложная штука. Поэтому даже пытаться предсказать то, что придёт ему в голову, просто бессмысленно. Особенно в том случае, если он увидит в письме какую-нибудь отсылку к своему сообщению, которое ему будет возвращено фактически без повреждённой печати. Это уже будет выглядеть подозрительно? Я в своём письме написал ему о том, что этот корень женьшеня – это последний, фактически прощальный подарок ему от преданного им лично дворянина. Который никогда больше не будет ему родственником. Так как проклиная его мой дед банально отсёк эту ветвь от своего родового древа, как отмершую ветку отрезают от плодового дерева. Я так и написал в письме. А что вы думаете? Давайте начнём говорить на чистоту… Этому разумному осталось жить не так уж и долго. Судя по рассказу этого агента, данный индивидуум даже спит в обнимку с тем самым проклятым кинжалом. Более того… Иван Пятый уже всего боится. Боится того, что его хотят убить. И даже потребовал, чтобы тайная служба королевства продумала вопрос, открыто связанный с ликвидацией королевы Анастасии. При этом, в случившемся, им нужно будет обвинить кого-нибудь со стороны! Например, представителей Иринийского царства, которое не так давно конфликтовало с тем самым королевством Хирган, где на данный момент правил её родной брат? Якобы, это именно они хотят таким образом устроить конфликт с соседями. А потом, воспользовавшись всей этой суматохой, постараются нанести свой удар в спину, когда её родственник отвлечётся на противостояние с Иваном Пятым. Надо сказать, что всё это неплохо было придумано… Но и тут есть определённый нюанс. Замысел был вполне понятный. Однако, даже несмотря на него, у этих разумных возникнут сложности. Так как претензии со стороны короля королевства Хирган будут именно к её супругу. Тем более, что тайная служба короля уже знала про её активную переписку со своей роднёй? В которой эта дамочка от души старалась, и уже наверняка сообщила своему брату о том, что опасается жить рядом со своим супругом! И тут вдруг произойдёт это убийство? Глупо…

Конечно, искусственный интеллект Дестроера тут же принялся просчитывать различные варианты, и даже выдал мне информацию о том, что есть определенные нюансы, которые могут правильно сыграть в сложившемся положении? Но в данном случае при слове правильно имеется в виду именно на пользу того, кому могла понадобиться смерть королевы? Уже только поэтому становилось понятно, что все интриги, которые просчитает этот искусственный интеллект с учётом различных нюансов и информации, собранной про различных разумных, которые будут в этом участвовать, включая сюда их привычки и даже возможные погодные изменения, будут невероятно эффективными? Но мне смерть этой королевы была просто не нужна. Я понимаю, что она и так умрёт? Все мы когда-нибудь умрём. Бессмертие никому из нас просто не светит. Поэтому бессмысленно рассчитывать на то, что тебе не дано от природы? Теперь-то я понимал то, почему тот самый Вселенский Патриарх Аристарх так взбесился, когда банально фактически потерял возможность стать Бессмертным? Ведь ему на глаза попались те самые аграфы, которые недвусмысленно говорили о том, что являются, по меркам людей, фактически Богами. Для них пять тысяч лет жизни были вполне естественными. А для человека это фактически огромная по своей продолжительности жизнь. Вечность. Так что его обида была вполне понятна. Он-то, наверное, думал о том, что эта Вечность даруется каждому, кто имеет в своём распоряжении медицинскую капсулу? Да… Возможно, так оно и есть. Но он забывает об одном. Именно о том, что подобная продолжительность жизни некоторым даётся от рождения. А он от рождения таковым не был. Так что рассчитывать на подобный Дар с чужой с какой-то левой стороны было верхом глупости. Тем более, верхом глупости было со стороны того же короля Ивана Пятого рассчитывать на то, что кто-то постарается ради него, после подобного предательства, тратить очень важные и фактические стратегические ресурсы. Я специально выбрал фактически самый старый сморщенный и малоподходящий для лечения корень женьшеня. Ну, не хотел я тратить на него что-то достойное. Однако мы сделаем всё так, что в данном случае этот агент тайной службы купит у меня этот корень. Ну, по сути, ему сейчас понадобятся деньги уже в самой тайной службе, для создания там моей собственной агентуры, которая будет поставлять мне куда больше информации. И не только про короля и его придворных. Ведь, по сути, у них, при королевском дворце, а также по всей столице, своих собственных агентов хватает? И какая разница этим агентам, кому именно они информацию передают? Будут думать, что передают королю… Но этот ублюдок, который теперь уже лысый, и умирающий, в ней не нуждается. А вот мне такая информация пригодится. Пока что он из казны короля за этот корень получит тысячу золотых. Так как якобы купит его у меня за такую сумму.

Конечно, у кого-нибудь тут же появится вопрос о том, а в чём же заключался мой подарок, если я якобы подарил этот самый корень королю? А скидку на его стоимость вы не считаете? Такой корень, вообще-то, сейчас стоит не меньше двух тысяч золотых. Я же в данном случае продаю его за тысячу. Скидка, по своей сути, огромная получается. Так что, этим разумным надо радоваться такому подарку.

Дополнительно ко всему прочему, в этом же письме, я кратко описал всё то, что мне пришлось пережить. А также упомянул, для особо любопытных, что после всего случившегося не считаю такое родство полезным для нашего семейства. Это, кстати, был дополнительный фокус внимания, про который не стоит забывать. Именно в этом и крылся главный казус для королевской семьи. Начнём с того, что больше рассчитывать на помощь графской семьи де Арн в какой-либо кризисной ситуации они просто не смогут. Кроме положенного. Позовут на войну? Приду со своим отрядом или наёмниками. Всё будет зависеть от того, что я сам хочу получить от этой войны? Возникнет какой-нибудь мятеж? Я тут ни при чём. Я в мятеже не участвовал. Наказывайте тех, кто виновен. Захотят получить деньги сверх налогов… А вот тут уж извините! Тут кукиш они от меня получат, а никак не деньги. Да и прятаться в своём замке я теперь им просто не позволю. Пусть прячутся у своих родственников. Вон, например, у той же родни Анастасии в соседнем королевстве? А знаете, в чём главный казус этой ситуации? А он именно в том, что эти разумные очень сильно рискуют навсегда покинуть территорию королевства. В истории Человечества фактически не было таких событий, чтобы королевская семья, которая сбежала из страны под защиту чужих войск, в конце концов вернулась и снова взяла власть в свои руки. Конечно, один случай был. Но там между побегом и возвращением, аж одно или даже два поколения прошло? Вроде это было в государстве, которое называли Великобритания? Но это разве имеет значение? В истории нашего мира этого не было. Если королевская семья бежала куда-то… То, как результат, она банально теряла всё. Ну, начнем с того, что при таком бегстве ты не увезёшь с собой много ценностей? А если ты и везёшь их с собой, то их нужно охранять. Даже от своих союзников. У многих таких разумных в конце концов банально забирали всё, что они с собой привезли. Селили в каком-нибудь провинциальном замке, где эти разумные просто доживали свою жизнь, уже не имея возможности именоваться королевской семьёй. Иногда такие союзники даже делали так, что просто забирали у них детей и воспитывали их как собственных дворян. Ты знаете, в чём вся главная глупость в этой ситуации? А именно в том, что даже когда такие союзники пытались как бы выполнить свои обязательства, то они сталкивались с тем, что даже те дворяне, которые просто отсиживались и ждали пока закончится мятеж, присоединялись к мятежникам, чтобы защитить свою территорию от вторжения. И это говорило не в пользу беглой королевской семьи. Когда против тебя вся страна поднимается, а так и будет, если ты просто предашь свой народ, и сбежишь за границу, то тебе не место на троне. Тебя там долго никто терпеть не будет. И даже если тебя вернут и посадят на него представители соседнего государства, то нового мятежа долго ждать не придётся.

К тому же, они просто так таких вещей делать не будут. Так что таким беглецам придётся что-нибудь отдать. Какую-нибудь спорную территорию… Например, какие-нибудь рудники в аренду? Лет этак на пятьдесят – семьдесят… А кому это нужно? Ведь, по сути, в данной ситуации такие разумные банально теряют буквально всё! Даже если ты отдашь какой-нибудь рудник, где добывают железную руду, то весь доход от такого рудника будет идти в соседнее государство. Но никак не твоему собственному государству. Весь металл, который оттуда получается, тоже будет уходить в соседнее государство. Так что ты опять с этого ничего не имеешь. И если тебе нужен будет этот металл, то надо будет его покупать. У своих же соседей. Втридорога. Глупо? Очень глупо! Только вот выбора у тебя не будет. Ведь тебе помогли вернуться на трон? Будь добр, позолоти ручку тому, кто тебе помог!

Я это всё не просто так рассказываю. а именно потому, что хотел просто разъяснить сложность ситуации для королевской семьи. Теперь они не смогут рассчитывать на неприступность замка, имеющего отношение к моей семье. Этот замок для них теперь закрытая территория. И теперь они не смогут рассчитывать на такие торжественные выезды на природу, какой устроили перед тем, как меня представили ко двору? Они ведь не знают, и даже не задумываются о том, во что это всё нашей казне обошлось? Или вы думаете, что так легко угощать целую неделю почти две сотни дворян, которые хотят кушать вкусно, спать хорошо, и пить просто великолепное вино? Я бы на вашем месте так не думал. Эти разумные не будут пить то вино, которое на постоялых дворах подают. Им нужно что-то очень хорошее. А хорошее вино стоит больших денег. Ведь его ещё и привезти нормально надо, и хранить правильно?

Ко всему прочему, сам этот агент рассказал мне ещё и о том, что в королевстве неожиданно обнаружилась аж пара родственников почившего графа де Арн. Очень дальних. И которые вдруг захотели наложить свои загребущие ручки на территории и замок этого дворянина. Эти разумные сейчас были готовы друг другу горло перегрызть. И сейчас буквально на стенку лезли, чтобы доказать королю свою верность и преданность. Видимо, они рассчитывали на то, что обиженный на меня король всё-таки возьмёт и подарит им моё имущество? Ну, вообще-то это был бы вполне закономерный результат… А что? Один дворянин провинился, его можно просто приговорить к смерти. И вместо него поставить кого-то другого? Вот только эти разумные не учитывали именно того факта, что в этой ситуации положение дел складывается для них не очень хорошо. И всё именно из-за того, что Ивана Пятого интересует отнюдь не казна графства. На которую они так хотели наложить свои липкие ручки. Нет. Короля интересовал я, и мои возможности. Например, те же самые лекарственные травы, которые я мог поставлять из Дикого леса? А также и все те товары, на которые он в своём письме намекнул. Якобы, он был готов простить меня, если я буду, как минимум, половину этих товаров поставлять именно казне королевства. И это без учёта всех остальных налогов. Это что же получается? Я должен буду фактически половину этих товаров дарить ему? Просто потому, что он такой милосердный? Да ещё и налоги отдавать? А за что он меня простить собирается? За то, что сам же меня и предал? Что за глупость такая?

Кстати… Перед тем, как запечатать своё письмо сургучной печатью, я дал агенту прочитать его текст, и попросил сделать так, чтобы об этом узнали, как раз-таки, и родственники короля. Его супруга, и сыночек. А что? Пусть знают о том, какие фокусы устраивает их папаша? К тому же, я собирался сделать всё возможное, чтобы меня оставили в покое. И если эти умники не понимают таких вещей, то нам и говорить тут не о чём.

После того как я поработал с этим агентом, и он сдал мне всех остальных таких же умников, которых я переловлю чуть позже, мне пришлось передать его егерям, которые вывели этого красавца из Дикого леса, и сопроводили прочь из графства. Если кто-то из посторонних его увидит, то пусть знает о том, что в данном случае я сам фактически сделал всё, что мог. И теперь никому и ничего не должен. Что дальше будет делать сам король Иван Пятый, мне уже не суть важно. К тому же, я сам знаю о том, что этот корень женьшеня, что я передал, уже никакой роли не сыграет. Судя по тем описаниям, которые выдал этот разумный, данный благородный индивидуум уже был при смерти. Ему осталось жить от силы пару месяцев. И то, если оказать ему достойное лечение. В чём я сильно сомневаюсь. В виду того простого факта, что лекарей рядом с ним уже просто не было. Так как всё то, что происходило в столице королевства, сейчас действительно казалось безумием? Лекари старательно бежали оттуда. Дворяне своих лекарей переодевали в обычных простолюдинов-слуг, чтобы не привлекать к ним внимания со стороны королевской стражи. Академия лекарей вообще фактически перешла на осадное положение. Ведь уже были случаи, когда королевские гвардейцы пытались схватить студентов из этой самой Академии. И всё для того, чтобы заставить их лечить короля. Только вот была проблема… В самом начале они схватили студента, который только-только поступил в Академию. По сути, он вообще ничего не знал. Если не считать того, чему его учили родители, когда он у них был помощником? Ну, я же как-то говорил о том, что в лекари идут потомственные представители этой профессии? Посторонних туда практически не пускают. Очень сложно туда попасть тому, кто не был рождён в семье лекаря! Естественно, что, как только это произошло, возник очень сильный конфуз. Конечно, как только Иван Пятый узнал о том, что пользы от этого мальчишки просто не будет, этого студента отправили на казнь. Но в этой ситуации дело вмешался сам глава тайной службы, который и приказал аккуратно довести это в студента до Академии, и отправить туда на учёбу. А преподавателей предупредили о том, чтобы они не выпускали студентов в город. Хотя бы ближайшие пару-тройку месяцев. Потому что в городе для них уже стало не так уж и безопасно.

– Ну, хоть кто-то там у вас соображает! – С некоторым облегчением выдохнул я, когда понял, что глава тайной службы всё-таки был адекватным разумным. Чего не скажешь про короля. Ну, тут же любой дурак понимает то, что тот, кто только пришёл в Академию учиться, ещё ничего не знает? По сути, он ещё не лекарь. И даже если учитывать то, что они фактически растеряли большую часть знаний из этой профессии… Да не в этом дело… Дело в том, что эти разумные пытались казнить этого паренька за его несуществующую вину. Вот в чём он был виноват? В чём? В том, что ничего не знает? Что не может определить источник заболевания? Вот за что его казнить? Просто потому, что королю так захотелось? Извините… Но это, как не крути, уже явный признак прогрессирующего безумия.

Возможно, у кого-нибудь могут возникнуть мысли о том, зачем мне понадобилось делать так, чтобы о моих взаимоотношениях с королём были в курсе и представители его семейства, которые отправились в добровольное и весьма своеобразное изгнание? Я имею в виду королеву Анастасию, а также и наследного принца Матвея. А тут всё просто. Начнём с того, что эта самая грызня между ними в данной ситуации играла мне на пользу. Таким образом у меня была возможность постараться использовать их для того, чтобы отвлечь от себя внимание. Король Иван Пятый пытался сделать меня виноватым буквально во всём? Об этом он тоже расскажет. Я ему изложил вкратце текст и того письма, что сам Иван Пятый мне написал. И, честно говоря, даже сам этот тайный агент короля немного был в шоке. Ведь он сам прекрасно понимал, что во всём произошедшем я вообще не был никак виновен. По большей части, в случившемся был виновен сам король. Ну, и те, кого он послал на это дело. И что мы в данном случае имеем? А имеем мы в данном случае именно тот факт, что у короля поведение стало весьма подозрительным. Я бы сказал коротко. Он просто сошёл с ума от осознания того факта, что он сам теперь банально ничего не контролирует. И даже более того… Из-за факта того, что не может никак остановить всё то, что уже случилось. Он-то считал себя непогрешимым. Также, как и тот самый Вселенский Патриарх Аристарх. А теперь что? А теперь вдруг выяснилось, что ни он, ни сам этот Вселенский Патриарх, ни на что не влияют. Ну, что же… Сейчас надо сделать так, чтобы он ещё больше проявил своё созревающее безумие. Он явно будет вне себя от бешенства, когда увидит это самое письмо? А значит, начнёт действовать более активно. Так что мне заранее стоит понимать тот факт, что в замок возвращаться мне пока что рановато.

Что касается тех потенциальных кандидатов на титул графа де Арн, я посоветовал этому красавцу из тайной службы королевства, всё-таки найти того самого бретёра, который заключал договор с, ещё в то время живым, бароном де Наг на мою голову… И пусть он его этим самым договором и прижмёт к стенке. Этих новоявленных родственников надо убрать. Я понимаю, что сейчас Иван Пятый просто взъярится, и захочет отомстить мне? И возможно даже любым способом? Ну, ещё бы… Он мне такую милость проявил! Простить собирался… А я, вот такое вот хамло неблагодарное, взял и отказался? И теперь, вполне возможно, он сам захочет передать моё имущество кому-то постороннему? Хотя бы под временное опекунство. Прекрасно. Пусть попробует… Только эти самые опекуны получат здесь весьма неприятный сюрприз. Они не только не получат здесь ни единой золотой монеты. Про серебро я вообще молчу… Они здесь всё своё имущество оставят. Причём, сделают это всё полностью добровольно. Так как, выступив против меня, эти разумные автоматически сами ставит себя в положение моих врагов. А с врагами у меня разговор короткий.

Отправив этого перевербованного агента обратно, я точно так же встретил и всех остальных. И было их не так уж и много. Всего пятеро. Зато все пятеро отправились от меня перевербованы, и кто с чем. Но все, якобы, заплатили за эти товары огромные деньги, которые их начальство должно будет вернуть. За эти деньги они начнут подкупать тех, кого надо, чтобы я имел максимум информации из столицы. Попутно они получили ещё деньги и от моего управляющего графством. А также и инструкции, что и как им делать дальше.

Теперь, полностью убедившись в том, что с этой стороны я, так сказать, себе хвосты прикрыл, можно было сосредоточиться на том самом источнике волнообразного излучения, который всё это время искусственный интеллект Айо 45-38-64 пытался локализовать. Что у него в конце концов и получилось. Для этого мне придётся пройти достаточно глубоко в зону центральной территории Дикого леса. Чтобы всё же попытаться определить истинное положение дел. Ведь с этим может быть связано много различных нюансов. Тех самых нюансов, от которых никуда не денешься. И которые всегда надо учитывать. Особенно тогда, когда речь идёт о таких серьёзных вещах, как подобные изменения в организме.

Кстати… Проанализировав все данные, которые искусственному интеллекту Дестроера удалось собрать до нашей встречи, с учётом всех тех живых существ, попадавших к нему на стол дронов-вивисекторов, Айо 45-38-64 сделал определенный вывод. Согласно этого вывода, получилось так, что эти изменения происходили вроде бы на отдельно взятых организмах. Но со временем они достигали такого уровня, что передавались по наследству.

– Это что же получается? Если так пойдёт и дальше, то мои возможности, как физические, так и умственные, начнут передаваться по наследству? – Честно говоря, такое откровение меня немного шокировало. Я просто не ожидал того, что услышу. Нет… Конечно, если есть определенные плюсы от всего этого… То я не против закрепить такие возможности в своих наследниках. Если таковые вообще когда-нибудь будут. Ведь, тогда получается, что мои дети потом, получив всё это по наследству, будут более выносливыми… Более сильными… Более эффективными в различных вопросах. И это достаточно важный момент всей ситуации. Хорошо. Я с таким решением вопроса вполне согласен… Так как мне бы не хотелось, чтобы мои дети страдали? Однако, если такое изменение зайдёт слишком далеко, то я хотел бы знать о том, как можно нивелировать подобное воздействие? А для этого нужно найти способ, чтобы выяснить всё то, как именно всё это происходит. Что это за излучение такое? Судя по анализу, который выдал искусственный интеллект, в данном случае использовалась целая смесь различных излучений. Даже вплоть до гамма-излучения. Только оно было фактически в микроскопической дозе. Хорошо. Но разве это не то самое излучение, которое возникает при всплеске радиации? Или я чего-то не понимаю? Если же гамма-излучения является смертоносным, и тем, что накапливается, то почему весь этот лес до сих пор не стал рассадником радиации, и каких-то там мутантов? Нет… Местные животные для некоторых жителей нашего мира, и даже для выходцев из Содружества, похожи на мутантов? Хотите раскормить огромного телёнка? Приведите его в этот лес, и просто пустите пастись. Пусть он на этой травке поживёт с полгодика. Через полгода это будет такой буйвол, которого никакими специальными кормами не выкормишь! Я это уже по себе понял.

Чем больше я пытался осмыслить происходящее, тем больше понимал, что нам надо поторопиться. Искусственный интеллект Дестроера наконец-то локализовал нужное нам место. Это было весьма примечательное озеро, которое выделялась тем, что прямо посередине абсолютно круглого водоёма, что уже было странно, стояла своеобразная скала. Достаточно высокая. Причём, когда я её увидел на тех изображениях, что мне продемонстрировали дроны, то эта скала почему-то напомнила мне своеобразный острый шпиль или даже какой-то странный обелиск? Достаточно высокий, скажу я вам. Почти на пять десятков метров над уровнем воды поднималось это странное нечто. И уже только из-за этого мне стало немного не по себе. Зачем кому-то было нужно сооружать подобное? Судя по анализу Айо 45-38-64, даже первичному, получалось так, что это своеобразное строение было абсолютно искусственным. Тот самый камень, который применялся при изготовлении этой скалы, хотя и выглядел монолитным, имел отношение к метеоритным материалам. На этой планете таких камней быть в принципе не могло. Причём, это был металл. Просто не обработанный. Как бы это сказать? Кусок руды метеоритного металла, который обточили определённым образом, воткнули в это озеро, и теперь именно от него исходили эти самые волны.

Кстати… Деревья как бы приглушали эту волну. Но при этом получались так же и своеобразным резонатором. То есть, доходя до определённого участка леса, такая волна излучения вполне ожидаемо затухала. Но из-за того, что выросли эти самые изменённые деревья, у которых даже строение древесины отличалось от обычных деревьев, и часто напоминало фактически красный кусок мяса, а не древесину с её прожилками, волна получала новый всплеск. Как бы заставляли эту волну всколыхнуться и двигаться дальше. Таким образом получалось так, что подобный Дикий лес будет расти и дальше? Сейчас он не растёт именно из-за того, что, по сути, именно прилетевшие на Миранду люди вмешались в это всё развитие своим появлением. Люди просто вырубили часть леса. Часть леса хоть и осталась такой, какой она и была, но человеку свойственно влиять на происходящее поблизости. Вы хотя бы вспомните те легенды о Земле… О том, как мы её загадили перед тем, как оттуда сбежали? Да-да. Чем больше я задумался над этим, тем больше я понимал очень важный нюанс. Наши предки оттуда именно сбежали. Возможно, как и говорилось в легендах, мы все имели отношение к одному и тому же народу? Вполне вероятно… Я читал некоторые тексты, которые были в библиотеке старого графа. Там часто говорилось о том, что вражда на Земле часто случалась буквально из-за ничего. Особенно на фоне какой-то там межнациональной розни? И очень часто, по выдуманным причинам. Может быть поэтому и было решено разделить такие корабли-ковчеги по национальному признаку? Вроде бы меньше причин для вражды должно быть по прибытию? Ну, да… Вполне возможно… Вот только вы не забывайте о том, что по прибытии на эту планету, ещё не успев как следует здесь расселиться и обжиться, наши предки снова начали враждовать. И даже была война. С применением атомного оружия.

Кстати… Айо 45-38-64 также рассказал мне и о том, что, когда его корабль шёл на посадку в Дикий лес, он с помощью своих сенсоров увидел выжженные пустоши. Где явно был повышенный радиоактивный фон, и… Руины каких-то поселений. При этом, выяснилось и то, что есть способ очистки как территорий, так и разумных, которые попадают под воздействие такого разрушительного излучения. По сути, от него можно защититься. И самый простой способ это… Либо очень много молока пить надо. Либо… употреблять спиртное. Якобы именно спиртное каким-то образом выводит из организма те самые радионуклиды, а это те самые мелкие невидимые никому частицы, из организма пострадавшего? Но есть определенный предел. Если ты не успеешь сделать подобного до достижения того самого предела, то потом можно будет что-то изменить только при помощи медицины. И не нашей медицины. Наши припарки тут уже никак не помогут. Тут нужно будет что-то более серьезное… И вот это самое серьёзное я и собирался поискать там, где стоит этот проклятый излучатель. Ведь он каким-то образом влияет на организмы как диких существ, так и разумных? Тут я и себя тоже имею в виду! Ведь, по сути, он изменяет и меня. Медленно, но верно. Причём, без моего на то согласия. Как вы думаете, хочу ли я подобного развития событий? Нет, конечно же… Я прекрасно понимаю, что в данной ситуации банально окажусь фактически жертвой. А я не любил быть жертвой. Поэтому и хотел узнать всё возможное о том, что во мне изменяют? И есть ли возможность это всё прекратить? Пока что эти изменения шли мне на пользу. И я был с этим согласен. Но со временем эти изменения явно перейдут определённый уровень. И тогда, извините меня, я могу сам превратиться в какого-нибудь монстра. А я не хочу. Ведь тогда, на полностью законных основаниях, на меня объявят охоту? А я хочу жить. Тем более, что у меня появилась цель в жизни. Вырваться с этой планеты. Даже если мне придётся продать свои знания именно этой самой Империи Грагос, в которой хозяйничают те самые аграфы? Это не так уж и важно. Важно в этой ситуации сделать всё правильно.

Именно поэтому я сейчас и сам понимал то, что мне сейчас предстоит достаточно серьёзное путешествие. Да, на территорию того самого озера. Мне надо изучить этот обелиск, и попытаться понять то, что именно он из себя представляет. При этом всём, не теряя связи с самим искусственным интеллектом Дестроера. Мне не стоит забывать о том, сколько ему лет. Также стоит учитывать и тот факт, что именно он может иметь информацию про такие технологии? Хотя, при первичном сканировании, вроде бы у него ничего такого не было? Но для чего-то этот странный обелиск здесь стоит? И я почему-то думаю, что в данной ситуации опять могу столкнуться с очередным представителем именно искусственной разумной жизни? Ведь даже по первичным данным, собранным поверхностным сканированием дронов-разведчиков, становилось понятно, что этому своеобразному предмету, торчащему из воды, уже прошла не одна сотня тысяч лет? Может быть и больше… Точно можно будет сказать только тогда, когда я смогу к нему подобраться поближе. При этом, я старался не забывать о том, какие могут быть проблемы в самом этом озере. Я имею в виду хищных рыб. Вы только себе представьте то, как изменяются существа, которые находятся достаточно далеко от этой территории? Что тут можно сказать про рыб, живущих в озере прямо возле этого своеобразного обелиска? Думаю, что в данной ситуации не стоит их недооценивать. Поэтому лучше быть готовым к различным неприятностям.

Именно поэтому сейчас дроны Дестроера старательно разведывали территорию по соседству с тем местом. Искали удобное место для меня. Для ночлега. Готовили всё, что может необходимо, чтобы я имел возможность действовать там достаточно спокойно. Не оглядываясь по сторонам. Попутно, я предложил дронам подготовить для меня своеобразный плот. Ну, а что? Мне же нужно будет как-то подобраться к самому этому обелиску практически вплотную? Я же не буду это делать вплавь? Вода там достаточно опасная. Не стоит недооценивать подобные угрозы. Причём надо будет сразу сделать этот плот достаточно толстым и надёжным. При этом, я сразу предупредил Айо 45-38-64 о том, что нужно сделать так, чтобы я имел возможность вернуться на берег? Что-то вроде механизма, который иногда используют на паромных переправах. Там используется всего лишь пара шестерен, барабан, и трос. Человек крутит ручку. Шестерни передают крутящий момент на барабан. Барабан прокручивается. А на нём намотана петля этого троса. Прокручиваясь, этот барабан протягивает через себя этот трос. И именно так ты тянешь сам, буквально одной рукой, достаточно крупный груз через реку. Удобная штука…

Надо сказать, что искусственный интеллект Дестроера изрядно удивился, когда услышал про подобные возможности. Он вообще-то думал о том, что понадобится что-нибудь вроде какого-то флаера, чтобы меня туда доставить? Я же буквально по щелчку пальцев придумал простое решение, которое мало того, что вполне естественное, так ещё и никоим образом не задействующее технологии, которые могут привлечь внимание со стороны тех, кто находится на орбите планеты? Прекрасно. Мне это и нужно. А тот факт, что они как можно меньше стали шастать над Диким лесом, вообще говорит в нашу пользу. К тому же, из-за всей той информации, которую Айо 45-38-64 всё-таки сумел выловить с систем связи этих разумных, следовало понять, что у них сейчас пошла своеобразная тревога. Так как поблизости от нашей Звёздной системы были замечены какие-то подозрительные корабли, напоминающие боевые суда потенциальных противников Империи Грагос? Вот только мне не хватало ещё и войны подобного масштаба, возле нашей планеты! Это же чревато очень большими проблемами! Ведь в результате этой войны весь мусор, в виде каких-то там разбитых кораблей, может посыпаться на планету? Это нам разве нужно? Мы и так тут живём, по сути, банально выживая. И не более того. А тут эти красавцы, которые итак к нам прилетели без спросу. Так ещё и начинают гадости делать.

Когда я отправился к тому озеру, дроны уже всё подготовили. Включая сюда и периметр, и даже достаточно неплохой домик на дереве. Который собрали из кусков пластика. Запасы которого у них имелись. Это была внутренняя обшивка помещений корабля Дестроера. Для чего? Да, кто же его знает? У него в проекте был такой нюанс. Внутренняя обшивка помещений Дестроера пластиковыми панелями. Может быть из-за того, что его хозяева чего-то там опасались? Например, психологического удара по их эстетическому вкусу, если вдруг они увидят внутри просто мешанину металлических конструкций? Да откуда же я это могу знать? Но мне было важно то, что эта самая обшивка была достаточно тонкой и лёгкой, и при этом не пропускала тепло или холод, так как хорошо изолировала, вполне подходила в качестве стенок сборного домика. Который для меня и собрали дроны на ближайшем к озеру дереве. Учитывая все мои пожелания.

Практически рядом, на берегу этого озера, они собрали конструкцию, которая должна была позволить моему плоту выплыть на середину озера, и приблизиться прямо к этому своеобразному обелиску. Сделали они эту переправу весьма своеобразным образом. Два барабана они поставили с разных сторон этого озера. Канат был натянут весьма оригинально. Они сначала протянули его конец по берегу, а потом уже натянули на эти барабаны, чтобы натянуть ту самую петлю. Но это был, по сути, не канат, а какой-то металлический трос. Узнав об этом, я был просто в шоке. Такой бессмысленной траты металла я ещё никогда не видел! Однако, после того изображения, которое мне показали дроны, шастающие по берегу этого озера, я понял, что они не перестраховались. Когда из-под воды выскакивает здоровенная рыбина, по своей длине превосходящая мой рост минимум в три раза, и весом где-то под тонну, как-то хочется получить более основательную защиту для себя? Поэтому собранный плот, который был сделан из достаточно мощных стволов деревьев, которые в обхвате были не менее пяти-шести метров. А в длину и ширину этот плот составлял не менее пятнадцати метров, я чувствовал себя более-менее спокойным. Так как такой объект был слишком крупным, чтобы такая рыба попыталась по нему хотя бы ударить? Чтобы совершить переворот. Нет, не государственный. Иногда некоторые виды рыбы поступают таким образом. Они просто бьют какой-нибудь объект, который их чем-либо раздражает. Вы себе только представьте, что будет со мной, если я, например, на какой-нибудь утлой лодочке выплыву на озеро, а такая рыбина, метров в семь-восемь длиной, долбанёт её как следует из-под воды? Как я высоко взлечу? Не хотите это узнать? Вот и я не хочу. Поэтому я был рад тому, что у меня есть такой плот. Причём, отмечу сразу… Тот самый механизм, который собрали дроны для передвижения плота, был весьма оригинальным. Ручку я мог крутить буквально рукой. Просто вот так вот… Рукой. Практически не прилагая никаких усилий. А передаваемое вращение было очень мощным, что позволяло спокойно передвигать этот самый плот по тросу именно так, как мне и было бы нужно.

Причём, как только я его увидел, то сразу заметил одну нестыковку. Этот трос проходил над плотом, и наматывался на этот самый барабан возле механизма. И снова уходил над плотом. И никакой другой фиксации этого троса просто не было. Я тут же указал на это, сказав о том, что на обычных плотах стоит ограждение, а на этом ограждении два кольца. Спереди плота одно кольцо, и второе сзади. И через эти кольца идёт трос. Сделано это специально для того, чтобы плот не начало вращать течением. Ведь тогда его просто развернёт, и трос соскочит с барабана. И всё.

– Это же логично! – Только и пробормотал мне в ответ искусственный интеллект, и дроны снова забегали как сумасшедшие. Спустя всего час, необходимые изменения уже были уже сделаны. Теперь я мог спокойно отправиться для того, чтобы проверить этот странный обелиск при помощи того самого браслета. Так как в него был встроен небольшой портативный сканер. Который передавал информацию прямо на ретранслятор, расположенный на берегу. А уж с него этот сигнал будет уходить искусственному интеллекту Дестроера. А именно этот искин и должен будет проанализировать всю информацию, которую я для него соберу. Я же в этот момент буду думать. Ну, а что мне ещё остаётся? Только думать. Я же не могу, как последний болванчик, просто проплыть поблизости, помахать рукой с браслетом, и уплыть обратно? Я хочу и сам попробовать разгадать эту загадку. И это не шутки. Хотя… Замечу сразу, что самому искусственному интеллекту не очень хотелось мною рисковать. Но выбор-то всё равно нет? На живые организмы это излучение влияло не так, как на тех же дронов. Например, во время всплеска этого самого излучения, как мне сказал Айо 45-38-64, его дроны, находящиеся рядом с озером, начинают перезагружаться. И ему приходится снова выдавать им новые пакеты инструкций. Хорошо ещё, что хоть настройки свой-чужой у них так не сбивались? А то бы мне пришлось опять бегать от них, отстреливаясь из арбалета, или того самого лука? Я узнал про эти настройки от него же. От искусственного интеллекта Дестроера. Поэтому я и сам понимал, что есть определённый риск. И этот риск может быть слишком уж не оправданным. А значит, мне лучше заранее подумать над тем, что именно я смогу здесь получить.

Перебрался я в этот новый временный домик, со своими пожитками. Ну, и с запасом пищи на какое-то время. К тому же, с этим теперь у меня особых сложностей не будет. Мне стоит только сказать, что нужно, и дроны-разведчики приволокут мне всё, что нужно. Ведь, по сути, большую часть запасов пищи мы уже перетащили в подземелье Дестроера. Запихав в те самые криокапсулы. Ну, а что? Так мясо сохраняется, и его не надо вялить, или сушить. Просто размораживаешь его, и готовишь. А болтаться оно там может сколько угодно. Тоже полезная вещь. Хотя, в данной ситуации, туда было принято закрывать кого-нибудь разумного? Ну, а что мне остаётся? Я же не буду разумных есть? Хотя, я слышал о том, что бывало и такое, но во время большого голода. Говорят, что такого людоеда можно опознать по глазам? Вроде бы глаза становятся какого-то странно маслянистого цвета или оттенка? Или как там ещё смотрят людоеды? Я не видел людоедов. И поэтому точно сказать не могу. Но встречаться с подобными индивидуумами я бы точно не захотел. По той простой причине, что понимаю главное. После такой встречи на ногах, и в живых, останется кто-то один. И мне хотелось быть этим самым одним.

Когда всё было подготовлено, я наконец-то вступил на палубу своего своеобразного и слегка даже в чём-то корявого корабля. Однако вся эта конструкция была собрана весьма солидно. Поэтому она даже не вибрировала каким-то образом. Знаете, когда в плоту брёвна плохо подогнаны вдруг к другу, или плохо закреплены… Они начинают елозить. И в этом случае ты можешь просто, в один прекрасный момент, соскользнуть с плота. И всё только из-за того, что брёвна разошлись в разные стороны. Тут же брёвна были подобраны друг к другу довольно неплохо. Практически ровный пол у меня под ногами получился. Так что, я мог спокойно отправиться туда, куда мне нужно. С собой я взял немного еды. На всякий случай. Мало ли? Вдруг я целый день проторчу возле этого своеобразного обелиска? Который сейчас мне напоминала странную иглу, которая смотрит в небо. После чего, убедившись в том, что у меня и еда и вода находятся под рукой, я медленно взялся за ручку, которую принялся крутить. И этот довольно крупный плот плавно пошёл по воде вперёд. Несмотря на свои габариты и явный вес. Причём, замечу сразу… Сам Айо 45-38-64 предлагал мне установить какой-то двигатель, и сделать управление на сенсорах? Но зачем такие излишества здесь? Тут и так на этот плот металла угрохали немерено! Один только тот механизм с тросом чего стоят? Потом надо будет всё это снимать и куда-то в другое место применять. Но это уже будут проблемы искусственного интеллекта Дестроера. Мне же сейчас было важно то, что я постепенно приближался к тому месту, которое могло дать ответы на вопросы обо всём, что здесь вообще происходит. И чем ближе я приближался к этому обелиску, стоявшему в середине полуторакилометрового и абсолютно круглого озера, тем больше мне становилось не по себе. Именно из-за того, что этот обелиск был слишком чужеродным. Не только для меня, но даже и для этой местности. И именно эта самая чужеродность пугала. Пугала даже меня, думавшего ранее, что я видел многое. Не всё… Но многое в этом мире. Однако, как оказалось, были тут вещи, которые даже для меня выглядят настолько чуждыми, что могут даже напугать…

Китеж

– Что это такое? – Удивлённо посмотрел на стоявшего перед ним голову тайной службы король Иван Пятый, медленно переведя свои воспалённые глаза с странного письма, запечатанного знакомым ему до боли гербом, на этого разумного, который молчаливо пожал плечами, докладывая своему господину о том, что задание было выполнено. – Ты хотя бы сам знаешь, о чём здесь речь идёт? Ты видел, что тут написано?

– Ваше Величество… Это письмо было адресовано вам. – Равнодушно удивился в ответ граф де Карц, и медленно положил перед королём на стол небольшой свёрток с весьма ценным грузом. – Вот тот самый корень женьшеня, который нам пришлось купить. За тысячу золотых. Я уже приказал, чтобы выписали специальный вексель агенту. Всё же он потратил свои деньги.

– Я не об этом тебе говорю! – Снова попытался повысить голос король, но сразу же закашлялся, что сбило его настрой буквально до минимума. – Я говорю о том, что в этом письме граф де Арн банально отказывается от нашего родства! Он обвиняет меня в том, что случилось! Обвиняет в смерти своего деда. Ты хотя бы понимаешь, что это означает?

– Понимаю… Ваше Величество. – Снова пожал плечами дворянин, медленно отодвинувшись от стола короля, и сев в кресло, где он обычно проводил эти минуты встреч со своим сюзереном. – Семён де Арн не забыл о том, чьи егеря и стражники старательно за ним гонялись. Он не забыл и того, кто разрешил гвардейцам короны заявиться в его замок, и требовать выдачи, как какого-то преступника. А я вам говорил, Ваше Величество, когда вы ещё свое письмо писали, что всё это бессмысленно. Вы постарались обвинить его в том, что случилось. Вы обвинили дворянина, который и так пострадал от ваших действий. Зачем вы это сделали? Ведь он ваш родственник? Он мог бы вас простить. А там, глядишь, и это проклятие отступило бы? Однако вы начали его обвинять. К тому же, судя по всему, он даже не захотел читать ваше письмо? Так как печать на том письме, которое мы давали нашему агенту, осталось целой. И поэтому можно понять, что он даже не стал интересоваться содержимым послания. К тому же, встреча с ним оказалась связана с определенным риском. Нашему агенту пришлось себя раскрыть. И настоятельно попросить о встрече с ним, клятвенно пообещав, что будут отсутствовать какие-либо кары…

– Ну, он хотя бы выследил этого мальчишку? – Не дождавшись конца высказывания верного дворянина, раздражённо ткнул пальцем в письмо молодого графа король, показав слуге, чтобы тот забрал корень женьшеня, и отнёс к тем, кто сейчас занимался приготовлением отваров для хозяина государства. – Тогда мы могли бы его там поймать. И он был бы вынужден просить прощения! За всё и сразу!

– Ваше Величество… Вы меня не слушаете? – В очередной раз тяжело вздохнул дворянин, заметив тут же сверкнувший со стороны короля злой взгляд. – Я же вам говорю… Попытка встретиться с ним связана с большим риском. Нашему агенту пришлось обратиться напрямую к управляющему графством де Арн. После чего он отправился на ближайший постоялый двор. А уже оттуда, каким-то неведомым образом, только ночью, его доставили на территорию Дикого леса. Где к нему навстречу вышел сам молодой граф де Арн. Сам вышел. И только потому, что хотел передать вам вот это послание. Послание о том, что вы больше не родственники. Как он там сказал? Графский род де Арн не признаёт родство с предателем. Это дословно. И тут ничего не поделаешь. Вы можете попытаться его обвинить ещё в чём-то? Например, в нарушении вассальной клятвы… Но и тут вы ничего поделать не сможете. Хотя бы по той простой причине, что для этого вам надо собрать Дворянское собрание. И на нём вы окажетесь в меньшинстве. Именно из-за того, что все дворяне королевства уже про эту историю знают. И даже в подробностях. К тому же, в чём вы его обвините? В том, что он не захотел умирать в угоду святошам? А вы знаете о том, сколько денег они украли у казны нашего государства? За счет тех самых средств, которые должны были вернуть дворянам. Сотни тысяч золотых! Сейчас идёт судебная тяжба. И в ближайшие дни королевский суд примет решение. Я уже его знаю. Единая Церковь будет обязана вернуть, как молодому графу де Арн, так и герцогу де Мирд, как минимум по сто пятьдесят тысяч золотых… Каждому! И с этой суммы десять процентов – это налог в казну королевства. По пятнадцать тысяч золотых с каждого. Вы только представьте себе то, сколько денег Единая Церковь украла у нас? А вы послали своих гвардейцев, чтобы те отдали дворянина королевства, вашего родственника, на растерзание… Инквизиторам! А вы знаете о том, что инквизиторы тайком пытались проникнуть на территорию Дикого леса? Судя по всему, они там все погибли? Три десятка человек инквизиторов было послано. Три десятка! Вы можете себе представить такую численность инквизиторов? Причём, если вы не знали, то сообщу… Все они несли точно такое же письмо, как и в наши агенты. Но только от Вселенского Патриарха Аристарха. И в этом письме, как ни странно, указывалось именно то, что виновны во всём были вы. А никак не Вселенский Патриарх. Он только хотел встретиться с молодым дворянином. А вы неправильно его поняли. И из-за своего религиозного рвения сделали эту ошибку.

– Как это я во всём виноват? – Видимо, всё то, что говорил до этого дворянин, банально пролетало мимо ушей монарха, но этот факт, что его кто-то обвинил, Иван Пятый всё же успел ухватить своим воспалённым сознанием. – Так этот старый ублюдок именно меня обвиняет во всём? Вот же старая сволочь! Сам же умолял в письме задержать Семёна! И сразу передать… Пришельцам! А эти тоже хороши! Хотя… Красотки у них хороши! Только какая теперь мне разница? Где мне брать лекарства? Раньше я мог надавить на этого мальчишку хотя бы родственными связями. А теперь что я могу сделать?

– Ваше Величество, теперь у вас только один вариант. – Уже в который раз глубоко вздохнув, граф де Карц медленно наклонился вперёд и как бы таинственным шёпотом попытался донести до своего сюзерена важную мысль. – Нужно просто дать этому мальчишке успокоиться. Давайте пошлём ему с тем же агентом письмо, в котором вы просто напишите о том, что не имеете к этой семье никаких претензий. Пусть живёт, как ему хочется. Представители короны не будут появляться на территории графства де Арн лишний раз. Только сборщики налогов и не более того. Давайте дадим ему полностью успокоится. Пусть вернётся обратно. Начнёт торговать теми же самыми ресурсами, которые раньше продавал. Мы же постепенно зашлём к нему наших агентов, которые узнают все эти секреты. Узнают всё о том, где он берёт те же лекарственные травы, получает ту самую паучью ткань, и паучью нить… Мёд, в конце концов! После чего сможем всё это у него забрать, буквально по щелчку пальцев. Мой агент уже наладил там своеобразный контакт. Так что это должно получиться. Пусть просто передаст этот официальный документ от вас. С вашей подписью и печатью. И всё. Семён де Арн молодой парень. Успокоится, и вернётся в свой замок. А мы получим то, что нам нужно. Мы будем за ним внимательно следить, и выясним все подробности. И, в конце концов, возьмём его за горло. Так что он уже никуда не денется. Тем более, если нам удастся узнать, то самое место в Диком лесу, где он так старательно скрывается. Ведь вы тоже должны понимать, что в той местности, по сути, жить особо негде? А значит, этот молодой индивидуум имеет какое-то убежище. Кроме того, надо выяснить тот факт, кто ему туда еду носит. То же самое вино, хлеб, мясо… Вы же не думаете, что он там живёт именно только тем, что добывает на месте? Я в этом не уверен. Так давайте дадим возможность нашим агентам получить всё фактически из первых рук? Сейчас, когда этот мальчишка сидит безвылазно в Диком лесу, мы найти его там не можем. Мы не можем ни проследить за ним, ни попытаться кого-то подкупить тех, кто постоянно с ним контактирует. Потому что мы их выследить не можем. Управляющего графством подкупить не получится. Я пробовал. Это ублюдок за своё место держится с такой силой, что его даже пытать бессмысленно. Он не выдаст ничего. К тому же, есть у меня подозрение, что он даже и не знает ничего о местонахождении главного логова молодого графа. Скорее всего, туда бегает кто-то из особо доверенных слуг. Ну, помните тех двух стариков, что были у вашего крёстного? Кажется… Прохор и Егор? Скорее всего, у его внука точно так же есть доверенный слуга, который всё это делает. А мы ничего не знаем о том, кто он. Можно, конечно, попытаться за ними проследить? Но в данной ситуации такая активность с нашей стороны будет слишком слишком заметна. А это значит, что у нас просто нет возможности это сделать. Потому что любой чужак на территории графства сразу привлечёт к себе лишнее внимание. Однако если молодой граф вернётся на территорию своего замка, его люди так же успокоятся и расслабятся. И начнут делать ошибки. Мы же выследим того, кто с ним контактирует, и кто регулярно ходит в лес. Кто помогает ему всё это добывать. Даже если это делает сам граф, вряд ли он туда ходит один… Хотя бы до Дикого леса… А заметив то, с кем именно он туда ходит, мы сможем начать работать. Сейчас же вы злитесь, и даже если вы прикажете нам принять меры, мы ничего сделать не сможем. После того, что там погибли ещё три десятка инквизиторов, в Дикий лес вообще соваться не стоит. Скорее всего, поблизости уже есть пара-тройка стай волков. Как факт, любая попытка вторгнуться в ту местность для нас закончится катастрофически. И нам придётся отступить. И с большими потерями. Только вот после такого шага молодой дворянин вряд ли поверит в нашу добрую волю. Он просто поймёт, что мы продолжаем играть в свои собственные игры. А значит, и доверять нам он вообще никогда не будет. Однако, если он вернется в замок, и всё же успокоится, и начнёт снова торговать теми самыми ресурсами, мы всё же сможем, хотя бы в качестве своеобразных налогов, брать у него необходимые вам лекарства и другие ресурсы. Потом можно будет попытаться всё-таки как-то сыграть на том, что он молод. Подставим ему молоденькую симпатичную дворянку, которую просто уговорим надавить на него, чтобы тот простил вас. И, в конце концов, вынудим его признать свои ошибки. Но давить сейчас бессмысленно. Мы только людей потеряем.

Несмотря на то, что старый дворянин говорил всё правильно, Иван Пятый продолжала возмущаться. И даже после того, как верный слуга принёс ему только что сваренный отвар из корня женьшеня, он не стал отвлекаться. А продолжил кричать. Хотя буквально спустя полчаса, он сам заметил тот факт, что ему стало куда легче. После приёма этого отвара. А начальник тайной службы снова принялся уговаривать своего сюзерена не делать глупостей. Ведь он и сам понимал, что всё то, что он сейчас говорит, не просто так сказано. Его новый помощник, который и был тем самым агентом, всё же добравшимся до молодого графа де Арн, пару часов расписывал старому дворянину то, через что ему пришлось пройти, чтобы добраться до нужного места. И всё же найти того, кто может ему в этом вопросе помочь. Также он сразу уточнил и тот факт, что, скорее всего, сам этот молодой граф в лесу находится далеко не один! Судя по всему, с ним находится ещё кто-то. Возможно, его особо доверенные слуги или стражники? Потому что опытный агент, имеющие достаточно хорошо развитое чутьё опасности, чувствовал себя там так, как будто бы за ним смотрят сразу несколько разумных, с натянутыми луками и готовые пустить свои стрелы в полёт в любое мгновение. А его предчувствиям начальник тайной службы короля привык доверять. Этот безземельный барон его ещё никогда не подводил. И фактически всегда делал своё дело превосходно. Одни только заговорщики, которых он сумел раскрыть до того момента, как эти умники умудрились хоть как-то навредить королю, чего стоили? А тут мальчишка… Хотя… Об этого мальчишку уже многие зубы свои поломали. Взять хотя бы того же Вселенского Патриарха Аристарха? Сначала угрожал, и что-то требовал… А сейчас… Вон, даже унижаться и просить стал! Причём, просил он практически то же самое, что и король? Лекарственные травы, те же самые смолы для церковного ладана, а также и корень женьшеня. Известия, которые получали все верующие из Центра Веры, были не очень радостными. Вроде бы Вселенский Патриарх Аристарх стал себя хуже чувствовать? Что заставило сразу же насторожиться и всех церковных иерархов, которые занимали более или менее значимые должности в Единой Церкви. Ведь в любой момент это место могло стать вакантным? И тогда между ними начнётся грызня, которая иногда могла затянуться сразу на несколько лет. Всё зависело от того, как быстро эти церковные иерархи найдут общий язык и выберут единственного среди них, кто будет самым главным. Но был уже такой случай в истории этого мира. Когда почти десяток лет никак не могли выбрать одного. И постоянно ссорились между собой. Дошло даже до полноценных интриг и попыток отравления конкурентов. Хотя об этом представители Единой Церкви старались не особо распространяться. Но неожиданно скорые смерти, которые вдруг посыпались на архиереев Единой Церкви, просто так со счетов не скинешь. А граф де Карц был слишком опытным в таких делах, чтобы не понять того, что происходит.

Сейчас же он понимал, что этот мальчишка неожиданно для всех оказался очень важен. Важен также не только для них. Им заинтересовались даже соседние государства. Ну, ещё бы! Ведь даже те самые аграфы, которые прибыли из Содружества, открыто и недвусмысленно намекали на тот факт, что хотели бы пообщаться с этим молодым разумным. Но, при этом, полностью добровольно. Чтобы его никто ни к чему не принуждал. Почему? Да просто потому, что им нужно было его согласие для чего-то там ещё. А станет ли этот мальчишка соглашаться на сотрудничество, если его в цепях притащат, когда вокруг одни враги? Нет, конечно же… Именно поэтому можно было понять, что с этим пареньком будет сложно договориться под давлением. Или силой. Тем более, что он уже сам продемонстрировал, что сила против него не всегда действует? Этот мальчишка был достаточно хитёр, и быстр. Принимал решения очень споро. Да так, что за ним просто не успевали даже опытные агенты тайной службы. Именно поэтому можно было понять, что против него нужно действовать также. Хитростью. Хитростью и скоростью. Но сначала надо дать ему возможность успокоиться и поверить в свою безнаказанность и безопасность. Если же у него такого ощущения не будет, этот паренёк точно не выйдет из Дикого леса. Возможно, именно жизнь в Диком лесу и привила ему такие инстинкты к выживанию? А как иначе понять то, как быстро он принимает фактически судьбоносные решения? Любой другой молодой дворянин его возраста, столкнувшись с подобным казусом, банально потерял бы время на размышления, и на попытку найти защиту и достучаться до справедливости. Этот же мальчишка сразу всё бросил всё, и бросился в бега. Почему? Может быть потому, что он сам инстинктивно понимал главное… Защищать его в сложившемся положении никто не будет. По сути, в тот момент, когда всё это случилось, он был никому не нужен. А значит, вариантов, как таковых, у него просто не было. Но обычные дворяне, которых хватало при дворе короля раньше, потеряли бы время, пытаясь понять всё то, что происходит, и старательно взывая о помощи. Этот же паренёк звать на помощь не собирался. Он явно привык сам бороться за свою жизнь. И результат был на лицо. Он сумел сохранить и свою свободу, и жизнь. Причём сделал он это настолько эффективно, что теперь даже самым могущественным разумным в этом мире приходилось пытаться с ним договариваться. Потому, что, как оказалось, этот самый Семён де Арн был настолько важен, что без него у них у всех возникли определённые проблемы… И это приходилось признавать.

Вспомнив о том, какой интерес к нему стали проявлять представители соседних государств, старый дворянин тихо вздохнул. Ну, а что ещё ему оставалось? Он уже знал о том, что послы соседних государств получили специальные инструкции от своих руководителей. В этих инструкциях говорилось коротко. В случае необходимости обеспечить безопасность этого молодого дворянина, и даже оказать всю возможную посильную помощь при его бегстве на территорию сопредельного государства. По сути, эти разумные собирались помочь этому молодому парню, в случае нужды, сбежать в их государство! И даже обещали равнозначный титул и земли. Почему? Да потому, что в данной ситуации важны были именно знания этого мальчишки! Ведь, как оказалось, всеми этими ресурсами занимался лично он. А значит, он всё это знает. Если он исчезнет с территории королевства Китеж, то их казна потеряет очень большие деньги. Те самые деньги, которые можно было легко заработать при помощи торговли такими ресурсами, как та самая паучья ткань! Не говоря уже обо всём остальном!

Кстати… Тщательно перепроверив законы королевства, старый дворянин так и не обнаружил там нигде упоминания о том, что торговля с Церковью не должна облагаться налогами! И вот же сюрприз… Как только церковники об этом узнали, то у них случилась самая настоящая истерика. Ещё бы! Их итак в последнее время пытаются прищемить как следует! А тут новый способ вынудить тех же торговцев поднять закупочные цены? Конечно, узнав о том, что случилось в королевском суде, сам граф де Карц с радостью бы тоже подал бы встречный иск? Но была одна проблема. На территориях его земель не было подобных церквей. Священники не дураки. В тех землях тяжело выживать. А про просто жить тут и говорить не приходится. Поэтому туда никто из них и не желал направляться. А вот для тех дворян, у которых имелись церкви на землях, это был шанс добавить в свою казну неплохие деньги. Да, королевство заберёт десятую часть от подобного дохода? Но и общая сумма получается не маленькая! И уже только поэтому можно понять, что королевская казна, буквально по щелчку пальцев, получит сотни тысяч золотых. В виде этих самых налогов. А то, что Единая Церковь должна будет за всё это заплатить, так это дело такое… Наживное. А нажились они за эти сотни лет достаточно. Жаль, конечно, что не у всех дворян эти самые договора сохранились? Всё только по той причине, что некоторые земли переходили из рук в руки. Замки горели. А пергамент – это такая штука, которая неплохо горит. И у многих таких договоров уже и в помине не осталось. Да, кто-то сейчас мог бы сказать о том, что священникам на тех землях можно теперь вздохнуть свободно? Да. Можно попытаться… Но проблема сейчас для них будет даже не в этом. Их основная проблема больше будет заключаться именно в том, что этим священникам теперь нужно думать о том, на что именно они вообще жить будут? Ведь, как оказалось, всё то, что им ранее платили дворяне на содержание храмов, на самом деле являлось, так сказать, предоставлением денег в долг? И их тоже будет необходимо вернуть. То есть, все дворяне королевства, даже если не смогут вернуть те деньги, которые выдавали на содержание и строительство церквей, просто больше ничего не дадут. Более того… Оказалось, что вот эти вот регулярные поборы, которые устраивали священники при входе в храм со всех прихожан, кем бы ты там не был бы, на самом деле незаконны. По внутренним правилам самих представителей Единой Церкви, эти взносы должны быть полностью добровольными. То есть, даже если у тебя нет денег, ты всё равно можешь зайти в храм и помолиться. Но священники таких обычно в храм не пускают. Старый дворянин сам проверил. Пришёл к центральному храму в столице, и хотел было зайти внутрь без взноса в виде десяти золотых. Служки, как всегда стоявшие на дверях храма, попытались перегородить ему путь, и тогда граф де Карц заявил им о том, чтобы они немедленно показали ему документ, в котором он лично расписывался за то, что обязан им давать деньги каждый раз, когда хочет Богу помолиться? Естественно, что у них ничего такого не было. Так что его они в храм всё же пустили. Хотя и были буквально в бешенстве. Но буквально спустя несколько минут от входных дверей снова раздался возмущённый крик. В этот раз уже простолюдинов в храм не пускали. Которые увидели тот факт, что его пропустили без взносов, и тоже захотели войти. Ну, естественно, что их просто выкинули из храма. Однако это не прошло незаметно. В столице уже пошли слухи. И поток верующих в храм сильно уменьшился. Конечно, были и фанатично верующие, которые были готовы и жизнь отдать за Господа Бога. А, тем более, за его Наместника на этой земле? Однако, их было не так уж и много, как хотелось бы думать тому самому архиерею Варфоломею. Так что, этим разумным уже сейчас стоило бы задуматься о последствиях? А в том, что они будут можно было и не сомневаться. Так как люди никогда не хотели расставаться, без особой на то нужды, со своими деньгами. Особенно если есть повод ничего и никому не платить.

Сейчас же старому дворянину приходилось прилагать просто невероятно огромные усилия, чтобы всё-таки попытаться уговорить короля перестать маяться дурью. Потому что подобная попытка надавить на этого мальчишку может довести того только до одного. До того, что этот молодой граф действительно покинет территорию королевства Китеж. И тогда они потеряют буквально всё. А вот другое государство приобретёт такую возможность. Возможность получать в собственную казну приличные средства, и даже полноценный шанс взять под свой контроль всю добычу таких ресурсов. А это очень важно. И вроде бы ему всё это удалось… Так как после выпитого отвара из корня женьшеня, Иван Пятый хоть немножко, но успокоился. И начал было что-то планировать.

Но потом снова началось… И в этот раз речь пошла о королеве Анастасии и принце-Наследнике Матвее. Ну… Тут глава тайной службы короля просто ничего не мог поделать. Это его семья. И король сам решает, жить им или умереть! Естественно, что последние доклады агентов о том, что королева старательно усилила своё общение с родственниками в соседнем государстве, а также и практически каждый день беседует с принцем Матвеем о политической целесообразности действий его отца, буквально выводили короля из себя. Ему хотелось уже всё это прекратить. К тому же, видимо уже на уровне инстинктов, Иван Пятый чувствовал, что теряет любую возможность контролировать то, каким Наследником вырастет принц Матвей? И поэтому он хотел все это прекратить.

Тяжело вздохнув в очередной раз, глава тайной службы снова принялся уговаривать короля не предпринимать поспешных действий. Ведь он понимал, что если тот поступит глупо, и банально прикажет ликвидировать Анастасию и Матвея, то династия прервётся. Чего он таким образом добьётся? Да, ему судорожно начнут пытаться подсунуть молодых дворянок, чтобы породниться с королём. И, по возможности, приблизиться к трону? Таких умников будет много. Вот только, зная о том, в каком состоянии сейчас был его сюзерен, старый дворянин сам прекрасно понимал, что в этой ситуации рассчитывать на появление нового Наследника даже не приходится. Судя по состоянию здоровья, королю совсем недолго оставалось? И в этот момент оставлять королевство без потенциального короля, даже пусть и очень молодого, граф де Карц просто не мог. Он и сам прекрасно понимал, что это глупо. Ведь тогда будет гражданская война. Все герцоги начнут пытаться занять трон. Будет просто кровопролитная резня. И их соседи воспользуются этим, чтобы попытаться отхватить себе кусок земли повкуснее. В результате всего этого королевство Китеж вообще может быть уничтожено? Были уже такие случаи, когда от когда-то могущественного государства оставались разорванные ошмётки каких-то там вольных герцогств, или княжеств. А в конце концов и они исчезали, вливаясь в какое-нибудь из соседних государств. Тут даже воевать не приходилось. Обычно такие разумные властвовали на своей земле всего лишь лет двадцать от силы. А потом сам понимали, что натворили. И пытались найти себе нового сюзерена. Но они не учитывали главного. Когда они приходили в чужую страну, то, по крайней мере несколько поколений, им приходилось терпеть насмешки и различные издевательства. Особенно тычки в спину. Никто не воспринимал нормально предателей и трусливых разумных, которые пытались натянуть себе на голову корону, а оказались банально её недостойны.

Исходя именно из всего этого, старый дворянин и пытался остановить короля от ошибки. Не стоит убивать молодого Наследника и его мать. Как отреагирует сам принц Матвей, если что-то случится с его матерью, и он об этом потом узнает? Этого никто сказать не может. Именно поэтому старый дворянин и не хотел, чтобы хоть один из его агентов принимал участие в такой глупости. Ведь, он во время присяги будет вынужден рассказать Наследнику, как новому королю, о том какое участие принял он сам, и его сотрудники, в том, что случилось с его матерью? А графу де Карц этого бы не хотелось. Тем более, что смерть королевы Анастасии, являющейся ещё и родной сестрой короля соседнего государства, может привести к серьёзным политическим проблемам. Вплоть до полноценного вторжения. А её братец, король Дмитрий, был очень скор на подъём. И, насколько было известно, в последнее время начал достаточно много денег вкладывать в армию? Словно хотел развязать какую-нибудь захватническую войну! Ну, а как иначе это понимать? Например, увеличившийся набор в войско короля среди молодежи? Это становилось уже само по себе подозрительно. Поэтому самому графу и не хотелось бы попасть в жернова войны. Тем более, по глупости умирающего.

Хотя… Этот отвар их корня женьшеня даже заставил лицо короля немного порозоветь. Именно на это сейчас и упирал старый дворянин. Старательно указывая своему сюзерену на то, что им нужны услуги молодого графа де Арн по доставке таких лекарственных растений. Даже если они будут дорого стоить. Да, это просто дикая цена – две тысячи золотых за один корешок? Но тут ничего не поделаешь. У других травников и этого нет. Поэтому и приходится идти на подобные уступки. Потом можно будет попытаться всё это вернуть на прежние позиции. Тем более, что все эти деньги будут облагаться королевским налогом. Так что хоть что-то, но в казну всё-таки вернётся. Можно даже, например, налог с этой территории брать именно корнями женьшеня? Например, пять – десять корешков в месяц? А что? Учитывая то, что одного корня может хватить на несколько приготовлений подобного отвара, то есть, по сути, его хватит как минимум на неделю жизни короля, можно понять, что такой товар будет просто бесценным.

Однако, для всего этого сначала нужно уговорить короля успокоиться. А то в последнее время он стал слишком уж нестабильным в эмоциональном плане. И это всё пугало руководителя тайной службы. Ведь он прекрасно понимал, что король в любой момент может подозвать к себе любого другого агента, который находится по должностной лестнице ниже самого графа де Карц. И дать ему это задание, всего лишь пообещав должность главы тайной службы. Как факт, старый дворянин может просто не уследить за подобными нюансами. И в один прекрасный момент окажется не у дел. Да, он бы с радостью сам эти дела передал, лишь бы всего этого не происходило! Сколько нервов и сил ему приходилось тратить на то, чтобы уговорить короля не совершать тотальных ошибок? Из-за всего этого ему самому каждый вечер приходилось пить лекарственные настойки и отвары, чтобы успокоиться. Чтобы выспаться спокойно, и не кричать по ночам, когда ему снилось то, что Иван Пятый всё-таки предпринял какую-то глупость, вплоть до личного и полностью самостоятельного убийства Наследника. Собственными руками… Это всё было достаточно тяжело. И именно поэтому старый дворянин и понимал, что сейчас фактически на его плечах лежит вся эта нагрузка. А ведь всего-то и нужно было не спешить с решением помочь инквизиторам в охоте на этого мальчишку? Всего-то… А теперь страдать приходится кому угодно, но только не тем, кто был на самом деле виноват. Не Вселенскому Патриарху. Единственное, на что надеялся сейчас старый дворянин, так это именно на то, что все эти инквизиторы, из-за которых всё это заварилось, оказались сейчас в желудках тварей из Дикого леса? Это была бы хоть какая-то, но всё же компенсация его уже ослабленным нервам. Хотя он и сам понимал, что такой шанс очень невелик? Но всё же… Ему хотелось в это верить. Точно так же, как и в то что этот мальчишка, который сейчас спрятался в Диком лесу, сам понимает то, что делает? Ведь это письмо, которое он прислал, было достаточно жёстким. Настолько жёстким, что даже сам граф де Карц испугался. Так как, по сути, этот парень, видимо недолго думая, банально ткнул пальцем в короля и заявил о том, что именно Иван Пятый виноват в гибели его деда. Да ещё и отрёкся от этой родовой линии, заявив о том, что требует прекратить напоминать ему об этом, как о каком-то позоре. Жуть! По сути, если бы так сказал сам король, то никто бы и слова ему против не сказал бы. По той простой причине, что король всё-таки по положению стоит куда выше, чем тот же граф? Пусть даже и коронный. А графу пришлось бы просто смириться с этим. Разве что ненадолго можно было бы изобразить обиду… Разочарование… Ну, или ещё что-нибудь. Но потом бы успокоились все. И пришли бы к какому-либо решению. Но тот факт, что об этом сказал молодой дворянин, причём написал в письме, которое отменить или как-то убрать уже не получится, говорил о том, что он решил обрубить подобную связь между ними навсегда. А это глупо. Учитывая то, сколько раз представители этой графской семьи помогали данной династии, ошибочность подобного шага была видна невооруженным глазом. И это был просчёт… Просчёт именно со стороны короля. Тот самый просчёт, который может ещё очень больно аукнуться его потомком, если таковые вообще будут… И именно ради них сейчас старый дворянин и пытался успокоить своего сюзерена, и перевести его внимание на какие-нибудь другие цели. Ведь всегда можно найти какого-нибудь другого разумного, которого проще приговорить к смерти, чем представителей королевской фамилии? Лучше уж какой-нибудь провинившийся дворянин, замеченный в попытках заговора, отправится на плаху для успокоения воспаленного болезнью разума короля, чем прольётся кровь его Наследника. Так как в этом случае безумие короля станет явно видно всем. И тогда без мятежа дело просто не обойдётся. Причём тут можно сразу понять тот факт, что мятеж будет очень сильный. И, скорее всего, даже сам граф де Карц, со всеми своими помощниками, просто не сможет ничего поделать. Потому что ему придётся просто отойти в сторону и ждать. Ждать развязки… А он не хотел бы этого…

Семейные проблемы

– Слушаю тебя матушка… Ты вроде бы хотела меня видеть? – Наследный принц Матвей аккуратно поклонился, войдя в комнату, где уже сидела в гордом одиночестве королева Анастасия. И сейчас, честно говоря, ему даже было в чём-то жалко свою мать. Ведь, по сути, из-за всех этих последних событий, блестящая придворная дама превратилась сейчас непонятно во что. Более того… На данный момент ещё достаточно молодая женщина была вынуждена коротать в своё время фактически в одиночестве. В этом замке не было роскошных залов, или огромного парка, где можно было погулять с придворными. И любая попытка куда-то выехать, наталкивалась всего лишь на определённые сложности, именно из-за отсутствия каких-либо подготовленных маршрутов. За которые должны были отвечать те самые придворные короля. Даже на ту же охоту взять и просто выехать королева не могла. По той причине, что в этом замке просто не было кому этим заняться. Подготовкой к охоте. И это очень сильно её напрягало.

Точно так же себя сейчас ощущал и сам молодой принц-наследник. Ведь, по сути, это изгнание было тяжёлым испытанием как для его матери, так и для него. И всё только из-за того, что с отцом творилось что-то непонятное? В последнее время король Иван Пятый действительно чувствовал себя очень плохо. Да и те разумные, которые остались верны королевской семье, регулярно сообщали молодому принцу о некоторых сложностях, происходящих в королевском дворце. Его Величество король Иван Пятый, в последнее время чувствовал себя очень плохо. Хуже всего было а то, что даже придворные стали от него прятаться. Так как просто боялись попадаться ему на глаза. Уже несколько ранее приближённых к нему разумных, оказались приговорены к смертной казни. И только тот факт, что этим делом занимался глава тайной службы, по сути, и спасал жизни этим несчастным. Дело в том, что этот старый дворянин, на самом деле прекрасно понимая, что бездумно выполнять подобные приказы может быть для него самого чревато будущими проблемами, банально отправлял этих разумных в тюрьму для дворян. Где и держал их, до поры, до времени. Причём, некоторым из них он даже позволял определённые излишества. Включая сюда даже встречи с родственниками. Естественно, что сообщать об этом тому же королю было категорически нельзя! Ведь в таком случае даже их благодетель мог легко и просто оказаться в серьёзной переделке? А если с ним что-то случится, то и их родственников тут же казнят. Это даже не обсуждалось.

Именно поэтому, сейчас во дворце короля фактически была сплошная пустыня. Даже послы соседних государств старались особо не появляться лишний раз во дворце. Мало ли? Слух о прогрессирующем безумии короля начал постепенно распространяться по столице королевства. И хуже всего было то, что об этом начали рассуждать в различных переулках даже простолюдины! Это было очень плохо. Ведь в данном случае всё это могло ударить даже по Наследнику? Ну, если у него отец банально стал клятвопреступником, да к тому же ещё и безумец… То чего можно ожидать от самого Матвея? В последнее время об этом у них часто заходили разговоры с королевой.

К тому же, пару раз Анастасия вынудила молодого принца написать несколько слов в виде стандартного приветствия для своего старшего родственника по материнской линии. Для короля королевства Хирган – Дмитрия. Это было нужно для того, чтобы родственник, который являлся прямым дядькой наследному принцу, в случае нужды, поддержал бы его претензии на трон королевства Китеж! Или прислал необходимые войска, которые помогут истинному Наследнику занять положенный ему трон. Как бы это самому Матвею не претило, но выбора у него особого не было. Именно потому, что в данной ситуации он банально оказался в безвыходном положении.

– Да… Проходи… – Приветливо кивнула головой королева на кресло, стоявшее рядом с ней. – Я хотел с тобой поговорить кое о чём. Мне тут один весьма интересный слух сообщили. И этот слух, как ни странно, касается нашего бывшего родственника… Молодого графа де Арн, из-за которого всё это и произошло…

– Подожди, матушка… – Тут же задумчиво нахмурился наследный принц, так как банально сейчас не понимал того, что ему пытается рассказать мать. – Почему бывшего родственника? Семён де Арн наш родственник! Хотя и по дальней линии. Ведь, насколько я помню, мы всегда это признавали? И отец всегда говорил о том, что более преданного рода нам не найти в королевстве? Да, у него возникли некоторые сложности с Семёном. Но, по сути, если так подумать, отец сам в этом всём был виноват. Нужно было хоть немного задуматься над тем, что он делает. А так… Мало того, что он подвёл своего крёстного, так и ещё и Семёна в Дикий лес загнали! А проклятие старого графа… Мне надо тебе напомнить о том, во что оно вылилось? Сколько лет ещё я буду сыном Клятвопреступника? Я имею в виду не сейчас… А после смерти моего отца!

– Ты тоже думаешь, что ему уже не долго осталось? – Как-то странно, и даже слегка мрачно усмехнулась королева, но заметив нахмурившееся лицо своего отпрыска, просто махнула рукой. – Но я сейчас не об этом говорю. А о том, что слух, который до меня дошёл, весьма интересен именно тем, о чём в нём говорится. Дело в том, что сотрудники тайной службы короля всё же сумели добраться до Семена. Только не так, как ты думаешь… Они хотели передать ему письмо от твоего отца. В котором говорилось о том, что всё это всего лишь одна большая ошибка. Однако, судя по тому, что происходит сейчас с твоим отцом, а также и по тому, что я узнала, он не придумал ничего другого, как в этом письме банально оскорбил Семёна, обвинив его во всём, что произошло. Буквально тыкая его тем, что если бы Семён не попытался сбежать, спасая собственную жизнь, то ничего бы этого не произошло.

– Матушка! И после этого кто-то может говорить, что отец в своём уме? – Удивлённо всплеснул руками Матвей, даже не пытаясь как-то сдерживаться, как положено было бы члену королевской семьи. – Ты же сама всё знаешь! Если бы Семён де Арн не бежал, то его бы отдали инквизиторам! А что делают с людьми инквизиторы, ты знаешь? Мне как-то пришлось посмотреть на казнь того, кто ещё за день до казни выглядел нормально. А когда его выволокли на помост, на нём места живого не было. Он-то и на человека не был похож! Отец хотел, чтобы с Семёном также поступили? Ведь инквизиторы недвусмысленно давали ему понять, что не собираются церемониться с Семёном! Даже несмотря на то, что он дальний родственник короля!

– Я-то это, сынок, прекрасно понимаю… – Устало вздохнула Анастасия, видимо сразу заметив тот факт, что её сын действительно стал в последнее время слишком эмоциональным. – Да тут дело не в этом. В своём письме твой отец от души решил посмеяться над Семёном. Но его ждало некоторое разочарование. Судя по всему, тот агент тайной службы, который добрался до Семёна, действительно передал ему это письмо. Вот только Семён вернул его, даже не читая. Ну, хорошо, что хоть не порвал! А то это бы уже отдавало открытым оскорблением королевской семьи! Однако, этот мальчишка в ответ написал другое письмо. В котором открыто дал понять твоему отцу, что не простит всего того, что случилось. Он в этом письме прямо обвинил твоего отца в смерти своего деда. Старого графа де Арн. Потом открыто объявил и о том, что отказывается от такого родства. Заявив о том, что среди родственников семьи графов де Арн никогда не было и не будет предателей. Так что теперь, Матвей, можешь забыть о родственных отношениях. Ты, кажется, предлагал нам поехать в тот замок? Ну, и как ты себе теперь это представляешь? В тот замок нас теперь даже не пустят. Нам там теперь будут не рады. Более того… Нас там вообще больше никто не ждёт. Точно так же, как и в других замках коронных дворян. Они рады видеть нас только в королевском дворце. А если возникнут какие-то сложности, то нам придётся рассчитывать только на самих себя.

– Подожди, матушка… – После её слов схватился за голову Наследник, задумчиво пытаясь увидеть на лице матери хоть какую-то эмоцию, вроде той же насмешки, чтобы понять, что она просто шутит. – Ты сейчас серьёзно всё это говоришь? Как такое возможно? Семён де Арн сам отказался от нашего родства? Ну, да… Я его понимаю. А зачем нужны такие родственники, которые только проблемы ему приносят? Его дед умер от расстройства… Теперь ещё отец… Ведь отец наверняка рассчитывал на то, что Семён будет поставлять ему лекарственные травы из Дикого леса? Просто так… Потому что мы родственники! А Семён не хочет теперь этого делать.

– Это ещё не все слухи, сынок… – Сделав маленький глоток из серебряного кубка, в котором беззвучно плескалось её любимое лёгкое вино, женщина медленно откинулась на мягкие подушки, которые услужливо подсунула верная служанка. – Дело в том, что в столице появились два провинциальных дворянина, которые сейчас открыто намекают на родство с семьёй графа де Арн. И они на данный момент упрашивают короля отдать им эти территории. Как и титул графа де Арн. Клянутся в верности королю. И в том, что будут помогать и служить. Ты сам понимаешь, что твой отец может сейчас сделать? И тогда у нас всех могут быть большие сложности. Дело в том, что эти два дворянина принадлежат к тем самым дворянам, которые являются вассалами двух герцогских семейств, замешанных в последних мятежах. Сейчас они, конечно, готовы на всё. И вроде бы, после такого подарка, кто-нибудь из них станет коронным дворянином? Вот только я бы не хотела давать такую силу в руки тех, кто может потенциально предать нас. Понимает ли это сейчас твой отец, я не знаю. Будь у меня возможности, то я бы постаралась дать намёк этим дворянам на то, что потом им придётся за всё ответить? Особенно после того, как ты займёшь трон. Но как мы это сделаем? Подумай, как следует. Может быть у тебя остались какие-нибудь связи в столице? Ты же вроде общался с молодыми дворянами среди придворных? Некоторые из них вроде бы клялись в том, что будут тебе верны? Попробуй с кем-нибудь из них связаться… Может они помогут?

– Матушка! Пожалуйста, не смейтесь… – Теперь уже устало отмахнулся Матвей, медленно покачав головой. – Из всех дворян, с кем я общался в столице, я мог бы довериться только тому самому Семёну де Арн. По крайней мере, он слов на ветер не бросал. Однако после того, что произошло, я сильно сомневаюсь в том, что даже моё личное послание заставит его хоть что-то сделать. По той простой причине, что он был доведён до отчаяния. Вы же сами понимаете то, по какой причине он отказался от нашего родства? Не от хорошей жизни. Хорошей не назовёшь жизнь в Диком лесу. Когда он даже не может выйти из леса, чтобы вернуться в свой родовой замок. Хуже всего то, матушка, что во всех наших планах, которые вы тут вынашивали, был замок графа де Арн. А в частности он сам, и его казна, играли определенную роль. Помните, как вы планировали возможность возвращения трона, если вдруг что-то пойдёт не так? Ведь фактически во всех этих планах нашей временной резиденцией для безопасности должен был стать именно этот замок. Замок графа де Арн. Кроме того, именно за его деньги вы собирались нанять хотя бы в долг наёмников. И как мы это теперь сделаем? Я не удивлюсь, когда узнаю о том, как наших посланников банально пинками выгонят за пределы этого замка! Просто из-за того, что нам больше там никто не рад. Мы, по сути, не можем теперь даже предполагать того, что получим там хоть какую-то поддержку! Даже если я постараюсь как-то достучаться до Семёна, и объяснить ему тот факт, что я не мой отец. И что я с ним так никогда бы не поступил! Он не будет теперь меня слушать. Ты уверена, что эти слухи действительно верны? Кто тебе их принёс? Может их специально распространяют, чтобы мы не знали, куда нам деться?

– Ну, насколько я поняла, этот слух пошёл от кого-то из сотрудников тайной службы? – Тут же нахмурилась сама королева, словно пытаясь самостоятельно нащупать в той информации, что ей принесли верные слуги, хоть какой-то подвох. – Ну, в крайнем случае, если у нас возникнут подобные сложности, мы можем постараться отправиться на территорию королевства Хирган, к моему брату? Я думаю, что он нам поможет. К тому же, можно понять тот факт, что и ему самому гораздо спокойнее будет, когда одна граница, хоть с какой-то из сторон государства, будет прикрыта надёжным союзником.

– Матушка! Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? – Снова устало махнул на женщину молодой принц, тут же заметив, что она сразу же и сама слегка поморщилась, как только высказала подобное предположение. – Сколько раз в истории нашего мира были такие случаи? Хоть раз королевская семья, которая бежала из государства, возвращала себе трон? Хоть раз? Не было такого! Ты же сама понимаешь, что стоит нам только убраться отсюда, как все эти дворяне, которые сейчас хоть как-то смотрят на нас, и пытаются подлизываться, тут же отвернутся, и будут искать себе новых покровителей. И про нас даже не вспомнят. А когда мы попытаемся вернуться, все они объединятся против нас. К тому же, ты так уповаешь на своего брата, что мне даже страшно становится… Скажи мне пожалуйста, что мы должны будем ему предоставить, в обмен на такую помощь?

Видимо совершенно никак не ожидавшая от своего сына такого серьёзного вопроса, королева Анастасия тут же задумалась, и попыталась что-то невнятно пробормотать. А Матвей просто махнул рукой, и пошёл прочь. Он и сам уже прекрасно понимал, что его мать сейчас пытается найти любые способы, чтобы хоть как-то исправить положение. Вот только не получается у неё это всё. А тут ещё и такие весьма нелицеприятные новости? Отец додумался устроить подобную травлю Семёна де Арн, который, по сути, был единственным, кто мог бы помочь представителям их семейства. Теперь же ситуация сложилась так, что даже в долг им деньги будет негде взять. А королевская казна осталась у Ивана Пятого в распоряжении. Так что можно было сразу понять тот факт, что добраться до неё членам семьи безумного короля, как уже иногда между собой слуги начали именовать ещё недавно именуемого великодушным разумного, банально не смогут. Так как для этого им опять же нужны будут какие-то силы. А где их взять? Ситуация действительно сложилась серьёзная. И молодой принц понимал, что сейчас ему не до каких-то там развлечений, к которым были привычны молодые дворяне королевства. Именно поэтому он сейчас практически всё время был один. Так как, по сути, все приближённые к ним остались в столице. На первое время. Сейчас же даже и в столице этих дворян не было. Они все вспомнили о каких-то важных делах в своих родовых поместьях. И, по большей части, многие из них сейчас банально затаились, словно в ожидании какого-то урагана. Так как многие из них уже понимали, что будут какие-то серьёзные потрясения. Одно только само по себе появление тех самых Аграфов, которые выглядели как ангелы, спустившиеся с неба, чего только стоило? По сути, даже Единая Церковь была вынуждена признать тот факт, что за пределами этого мира существует жизнь. Хотя, в последнее время, подобные известия особо не поощрялись? Но теперь-то у них и выбора-то не было!

Но даже при всём этом, стоило учитывать и тот факт, что они были. И никуда от этого не денешься. И именно эти красавцы и устроили всё то, что произошло в королевстве. Ведь, как было известно Матвею, именно они и рассчитывали на возможность личного общения с Семёном де Арн? Однако, всё провалилось.

– Идиоты! – Тихо прошипел себе под нос принц, уже привычно оглядываясь по сторонам, чтобы никто не смог услышать его недовольного голоса. – Вот кто их сюда звал? Всё же прекрасно было!

Честно говоря, сейчас сам Матвей не понимал того, как всё это случилось? Всё произошло очень быстро. Настолько быстро, что он даже не успел как-то понять происходящее, когда события понеслись вперёд на огромной скорости. Сначала появились эти проклятые инквизиторы. Потом отец начал сходить с ума. Разрешил даже гвардии участвовать в травле молодого дворянина, которого до этого момента пытался приблизить к собственному сыну. Пока Матвей пытался понять, что ему самому нужно делать в такой ситуации, Семён уже сбежал в Дикий лес. Старый граф де Арн умер. Король Иван Пятый оказался под проклятием. И он, судя по всему, скоро умрёт? А что ему теперь делать? Все те новости, которые из столицы королевства приносили верные слуги, рискуя жизнью, говорили однозначно о том, что король действительно чувствует себя чуть ли не с каждым днём всё хуже и хуже? И в скором времени, вполне возможно, трон освободится? Вот только что ему делать? Если это вот проклятие старого графа де Арн вдруг передастся по мужской линии? Матвей также заболеет и умрёт? Ему бы этого вообще не хотелось. Конечно, он и сам понимает, что есть возможность исправить ситуацию? Он уже сам ходил в церковь, где святой отец подсказал будущему королю решение такого вопроса. Хотя оно и было каким-то слишком запутанным и даже в чём-то странным.

Ну, для начала, вполне естественно, необходимо построить несколько церквей за счёт королевства. Увеличить содержание, выделяемое из казны на церкви… В государственном масштабе… Ну, а потом всё-таки попытаться поговорить с Семёном. Пообещать ему что-нибудь, и выпросить у него прощение. Говорят, что таким образом можно снять проклятие? И почему-то молодой принц сейчас думал, что всё то, что касалось церквей в данных рекомендациях, вообще не имеет никакого отношения к способу избавления от проклятия? Особенно с учётом того, что в последнее время у Единой Церкви в королевстве возникли определённые сложности? Связанные, как раз-таки, с именно содержанием церквей! Так как представители дворянства королевства почему-то отказывались содержать церкви со свой счёт. Как оказалось, ничего подобного предусмотрено в законах королевства просто не было. И теперь этот священник, с доброй улыбкой дедушки, пытался навязать будущему королю тот факт, что при его восшествии на трон необходимо тут же принять такой закон. В котором будет прописано то, что все обязаны содержать церкви на своих землях. А те, кто посмел как-то нарушить такие взаимоотношения, обязаны выплатить огромные контрибуции Единой Церкви как компенсацию. Иначе их можно будет наказать на государственном уровне. Вплоть до передачи их земель и маноров в распоряжение церкви.

Однако, когда сам молодой принц услышал подобное высказывание, которое священник сказал, сам уже видимо не осознавая того, что Матвей не так уж фанатично верует в Господа, как ему хотелось бы, он едва сдержал истеричный смех. Ведь он прекрасно понимал сейчас то, к чему всё это ведёт? К тому, что король не будет принимать каких-либо законов самостоятельно. Все законы в королевстве начнут принимать эти святоши. Точно также, как в том самом королевстве Астория, где расположен тот самый Центр Веры? Кстати… Оттуда тоже в последнее время были не очень утешительные новости? Дело в том, что последние сообщения, в которых говорилось про здоровье Вселенского Патриарха, были буквально пронизаны достаточно мрачными тонами. Этот старик очень плохо себя чувствовал. Говорят, что он даже не вставал со своей постели? И все церковные иерархи из ближайших государств уже отправились туда, собираясь на конклав. Ну, они-т явно ждут того самого момента, когда он умрёт. Словно падальщики сидят возле раненого волка, когда тот сдохнет, чтобы полакомиться его мясом? Тут было то же самое. Хотя, кто-нибудь явно сказал бы, что подобное говорить про церковных иерархов кощунственно? Однако это всё было именно так. Ведь они буквально все ждут, когда их Поводырь в этом мире банально скончается, и тогда они смогут попытаться занять его место. И вот тогда религиозный мир этой планеты ожидают различные неурядицы и, возможно, даже очень серьёзные проблемы. Ведь ещё неизвестно то, как себя поведёт новый Вселенский Патриарх? Тем более, с учётом того, что в последнее время на территории королевства Китеж что-то слишком часто стали появляться различные группы инквизиторов? Что изрядно настораживало даже наследного принца. Ему не хватало ещё, чтобы по землям королевства пошла волна религиозной истерии, а также запылали костры. А такое вполне было возможно. Уже как-то было такое. И на этих кострах часто сжигали даже не виновных. Тех, кто каким-то образом не понравился представителям церкви. Так всегда бывает, когда священники чувствуют излишек свободы. Когда начинают считать, что законы для них не писаны.

Это правило сам Матвей усвоил очень хорошо. Даже в своём юном возрасте, а ему шёл только двенадцатый год, принц понимал, что давать волю этим разумным явно не стоит. Они и так испортили жизнь его семье. А учитывая тот факт, что его семья имела королевские корни, можно было понять, что таким образом они испортили жизнь всему государству. Вот как сейчас решать какие-то политические вопросы тому же королю? Если он, из-за всего происходящего, банально сошёл с ума? Ведь раньше его отец, король Иван Пятый, был вполне адекватным разумным? А теперь что с ним случилось? Это было вообще недопустимо! Поэтому, как бы сладко не пел свои речи этот священник, будущий король понимал, что волю, на которую они так рассчитывают, получить священники Единой Церкви не смогут. Не при его правлении. Нельзя такого допускать в принципе. Закон королевства либо есть, либо его нет. Для всех. Если он для кого-то будет существовать, а для кого-то нет, то это уже не закон. Это будет что-то непонятное. И именно священники начнут руководить в государстве. А сам король превратится в их марионетку. Точно так же, как это произошло лет триста лет назад в том самом королевстве Астория? Сейчас там короля выбирает сам Вселенский Патриарх. И этот король, по сути, является всего лишь священником, который по совместительству также является и фаворитом Вселенского Патриарха. Всё. Сами корни родословной, или дворяне, там вообще ничего не решают. Все дворяне, по своей сути, либо должны быть священниками, чтобы иметь собственный манор, либо они просто безземельные. И мало чем отличаются от простолюдинов. А зачем такое нужно в королевстве, где он будет править? Это вообще было недопустимо.

Именно поэтому сейчас самому Матвею было не до игр и развлечений. Ему надо было искать ответы на вопросы. И один из этих вопросов заключался именно в том, что придётся делать им с матерью, если будет необходимо бежать и искать помощь? Куда бежать, и где искать эту самую помощь? Раньше у них была бы такая возможность. Но благодаря отцу, и его ошибкам, их семья лишилась поддержки с той самой стороны, на которую они так рассчитывали. И это было очень плохо…

………

– А Матвей-то вырос! – Тихо покачала головой Анастасия, медленно проводив задумчивым взглядом стремительно покинувшего её комнату сына. Она действительно не ожидала такого. Мальчишка оказался достаточно сообразительным, и практически мгновенно выхватил все необходимые нюансы, на которые женщины хотела бы обратить его внимание. Более того… Он сумел обратить внимание на те нюансы, которые сама Анастасия даже не заметила. И уже только поэтому можно было понять, что из него получится хороший король. Вот только, при всей этой ситуации, даже сама Анастасия понимала одну важную деталь. Которая открыто говорила о том, что все их планы придётся заново переделывать. Она действительно рассчитывала на то, что используя замок графа де Арн, как отправную точку для возвращения трона, они смогут рассчитывать на поддержку казны этого дворянина, которая иногда, по подсчётам казначеев королевства, могла поспорить даже с королевской казной по содержанию золота? С учётом того, что в последнее время у них были достаточно высокие доходы именно из-за торговли паучьей тканью и тканью из паучьей нити, можно было понять и то, что денег там было куда больше? И теперь, оказалось, что они всё это потеряли. Даже если сейчас им удастся договориться с её старшим братом Дмитрием о его вмешательстве во внутренние дела королевства, им всё равно нужны будут деньги.

Ну, для начала необходимо будет что-то платить тем самым войскам Дмитрия, чтобы те не особо грабили и развлекались на землях королевства? Иначе какой смысл в том, что они придут? Без оплаты они только хаос посеют, и постараются разграбить как можно больше земли? К тому же, нужны будут деньги для наёмников, чтобы первое время обеспечивать безопасность королевской семьи. Судя по всему, той же королевской гвардии пока что доверять им просто не приходится? Так что придётся думать и над этим вопросом. Тем более, что она понимала главный нюанс. Старший брат не сможет выделить ей достаточно много войск. Ведь если он ослабит свои войска, отправив хотя бы половину к ним на помощь, то его собственное государство может оказаться под ударом соседей? А это было просто недопустимо. Сама Анастасия всё это прекрасно понимала. Поэтому и не рассчитывала на большое количество войск. Однако её расчёты открыто касались именно графского семейства де Арн. Ну, поссорились они… С кем такого не бывает? Однако эта семья всегда поддерживала королевскую правящую династию. И поэтому можно было понять, что у них есть надежда. По крайней мере, раньше она точно была… А теперь что им делать? Мало того что поддержки со стороны графа де Арн им не придётся даже ждать, по той причине, что молодой дворянин явно уже был доведён до отчаяния, и банально был вынужден чуть ли не во всеуслышание отказаться от родства с королевской семьёй… Что автоматически перечеркнуло все возможности использовать как казну этой семьи для найма солдат, так и замок этого рода для того, чтобы там на какое-то время организовать для себя своеобразную штаб-квартиру. Так теперь ещё и, ко всему прочему, им придётся задумываться над другими вопросами. Дело в том, что её сын не просто так обратил внимание на очень интересный нюанс. А что захочет получить сам король Дмитрий за свою помощь? Этот вопрос она как-то упустила в своём общении с братом. Хотя сейчас, после упоминания об этом её сыном, сама Анастасия вдруг поняла, что здесь наверняка есть какой-то подвох? В последнее время Дмитрий старательно намекал через своих послов на тот факт, что не отказался бы забрать у королевства часть территорий, которые вроде бы мало кому были интересны! Там располагались холмы и густые непроходимые леса. По сути, там ничего важного нет. Однако, зная своего брата, сама Анастасия прекрасно понимала, что в данной ситуации Дмитрий не стал бы интересоваться той землёй, если бы там действительно ничего не было бы? Это были приграничные территории королевства. И там даже нет провинциальных бедных дворян. Это королевские земли. И доход от них просто мизерный. Так почему король достаточно успешного государства вдруг заинтересовался землёй, от которой дохода он практически не увидит? Один только урон своей казне. Так как в те земли придётся вкладывать деньги, чтобы они начали хоть что-то приносить!

– А всё-таки… Что же ты хочешь, брат? – Задумчиво сделав ещё один глоток из серебряного кубка, королева устало посмотрела в окно, за которым весело чирикали какие-то птицы. – Ты ведь не так-то прост и наивен, чтобы просто так нам помогать! Конечно, ты можешь сколько угодно говорить о любви ко мне… Однако своего ты не упустишь! Да и твой советник наверняка не даст тебе просто так взять и вложить фактически огромные деньги неизвестно во что?

Её задумчивость была вполне понятна. Ведь сама Анастасия прекрасно помнила о том, как сватали её замуж за короля Ивана Пятого? Вроде бы послы прибыли из её родного государства, от её отца, живого ещё в то время короля Арсения Третьего… Но при этом они почему-то уговаривали отца Ивана Пятого постараться подумать о том, чтобы отдать спорные территории их государству, в обмен на принцессу? Единственное, чего они тогда не учли, так это именно того, что у короля был хороший выбор. Аж три принцессы из соседних государств. И именно поэтому её отцу пришлось пойти на уступки, и про часть своих требований банально забыть? Однако её брат запросто мог бы про всё это вспомнить? Тогда она вообще не задумывалась о том, с чем может быть связано подобное, и даже в чём-то глупое, по её мнению, требование отдать их королевству территории, на которых ничего нет, кроме нищих крестьян? Однако сейчас сама Анастасия понимала, что в данном случае есть определённые причины для подобных действий! И вот пока она не знает этих причин, у Анастасии есть достаточно серьёзный шанс оказаться в проигрыше. Тем более, что сейчас она не принцесса соседнего государства. Она королева. И если в ближайшее время, как все предполагают, её супруг всё-таки прикажет долго жить, то она станет королевой-регентом при малолетнем короле. А это значит, что это уже её государство. И разбазаривать земли налево и направо ей никто не позволит. Нет… Если бы она эти земли отдала, например, какому-нибудь придворному, в качестве подарка… Это было бы ещё понятно. Всё равно эти земли остаются у государства, и представители казны всё равно с этих земель будут получать свои налоги. Однако, если она отдаст эти земли соседнему государству, просто за помощь, то у неё и её сына возникнут определенные сложности. Которые со временем выльются в очередной мятеж. И в этот раз ей уже никто не поможет.

Именно поэтому ей сейчас ей надо было подумать о том, почему её брат, всегда отличавшийся достаточно прагматичным характером, и никогда не забывавший о таких вещах, вдруг во всех этих письмах умалчивает о том, что именно его сестра и племянник должны будут отдать его государству за помощью? Может быть потому, что он хочет их банально поставить в положение должников? И тогда, если не будет ничего обговорено заранее, он может спокойно забрать у них то, что сам захочет. А то ли он захочет, что она предполагает? Может быть он закончит забрать земли целого герцогства? А ей это надо? А может он вообще полкоролевства забрать захочет? Королева Анастасия прекрасно помнила о том, как её старший брат, ещё в детстве, мечтал стать Императором! А чем это не повод начать подобную экспансию, чтобы построить Империю? Тут кусок территории отхватил… Там кусок отхватил… Глядишь, и королевство превратилось в Империю? А это был вопрос из разряда недопустимых. Тем более, что в последнее время, как она уже знала, у её брата проблем с войсками не было. Да, возникали некоторые сложности с соседним царством, представители которого также не любили никаких намёков на то, что кто-то хочет отхватить очередной кусочек их земли? Но там, по крайней мере, был постоянный вооруженные нейтралитет. Хотя и там часто случались стычки и краткосрочные войны. Так что было бы и немудрено, что Дмитрий пытался усилить свою армию? Но кто ему мешает попробовать за счёт их королевства увеличит свои земли, а также и увеличить количество дворян? Ведь, насколько она понимает, те самые дворяне, земли которых она вынуждена будет отдать в качестве такого своеобразного вида благодарности, сами уйдут к новому сюзерену? В надежде на то, что он будет более лучшим господином, чем король Иван Пятый. И это может плохо закончится для всего королевства Китеж. Так что сейчас она и сама прекрасно понимала, что этот факт нужно оговорить заранее.

Именно поэтому она тут же вызвала к себе через служанку представителя посла, который постоянно находился поблизости. Ну, а что? Не будет же она со слугами посылать свои письма в столицу, в резиденцию посла её брата, чтобы уже тот переслал письмо адресату? Нет, конечно же… С ней рядом всё время было молодой дворянин королевства Хирган, который был прямым представителем посла этого государства. И когда она решила в лоб задать вопрос о том, что может захотеть его сюзерен в обмен на такую услугу, этот парень вдруг как-то странно отвёл глаза и замялся. Это всё сразу дало понять женщине, что подозрения Матвея не были беспочвенными. Поэтому она тут же отослала его восвояси. В столицу к послу. С письмом, в котором не забыла упомянуть о том, что этот молодой разумный не соответствует той должности, ради которой его к ней приставили. Да, возможно, таким образом она просто погубит его карьеру? Но это уже не её проблемы. Скорее всего, король Дмитрий намеревался не только забрать ту самую спорную территорию, на которую уже давно точил зуб. Но и ещё что-нибудь ещё? Однако при ней упоминать такие вещи, даже в письмах, пока что никто не собирался. Именно по той причине, что её банально намеревались загнать в долги. Так как, оказавшись в таком положении, она будет вынуждена признать любое долговое обязательство. Каким бы грабительски оно бы не было. Естественно, что самой королеве Анастасии всё это категорически не понравилось. Ведь, по сути, в данной ситуации она оказывалась в проигрыше всё равно. Или кто-то думает, что местные дворяне простили бы ей такое разбазаривание земель? Да, никогда! Новый мятеж будет сразу же. И тут брат ей даже не поможет. Это очень плохо. Поэтому королева была вынуждена задуматься о том, а нужна ей вообще помощь со стороны такого родственника? Тем более, что она поняла главное. Она чего-то не знает про те земли. Чего-то очень важного. И это её сразу насторожило. Может там есть что-то такое, что очень сильно нужно её брату? А что? На территориях её родного королевства лесов хватает. Реки есть. Даже выход к морю есть. Правда, это достаточно небольшой пятачок. Но он есть. Так зачем эти холмы нужны её брату? Что в них такого может быть? Этот вопрос начал терзать разум королевы. И она поняла, что без посторонней помощи этот вопрос решить не получится. Вот только где искать эту самую помощь? Попытаться всё-таки найти возможность пообщаться с тем самым Семёном де Арн? Постараться объяснить ему всю несуразность ситуации? Попробовать всё же договориться с ним о помощи? Всё это могло плохо закончиться для нынешней правящей династии. Тем более, если её муж и дальше будет переходить всё новые и новые границы безумия. А ей бы этого не хотелось. Именно поэтому королева и хотела решить этот вопрос как можно более эффективно. Но для этого необходимо было очень сильно постараться.

Тем более, что внешняя политика, в которую она уже влезла буквально с головой, пытаясь найти поддержку со стороны собственных родственников, сейчас затянула женщину как какое-то болото. И ей приходилось постоянно поддерживать переписку с братом. Только теперь в этой переписке ей нужно будет постараться как можно дальше дистанцироваться от того нюанса, который указывал бы родственнику на необходимость военной помощи именно с его стороны! Более того… Ей надо попытаться связаться с дворянами именно этого королевства. С какими-нибудь высокородными. Пообещать им поддержку. Чтобы именно эти дворяне ей и помогли. А как это сделать? Можно сыграть на обидах этих дворян на действия её мужа. Однако пару семей герцогов отправили в изгнание с молчаливого согласия самой королевы? Она тогда присутствовала на суде, и сама молча подтвердила, что не против такого наказания для этих разумных. А к кому тогда ей обращаться? Старый герцог де Юрг уже вообще не интересуется никакой политикой. У него молодая жена должна вот-вот родить. Так что у него сейчас вся голова занята именно этим фактом. У него и так в последнее время были большие сложности с собственными детьми? Уже только поэтому можно понять, что он в данной ситуации ищет для себя другой способ развлекаться. Скорее всего, он превратится в доброго папашу, который будет носить своего будущего ребёнка на руках? Ему потрясения не нужны. А значит, рассчитывать на него в королевстве можно только в том случае, если на их стороне будет тотальный перевес. Если на её стороне будет хотя бы два герцогских семейства, то и этот высокородный поддержит её интересы. Лишь бы не было Гражданской войны. Так как последний из таких дворян, узнав о подобном союзе, не захочет связываться с подобным противником. Это может очень плохо для него закончится. Как результат, Анастасия понимала, что ей сейчас нужно искать ещё кого-то. А кого? Герцогское семейство де Мирд? Этот дворянин сам ушёл в своеобразное изгнание после того, как король предал собственного родственника. И вроде бы сейчас держал своеобразный вооружённый нейтралитет. Против короля мятеж не поднимал. Но при дворе появляться не собирался. К тому же, представителей короны на земле этого герцога сейчас не особо жаловали. Даже поговаривали о том, что каких-то егерей, которые попытались шастать по лесам герцога без разрешения этого высокородного, как обычных разбойников взяли и повесили на ближайших деревьях? Конечно, кто-нибудь мог бы возмутиться? Но в данном случае, этот высокородный дворянин, как хозяин той земли, был в своём праве. Он обязательства перед короной выполняет? Выполняет. Налоги корона получает в полном объёме. Так какие претензии к нему могут быть? Чего эти егеря шастали по его лесам? Насколько было известно самой королеве, на своих землях этот герцог навёл порядок железной рукой. Буквально вырезая деревушки различных разбойников, которые старательно пытались скрываться в чащобах лесов. Так что его отношение к этому вопросу было вполне объяснимым. Он не хотел никого посторонних на своих землях даже видеть!

К тому же, никто и ничего не мог точно сказать о том, зачем эти разумные вообще залезли на его территорию? Может быть они наёмные убийцы, и сейчас старательно пытаются подловить представителей герцогского семейства, чтобы постараться их как-то перебить? Кто знает? После случившегося с тем самым Семёном де Арн сама королева не знает, чего можно ожидать от собственного супруга? Так что она и сама заранее понимает, что этот дворянин в отношении короны настроен не очень дружелюбно. Но, при всём этом, она понимает и то, что если ей удастся заручиться поддержкой у этого высокородного, то у них будет возможность решить часть своих проблем. Именно тем фактом, что за её спиной будет стоять настолько сильный в военном плане разумный. Ко всему прочему не стоило забывать и о том, что этот герцог достаточно неплохо управлялся с командованием какими-либо отрядами. А значит, можно попытаться назначить его главнокомандующим своих войск, когда будет нужно возвращать трон. На армию короля в данном случае рассчитывать особо не приходится. Так как там всё будет зависеть от генералов. Если эти самые генералы захотят поддержать принца, то они это сделают. Если же они будут просто смотреть и ждать, чтобы молодой Наследник проявил себя на поле боя, то тогда им придётся действовать своими силами. И тут ей опять нужны были бы связи самого графа де Арн и его казна. Ведь перекупив наёмников, она могла бы перехватить эти силы у потенциальных врагов королевской семьи. И чем больше было бы за её спиной копий, тем меньше было бы желания у потенциальных врагов просто помешать ей занять трон королевства, хотя бы как королеве-регенту. Сама Анастасия понимает, что до совершеннолетия Матвея осталось не так уж и долго ждать? Всего каких-то шесть лет… Но эти шесть лет тоже прожить надо… Сначала… Если получится… А с учётом того, что молодой граф де Арн отказался от такого родства, тут даже на родственной связи как-то сыграть не получится.

Тяжело вздохнув, королева позвала служанку, чтобы та принесла ей писчие принадлежности, а также пергамент. Ей снова надо написать письмо. И в этот раз она будет писать письмо отнюдь не собственно старшему брату. Пока что с ним ей общаться не о чем. А вот когда за её спиной будут высокородные дворяне, хотя бы парочка, тогда им можно будет и поговорить? Ведь того же герцога де Мирд можно назначить советником короля? А что? Он достаточно умный человек. Прекрасно разбирающийся в определённых делах. Интриговать он может быть и может, но само это дело этот высокородный явно недолюбливает. Поэтому можно понять, что в спину молодому королю кинжал не воткнёт. Это точно. А значит, этот факт можно использовать. Нужно попросить его помощи. Постараться объяснить эту ситуацию, которая возникла между дворянами и королевской семьёй, со своей стороны. Со стороны пострадавшей женщины, у которой на руках сейчас находится фактически ещё ребёнок. Ведь этот герцог сам отец? Он должен понимать, что это такое – родительские чувства? К тому же, сама Анастасия не Иван Пятый. Она может спокойно извиниться перед ним за случившееся. Ведь и сама Анастасия прекрасно слышала о том, какие планы вынашивал старый граф де Арн, да и сам этот герцог, по отношению брака Семёна и леди Елены? Был такой нюанс. И только благодаря Вселенскому Патриарху и её супругу, все эти планы просто были разрушены. И теперь она может попытаться договориться с ним, пообещав его делам повсеместную поддержку. А также и возможность укрепить собственное положение. А Семён де Арн… Ну, можно попробовать через этого герцога выйти на Семёна? Ведь герцог поддержал этого мальчишку? И сам Семён не может этого не знать. Судя по всему, сам этот герцог, да и молодой граф очень агрессивно относились к тем, кто попадал под определение – предатель? Каким бы это образом не произошло. Но он вообще-то мальчишка справедливый. Именно поэтому Анастасия верила в то, что этот паренёк прекрасно понимает и то, что нужно сделать, чтобы не доводить всю эту ситуацию до абсурда. А ведь так и будет, если дело пойдёт дальше!

Потом она напишет письмо ещё одному герцогу. Тому самому старику де Юрг. Она знает, что они с этим герцогом де Мирд старые оппоненты. Старые противники. Однако, если он почувствует, что его старый враг может получить какую-то поддержку от королевской семьи, то наверняка сам захочет получить что-то подобное? И тогда уже двое высокородных будут рядом с ней. И тогда можно будет попробовать связаться с ещё одним герцогом? Но уже кем-то из тех самых опальных семейств. Просто пообещав им, что простит прошлое участие в мятеже. Если они помогут ей вернуться на трон.

Честно говоря, сейчас даже сама королева не знала того, что этот странный намёк её собственного отпрыска заставит мозг ещё молодой женщины работать с удвоенной силой? Но сейчас она искала выход из ситуации, которая, по сути, кому-то могла показаться безвыходной. И вроде бы в её новых планах даже начало что-то вырисовываться? Именно поэтому у неё был шанс всё-таки получить желаемое. И она даже была благодарна собственному сыну за то, что он указал ей на некоторые несоответствия. А вот если ей ещё и удастся, при помощи этих высокородных, всё же сесть на трон… Без какой-либо военной помощи со стороны, то тогда Анастасия утрёт нос своему старшему брату, который, наверное, до сих пор думает, что она глупая молодая девчонка, которая привыкла прожигать всю свою жизнь на балах и пирах? Вот будет для него удивление? Ведь тогда она докажет всем, что вполне самостоятельно может справиться с чем-то. Сама! И без чужой помощи! А это важно. Важно не только для того, чтобы утереть нос своему старшим брату. Это важно даже и в том случае, чтобы показать местным дворянам, кто на самом деле достоин трона. И она хотела это сделать. Самостоятельно проведя эти переговоры, без вмешательства каких-то посторонних разумных. Ведь она уже понимала, что если сделает именно так, как хотел её брат, собиравшийся прислать королеве Анастасии какого-то там сами советника, то этот разумный явно будет делать всё только в интересах собственного короля? А никак не в интересах королевы Анастасии. И это подстёгивало её ещё больше к активным действиям. А уж если ей удастся решить этот вопрос с Семёном де Арн, то таким образом она утрёт нос не только тем, кто занимался политикой. Но и собственному супругу, на которого сейчас фактически озлобилось всё государство, да и на всю их семью. И всё только из-за того, что Иван Пятый хотел выслужиться перед Вселенским Патриархом. У которого, кстати, в последнее время дела тоже обстояли не очень хорошо. Согласно последних сообщений из Центра Веры, Вселенский Патриарх был очень плох! Эту информацию быстро доносили до всех священников. А уж они доносили её и до венценосных особ. Потому что на его похороны, если таковое событие всё же случится, представителям королевских семей надо появиться в обязательном порядке. Хоть кому-то. Судя по всему, самому королю Ивану Пятому там появляться уже не стоит? Его состояние здоровья было уже хуже некуда. А если ещё и учитывать тот факт, что он стал всё чаще и чаще демонстрировать признаки безумия, то становилось понятно и то, что вся эта ситуация может просто выйти из-под контроля. По сути, это было недопустимо. Так что, скорее всего, на это мероприятие придётся отправиться самой королеве Анастасии с принцем? И если это и случится, то ей хотелось бы иметь за спиной надёжный тыл. А для этого надо сделать так, чтобы рядом были верные высокородные, кому можно доверить государство на время своего отсутствия. Собственному супругу Анастасия уже не доверяла. Поэтому сейчас ей нужно было действовать, а не ждать. Она уже и сама прекрасно понимала, что если будет и дальше тянуть с такими решениями, то в один прекрасный момент просто проснётся у разбитого корыта. И всё только из-за того, что как только её супруг скончается, и не факт, что это дело будет быстрое и безболезненное, то тут же появятся многие недовольные, кто захочет воспользоваться ситуацией. Взять хотя бы тех самых высокородных, которых её муж отправил в своеобразную ссылку в их родовые поместья? Эти разумные не просто так там оказались. Они пытались захватить трон. Хотя прямых улик этому и не было обнаружено, сама женщина понимала, что дыма без огня не бывает! В заговорах были замечены их вассалы. Которые хотели посадить своих сюзеренов на трон короля. И это всё было вполне объяснимо. Это были верные дворяне, которые хотели лучшей жизни для себя и своего сюзерена. Которого, возможно, также чем-то не устраивало правление королевской династии?

Так что сейчас она и сама понимала то, что ей нужно постараться подготовить всё таким образом, чтобы никто не мог ничего сделать. Чтобы у неё всё было под контролем. Сама Анастасия сейчас также понимает и то, что тайная служба королевства наверняка будет за ней следить? И наверняка даже королю доложат о том, что она развила бурную деятельность у него за спиной? Однако Анастасия надеялась на то, что, насколько бы он безумным не был бы, Иван Пятый не сделает тотальной ошибки, и не поднимет руку на собственную супругу или их общего сына? Ведь он должен понимать, что она хочет удержать государство. Так как, по сути, уже практически всем было понятно то, что будет происходить после его смерти? Он слишком безумен сейчас, чтобы пытаться рассчитывать на что-то адекватное с его стороны. Жаль, конечно, что она не успела наладить как следует взаимоотношения между собой и главой тайной службы короля? Хотя бы просто дружеские. Так как сейчас она понимала, что этот старый граф был очень предан своему делу и королевству? Так она и не требовала бы от него предать королевство! Она не требовала бы предать короля. Пусть живёт. И пусть спокойно скончается в своей постели. Никто ему мешать в этом не будет. Достаточно и того, что Иван Пятый уже наворотил за время своего правления.

– Надо же было ему устроить такой балаган! Если бы ещё знать заранее о том, что в родословной Семёна де Арн так сильны родовые связи? – Тихо покачала головой женщина, вспомнив о результатах проклятия старика, который буквально на смертном одре проклял своего крестника, который предал его и устроил полноценную охоту на последнего представителя этого благородного семейства. – Я даже никогда не ожидала такого! Нет… Я как-то слышала о том, как кто-то кого-то проклинает… Только вот не ожидала, что будет такой явный результат?

А результат воздействия проклятия был действительно поразительным! Если не сказать более того… Он был просто жуткий! Прямо на её собственных глазах, в течение всего лишь пары месяцев, король Иван Пятый буквально иссох. Словно его изнутри что-то старательно выжирало? И это было просто поразительно. Поразительно до жути. Честно говоря, сейчас сама Анастасия просто боялась того, что подобное проклятие может передаваться по наследству? Ведь их проклял родственник? Может быть оно будет передаваться по крови? Но королева сейчас просто не могла представить своего собственного сына в таком состоянии, в котором последний раз видела собственного супруга! Это иссохшее тело, с жёлтой пергаментной кожей, и горящий безумием воспалённый взгляд… Ну, про лысую голову, на которой можно было, то тут, то там, заметить клочки ломких волос, тут и говорить не приходится. Действительно… Иван Пятый, в последний раз когда она его видела, больше напоминал какую-то мумию или мертвеца, чем живого человека. И ей бы не хотелось, чтобы подобное случилось с Матвеем. А в этой ситуации был только один шанс избежать подобного. Им нужно было всё-таки попытаться найти общий язык с этим мальчишкой. Который спрятался в Диком лесу. Попытаться уговорить его одуматься. И понять всю ситуацию. С их точки зрения. При этом придётся, конечно, пообещать ему какие-то льготы? Что-то пообещать, и возможно даже подарить…

– А может подарить ему те самые земли, на которые так старательно Дмитрий зубы точит? – Внезапно озарила королеву мысль, и она едва не расхохоталась. – А что? Если там есть что-то интересное, то, заранее зная неуёмный характер этого мальчишки, можно понять, что он быстро наведёт там порядок. К тому же, он сам и довольно быстро разберётся с тем, в чём именно там заключается основной казус интереса к ним со стороны короля Дмитрия. Да и земли эти находятся практически рядом с его графством? Ну, и что такого в том, что там какой-то барон поблизости проживает? Потеснится. Заодно мы и посмотрим на то, чем именно будет заниматься сам этот барон в такое неспокойное время! Может быть его проще будет лишить титула? И тогда эти земли сплошным куском отойдут к территориям молодого графа де Арн. Думаю, что такая компенсация ему вполне подойдёт, чтобы забыть о предательстве со стороны короля… Уже практически бывшего короля…

Да, после такого подарка земли графа де Арн будут по своему размеру больше напоминать какое-то небольшое герцогство? Но с этим вопрос можно будет решить позже. Если возникнет такая нужда. Но что-то подсказывает Анастасии, что Семён де Арн не из тех, кто гоняется за титулами? Тем более, что если бы его предки хотели бы чего-то подобного, то уже давно бы получили такой титул. За свои заслуги. Но если он вдруг захочет… Можно будет рассмотреть этот вопрос. Позже… Не сейчас… Всё будет зависеть от того, какую пользу он принесёт их семье…

Снова усмехнувшись, королева принялась составлять письма для тех, на кого будет рассчитывать во всей этой ситуации. А это было не так-то и легко сделать, как может показаться на первый взгляд. Эти письма ей надо составить правильно. Чтобы даже когда они попадут в чужие руки, и даже в руки самого, пока ещё живого Ивана Пятого, никто не смог бы её обвинить в том, что она толкает дворян на мятеж. Королева не собиралась ничего подобного делать. Она хотела обезопасить королевство для своего сына. Ну, попутно, и себя саму. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь королевской семьи. И в этой жизни бывают такие опасности, от которых никуда не денешься. Но которые можно предусмотреть и постараться предотвратить. Что она и собиралась сделать… Любой ценой…