Планы старших

– И так, начнём… – Убедившись в том, что она уже находится в нужном состоянии, я принялся спокойно и не очень громко диктовать ей правила, которые с этого дня эта молодая дворянка будет соблюдать, как неукоснительный закон для себя. Так как понимал, что сейчас всё зависит именно от того, какой результат я получу. Я понимал, что эта семья надолго от меня не отстанет. Старый герцог де Юрг был знаменит тем, что всегда доводит свои интриги до конца. И очень злопамятен. Если он с кем-то не справлялся, то этот разумный обычно просто погибал. Наёмные убийцы знали своё дело. И деньги брали исправно за свою работу. Я не хотел попадать в этот список. Поэтому заранее предполагал, что надо будет предотвратить подобные проблемы. Для этого мне было необходимо вынудить данных разумных понять свою ошибку. Понять именно тот факт, что не стоило бы им со мной ссориться. Да и зачем это нужно? Лучше действовать опосредствованно. Лучше им со мной дружить. Хотя бы так… Принудительно. По крайней мере, часть семьи этих разумных на данный момент я собирался взять под свой контроль. Хотя бы тех, кого можно использовать. И тех, глядя на кого у меня не появляется чувства омерзения и брезгливости, как при взгляде на младшего сына этого старого дворянина, и на него самого. А что? Молодую жену этого красавца и его дочку можно использовать. По назначению. Тут же ничего не поделаешь. Были бы они вполне нормальными, ког та же леди Елена, за которой не водилось таких кровавых хвостов, то в данном случае я бы с ними так не поступил! Мне пришлось бы играть по-другому. Я бы постарался решить этот вопрос более адекватно. А тут… Тут по-другому не получится.

Тем более, что когда эта дамочка всё же пришла в себя, то она сама подтвердила мои догадки. Елизавета выходила замуж далеко не девушкой. И развлекалась она у себя дома, в родовом гнезде того самого разорившегося графа, с конюхами. Ей нравились сильные парни. Которые используют её как половую тряпку. Вот же… Вроде бы ей жизнь всё дала? Сейчас она герцогиня. Живи и радуйся. Роди своему мужу ребёнка, желательно сына, и оберегай его. Всё. У тебя всё есть. Перед тобой склоняются дворяне. Так нет же! Она снова решила связаться с конюхом. Правда, двух предыдущих конюхов, как я понял, она сама подпоила. На берегу реки… Возле замка, где раньше жила. Одного за другим. После чего, привязав им к шее какие-то найденные поблизости камни, просто столкнула в воду. И всё. А потом заявила своему отцу о том, что они что-то там у неё украли. Что и повторилось уже в семье герцога. Однако тут ситуация развивалась немножко по-другому. Елизавета рассказала мне о том, что в этом случае её поймали на месте преступления. И кто вы думаете это сделал? Тот самый старый граф де Шарк, которого я подозревал в излишнем интересе к моей судьбе. Тот самый старик, чей сыночек хотел загнать меня плетями в Дикий лес, как проводника! А я ведь ему сына вернул? Я имею в виду его останки. Дал ему возможность похоронить своего заблудшего отпрыска. Так этот старик теперь решил устроить именно на меня полноценную охоту? А за что? Ведь, по сути, я его ничем не провоцировал? Так зачем ему нужно именно так действовать? Ответа на эти вопросы не знала и сама молодая герцогиня. Она знала только тот факт, что этот старик мной интересуется. Более того… Она даже начала подозревать, что этот старик… Может быть отцом моей матери. Вот же сюрприз? Мне только одного родственника навязали? А теперь и второй вроде появился? Хотя… Я так бы не подумал. Если так присмотреться к тому, что я помню про свою мать, она совершенно не была похожа на этого старика! Но не это важно… Важно то, что он вдруг почему-то начал меня опекать. Требовал от неё, чтобы молодая герцогиня следила за тем, чтобы её муж не натворил глупостей.

Вспомнив всё то, что мне рассказывали про этого графа, я понял, что в данном случае ситуация обстоит далеко не так, как мне может показаться на первый взгляд? Этот старик был знаменит своими интригами. Он был хитёр, коварен, и очень мстителен. Не зря она его гербе была изображена эта проклятая змея. Я сразу подозревал, что он ради выгоды или какой-либо нужды запросто предаст кого угодно. Его сыночек был типичным представителем семейства. Даже Елизавета, теперь предано глядящая мне в глаза, подтвердила все мои предположения. Этот старый граф действительно был очень опасен. И мог запросто заставить любого плясать под свою дудку. Все свои действия он продумывал достаточно хорошо. И при этом, старался не допускать никаких, даже малейших ошибок. В своих интригах этот старик обычно продумывал сразу несколько уровней собственной защиты. Поэтому его никогда не могли поймать. Он был очень хитрым. И богатым. Так что запросто заплатить сотне людей за выполнение своих приказов. Но и зря деньги он никогда не тратил. Это был умный и очень опасный противник. И тот факт, что я банально не понимаю его интересов, сейчас меня настораживал ещё больше. Не зная того, чего именно хочет добиться этот старик, я в любой момент могу оказаться в его сетях. Как эта самая Елизавета, которую он подловил во время измены мужу с молодым конюхом. Кстати… Как я и предполагал, конюха придушили, и увезли труп куда-то вдаль. Сама же молодая герцогиня теперь была обязана его слушаться. Именно он каким-то образом помог старшему Наследнику герцога де Юрг подхватить весьма интересную болячку. Теперь-то у меня всё сходилось. Но зачем он это сделал? Чтобы укрепить положение своего агента? Хорошо. Он это сделал. А дальше что? Против самой Елизаветы, кроме информации об её изменах, у него было ничего. Что он будет делать дальше? Это сложный вопрос. И ответить на него сейчас мне будет также проблематично. Скорее всего, он здесь замыслил что-то серьезное. И одним из пунктов в этом есть оговорка данного старика. Когда он разговаривал с молодой дворянкой по поводу детей её мужа. Ведь он зачем-то запретил герцогине портить жизнь Юлии, младшей дочери герцога? Интересно… Какая тут может быть взаимосвязь? Что он хочет этим добиться?

Я быстро узнал у Елизаветы и о том, как она общается с этим самым графом. Оказалось, что она передаёт записки через доверенного слугу. Это был один из слуг, который ещё не попал в зону моего интереса. Поэтому он никак не мог сообщить мне об интересах графа де Шарк в этой семье. А значит, мне надо действовать… И действовать придётся очень быстро. Я не знаю того, что именно сейчас планирует этот самый граф? Но факт того, что вокруг меня сжимается кольцо врагов, в частности я считаю врагом не только этого герцога де Юрг, и его семью, но и того самого бретёра, которого уже нанял барон де Наг, а также этого графа, который преследует какие-то свои цели… Значит мне надо действовать. И действовать мне придётся очень быстро. Чтобы выбить из этого списка хотя бы часть врагов. Иначе, распыляя своё внимание на какие-то мелочи, я могу пропустить серьёзный удар в спину. А я бы этого не хотел. Поэтому мне желательно сделать так, чтобы подобного не произошло. А для этого нужно начать избавляться от врагов. Полностью от них избавиться я просто не могу. Это будет слишком заметно. Надо сделать так, чтобы они из врагов превратились в моих друзей. Но никак не афишировали этого. Как это сделать? Будь я более опытным в таких интригах, то явно придумал бы как заставить их играть по моим правилам? Но есть одна проблема. Если ты кого-то вынуждаешь играть по своим правилам, да ещё и против его воли, то в такой ситуации тебе за ним постоянно нужно следить. Чтобы этот разумный не сорвался с крючка. Точно так же, как это происходило с данной молодой дворянкой. Тот самый слуга, который служил двум хозяевам, старательно докладывал обо всех её действиях графу де Шарк. И я был уверен в том, что даже об этой поездке ему вскоре станет известно? То есть, мне надо постараться опередить этого разумного. Когда он сможет передать информацию? Скорее всего, именно ночью, или поздним вечером. Когда уйдёт из резиденции герцога, якобы, к себе домой? Это умник, якобы, живёт где-то в городе… Это был самый простой способ передать нужную информацию, и при этом не попасться на том, что ты кому-то что-то сообщаешь. То есть, у меня ещё есть несколько часов.

– Так… Елизавета…. А что именно ты от меня хотела? – Задумчиво выдохнул я, глядя на эту дамочку, которая теперь просто не сводила с меня глаз, буквально улавливая любое моё слово, так как для неё на данный момент именно я был хозяином, который приказывает. – Зачем ты хотела со мной пообщаться на приёме у герцога де Мирд? Там же слишком много свидетелей было. Что ты хотела сделать?

С учётом того, что мой вопрос был задан пространно, эта дамочка начала вываливать на меня все свои фантазии. И я понял, что в данном случае ситуацию как-то особо изменить просто не получится. Эта красотка была слишком озабоченной. Ей нужно было, чтобы её кто-то постоянно использовал. В последнее время у неё с этим возникли определение сложности. Так как её любовника ликвидировали. Поэтому молодая герцогиня сейчас, в своих мыслях, мечтала только об одном. О том, что кто-то банально задерёт её платье, опрокинув её на стол, и использует как последнюю продажную девку из борделя. Ведь она хотела как можно быстрее обзавестись ребенком. А для этого ей приходилось оказывать милость, и допускать до своего тела старого герцога, в качестве своеобразной компенсации и сочувствия по поводу исчезновения его старшего сына. Честно говоря, в этот момент я чувствовал себя не очень… Хорошо… Но вариантов не было. Её надо немного успокоить. Иначе она сорвётся и наделает глупостей. А мне это было ни к чему. Мне надо было сделать так, чтобы эта дамочка успокоилась. Так что мне пришлось сделать то, что она так хотела. Надо сказать, что Елизавета действительно была немного сдвинутая в своём разуме в этом отношении. Она так верещала и царапала стол, что я опасался того, чтобы она сквозь него дырку не процарапала! Но я всё же сделал то, что было нужно. После чего просто оттолкнул её безвольное тело в сторону, сбросив её на пол, чтобы унизить ещё больше. Но для неё это не имело значения. Значение имело только то, что она наконец-то получила желаемое.

После чего я заново познакомил её с слугами, которые теперь служат мне. И она была немного удивлена. Но теперь прекрасно понимала, что ей есть кому доверять в окружении старого герцога. Ведь они теперь все будут действовать именно мне на пользу. Для этого мне надо было теперь перевербовать того самого слугу графа де Шарк. Не хватало мне ещё, чтобы он успел сообщить старику о том, что герцогиня ездила куда-то одна? Как она потом объяснит графу, что именно она делала в пустом доме, который арендует неизвестно кто? Ведь этот самый граф запретил ей встречаться на стороне с какими-нибудь любовниками? Для неё это довольно серьёзный вопрос, и этого агента графа надо заранее обезвредить.

Именно поэтому я аккуратно направился вместе с ними. В карете этой красотки я смог заехать прямо на территорию данной резиденции высокородного. А также и прошёл в саму резиденцию. Это не составило особого труда. После чего, меня тайком провели в одно помещение, больше напоминающее кладовую. Куда затолкнули и этого слугу. Его держали, пока я заливал ему в рот сок корням мандрагоры. Жестоко? Да. А не жестоко было этому разумному накидывать петлю на шею молодому конюху, которому они же, кстати, пообещали золото за предательство своей хозяйки? Этот предатель и задушил того молодого глупца. Елизавета это хорошо запомнила. Хотя… После того, что случилось между нами… Я уже не мог её называть Елизаветой? Так… Лизой, или Лизкой… Так как она для меня уже не была чем-то достойным. Ну, обычная продажная девка, которая была готова на всё ради удовольствия. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в данном случае я её сам вынудил стать таковой? Угостив соком женского корня мандрагоры? Да, можно и так сказать. Но проблема была именно в том, что если бы у неё таких мыслей в голове не было бы, то я бы с ней так и не поступал бы. К тому же, я собирался её использовать как агента. Но пытаться сделать ей ребёнка для того, чтобы она могла закрепить своё положение в этой семье… Я точно не собирался. По крайней мере, раньше не собирался…

После того как я перевербовал и этого слугу, мне удалось выяснить истинную подоплёку его действий. Он действительно передавал информацию графу тогда, когда возвращался домой. В тот самый арендованный домик, который для него снимал сам старый граф. Там просто два окна с соседствовали, и он перекидывал записку в вечно открытое окно соседнего дома. Оттуда уже уходил слуга графа и приносил нужную информацию адресату. Со стороны заметить подобную почту было практически невозможно. Этот старик очень старался хранить секретность. И у него почти всё получилось. Если не считать того, что теперь я об этом знал.

Естественно, что о проявлении моих интересов этому графу знать было нельзя. Так как я понимал одно. Это был просто очередной исполнитель. И истинных намерений старого дворянина он не знает. Поэтому спрашивать его о чём-то подобном было просто бессмысленно. Так что мне всё же придётся искать какие-то подходы к самому графу? Но с этим могут возникнуть серьёзные проблемы. Всё только из-за того, что этот граф очень ценил собственную безопасность, и его люди получали очень хорошую оплату за свою верность. Но вот же казус… У меня был способ обойти подобную проблему. И я собирался его использовать. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что простые люди не так уж и виновны в действиях своих хозяев? И поэтому не стоит их так наказывать, и привязывать к себе как услуг и исполнителей насильно? Да. Может быть так оно и есть… Но дело в том, что эти люди, по большей части, сами сделали свой выбор. Когда им начали предлагать деньги за подобную службу, они могли отказаться. И сохранить свою Честь. На самом деле такое вполне могло быть. Я ценил верность. Например, с теми же Прохором и Егором я никогда так не поступлю. Они верны своему хозяину. И перекупить их невозможно. Верных людей я действительно уважаю. Честных людей я тоже уважаю. А вот предателей… Старого графа де Шарк окружали именно такие же интриганы, каким был и он сам. Они служили ему… Выполняли все его приказы… Они были буквально пропитаны его интригами. И я собирался именно через таких исполнителей, кому он доверяет, до него и подбираться. Я не собирался использовать какого-нибудь обычного конюха, который вообще ничего не знает. Зачем мне это нужно? Мне нужен тот, кто полностью посвящён в дела этого старика. А таких людей не так уж и много. Так что мне придётся постараться, прежде чем я смогу добиться нужного мне результата.

Но пока что я этот вопрос буду решать немного по-другому. Мне нужно разобраться с семьёй герцога де Юрг, пока они новых гадостей не натворили. Я понимаю, что младшего сына сейчас убирать из этого списка будет просто бессмысленно… Надо что-то придумать. Но не сразу. Если пропадёт сразу два сына у такого дворянина, то у многих на стороне возникнут вопросы. К тому же, как уже было сказано ранее, я чувствовал омерзение, когда видел как самого старого герцога, так и его отпрыска. И если его дочери я хотел отомстить точно так же, сделав из неё что-нибудь непотребное, чтобы она ощутила на себе всю грязь такой жизни… В виде мести за тех девчонок, кого она изуродовала… То с этим ублюдком я хотел поступить по-другому. И для этого надо будет очень постараться. Хотя, можно воспользоваться услугами старого графа де Шарк? Никто не мешает всё-таки ему снова помочь своему агенту в семье герцога? Пока что он думает, что так укрепляет положение своего агента! Но на самом деле он сейчас будет лить воду на лопасти колеса моей мельницы. И именно моя мельница будет молоть моё зерно. Так что результат получу я. А никак не он. И пока он этим делом занят, и думает, что всё контролирует, я смогу подобраться к нему. И это важно.

Правда, мне пришлось немного позаботиться о том, чтобы на время моего отсутствия не обратили внимание у графа де Арн? Так как старик в этот день снова вернулся во дворец короля. Для проведения каких-то переговоров. Но меня туда не взяли. И это было типичным признаком того, что сейчас там речь напрямую касается именно меня и моего будущего. И исходя из всех этих факторов я прекрасно понимал, что мне нужно действовать. В этот раз с старым графом на эту встречу отправились и Егор и Прохор. Поэтому я мог действовать достаточно свободно. Все те слуги, которые были преданы именно мне, обеспечат мою безопасность. И в том случае, если эти старики вернутся с дворца короля раньше, чем я, то им скажут о том, что я долго тренировался, устал, и лёг спать. Обычно в такие моменты меня никто не трогает. Где стоят лекарственные отвары, Прохор знает…

Кстати… В последнее время я и его с Егором начал подпаивать подобными лекарственными сборами. Так как понимал, что эти старики тоже работают на износ. И хотел сделать так, чтобы они прожили как можно дольше. По крайней мере, до смерти старого графа, которую я никак не мог отсрочить. Я уже понимал, что если бы мне это удалось, то и самому было бы куда проще? Так как не было бы никаких этих идиотских разговоров про обручение и бракосочетание! Этого я не хотел… Так как понимал, что в данной ситуации это всего лишь дополнительное ярмо. Да, когда-нибудь мне бы всё равно пришлось жениться? И я с этим даже не спорю. Но, при всём этом, мне заранее стоит усвоить тот факт, что следует быть готовым к тому, что это я сделал бы именно тогда, когда подобное было бы необходимо. Сейчас же меня просто поставили перед фактом того, что это нужно сделать. Но это нужно было сделать не мне. Это было нужно сделать кому угодно… Кроме меня. Тому же графу де Арн, который просто переживал за мою безопасность, и опасался того, что я, как какой-то тупой малолетка, просто сделаю кучу ошибок и лишусь всего… Тому же герцогу де Мирд, который преследовал какие-то свои, и даже возможно внутриполитические цели? Я уже молчу про то, что это было нужно его дочери… Девчонка была в самом соку, на выданье. И ей было пора выходить замуж. Только вот возникла проблема с женихом. Судя по всему, сам старый герцог действительно никак не мог найти того, кого мог посчитать способным обеспечить этой девчонке достойную жизнь? А семья графа де Арн было очень богата. Даже по меркам герцога. Старик мне как-то проговорился о том, что наше графство, ещё до увеличения своих территорий, получало доход минимум в два раза больший, чем какое-то герцогство. А сейчас, если всё сделать правильно, то доход ещё больше увеличится. И это без наличия тех самых тканей из паучьей нити, и паучьей ткани. Которые могут буквально озолотить. Я уже молчу про такие товары, как мёд, и смола для того же ладана? Всё это не облагалось налогом со стороны королевства, а Церковь платила чистым золотом. Тем более, что доставлял я эти грузы без каких-либо проблем и в достаточно большом количестве. Мои егеря быстро добывали то, что нужно, так как я сам им всё объяснил, и даже показал. Они также были преданы только мне, и действовали так, как мне нужно. И это всё не считая лекарственных трав. Так что можно понять, что в этом решении вопроса выгода есть у кого угодно, но только не у меня…

Очередной урожай корня мандрагоры, как и женьшеня, я также собрал. У меня был специальный кабинет в замке, где я мог спокойно делать то, что мне нужно. Туда вообще никто не заходил. И кто мне мешал спокойно жить в этом замке до совершеннолетия? Я бы просто туда отправился. И всё. Приезжал бы в столицу по приглашению короля, например, на его день рождения? Сам же принц Матвей, если хочет, приезжал бы ко мне на охоту. И все. И мы бы никому не мешали. Кто мешал всё обустроить так? Так нет же… Придумали эту глупость… Мало того, что мне навязывают опекуна, который будет теперь старательно лезть во все дыры, пытаясь найти хоть что-то негожее в моих поступках… Так ещё и эту девчонку практически воткнули мне в семью. Ведь такое обручение разорвать возможно будет только в одном случае. Если эта дамочка захочет выйти замуж за кого-то другого! Почему не по моему желанию? Так тут дело в титуле. Я просто граф, хоть и коронный. А она всё-таки дочь герцога. Разница в положении весьма ощутимая. У герцога таких графов в подчинении несколько. Не говоря уже про различных баронов. Да, на территории нашего графства могло жить баронов… Десять? Только вот зачем они нужны? Только разобщать управление? Создавать кучу никому не нужных границ? Тратить деньги на замки и стражу, отдельно взятых баронов? Всё это глупость… И я это всё прекрасно понимал. Однако сейчас я переживал именно о том, как дальше пойдут именно мои дела! И мне надо было действовать быстро.

Убедившись в том, что в резиденции графа де Арн всё в порядке, я вернулся в резиденцию герцога де Юрг, и меня снова тайно провели через чёрный ход, там уже не было никого постороннего. Только особо доверенные слуги, которые почти все уже служили мне. Однако была ещё парочка таких умников, которые мне не подчинялись. Пришлось задержаться в их комнатах. Так как они привыкли к беспардонному поведению исполнителей воли герцога, которые выполняли в этой резиденции роль охранников, то даже не стали возмущаться, когда те просто ворвались в их комнаты. И прижали ничего не понимающих людей к их же кроватям. Потом входил я, делал своё подлое дело, и обзаводился новыми верными слугами. Ну, по-другому это всё и не назовёшь.

Уже потом, когда я всё сделал и попытался расспросить этих людей о том, стоило ли мне с ними так поступать, выяснилось то, что все они прекрасно знали о деятельности своих хозяев. Но мешать им не считали нужным. По той простой причине, что их вроде бы это не касалось! А значит и они тут совершенно ни при чём! Вот, что за глупость такая? Давайте представим такой момент… Какой-нибудь король, или Владыка, кто руководит государством, вдруг придумал какую-нибудь глупость, вроде массовых жертвоприношений? И вот он начинает убивать сотнями, и даже тысячами каких-то людей. После чего его внезапно настигает справедливость. Представим, что его убили какие-нибудь заговорщики. И вот они, в рамках высшей справедливости, начинают требовать ответа. И что? Всё население государства будет говорить, что они ни при чём? Те же самые воины, которые приводили пленных на заклание и держали, когда им отрубали головы, тоже ни при чём? Те люди, которые ничего не сделали, чтобы остановить своего короля, начавшего эти жертвоприношения, тоже ни при чём? Нет, конечно же. Рано или поздно всем придётся нести ответ. Как именно это будет происходить, уже дело второе. Возможно, даже само это государство прекратит своё существование? В нашем мире было и такое. Когда та же Единая Церковь, объединив несколько государств, напала на территорию государства, которое считало себя непогрешимым. Вернее, себя непогрешимым считал король этого государства. Который начал потихоньку захватывать чужие территории. Пользуясь тем, что у него появился порох. Есть такая старинная алхимия, пришедшая ещё с Земли. Он пользовался тем, что большинство людей просто не понимали того, что происходит, и инстинктивно, от звуков взрывающегося порошка, который так назывался, старательно убегали. Но потом, когда объединённые войска напали на это государство с разных сторон, оно ничего не смогло сделать. И просто прекратило существовать. Его разделили победители. И так будет всегда. С тем, кто считает себя слишком правильным. Всегда кто-нибудь ошибается. Нельзя быть идеальным. Идеальный только Господь. Все остальные, как говорится в наших догматах, сделаны из грязи. А грязь, извините меня, имеет много изъянов. У людей есть пороки. Когда-то их было всего несколько… А потом стало куда больше. И с каждым тысячелетием существования человеческой расы количество пороков всё возрастает. Так что считать себя идеальным может только… Абсолютно сумасшедший человек. Человек, который считает себя непогрешимым, самый страшный грешник. Человек, который считает себя непобедимым, всё равно проиграет. Человек, который считает себя самым умным… На самом деле оказывается не настолько умён, как думал. Когда встречается с каким-нибудь ребёнком. Или вы думаете, что на Земле просто так появилась поговорка о том, что устами младенца глаголет истина? Нет конечно же…

Поэтому слуги, которые были замешаны во всех этих играх своего хозяина, всегда несут ответственность. В большей или меньшей степени. Но всё равно несут. И для них было бы лучше, если бы их за подобное преступление просто убивали бы. Я же этого делать не собирался. Эти люди верно служили герцогу за его кровавое золото. А знаете почему я называю его кровавым? Да хотя бы потому, что этот дворянин не гнушался ради денег грабить караваны. Торговые караваны, которые шли по его земле. Торговцы, считавшие себя защищёнными властью местного сюзерена, иногда оказывались очень сильно за это наказаны. За излишнюю доверчивость. Да, на территории нашего графства подобные караваны на всякий случай сопровождал десяток стражников графа. Егеря постоянно следили за близлежащими лесами. И, не дай Бог, там появится какой-нибудь чужак, не говоря уже о группе бандитов. С ними разбирались очень быстро и не церемонились. Женщины… Мужчины… Их всех вешали. А знаете, почему? Почему никто не проявлял милости, например, к тем же детям, которые состояли в бандах? Ну, давайте немножко подумаем… Вот скажите мне, пожалуйста… А что делает ребёнок с группой бандитов на чужих землях? Вы думаете, что он просто приблудился к этой банде? Вы думаете, что бандиты будут вести с собой никому не нужного ребёнка? Если вы так думаете, то сильно ошибаетесь. Начнём с того, что ребёнку проще спрятаться в кустах. Значит он для них выполняет роль разведчика. Иногда дети нападают на стражников или охранников каравана со спины, пользуясь тем, что никто от них этого не ожидает. Извините меня… Но разбойники слишком прагматичные люди, чтобы таскать с собой никому не нужный балласт. А ведь этот ребёнок, который не участвует в грабежах и убийствах, на самом деле для них всего лишь никому не нужный груз, который мешает. А вот если этот ребёнок принимает участие в их разбойных нападениях… Вот тут, как раз-таки, его присутствие вполне объяснимо. И теперь скажите, что нужно делать с таким ребёнком? Который при этом ещё и активное сопротивление оказывает при задержании? Конечно, же его тоже вешают. Этому ребёнку не место на тех же рудниках. Самых сильных бандитов отправляют на рудники на пожизненную каторгу. Там они, по крайней мере, принесут какую-то пользу. А этого ребёнка куда девать? Он не сможет наравне с такими каторжниками работать. Он вообще, по сути, ничего не может. Кроме того, чему его научили бандиты. Да, его можно попробовать многому научить, на той же каторге? Но кому это надо? Кто будет заниматься его воспитанием, и обучением, прекрасно зная о том, что он в любой момент может выхватить у тебя же нож и вонзить тебе же в глаз? Да, никто. Поэтому решение в данном случае однозначное. Прекратить его мучения, и свои будущие. Ведь пытаясь его чему-то научить и призвать к порядку, ты будешь мучиться. Так как ты знаешь, что он преступник, но при этом видишь перед собой ребёнка. Чем часто разбойники и пользовались, пока не была выработана эта страшная практика, которая хотя и была жестокой, но достаточно справедливой.

Почему вешали тех же женщин, которых задерживали с разбойниками? Ответ тот же. Женщина, которая ни при чём, с разбойниками шастать не будет. Вы знаете о том, что разбойники делают с женщинами, которые попадают к ним в руки? Обычно этих несчастных насилуют, а потом жестоко убивают. С собой посторонних, как я уже сказал, они никогда не таскают. Они таскают с собой только тех, кто им помогает. И вряд ли эта помощь выражается только в приготовления для них еды и согревании вожаку постели? У разбойников обычно есть логово. Чаще всего это какая-нибудь удалённая деревня, в которой они живут как обычные крестьяне. Просто, время от времени, когда нет какой-либо особо важной работы на местного дворянина, группа людей из этой деревни исчезает. На некоторое время. Чтобы подзаработать грабежами. Чаще всего сам местный дворянин в курсе происходящего. Но он получает определённый налог с этих своеобразных крестьян, и не задаёт лишних вопросов. Тем более, если они занимаются таким промыслом не на его землях. Тут всё объяснимо без каких-либо дополнительных вопросов.

Так вот герцог де Юрг, про которого я сейчас говорю, не гнушался грабить и убивать даже на своих землях. Его стражники переодевались в разбойников, и просто нападали на одиноких путников и торговцев. Он иногда специально заманивал в свой собственный замок путешественников. Например, мне его доверенные ранее люди рассказали о том, как почти два месяца он держал в своих подземельях семью одного дворянина, который проезжал через его территории без надлежащей охраны. И ведь действовал хитро, подлец! Нападал только тогда, когда видел, что боя не будет. В той семье оружием владел только сам дворянин. С ним ехали супруга и двое маленьких детей. Обе девочки. Надо вам рассказать о том, что этот герцог сделал с этими детьми на глазах их родителей? Или может сами подумаете, и догадаетесь? А потом их убили. Всех. Последним убили сошедшего с ума дворянина. Когда герцог видел, что ему может противостоять достаточно серьезный отряд, например, хотя бы из десяти или двадцати стражников, то тут он не шалил. Хотя бы по той причине, что он не хотел глупо терять своих верных людей, готовых на всё ради золота.

К тому же, из такого отряда кто-нибудь может да вырваться. Да, герцогство большое. Но всегда есть шанс того, что может попасться опытный егерь, который сможет уйти от преследования. После чего у герцога возникнут проблемы. Тайная служба короля таких вещей не приемлет. И тогда с герцогом поступят очень быстро и жёстко. Причём не только с ним, но и со всем его семейством. Я уже молчу про всех дворян этого герцога, которые в большинстве своём прекрасно были осведомлены о таких шалостях. По сути, это герцогство представляло из себя огромный гнойник на территории королевства Китеж. Не зря же говорят, что рыба гниёт с головы? Вот и тут голова сгнила полностью.

Времени у меня было мало, и поэтому, быстро разделавшись со слугами этого дворянина, мы пошли дальше. Сам этот старик даже не понял того, что случилось. Просто слуги занесли ему в кабинет кубок свином, в которое я уже добавил капли сока мандрагоры. После чего, когда он впал в ступор от выпитого состава, в кабинет вошёл уже я. А вот с его сыночком было немного сложнее. Этот гадёныш опять развлекался с очередным пажом. Я не хотел пугать этого ребёнка ещё больше. Хотя мне хотелось придушить этого молодого дворянина прямо на месте. Но я надеялся исправить ситуацию немного позже. Главное, чего я в этой ситуации никак не мог понять, так это только того, почему родители этих самых детей отдавали их в руки этого ублюдка? Почему? Вы же прекрасно знаете о том, что с ними будет? Так нет же… Они вассалы! А значит так надо. Идиоты! Ничего… Позже я и с ними рассчитаюсь. Сейчас же я понял, что вмешиваться в процесс бессмысленно. Этот ребенок уже был окончательно испорчен. И даже радостно наслаждался тем, что с ним происходит. Судя по всему, этому пажу лучше помочь случайно заснуть, и уже никогда не проснуться. Что тут поделаешь? У этого ребёнка уже разум был вообще в непонятном состоянии. Петрович как-то рассказывал мне о том, что иногда от пыток пленные, или допрашиваемые, просто сходили с ума, и начинали получать удовольствие от того, что с ними делают. Вот и здесь было точно так же. Знаете, о чём это говорит? Да, о том, что этот ублюдок, хотя и был молод, но уже знал своё дело туго. Так что придётся с ним разделаться быстро. Я не хочу, чтобы он ещё хоть кому-то так же навредил.

Пока он был занят, я заглянул в комнату к дочери герцога. Эта девчонка в тот момент наслаждалась тем, что старательно колола длинной булавкой служанку, которая при этом взвизгивала. А этой красотке доставляло удовольствие, когда на месте укола появляется капля крови. Ворвавшиеся в помещение её спальни слуги оглушили служанку, и схватили эту молоденькую стерву, прижав её к кровати. Церемонится с ней я уже никак не стал. Хотя она и пыталась верещать, и звать на помощь. Только вот помогать ей уже было некому. Я её быстро напоил соком корня мандрагоры. И вправил мозги на место. А вот что мне делать с этой служанкой? Она была новенькой в этом рассаднике грязи, и, по сути, ещё ни в чём не была замарана. Когда я узнал, что в тот момент, когда её оглушили, служанка стояла спиной к двери и не видела того, кто это сделал, я решил оставить всё это на самотёк. Ей просто утром дадут расчёт, и пару сотен золотых компенсации. Девчонка была молоденькая, и она явно найдёт себе новую хозяйку. Главное, чтобы она не распространялась о том, что здесь с ней случилось.

Только после этого я снова вернулся к младшему сыну герцога. В тот момент он уже отдыхал. И выпил вина. Того самого, с соком корня мандрагоры. Кстати… Он угостил этим же вином и своего пажа. Так что я быстро сделал то, что было нужно. Как я и думал, этот молодой паж уже практически не осознавал себя как нормальный мальчик. Он уже хотел, чтобы его использовали как девочку. И даже сок корня мандрагоры не помог вернуть его разум на путь истинный. Ладно, если бы он сам сделал этот выбор? Нам от Господа дан великий Дар. Дар делать свой выбор. И первый выбор сделали Адам с Евой возле Древа Познания. Это был их выбор. Можно сколько угодно говорить про Змея, который их искусил, и уговорил попробовать яблоко с этого дерева? Да. Он их просто подтолкнул к этому. Но выбор делали сами Адам и Ева. Если бы и Адам, и Ева, вспомнили заповедь, и не захотели бы её нарушать, то они бы не взяли это яблоко, и не попробовали бы его. Точно так же было и здесь. Выбор есть всегда. Если у человека с головой проблема… Ну, я имею в виду то, что в некоторых книгах встречал упоминание о том, что есть такая шутка Природы… Когда в мужском теле женская душа может поселиться? Хотя… Сам вроде бы не сталкивался с таким… Так вот… Это уже как говорится выбор самого этого разумного, который он делает сознательно. Тут же я видел только то, что этого ребёнка банально растлили и изуродовали его разум, превратив в чудовище. Как вы думаете, что он будет потом делать, когда к нему в руки попадёт такой же, как и он сейчас, молодой паж? Я думаю, что тут даже спрашивать бессмысленно. Поэтому я посоветовал этому ребёнку спросить о том, как ему следует дальше жить… У Господа… И он ушёл выполнять этот приказ. Жестоко? Да. Но не настолько жестоко, как то, что сделали с ним в этом доме. Надо иметь храбрость, чтобы иногда так поступить. Чтобы дать кому-то свободу, иногда приходится его убивать. Потому что этот ребёнок уже находился в цепях собственного разума. Но я его не собирался убивать! Я отправил его в монастырь. Пусть станет монахом и учится сдерживать свои пороки.

А вот этот молодой ублюдок, который сейчас сидел и смотрел на меня чуть ли не пуская слюни, от меня так легко не отделается. Я ему припомню все его шалости. Думаю, что ему понравится моё наказание. Жестокое наказание. Как там поступили с его старшим братом? Который, кстати, тоже любил хватать на улице каких-нибудь простолюдинок и насиловать их? Кажется, ему помогли заразиться срамной болезнью? Почему бы не повторить этот опыт… Тем более, что сейчас достаточно ему просто это приказать. И он сами будет искать целенаправленно таких больных. Ведь он уверен в своей безнаказанности? А значит он будет думать, что его даже Господь не в силах покарать. Ну, что же… Это дополнительный бонус. Теперь вся эта семья оказалась в моих руках.

Как я и думал, во время беседы с главой семейства, старый герцог просто подтвердил всё то, о чём я уже догадался и сам. Он действительно намеревался за мой счет поправить своё финансовое положение. Да, пока что он не рассматривал свою дочь как потенциальную невесту для меня? Но мысли такие у него иногда появлялись. Ведь, он собирался, если бы и выдал её замуж за меня, потом банально избавившись от меня забрать всю казну графства, и весь доход этих территорий в свои руки. Как оказалось, у него были огромные долги. Которые уже превышали пятьдесят тысяч золотых. Старый герцог даже отдал в залог какие-то семейные реликвии ростовщику? Когда я узнал о том, что именно он отдал, то изрядно удивился. Он отдал в залог титановую кольчугу тонкого плетения. Говорят, что такие кольчуги плели ещё на каких-то древних станках? Слишком тонкое там было плетение для того, чтобы делать его руками. Додумался же, идиот! Я тут же приказал ему забрать все эти ценности обратно. Потом он их отдаст мне. Пока же я их спрячу. Графу де Арн знать об этом пока что было просто ни к чему.

Также он отдал ростовщику ещё и один очень интересный кинжал. Проклятый. Он находился в специальном сундучке, который был сделан из свинца. Это был этакий мягкий металл, который удерживал в себе проклятие. Данный кинжал был очень опасен. Он мог убить только одним своим присутствием. Кажется, я понял, что там за проклятие такое? Радиация! Этот кинжал её просто уже излучал. И человек, который находился рядом с ним, заболевал и медленно умирал в мучениях. Только тут было одна проблема. Если этот кинжал находится в каком-то доме, то все те, кто там находится, фактически смертники. Рано или поздно они умрут от очень тяжёлых болезней. Часто этот кинжал представители данного семейства использовали как своеобразную месть. Подкупали какого-нибудь слугу, который и проносил этот кинжал, без какой-либо защиты в виде того самого сундучка, в дом хозяина и прятал где-нибудь в комнате, где чаще всего бывает хозяин. После чего там начинался мор. Кстати… Сам этот слуга тоже был приговорён к смерти. Затем герцог нанимал вора, который просто воровал этот кинжал из того дома. Закономерно считая, что он забирает что-то ценное из тайника. Конечно, вор тоже потом умирал. Но никто не связывал эти два события воедино. Хотя я бы сам насторожился, узнав о том, что заказчик не хочет брать в руки этот предмет, а меня заставил его тащить откуда-то в собственном кармане.

Естественно, что я приказал ему всё это забрать обратно. Такие вещи не должны гулять по миру. Ещё неизвестно, что этот ростовщик будет делать? Оказалось, что у герцога деньги-таки всё же есть. Просто он что-то опять замышлял. В частности, он собирался поправить своё финансовое состояние за счёт меня. А потом… Потом он намеревался, как ни странно, финансировать очень интересный заговор. Но не против короля. Пока что сил у него для этого было маловато. Он хотел финансировать заговор против другого герцога, который сейчас находился в опале. Никто особо его жизнью не интересуется. Так что, если с ним что-то случится, то никто и не задаст лишних вопросов. А для этого нужны были деньги. Достаточно большие деньги. Даже для того, чтобы организовать несчастный случай на охоте. Всё требовало определённых финансовых затрат. Я ему запретил такие шалости. Потому что понимал, что сейчас мне это просто ни к чему. Самому этому старику тоже жить осталось недолго. Кстати… Хотите знать очень интересный момент? В следующем году этот ублюдок собирался подарить проклятый кинжал королю. Так что я вовремя вмешался. Потом надо будет подумать что-нибудь с финансированием? Чтобы сделать так, дабы у этого умника не было сложностей. Иначе он снова будет искать финансирование на стороне. И сделает опять какую-нибудь глупость. А мне это сейчас просто ни к чему.

После всего этого я повторил процесс оплодотворения его супруги в спальне самого герцога. Он же сидел в соседнем кабинете, вместе со своими детьми. И ждал пока я освобожусь. Жестоко? Ну, да… А вы думаете он не жестоко с людьми поступал? Это ему наказание. Как его накажет Господь после смерти, это мне уже неведомо. Да и не имеет это сейчас значения. Значение сейчас имеет только то, что он будет знать один важный момент. Его супруга забеременеет именно от меня. И он признает этого ребёнка своим. Официально. Надеюсь, что хоть так мне удастся исправить эту родовую линию, которая явно была проклята издревле? Ну, иначе столько сумасшедших в одной семье быть не может! По крайней мере, я так думаю. Вообще-то Петрович как-то говорил мне о том, что некоторые болезни, особенно такие болезни разума, имеют отношение именно к родословной? Особенно часто это проявлялось в том случае, если имеются близкородственные связи. То есть, семьи составлялись из родственников. Там, например, двоюродные братья и сёстры могли пережениться между собой. У благородных такое иногда бывало. Когда нет никакого потенциального кандидата на эту роль. Кстати… Тот же самый герцог де Мирд уже начинал рассматривать даже такой вариант? Но тут подвернулся я. Поэтому ему пришлось этот фокус отменить. Хотя дети в таком браке часто болели. Говорят, что болезнь королей, как её иногда называют, это когда кровь плохо свёртывается, чаще всего проявляется именно в таких семьях? Но тут уже ничего не поделаешь. Иногда люди, которые старались сохранить чистоту своей крови, доходили и до такого маразма. Они целенаправленно женились на своих родственниках и родственницах. Чтобы не испортить кровь. В результате, всё это приводило к очень плохим последствиям. Потому что такие роды обычно вырождались.

Может быть и тут было точно так же? Не знаю. Ну, по крайней мере, чем больше я знакомился с прошлым этой семьи, тем больше чувствовал себя вымазанным в дерьме. Целиком. С ног до головы! Словно кто-то взял меня за шкирку и, как какого-то котёнка, попытался утопить в бочке с отборным дерьмом, собранным за месяц со всего города. Я уже сразу понял, что этой семье не жить. Сейчас же они должны выполнить свою роль для моей игры. Той самой игры, в которой есть ещё один игрок. Тот самый старый граф де Шарк. Я не знаю того, чего именно он добивается. И пока я этого не знаю, мне нужно быть с ним настороже. Вот когда я узнаю его истинные мотивы и причины для действий, можно будет нанести свой удар и ему. Пока же мне придётся к нему аккуратно подбираться. Это здесь получилось всё сделать достаточно быстро, потратив всего неделю на подобное нападение. И если бы у меня не было первоначальных агентов в этой резиденции, то действовать мне пришлось бы более сложным путём. И более долго…

Однако всё прошло как нельзя лучше. Закончив здесь, я направился обратно в резиденцию графа де Арн. Куда я вернулся вовремя. Старики ещё не вернулись с королевского дворца. Поэтому я мог спокойно сесть в своей комнате и поразмыслить над тем, что делаю и что мне придётся делать дальше. Пока что я избавился от части врагов. Теперь они мои преданные и очень верные друзья. И будут действовать именно так, как я им скажу. Пока же я сказал им не проявлять излишней инициативы. Забрать то, что ценное, у ростовщика. Лучше эти предметы я у них сам выкуплю. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что я мог бы просто забрать ту же кольчугу из титана или проклятый кинжал? Мог бы забрать и так, не давая ничего взамен. Но есть одна огромная сложность. Во-первых, в казне герцогства всё равно должны быть деньги. И, судя по минимальному уровню их затрат, там должно быть не меньше тридцати тысяч золотых. И если я заставляю сейчас этого дворянина вернуть деньги ростовщику и забрать залог, то значит у него должно быть что-то в казне. Если там не будет ничего, то это банкротство. У него возникнут проблемы. Он не сможет всего объяснить своим дворянам. Начнутся пересуды… Появятся новые вопросы… Мне же это было ни к чему. И именно поэтому я намеревался всё-таки сыграть свою игру. А для этого надо было сделать так, чтобы и у этого дворянина пока что всё было бы в полном порядке. Сейчас у меня были собственные деньги, которые я мог использовать для того, чтобы купить столь ценные предметы. А герцог сможет поддержать существование своей казны. Я же потребовал выяснить, что вообще происходит в герцогстве де Юрг? Куда деваются все деньги с налогов? У меня, конечно, уже было стойкое подозрение, что управляющий герцога ворует безбожно? Но пока что доказательств этому просто не было. А значит… Придётся мне и с этим умником позже побеседовать, чтобы выяснить правду. И я почему-то думаю, что ему наш разговор очень сильно не понравится…