Конец или начало

Пока же он будет отвлекать всех этих разумных, болтаясь на орбите планеты, словно какой-то спутник-охранник. А что? Эти разумные, по сути, сами были во всём виноваты. И, если уж на то пошло, то ему придётся самим постараться сделать всё возможное, чтобы не привлекать к нему своё внимание. Ведь такой опасный спутник на некоторое время банально заставит их забыть про планету? А это даст мне возможность сделать всё, что нужно. Во-первых, мне нужно вытащить из озера этот проклятый обелиск Предтеч? Если же нет, то, по крайней мере, можно будет его изучить как следует, чтобы разобраться в том, что он из себя вообще представляет. Благодаря чему у меня будет возможность сделать всё, что нужно… И, по возможности, если я вдруг найду там какие-то доказательство того, что это именно Предтеч и устроили подобный прорыв, то необходимо будет по возможности скрыть эти технологии. Мало ли, до каких глупостей дойдут учёные Содружества, если доберутся до этого обелиска? Лучше уж я сам позабочусь об этом заранее. Чем потом буду рвать на себе волосы, переживая о случившемся, и проклиная себя за недальновидность. Я себе такого позволить просто не мог.

Именно поэтому сейчас те самые дроны Дестроера, под управлением малого искусственного интеллекта, займутся этим обелиском, старались его разобрать на компоненты, и полностью отсканировать всё то, что только возможно. А я буду готовиться к переговорам с аграфами. Ведь я понимаю заранее главное. Учитывая тот факт, что именно я считаюсь лучшим специалистом по Дикому лесу, сразу можно понять тот факт, кого именно они будут просить помочь им провести исследования на той территории? Если это так, то я сам стараюсь выторговать у них себе что-нибудь полезное. И это явно будет отнюдь не третье поколение технологий. А в этом грузе, как раз-таки, и будут использоваться возможности Кадавра, который, сейчас находясь на орбите планеты, теперь мог вполне спокойно контролировать всё происходящее в системе связи. Что давало ему возможность более эффективно всё контролировать, и использовать само оборудование данных индивидуумов в наших личных целях, не напрягая тот самый спутник наблюдения, через которые всё это время старательно держал связь. Ведь рано или поздно кто-нибудь мог бы решить проверить работу такой системы связи? И тогда у этих самых любопытных разумных возникли бы вопросы. Зато теперь он мог спокойно получить то, что нам нужно, без особого труда подтасовав данные, и даже выставив ситуацию таким образом, что станет понятно главное. Всё это снова кто-то из своих делает. Ведь, к тому же, Кадавр всё-таки обнаружил того самого шпиона-агарца, который работал тогда через терминал молодого аграфа, которым, кстати, воспользовался и сам Кадавр, чтобы нанять юристов в Содружестве? Этот агент в последнее время постарался спрятаться, но всё же оставил следы, которые и обнаружил Кадавр. Так как, по сути, действовал однообразно. Он был младшим техником на торговой станции. Что и позволяло ему вносить определённые изменения в ситуацию, пользуясь своими доступами. И всем тем, что обычную человеческую лень никто не отменял. Однако Кадавр достаточно быстро внёс изменения в виде обновлений программного обеспечения всех дроидов, включая технических и сервисных, на борту этой станции. Так что он прекрасно знал то самое место, где на данный момент находился это агент, старательно прятавшийся от преследования, и банально ожидающий того факта, что его будут спасать вторгшиеся в систему агарцы.

Однако, судя из записи переговоров, которые провели военные, можно было понять, что спасать этого агента, который практически провалился, стараясь передать максимум критической информации, никто не собирается. По той простой причине, что никто не позволит этого сделать. Так как, для того чтобы спасти этого умника, агарцам было необходимо высадить свой десант на торговую станцию! Чего сделана не было. И уже только поэтому становилось понятно, что судьба данного индивидуума будет весьма печальной. Но меня сейчас интересовало то, что этот умник может знать про своё родное государство? Всё это имело определённое значение, которым я всё-таки собирался по возможности воспользоваться. Так как всегда старался учитывать такие нюансы. Хотя… Для начала нужно было попробовать вытащить его с этой станции? А это было возможно. Точно так же, как я собирался получить в качестве груза современное оборудование, про которое никто из этих разумных банально и знать ничего не будет. Просто нужно будет его влезть в закрытый контейнер, который мне и передадут в качестве груза. Спрячется там, среди какого-нибудь хлама. А потом мы и решим, что нам с ним делать.

Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что этот разумный может просто не согласиться на такую эвакуацию? Прекрасно. А у него что, выбор есть? У него выбора просто нет. Тем более, что Кадавр уже вскрыл коды, которыми он общался. И передать ему коротенькое сообщение, с помощью закодированного файла, Кадавру уже не составит особого труда. Тем более, что он продолжал прослушивать внутреннюю сеть торговой станции. И вот же казус ситуации… Я вообще такого не понимаю! У вас на станции сидит враг, а вы просто объявили его в розыск… И всё? А, например, попытаться изменить протоколы внутренней системы безопасности, доступ и проверять регулярно тех, кто им пользуется, выясняя тот факт, кто и где находится? Нет! Такого никто не сделал. Честно говоря, у меня в замке, да и вообще в графстве, и то было больше порядка. И если появлялся кто-то чужой, кто пытался сделать что-то не то, его тут же находили. Особенно после последних событий, как я и предполагал, местные жители были готовы порвать всех чужаков за собственного дворянина, который сделал всё возможное, и даже питался так же, как и они сами, лишь бы не пострадали простолюдины. К тому же, как я тоже рассказывал, все местные жители в графстве де Арн прекрасно знали о том, что в любой момент могут прийти ко мне с любой жалобой. И я их выслушаю, и пойму. Более того… Я сделаю всё возможное, чтобы им помочь. Взять хотя бы тот факт, что сейчас на территории графства шло усиленное строительство как минимум трёх водяных мельниц. А это тоже не шутки! Ведь учитывая всё то, что случилось на нашей планете, можно было понять, что нужно строить солидные укрепления и сооружения. А что попало делать, вроде обычных слабозащищённых деревянных строений, было просто бессмысленно? Ну, да… Я понимаю, что мельницы может быть и грабили, но при этом старались мельникам вреда особого не наносить? Именно потому, что эти разумные были нужны всем. И как-то вредить таким индивидуумам никто не спешил. Кроме меня. Ведь я сделал всё возможное, чтобы дать понять этим разумным один очень важный момент… Они не хозяева на этой земле. И должны подчиняться законам. Вот если бы они вели себя как положено, не обманывали людей, и не пытались на них излишне нажиться, то всё было бы хорошо. Однако, как я уже говорил, и даже неоднократно, для разумных свойственна обычная жадность. Если ты что-то делаешь один раз, и безнаказанно, то впоследствии ты продолжаешь так поступать. Снова… Снова… И снова… И, по сути, тебе уже становится просто плевать на то, что может называться моральными нормами и правилами.

Именно поэтому я и был уверен в том, что и агента той самой разведки агарцев всё же смогу вытащить. Для начала можно будет воспользоваться той самой информацией, которую он сам предоставил, старательно затирая за собой следы. Всё только по той причине, что Кадавр уже рассказал мне главное. Любую уничтоженную информацию, которую просто стёрли с носителя этой самой информации, всегда можно восстановить. По крайней мере, до тех самых пор пока туда не записали что-то новое? Вот когда там было что-то новое записано, и тем более, не дай Бог, потом ещё и затёрто, то тогда ты восстановишь только то, что было последним. А этот же красавец банально брал и удалял то, что отправлял кому-либо. И всё. А на это место он ничего нового не записывал. Как результат, банальное восстановление дало в руки Кадавра достаточно много информации. Например, именно о том, что этот красавец додумался даже сообщить в Агарскую Империю факты о том, что, по сути, на территории этой Звёздной системе есть что-то очень важное для их потенциальных врагов. Причём находится это самое что-то именно на планете? Прекрасно… А теперь ещё добавим сюда и демонстрацию работы обелиска… А также и появление «Тарантула»… И всё сойдётся воедино. По сути, в данном случае, всем станет понятно то, кто и что здесь мог сделать. И таким образом вся эта ситуация станет ещё более катастрофичной. Ведь это вторжение мёртвых кораблей, и то, что они делали, учитывая ещё и их возможности к уничтожению разумных, теперь банально подтвердили тот факт, что на планете находится что-то очень важное. И даже весьма Древнее. Естественно, что теперь начнётся грызня просто на несопоставимом уровне. Кто бы там, что не говорил, а сцепятся между собой государства, скорее всего, уже на уровне Содружества. Так как, по сути, во всей этой ситуации есть одна большая проблема. Технологии Древних, а тем более Предтеч, для этих умников просто лакомый кусочек. Ради которого они все будут готовы пойти на что угодно, лишь бы постараться для себя получить нечто подобное. Так что, можно сразу понять, что сейчас здесь начнётся нечто жуткое. Понаедут различные проверяющие эксперты, начнут появляться различные учёные, которым тут никто не будет рад. Ведь понятно же, что все эти умники считают, что они стоят превыше всего? А знаете, почему я об этом знаю? Да всё только потому, что эти самые учёные мне напомнили тех самых лекарей из нашего мира! Этих самых умников, которые всегда считали, что они могут легко и просто решать… Жить человеку, или умереть? Уже только поэтому, можно было понять, что нет никакого смысла высматривать даже малейшую возможность каким-то образом искать среди этих разумных каких-либо адекватных людей. Я сейчас не имею в виду именно представителей человеческой расы. Ведь мне уже понятно, что начнутся настоящие гонки. Мне Кадавр просто показал запись с одной из планет, где были ранее обнаружены какие-то необычные строения, виде огромных колон, покрытых руническими надписями, весьма похожими на те, которые мы нашли на обелиске? Так вот… Те колонны были там разрушены временем. И особой ценности вообще, кроме какой-то исторической, не представляли. Однако там такое устроили… Мало того, что несколько государств вовсю старательно состязались за право контролировать, я повторюсь… Контролировать ту территорию! Так ещё и учёные там сцепились между собой, старательно доказывая друг перед другом право на возможность распоряжаться находками. Как вы думаете, это нормально? Вот я так не считаю. Именно по той простой причине, что сам прекрасно осознаю один важный момент. От которого никуда не денешься. Придётся блокировать возможность доступа для таких разумных, которые могут попытаться сунуть свой нос на планету? А уж говорить о том, что эти умники могут попытаются влезть на борт «Тарантула», вообще было бессмысленно. Кадавр их и близко не подпустит. Будет просто отстреливать тех, кто только пытается к нему приблизиться. И всё. Хотя… Сразу стоит отметить тот факт, что несколько попыток связаться с ним всё же было? Однако, не это для нас имело значение. А то, что мы всё-таки сумели одним своим ходом сделать сразу несколько вещей, имело достаточно большое значение. Для начала, мы заставили всех тех, кто считал себя слишком могущественным, изрядно задуматься о том, насколько они на самом деле являются могущественными? Так что сейчас они будут действовать куда осторожнее. И вряд ли теперь появятся те наглые переговорщики, которые считают себя чуть ли не Пупом Земли! Особенно после такой наглядной демонстрации защиты планеты. По сути, для всех этих индивидуумов подобное Откровение стало весьма серьёзным сюрпризом.

Да, я тоже рискую в определённой мере? Ведь они будут пытаться спуститься на планету? Только вот Кадавр уже заранее получил инструкции. И если представителей Империи Грагос, с которыми мы хоть немножко контактировали, он ещё будет пропускать на планету, то всем остальным придётся туго. Для этого Кадавр собирался применять лазеры. Которые у него имелись. Пульсары-лазеры. Он будет просто преграждать особо любопытным особям шквальным огнём путь к планете. Предупреждая о том, что туда ему лучше не соваться. Хватит… Уже наделали дел. Знаете, сейчас у меня было весьма странное ощущение, что всё то, что случилось у нас на планете, включая даже ту самую катастрофу, явно было именно результатами их активности. Вот если бы эти разумные не совали свой нос к нам, то мы явно жили бы как и раньше. И, по сути, ничего подобного бы просто не произошло. А эти умники, своими фокусами и провокациями, просто подтолкнули разумных к действию. Возможно, и то, что какой-то религиозный фанатик, узнав о том, что наступает, по его мнению, настоящий и давно предсказанный Конец Света, и решил принять меры? И банально подорвал ту самую Карающую Длань Господа? Которая, как результат, и привела к катастрофе. И тут ничего не поделаешь.

Конечно, всегда можно попытаться заявить о том, что они тут были ни при чём? Вот только я бы так не сказал. Как уже нужно было понять, все эти события были взаимосвязаны. Ну, давайте просто подумаем… Если логически рассуждать… Чтобы сейчас происходило на планете, если бы они не появились? Для начала отметим тот факт, что, скорее всего, до сих пор у меня были бы хорошие отношения с Единой Церковью… До сих пор был бы жив тот самый Вселенский Патриарх Аристарх, который когда-то пообещал мне защиту… И, как вполне закономерный результат, не было бы той самой охоты на меня… Возможно, был бы до сих пор жив мой старый дед. И все его планы постепенно воплощались бы в жизнь. Я не был бы вынужден соваться к обелиску Предтеч, что сделал достаточно бездумно. По сути, не было бы подобных провокаций, которые бы подтолкнули других разумных к активным действиям… И в результате всего этого, фанатик не добрался бы до тех самых атомных, или ядерных бомб? Просто я не знаю того, что там было припрятано у Единой Церкви… Я знаю только то, что это что-то шарахнуло очень сильно. И что мы имеем в результате? Тот же самый Иван Пятый до сих пор бы старательно владел королевством. А я бы наивно верил в его рассказы о помощи и защите со стороны короля. Наша территория, я имею в виду графство де Арн, была бы вполне себе обычным, хотя и достаточно крупным манором для земель такого дворянина. Те же самые контрабандисты до сих пор бегали бы через границу. Никто бы даже и не знал о том, что на тех территориях имеются прииски золота и алмазов. Король Дмитрий продолжал бы вынашивать свои коварные планы. И не было бы гибели сотни тысяч человек. Как факт, и эти бы мёртвые корабли не пришли бы в нашу Звёздную систему. И вряд ли бы заинтересовались нашей планетой. Так как про неё бы просто никто бы особо не узнал…

То есть, уже только по всему этому можно сделать определённые выводы. Все то, что случилось у нас, это были именно последствия интереса к этой планете со стороны Империи Грагос и этого самого Великого дома аграфов. И только поэтому я понимал, что надо прекратить свободный доступ этих разумных на планету. Ведь они могут начать высаживаться без разрешения? Однако, зная о том, что на планету высадка запрещена, всем этим разумным придется задуматься. Настолько сильно, что всем этим ученым придется в первую очередь решать свои вопросы в стороне от нас. Я не хочу, чтобы нас втягивали в эти свои ссоры данные умники, которых ещё на Земле когда-то называли яйцеголовыми. Видимо, именно из-за того, что у них должен быть огромный мозг, чтобы быть умными и учёными? Возможно так оно и есть. Я пока что просто не знаю всех этих нюансов. Скажу только одно. Им здесь никто не будет рад. И это всё они сами поймут очень быстро. Главное, чтобы без жертв обошлось? А то… Кто этих дураков знает? Возьмут и начнут высаживаться на зло Кадавру? А ведь он шутить не будет. Просто расстреляет все их челноки при посадке. И всё…

Кстати… Пока я летел на планету в грузовом отсеке дрона, то сам постарался подумать над тем, как бы мне поаккуратнее объяснить все эти нюансы королю Матвею? Так как я понимал главное. Нам нужно создать одно крупное государство, которое будет вести все эти переговоры. Хватит уже устраивать болтовню с соседями? Вот возьмём хотя бы, как пример, всё то, что делали аграфы, когда пообещали нам, что больше нигде не будут высаживаться? И тут же высадились в соседних государствах. С кем-то же король Дмитрий вёл переговоры? Это о чём-то да говорит? То есть, если они высадятся по соседству с нами, то никто не помешает этим умникам получить оружие и нанести нам удар в спину? Хотя… То самое княжество Иерихонское, которое сейчас превратилось в остров, особой угрозы для нас не представляет… Других государств у нас сейчас практически нет. Может и есть где-то дикие поселения? Но их искать надо. Соседи наши, как я уже говорил, остались без руководства. И там сейчас вовсю уже началась кровавая междоусобица. Даже нашлись некоторые графы, которые гордо назвали себя князьями, и принялись между собой грызться за право хозяйничать на своих, и даже на соседних территориях! Так что, уже только поэтому, можно было понять, что необходимо всё это проконтролировать. Так что работы у меня будет много…

Надо сказать, что мой спуск на планету прошёл достаточно быстро и эффективно. Хотя и тяжело для меня, как тоже уже было сказано. Но младший искусственный интеллект обеспечил всё то, что мне было нужно. Он сейчас старательно следил за базой, за порядком на территории, и раздавал команды дронам. Которые судорожно побежали в сторону озера. Теперь им там никто не мешал постараться вытащить этот обелиск, и разобраться в его работе. Раньше это было невозможно в виду присутствия поблизости достаточно большой группы различных хищных рыб, и его активной работы, которая мешала самим дронам, банально вынуждая постоянно перезагружаться из-за всплесков его энергии? Теперь ничего подобного не было. Как я уже сказал, даже все рыбы в этом озере погибли. Судя по имеющейся видеозаписи, как я и предполагал, этот обелиск начал вытягивать силу жизни буквально отовсюду. И рыбы, даже на видеозаписи, банально рассыпались в пыль. Так как вся энергия, которая находилась в этих организмах, уходила в обелиск для его удара по противнику. Хотя… Если бы такой мёртвый корабль был бы всего лишь один, то вполне возможно, что этот обелиск справился бы со своей работой без такого вреда для местности? По моей просьбе, этот своеобразный дрон, на котором я летел вниз, пролетел над тем самым местом, где был обелиск, и я просто ужаснулся. Минимум на десять километров вокруг озера буквально всё высохло. Эта засохшая территория докатилась даже до базы Дестроера. И это было плохо. Надо будет послать егерей, чтобы они как можно быстрее рассадили там зелёные растения. Хотя… Я не был сейчас уверен в том, что они там приживутся? Именно из-за того факта, что сила жизни могла уходить не просто из окружающей Природы… Но и из земли тоже? Если всё так, то на этой земле уже больше ничего не вырастет. По крайней мере, в ближайшие несколько лет это точно. И это будет плохо. Так как база Дестроера с одной части стала открытой. Придётся попытаться её хоть как-то замаскировать. А как? Не знаю. Пересаживать крупные деревья просто не получится. Слишком уж они огромные по своим массе и росту? Так что будем экспериментировать с обычными саженцами. А как дальше дела пойдут, уже сказать будет сложно. Но выбора у нас сейчас просто не имеется.

К тому же, в той самой части Дикого леса и диких животных тоже не осталось. Все они погибли. Нет…Там, где жил я ранее, всё же ещё была жизнь. И, судя по всему, она со временем восстановится. Но больше развиваться такими огромными шагами не будет. Обелиск треснул буквально в пяти метрах над уровнем воды озера. Ко всему прочему, стоило обратить внимание на то, что от его нагрева, а он накалился достаточно сильно во время своей работы, вокруг него даже вода закипела. Что открыто говорило об уровне напряжённости в его работе.

Как я и предполагал, сам этот обелиск был всего лишь вершиной айсберга. Так как под ним имелись и какие-то устройства, похожие на своеобразные органические наплывы, на стеле из этого своеобразного камня, торчащего вертикально? Хотя… Камнем всё это не было. Это был своеобразный сплав из вещества известного в Содружестве как лерсий, и ещё десятка редких ресурсов, которых на планете не найдёшь. И вообще… Когда Кадавр осмыслил все эти данные, полученные после анализа обломков обелиска, он тут же заявил мне о том, что, возможно ради получения подобного весьма своеобразного сплава, Древним Предтеч пришлось отправиться куда-то очень далеко? Возможно даже в другое измерение? Вот это казус! Это что же получается? Этот Архонт из другого измерения сюда всё никак не проберётся? И эти красавцы, которые были его же сородичами, чтобы выстроить против него защиту, всё время шастали в другие измерения? Нет… Это обелиск нельзя давать чужие руки. Его обломки теперь просто необходимо спрятать. Пока чужие разумные до него не добрались. И ради этого нам придётся изрядно постараться.

Однако весь мой расчёт был именно на то, что сейчас на нашу планету никто не обратит пристального внимания. Так как этим умникам сейчас между собой разобраться надо. А я за это время постараюсь сделать всё аккуратно. И я… И те самые дроны Дестроера, которые сейчас усиленно взялись за работу. Нам нужно многое спрятать. И многое укрыть взора чужих глаз.

Все необходимые инструкции уже были розданы, и поэтому я, достаточно быстро переодевшись в свою обычную одежду, и подхватив свою верную сумку, чуть ли не бегом бросился к замку де Арн. У меня были дела в столице королевства, которые нужно было решить по возможности эффективно и без промедлений. А всё остальное я пока что оставлю на усмотрение Кадавра. Он сам прекрасно знает, что делает. Тем более, он чётко контролирует ситуацию вокруг «Тарантула». Правда, я всё же уловил нотки сожаления в том, что он мне сказал о своей наивности, когда был Дестроером? Ведь он знал про эту технологию кристаллизации брони? Просто не считал нужным тратить на неё ресурсы. Так как это было очень долго и дорого. По его меркам. Хотя… Этого я тоже не понимаю… По сути, он создал этих самых нанитов, что составили корпус «Тарантула» буквально за месяц? Там только одна проблема была. Создать первые образцы нанитов. Всё остальное они делают уже сами. У них же есть программы… Есть управляющий искусственный интеллект, который ими руководит. Всё. Так нет же… Он считал, что это долго? Странно… Для существа, пусть даже искусственно созданного, которое больше двадцати пяти или даже тридцати тысяч лет терроризировало Галактику, какие-то недели и месяцы – это долго? Не верю… Мне одному кажется, что он лукавит?

Но об этом мы поговорим с ним позже. Сейчас мне надо было выяснить последние новости, а также уговорить Матвея всё-таки навести порядок на соседних территориях. Ведь нам по соседству, буквально на границе нашего государства, не нужны беспорядки? Нам он нужен порядок и покой. Иначе с теми же аграфами будет сложно решать вопросы. Так они всегда могут попытаться найти кого-то, кто будет более сговорчивым? А если перед ними будет одно достаточно крупное государство, то тут вариантов не будет. Торговаться аграфам будет просто не с кем. У нас будут все права ставить условия. К тому же, я попросил Кадавра, по возможности, всё же найти способ связаться с теми самыми юристами, и передать им просьбу надавить на этих умников из Империи Грагос, чтобы они перестали грабить нашу Звёздную систему. Мы им разрешение на подобное не давали. Поэтому за всё то, что они уже вывезли, им придётся заплатить втройне. Как штраф… Как компенсацию… Да, не суть важно, как что. Важно именно то, что они это сделают. Хотят они этого, или нет. А то устроили тут, понимаете ли? Сначала привели сюда врагов, и устроили бойню… В результате чего к нам вломились эти корабли-монстры. И «Тарантулу» пришлось вмешаться до окончания своего создания. Нет… За это придётся кому-то ответить. Конечно, я понимаю, что если мои догадки всё же верны, то в этом всём были виноваты именно Предтеч? Я это прекрасно понимаю. Но также я понимаю и то, что представителей тех самых Предтеч у меня под рукой сейчас просто нет. То есть, можно поднять главное… Я не могу их обвинить в том, что случилось. А вот виновными сделав аграфов, я смогу заставить этих разумных успокоиться и оставить нас в покое. Хотя бы относительно. Я понимаю, что сейчас они не будут оставлять нас в покое именно из-за того, что увидели в этой Звёздной системе? Включая сюда даже те самые ресурсы, которые обнаружили в астероидном поле. А ведь это огромные деньги? Значит, нужно заставить их прислушаться. И тут вариантов просто нет. На чём я и буду играть…

Надо сказать, что меня встретили уже на подходе к замку де Арн. Как я и думал, егеря и стражники ждали моего возвращения. Тем более, что практически все местные жители были напуганы именно тем, что видели. Посреди ночи яркое изумрудное пламя, ударившее в небо, буквально всем дало понять, что ситуация кардинально изменилась? Ведь, по сути, всё это было слишком страшным? И на фоне всего того, что произошло, уже в предрассветных сумерках, взлёт с планеты довольно крупного объекта, прошёл абсолютно незамеченным. Однако, я успокоил их, просто заявив о том, что всё нормально. Всё это всего лишь эксперименты тех самых проклятых аграфов, которые по какой-то глупости, взяли и ударили по Дикому лесу каким-то оружием. Наверное, хотели поохотиться? Но они, в результате этой глупости, банально уничтожили достаточно большой кусок территории. И за это им придётся ответить. Ведь Дикий лес поставлял нам ресурсы? Тем более те, что им самим были нужны. И об этом забывать никому не стоит.

А для подтверждения своих слов, я приказал егерям пройтись и посмотреть на то, как они в конце концов возможно смогут исправить случившееся, постаравшись банально рассадить саженцы зелёных и молодых деревьев на пострадавшей территории. А это, как не крути, всё же имеет определённое значение. И с этим фактом не поспоришь. Хотя могли найтись и такие индивидуумы, кто мог посчитать, что в праве попытаться оспорить этот факт? Ведь даже на моих землях были фанатики, которые в этой ситуации пытались свернуть всё в сторону вмешательства Божественных сил? Вот только моё появление им всё испортило.

К тому же, всё это время, а ещё даже один день не прошёл, эти разумные думали, что я нахожусь в замке! Просто был чем-то важным занят. А вот если бы прошло куда больше времени, то мне было бы сложнее что-то кому-то доказывать. Но сейчас всё было куда проще, чем можно было бы подумать на первый взгляд. Так что, всех религиозных фанатиков я загнал сразу в угол. Просто заявив о том, что самые умные из них, которые считают, что они точно в чём-то уверены и знают, могут сейчас сразу отправится в Дикий лес. Самостоятельно! И пусть там поищут возможность доказать свою правоту. Если мне на слово не верят? Ну, а какой мне смысл кому-то что-то доказывать самостоятельно? Ведь это они утверждают, что в данном случае есть какие-то следы Божественного вмешательства? Так что я не мешаю им попытаться доказать это. Пусть докажут это именно прямо там. Они видели, что что-то огромное и зелёное полыхнуло где-то там, в стороне Дикого леса. И горело это пламя достаточно долго, чтобы его заметить. Прекрасно. Пусть пойдут на то место, и найдут доказательства того, что в данном случае это были именно какие-то Божественные силы? Ведь должны же быть какие-то доказательства этого? А я буду ждать их фактов здесь…

Как только об этом стало известно в городе Арн, где больше всего появилось таких умников, все они почему-то тут же исчезли, рассосавшись в толпе народа, которую старательно будоражили своими высказываниями. А что случилось? Наверное просто никому из них не хотелось даже пытаться пройти до той территории через Дикий лес, который остался не повреждённым? Ведь там, вообще-то, местных животных вполне хватало? Которые могли старательно подпортить кому угодно потенциальную шкурку, если кто-то сделает глупость, и всё-таки постарается сунуться, весьма неосмотрительно, на их территорию? Конечно, моим егерям ничего уже не угрожало. По той простой причине, что они ходили по лесу в сопровождении дронов Дестроера? А местные животные быстро усвоили то правило, что когда идут дроны Дестроера, то поблизости от них лучше не шастать! И даже кабаны Дикого леса это правило усвоили. Хотя… Скажу сразу… До таких твердолобых существ нужно было ещё суметь достучаться? Однако инстинкты выживания никуда не делись.

Именно поэтому сейчас у меня была возможность спокойно заняться делом. Но одно из замечаний тех самых егерей я всё-таки решил взять себе на заметку. Эти ребята предложили мне попробовать пересадить на той территории пока что своеобразным узором-лабиринтом именно те самые колючие кусты, которые могли бы достаточно быстро разрастись, создав нужные заграждения? Однако учитывая тот факт, что на этой территории сейчас может быть не совсем достаточно различных сил, которые могли бы помочь им расти, я посоветовал сразу же удобрять те места, куда сажаются растения, а потом постараться полить посаженные кусты водой. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что глупо фактически большой кусок леса засаживать этими колючками? Ну, если создать заранее карту этой посадки, то можно спокойно ориентироваться в данном лесу. К тому же, я стараюсь не забывать о том, что те же самые учёные из Содружества могут попытаться высадиться в том месте, без ведома нашего короля? А что? Там же сейчас полностью выжженная пустыня? Даже те самые огромные деревья стали настолько хрупкими, что от прикосновения рассыпались в пыль. Они даже не были сухими. По сути, и после первого-второго порыва ветра там уже практически ничего не осталось. Всё было сметено в сторону. Как невесомый прах. И уже только поэтому можно было понять разрушительную силу этого обелиска. Да и обнаружить это место будет не так уж и сложно. Как я уже сказал, его достаточно далеко видно. Особенно с воздуха. Так что тут, как не крути, именно нам нужно позаботиться о том, чтобы с той стороны никто не высадился без контроля, банально попытавшись проникнуть на эти территории. Ну, не верю я аграфам. Как не верю и в то, что эти разумные могут быть и честными хоть в чём-то. Это слишком своеобразные разумные существа, чтобы можно было, вот так вот, легко и просто, им доверять. Нет… Я не спорю… Когда им нужно, они способны быть честными. Вот только всё то, с чем я уже столкнулся, а также и знания, которые постепенно передавал моему управляющему попавшийся в мои руки аграф, открыто говорили об одном важном моменте. В Содружестве не так-то легко выжить тому, кто будет считаться с правилами Чести и Достоинства. Да, так всё и есть. Как бы это странно не звучало? Но в этом своеобразном государственно образовании есть важные нюансы, про которые не стоит забывать. Законодательство Содружества поощряет конкуренцию. Более того… Там можно даже войну своим противникам объявлять, если у тебя для этого есть силы. Но, перевес должен быть не более десяти к одному! То есть, ты можешь собрать толпу и напасть на своего противника со спины. Просто зарегистрировав корпоративную войну. А он даже знать об этом не будет! Но это уже никого не интересует. Там даже разрешено вынудить тебя отдать всё своё имущество под физическими пытками. Да, как бы глупо это всё не звучало бы. Тебя просто могли пытать, пока ты не отдашь всё то, что у тебя есть. При этом, достаточно было записи протокола, что ты сам и полностью добровольно отдаёшь своё имущество. Всё. Потом тебе могли банально вызвать медицинскую помощь. За которую, кстати, ты сам и должен будешь заплатить. И всё. Ты не имел права даже потребовать справедливости или расследования. Ведь ты сам что-то кому-то отдал!

Именно поэтому мне и удалось так легко и просто, с помощью Кадавра использовать те самые, запасённые средства, которые когда-то приберег для себя и своих нужд этот самый аграф? По сути, он был сам во всём виноват… Нельзя было недооценивать Дикий лес. Он же это сделал. Как результат, достаточно серьёзно пострадал. Ну, не буду же я его за это осуждать? Хотя, при всём этом, теперь и я прекрасно понимал тот факт, что и сам могу оказаться в такой же ловушке? Кто помешает сейчас тем же самым представителям Великого дома аграфов просто схватить меня, и вынудить им отдать всё, что я имею? Включая даже знания про выращивание таких растений как корень женьшеня, или корень мандрагоры? И тогда я им просто буду не нужен. А мне было бы нежелательно даже в мыслях допускать подобное. Значит мне заранее нужно позаботиться о том, чтобы я имел максимальную защиту? И всех тех, кто попытается меня использовать, придётся ставить на место. Иначе они, рано или поздно, перейдут все возможные границы дозволенного. И будут считать, что в праве так со мной поступать. Уже только поэтому мне нужно иметь за спиной достаточно серьёзную защиту. Так что, я буду давить их, банально вынуждая считаться с собой.

Постаравшись как можно быстрее разобраться с делами в графстве де Арн, я тоже отправился в столицу королевства, где сейчас всё буквально кипело и бурлило. Всё только из-за того, что достаточно быстро дворяне из бывшего соседнего королевства Хирган поняли ситуацию, и принялись качать свои права, демонстрирую всем свою могущество. Можете мне не верить, но там нашлись даже те, кто пытался настаивать и выторговывать для себя полноценную автономию! Ну, они будут вроде бы подчиняться нашему королю, но платить налоги не обязаны. Видите ли, у них и своих проблем хватает? К сожалению таких разумных, их быстро поставили на место, когда выяснили, что наш король церемонится не собирается. Да и не было его там. Туда были отправлены военные силы, которые быстро призвали остатки соседнего королевства к порядку. Тем более, что у нас были все законные права на это. Завещание самого их сюзерена, который просто попросил свою младшую сестру взять остатки родной страны под свою крыло.

К тому же, моё предположение в отношении другого соседнего государства, того самого Иринийского царства, достаточно быстро получило отклик. Так как, по сути, там положение дел было уже весьма критическим. И местные дворяне, которые понимали, что им нужен порядок, а никак не резня, начали искать себе защиту. И собрались в своеобразных альянс. Представители которого прибыли в наше королевство. Но не пошли сразу к королю. А пришли именно ко мне. Так как от своего посла они уже знали о главном. Я имею влияние при дворе. А значит, могу вмешаться, в случае необходимости, и уговорить короля Матвея и его мать, королеву Анастасию, отнестись к ним с пониманием. И помочь навести там порядок. Они были готовы даже присягнуть на верность, лишь бы всё было приведено в порядок и в равновесие. Так как некоторые дворяне, как я уже сказал, и даже прочувствовал на себе, стали считать себя маленькими князьками, которые могут делать всё то, что им захочется? Вот погибли у них на территории все местные жители. Что им делать? Они считают, что им остаётся только одно. Старательно искать простолюдинов на чужих землях, и угонять пойманных к себе, как каких-то рабов. И естественно, что хозяевам таких крепостных это не нравилось. Но если у них было куда меньше сил, то они не могли защитить свои земли. Без чужой помощи.

Ко всему прочему, не стоит забывать и о том, что когда такие разумные подобным образом шалили, они тут же находили приверженцев и помощников среди различных разумных, которые с удовольствием были готовы жить за счёт обычного грабежа и насилия. Всё это действовало не на пользу тем, кто хотел покоя и порядка на своих землях. И уже только поэтому можно было понять один очень важный нюанс, про который не стоило бы забывать никому. Если ты пытаешься кого-то ограбить, и собираешь большой отряд, то тебе нужно этот самый отряд чем-то кормить? И не только кормить. Тут в ход пойдёт всё, что угодно. Всего лишь по той простой причине, что такие разумные не успокоятся, пока не получат желаемого! Так хотят они всего и побольше. Так что, рано или поздно, эти разумные, когда их загонят в узкие границы собственной территории, будут вынуждены грызться между собой. И до добра это всё даже их не доведёт. Уж я-то знаю. Были у меня такие соседи. Они никогда не успокоятся и будут продолжать заниматься грабежом. Так что с такими нужно разбираться быстро. Прощать подобные шалости я не собирался.

Естественно, что в этом альянсе дворян из Иринийского царства, которые прибыли к нам, не было тех, кто занимался грабежом и разбоем. Таким разумным среди подобных индивидуумов просто нечего было делать. Так что, этот вопрос был решён достаточно быстро К тому же, они тут же переписали для короля Матвея полный список тех, кого можно было бы призвать к ответу за подобные шалости. Так как подобные индивидуумы, явно не успокоятся, и будут стараться гадить и дальше. Их нужно уничтожить. И сделать это нужно быстро и эффективно.

Получив нужную им поддержку, эти разумные тут же направились к советнику короля. Вместе со мной. А потом уже и к королю Матвею на личный приём. Надо сказать, что этот мальчишка был изрядно удивлён? Но когда понял всё то, к чему ведёт развитие ситуации, едва не расхохотался в полный голос. По сути, мечта его родного дяди вот-вот могла сбыться. И всё только из-за того, что он сам совершил серьёзную ошибку! Ведь, по сути, если бы он не напал на нашу землю, а постарался бы навести порядок на своей территории, то данный индивидуум достаточно быстро мог бы получить всё ему необходимое с соседних территорий? Так как там искали надёжного сюзерена. Однако он был слишком неадекватным в таких вопросах. И поэтому не вызывал доверия у этих дворян. А вот Матвей, да ещё и при поддержке хороших советников, был вполне подходящим для них разумным. Тем более, что в этой ситуации, данные дворяне, по сути, сами сразу же шагнули на одну ступень с нашими. Так как сами пришли и присягнули. Их не принуждали к нам приходить. Уже только поэтому они окажутся на ступень выше, чем те, кого приходилось чуть ли не палкой загонять в наше государство.

Возможно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что так напрягаться было бессмысленно? Зачем это нужно, если можно было оставить этих одиночек где-нибудь там, вариться в собственном соку? Тем более, что те же аграфы не будут с ними никаких дел иметь? Да, это всё, как раз-таки, прекрасно понятно? Но есть нюанс… Эти самые одиночки создадут своеобразное напряжение на границах нашего же государства. К тому же, я не знаю того, на что сейчас бросят все свои силы представителей той самой княжеской семьи из княжества Иерихонского? Что они будут делать? Может быть они тоже захотят свою Империю создать? Да, на своём острове они могут теперь делать всё, что угодно? Однако, никто не помешает им пытаться высадиться на тех территориях, и попробовать договориться с этими своеобразными и теперь даже в чём-то вольными дворянами. И уже с их помощью постараться нанести нам какой-нибудь весьма неприятный удар в спину? Так что, уже только исходя из этого, можно было понять мои чаяния. Да, надоела мне вся эта грызня! Да, я понимаю, что дворяне и в королевстве, которое вскоре, вполне возможно, станет Империей, под единым руководством одного сюзерена будут между собой старательно грызться? Понимаю… И даже не спорю с этим фактом. Вот только я стараюсь не забывать и о том, что у этих индивидуумов теперь не будет причин для того, чтобы пытаться натравить нас друг на друга только из-за того, что у нас разные сюзерены! Теперь мы, по сути, все будем подчиняться одному руководителю. Одному… Императору. Что явно создаст прецедент единовластия. Как результат, многим этим умникам, которые желали бы наживаться на нападении и разграблении соседних территорий, придётся задуматься. Это раньше, когда мы были в разных государствах-королевствах, нападение на соседнюю территорию, особенно имевшее отношение к чужому королевству, никак не отражалось на них. Ведь, по сути, нападая на земли соседнего государства, даже с учётом каких-то своих собственных интересов, такие индивидуумы продвигают именно интересы своего сюзерена! Как именно? Это уже отдельный вопрос. Так что, уже только из-за этого, можно было понять, что некоторые дворяне разбойничали на чужих территориях по соседству, оправдывая это именно тем, что они не на землях собственного государства пошаливают! Типичным тому примером были именно вот эти самые дворяне, которые пытались после катаклизма грабить соседей? Ведь они в тот момент думали, что катаклизм им всё это банально спишет? Сейчас же, оказавшись под одним руководством, им придётся забыть о таких шалостях. Раз и навсегда. Если же нет, то по законам того же королевства Китеж, или будущей Империи, этот вопрос ещё не был решён, данные индивидуумы банально будут осуждены. И наказаны. Конечно, кто-нибудь скажет о том, что в данном случае я могу и ошибаться? Ведь ещё неизвестно, кто именно из дворян вдруг решил заняться такими вот шалостями, нападая на территории соседей? Вот только тут проблема в другом. Этот факт не так-то уж и сложно просчитать. Те самые дворяне, у которых было хоть какое-то понимание о Дворянских Чести и Достоинстве, на такие глупости не шли. Они только защищались. Так как пока что надеялись на стабилизацию ситуации. А вот, как раз-таки, именно те, кто постоянно занимался такими жалостями на чужих территориях, и начали действовать первыми. Всё только потому, что они по-другому и мыслить-то не могли! Так что тут сразу можно было понять, кого нужно выбивать первым. Когда такие разумные будут уничтожены, вместе со своими, так сказать, ярыми и старательными помощниками, другие дворяне, у кого уже появились похожие мысли, будут вынуждены просто задуматься. А надо ли им вообще повторять подобные глупости? Потому что в этой ситуации они банально окажутся в ловушке. И их тут же постараются уничтожить. Это был факт, с которым всем придётся считаться. Именно на это мы сейчас все и рассчитывали. И королева Анастасия… И король Матвей… И я…

Тем более, что я должен был сейчас вмешаться именно потому, что некоторые особо хитрые дворяне, которые увидели всю эффективность моего управления и рекомендаций, которыми воспользовались некоторые высокородные, вдруг подумали, что было бы неплохо сделать меня герцогом. И войти в моё герцогство на уровне вассалов. Кто-то сказал бы, что это для них будет унизительно? Может быть… Но тут есть один большой нюанс. Я же уже как-то говорил о том, в чём разница между вассалом и сюзереном? Сюзерен тоже должен беспокоиться о вассале. Точно также, как вассал беспокоится о своём сюзерене. И хитрость этих разумных как раз заключалась именно в том, что войдя ко мне как вассалы, они имеют полное право претендовать на мою помощь. Причём, именно на безвозмездную помощь. Я должен буду вкладывать и деньги, и различные ресурсы, включая сюда даже крепостных, в их земли. Которые эти умники сами не уберегли. Да, для них, вполне возможно, это будет в чём-то и унизительно? Но они могли потерпеть немножко эти унижения, и просто получить всё бесплатно и фактически в подарок. Уж это-то они вполне смогут? Я же на это идти не собирался. По той простой причине, что большей глупости в жизни не представлял. Вообще-то у меня и на своих территориях проблем хватает? Даже тот самый город Арн тоже пострадал? Прямо сейчас на моих землях тоже надо много чего отстраивать? А я, вот так вот, возьму и по глупости своей буду ресурсы разбазаривать? Нет, конечно же! Даже с учётом всех этих поползновений, мне никогда не стоит забывать о том, что у меня итак хватало территорий. И, по сути, если так подумать, мне нужно было расселять на своих землях крепостных, которые прибились на мои территории во время катаклизма? Но даже их сейчас было мало. Так что мне придётся ещё потом искать. Или ждать, пока эти, как говорится, расплодятся и начнут занимать новые достаточно удобные места для поселений? А тут я возьму и, вот так вот, начну всё раздаривать? Конечно же нет!

Так что как только я услышал что-то подобное на первом же приёме у короля Матвея, где столпилось огромное количество дворян, среди которых сейчас было много незнакомых мне лиц, что изрядно нервировало самого молодого сюзерена нашего государства, я достаточно громко в ответ рассмеялся. Просто заявив им о том, что нищим не подаю. Конечно, возможно среди них были и вполне достойные разумные? Однако, давайте подумаем вот о чём. Достойные дворяне сами позаботились о своих людях и сохранили их. И они не будут унижаться и просить, чтобы кто-то за них постарался сделать то, что они были обязаны сделать. Так кто сейчас пытался надавить на жалость и хитростью выпросить помощь? Нищие попрошайки. А по-другому их и не назовёшь? Сами вынудили своих людей бежать куда попало, и даже умирать с голоду… А теперь думают, что кто-то за них что-то сделает? Естественно, что я не был настолько глуп. Я просто заявил во всеуслышание о том, что если и возьму, как называется, своеобразное шефство над какими-то территориями, то там не будет дворян. Или же этот дворянин сам мне должен доказать тот факт, что он хороший хозяин. А каких-то нищебродов, которые сами угробили своих крепостных, разбазарили всё своё имущество, и теперь надеются на подачку, мне не надо. Таких я могу в любой подворотне подобрать сотню. И то, такие нищие, которым я дам шанс на новую жизнь, сделают куда больше, чем такой дворянин, который банально рассчитывает на чужую помощь! Ведь такие индивидуумы, по сути, ничего не могут мне предложить взамен на подобную глупость? И вот тут все они просто замерли. Кто-то мог бы, конечно, попытаться на меня обидеться? Но и тут был весьма серьёзный нюанс. Я чётко им дал понять, что не забыл о главном. Клятва вассала и сюзерена – это дело обоюдное. И теперь им тоже нужно будет мне что-то дать в ответ! А дать им было просто нечего. Даже по их внешнему виду, да и по всем донесениям моих агентов, я уже прекрасно понимал главное. Все эти умники, перед тем как прийти на приём к королю, старательно унижались и плакали на территории столицы, которая прилегает к казначейству. Где старательно всем подряд жаловались на то, что остались без ничего. И, вполне закономерно, рассчитывали на помощь короля. Но при попытке обратиться за помощью, в казначействе с них сначала спросили отчёт о том, что именно они сами сделали для спасения своих людей? Сколько людей приютили в замке, после того, как их дома были разрушены? Скольким помогли продуктами? И вот тут оказалось, что им банально нечем было ответить на этот вопрос! А ведь это был просто своеобразный контрольный добивающий удар. Так как оказалось, что они сами должны были позаботиться о своих людях. Чего сделано, вполне естественно, просто не было. Так что ни о какой помощи со стороны королевства тут и речи не шло.

И теперь они снова начали делать глупости, просто попытавшись спровоцировать меня. Банально рассчитывая на то, что я, точно также как и они все, буквально пытаюсь надорвать себе все жилы, чтобы стать герцогом! Идиоты что ли? Мне что, делать больше нечего? По сути, я не хотел становиться таковым даже когда эти территории были достаточно неплохо обитаемы! А теперь-то мне это зачем? Я ещё не знаю, чем всё это может закончиться, что происходит возле нашей планеты? А тут мне ещё и головную боль в виде кучи этих самых нахлебников себе на шею надо вешать? Ведь, по сути, я должен буду их всех содержать! Я! Более того… Я должен буду помочь обеспечить им доход с их территорий. А что они для этого сделали? Ничего. Но они ведь не пошли грабить соседей? Прекрасно. А ничего странного в том, что одним из их соседей являюсь именно я, вы не видите? Пусть попробуют меня ограбить. Уже были такие умники. А я посмотрю на то, как у них это получится? Вообще-то у меня сейчас и стражники были очень злые. Всё только из-за того, что я им пообещал награду. За доставленного разбойника, в виде головы отдельно взятой – десять серебряных. За живого разбойника – золотую монету. За главаря банды разбойников – десять золотых. Ну, в зависимости от того, какая была банда, я мог и сотню отвалить за такое? А за дворянина, которые решил так пошалить, я мог дать и все пять сотен золотых! Как вы думаете, мои стражники были готовы устроить тотальную охоту на таких индивидуумов? Да они добровольно ходили в патрули. Когда такое было? Вообще-то стражники обычно достаточно ленивый народ? Но не у меня. Дело было в том, что я сумел их заинтересовать. И любой идиот, который попадался им в руки, тут же, буквально с дракой между стражниками, был связан и доставлялся в замок де Арн на суд. Если это был простой крестьянин, который банально искал себе возможность выжить, то этот вопрос надо было рассматривать отдельно… Хотя, в этом случае возникал вопрос о том, какого Демона он шастал по лесам? Ведь ещё был открыт вопрос, открыто связанный ещё и с людоедами? А вот если удавалось поймать людоедов… Тут была вообще отдельная история. За каждого ребёнка из семейства людоедов я платил десять золотых. А за взрослого – сотню. Потому что понимал то, насколько это опасное существо? Может быть именно то, что делали эти твари, и помогло тем самым мёртвым кораблям обратить на нас внимание? Тоже возможное развитие событий… Я же не знаю того, чем любят расслабляться эти самые восставшие мертвецы? Да и знать мне этого почему-то не хочется… Мне вполне достаточно и того, что таких разумных я старался уничтожать на корню. Конечно, я заранее понимал, что могут найтись среди стражников и те, кто будет пытаться меня обмануть, банально подсовывая невинных людей? Чтобы получить такие деньги? Только вот проблема была в том, что для таких умников у меня было ещё более тяжелое наказание. Поэтому подобных глупостей никто из моих стражников не делал. Они действительно старательно охотились за разбойниками. Был даже случай, когда несколько групп стражников, с разных сторон, гоняли по лесу одного разбойника, который отбился от своей ватаги. И тот, в конце концов, всё же не выдержал, и сам вышел сдаться. Потому что просто устал бегать по лесу от них. И понимал, что его банально не выпустят живым. Но его хотели взять живым. Потому что за живых я платил больше. Почему? Да тут всё просто. Главарей разбойников можно показательно судить, и казнить на глазах у жителей нашего графства. Чтобы люди успокоились. Для них это был показатель статуса и порядка на территории. Что тоже имеет своё значение. Простых разбойников я отправлял на рудники и шахты. Так как там много каторжников погибло во время катаклизма. Нужно же было кому-то добывать ресурсы из-под земли? Ту же воду оттуда постараться откачать? Тоже важный вопрос… Те же дороги нужно было построить… Каменные дома возводить… Стены в городе ремонтировать… Везде были нужны рабочие руки. Как ни крути, а труд каторжника стоит куда дешевле, чем работа мастера-каменщика? Хотя, и такие у меня были. Кто следил за работами и принуждал каторжников делать всё хорошо. А вот дворян… А дворян я за отдельную плату сдавал королю Матвею, который точно также, за счёт казни таких индивидуумов, укреплял свой авторитет. Ведь так он демонстрировал всем тот факт, что на территории королевства порядок соблюдается? Возможно именно поэтому некоторые дворяне сейчас и смотрели в мою сторону с определённой опаской? И даже с ненавистью? Потому что я кого-то из их родственников на плаху отправил? Прекрасно… А почему они в этом меня винят? Если бы такой дворянин не попытался как-то навредить мне и моим землям, то я бы не пытался с ним ничего сделать. Взять хотя бы того же самого старого барона, который жил недалеко, и приезжал ко мне за посевным материалом? Ведь у него-то всё было в порядке? Более того… Когда прошёл слух о том, что на его землях появились разбойники, мои стражники отправились к нему на помощь. И помогли его стражникам поймать и наказать их. Этот барон был очень доволен. Потому что стражников у него было мало. Однако мои ему быстро помогли разделаться с проблемой. И, по сути, это была добрососедская помощь. И уже только поэтому можно было понять моё отношение к разным разумным. Я всегда поступал так, как поступали в отношении меня. Я никому не желал зла. Я желал им то же самое, что они желают мне. Только в тройном размере. Всё закономерно.

– Ваше Сиятельство, Её Величество, королева Анастасия, хочет побеседовать с вами сегодня, сразу после приёма? – Как и следовало ожидать, после того как я резко осадил зарвавшихся дворян, возле меня возник слуга с подносом, на котором стояли наполненные кубки с вином, тихо прошептавший мне несколько слов, что дало чётко понять, что беседа с королевской семьёй будет весьма серьёзная. Ведь, по сути, ситуация сейчас сложилась весьма своеобразная. Тем более, что прибыла эта самое делегация дворян из Иринийского царства, которые хотят из своего государства перейти к нам? А король Матвей слишком молод, чтобы так распылять свои силы? Так что можно было понять и их опасения? Так как сама Анастасия прекрасно понимала тот факт, что всегда могут найтись те, кто захочет этим воспользоваться? Да, у него есть помощник, и сама королева-мать тоже не глупа? Но им сейчас была нужна именно моя точка зрения. Поэтому нам придётся побеседовать. И это всё тоже имело определённое значение…

……..

– И чего вы таким образом пытались добиться граф, я всё никак не понимаю? – Стоявший немного в стороне пожилой дворянин, на плече которого можно было разглядеть герб барона, задумчиво покачал кубком вина, который только что взял с подноса слуги, и внимательно посмотрел на растерянно переглядывающихся рядом дворян. – Какой идиот вам вообще сказал о том, что этот молодой граф де Арн настолько глуп, что банально начнёт раздаривать своё имущество кому попало? Ведь даже я понял, чего именно вы таким образом добивались! А уж про него тут и говорить не приходится. В королевстве все знают, что этот молодой граф всегда продумывает свои шаги на много действий вперёд! И с вашей стороны было очень наивно даже предполагать, что он, вот так вот, легко и просто возьмёт, и согласится на такой глупый размен! Ведь вы в первую очередь рассчитывали именно на то, что, по какой-то глупости, он возьмёт и подарит вам и деньги, и своих крепостных… Неужели вы думали, что он настолько молод, что не знает таких вещей? Вам надо быть внимательнее в своих решениях. Ведь этот парень уже не один раз чётко давал понять, что буквально от корки до корки знает Кодекс Дворянской Чести и Достоинства. И так глупо пытаться его ловить на подобных вещах мог только тот, кто не знает элементарных вещей.

Однако граф де Пиран, к которому этот барон обращался, раздражённо отмахнулся от его своеобразных претензий. Ведь этот благородный и сам прекрасно понимал, что сейчас его план банально провалился. Кто же знал о том, что этот мальчишка настолько хорошо знает подобные нюансы? А ведь всего-то и нужно было взять и глупо согласиться получить титул герцога? Особенно с учётом последних событий, можно было понять, что в их государстве таких высокородных может быть куда больше, чем можно было бы представить? К тому же, не стоит забывать о таких вещах, которые имеют отношение именно к тем фактам, что касается именно обязанностей сюзеренов. Вот и сам граф де Пиран хотел поступить также. Всего лишь вынудив этого мальчишку, который, как оказалось, действительно был достаточно сообразительным, чтобы тот сделал очередную глупость. И банально пошёл на поводу интересов дворян. Да, они не смогли сберечь своих крестьян? И что в этом такого? Данные индивидуумы не имеют особой ценности. Их всегда были тысячи в распоряжении благородных! И именно благородные имели право распоряжаться их жизнью. Однако всё оказалось далеко не так… После катаклизма, слишком много благородных оказалось вообще без ничего. Так как их слуги и крепостные банально прекратили своё существование. Кто от голода, а кто от глупости. Взяли и просто сбежали прочь от хозяев, которые, что было вполне естественно, думали только о себе. Да и о ком ещё дворяне должны были думать? Ведь, по сути, их подобные нюансы никогда не интересовали. Крепостные на то и крепостные, чтобы служить своим хозяевам и выполнять их прихоти. Только вот проблема сейчас была именно в том, что имевшиеся раньше у них крепостные на данный момент банально исчезли. И теперь некем было управлять. Хуже всего было в том, что некому было содержать самих дворян. У них просто заканчивались и деньги, и припасы. Ведь это в первую очередь было связано с поступлением налогов? А с этим возникли просто невероятно большие сложности. В виду отсутствия тех, кто должен был их платить. Это было достаточно тяжело для дворян. Которые, вполне естественно, примчались в столицу королевства, рассчитывая на то, что король тоже, по молодости своей, возьмёт и подарит дворянам, например, хотя бы пару сотен крепостных? Хотя, если смотреть по титулу, то можно было бы подарить и больше? Например, тому же графу можно было подарить и тысячу крепостных? Вот только оказалось, что в казначействе тоже работали не идиоты. А сам король Матвей принял специальный закон, и теперь каждому дворянину было необходимо отчитываться о том, что было сделано, и кем, для того, чтобы защитить собственных простолюдинов. Хотя дворяне не понимали того, по какой вообще причине они вообще должны были хоть кого-то защищать? Ведь это глупо само по себе? Это простолюдины должны были делать всё возможное ради дворянских интересов? Которые, по сути, имели полное право карать и судить. Да, некоторые из дворян имели больше прав, а некоторые меньше? Но не это имело первоочередное значение.

А тут ещё и выяснилось, что этот мальчишка, который оказался неожиданно эффективным и достаточно хитрым хозяином своих земель, сумел не только защитить свои интересы, но ещё и сберечь всех своих крепостных. И даже более того… Он умудрился добиться того, что его земли стали куда крупнее, и куда более населёнными… Тем более, что оказалось, что теперь те крепостные, которые перебежали к нему во время катаклизма, и нашли там спасение, принадлежат именно ему. Узнав об этом, сам граф де Пиран хотел было пожаловаться в королевский суд? Вот только, как оказалось, жаловаться на подобное поведение данного дворянина было просто бессмысленно. Так как уже был подписан закон, который приходилось учитывать. Сам король так пожелал.

Естественно, что многим дворянам подобное самоуправство не понравилось? Только что они теперь могли сделать? Тем более, что если такой дворянин хотел вернуть своих крепостных, то он был обязан заплатить за их спасение тому, на чьих землях они выживали? А расценки там были просто грабительские! Где это было видано, чтобы за одного крепостного нужно было платить тысячу золотых? Так что даже у графа, из всех его людей, осталось всего лишь два с половиной десятка стражников и слуг? Остальных всех пришлось прогнать прочь, потому что все хотели кушать! Сам же молодой король, как оказалось, подобное желание прекрасно понимал, и не хотел терять людей в королевстве. Так что были приняты беспрецедентные меры, которые ранее жителям королевства оказались глупостью? Всё только по той простой причине, что потом, когда на землях этого графа де Арн оказались тысячи чужих крепостных, а у короля тысячи приверженцев в виде простолюдинов, стало понятно то, насколько тяжёлое положение складывается для всех тех, кто не подумал о том, что их простолюдины тоже хотят есть? Сам граф де Пиран постарался сберечь только свою семью. Ну, и нескольких слуг, которые теперь будут до гроба ему служить верно. Потому что понимал, что кто-то же должен будет подтирать ему и его родственникам задницу? Если придётся? Мало ли до какого состояния можно было напиться хорошего вина? Хотя… О каком вине сейчас может идти речь? Если, по сути, сам граф фактически помог израсходовать все его припасы? И уже только поэтому, он сам прекрасно понимал, что теперь мало чем отличается от простолюдина. Разве что только тем, что у него есть земля и замок? Только вот есть одна огромная проблема. В казначействе ему, да и другим таким же пострадавшим, чётко сказали о том, что раз они сами не уберегли своих крепостных, то это их собственная вина. И именно поэтому платить налоги им придётся, как и раньше. Полностью. А ему надо было платить за шесть деревень, которые ранее у него были на землях. Подобное вообще переходило все возможные границы! И поэтому сам дворянин искал сейчас буквально любой способ, чтобы поправить положение? Например, он собирался уговорить этого мальчишку де Арн стати герцогом! А учитывая тот факт, как с ним носилась королевская семья, можно было понять, что для него это сложности не представляет? А значит, есть недвусмысленный шанс получить поддержку. Всего лишь потерпев над собой этого молокососа. И если всё правильно сделать, сам граф де Пиран быстро сумеет его вынудить прислушиваться к себе. А для начала было необходимо банально уговорить его потратить деньги. Более того… Сам граф рассчитывал на то, что если он будет инициатором такого плана, и подговорит на это дело ещё нескольких дворян, которые также оказались в схожем положении на грани полного разорения, то этот молодой дворянин банально подарит ему, в благодарность за такую идею, не только деньги. Но и, хотя бы, сотен пять крепостных? Однако ситуация оказалась куда сложнее. Этот мальчишка сам прекрасно понимал, что ему нужно делать. Понимал он и то, что хотят сделать дворяне, банально сыграв на его молодости и глупости. И он не собирался за них платить в казну королевства налоги. Он не собирался давать им своих простолюдинов. Даже временно. Этот ублюдок банально не хотел ничем делиться. А разве это достойное благородного поведение? Нет, конечно же… Только простолюдины поступают так низко! Старательно пытаясь возвыситься за счёт слабости того, кто пострадал от катаклизма. Тем более, что и сам дворянин, как и его товарищи по несчастью, не считали себя виновными в том, что произошло. Сам граф де Пиран считал виновным во всём случившемся именно простолюдинов… Господа Бога… Даже самого этого мальчишку из семьи де Арн… Вот только себя он виновным никогда не считал. Так как прекрасно понимал, что всё это глупо. Благородный никогда не был обязан думать о простолюдинах.

Только вот почему-то сам молодой король Матвей так не считал? Более того… Он старательно делал всё возможное, чтобы доказать всем обратное. И на первое место ставил именно тех, кто оказался достаточно глуп, и потратил огромные ресурсы и деньги на спасение своих крепостных. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что таких умников тоже хватало? И сейчас они, с весьма довольными лицами, старательно всем улыбались, банально игнорируя тех, кто оказался фактически на краю жизни. Именно из-за того, что такие индивидуумы просто не могли теперь ничего поделать. Да, у них были некоторые запасы золота. Только вот эти запасы уже начинали подходить к концу. Так как стоимость товара в виде тех же продуктов, вина, или каких-нибудь вещей первой необходимости для дворян, была просто запредельная. И уже только поэтому сам граф де Пиран прекрасно понимал, что если раньше он был достаточно обеспеченным разумным, то теперь может в любой момент оказаться фактически не у дел! Тем более, что своей выходкой на приёме у короля он сам привлёк к себе излишнее внимание всех дворян? Вот, например, он мог бы сейчас попроситься к какому-нибудь герцогу в подчинение, и просто предложить тому, чтобы тот принял его в вассалы? Таких высокородных в королевстве Китеж пока что было всего два? Но какой теперь в этом будет смысл? После наглой насмешки этого мальчишки, с ним вообще никто разговаривать не будет. И этот факт графу очень не понравился. Получалось так, что он фактически унизился. Однако этот молокосос всё равно высмеял его. Даже не оценив подобного посыла. И это было плохо. Уже только поэтому, он понимал то, насколько сложная для него лично получилась вся эта ситуация. Все дворяне, кого он сам заранее подговорил на эту глупость, сейчас весьма недовольно ворчали на графа, который фактически их подставил. Ну, кто же знал, что этот мальчишка окажется гораздо умнее, чем они рассчитывали? Честно говоря, сам граф де Пиран, если бы ему предложили подобное решение проблем, при таком стечении обстоятельств, не стал бы размышлять, и тут же согласился бы на подобное. Ведь получив перстень герцога можно было получить и множество различных бонусов? Тем более, если тебя об этом просят сами дворяне, которые могли бы стать для него вассалами! А этот мальчишка практически сразу раскусил его план, будто бы заранее ожидал чего-то подобного? И уже только поэтому можно было понять, что в сложившемся положении сам граф де Пиран будет вынужден пойти на какие-то, никому не нужные, договорённости.

Сейчас он сам, с большой радостью, вызвал бы этого мальчишку на дуэль? Только вот теперь это не принесёт никакой пользы. Ведь, по сути, в этой ситуации сам граф де Пиран окажется глупцом, который просто пытался отомстить этому пройдохе? Более того… Согласно закона короля Ивана Пятого, который был принят буквально перед его кончиной, вызывать на дуэль того, кто был моложе восемнадцати лет, было запрещено. И уже только поэтому можно было понять основную проблему, которая возникла перед дворянином. Он просто не мог этого сделать. Так как его банально все высмеют. Позор будет куда больший, чем простая попытка унизится. Но ему всё равно нужно было искать выход. Так как надо было попытаться купить крепостных. Хотя бы просто купить, чтобы было кому ему платить налоги.

Однако оказалось, что такого товара на рынке просто нет. Слишком уж дорогой он был для всех, чтобы пытаться так поступать? Так что ему пришлось отправиться даже к ростовщикам, после этого провального приёма короля… Но и там успеха он так и не получил. По той простой причине, что ростовщики прекрасно знали всех дворян, у которых теперь просто нет дохода. А о каком доходе сейчас может идти речь? Обычный доход дворян происходил именно из налогов простолюдинов. Сейчас у него таких доходов нет, и не будет в ближайшее время. Именно для этого ему и нужен был сюзерен, чтобы именно тот и платил налоги за графа. И другие дворяне именно поэтому и согласились пойти на такую глупость. Но этот наглый мальчишка не согласился платить за них деньги. Хотя и был обязан. Ведь они сами к нему пришли? Да как такое вообще возможно? Чтобы дворянин сам отказывался от возвышения подобного рода? Это невозможно! В принципе!

– Это… Невозможно… – Тихо прошептал граф де Пиран, когда вернулся в свою резиденцию, и с всё возрастающим удивлением увидел, что ворота во двор были раскрыты нараспашку. Более того… В его доме на данный момент не было никого из слуг. Большая часть ценных вещей просто отсутствовала. Стражников графа тоже не было. Только двое старых слуг, которые с ним ехали, продолжали держаться возле дворянина. Только потом он понял, что произошло. когда встретил уже внутри своего дома королевских стражников. Оказалось, что его слуги и стражники уже давно не получали своей оплаты. Видимо, уже полностью разуверившись в возможностях своего дворянина, они банально пошли, кто на королевскую службу… А кто на вольные хлеба… Попутно забрав всё, что только смогли из его имущества, в качестве оплаты. Конечно, сам граф де Пиран попытался потом призвать к порядку провинившихся? Но оказалось, что новый закон, принятый не так давно королём Матвеем, позволял им подобную глупость. Более того… Сам граф банально оказался банкротом. Так как представители казны, прибывшие к его резиденции, потребовали оплатить налоги… Аж за три года! Как оказалось, его старый управляющий этого не делал. До катаклизма. А ведь сам граф выгнал этого старика из замка, когда понял, что кормить лишние рты ему совершенно ни к чему? Теперь же вся эта ситуация сложилась так, что он оказался в ловушке. Если бы этот старик предупредил его о случившемся, то сам дворянин постарался бы составить специальный документ, с жалобой на какой-нибудь неурожай в прошлом году, или ещё что-нибудь? Теперь же уже было слишком поздно всё это делать. Ситуация накалилась до предела. И граф де Пиран просто не выдержал. Он принялся всех вокруг обвинять в том, что произошло. Даже королевские стражники оказались виновны в том, что они банально покрывают тех, кто только прикрывается дворянским сословием. А на самом деле дворянами не являются. Только вот зря он это говорил… Так как стражники восприняли всё это как прямое оскорбление короля Матвея? А в столице королевства авторитет молодого короля было просто непререкаем. Именно по той простой причине, что, как оказалось, этот молодой высокородный сделал слишком многое для простого народа? И даже более того… Он заботился о простых жителях. Это оценили все. Тем более, что законы, которые он принял практически во время и после катаклизма, говорили именно в его пользу. Как в пользу хорошего хозяина. Именно такие слова он услышал от королевских стражников, которые не забыли при этом пару раз как следует пнуть дворянина, которого уже волокли в долговую тюрьму. Судя по всему, дворянином ему оставаться было не так уж и долго? Да, он понимал, что у него есть ещё немного золота? Там, в замке осталось… Совсем немного. Возможно, он смог бы даже расплатиться с этим долгом? Но всё равно остался бы ни с чем. И сейчас, несмотря на свои эмоции, дворянин вдруг понял, что десяток поколений благородных предков не даёт ему на данный момент никакой возможности избежать наказания. Наказания за его всего лишь несдержанные высказывания. И за то, что он не платил зарплату своим слугам и стражникам. А ведь он их кормил! Той самой едой, которую мог бы съесть сам? Хотя… Граф де Пиран итак никогда не голодал? Но какое это имеет сейчас значение? Значение имеет только тот факт, что он мог это делать. Ведь он выгнал из замка практически всех! Всех тех, кто был ему в тот момент не нужен. И сейчас хотел бы их найти, чтобы заставить снова на себя работать… Но ему это было уже не суждено сделать.

Каково же было его удивление, когда, попав в ту самую тюрьму, в соседних клетках он увидел ещё пару-тройку тех самых дворян, которые ещё недавно хотели, вместе с ним, пойти под нового герцога? Оказалось, что и у них были долги! Долги перед казначейством… А казначейство короля сейчас особо лютовало. Так как представителям королевства было необходимо восстанавливать города. А это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд? Да и на второй тоже… Именно поэтому они и требовали вернуть все эти долги. И не церемонились ни с кем. Особенно с дворянами. И только те, кто догадался сохранить людей, как оказалось, мог хоть как-то рассчитывать на отсрочку выплаты таких долгов? Ведь такие дворяне в первую очередь старались отстроить на своих землях деревни и какие-либо другие поселения? А он не собирался ничего отстраивать. Например, на те деньги, которые он получил бы в качестве помощи от королевской казны, сам граф де Пиран собирался как следует погулять в столице, от души отметив своё спасение. А потом… Потом снова пошёл бы в казначейство и делал бы несчастное лицо, и просил бы помощи. А если бы ему дали крепостных, так это уже их проблема как они и что именно будут строить? Пусть ищут сухие деревья в лесу, и строят то, что нужно. Налоги с них он драл бы как и раньше! А что? Что-то разве изменилось? Он дворянин, а они крепостные! Ничего не изменилось!

Но, как оказалось, изменения всё-таки были… И эти изменения коснулись его в первую очередь. Так как, по сути, ситуация сложилась именно таким образом, что он мог выйти, в лучшем для себя случае, из этой тюрьмы простолюдином. Лишённым дворянского сословия и манора. И это только в лучшем случае… А в худшем… В худшем случае он мог вообще оказаться на рудниках. Именно по той причине, что, как оказалось, его управляющий уже целых три года не платил налоги. И всё именно из-за того, что графу де Пиран нужны были деньги для шикарной жизни в столице. Но ведь он дворянин? Он граф! Он должен жить хорошо! А простолюдины должны работать для того, чтобы он жил хорошо. Честно говоря, сам граф никогда не верил в то, что с ним может такое произойти? Но когда понял, что натворил, то горько пожалела об этом. Так как всё это выпитое вино и роскошные праздники не стоили кандалов и цепи на шее. Цепи из обычного кованного металла. Но уже ничего изменить было нельзя…

…….

– Мы рады, что вы граф пришли на наш зов… – Буквально источая мёд каждым своим словом, ласково улыбнулась королева-мать вошедшему в кабинет короля молодому дворянину, которого сам король Матвей был тоже рад видеть. Ведь именно благодаря рекомендациям именно этого молодого с виду парнишки, королевской семье удалось сохранить свою власть. И не только её. Заранее предупреждённые о возможных проблемах, представители королевского казначейства сделали всё возможное, чтобы закупить необходимое количество продуктов. Даже с соседних территорий. Именно из-за этого смертность на территории больших городов королевства Китеж была очень низкая. Чего не скажешь про соседние земли. Сам Матвей уже начал получать отчёты. И знал о том, как пришлось тяжело местным жителям в том же королевстве Хирган или Иринийском царстве, расположенным по соседству? По сути, там были даже эпидемии болезней. Хотя и не сильно распространившиеся. Но этого хватило, чтобы несколько городов банально превратились в кладбище. А учитывая тот факт, что сам этот молодой дворянин сделал всё возможное, чтобы воспользоваться ситуацией и дать возможность королю увеличить территории государства почти в три раза, Матвей понимал и то, что всё это было сделано не случайно. Так как он уже сам прекрасно знал о том, что этот парень никогда не спешил с такими решениями. Слишком хорошо продумывая все нюансы. Это говорило о многом. И поэтому, сам Матвей понимал, что все эти шаги, которые Семён де Арн предпринял, чтобы даже дворяне из Иринийского царства прибыли со своим мирным предложением, имели под собой двойное дно!

Конечно, кто-нибудь сейчас сказал бы о том, что они сами решились на подобное? Но сам молодой король уже инстинктивно чувствовал, что здесь постарался сам этот паренёк, который неожиданно для всех оказался весьма эффективен, и полезен для королевства? Чего только стоит тот факт, что он сумел сохранить достаточно много крепостных, перебежавших к нему целыми семьями даже с соседних территорий? К нему бежали даже из соседнего на то время государства! И сейчас его земли считались чуть ли не самыми густонаселёнными среди провинций королевства. А это имело своё значение! Так же стоит сюда добавить и тот факт, насколько эффективно он умудрился разобраться с попыткой вторжения со стороны соседнего государства? Уже только за эти старания казна королевства предоставила этому разумному достаточно большие средства. Хотя, уже достаточно хорошо зная этого дворянина, сам король прекрасно понимал, что граф де Арн вряд ли нуждается в деньгах? Особенно с учётом того, что этот паренёк уже сделал? Один только факт того, что она его землях во время катаклизма находилось достаточно много придворных, да и сама королева-мать, что фактически избавило самого молодого короля Матвея большей части проблем, связанных с этими разумными, которые могли старательно устраивать различные скандалы и ссоры при дворе, отвлекая его от насущных проблем, уже стоило отдельного упоминания. А это, как не крути, всё же имело достаточно большое значение в сложившимся положении.

К тому же, у самого короля Матвея, и королевы Анастасии, включая и советника короля уже возникла одна весьма интересная мысль. Которую они намеревались постараться воплотить в жизнь. Но для этого, как не крути, им было необходимо получить согласие самого этого паренька? Иначе всё это будет бессмысленно. А подобная глупость была, по сути, просто недопустима. Так как они все прекрасно знали весьма упрямый характер этого молодого графа, который в любой момент мог банально отказаться им помогать, если королева, или король, вдруг захотят на него как-то надавить. Семён де Арн не любил давление. Однако то, что они хотели ему предложить, было вполне логичным. И поэтому они сейчас с ним и хотели переговорить. Как раз, когда он прибыл в столицу. А тут ещё и этот фокус от дворян королевства, которые, по глупости своей, решили банально сыграть на тщеславии, и попробовать вынудить данного индивидуума согласиться стать герцогом? Хотя, по сути, уже все в королевстве Китеж знали о том, что молодой граф де Арн категорически против подобного развития событий? По сути, он никогда на подобное не соглашался. Да и не только он. Вся семья де Арн была лишена этого рвения возвыситься. Они уже давно могли стать высокородными, среди таких же как они? Вот только в данной ситуации для них это было чуждо. И этот молодой паренёк был типичным представителем своей семьи. Так что, кто бы там, что не говорил, теперь никто из дворян не мог заявить о том, что Семён не является чистокровным графом де Арн. Слишком уж он специфически он себя вёл! И уже только поэтому можно было понять, что, по сути, он был полностью достоин своего титула и имени. И с этим фактом спорить было просто бессмысленно.

– Граф! Благодаря вашим стараниям, у нашего государства теперь добавился достаточно большой участок территории, которые граничат с океаном. – Молодой король тяжело вздохнул, и принялся объяснять данному молодому парню все возможные причины для их беседы. – И теперь, по сути, если всё пойдёт как надо, у нашего государства будет как минимум восемь портовых городов, которые можно связать торговлей. Единственная проблема, которое у нас могла остаться, это судьба княжества Иерихонского. Мы не знаем того, что происходит там? Так как они оказались на острове. Который виден с берега материка, но слишком далёк, чтобы до него добраться на простой лодке или плоте. И именно поэтому выяснить всё то, что там происходит, у нас не получится. По крайней мере, в ближайшее время. Так как кораблей просто не осталось. Все корабли, которые были возле берега, банально были разбиты той гигантской волной. А про те, которые были как раз в плавании, можно вообще не вспоминать. Вы же это и сами прекрасно понимаете? Так вот… Сначала нам нужно будет обзавестись хотя бы простейшим торговым флотом. А это время. К тому же, эти портовые города практически полностью разрушены. Мало что там уцелело. И сейчас было бы неплохо нам объединить силы для восстановления государства. Которое некоторые, особо ретивые, умники уже начали называть Империей…

– Ну, вообще-то, я даже знаю, кто может такое заявлять. – Слегка равнодушно, и при этом с какой-то насмешливой улыбкой, пожал плечами молодой граф де Арн. – Скорее всего, это бывшие вассалы вашего родного дяди? Ведь это именно он всегда хотел обзавестись Империей и стать Императором? Так что, в данном случае, даже глупо заявлять, что это не их идея!

– Да, граф… Вы в этом случае правы… – Устало усмехнулся король Матвей, махнув рукой, чтобы слуга подал его собеседнику кубок с лёгким вином. – Однако, речь сейчас идёт не об этом. Речь идёт именно о том, что нам делать со всем остальным? Казна нашего королевства не потянет всего этого. Не сейчас. И мне бы хотелось узнать, что вы можете нам предложить в качестве совета?

– Да что тут можно предложить? – Слегка задумавшись, коротко усмехнулся этот достаточно молодой парень, сделав глоток освежающего напитка, и медленно покачав головой. – Тут решение достаточно простое. У вас есть вариант, который вы явно ещё не рассматривали. Можно часть этих территорий отдать кому-нибудь из хороших хозяев, проживающих поблизости? Каким-нибудь дворянам, которые уже доказали, что они стоят вашего Доверия. Просто окажите им посильную помощь. Хотя бы частичную. Например, в том же самом факте, что банально не будете брать с них пару лет налоги. Именно с этих территорий. Это даст им стимул, который эти разумные применят на деле. И тогда, эти поселения начнут быстро развиваться. Как факт, вы восстановите территорию, с минимальными потерями для казны. Я понимаю, что вы рассчитываете на налоги? Только вот с тех территорий в ближайшие годы вы налогов вообще не увидите. Так как количество денег, которые королевство будет вкладывать в эти территории, превысит всё то, что вы оттуда будете получать. В пару-тройку раз. И это не шутки. Вот как вы собираетесь брать налоги, например, с тех, кто будет отстраивать портовые города? Я сильно сомневаюсь, что у вас это получится. И уже только поэтому, можно понять, что восстановить эти земли будет проще всего именно так, как я и сказал.

– Как я понимаю, именно поэтому вы на своих землях отказались брать налоги с местных жителей? – Тут же раздался вопрос, заданный мелодичным и нежным голосом королевы Анастасии, которая до этого времени спокойно сидела в углу, и наблюдала за происходящим в кабинете короля. – Ведь, насколько мне известно, на своих землях, местным жителям вы разрешили не платить налоги как минимум года три, а то и больше?

– Кому-то больше, а кому-то меньше… – Тихо рассмеялся в ответ молодой дворянин. – В данном случае у меня есть тоже право так сделать. К тому же, эти разумные так тоже будут простимулированы, и стараются. Ведь, по сути, таким образом они получают возможность поработать эти годы на себя лично. Уже только поэтому я понимал, что будет проще сделать, и получить результат. Так как, чем больше эти разумные заработают и смогут развить своё дело, тем больше впоследствии я смогу у них получить налогов. Тут всё вполне закономерно.

– Ну, это как раз-таки и всё и понятно… – Слегка усмехнувшись в ответ на насмешку парня, медленно покачал головой и сам молодой король. – Вот поэтому мы и подумали, что было бы неплохо сделать подобным образом, как вы предлагаете… Вот только, таких доверенных дворян, как вы сказали, у нас оказалось не так уж и много. И одним из них является именно вы, граф де Арн. Поэтому мы решили предложить вам взять соседние с вашими землями территории под своё управление. Конечно, было бы проще всего это сыграть, если бы вы всё же выразили решение стать герцогом? Но даже и без этого, мы согласны передать в ваше управление территории дворян по соседству, которые не справились со своими функциями. А также и портовый город Рогнед, который был разрушен. Жители, которых нам удалось вовремя эвакуировать из этого города, уже возвращаются назад. И я думаю, что они будут совсем не против того, чтобы вы взяли их под своё управление? Бухта там очень удобная. Рядом можно ловить много рыбы. Все эти поселения можно будет восстановить. Все местные жители сейчас обязаны вернуться назад и поселиться там. И что-то мне подсказывает, что они будут рады вашему вторжению их дела?

Как и следовало ожидать, молодой граф тут же принялся возмущаться, и старательно отговаривать короля от такого легкомысленного решения? Вот только сам сюзерен государства, которое постепенно разрослось почти в три раза, сейчас прекрасно понимал, что по-другому тут решить этот вопрос не получится. К тому же, он решил исправить раз и навсегда звание и положение титулов дворян, имеющих приставку коронный. Коронный дворянин теперь должен будет иметь куда больше тех же самых прав и возможностей, а также и земель. Например, обычный граф, у того же самого герцога, являясь вассалом высокородного, может иметь территорию не сильно большую? Так… Десяток деревень… Или, вполне возможно, пару-тройку поселений покрупнее. Что тоже имеет определённое значение. Однако коронный дворянин будет иметь и права, и территории куда большие. Например, небольшой город, и десяток деревень вокруг? А то в последнее время часто возникали странные столкновения между многочисленными дворянами, которые имели такую приставку с теми, у кого такой приставки просто не было. Тем более, что сейчас дворян в королевстве Китеж станет куда больше? Именно на это и был весь расчёт молодого короля. У графа де Арн итак уже земли почти в три раза превышали территории обычного дворянина с таким титулом? Теперь же, он закрепит свои позиции за счёт территорий, по крайней мере, трёх баронов и одного графа, чьи земли находились как раз возле его земель. По сути, таким образом достаточно большой участок земель, которые банально обезлюдели за время катастрофы, обзаведётся новым но весьма хорошим хозяином.

При всём этом, даже сам молодой граф прекрасно понимает, что целых пятнадцать лет не будет платить налогов со своих земель? Что даст ему полноценную возможность усилить свои позиции многократно. Может быть к тому времени он и созреет, дойдя до мыслей всё же стать герцогом? Да и дворяне, живущие вокруг его земель, явно его поддержат? Ведь уже несколько таких дворян, которые к нему обращались за помощью, её всё же получили? За чисто символическую оплату, которую за всё это брал данный индивидуум. Что для многих было весьма странно? Так как этот молодой граф вёл себя так, как обычно поступают умудрённые опытом и прожившие весьма насыщенную жизнь разумные.

Честно говоря, за последнее время, сам Матвей достаточно сильно повзрослел. Он уже давно не знал того, что такое шутки и развлечения. Особенно с учётом всех этих катаклизмов и катастроф… Всех этих смертей, которые буквально бурлили вокруг него. А тут ещё и эти весьма будоражащие народ слухи, касающиеся Дикого леса, появились? Некоторые религиозные фанатики в столице пытались известить всех жителей о том, что случился Новый Катаклизм. Именно там. Заявляя о том, что всё это Кара Господа за грехи человеческие… Однако никаких доказательств этой теории у них просто не было. Тем более, что сам молодой граф, на прямой вопрос короля, ответил коротко. Всё это какие-то шалости аграфов, которые пытались что-то своё там сделать! А также он откровенно предупредил о том, что эти умники устроили в Звёздной системе, где находилась Миранда, целую войну. И уже только за это их следовало призвать к ответу. Кто им вообще разрешал устраивать что-то подобное? Именно для этого и нужно было единое государство. Ведь даже сам граф де Арн неоднократно предупреждал о подлости этих разумных из Содружества? О том, что они с большой радостью, и просто в удовольствие для себя, постараются сделать всё возможное, чтобы всё же добиться каких-то своих целей? И если им даже будет нужно, то эти умники постараются устроить нечто вроде переворота, для захвата власти. Чтобы установить на планете свой контроль.

Естественно, что это всё сильно не нравилось молодому королю? Слишком уж хорошо он запомнил то, к чему такие глупости могут привести? Поэтому он и рассчитывал на поддержку высокородных, которые сейчас сумели удержать свои позиции. И даже более того… Они эти самые позиции сумели достаточно сильно укрепить. А уж сам факт того, что сам этот молодой дворянин сумел отбить фактически полноценное вторжение, и даже разбил превосходящие силы противника, уже говорил сам за себя. Конечно, сам этот молодой парень рассказывал со смехом о том, как поймал родственника короля Матвея в ловушку? Ну, а что ему ещё оставалось делать? Он выполнял свой долг вассала! Хорошо выполнял. И защитил границы королевства, когда оно было уязвимым. И это был факт, который не стоило недооценивать. А если сейчас он сможет достаточно большую территорию государства взять под свой контроль, и навести там порядок, старательно пытаясь вернуть благосостояние и покой на все эти территории, то сам король будет ему за это благодарен. Ведь каждый такой участок территории отнимал у него сон и нервы. А Матвей был слишком молод для того, чтобы уже сейчас становиться седым и сморщенным, как какой-то засушенный клубень?

Так что граф де Арн сопротивлялся от души… Но, в конце концов, уже сама королева Анастасия сумела уговорить его согласиться на предложение короля, пообещав всю возможную помощь и поддержку. К тому же, если этот молодой дворянин всё же сможет восстановить портовый город и полностью обеспечит строительство там дорог и населённых пунктов, то на тех землях можно будет организовать строительство ещё пары городов? А это, как ни крути, дополнительные доходы для него лично? Честно говоря, на данный момент сам король Матвей всё ещё не понимал того, чего именно добивается этот молодой парень? Вроде бы он хотел свободы? И того, чтобы над ним никого просто не было? Ну, разве тот же герцог не становится относительно свободным в своих решениях? Это было странно… Но решать этот вопрос должен был сам граф де Арн. Тем более, что когда самому королю Матвею принесли в ответ на его запрос информацию про этих дворян, которые пытались напроситься к нему в вассалы, то ему стало понятно и то, по какой причине этот молодой парень не захотел с ними хотя бы как-то связываться? Всего лишь по той простой причине, то эти разумные не уберегли своих собственных крепостных, и сейчас, по какой-то глупости, надеялись на то, что этот молодой граф будет за них решать проблемы? Да, некоторые из них оказались должниками казначейства, и впоследствии были лишены дворянской чести и достоинства, отправившись на рудники отрабатывать все свои задолженности? А их земли, как ни странно, входили как раз в тот участок территорий королевства, которые намеревался передать графу во владение сам король. И, по сути, сейчас эти земли были даже более крупными, чем какое-либо герцогство! Да, ещё двух высокородных дворян, чьи семьи позаботились о крепостных, так же придётся подобным образом отметить? Тот же герцог де Мирд, или герцогиня де Юрг, сами постарались сделать всё возможное? Так что они получат такие же земли. Только вот граф де Арн даже на их фоне уже выглядит куда более солидно. Тем более, что в этот участок территории попадают и земли графа де Шарк. На чьих землях был старый серебряный рудник королевства? Только вот его теперь нужно восстановить. Да ещё стоит учитывать и тот факт, что он уже был фактически полностью выработан? Хотя… Кто знает? Но теперь там всё надо делать заново. И поэтому молодому графу придётся постараться. А всё это будет тоже требовать огромных вложений денег.

Наконец-то сдавшись на давление нежного голоса королевы, молодой дворянин тут же заявил о том, что на территории Дикого леса ему удалось обнаружить некоторые месторождения ценных руд, после этого катаклизма вышедших на поверхность земли. И там было и серебро, и золото. А также небольшое месторождение рубинов. Поэтому Семён де Арн рассчитывает на понимание со стороны королевской казны, когда начнёт продавать нечто подобное? Естественно, что тут же сама королева Анастасия снова вмешалась в беседу. Так как явно понимала, что это те самые деньги, которые нужны королевству. Но, налоги с этой земли брать всё равно не получится. Поэтому она рассчитывала на то, что за счёт этих денег граф де Арн сумеет развить свои новые земли, и сможет сделать всё, что будет нужно. Благодаря чему достаточно быстро сможет вернуть всё, что потеряет сейчас, при этом восстановлении территории.

К тому же, зная характер этого парня, сам король Матвей разрешили ему даже организовать экспедицию на тот самый остров, куда Господь Бог отправил представителей княжества Иерихонского? Некоторые фанатики в столице сейчас говорили о том, что там теперь Рай Земной? В чём сам молодой король вполне закономерно сомневался. Но зная характер Семёна, он понимал, что этот молодой дворянин всё равно не успокоится, и попытается предпринять нечто подобное. Чтобы, скорее всего, вывезти оттуда каких-нибудь мастеров или простолюдинов? Ведь, по сути, теперь ему надо будет восстанавливать огромные территории? Несколько городов, и достаточно большое количество поселений… Всё это потребует достаточно большое количество свободных рабочих рук? Которых в самом королевстве сейчас будет просто не хватать. Слишком большие территории им надо будет приводить в порядок. И уже только поэтому, стоило бы задуматься о том, что теперь будет делать сам это парень? Тем более, что возле того города Рогнед, который был отдан ему сейчас, ранее были расположены строительные верфи. Где строили достаточно неплохие корабли. По крайней мере, так было раньше. Теперь-то, конечно, ему придётся изрядно постараться, чтобы их восстановить? Но зная неуёмный характер Семёна, сам Матвей уже прекрасно принимал, что этот парень сделает всё, чтобы его никто не мог упрекнуть в лени, и обычном разгильдяйстве. Что было странно… Ведь многие придворные банально не понимали сейчас рвения короля, который всё же старался избавиться от разных лентяев, которые, по своей сути, не приносили никакой пользы королевству. Это было легко сделать, особенно с учётом того, что как раз все эти умники и проявили себя именно в тот самый момент, когда на королевство обрушился этот самый катаклизм. Так как данные индивидуумы просто не рассчитывали на то, что, по сути, окажутся никому не нужными. Они сразу начали скандалить, ссориться, требовать к себе какого-то особого внимания. А с учётом того, что подобного не требовал даже сам король, всё это тут же вывело этих умников на чистую воду. Как результат, ряды придворных были слишком сильно прорежены. А те, кто остались, сейчас старательно пытались удержаться на своих позициях. Как оказалось, при дворе короля было слишком много никому не нужных разумных, которые просто числились придворными. Получали за это золото от казны королевства. Но на самом деле не приносили никакой пользы. Вот зачем, скажите пожалуйста, нужен при дворе короля индивидуум, который занимает должность младшего помощника старшего егеря при королевском дворе? Что он делает? Ладно, старший егерь… Он командует егерями, и обеспечивает досуг и развлечения королевской семьи, например, во время охоты? И то, такие развлечения в последнее время были не в ходу? Однако сам этот дворянин подобного не понимал, и получал за это золото. А младший помощник ему зачем нужен? Вот он что делает? Он сам лично бегает по лесу, и загоняет животных для короля? Нет! Он просто числится таковым. А на самом деле получает золото за то, что ничего не делает. Почти пятьсот золотых каждый месяц. И ходит во дворец как на службу, при этом не забывая там питаться за счёт короны. Но пользы от него нет никакой. И таких помощников были десятки. Так что своим подходом к решению таких вопросов молодой король достаточно сильно облегчил жизнь казначейству, которому теперь не нужно было платить достаточно большие суммы денег кому попало.

Естественно, что всех их подобный подход к делу со стороны короля категорически не устраивал? И нашлись даже те, кто потребовал объяснений, и даже в суд королевский обратился? Но там всё оказалось для них далеко не так, как они хотели бы… Именно потому, что сначала сам король потребовал от них объяснений того, чем именно они на самом деле занимались всё это время? Какую пользу принесли королевству? А если этого не было, то данным индивидуумам было необходимо сначала вернуть деньги, которые они, по сути, просто украли у королевской казны… И вот тут все эти умники были просто в шоке. Они бросились в бега. Только вот куда им бежать? Соседних государств уже нет! Так что большую их часть достаточно быстро поймали королевские стражники. Некоторые попали в лапы разбойников, что для них закончилось печально. Всё-таки тех же самых разбойников на территории королевства оказалось в последнее время достаточно много? Нет, конечно, некоторые дворяне, вроде этого молодого графа де Арн, старательно наводили на своих землях порядок? И с этим фактом не поспоришь. Чего нельзя было сказать про других индивидуумов, которые сами выходили на большую дорогу. Чтобы поправить своё весьма пошатнувшееся положение.

Именно поэтому многие территории королевства сейчас банально потеряли своих хозяев, что и позволяла королю произвести передел земель без особого труда, или каких-либо скандалов. Так как многие из дворян, которые могли бы возмутиться, либо сами погибли, либо банально попали на плаху или на каторгу, после своих свершений.

Конечно, молодого короля радовал тот факт, что данный дворянин всё-таки согласился на его условия? Ведь он был достаточно понимающим. Более того… Несмотря на всё то, что произошло между их семьями, граф де Арн продолжал помогать королю. И его советы вообще были достаточно часто весьма полезными для молодого сюзерена королевства. А его мать сама прекрасно понимала, что, в данном случае, очень многое зависит именно от сотрудничества подобного рода. Тем более, что сам этот молодой парень отнюдь не отказывался помогать. Да, он мог иногда продемонстрировать свой весьма тяжёлый характер? Если была причина для этого. Но без какой-либо явной причины сам молодой граф никогда не проявлял какой-либо агрессии или глупости. Тем более, что всегда этот молодой парень действовал именно на пользу королевству. Взять хотя бы сам тот факт, что заявившиеся во дворец дворяне, которые пошли сначала к советнику короля, и имели отношение к Иринийскому царству, открыто дали понять, что сначала всё обсудили именно с этим молодым парнем? Который и посоветовал им исправить некоторые пункты в том договоре, который они предлагали королю Матвею с ними подписать? И это было правильно. Ведь они рассчитывали на какую-то там автономию? Но молодой граф де Арн прекрасно дал им понять, что в данном случае они не могут рассчитывать на подобное. Так как это всего лишь глупость невероятного уровня. Какой смысл им рассчитывать на автономию если, по сути, это будет просто бессмысленно для самого королевства? В данном случае, именно сейчас, они и так полностью автономны? Каждый сам по себе живёт, и выживает. А если они хотят порядок, то им придётся подчиняться законам королевства. И ни о какой автономии тут и речи быть не может. А то придумали тоже? Они, видите ли, живут как хотят, а король обязан следить за порядком на их землях? Что за глупость такая? Ну, может быть это кому-то и надо? Но явно не ему… И за это Матвей тоже был Семёну благодарен.

Тем более, что сейчас, именно тем самым шагом, что передаст часть земель этому парню, сам король сможет отправить свои войска на новые территории, чтобы те призвали дворян, которые вышли из повиновения, к порядку! А таких умников тоже хватало. Так что ему тоже придётся действовать быстро и эффективно. К тому же, само известие о том, что случилось в Диком лесу, и о том, что в данном случае в деле были замечены именно аграфы, всё же был полезным. Ведь вскоре они наверняка снова вернутся к королю для ведения переговоров? И теперь сам молодой король сможет более тщательно подготовиться к таким делам. Так как имеет в руках доказательства вероломности этих индивидуумов. Тем более, что на переговорах обязательно будет присутствовать и этот молодой граф? А в том, что он легко разгадает их хитрости, сам Матвей уже не сомневался. Так что, ему было понятно то, что выгоду королевство всё равно получит. Даже если аграфы снова захотят как-то схитрить? Тем более, что хитрить-то теперь уже просто не с кем? Если раньше у них под рукой было практически пять полноценных государств, примерно равных по своей силе, то теперь против них будет один король, и пытаться как-то играть за его спиной в интриги у аграфов просто не получится. Как бы они не хотели. И это, как ни крути, всё же радовало молодого короля. Так как снимало с него часть проблем…

........

– Так, дорогая моя… Давай рассказывай, что у вас тут вообще произошло? – Едва прибыв в эту отдалённую Звёздную систему Фронтира, где в последнее время сосредоточились все интересы не только Империи Грагос, но и Великого дома Лауреан, Лилия Лан Лауреан тут же вызвала к себе на ковёр собственную Наследницу, которая довольно часто стала совершать ошибки. Хотя и сама пожилая аграфка саму Илику в этом всём не обвиняла? Но инстинктивно она чувствовала, что здесь может быть какой-то серьёзный подвох. Тем более, что как только она сама прибыла в данную Звёздную систему, то сама увидела то, что здесь произошло достаточно серьёзное столкновение? И только появление кораблей поддержки, которые появились тут не только благодаря её стараниям, смогло хоть как-то нивелировать угрозу. И всё же вынудить представителей Агарской Империи банально отступить? Хотя, до этого те имели достаточно серьёзные возможности для захвата данной территории. Если бы не одно огромное и весьма неприятное НО. Все предчувствия внучки пожилой аграфки сбылись полностью. В эту Звёздную систему, внезапно для всех, попытались вторгнуться какие-то никому непонятные корабли-монстры? Что уже само по себе заставляло её переживать. Тем более, что сама Илика, предоставив всё имеющуюся у неё информацию своей пожилой родственнице, банально шокировала её тем фактом, что произошло. Тем более, когда она сама собственными глазами увидела эти неведомые никому ранее, и жуткие в своём обличье, достаточно крупные суда. Которые, не считаясь со своими потерями, рвались к единственной обитаемой в этой Звёздной системе планете. Так что стоит сразу отметить тот факт, что агарцы тоже быстро поняли то факт, кто для них несёт в этом случае самую главную проблему? И поэтому, точно так же, постарались оказать активное сопротивление, то есть остановить врага, который был настроен агрессивно ко всем находящимся в этой Звёздной системе. И в них не было фактически ничего, что могло бы хоть как-то классифицировать их, как разумных существ, с которыми можно хоть каким-либо образом сотрудничать или общаться? Эти корабли-монстры атаковали эту систему, неожиданно создав червоточину прямо из того пространства, где находились.

Конечно, такие технологии могли заинтересовать сейчас кого угодно? Поэтому сама глава Великого дома тут же отправила сообщение в Империю Грагос. Чтобы все учёные, которые могли иметь отношения к этому вопросу, как можно быстрее прибыли сюда. Именно для того, чтобы выяснить возможности защиты от такого нападения. А также и найти как можно более удачное решение вопроса в отношении обнаружения подобных попыток вторжения. Не говоря уже о том, что можно было выяснить то, откуда именно появились эти корабли? Если есть возможность повторить такое вторжение, то Империя должна быть к этому готова. Ведь, по сути, с этими кораблями смогли справиться только технологии, к которым Содружество не имело никакого отношения? И это её сейчас изрядно настораживало. Так как об этом секрете сейчас узнали и самые главное враги Империи Грагос. Заранее учитывая всё это, сама Лилия Лан Лауреан поняла, что вариантов у неё просто нет. Ей пришлось передать эту информацию в Совет глав Великих домов. Ведь сейчас и именно здесь нужно как можно быстрее усилить защиту? Так как всё то, что было здесь продемонстрировано всем находящимся здесь разумным из Содружества, явно свидетельствовало о наличии на этой территории полноценной действующей боевой базы Древних! Которые заранее создали всё необходимое для того, чтобы защитить эту территорию от вторжения потенциальных врагов. Врагов для всего живого? А как иначе понимать тот факт, что происходило на кораблях военного флота Империи, которые попадали под удар той самой жуткой энергии, буквально превращавшей разумных в каких-то монстров? Тут другого варианта в принципе быть не может. Так что приходилось этот вопрос постараться как-то решать… Значит, ей нужно постараться усилить это место как можно сильнее и быстрее? И для этого сил одного Великого дома Лауреан просто не хватит. Тут нужна помощь на уровне Империи.

И именно поэтому пожилая аграфка сейчас была готова пойти на что угодно. Честно говоря, она была в шоке от того, что её внучка, даже не попытавшись как-то скрыться от происходящего, всё это время оставалась на торговой станции буквально до последних мгновений. И только тот факт, что произошло впоследствии, банально защитил её от гибели. Более того… Судя по всему, на этой планете каким-то невиданным образом сумел сохраниться, а потом даже активировался действующий корабль, который также может иметь отношение к Древним? А это просто невероятно огромные деньги. Огромные возможности, которые стоит учитывать. И именно поэтому стоит заранее пытаться заполучить всё это в свои руки. Но они сейчас не знали о том, кто именно активировал такой корабль? С учётом того, что эта своеобразная конструкция Древних явно имела очень мощное вооружение, которым сейчас заинтересуются буквально все в Содружестве. О том, что в ближайшее время о случившемся здесь казусе узнают все в Содружестве, сама Лилия Лан Лауреан даже не пыталась спорить. Так как понимала, что подобные вещи случайностью быть в принципе не могут.

И уже только поэтому, ей хотелось бы постараться исправить положение. Однако в этой ситуации оказалась замешана её внучка. Более того… Теперь можно было понять и то, что в данную Звёздную систему будут старательно ломиться все возможные разумные из Содружества. А ей бы этого очень сильно не хотелось бы. Всего лишь по той простой причине, что и сама аграфка отлично понимала важность таких находок. И, судя по всему, не одна она? Потому что практически сразу женщина получила ответы на свои запросы в Империю. И отнюдь не от Совета глав Великих домов, а именно от Департамента канцелярии Императора! Официальный представитель которого прямо заявил о том, что теперь Императорская семья берёт всё происходящее в данной Звёздной системе под свой контроль. И сюда уже направляется усиленные экспедиционные силы. И это и было главной проблемой. К тому же, вторая тяжёлая эскадра боевых кораблей Империи Грагос, прибывшая для поддержки, была послана другим Великим домом. С которым теперь придётся как-то решать этот вопрос? Хотя бы по той простой причине, что эти индивидуумы сделали всё возможное, чтобы помочь. И отрицать этот факт уже никак не получится.

Именно уже только поэтому можно было понять всю величину сложностей, происходящих в данной зоне пространства Фронтира? Видимо, и их глава тоже почувствовала какую-то угрозу с этой территории? И постаралась сделать всё возможное, чтобы попробовать повлиять на ситуацию, и каким-то образом получить собственные бонусы с этих территорий? Надо сказать, что всё сделано было достаточно хитро, и даже отрицать этого не приходится. Более того… Этот Великий дом теперь мог со спокойной душой претендовать на своеобразную благодарность с их стороны! Но этот вопрос, по крайней мере, можно будет решить гораздо позже? А вот что делать с защитой этой системы? Да, в ближайшее время здесь начнётся монтаж ещё как минимум одной-двух боевых станций? Да, и имеющуюся в данной Звёздной системе боевую станцию уже старательно принялись обшивать тяжёлой бронёй? И уже установили генераторы силового поля. Теперь она не такая уж и беззащитная, как была ранее? А те модули, что были повреждены, в данной ситуации постараются любой ценой заменить как можно быстрее. И всё только из-за того, что угроза была не шуточная. Конечно, старым врагам Империи пришлось отступить? Но даже сам тот факт, что они попробовали устроить полноценное вторжение в зону интересов аграфов, уже свидетельствует об утечке информации.

Тем более, что на торговой станции, буквально перед этим вторжением агарцев, был снова обнаружен вражеский агент? Который маскировался под младшего техника. Его локализовали, но задержать не успели. Так как он успел где-то спрятаться? И сейчас служба безопасности Великого дома Лауреан старательно прочёсывала все доки, и помещения торговой станции, пытаясь обнаружить этого беглеца.

Только это всех проблем не решало. Не стоило забывать и о том необычном корабле, который продолжал сейчас находиться на орбите обитаемой планеты. Судя по тому, что он старательно уничтожил все малейшие следы вторгшихся сюда кораблей-монстров, которые могли быть даже живыми, так как при их строительстве явно использовались какие-то биотехнологии, и живая плоть, уже можно было понять, что те разумные, кто сделал эту защиту, сам прекрасно ориентировались в угрозах, исходящих от этих судов? Уже потом, попытавшись осмыслить ситуацию, находясь прямо в данной Звёздной системе, и сама пожилая аграфка вдруг почувствовала жуткую угрозу, исходящую даже от малейшего предмета, который мог попасть к учёным Содружества с этих кораблей? Будто бы даже какая-то отдельная часть этих кораблей несла просто невероятную опасность! Почему? Сама Лилия Лан Лауреан этого не знала. Но это знали те, кто явно находился на этом необычном корабле. На том самом корабле, который явно имел отношение к Древним технологиям? Скорее всего, кто-то же его активировал? Раньше почему-то эта технология себя не проявляла? А почему?

И уже только поэтому можно было понять, что в ближайшее время здесь будет просто не протолкнуться от самых различных разумных, которые будут пытаться изучать эти последствия. А также и технологии, которые должны принадлежать только Империи Грагос. И это вопрос нужно решить как можно быстрее. Военным Империи вообще-то было всё равно. Если нужно, они будут защищать данную территорию в любом случае. Какой бы из Великих домов здесь не хозяйничал бы? А вот им самим важно удержать бразды контроля над этой территорией. Иначе все их усилия будут напрасны.

Как и следовало ожидать, Илика достаточно быстро и чётко, как бывший военный офицер, доложила своей бабушке о том, что происходило здесь всё это время. И о том, что она смогла узнать здесь. Но то, что не могла банально передать через систему связи. И все её подозрения оказались правдивы. Более того… Сам факт того, что прорыв неизвестно откуда этой непонятной червоточины, произошёл именно в тот момент, когда та самая точка, откуда и бил зелёный импульс, уничтоживший три атакующих корабля-монстра, и повредивший четвёртый, уже говорил о многом. Судя по всему, кто-то прекрасно знал о том, что подобное должно было случиться? И этот самый кто-то, из тех самых Древних, заранее предусмотрев или предсказав подобное развитие событий, предпринял все возможные меры, чтобы защитить Галактику от вторжения таких жутких сил…

Получив всю возможную информацию о том, что касалась происходящего на кораблях, попадавших под воздействие жуткого излучения, окружавшем эти жуткие суда, женщина надолго задумалась. Ведь она понимала, что всё это далеко не случайность? Более того… Подобное излучение весьма опасно. Оно могло любого, даже самого верного тебе разумного, превратить во врага практически в течении десяти – двадцати минут? Естественно, что все захотят это изучить? Только вот, каким образом? Всё было уничтожено. И даже более того… Судя по тому, что успели понять представители Содружества, этот необычный корабль Древних, для окончательной зачистки территории, использовал своеобразные снаряды, вроде торпед с антиматерией! А это тоже очень опасные технологии. Видимо, расчёт был сделан до самых последних мелочей? Так как не пострадал никто из находящихся здесь разумных. И это было очень странно. По сути, с антиматерией на таком уровне могли работать только Дестроеры, или… Архи? Но этих насекомых на данной планете точно не было. Да и этот корабль не сильно напоминал астероиды-ульи? Так что уже только поэтому можно было понять, что ситуация переходит все возможные пределы. Возможно на этой базе Древних, которая всё ещё находится на планете, могут быть технологии по управлению антиматерией? И даже по её воспроизводству? В этой ситуации такие технологии просто бесценны. Хоть для всей Империи, хоть бы для самих аграфов? Ведь, по сути, при помощи таких технологий они могут фактически возвысить себя. Снова. Даже не имея возможности задействовать оборудование Древних, которое было в их распоряжении тысячи лет.

Только вот и тут были некоторые сложности… Именно по той причине, что этот корабль на орбите планеты сейчас настораживал всех. Ведь, по сути, он выступал сейчас как своеобразный боевой спутник, защищавший единственный континент на планете? И чего он сейчас ждёт, никто не знал. Так как он не стал опускаться обратно на планету, откуда так неожиданно для всех взлетел? Он не стал куда-то улетать, как иногда делали подобные автоматические системы, когда имели возможность активации и выполнения задания… Что же здесь происходит?

– А вы не пробовали пообщаться с местными по этому вопросу? – Наконец-то определившись с своими мыслями, Лилия Лан Лауреан внимательно посмотрела на слегка стушевавшуюся девушку. – Вообще-то, нам нужно было бы узнать всё о том, выжил ли тот, кто обратился к юристам в Содружестве? Вы ведь не хуже меня должны понимать, что если он погиб, то у Империи основные проблемы только начнутся? Я уже молчу про проблемы нашего дома! Нас просто уничтожат за подобное! Ведь по их обвинениям, именно мы устроили тут тотальный геноцид. А теперь ещё и это вторжение? Вы хотя бы выяснили, что там, на планете сейчас происходит?

– По нашим данным, во время катаклизма континент всё же устоял, хотя и пострадал. – Тяжело вздохнув, принялась докладывать Илика в ответ на прямой вопрос своей старшей родственницы. – Один полуостров откололся, и банально ушёл на дно. Вместе со всеми проживающими там разумными. Так что на религиозную организацию, под названием Единая Церковь мы можем больше не рассчитывать. Насколько мне известно, центр этой организации находился именно на том полуострове. И от него ничего не осталось. Так же, как и от его жителей. Ещё один своеобразный полуостров также откололся, и отошёл в сторону, став полноценным, хотя и достаточно большим островом. Но, насколько он стабилен, пока что сказать невозможно. Вроде бы там есть какое-то население? Поэтому пока что мы не можем точно сказать, есть ли там возможность контакта? А вот то самое место, с которым мы пытались наладить отношения, королевство Китеж, более-менее уцелело. Хотя и там было достаточно много погибших. Голод… Эпидемии… Наводнение… И землетрясения… Всё это там было. Но мы успели двумя точечными ударами тоннельных орудий нашей боевой станции создать своеобразные противовес ударной волне, и остановить вибрацию, которая могла утопить весь этот континент. Естественно, что переговоров пока что мы не вели. Бабушка… Я опасаюсь… Все наши специалисты, кого мы туда посылали, банально провалились. К тому же, эти разумные с планеты ведут себя как-то необычно? Возьми хотя бы того же Семёна…

– Видела я твои данные… – Устало вздохнув, тихо махнула женщина, давая знак внучке чтобы та расслабилась. – Надо же… Как возмужал за последнее время этот мальчишка? Буквально силой пышет. Возможно, он также одарённый? Вот только точно ответить на этот вопрос у нас пока что вряд ли получится. Однако, скажу тебе очень важный момент. Этот парень меня всё больше интересует. Поэтому постарайся всё-таки наладить с ним отношения… Тем более, что ты сама докладывала о том, что он и является тем, кто всё это время был поставщиком того самого корня женьшеня, интересующего нас? Поэтому нам нужно решить этот вопрос миром. Конфликты нам сейчас просто не нужны. Так как ты сама заинтересована в этом. К тому же, будет гораздо лучше, если наша семья возьмёт этого разумного полностью под свой контроль? Так будет спокойнее и тебе, и мне. Да и Империи тоже. Тем более, что сам Император уже заинтересовался всем происходящим в данной Звёздной системе. Так что можно понять главное. Здесь вскоре появятся гости… И весьма высокопоставленные. Более того… Здесь будет основана достаточно серьёзная военная база. Сейчас сюда идёт мобильная база, в сопровождении ударной группировки. Так что удержать контроль над этой Звёздной системой для нас первоочередная задача. Тем более, что ты сама неоднократно заявляла о том, что именно этот самый паренёк и является тем, кто лучше всех контролирует территорию, и имеет доступ к этому самому Дикому лесу? Уже только поэтому он нам нужен. Так что, давай, возьмёмся за это дело вместе. И на эти переговоры отправимся мы с тобой лично. Хватит доверять посредникам. Все эти игры мне уже надоели. К тому же, судя по всему, все наши специалисты почему-то банально проваливают все наши задания на этой планете? Почему? Может на них там что-то влияет? Мы должны сами попробовать это понять. Иначе всё это просто не имеет смысла.

Конечно, в данном случае сама глава Великого дома Лауреан прекрасно понимала, что неимоверно рискует? Но выбора у них сейчас просто не было. По той простой причине, что им надо было как можно быстрее заключить все договора. Пока в этой Звёздной системе не появились представители других Великих домов. А потом и вообще других государств? Ведь этим разумным будет глубоко наплевать на дела Великого дома Лауреан? На все их интересы… А этого нельзя было допустить. Именно поэтому, пожилая аграфка и собиралась заняться этим делом лично. Так как понимала, что больше затягивать с решением данного вопроса совершенно нет никакого смысла…

Вот только договориться о нормальной встрече с местным королём оказалось не так легко, как могло показаться на первый взгляд. Именно по той простой причине, что местный король, не смотря на свой юный возраст, банально не хотел ни с кем встречаться. Тем более, что местные жители откровенно считали именно аграфов виновными в том, что случилось на их планете за последнее время? И когда сама глава Великого дома узнала о том, почему местные так считают, то смогла только заскрежетать зубами от злости. Ведь буквально за день до этого, она так же столкнулась с тем фактом, что пришло сообщение от той самой юридической корпорации «Юрнави», которая ранее предоставляла интересы местных жителей? Как оказалось, тот разумный, кто их информировал, всё же выжил в катаклизме. И даже более того… Он умудрился каким-то неведомым способом снова выйти с ними связь. Это уже начинало ей напоминать какие-то неведомые, и возможно даже потусторонние силы? Так как, по сути, подобная информация имела стратегическое значение? Вот только всё то, что говорили им представители местного короля, чуть ли не слово в слово повторяло то, что перед всем этим глава Великого дома Лауреан выслушала от юристов из «Юрнави»? И уже только это чётко давало ей понять тот факт, насколько тяжёлая складывается вся эта ситуация! Ведь, даже несмотря на то, что, по сути, они могли бы доказать свою невиновность, предоставив все необходимые записи и протоколы, их обвиняли именно в том, что всё происходящее на планете в последнее время, всего лишь последствия вмешательства самих представителей Великого дома Лауреан в дела разумных на планете? Более того… Представители юридической корпорации узнали уже и о том, что представители Великого дома вели одновременно переговоры с несколькими противоборствующими сторонами. А также и о том, что каждой из этих сторон они предлагали поддержку. И даже с учётом того, что самому этому королю Матвею они открыто заявляли о том, что не будут организовывать для себя других точек базирования на этой планете. Но при этом вели переговоры с соседним государством, которое было знаменито своим агрессивным поведением по отношению к соседям? Дополнительно ко всему прочему стало понятно, что ситуация на планете действительно была очень сложная. Много разумных погибло. Были и те, кто сильно пострадал. Благо, что тот самый разумный, который обратился к этой проклятой юридической корпорации, всё же был жив. Вот только аграфам, как бы они не пытались, так и не удалось хоть каким-то образом прервать его общение с юристами? И это изрядно настораживало. Если раньше они подозревали в предательстве того самого молодого аграфа, который умер во время допроса, то теперь они банально не знали кого им надо подозревать? Потому что через них гиперпередатчик, который контролируют именно представители Великого дома Лауреан, никаких подобных сообщений не уходило? Но кто и как мог передать эти данные юристам? Честно говоря, сейчас даже сама глава Великого дома банально терялась в сомнениях? Ведь, по сути, всё происходящее здесь уже начинало даже её пугать. Именно из-за того, что в данной ситуации можно было подумать, что эти разумные используют технологии Древних? Хотя, поблизости от того места, откуда наносился удар той самой зелёной энергией, и где сейчас просто была выжженая территория, поселений каких-либо разумных ранее обнаружено не было. Это чётко дали понять спутники, разбросанные ранее над этим местом? Однако получить подтверждения, на которые могли рассчитывать представители Великого дома, например, послав туда какой-нибудь москит с усиленным сенсорным комплексом, так и не получилось. При попытке такого модифицированного москита отправиться в указанном направлении, перед ним тут же сверкнула серия мощных импульсов, которая была выпущена именно с борта того самого непонятного корабля, сейчас болтающегося на орбите планеты! Подобная активность с его стороны чётко дала понять всем, что никаких исследований в той зоне провести с орбиты теперь просто не получится!

– Госпожа… Прошу простить нас за отсутствие наблюдательности… – Тяжело вздохнув, склонился перед пожилой аграфкой молодой паренёк-слакс, который на станции отвечал за системы обнаружения и наблюдения. – К сожалению, я слишком поздно обратил внимание на все эти нюансы… Но проблема в том, что информация, которую нам предоставляют спутники наблюдения, в корне не верны. Посмотрите, пожалуйста, на вот эти отметки. Это временные точки. К сожалению, я не занимался этой информацией. Иначе бы я сразу обратил бы внимание на то, что они повторяются.

– Что ты хочешь мне сказать? – Тут же напряглась Лилия Лан Лауреан по той причине, что чем больше этот паренёк говорил, тем больше пожилой аграфке становилось просто не по себе. Именно из-за того, что оказалось, что информация, поступающая со спутников, постоянно… Повторяется. Она полностью идентичная, чего в принципе быть не может. Словно кто-то намеренно закольцевал определённую систему данных, и теперь просто использовал её для того, чтобы ввести представителей Содружества, находящихся на торговой станции, в заблуждение? И в первую очередь эта информация повторялась именно в отношении того самого Дикого леса. Что открыто давало понять, насколько критической сложилась вся эта ситуация. По сути, представители Великого дома Лауреан не могли ничего сказать про эту местность. Так что, несмотря на все свои достаточно современные технологии, они ничего про ту территорию в принципе не знали. Не знали они и о том, что там происходит. Не знали, что вообще там творится? И последние данные, которые у них вообще имелись, были сделаны во время того самого импульса излучения, явно уничтожившего часть лесной местности. Каким образом? Что там произошло? Этого никто не знал.

Отпустив от себя этого молодого паренька, глава Великого дома Лауреан тут же принялась пытаться проанализировать всё то, что она знает, и что у неё имеется на данный момент. И чем больше она думала, тем больше понимала, что ситуация сложилась весьма катастрофическая. Кто-то всё это время старательно водил их за нос? И, судя по всему, этот кто-то неведомый сейчас контролировал технологии Древних. А как иначе понять тот факт, почему спутники на орбите планеты, именно с этой зоны не поставляют им никакой информации? Они просто предоставляют им всё то, что было получено ими во время первого сканирования? Это было страшно. Ведь эти технологии, которые они применяли имели отношение к седьмому поколению Содружества? И, по сути, считались самыми совершенными! Но тут были такие технологии, которые могли легко переломить подобные усилия. Это были именно технологии Древних. Неужели кто-то из местных прекрасно ориентировался в этом? А ведь они выглядели такими дикарями в глазах жителей Содружества? Теперь-то она понимала всю ошибочность действий представителей Великого дома Лауреан. Даже её внучка не заметила этих странностей. Да, это было и немудрено? Эта девочка была слишком молода для подобного. И уже только поэтому можно было понять, что такую ошибку она точно могла совершить именно из-за недостатка опыта. Вот только сама глава Великого дома понимала, что подобная ошибка может стоить очень дорого. Если кто-то действует настолько эффективно, используя подобные технологии, то такой индивидуум должен попасть в руки аграфов. Ведь таким образом можно понять главное. Этот самый кто-то имеет все необходимые знания и возможности. Более того… Он явно имеет нужный уровень ДНК. Ведь Древние защитили свои технологии именно таким образом? И только тот, кто имел нужное ДНК, и может использовать их технологии. Этот факт имел большое значение. Аграфы уже давно сильно пожалели о том, что не учли этого нюанса. В прошлом. Теперь же они прекрасно понимали важность подобных нюансов. И теперь именно глава Великого дома Лауреан понимала, что у неё есть шанс заполучить в свои руки подобную силу.

– Кто именно мог знать о том, что там есть такое? – Тихо пробормотала пожилая аграфка задумчиво разглядывая перед собой трёхмерную голограмму планеты, возле которой довольно крупной чёрной кляксой застыл этот непонятный корабль, который явно захотят многие изучить и даже захватить. – Кто? Мы знаем только про одного разумного, кто может шастать в той местности достаточно безопасно и свободно для себя самого? Однако, он всего лишь один. А это вряд ли возможно. Скорее всего, он мог там кого-то видеть? Кого-то узнать? Как результат, нам нужно с ним поговорить… Лично и наедине. Только вот получится ли это?

Лилия Лан Лауреан сама прекрасно понимала, что этот индивидуум, после всех этих событий, если местные жители во всех грехах сейчас там обвиняют именно представителей Империи Грагос, банально может не пожелать с ними вообще как-то общаться? Именно для этого ей сейчас и нужна Илика, с которой он уже сталкивался. Только она сможет вывести этого парня на честный и откровенный разговор. Тем более, что сама пожилая аграфка прекрасно видела эмоции девушки, когда та смотрела на голограммы с изображением этого парня? Которые смогли сделать их посланцы, во время последнего общения с их местным королём. Надо, наверное, сразу сказать, что этот парень действительно вырос. Он стал выше ростом… Крепче фигурой… Сильные мускулистые руки, и упрямый подбородок, ей прямо говорили о том, что он может стать хорошим самцом, который обновит генетический код представителей семейства аграфов? Если, конечно, у него есть подходящая ДНК? Если же нет, то его судьба будет вполне предсказуемой. Он станет всего лишь игрушкой для её внучки. И, когда та наиграется, его просто ликвидируют. Хотя… Вряд ли… Слишком уж солидный образец… Его можно изучать и проводить опыты.

Только вот рисковать она не хотела. Так как понимала, что привязанность её внучки была какая-то не совсем обычная. Такое иногда плохо заканчивается. Эмоции в таких делах – просто плохие советчики. Ведь её внучка может решить, что в данном случае её личный интерес куда важнее интересов всего Великого дома Лауреан? А это было просто не допустимо. Однако выяснить его ДНК код так просто не получится. Именно из-за всей той ситуации, которая сопровождала всё это? Сначала придётся попробовать переговорить с этими разумными. Пообещать им какую-нибудь поддержку и помощь. Это будет не так уж и сложно, если доставить оборудование того же третьего поколения для каких-либо строительных работ, или тех же восстановительных? Хуже будет другое. Если всё то, что случилось с Диким лесом, хоть как-то повлияло на возможность поставок того самого корня женьшеня? Ведь именно это растение обладало просто невероятными ценными лекарственными свойствами? И в данном случае всё это могло сыграть не на пользу Великому дому Лауреан.

Именно исходя из всех этих выводов, глава Великого дома пыталась снова и снова договориться о встрече с местным королём. Хорошо ещё, что этот странный корабль не реагировал на простой гражданский челнок, который курсировал между планетой и торговой станцией? Но и тут были некоторые сложности. Когда в такой челнок попытались загрузить группу разумных, больше десятка особей, и вооружить их как следует, то данный корабль их не подпустил к планете. Судя по всему, вся ситуация складывалась так, что он не позволит высадить на планете достаточно крупную группу? Это было настораживающим фактом. Видимо тот, кто им управлял, прекрасно понимал, что таким образом на планете можно высадить целый экспедиционный отряд? И это было не очень хорошо. Поэтому им приходилось учитывать и такие нюансы. Так что челнок перевозил только двух разумных, пилота и переговорщика, одетых в лёгкие защитные скафы. Без оружия. А если кто-то и пытался что-нибудь этакое провернуть, то перед челноком росчерки импульсов мощного пульсара. Который мог достаточно сильно повредить такой кораблик. Да, кто-то мог бы предложить попробовать использовать для прорыва в качестве прикрытия какой-нибудь тяжёлый корабль? Вот только зная огневую мощь этого судна, никто из представителей военных сил Империи Грагос не хотел пытаться провоцировать такую проблему? Тем более, что подобный корабль мог просто уничтожить даже линкор? Учитывая именно то, как он буквально, легко и просто, фактически одним выстрелом, разорвал пятнадцатикилометровый корабль-монстр, становилось понятно, что противостоять подобному кораблю будет практически невозможно. Так что рисковать никому не хотелось. И это было даже глупо предполагать? Им ещё не хватало, чтобы этот корабль задействовал снаряды с антиматерией возле планеты? Тогда всё будет куда хуже, чем можно даже предположить на первый взгляд.

Именно поэтому и сама пожилая аграфка хотела провести переговоры лично. Так как она буквально на уровне интуиции, которую оттачивала все долгие годы своей жизни, чувствовала опасность от того, что может банально что-нибудь упустить в данном случае! И понимала, что сейчас им всем нужно быть очень осторожными. Как бы она сама предвзято не относилась к людям на этой планете, сама глава Великого дома Лауреан сейчас понимала, что от этого сейчас зависит буквально всё. И тут ничего не поделаешь. Вариантов у них просто не остаётся…

……..

– Что это такое было? Когда верный придворный Хуз Гар, принёс Императору Ньянме Пятнадцатому информацию про то, что было обнаружено в той самой отдалённой Звездной системе Фронтира, которой он сам ранее пытался заинтересовать своего Императора, то молодой разумный, бывший на данный момент единоличным хозяином огромного государства, просто некоторое время растеряно хлопал глазами, выронив изо рта кусочек сладкого фрукта, который в этот момент как раз пытался прожевать. – Мне кто-то может объяснить, что это такое? Как такое вообще возможно? Это что вообще было? Почему мне никто не может внятно сказать, с чем мы там столкнулись? Только не говорите мне, что все эти технологии теперь против нас будут применять аграфы? Если это так, то у нас могут быть просто невероятно большие проблемы.

– Мой Император… – Снова угодливо прижался своим лбом к ледяному полу, выложенному из самого дорогого розового мрамора придворный, который сейчас сам прекрасно понимал, что просто невероятно сильно рискует жизнью. Так как один только признак неудовольствия со стороны Императора, и его, бывшего ранее достаточно могущественным разумного, ожидала неминуемая смерть. А ему бы этого не хотелось. Именно поэтому он сейчас и понимал, что всё зависит от того, как и каким образом он вывернется. Естественно, что опытный придворный, заранее понимая всю угрозу своей жизни, принялся каяться в своих провинностях. При этом, совершенно случайно, не забыв указать на то, что сам был виноват только в том, что недооценил противника, оказавшегося вооружённого технологиями… Древних! Естественно, что подобная отметка тут же дала себя знать. Император буквально взвился со своего места. А уж когда он услышал о том, что Департамент внешней разведки не предоставил своевременно данные о том, что всё происходящее на планете имеет стратегическое значение для них, то вообще потерял терпение. Во все стороны полетели блюда… Фрукты… Вино… Даже две прекрасные рабыни-наложницы получили хлёсткие пощёчины, чего раньше никогда не было. Именно так опытный придворный и понял, что его Император был просто вне себя от бешенства. Его злость буквально пылала. Он хотел получить силу, которую имели сейчас потенциальные враги. Да, его флоту пришлось отступить. Но опытный придворный сам прекрасно понимал необходимость подобного шага, и постарался отвести от адмирала, который и так сумел не только проявить эффективность, и раздобыть множество нужных данных, но также и сохранил большую часть флота, нависшую над ним угрозу. Да, там были и потери. И один дредноут, бывший главной ударной силой военного флота Агарской Империи, теперь вообще не подлежит восстановлению. Именно потому, что повреждения его корпуса были слишком серьёзными. А после прохода через гиперпространство, конструкция корпуса этого гигантского корабля получила ещё больше повреждений. Ведь эта нагрузка, которой он подвергался во время такого путешествия, была слишком серьезной. И тот факт, что повреждения были слишком опасными, сыграл свою роль. По сути, теперь этот корабль вообще не подлежит эксплуатации. Придётся заново делать всё. Создавать несущую конструкцию, и разрабатывать всё необходимое. А чтобы это судно восстановить, ему нужен полностью новый корпус. Что не так-то и легко сделать. Так как на обычных, даже крупных верфях Империи, подобное сделать в принципе невозможно. Для этого нужно задействовать другие силы. По сути, придётся объединить воедино несколько больших верфей, чтобы суметь собрать хотя бы один такой корпус. И уже только поэтому можно было понять Пылающий Гнев Императора.

Однако данные, которые привёз этот адмирал, говорили о многом. И говорили они в первую очередь о том, что войскам Империи удалось оцените силы противника. А также и их возможности. Удалось им и вынудить продемонстрировать истинный секрет этой Звёздной системы. И теперь становилось понятно главное. Эту систему Агарская Империя должна получить в свои руки. Иначе… Всё будет напрасно…

Немного успокоившись, Император Ньянма Пятнадцатый принялся более внимательно выслушивать доклад опытного придворного, который буквально прошёл на грани, едва не став жертвой, которая в любой момент могла бы оборвать его жизнь. Про карьеру опытного интригана тут и речи не шло. Хуз Гар и сам прекрасно понимал, чем именно рискует. Но лучше такие новости принести Императору лично. Хотя он и мог бы дождаться того момента, когда кто-то посторонний сделает подобный, весьма рискованный шаг? Но допускать подобное было в принципе нельзя. Ведь в данном случае его могли бы банально подставить? А он этого категорически не хотел даже в мыслях у потенциальных врагов допускать. Так как понимал, что в этой ситуации риск будет просто невероятно огромным. Именно из-за того, что тот, кто принесёт такую информацию, может интерпретировать факты по-своему. И гарантировать то, что в данном случае всё будет повернуто именно таким образом, как нужно будет именно ему, придворный просто в принципе не мог. Поэтому он заранее понимал всю величину потенциальной угрозы. И банально не хотел излишне рисковать. Лучше уж контролировать риск. А риск подобного рода был ему совершенно не нужен. Хотя он и сам прекрасно понимал, что в случае неудачной интонации в своём докладе, даже в каком-нибудь слове, мог сам легко подвергнуться казни даже раньше, чем молодой Император бы вообще понял, что происходит?

Однако теперь ему удалось повернуть всё так, что сам Император явно заинтересовался происходящим на той территории, где всё и произошло. И даже приказал именно ему, Хузу Гару, проконтролировать происходящее. И докладывать ему лично обо всех подробностях этого дела. Теперь, по сути, всё зависело от самого опытного придворного. Если ему удастся всё повернуть правильно, то именно он и станет тем, кто возможно займёт пост личного секретаря Императора? А это просто невероятное могущество. Более того… Он буквально на уровне своих инстинктов сейчас понимал, что в данном случае ценность этой информации возросла просто невероятно. Да, ему пришлось отдать на растерзание Императору представителей Департамента внешней разведки? Но сам тот факт, что они продемонстрировали жуткую некомпетентность, уже скрыть было просто невозможно. Вот почему они не уведомили Императора о том, что на этой странной планете на территории Фронтира есть что-то настолько важное, что этим самым чем-то интересуются не только государства Содружества, но и неведомые расы? Ведь те, кто вторгся в эту систему, появились не просто так? И даже более того… То самое оружие, которое применили при ударе по этим жутким кораблям с планеты, было вообще невероятным по своей силе и разрушительности!

Честно говоря, сам Хуз Гар, конечно, заранее подозревал, что подобные технологии у Древних вполне могли бы существовать? Но сам факт их наличия уже просто поражал. Так что можно было сразу понять всю величину огорчения молодого Императора? Естественно, что сам опытный притворный клялся и божился всем, чем угодно, что сделает всё возможное, чтобы эти технологии попали именно в Агарскую Империю. Что он накажет всех провинившихся лично. Что больше не будет разочаровывать Императора. Ведь он и сам сейчас прекрасно понимал тот факт, что в данном случае второго шанса у него просто не будет. Император Ньянма Пятнадцатый может быть и молод? Но никогда не простит подобной глупости и ошибки со стороны своего подчинённого. Так что эти технологии, хотя бы частично, но нужно будет раздобыть! Теперь же, когда ему полностью будет подчиняться весь Департамент внешней разведки, сам придворный сможет вынудить этих разумных действовать более эффективно. Главное сделать всё правильно. А то в последнее время ситуация сложилась именно таким образом, что ему всё чаще казалось будто бы эти разумные банально торгуют оборудованием Империи, прикрываясь какими-либо рассказами о том, что они проводят различные операции, например, на территории Фронтира? Ведь он знал о том, что там идут обороты на миллиарды кредитов? Теперь-то им придётся проявить свою сноровку во всю силу. Ведь, по сути, сейчас и у них над головой будет висеть неминуемое наказание.

Для начала, сам Хуз Гар, который буквально на своём собственном пузе постарался выползти из кабинета Императора, сразу же выбрал двух самых нерадивых начальников в этом Департаменте. Кстати… Один из них как раз и курировал агентов на территории Фронтира? Вот он первым и отправится на казнь. И накажут его показательно, вместе со всей его семьёй. Чтобы другим неповадно было. А то разбаловались они тут… Честно говоря, сам придворный никогда не хотел лезть в эти дела? Однако он понимал, что если не сделать всё правильно, то в один прекрасный момент сам окажется среди приговорённых. И не важно то, будет ли он во в чём-то виноват, или нет? Его просто отдадут на растерзание палачам. А ему бы этого категорически не хотелось. Так как сам Хуз Гар прекрасно понимал тот факт, насколько высока вероятность того, что его просто подставят, чтобы скрыть собственную провинность, другие придворные? Он не мог на это пойти в принципе. Если ты находишься среди ядовитых змей, то выбора нет… Либо ты будешь ядовитым и опасным… Либо тебя просто сожрут… Тут никаких других вариантов просто не остаётся. Это был факт, который приходилось всегда учитывать. И тут, к сожалению, ничего не поделаешь.

Уже этим вечером в столице полыхало сразу два огромных костра, в которых погибали многочисленные родственники и рабы тех несчастных. Они заплатили за своё преступление. За свою халатность. При этом, они старательно пытались откупиться, отдав все свои деньги придворному. Но этого было мало. Ему нужна была кровь. Ему нужно было показать Императору, что он исполнителен и послушен. Так как, в случае провала, именно он и будет отвечать за случившийся казус? А ему бы этого категорически не хотелось. Так как он сам прекрасно понимал главный нюанс. Если он сейчас продемонстрирует тупую и никому не нужную Верность и Послушание, то у него будет возможность усилить свои позиции. Как результат, он станет тем, кому Император будет доверять такие вещи. И именно в этот момент, когда он совершит ошибку, ему это проститься на фоне предыдущих заслуг. Тем более, что он чётко знал главное. Молодой Император сейчас с удовольствием хохочет, наблюдая за тем, как в огне корчатся десятки разумных, пытаясь вырваться за силовые барьеры, заранее установленные вокруг этих зданий. После подобного происшествия лет пять на этих местах будет пустырь. Никто не будет здесь ничего строить. А потом всё забудется. Приедут специальные машины, рабы, которые всё старательно выгребут. Старательно вылижут тут всё, и построят новые дома. В которые заселят новых жильцов. Только вот в ближайшее время здесь даже ходить местные жители будут бояться. И всё по той причине, что просто будут опасаться навлечь на себя Гнев Императора.

Сам же придворный в это время уже старательно беседовал с адмиралом Буром Хагином, чётко давая тому понять, кто именно помог ему сберечь свою карьеру любимца Императора. А как иначе? Если бы придворный хотя бы частично изменил бы акценты в своём докладе, хотя бы в свою пользу, то адмирала бы уже ничего не спасло. Даже хорошая родословная ему бы в данном случае не помогла. Вот только сейчас самому адмиралу придётся очень сильно постараться, чтобы всё-таки оправдать доверие Императора. Нужно сделать всё возможное, чтобы получить шанс закрепиться в той Звёздной системе. Даже хотя бы простыми торговыми отношениями и обычными учёными миссиями. А в том, что таковые будут туда направлены, никто не сомневался. Слишком уж серьёзное столкновение интересов произошло в той отдалённой системе Фронтира? И недооценивать этот фактор никому бы не советовалось. Всего лишь по той простой той причине, что нужно всегда заранее учитывать все нюансы. Что Хуз Гар и делал. Хотя понимал, что всегда найдутся те, кто не сделает подобного, и кто будет пытаться просто и как-то грубо надавить на ситуацию, чтобы развернуть её в свою пользу? Только что они получат в результате? В этой ситуации, такими глупыми поступками, они даже не смогут хоть что-то узнать. А значит нужно действовать только хитростью. Раз грубая сила не помогла? Соответственно можно было понять, что им придётся изрядно поторговаться? Ну, теперь-то у опытного придворного есть для этого все необходимые ресурсы и деньги. Он поможет адмиралу финансово. Главное, чтобы тот не сделал ничего глупого, и смог привлечь интерес к делам Империи какого-нибудь нейтрального учёного, которого могут туда отправить со стороны Совета Содружества? Такие разумные стоят дорого. И миллионы кредитов, исчисляемые сотнями, это мелочь… По сравнению с тем, что может такой умник запросить. Но сейчас, с учётом всех факторов, даже сам молодой Император понимал, что торговаться в этом случае может быть в себе дороже? Так что они с адмиралом беседовали так долго именно потому, что нужно было подготовиться. И сделать всё возможное, чтобы молодой Император получил всё то, что хочет. Даже частично. И тогда и сам Хуз Гар, и адмирал, смогут объявить себя верными исполнителями воли Императора. И навсегда закрепятся при дворе. Так как даже сам Бур Хагин понимал тот факт, что карьера военного не вечна? Рано или поздно появятся молодые проныры, кто будет более быстрым, и более эффективным… Точно так же, как когда-то появился сам этот адмирал? Так что он тоже понимал, что ему заранее нужно готовить почву под своё будущее. И тут ничего не поделаешь они оба это прекрасно понимали…