Дикарь. Часть 1. Идущий

Когда я услышал от старика об этом, то тут же поинтересовался у него тем, не додумался ли кто-нибудь использовать собственную энергетику немного в другой ипостаси. Ведь тот же лазерный или плазменный импульс, по сути являются чистой энергией! Ну, лазерный – так это точно! Так вот, мне было интересно, не думал ли кто-нибудь из арахнидов попытаться перехватить такой импульс. Не гасить его… И не отражать! А именно переработать! Ведь таким образом энергетика разумного получила бы дополнительный импульс энергии. Так называемый высоко энергетический вампиризм! Судя по всему, моё предположение было для старого бойца чем-то вроде шока. Оказалось, что никто из его предков или учителей об этом даже не задумывался. По сути, считалось, что перехватить чужую энергию просто невозможно. Ведь нормальный мастер оперирования пси этого просто не позволит! Именно поэтому он потребовал от меня объяснений, почему же я такое придумал? Что меня подтолкнуло? Тщательно раздумывая над тем, что говорю старику, я принялся ему объяснять нюансы своего решения.

Во-первых, энергетическое поле разумного существа всегда находится с ним. А значит это самая лёгкая система защиты. Та самая система, которую можно активировать в любой момент. Но тут всё упирается в то, что при её использовании разумный может получить либо тяжёлые повреждения, либо даже погибнуть. всё только зависит от того, сколько энергии он потратит для своей защиты.

Во-вторых, я заранее обдумывал тот момент, что столкнувшись с противниками тоже оперирующими собственной энергией на похожем уровне, можно ожидать нападения от них именно со стороны энергетики. Ведь не зря же наставник рассказывал мне о том, что псионы Содружества очень сильно похожи на своеобразных спрутов! Они словно протягивают во все стороны свои щупальца, нащупывая своего врага. А что будет, если я схвачу противника за эти щупальца, и дерну его на себя? Тем более, если я не начну сопротивляться, а просто начну втягивать в себя его энергию, которую тот посылает, чтобы взломать мою защиту? Ведь таким образом, раньше, чем мой противник сообразит о том, какая опасность ему угрожает, он потеряет большую часть своей энергии! Разве не так? После моего объяснения мастер-арахнид задумался. О таком способе боя он видимо даже не подозревал. Его предки в первую очередь сражались с противником, старательно демонстрируя тому более развитую энергетику только в момент боя. А в обычное время они старались и её скрывать. Я же предложил ему доработать систему защиты. А не просто защищаться, старательно блокируя воздействия противника. А наоборот, пользоваться энергией врага, при этом забирать у них всё, что они могут мне дать. Судя по всему то, что я сказал старику, озадачило его на достаточно долгое время. Почти целый месяц я не мог пообщаться с мастером-арахнидом. Он все продолжал размышлять и просил его не беспокоить. Тем более, что все нужные мне данные для занятий он уже предоставил. И мне оставалось только заниматься тренировками, и своими обыденными делами. Охотой на местных тварей.

Кроме того, после окончания сезона дождей, я всё же обновил свой запас костей. Перетащив остатки скелета убитого мной змея в моё убежище. Всё-таки они были гораздо удобнее в обработке, чем все остальные. Кто-то наверняка бы подумал о том, что в моей жизни ничего особо не изменилось. Только немного больше появилось сложностей в связи с тренировками, а также и новым видом оружия. Но это было не так! Тренировки давали свой результат. Я стал выносливее и сильнее… Более того, я начал чувствовать энергию! Теперь и тварям было практически невозможно от меня спрятаться. Я видел то, как они пытаются нащупать своего врага, старательно водя вокруг своего тела энергетическими щупами. И именно эти щупы давали мне понять размер территории, которую пытались контролировать эти твари. А зная территорию, которую они контролировали, я мог их обойти, не привлекая к себе внимание. Мало кто знает, что главной проблемой для охотника было именно то, что он мог легко и просто попасть в подобную ловушку. Даже спящая тварь ощущала вокруг себя территорию, и могла отреагировать на твоё появление. Видимо именно поэтому с теми самыми брюккарами мне было проще справляться, когда они были всего лишь молодыми детёнышами. Детёныши ещё не имели такой защиты. А когда отдыхали, то их защита просто бездействовала. Чего нельзя было сказать про взрослых особей.

Ожидая, пока мастер-арахнид всё-таки примет какое-то решение, я решил попытаться немного изменить свою защиту. Решив попробовать создать в ней своеобразный перерабатывающий центр. Часть защиты была превращена мной в своеобразную воронку, которая должна была вбирать в себя посылаемую в мою сторону энергию. Так называемая небольшая нагрудная чёрная дыра! Ведь известно, что этот галактический феномен настолько опасен, что попавший в его ловушку просто не может оттуда вырваться. В данном случае, речь идёт буквально обо всём. Даже солнечный свет не может оттуда сбежать. Именно на это я и рассчитывал. Таким образом перехватывая любую энергию, я начинал всасывать её в себя словно бешеный и сошедший с ума водоворот. Конечно, я отлично понимал опасность подобных действий. Но в первую очередь, я надеялся на то, что всё-таки сумею обуздать это знание, и таким образом получу защиту на новом, непредсказуемом для моих врагов, уровне. Конечно, наверняка кто-нибудь бы задумался над тем, что же именно такого могло мне угрожать в Содружестве? Ведь я не собирался туда возвращаться! Да, не собирался! Но проблема была в том, что я отлично понимал ту самую главную проблему, которая могла появиться на этой планете. Наставник неоднократно мне говорил, что разумные существа, проживающие в Содружестве, очень редко соблюдают собственные же правила. А чем опаснее территория, на которую они могут попасть, тем больше она их интересует. Особенно в качестве добычи различных ресурсов. В данном случае, я отлично понимал, что мой наставник не врёт, ему просто не было в этом никакого смысла. Он мне рассказывал про то, как на территории Содружества ценятся те же самые естественные ресурсы в виде различного вида мяса, а также и каких-либо костей или рогов. Особенно после подобной обработки, как получалось у меня. Поэтому я отлично понимал, что рано или поздно в этом мире могут появиться представители разумных из Содружества. Вернее надо сказать, что они уже появлялись. Я неоднократно видел белесый след приносящегося по небу посадочного модуля. Обычно в таких случаях я мог спокойно выйти на охоту, не переживая по поводу хищников. Вот же странность местной природы! Все твари тут же отправлялись туда, куда опускалось что-то технологическое. Словно эти твари охотились за теми, кто мог прийти к ним с неба! Если бы я сам не видел этого, то подумал бы, что всё это просто какая-то мистификация. Но ни о какой мистификации не могло идти и речи. Ведь я сам неоднократно видел то, как твари, буквально только что охотившиеся на какую-нибудь дичь, бросали всё, и неслись туда, куда вёл опускающийся с неба след. Честно говоря, я даже немного соболезновал тем, кто может столкнуться с этими тварями на месте высадки. Но их никто же не заставлял поступать подобным образом? Если они пошли на поводу у своего руководства, то значит сами были виноваты в подобных проблемах! Я же как-либо пытаться помогать тем, кто делал подобную глупость, не собирался. Естественно, что сейчас найдется множество различных разумных, которые начнут убеждать меня в том, что если бы я помогал тем, кто спускается с неба, то это мне бы явно бы зачлось. Но вся проблема в том, что я не был настолько глуп. Старый наставник воспитал меня в ключе ненависти и подозрения к любым разумным, которые могли спуститься ко мне с небес. А значит доверять им только потому, что они могут принадлежать к Содружеству, я не мог. Пусть сначала высадятся на этой планете, и проживут хотя бы пару месяцев! Потом я так уж и быть буду как-либо пытаться с ними общаться. Ведь они заслуживают моё доверие и уважение. А до тех пор, пока я ничего подобного не видел, просто не было никакого смысла им появляться на глаза.

Хотя во всех этих размышлениях сейчас не было никакого смысла. Ведь я отлично понимал, что никто из этих разумных не проживет и пару дней. Местные твари никому не оставляли шансов. Они могли выжить только в том случае, если высадятся на пару часов, и тут же бросятся обратно в космос, к своим космическим кораблям. Кому-то наверняка показалось бы странным такое упрямство жителей Содружества по отношению к одной и довольно опасной планете. Что же их может сюда так тянуть, если эта планета приносит им только смерть и боль? На самом деле секрет крылся в ингредиентах, которые можно было добывать из внутренних органов животных. Я уже знал о том, что если съем свежее мясо убитой твари, а тем более – сердце, то начинаю чувствовать себя гораздо лучше. А мелкие царапины и ранения исчезают прямо на глазах. И старик-креат, и мастер-арахнид говорили о том, что здесь явно есть какие-то нюансы, которые учёные Содружества с большим удовольствием постараются изучить. Но как уже говорилось, для этого им сначала нужно попасть на эту планету. А с этим у них могли возникнуть просто нереально большие проблемы. Ведь тут вряд ли выживет даже профессиональный воин. А что можно было сказать про какого-нибудь учёного? Такой разумный просто был бы обычным кормом для местных тварей. Причем таким кормом, для добычи которого им даже не придется напрягаться.

Но как я уже замечал ранее, эти вопросы меня не касались. В первую очередь, меня интересовала охота, и тренировки. При помощи своего развитого чутья я уже буквально глазами видел территории, которые могли быть и для меня опасными. Странно, но моё зрение стало меняться. Я видел эти энергетические силуэты животных и растений. И благодаря этому мог не только заметить опасность, но также и понять то, что же мне ожидать от таких встреч.

Ядовитые растения и различные хищники отдавали желтоватым светом в диапазоне пси.

Те, которые рассчитывали на смертельный удар – отдавали кроваво – багровым светом.

Но были и такие, которые отдавали желтовато – зелёным. Я понял, что это скорее всего нервно-паралитический яд. Он меня не должен был убить, но нанести какой-то вред был обязан. Именно поэтому я понимал так же ещё и то, что в результате столкновения с таким ядом я могу потом всё равно погибнуть. Хотя и не сразу.

Именно поэтому я решил, что для собственной охоты мне не помешает использовать нервно-паралитический яд местных существ. Ведь он не был смертельным, но мог парализовать врага и дать возможность мне нанести точечный и смертельный удар. Дело в том, что у меня развилась своя мания. Мания оружия! Так её назвал мастер-арахнид. Ведь после создания двух своих мечей душа не давала мне покоя. Хотелось еще и еще! Да, я отлично понимал, что таких тварей как кхаарруз, ближайшее время мне просто не найти. Или же даже лучше с ними и не сталкиваться. Это всё было мне понятно! Но, по крайней мере, я надеялся, что других таких же опасных и смертоносных тварей, всё же смогу найти и даже победить. Взять хотя бы того же зуурбага! Его клыки были похожи на небольшие мечи, размером с моё предплечье. Таким оружием было вполне возможно сражаться в узком проходе. Мастер-арахнид рассказывал мне о том, что с длинным мечом в таких местах драться просто проблематично. А вот длинными кинжалами будет как раз самое то! Тем более, что и остальные зубы этой твари, кроме его клыков, я смогу использовать для себя. Я же намеревался сделать лук! И пока что собирал для него всё необходимое. А где мне брать наконечники для стрел? Каменные делать? Нет, я не спорю… Кремень и здесь водился! Я уже знал о том, как можно сделать из него не только наконечник для стрелы, но даже нож и топор! Хотя и нужно будет потратить достаточно долгое время на шлифовку. Но делать подобные глупости я не собирался. Такой наконечник очень слаб. В отличие от тех же зубов местных тварей. Именно поэтому я намеревался использовать то, что мне позволит достичь максимального результата. А зубы у этой твари были трёхгранные, и треугольные, действительно чем-то похожие на наконечники для стрел.

Главной проблемой при охоте на такую тварь было именно то, чтобы вычислить её местонахождение гораздо раньше, чем она прыгнет на тебя. Ведь я уже знал о том, что зуурбаг сначала наносит удар в пси в диапазоне, оглушая своего врага. Мне подобного сюрприза было не нужно. Хотя я считал, что моя система защиты всё-таки справится с подобным врагом, но рисковать почему-то мне не хотелось. Может моя ловушка, которая должна перехватывать направленную на меня энергию, и не справится с таким выбросом? Ведь я её ещё нигде не проверял!

Подумав об этом, я понял, что мне необходимо устроить испытания моей модификации защиты. Ведь я уже понимаю то, что так напрягло мастера-арахнида. Старик переживал по поводу того, чтобы я не превратился в обычного паразита! Ведь если я буду постоянно подпитывать свою энергетику от чужих видов энергии, то рано или поздно сам перестану её вырабатывать! И тогда буду просто обычным паразитом, который питается за чужой счёт. Я же подобных глупостей совершать не собирался. Если моя энергетика позволяет мне защищать тело от ударов противника, то почему я не могу использовать эти же удары противника для того, чтобы подпитывать свою энергию, которую трачу?

Пока я дорабатывал свою энергетику, и разыскивал того, кто станет подопытным для моего нападения, прошел очередной солнечный сезон. И должен был наступить снова сезон дождей. Может быть благодаря этому мне и удалось выжить? Да, я помню, что решил выбрать для себя более или менее безобидное существо. Для своего нападения я выбрал каменного гранильщика. эта тварь тоже ощупывала вокруг себя территорию при помощи так называемого ментального щупа. А я ещё всё время удивлялся тому, как эта медлительная тварь, которая еле ползает, может хоть как-то нанести вред противнику, которые гораздо быстрее её? Ведь для того, чтобы повернуться каменному гранильщику нужно несколько секунд. Хищники обычно столько не ждут. А тут… Как-то я видел, как каменный гранильщик убил чикала! Это было необычно. Этот хищник, несмотря на то, что был не в стае, тоже был довольно опасен. А тут он словно замер на месте. Только потом, когда я увидел этот ментальный щуп, то понял, что каменный гранильщик сначала наносит удар именно этим щупом. Он словно парализует противника, заставляя его застыть на месте. И пока тот пытается освободиться, каменный гранильщик поворачивается к нему, и наносит контрольный добивающий удар ядовитыми шипами. Именно поэтому я решил прикрыться своеобразным щитом из дерева и куска шкуры брюккара, который должен был защитить меня в случае, если каменный гранильщик выплюнет всё-таки свои шипы. Сам же я приблизился к нему, и специально подставился под его ментальный щуп. Почувствовав вторжение, щуп тут же бросился в мою сторону. А я раскрыл навстречу ему свою воронку. И она принялась всасывать этот щуп, буквально вырывая его из тела гранильщика. Радостный визг твари, которая обнаружила дичь, сменился воем боли и разочарования. Гранильщик даже не успел повернуться, как упал, и принялся биться в судорогах. Моя воронка буквально содрала с него всё его защитное энергетическое поле и, разорвав в клочья, втянула в себя. Гранильщик был мертв! Мертв практически мгновенно. Вот только я понял, что зря я так всё сделал! Моя система переработки чужой энергии ещё не была готова к подобным экспериментам. У меня сразу же пошла носом кровь. И я понял, что могу потерять в любой момент сознание. Мне нужно было срочно уходить!

Я не помнил того, как я добрался до своего логова. Но то что я едва не сдох, было действительным фактом. Ещё неделю я откашливался кровью, постепенно приходя в себя. При этом я беспрестанно слушал ворчание мастера-арахнида, которого забыл выключить. Старик возмущался моей глупостью. Оказалось, что не я один был такой умный. Хуже всего было то, что представителями подобного направления развития собственной энергетики были враги арахнидов, какие-то разумные моллюски, или даже слизни. Они были слабые, и всегда подвергались нападкам со стороны более сильных соседей. Поэтому они разработали своеобразную технику. Их энергетика была с виду слабой. Но она могла паразитировать за счёт чужой энергетики. Со временем эти слизняки сами стали паразитами. И арахнидам пришлось приложить огромное количество усилий, чтобы уничтожить самих этих слизняков, а также и тех, кто попал под их паразитическое влияние. Дело в том, что как оказалось, легенды не врали. В данном случае, аналогию можно провести с организмом того же донора крови. Ведь донор крови, который постоянно её сдаёт, становится словно наркоман. Ему постоянно нужно сдавать кровь! Иначе ему будет плохо. Ведь его организм привык вырабатывать всё новые и новые порции крови. Точно так же и здесь. Если паразит начинает медленно понемногу забирать энергетику у разумного существа, то через какое-то время такое существо начинает ощущать потребность в подобных действиях. Если это существо теряет своего хозяина, его организм начинает очень плохо себя чувствовать, от переизбытка энергии. Ситуация ухудшается, и его энергетический каркас идёт вразнос! В результате подобный разумный может даже погибнуть. Если не является опытным оператором пси. Мастер-арахнид рассказывал о том, как даже некоторые арахниды попали в ловушку и под влияние этих слизняков. Ничем хорошим для таких разумных всё это не закончилось. Их казнили. Ведь арахниды терпеть не могли предателей. Но ни о каком предательстве здесь не шло и речи. По сути, это были больные разумные существа. Больные, в прямом смысле этого слова.

Именно поэтому мастер-арахнид и опасался мне рассказывать эту информацию. Он думал, что я могу точно также стать подобным паразитом. Но когда я из-за своего эксперимента едва не сдох, старик всё уже сдался, отлично понимая, что я буду продолжать эксперименты. Тем более, что я намеревался таким способом разработать систему защиты от массированного нападения. Я не собирался паразитировать за чужой счёт. Мне это было не нужно. Моя энергетика была и так сильно развита. Наставник рассказывал мне, что когда я только попал в его руки, ему приходилось применять даже артефакт Древних, скрывающий моё энергетическое поле. Так как оно было даже у новорождённого радиусом до десяти метров! А значит, любой опытный оператор пси, проходящий случайно по соседству, мог бы заметить моё присутствие. Естественно, что развиваясь моя энергетическая сеть становилось все сложнее и сильнее. Вот только используя знания наставника и учение мастера-арахнида я старательно делал так, чтобы моя энергетика становилась всё плотнее, меньше и сложнее. Ведь так она будет незаметнее. Во время медитации, я ощущал то, как вокруг меня буквально сгущается пространство, словно какой-то вязкий кисель. Это была моя собственная энергия, которая искала выхода. Именно поэтому мне приходилось с каждым разом всё больше и больше усложнять систему защиты, которая становилась всё более и более насыщенной энергией. Так что теперь любая моя энергия, которая вырабатывалась, бросалась именно на такую модификацию моей природной системы защиты.

Теперь же, когда мастер-арахнид понимал то что я всё-таки не откажусь от своей мысли, он решил мне рассказать все нюансы подобной модификации энергетического каркаса разумного, с помощью которого у меня была прямая возможность получать энергию из вне моего тела. Когда он мне принялся показывать схему подобных модификаций, я понял то, почему слизняки были вынуждены питаться за счёт чужих ресурсов. Дело в том, что их собственные организмы просто не вырабатывали необходимого количества энергии. И им приходилось питаться за чужой счёт. Именно благодаря такой случайности, а может быть и закономерности, эти слизни стали зависимы от энергетики чужих существ. Но я не понимал главного. Зачем это было делать? Ведь если такого разумного оставить полностью без поступления чужой энергии, как например я остаюсь без поступления свежего мяса в сезон дождей, то он будет просто обречен на гибель? Причём это даже не обсуждается! Гибель такому разумному просто гарантирована. Его энергетика слишком зависит от поступлений чужой или заёмной энергии! Когда я задал такой вопрос мастеру-арахниду, тот рассмеялся и рассказал мне о том, что слизняки использовали также и кристаллические накопители, в которые сбрасывали излишнюю энергию. Подобные кристаллы потом, по мере надобности, они и использовали. Благодаря этому разумные слизни имели возможность не только подпитать собственный организм дополнительной энергией, но даже и наносить удары более сильным потоком энергии, чем было в их распоряжении. Они просто, в данном случае, выступали вроде своеобразных переходников. Пропускали через себя энергию, направляя её в сторону противника для нанесения удара. Естественно, что противник, заранее имея представление о могуществе своего врага, просто не ожидал удара, который превышал все возможные параметры в несколько раз. В результате, противник слизняков получал неожиданный и довольно опасный сюрприз. Раздумывая над тем, что мне точно также можно было бы сохранять энергию врагов, которые могли попытаться на меня напасть, в каком-нибудь кристалле, я был одарен задумчивым взглядом со стороны мастера-арахнида. Как я понял, он даже не задумывался о том, что таким образом можно было защищаться! Достаточно было просто принимать энергию противника, и даже не перерабатывать её, а сразу же перенаправлять в кристалл! В результате, такой кристалл становился довольно опасен. По рассказам старого арахнида некоторые из слизняков использовали такие кристаллы в качестве ментальной бомбы. Если такой кристалл, содержащий в себе довольно большое количество энергии пси, просто резко разбить, то энергия, которая в нём содержалась, ударит по площади. И все те, кто не ожидает подобного, могут получить в лучшем случае тяжелую контузию. Всё зависит от объёма энергии, которую так можно использовать.

Подумав об этом, я понял, что таким образом могу справиться не только с каменными гранильщиками. Главное, чтобы у меня был кристалл-накопитель нужного размера. Но и тут оказалось меня ожидали дополнительные подвохи. Мастер-арахнид рассказал о том, что размер кристалла в данном случае не особо важен. Важна его кристаллическая решётка. Внутренняя структура самого кристалла. Если она достаточно сложная, то может удержать в себе довольно большой объем энергии. То есть, чем сложнее кристаллическая структура кристалла, тем больше энергии он в себе может содержать. Когда он начал рассказывать мне про различные кристаллы, с которыми ему приходилось сталкиваться, я понял, что самым оптимальным в данном случае считается алмаз. Конечно, есть кристаллы и более мощные в энергетическом эквиваленте, но они и гораздо более редкие. Кто-то тут же бы наверняка вспомнил про то, что этот камень является одним из самых прочных. Как же я его собираюсь разбивать, если вдруг мне понадобится сделать из него ментальных бомбу? А вот тут как раз весь секрет в том, сколько энергии будет вкачано в этот камень. Если он будет буквально битком набит ментальной энергией, то этот кристалл становится достаточно хрупким. И при резком ударе может расколоться. Повреждение кристаллической структуры, которое может выражаться даже в обычных трещинах на поверхности, будет достаточным для того, чтобы из этого накопителя выхлестнула вся энергия, которая в нем содержится. Естественно, что не направляя эту энергию нужном для меня русле, я всегда и сам могу попасть под энергетический удар. В данном случае, на моей стороне было именно та самая модификация моего энергетического поля. Ведь оно у меня было более плотное, чем у других разумных, проживающих на территории Содружества. А значит, что энергетический удар по площади не нанесет мне жестоких повреждений, каких он мог бы нанести тому, чьё энергетическое поле более рыхлое, хотя и занимает больший объём. Но, в отличии от таких умников, моё энергетическое поле мне подчинялось полностью. По требованию мастера, я тренировался использовать его, чтобы наносить удары. Эфемерные когти, которые я выращивал из своей энергии над костяшками моего кулака, могли уже дробить камень. А если я нанесу удар контролируемым уколом моей энергии в одной точке, то его не сможет остановить даже силовое поле. Конечно, такой удар требовал больших энергозатрат. Именно поэтому я надеялся, что всё-таки сумею разработать технологию для сохранения чужой энергии. Так как только чужую энергию я намеревался использовать в качестве удара для противника. Тем более, что после такого удара по площади он просто не будет ожидать точного оперирования при помощи когтей, или же копья. А я ими овладел на достаточном уровне. Кто-то наверняка бы сейчас заинтересовался тем, по какой причине я не использовал эти приёмы на охоте? Но я же вам уже говорил! Я использовал обычные копья, которые ломались, именно для того чтобы рана была закрыта сломанным наконечником! Если я начну наносить удары так, как я умею, то я уверен в том, что твари сразу же поймут о присутствии по соседству довольно опасного для них врага. И тогда проблем будет гораздо больше. Естественно, что при ударе энергией открытой раны не будет. Хотя… если я при помощи таких ударов крошу камень… Как вы думаете, будет ли открытая рана у твари, которую я когтями полоснул по горлу? Мне почему-то кажется, что крови будет гораздо больше, чем если бы я наносил удар своим обычным копьём? Именно поэтому я отлично понимал, что не всегда можно использовать энергию. К тому же, если кто-нибудь заинтересуется подобными действиями с моей стороны, то я всегда смогу получить невероятно большое количество проблем. Я не имею в виду хищников, проживающих в этом мире. И хотя я не собирался выходить на территорию Содружества, но не отрицал того, что возможно это когда-нибудь случится. Именно поэтому я намеревался как можно меньше привыкать к использованию подобного энергетического оружия, которое у меня всегда было с собой. Это было глупо. Ведь таким образом я просто напрошусь на лишние неприятности.

Тренировки

В этот очередной сезон дождей мне пришлось заниматься гораздо больше тем, что я обычно считал простой разминкой. Я тренировался, развивая всё дальше свои способности к оперированию собственной энергией. Ведь не так давно я продемонстрировал своему учителю то, что не чураюсь экспериментов. Хотя я едва и не сдох во время одного из них. И теперь, благодаря этому, я являлся едва ли не постоянным участником насмешек, которыми этот старый арахнид старался меня всё время поддергивать. Он меня даже начал называть обжорой и пожирателем падальщиков. Кому-то это могло показаться смешным. Но мне было не до смеха. Достаточно было знать то, что я действительно, попытавшись усвоить энергию падальщика, едва не стал трупом. Несмотря на то, что по утверждению мастера я уже был достаточно опытным оператором собственной энергии, за сезон дождей мне так и не удалось создать в своём энергетическом поле своеобразную топку, где бы я перерабатывал чужую энергию. Ситуация осложнялась тем, что эта энергия была более слабой, чем та, которую я мог поглотить. Соотношение было где-то один к десяти. Именно поэтому я так же понимал и то, что мне нужно искать и другие способы использования чужой энергии. Например, если взять ту же энергию кхаарруза, то тут становится понятно, что я просто не успею переработать его энергию до того момента, как на меня нападёт эта тварь. Слишком мощной она была для подобного. А значит мне нужно максимально быстро лишить её любой возможности нападать. Это было возможно только в том случае, если я буквально в течение одного мгновения заберу у него практически всю энергию. Но как это сделать? По сути, это просто невозможно. Весь забирая энергию я должен буду её куда-то деть? Как говорил мой наставник, не бывает такого, чтобы что-то появлялось из ничего. А также, чтобы что-то исчезало в никуда! Это я превосходно понимал. Понимал я также и то, что энергию противника мне действительно нужно будет куда-то деть. Если я её не могу переработать, то значит мне нужно будет её либо куда-то сохранить, либо куда-то перенаправить. Но куда можно перенаправить подобный огромный объём энергии? Кто-то наверняка мог бы мне заявить о том, что с помощью этой энергии я мог бы устроить охоту. Да, не спорю! Но вы не подумали о том, что эту энергию мне сначала нужно будет донести до места охоты? А как я это сделаю? Если мне её негде будет сохранять?

От всех этих раздумий у меня уже начала дико болеть голова. И даже медитация не сильно помогала. В этом вопросе мне было очень сложно разобраться. Старик арахнид мог только разводить руками, говоря о том, что всё то, что он знал, уже мне рассказал. А мне нужно было больше информации! Гораздо больше! И где мне её брать?

Когда закончился это сезон дождей, у меня в голове было гораздо больше вопросов, чем ответов. Однако время не ждало. Мне нужно было снова начинать охотиться, так как запасы мяса сами себя не сделают. Тем более, я что в этот раз я намеревался попытаться найти для себя и дополнительные возможности при охоте. Я же говорил о том, что намеревался сделать себе лук? Так вот, одних костей от убитого мной кхаарруза для этого было мало. Нужно было добыть ещё кое-какие материалы. Арахнид говорил мне о том, что для этого могли бы пригодиться рога того же самого брюккара. Только вот где его найти? Убить самому, и попытаться оставить на растерзание падальщиков? Но где я тогда буду искать его кости? Кто знает, куда эти твари потащат труп убитого мной монстра? Конечно, я мог бы сразу прямо с первого дня начать подобную охоту. Но мне это было не нужно. Для начала нужно было сделать всё так, чтобы у меня были запасы на следующий сезон дождей. А потом уже раздумывать на тему того, что же я собираюсь делать дальше? В отличии от решения моих вопросов, сезон дождей ждать не будет. Именно поэтому сначала я занялся только охотой, не отвлекаясь ни на что другое. Только тогда, когда яма была полностью забита запасами мяса, которое уже началось скисать, я наконец-то смог отвлечься и на другие свои нужды. Например, я заметил, что не так далеко, буквально в нескольких часах беготни по скалам, от моего логова, находится берлога ещё одного зуурбага. Судя по количеству костей, находящихся вокруг этой пещеры, тварь проживала там достаточно долго. Вполне возможно, что даже несколько поколений этих тварей вышло именно из этого логова. Соответственно можно было понять то, насколько опасна ситуация в этом месте. Может быть эта тварь и не одна там обитает.

Пронаблюдав за этим местом пару дней, я убедился в своих подозрениях. Там действительно проживало минимум три таких твари. Учитывая то, что одна была достаточно старая и крупная, а две другие помоложе, я сделал вывод о том, что имею дело с выводком зуурбагов и их мамашей. Именно здесь я решил применить свою технологию охоты на таких тварей. Я знал о том, что зуурбаг в первую очередь наносит удар именно с помощью выплеска собственной энергии. Перехватив её, и направив в обратном направлении у меня есть возможность его ликвидировать. Нет, я не собирался точно также наносить удар по площади. В этом не было никакого смысла. Но если я перед направлю этот удар в одну точку, в виде своеобразного копья, то у меня будут все шансы разделаться с противником единым ударом. После этого мне нужно будет разделаться и с остальным выводком. А как это сделать? Ведь они менее опытные, а значит могут попытаться использовать против меня именно свои когти и клыки. А про их силу я уже и не говорю. Я отнюдь не умалял сил и возможностей этих тварей. Но надежда была только на то, что они всё-таки являются дикими существами. А значит, не станут разрабатывать каких-либо мер противодействия мне, и в результате я всё же смогу добиться того, чего хочу. Кому-то это всё могло показаться весьма наивным. Может быть так оно и было. Но эти твари, по сути, опасались только других хищников. Тех самых хищников, которые могли нанести им смертельные ранения. Я же для них был величиной неизвестной. А значит можно было ожидать еще и то, что они просто меня недооценивают. Именно на что и был весь мой расчёт. Ведь они не будут ожидать от меня подобных действий. А также и не ожидают того, что я действительно могу представлять для них какую-то смертельную опасность.

Охота прошла как я и запланировал. Эти твари совершенно не ожидали моего появления. Сначала мне навстречу выскочила молодая особь. Естественно, что заметив меня, она тут же радостно известила счастливым рычанием о том, что в их лапы пришла добыча. На такой радостный рёв выскочили и остальные представители этого семейства. Ведь для них было достаточно необычно то, что добыча сама приходит к ним в логово! Естественно, что мамаше показалось неприятным то, что добыча находилась немного дальше, чем она рассчитывала. Дело в том, что их логово также находилось в расщелине между скалами. Так вот, я расположился на соседней скале. Не в расщелине, как они рассчитывали, а напротив их логова. Теперь, чтобы добраться до меня, им нужно было сначала спуститься вниз, а потом подняться наверх. Видимо инстинкты этой твари дали ей понять то, что раз я так спокойно нахожусь на скале, то вполне возможно имею способ для передвижения по ней. А значит они могут потерять добычу. Естественно, что тут её инстинкты сразу же подсказали то, что нужно делать! Как я заметил, её энергетическое поле, занимавшее довольно большой объем, резко сжалось. Это был тот самый момент, который предшествовал её атаке. Сосредоточившись, я потянулся вперед своей воронкой при этом я не намеревался использовать эту силу для собственного усиления. Воронка заканчивалась своеобразным раструбом, который обходил моё тело, и выходил прямо на противника. Дальше я собирался использовать копьё. Всего лишь как форму для направления удара. Как я и рассчитывал, старший зуурбаг нанес удар по площади направив в мою сторону довольно мощную волну пси энергии. Раньше ей бы возможно удалось меня оглушить таким образом. Но только не сейчас! Воронка полностью перекрыла меня, не давая возможности даже зацепить краем этой волны. Зато вся энергия, которая попала в эту воронку, тут же была перенаправлена в тонкое копье, которое понеслось в обратном направлении. Заметив действия своей мамаши, два отпрыска тут же повторили её действия по очереди. Видимо надеясь таким образом меня оглушить ещё больше. Только вот ситуация была не в их пользу. Меня спасло то, что эти твари действовали по очереди. Видимо таким образом они показывали, кто из них является главным по старшинству. Но в этом случае, мне это было только на руку. Ведь воронка была только впереди моего тела. А значит я не мог одновременно перехватить удары со всех трёх сторон. И поэтому, я был только рад тому, что волны шли в мою сторону по отдельности. Ответив тремя копьями, я тут же бросился вниз. Ведь я не был уверен в том, что эти твари мной убиты. Возможно они всего лишь оглушены или ранены. Ведь эти туши продолжали биться в конвульсиях на тех самых местах, где их застал ответный удар. Только один, видимо самый младший, рухнул вниз, в расщелину. И так там и замер. Тем более, что было понятно, что при падении он явно сломал себе хребет. Но меня это сейчас не беспокоило. Важно было другое. Я должен был получить то, ради чего сюда пришёл! А я пришёл сюда за трофеями! Времени было у меня не так уж и много, поэтому я не церемонился и просто отрубил головы этим тварям, а также и снял с них шкуры. Когти я также намеревался использовать. Всё-таки они имели свойства даже камень пробивать. Из них получались довольно неплохие ножи для разделки туш. Я уже знал, что эти кривые ножи очень удобны. Ими я и собирался пользоваться. Всё это произошло достаточно быстро, и позволило мне вернуться в мою пещеру до начала сезона дождей. Кому-то это могло показаться довольно частым. Но они шли каждый квартал. По сути это была своеобразная смена сезонов. Три месяца – солнце, а потом два месяца – дожди. И так постоянно. Но меня это уже не беспокоило. Для меня всё это было в порядке вещей.

Разделавшись с семейством этих мишек-переростков, я тут же отправился в сторону саванны. Именно там находились те самые рогатые монстры, которые могли предоставить мне дополнительно необходимые ресурсы для создания моего лука. Я понимал, что это дело не быстрое. Тем более, что заготовки я уже начал заранее делать. Поговаривали, что некоторые мастера изготавливающие лучшие луки в своих государствах, тратили на создание одного такого лука не меньше двух-трёх лет! Я не знал того, откуда взялись у меня эти знания. Но почему-то их подтвердил и мастер-арахнид. А значит я не ошибался. Добравшись в саванну, я аккуратно выследил небольшое стадо брюккаров, которые мирно паслись, не ожидая от меня какой-либо пакости. В этот раз я понимал, что мне придётся рискнуть. Забрать тушу огромного монстра, который был сторожевым самцом я просто не смогу. А вот убить его теперь мне было вполне по силам. Опасность заключалась в том, что этот самец в момент моего нападения мог поднять тревогу. Соответственно, мне нужно было быть готовым к тому, что придется бежать. И бежать достаточно быстро, чтобы не попасть под копыта разъяренного вожака. Ведь иначе он не сможет быть вожаком. Какой смысл подчиняться тому, кто не может тебя защитить? А значит он очень быстро потеряет всё своё стадо. Внимательно присмотревшись к сторожевому самцу, стоявшему ко мне ближе всего, я увидел, как он старательно ощупывает вокруг себя территорию при помощи своих способностей. Каждый раз сталкиваясь с этим, я поражался причудливой игре эволюции, которая сумела создать подобных существ! Разумные, проживающие на территории Содружества, тысячи лет пытаются развить у себя подобные способности. А тут, всё было заложено от природы! Это ли не главная загадка? Самое страшное было то, что подобные монстры здесь были повсеместно. А значит, загадка крылась не только в эволюции. Не надо было быть ученым, чтобы догадаться о том, что где-то здесь, именно на этой планете есть одна величайшая загадка, которая может дать ответы на все странности этого мира. Когда старый наставник, перед своей смертью, рассказывал мне странности планетной системы, где я оказался вместе с ним, там было чему удивляться. Необычным здесь было практически всё. Даже сами планетные системы, которые сошлись воедино в результате какого-то катаклизма, были абсолютно идентичны друг другу. Но так не бывает! Хотя бы какое-нибудь различие между ними должно было быть. Но тут сходилось буквально всё! Даже элементная база, из которой состояли планеты! Количество спутников… количество планет… даже орбит этих планет, вокруг звезд похожих друг на друга как два близнеца. Не зря же все учёные Содружества сходились в мысли о том, что эти планетные системы могли быть созданы искусственно. Обидным было то, что сохранилась только одна планета. А если бы планет было хотя бы две? Они бы тоже были одинаковыми? Представив себе, что где-то по соседству болталась бы ещё одна планета с таким же жестоким миром и самыми невероятными тварями, я нервно передернул плечами. Сейчас мне нельзя отвлекаться. Ведь я охочусь на довольно опасную тварь!

Приготовившись, я медленно приблизился к отдыхающему стаду рогатых тварей, и медленно протянул вперед свою воронку, которая должна была сейчас поймать щуп от сторожевого самца брюккаров. Наверняка кто-нибудь сейчас бы задался вопросом о том, зачем мне такой риск? Ведь можно было бы попытаться поймать какую-нибудь тварь послабее? Но вы не понимаете! Главный вопрос кроется именно в том, что мне нужны качественные и надежные рога! Будь у меня возможность, то я постарался бы напасть на самого вожака этого стада! Ведь он был достаточно стар, а значит его рога были лучше приспособлены для моей цели.

Самец, стоявший на посту, практически напоминал статую. Статую, которая время от времени тихо фыркала, и продолжала нести свой пост, проверяя всё вокруг. Эта тварь действительно была травоядной, и несмотря на весь свой грозный вид, продолжала сейчас словно какая-то корова с Земли жевать свою жвачку. Дождавшись, когда его щуп приблизится к моей воронке, я резко расширил её, и двинул вперед. Ментальный щуп монстра моментально был втянут в неё, а вслед за ним моя воронка принялась с огромной скоростью поглощать всю энергию брюккара. Монстр поражённо взревел, но его рёв тут же перешел в предсмертный визг. Энергия практически мгновенно была уничтожена и поглощена мной. Для так называемого контрольного удара, я перенаправил его же энергию через себя, словно огромное копьё в противника. Каково же было мое удивление, когда голова этого монстра, куда была направлена выходная точка из моего раструба, буквально лопнула от удара, разлетевшись вдребезги. Сторожевой самец в последний раз хрипом возвестил о моей победе и рухнул на землю. Мне ещё повезло, что два куска с рогами, из разлетевшегося десятка, упали возле меня. Подхватив их, я бросился бежать. так как сзади меня подгонял, словно какая-то невиданная плеть, разъярённый рёв вожака стада. Он понял, что случилось, и сейчас его глаза застилало кровавое безумие. Всё-таки я немножко не рассчитал свой удар. Энергии было слишком много. И она буквально расколола голову монстра, выплеснув на землю не только кровь, но и брызги его мозгов. Теперь было понятно, что мне нужно бежать! И как можно быстрее…

Быстро добежав до скалы, я буквально в несколько прыжков взлетел до петли, и помчался дальше. Как только я уже достиг соседней скалы, сзади раздался мощный удар. Вожак стада выследил меня по следу крови своего самца, и нанес удар в камень, на который я взбирался. Надо сказать, что всё ещё держась за верёвку, которая вела с той скалы, я почувствовал удар вибрации, который дошел даже до меня. Это было необычно! Неужели этот монстр действительно настолько силён? Видимо не зря старик-наставник меня учил не связываться с ним! А что было бы, если бы я напал на вожака? Интересно! Восприняли бы это все остальные брюккары как попытку занять его место? Честно говоря, над этим вопросом я даже не задумывался! Да и добраться до вожака было проблематично! Как я уже говорил, эта тварь обычно находилась в середине стада. В данном случае, только это меня и спасло. Ведь по сути этот монстр, прежде чем начать меня атаковать, был вынужден разогнать со своего пути и всех остальных брюккаров, которые могли пострадать в результате его атаки. А это дало мне дополнительное время. За это я им благодарен! Особенно тому, что теперь благодаря им у меня в руках имелись практически все нужные для меня ингредиенты для создания лука. Кости кхаарруза… рога брюккара… спинные сухожилия зуурбага… Из всего этого можно было начать создавать для себя лук. Чем я и собирался заняться в ближайшее свободное время.

Благодаря своей хитрости в этом промежутке времени, когда я мог добывать какую-либо добычу, мне удалось заполучить все нужные для меня предметы. Которыми я намеревался воспользоваться. Как я и рассчитывал, зубы зуурбага действительно подходили под наконечники стрел. Они были трёхгранными, и достаточно длинными, примерно длиной в палец, а также и очень острыми. Благодаря этому у меня была возможность делать из них настоящие наконечники. Чем я и занялся. Дополнительно ко всему прочему, я принялся делать заготовки для своего лука. И в этом вопросе мне очень сильно помогал мастер-арахнид.

Лук

На первой стадии из кости кхаарруза мной была изготовлена основа лука, или кибить, к которой затем крепились остальные детали. Так как материалу для основы не обязательно следовало быть особенно крепким, поскольку изготовленные из неё элементы испытывали минимальные нагрузки, по сравнению с другими частями. Можно было использовать и дерево. Деревянную основу сначала около двух дней вымачивали в холодной воде, затем около двух часов размягчали на пару, придавали ей необходимую форму с помощью деревянных лекал и, наконец, высушивали на протяжении двух недель. Но я поступил хитрее. Кость этой твари была достаточно прочной и гибкой. Кроме того, в этом варианте я ничем не рисковал, ведь она была ещё и достаточно лёгкой.

На втором этапе изготавливались концы лука. Чтобы сделать их максимально жёсткими, с обеих сторон я их укрепил парой костяных накладок. Затем концы лука под углом прикрепил к основе, место соединения обмотал кожаной нитью, и всю конструкцию оставил в тёплом и сухом помещении примерно на год, по исчислению арахнидов. Но в моём случае, с этим вопросом было немного сложнее, поэтому я намеревался использовать собственную временную шкалу – три сезона!

На третьем этапе производства ко внутренней стороне костяной основы лука приклеил части, изготовленные из рога брюккара. Ведь при натяжении тетивы лук подвергается нагрузкам, отличным в разных его частях. Внешняя сторона лука испытывает деформацию на растяжение, внутренняя – на сжатие. По сравнению с деревом, у которого лишь при одном проценте сжатия происходит деформация формы, рог сжимается на четыре процента, прежде чем происходит его деформация. Чтобы добиться этого результата, следует приложить значительное усилие. Кроме того, рог быстро восстанавливает исходную форму после того, как воздействующее на него усилие устраняется.

В процессе обработки рог сначала обрезался мной до необходимой длины. Затем, если он был изогнут, его пришлось распаривать и выпрямлять, выдерживая в специальной каменной форме. Поверхности соприкасающихся материалов обрабатывал зазубренным скребком, после чего на них наносился клей, сделанный мной из сока одного из местных растений хищников, и детали накрепко соединял друг с другом. Полученному элементу придавал изгиб в требуемом направлении и в таком виде его нужно было сушить два или более месяцев. Ну, по моей задумке, сезона дождей должно было хватить.

На последней стадии изготовления лук выгибается рогами вперёд и сушится в таком виде на протяжении еще трёх сезонов.

Когда плечи лука полностью высохнут, к их наружной стороне прикрепляю сухожилия зуурбага. Этот материал характеризуется повышенной прочностью при растяжении. Для изготовления моего лука я использовались спинные сухожилия этой твари, которые высушил, а затем размял как следует.

К костяной основе сухожилия крепились при помощи клея, который я сварил заранее из сока растений хищников, похожих на земную росянку. Если его варить пару часов, медленно помешивая, то получается очень клейкая масса, которая может приклеить намертво даже к камню! Кроме того, такой клей был более влагоустойчив и эластичен, по сравнению с другим, который вываривался из шкур и костей животных. Перед проклеиванием концы лука связал, и натянул в обратную сторону. На основу как можно большее число раз нанёс клеевой состав, затем наклеил сухожилия. Всё это высушил, и лук стянул ещё сильней, затем прикрепил еще часть волокон сухожилий, и так пока концы плеч не соединились. В конечном итоге, вес сухожилий составил до половины от общей массы лука. Когда процесс завершился, я стянул лук в кольцо и оставил его сушиться ещё на три сезона.

Весь процесс изготовления лука занял у меня около года. А всё остальное время я продолжал охотиться и тренироваться. С луком я не спешил, ведь в этом вопросе спешка могла привести к катастрофе.

Результатом этих трудоёмких усилий стал необычайно гибкий и мощный лук. Без тетивы он имел обратную кривизну, сухожилия были сильно напряжены. Такой лук сопротивлялся натяжению с первых же миллиметров. У полностью натянутого лука плечи изгибались концами наружу и действовали как рычаги, доводя натяжение тетивы до максимума. При натяжении рог работал на сжатие, а сухожилия – на растяжение. Оба материала стремились вернуться в исходное состояние и усиливали мощность лука и энергию, сообщаемую им тетиве. Кроме того, благодаря большей гибкости такой сложносоставной лук можно было натягивать очень сильно без риска сломать его. Это ещё более увеличивало энергию лука и начальную скорость стрелы.

Первой жертвой моего охотничьего лука стал попавшийся мне в поле зрения каменный гранильщик. Хорошо развитый глазомер, позволил мне нанести ему удар на расстоянии около ста шагов! Наконечник из зуба зуурбага пробил его защитную броню насквозь! Кому-то подобная охота могла бы показаться бессмысленной, ведь мясо каменного гранильщика практически не съедобно. Так зачем же мне было его убивать? Но секрет мой крылся не в этом! Сам гранильщик меня не особо интересовал. Но меня интересовал его яд, а также и те самые шипы, которые он использовал для нападения. Ведь его яд действительно был очень смертоносен. Честно говоря, я даже не знал то живое существо, которое бы могло выжить при столкновении с его ядом? Именно поэтому мне и нужны были подобные запасы. Кто знает, когда мне придется использовать подобные материалы? Может быть мне удастся при помощи этого яда нанести какую-нибудь смертельную рану тому же кхааррузу! Ведь когда он шипит, то его пасть раскрыта! Вы ведь наверняка подумали, что я настолько тупой, что буду пытаться пробить его наружную броню? А вот и нет! Я намеревался использовать лук и стрелу, на которой вместо обычного наконечника будет установлен именно такой вот отравленный шип. Возможно мне потом придётся долго бегать. Ведь я же не знаю, как быстро тело этой твари отреагирует на яд, который попадет внутрь него? Поэтому мне нужно быть готовым к тому, что придется бегать долго и старательно. Наверняка какой-нибудь умник бы тут же вспомнил о том, как я до этого убил одного из таких монстров, устроив ему ловушку возле самого логова! Но такой умник забыл главную проблему. Дело в том, что для того чтобы справиться с подобной монстром, нужно полное стечение таких же обстоятельств и условий. А кто вам сказал, что у всех кхааррузов над их логовом стоит точно такой же огромный камень, и ждет пока я его подтолкну? Почему-то я был уверен в том, что ничего подобного просто никогда не повторится! А значит мне нужно иметь возможность подстраховаться, и нанести удар по противнику, не давая ему возможности как-либо увернуться, или же избежать моей ловушки. Я отлично понимал, что подобные твари имеют здесь способность развиваться, а значит в любой момент подобное существо может не только избежать моей ловушки, но также и обучиться тому, что ему нужно меня опасаться. Естественно, что в данном случае, для меня ничего хорошего не произойдёт. Ведь и последнему идиоту понятно, что тварь, которая будет меня опасаться, постарается меня перехватить раньше, чем я смогу устроить ей очередную пакость. Пока что они меня за своего врага не считают. Для них я слишком слаб, а значит просто не могу ничего им противопоставить. Эти твари наверняка будут охотиться за мной, когда поймут всю опасность с моей стороны. Именно поэтому мне нужно быть внимательнее, и осторожнее. А удар, который я нанесу подобным существам, с моей стороны должен быть смертельным. Я это понимал, как никто. Но проблема была в том, что я не должен был недооценивать этих тварей. Они были опасны. Опасны тем, что достаточно быстро могут обучаться. Это можно было понять на примере тех же самых чикалов, которые могли изменять свою тактику нападения на различных существ, исходя именно из того, с чем именно они сталкиваются! Я видел то, как они меняли свою тактику буквально на глазах, заметив то, что противник на их первоначальные действия не ведёт себя так, как они рассчитывали. Именно это давало мне понять, что у этих существ явно присутствуют какие-то зачатки разума. Кто-то наверняка сказал бы мне про какие-нибудь древние инстинкты, которые всё ещё кричат в их генах, давая таким способом возможность этим тварям выживать. Но проблема была в том, что обычно хищники так себя не ведут! Именно поэтому я понимал, что тот, кто ими руководит, словно какой-то необычный командир, рассчитывает происходящее, и при этом старается отреагировать так, чтобы получить максимальный результат! Для диких животных это было неестественно. Я помню тот момент, когда впервые столкнувшись с этим странным поведением этих тварей, поинтересовался у наставника о том, не являются ли они также разумными существами? Всё-таки, в Галактике было самое невероятное множество разумных существ. Да, кто-то наверняка привел бы мне к примеру то самое Содружество государств, которое находилось поблизости от планеты, где я сейчас проживал. Но проблема была в том, что я не хуже всех остальных понимал главную сложность ситуации. В Содружестве в первую очередь, превозносили власть гуманоидов! Да, некоторые государства, такие как Федерация Нивей, не отрицали того, что среди разумных рас могут быть и негуманоидные. Наставник говорил мне о том, что в последнее время среди населения той же Федерации появилось много разумных, которые старались модернизировать свои тела.

Кто-то делал себе нижнюю часть похожую на какую-нибудь ящерицу…

Кто-то выращивал себе хвост …

Кто-то проводил ещё какие-нибудь модификации. Например, ставил себе жабры…

Некоторые даже делали свою кожу похожей на какую-то чешую…

А в соседнем государстве, Республике Хакдан, ситуация была немного отличающейся в абсолютно обратную сторону. Там наоборот, старались оттолкнуть от себя всё то, что могло напоминать хоть как-то то, что они когда-либо принадлежали к каким-то животным. Со своего тела жители Республики Хакдан удаляли волосы, брови… Некоторые даже удаляли ногти, делая какие-нибудь инкрустации, или же технологические усовершенствования.

Именно поэтому я отлично понимал то, что с этим государством мне лучше дел не иметь. мои необычные глаза, а также и начавшие заостряться уши, давали чётко понять, что я не являюсь чистокровным гуманоидом человеческого типа. У меня были даже и слегка выдающиеся клыки. И если уши с глазами делали меня похожим на эльфа, то эти клыки больше напоминали недоразвитые клыки вампира. Они были не достаточно велики, но при этом достаточно заметны! Исходя из всего этого, я отлично понимал проблемы у того, что если я не принадлежу к расе, проживающей на территории Республики, то и появляться на тех землях мне просто опасно. Да и вообще, даже на территории той же самой Федерации Нивей, меня ожидало достаточно много опасных вещей. Я это отлично понимал, так как мог выжить на этой планете. Старый наставник рассказывал мне о том, что на территории Федерации очень модно при помощи разумных, которых обманом вынуждали идти на какие-либо соглашения с государственными структурами, создавать самые невероятные базы знаний. За эти базы, если человек или любой разумный, который вздумал продать свои знания, и догадался заранее всё оформить юридически, он мог получить достаточно большие средства. Особенно, если эти базы знаний не имели каких-либо аналогов в Содружестве! Например, те же самые мои знания метания самых невероятных предметов… Как мне говорил мастер-арахнид, по их сертификации, эти базы тянули где-то на шестой-седьмой уровень. По стоимости баз знаний, прейскурант которых у меня на данный момент имелся, можно было понять, что такая база знаний может стоить около двадцати миллионов кредитов. А если посчитать еще и то, что аналогов этим базам знаний вообще не имеется, то цена могла скакнуть и до пятидесяти миллионов. Знания про выживание на этой планете, могли стоить еще дороже. Ведь благодаря им на эту планету в конце концов могли бы высадить колонистов. А значит Федерация, и вообще Содружество, могли получить довольно неплохой доход от получения с этой территории различных ингредиентов в виде внутренних органов тех же местных тварей. А значит стоимость такой базы вообще может зашкаливать за все мыслимые и немыслимые цены. Взять хотя бы изготовление стрелы для моего лука? Про сам лук я вообще молчу! Обычно стрелы изготавливались из прямого прута, на один конец которого крепился наконечник, а на втором оперение. Это так, вкратце! Так вот, как вы думаете я решил вопрос с оперением, если вопрос с наконечником уже был решен? Дело в том, что я в качестве оперения решил использовать шерсть зуурбага! Она была достаточно плотной и жесткой для этого. И эти её качества позволили мне сделать так, чтобы это оперение имитировало собой ту самую кромку пера, которую обычно приклеивают к древку. Конечно, я знаю, что одним клеем тут не обойдешься. Некоторые разумные, изготавливая оперение, дублировали клей ещё при помощи кожаных полосок. Я же церемониться не стал. Сначала сделал своеобразные перышки из шерсти этой твари. А потом эти же пёрышки и начал медленно приклеивать на древка моих стрел. Благо, что времени у меня было достаточно. Хотя вынужден вам заметить, что дело это очень муторное! Ну, не видел я здесь птицы! Может они где-то и есть! Но от скал я далеко не отходил! А значит не мог знать таких подробностей про неизведанные мной места. Но мне достаточно было и столкновения с местными товарищами. Всё-таки они были довольно суетливы, и опасны. Именно поэтому, а также и по тому, что я не собирался никуда отправляться, мне было вполне достаточно того, что дает местная жизнь. Больше меня абсолютно ничего не интересовало. Наверняка кто-нибудь бы сказал о том, что жизнь только начинается! Так почему же я решил запереть себя в этих каменных стенах? Но я ведь еще ничего практически не знаю! Так как я могу куда-то отправляться? Тем более, мне ещё столько надо узнать… Я ещё не закончил обучение у мастера-арахнида, чтобы быть уверенным в своих силах настолько, что просто махну рукой на всё, и направлюсь в неизвестность! А он неоднократно говорил мне о том, что я ещё не готов. Не готов настолько, чтобы совершать подобные глупости. Так что для меня в этом не было ничего странного. Вы же не забывайте еще и о том, что я не живу среди разумных, которые бы могли меня своими действиями подталкивать каким-либо решениям. Ведь если бы это было так, то рано или поздно, я бы попытался сделать то, что подняло бы меня в глазах других разумных. Но здесь мне не с кем было конфликтовать на эту тему, а значит и спешить некуда было. Я конечно понимал, что рано или поздно мне придется что-то решать. Что-то, что может меня привести либо к гибели, либо к чему-то, что могло бы возможно меня возвысить. Старый наставник неоднократно говорил о том, что у меня достаточно большой потенциал. Но этот потенциал сначала нужно развить. Кроме того, в чем именно он заключался, я пока не знал. Но меня это и не особо беспокоило. Достаточно было понять то, что мне нужно сначала учиться. А уже потом пытаться найти какие-то варианты решения этой проблемы.

Охота

Теперь на охоту я ходил с луком. И благодаря этому у меня была возможность в случае необходимости защититься даже от целой стаи чикалов. Ведь они наверняка не ожидали от меня того, что я смогу поражать их на достаточно большом расстоянии. Учитывая то, что в отличие от каменных гранильщиков, эти твари достаточно крупные, то вполне возможно и то, что их можно будет расстреливать на большей дистанции. Единственное, чего мне не хотелось, так это терять свои стрелы. Всё-таки наконечники для них были также уникальные. Ну, не каждый же день мне удаётся убивать живущих по соседству зуурбагов! А бегать по округе только ради того, чтобы найти их, старательно тратя на это время, я не собирался. Так что этот лук для меня в основном был чем-то вроде своеобразной страховки. Я мог его использовать только в том случае, если убитая мной тварь будет в пределах моей досягаемости, чтобы я мог хотя бы забрать стрелу. Дополнительно ко всему прочему, я также понимаю ещё и то, что на стреле также остается мой собственный запах. А значит эти инопланетные шакалы наверняка могут попытаться меня всё-таки выследить. Я уже сталкивался с тем, как стаи чикалов объединялись между собой, чтобы справиться с какими-нибудь врагами, которые захватывали их территорию. Это было необычно. Но указывало на то, что таким тварям не чужда логика. Ведь если силы стаи не хватает для того, чтобы справиться с врагом, то обычные дикие животные скорее всего просто уйдут, чтобы найти себе другое место. Так как известно то, что в природе выживает сильнейший. Но в данном случае, эти твари поступали совершенно не так. Они, с виду, отступали на территорию другой стаи. Заключая с ней своеобразный симбиоз. И потом объединённая стая нападала на того, кто захватывал их территорию. Отбив свою территорию, стая снова разделялась. Но теперь эта стая была словно обязана что-то другой стае, которая ей помогла. И в случае необходимости, эта стая приходила тем своим товарищам на помощь. Это ли не главная странность? Создавалось стойкое впечатление, будто эти дикие существа могли заключать между собой союзные договоры! Я отлично понимал, что по сути это просто невозможно. Но то, что я видел, давало мне понять, что не всё так просто, как хотелось бы. Именно поэтому этих тварей я опасался даже больше, чем того же самого змея – кхаарруза. Тот, по крайней мере, был всего лишь обыкновенной дикой тварью. Хотя и имел от природы довольно огромную силу. Но становилось понятно, что нападение такой хитрый стаи, которая действует словно военное подразделение с четкой координацией действий, может не пережить даже он. Единственное, что его всё ещё спасало от подобного нападения, так это было только то, что он был силой, которую они действительно пока что не могли переломить. Его броня позволяла кхааррузу переносить жесточайшие повреждения. А регенерация всё тут же восстанавливала. Да, я помню то, что сумел с ним справиться. Причём справился с ним методом довольно диким и простым. Но в данном случае, надо рассматривать не такое стечение обстоятельств. Может быть эти твари пока что не могут создавать подобных ловушек. Но не факт, что они не сумеют выследить меня, даже несмотря на все мои предосторожности. Именно поэтому я понимал также ещё и то, что рано или поздно я всё-таки попаду в зону внимания этих существ. А значит мне нужно сделать так, чтобы они заранее знали о том, что я для них очень и очень опасен. Ну знаете, как на Земле обычно запугивали дикарей? Делая перед ними какие-нибудь мелкие так называемые чудеса, чтобы те считали приезжих из Европы чем-то вроде небольших богов. Здесь же я намеревался сделать почти тоже самое. Только вот каким образом, я ещё не решил. Ведь для того, чтобы сделать подобное нужно хотя бы знать то, что они действительно являются разумными существами! С этим у меня были некоторые проблемы. Хотя я отлично понимал, что если я этого не сделаю, то стану их добычей. Ведь я всё-таки один! Если они запрут меня в моей пещере, не давая возможности добывать для себя пропитание, то тогда всё будет кончено.

Выделив специально несколько дней для наблюдения за этими существами, я совершенно неожиданно понял для себя то, как их вожак имеет возможность направлять действия своих подопечных в нужную для него сторону! Разглядывая действия этой стаи в диапазоне пси, я совершенно неожиданно для себя заметил, что все они связаны тончайшими нитями с вожаком. И это не считая того, что вожак создаёт какой-то энергетический посыл вверх. Оказалось, что он таким образом создает своеобразное око! И с помощью этого ока он может рассматривать территорию, где происходит столкновение. Причём видит её словно одну большую тактическую карту. Естественно, что в результате подобного видения ситуации он может координировать действия своей стаи. И даже в случае необходимости скомандовать им отступление. Для того, чтобы его стая понесла как можно меньше потерь. Это было необычно. Необычно и довольно пугающе. Ведь благодаря этому я не мог определить то, какую территорию контролирует эта тварь! А значит, мог попасть в поле его зрения! Когда я понял эту сложность, то тут же решил отступить. Как потом выяснилось, я сделал это весьма вовремя. Вожак всё-таки заметил меня. Но при этом его стая продолжала выполнять команду. В этот момент они охотились за кем-то. Но несмотря на это, он сумел послать в обход меня ещё трёх чикалов, которые видимо при нём выполняли роль своеобразной охраны. И если бы я не отошёл вовремя, то попал бы в ловушку. Эти твари напали бы на меня со спины. Хуже всего было то, что я слишком уж сильно стал привыкать к тому, что все местные твари старательно ощупывают вокруг себя территорию при помощи ментальных щупов. В этом же случае ничего подобного не было. Чикалы были словно марионетки у своего вожака. Они ему подчинялись беспрекословно. А он их вел. Вёл туда, где видел какую-то угрозу для своей деятельности.

Вырвавшись из этого окружения, я мог только порадоваться тому, что оказался немного хитрее, чем этот вожак. Иначе я стал бы очередной их добычей. Всё-таки я не зря опасался этих существ. А значит можно было ожидать в любой момент того, что они могут попытаться устроить на меня охоту, чтобы избавиться от такого странного наблюдателя. Ведь я почему-то был уверен в том, что у вожак этой стаи понял мои намерения. А то, что я вовремя отступил, говорило о том, что я имею знания об угрозе, которую он для меня представляет. На месте этого вожака я постарался бы как можно быстрее обнаружить меня, чтобы уничтожить. Ведь ещё неизвестно то, какую угрозу я для них могу представлять. Да, то что я вовремя отступил, говорило о том, что я осторожен в отношении их действий. Конечно, можно подумать, что я гораздо слабее их, и поэтому просто сбежал в случае появления со стороны этих тварей какой-либо угрожающей ситуации. Но при этом можно также понять и то, что я могу попытаться выследить вожака и нанести удар по нему. И тогда вся стая этих тварей останется без управления. Честно говоря, я даже не знал того, каким образом у них передается власть? У всех обычных тварей, которые были просто дикими существами, для этого был ритуал. Ритуал победы. Самец, который желал занять место вожака, должен был победить своего предшественника. Доказав таким образом свою силу и могущество, это существо становилось вожаком. Но тут всё было немного по-другому. Чикал-вожак был немного меньше, чем все остальные. В стае можно было найти самцов, которые были крупнее его раза в два. Но они ему подчинялись! Создавалось впечатление, что здесь вожаком становился тот, кто умнее, а не тот – кто сильнее! И это давало понять, что в данном случае эти твари могут быть действительно разумными. Или хотя бы полуразумными.

Быстро всё это обдумав, я понял, что мне нужно принимать кардинальные меры, и при этом достаточно быстро. И именно поэтому… я вернулся назад. Кому-то это могло показаться глупым. Но использовав возможности своего поиска, я определил место, где находились чикалы, посланные за мной вожаком. После чего при помощи лука я их просто перебил. Понятно, что гибель этих тварей, которые были у него своеобразным резервом, заставила немного занервничать и самого вожака. Это было понятно потому, что вся стая, старательно в этот момент кого-то загонявшая, остановилась. Видимо он мучился в неведении, а также пытался понять то, какую угрозу я для него несу. А угроза была одна! Я собирался его убить! Мне таких противников поблизости от моего логова было не нужно! Приближаться к этой твари я не стал. Дождавшись, пока он направит в мою сторону своё так называемое око, я затаился. Да, я понимал, что благодаря этому он видит меня без помощи ментального щупа. Но в данном случае, я старался изображать из себя камень. Возможно, он видит также в ментальном диапазоне. Если всё так, то он меня просто не заметит. Ведь я камень! Обычный камень! Судя по тому, как око медленно передвинулось, продолжая осматривать территорию, вожак действительно меня не заметил. Поэтому, проследив то, где он находится, я медленно поднял лук. Камни быстро не двигаются! А разрушать картину я не собирался. Ведь до тех пор, пока вожак этой стаи меня действительно не видит, то он и не может на меня натравить своих собратьев. А значит у меня есть возможность нанести удар ему в спину. И при этом попытаться уйти безнаказанным. Ведь потерявшая контроль стая наверняка превратится в обычное скопище этих существ. По моей задумке, они должны были начать между собой выяснять отношения. Ведь кто-то же должен быть у них вожаком! Конечно, может быть где-то, где находится логово стаи, у них и имеется кто-то, кто мог бы его заменить. Но этот вожак был слишком хитер и опытен. А так как он ещё не передал никому свои знания, у меня оставалась надежда на то, что эта стая достаточно долгое время перестанет представлять для меня какую-либо угрозу. Ведь любому вожаку нужно нарабатывать опыт. Опыт действий в группе.

Медленно найдя при помощи своего ментального щупа вожака, я натянул лук, и выпустил стрелу. Коротко свистнув в воздухе, метровая стрела пронзила разделяющее нас пространство, и вонзилась ему в голову. Я не церемонился! Если у меня получится, то я заберу эту тварь, чтобы её обследовать. Ведь мне же было интересно то, чем же он отличается от всех остальных чикалов? Тем более, что мне есть с чем сравнивать. По крайней мере, три трупа обычных чикалов в моём распоряжении уже имеются. Именно поэтому я после выстрела тут же бросился в сторону его лежбища. Говоря про лежбище, я не кривлю душой. Эта тварь действительно лежала! Видимо координация стаи отнимала у него все силы! Поэтому я тут же постарался подхватить свою добычу, и удалиться от места, где находились вожак и его так называемая охрана как можно дальше. При этом я постарался как можно сильнее запутать следы. Кто знает, на что способны эти твари? Хотя наблюдения заставили ещё больше меня приблизиться к мысли о том, что я действительно был прав. Вожак чикалов по сути являлся кукловодом. А все остальные члены стаи были его марионетками. Исходя из этого можно было понять, что убив кукловода я лишил марионеток их нитей. И теперь эти марионетки не могли найти выхода из сложившейся ситуации. Ведь вожак видимо их совершенно не держал в курсе того, для чего он их использует в тот или иной момент. А значит была возможность не только выбить кукловода, но также и перебить этих тварей по одному, не давая им возможности восстанавливать свою численность. После гибели вожака вся стая довольно долгое время находилась на тех позициях, где он их оставил. И теперь, им нужно было как-то найти обратную дорогу. Убедившись в том, что эта стая сейчас не представляет для меня опасности, я тут же отправился в обратный путь. Старательно огибая места, где меня могли поджидать какие-нибудь неприятности вроде хищных цветущих кустов, или же тех же самых каменных гранильщиков. Надо ли говорить о том, что за последнее время последних тварей я постарался достаточно сильно проредить? Ведь мне были нужны их шипы и яд. Так как в любой момент мне могло понадобиться отравленное оружие! Кто знает, на что они способны в случае необходимости? Лучше уж подстраховаться. Аккуратно рассмотрев свою добычу, я понял, что вожак чикалов разительно отличается от обычных бойцов. Он более лобаст, и его мозг более развит. По сути, по своему размеру, он превышает обычный мозг самца чикала почти в три раза! При этом сам вожак слабее и меньше, чем обычный средний чикал. Так как, судя по всему, вся его сила направлена именно в развитие мозга. Того самого мозга, который становится своеобразным искусственным интеллектом, который защищает и координирует действия его стаи. Аккуратно вскрыв его внутренности, я понял, что по сути эта тварь даже питаться самостоятельно не может. Его проблема была в том, что его зубы были очень маленькими. и пережёвывать твёрдое мясо он не сможет. Скорее всего, вожака кормили члены стаи, пережевывая и отрыгивая ему в пасть уже пережёванную пищу. Ну знаете, как птицы кормят своих птенцов? Вот и тут что-то подобное! По сути, вся стая являлась всего лишь слугами этого самого вожака. И значит, он мог делать с ними всё, что только пожелает! Честно говоря, буквально какая-то мечта извращенцев! Так как я понимал, что даже самки в этой стае ему подчинялись. Ему достаточно было приказать определенной самке прийти, и оказать ему нужные услуги! Обычный же самец чикала ничем особым от представителя семейства собачьих не отличался. Разве что размером. Крепкие клыки, резцы, небольшой мозг, которого видимо хватало для управления им, а также поджарое и довольно сильное тело. Шерсть этих тварей была жёсткой, и при этом я заметил, что она отталкивает воду! Возможно поэтому мне придется некоторое время охотится на этих тварей. Ведь такая шкура мне могла пригодится. Именно поэтому я имел возможность улучшить свою собственную одежду. Что ни говори, а одежда, которая не промокает, мне всё-таки пригодится. Ведь мне приходилось иногда во время сезона дождей выходить наружу. Что поделаешь! Но те же самые испражнения нужно было выносить. И когда я возвращался, вся моя одежда была буквально пропитана водой. Это было очень неприятно. А находиться в одном помещении с собственным туалетом не особо хотелось. Именно поэтому я намеревался любой ценой решить этот вопрос, особенно тогда, когда у меня такая возможность появилась. Сейчас я отлично знал то, как можно охотится на этих тварей! А значит могу в любой момент получить всё необходимое для меня, убив несколько их самцов. Тем более, если вожак этой стаи поймёт то, какую опасность я для него представляю. Почему-то я понимал, что в данном случае это существо ничем не отличается от обычных дикарей с Земли. Ведь если они поймут, что мне нужно приносить определенную жертву в определённое время, то никаких проблем у них не будет. Ну знаете, как на Земле приносили жертву различным монстрам, подкармливая, и таким образом удерживая на расстоянии? Естественно, что кому-то всё это могло показаться странным и необычным. Каким образом дикие существа будут приносить мне жертвы? И чего именно я таким добиваюсь? А вы не подумали о том, что эти дикие существа на самом деле не такие уж и дикие? Взять хотя бы их способности к контролю и оперированию собственным разумом? Ведь кукловод не может быть глупым по определению! Тем более, что все члены его стаи для него являются всего лишь расходным материалом! Исходя из этого, можно понять то, что в данном вопросе мне гораздо проще всё это решить, вынудив таким образом самого вожака присылать мне на убой пару-тройку своих бойцов. Тем более, что я уже знал главную причину, которая могла позволить мне делать это безнаказанно… маскировка! Эта тварь видела своих противников именно в ментальном диапазоне! А значит, даже внешняя мимикрия не могла позволить хищнику или кому бы то ни было спрятаться от него. Я же прятался именно в ментальном диапазоне. И он меня, в результате, просто не видел. Этим я и намеревался воспользоваться. А представьте себе реакцию того, кто совершенно неожиданно видит то, как неизвестная ему сила уничтожает одного за другим его бойцов? Естественно, что он постарается держаться как можно дальше от этой территории. Более того, если эта тварь поймёт, что мне нужны определенные шкуры в определённое время, то что-то мне подсказывало, что ради своего спокойствия вожак этой стаи будет присылать мне на убой своих подчиненных! Может быть он даже не будет понимать того, чего именно он таким образом достигает, но меня это даже не беспокоило. Главная хитрость всей этой ситуации была в том, чтобы запугать вожака-чикала и вынудить его идти у моих желаний на поводу! Ну а пока что об этом мечтать довольно сложно, так как я ещё не определился с тем, как же эти вожаки появляются в обычной стае? С чем это связано? Нужно ли их специально разводить, или же в результате гибели вожака кто-то другой становится подобным же вожаком? Я этого не знал! А следовало бы узнать, как можно быстрее. Ведь такие соседи могли принести мне не только проблемы, но также и своеобразную помощь. Если часть соседних территорий будет контролироваться подконтрольными мне чикалами, то тогда я могу не беспокоиться за территорию.

Но как я уже говорил, пока что всё это было только на уровне размышлений. Сняв шкуры с трупов вожака, и его бойцов, я им вырвал клыки, когти, а всё остальное бросил. Мясо этих тварей и остальные кости меня не особо интересовали. По сути, они не представляли для меня никакой ценности. Тем более, что у меня было достаточно возможностей и сил для того, чтобы добыть ресурсы, которые были мне нужны гораздо больше, чем кости этих шакалов.

Вернувшись в свою пещеру, я тут же принялся обрабатывать имеющиеся у меня шкуры. Что поделать, но процесс этот был тоже длительный. Сначала нужно было их довольно долго отмачивать. Потом отдирать мездру… Потом снова отмачивать в растворе солей, которые я раздобыл по соседству, на солончаке… потом разминать… Кому-то всё это могло показаться лишним. Но проблема была в том, что если шкуру как следует не обработать, то она превратится в дубовое дерево, которое потом будет раздирать тело в самых неприличных местах. Более того, в результате можно просто потерять возможность к движению. Ведь чем шкура мягче, тем удобнее в ней двигаться. Дополнительно ко всему прочему, узнав о том, что я руками разминаю шкуры, из которых собираюсь шить для себя одежду, мастер-арахнид даже похвалил меня за старания. Оказалось, что таким образом я усиливают свои собственные руки. Это может пригодиться мне во время сражения. Я уже заметил, что достаточно сильно изменился. Мои предплечья были сильно развиты. Да и сами кисти рук были тоже довольно сильны. Если раньше, когда я только начинал этим заниматься, мне было сложно размять даже одну шкуру, то сейчас за один подход я мог размять одну или две шкуры за раз. А если увлекался, то и три! Именно поэтому я понимал то, что в результате вся моя жизнь превращается в одну сплошную тренировку. Кто-то мог бы возмутится подобным распорядком моих планов на день, но только не я. Ведь я не собирался сдаваться. Если мой учитель сказал, что так надо… то значит, так оно и будет!

На следующий день я снова отправился на охоту за мясом. Всё-таки мне было необходимо добывать его, так как я просто зависел от поставок ресурсов, которые мне были нужны. Тем более, что у меня сейчас снова были задумки по поводу создания ещё одного лука. Заготовки уже готовились. А время шло.

Но в этот раз охота была для меня не слишком удачной. Попытавшись слезть со скалы, возле саванны, я неожиданно для себя заметил странность. Так как немного в стороне находилась око. Око вожака чикалов! При этом я, по какой-то причине, не наблюдал того, куда двигаются представители его стаи! Неужели так быстро новый вожак понял то, какую опасность для него я представляю? Более того, неужели он сумел вычислить меня, и решил устроить на меня охоту? Присмотревшись, я увидел то, что с моей стороны находится три самца чикалов, и лежат они мордами абсолютно не в мою сторону. А значит, вожак находится между ними и стаей! Но за кем они тогда охотятся?

Снова сосредоточившись на ощущениях камня, я постарался как можно плавнее спуститься вниз, и обойти эту своеобразную засаду. Твари действительно охотились. И в этот раз они охотились за ригустами! Честно говоря, я слышал про них, но никогда не видел. Старый наставник говорил о том, что они чем-то напоминают оленей. При этом они достаточно быстры и опасны. Их ветвистые рога остры, и словно покрыты многочисленными бритвено-острыми лезвиями. Благодаря этому самцы ригустов атакуют противника развернутым строем, создавая перед ним стену лезвий. Вожак этих тварей очень опасен. Буквально вся его шкура представляет из себя лезвия. Именно благодаря этому я понял, что молодой вожак чикалов действительно не имеет опыта. Ведь он пытался загонять это стадо как обычную стаю травоядных существ. А в этом случае, подобное было огромной ошибкой! Ригусты не стали идти на поводу у хищников, а вернулись назад. И пошли в атаку. Хорошо ещё, что вожак чикалов видимо где-то в глубине своей души понял свою ошибку, и постарался отвести стаю. Хуже всего было то, что хищники немного отставали по скорости от своих жертв. И несколько самцов чикалов всё же погибли, попав под удар острых рогов тех, кого уже считали своей добычей. Почувствовав запах крови ригусты, как естественные жители этой планеты, ощутили кровавое безумие, и бросились вперёд, пытаясь настигнуть врага. Сейчас они не представляли из себя единой стены, но это было уже и не нужно. Растерявшийся вожак чикалов приказал своим бойцам отходить, а так же и сам бросился наутек. Сейчас их бегство не представляло из себя какого-либо координированного движения. И я сам с большим трудом сумел избежать столкновения с ними, только благодаря тому, что нырнул в знакомую мне уже лощинку, где и спрятался. При этом старательно пытался представлять из себя камень. Судя по всему, несостоявшаяся добыча чикалов также довольно неплохо могла преследовать противника по запаху. И самцы ригустов прошли мимо меня, преследуя врагов.

"Это теперь надолго!"– Мысленно хмыкнул я, понимая, что сами того не понимая, чикалы отвлекли на себя основную массу защитников стада, которое теперь было передо мной. Но попытавшись высунуться из лощинки, я наткнулся на разъярённый взгляд вожака этого стада. Он не был настолько наивен, и отлично видимо понимал то, что оставшись без самцов, которые должны были защищать стадо, он в любой момент может подвергнуться нападению хищников. Судя по всему, тварь ориентировалась благодаря какому-то своему предчувствую. Он смотрел прямо в мою сторону. Хотя и не видел ещё. Видимо опасения того, что я могу оказаться здесь не один, вынуждали вожака стада находиться на месте, не атакуя меня. Да и как он мог меня атаковать? Ведь он меня точно не видел!

Тяжело выдохнув, я понял, что в данном случае у меня просто нет выбора. Мне пришлось возвращаться домой не солоно хлебавши. Охота в этот раз не удалась. Мало того, что эти чикалы наверняка распугали вокруг всю добычу, так и ещё и это стадо ригустов, скорее всего, в ближайшее время уйдет отсюда. Им ещё не хватало находиться там, где они подвергаются практически постоянно нападениям. Ну а как это можно понять? Только-только отогнали стаю хищников, и тут же вожак почувствовал угрозу! А значит можно было понять, что в данном случае дичи здесь не будет. Постаравшись как можно быстрее покинуть эту территорию, я вернулся в логово. Небольшой запас мяса у меня был, кроме того, была возможность и потренироваться лишний раз. Хотя, честно говоря, я не отказался бы от трофея в виде рогов этого так называемого псевдооленя. Я уже говорил о том, что они достаточно остры. Кроме того, сам материал этих рогов позволял вырезать из них самые невероятные поделки. Конечно, сейчас я отлично понимал то, что в результате просто теряю время. Сезон дождей ждать не будет. А мясо я ещё запасти как следует не успел. Но и торопиться в этом процессе было смертельно опасно. Я ещё никогда как следует не сталкивался с ригустами, чтобы отлично понимать, что на самом деле они из себя представляют? Может быть они и успокоятся достаточно быстро, и дадут мне возможность на них напасть. А может быть и нет! Кто знает, как долго на них действует кровавое безумие? Я так этого точно не знаю! Именно поэтому и рисковать подобным образом не собирался.

Одно только меня немного напрягало… Слишком часто в небе надо мной начало летать какое-то чудо. Судя по белому следу и свистящему звуку, это было что-то явно искусственно созданное! Пару раз я не обращал внимания на эту птичку. Но в последние несколько дней она летала гораздо ниже, словно кто-то пытался разглядеть происходящее на земле гораздо внимательнее. Именно поэтому я старался спрятаться как можно надёжнее. Ведь от такого устройства моя ментальная маскировка вряд ли поможет. В базе данных наставника я нашел описание подобного устройства. Это был разведывательный беспилотный дрон! Хотя он сам подразумевал отсутствие на нём разумного, но ведь кто-то его выпустил? И этот кто-то был не очень далеко от меня! Хуже всего было то, что он явно был на планете!

Аванпост

Автоматический аванпост четвёртого поколения «Бастион-4СКАЗ» (аббревиатура расшифровывается – Стационарный Комплекс Активной Защиты), под идентификатором – СКАЗ -24 был сброшен на эту странную планету ровно четыре года назад. Хорошо ещё что программист, который прописывал все приоритеты в искинте аванпоста, заранее побеспокоился о том, чтобы аванпост, сразу же после своей распаковки и активации перешёл в активную фазу осадного положения. Лишь потом, спустя год, искинт обмениваясь информацией с уцелевшими аванпостами выяснил то, что уцелели только те три аванпоста, которые настраивал именно этот программист! Все остальные искинты слишком поздно понимали то, что опасность крылась буквально везде, и не успевали закрыть свои аванпосты силовыми коконами, чтобы уберечь от массированных атак местных тварей. СКАЗ -24 в данном случае сумел уберечь себя и подотчётное имущество от разрушения именно благодаря тому, что в первую очередь активировал реакторную схему и силовой щит. Хотя по процедуре запуска это и усложняло активацию систем где-то на двадцать процентов, но сам результат того стоил! Хотя сейчас говорить о каком-то результате было просто бессмысленно, ведь главную свою задачу аванпост так и не выполнил! По задумке того, кто сбрасывал такие автоматические системы на планету, они должны были обеспечить связь выживших колонистов на планете с орбитальной станцией. Тут как раз всё было понятно! Но проблемой было то, что сама местная природа была против подобного вторжения извне в свои пенаты! И тут уж ничего нельзя было поделать. Искинт знал о том, что на эту планету постоянно пытались сбрасывать смертников. Тех самых преступников, которые должны были искупить своё преступление тем, что старательно бы трудились в этом мире на благо Федерации Нивей. Сам аванпост мог вести обмен ресурсов, добываемых колонистами на какие-нибудь технологичные системы или даже оружие. Естественно, что новейшее оборудование никто поставлять таким вот колонистам просто не будет. А вот различные глайдеры и технику для строительства и повышения шансов для выживания хотя бы третьего поколения – вполне возможно! Кто-то наверняка сразу подумал о том, что такие колонисты могут потребовать себе и тяжёлое вооружение, вроде осадных орудий… Но… такое оборудование в Окраинные миры и миры Фронтира не поставляется! Этот вопрос был запрещён даже для обсуждения. Только вот ничего и ни с кем искинт аванпоста номер двадцать четыре так и ни разу не обсуждал. Не было таких желающих… или хотя бы выживших…раз в месяц искинт мог связываться с другими аванпостами, благодаря тому, что спутники слежения давали им возможность обмениваться данными. Так вот… самое грустное было в том, что ни на один аванпост, из уцелевших трёх, за эти годы никто так и не пришел! И это отнюдь не настраивало искинт на хорошее настроение. Ведь он, как никто, понимал, что навечно обречён оставаться здесь в одиночестве. Так как такие аванпосты были предназначены для того, чтобы оставаться на месте, и быть фактором поддержки для колонистов. Только вот с колонистами была просто невероятная беда! Их здесь просто не было! Хорошо ещё то, что местные твари, за эти четыре года, хоть как-то смирились с тем, что аванпосты появились на поверхности этого мира. Видимо они всё же уяснили то, что их сил не хватит на то, чтобы прорваться сквозь осадные силовые щиты аванпоста крейсерского типа, и твари просто перестали их пытаться пробить…

Дожидаясь очередного сеанса связи со станцией и своими товарищами по несчастью, искинт задумчиво перебирал данные, которые сумел собрать за последнее время с помощью своих аэро-разведчиков. Эти беспилотники могли собирать информацию в визуальном режиме. И то, их просто нельзя было далеко отпускать от аванпоста. Два таких беспилотника просто пропали, так и не вернувшись на базу, когда он попытался провести сканирование местности хотя бы на несколько сотен километров в округе. А так они хотя бы передавали ему картинку о перемещениях стад и стай местных тварей. И благодаря этому он мог примерно составить график миграции местных существ по округе. Система уже была отработана, но искинт всё равно продолжал сначала самостоятельно просматривать информацию, прежде чем передавать её на орбиту. В его электронных цепях всё ещё продолжала существовать надежда на то, что всё же он когда – нибудь сможет выполнить своё предназначение! Но на видео с беспилотников всё было так же как и всегда. Миграция стад травоядных существ… охота на них…

Внезапно что-то словно царапнуло разум искинта, и он снова отмотал видеозапись до заинтересовавшего его момента. Достигнув его искинт медленно принялся прокручивать видео, анализируя каждый кадр… каждую мелочь… он отлично понимал, что в этом вопросе мелочей не бывает. Если бы сейчас какой-нибудь психиатр попытался проследить ход его мыслей, то он сразу же сказал бы то, что этот искусственный интеллект стал обычным параноиком! Но искинты были освобождены от подобных обследований, так что ему не грозило оказаться в психиатрической лечебнице! Хотя… в случае с искинтом ему бы просто удалили личность и прописали новую, понизив разрядность и допуск! Кому-то это бы показалось бы глупым, особенно в свете полного удаления старой личности… Но проблема была в том, что никто из техников не мог бы сказать о том, что именно повлияло на сбой в его личностной матрице – внешние факторы… или внутренние технические проблемы?

Но искинта СКАЗ-24 такие проблемы сейчас интересовали меньше всего! Он искал… Искал ту мелочь, которая зацепила его разум! Вот он видит, как пасётся стадо травоядных. Надо сказать, что они сами по себе выглядели довольно устрашающе! Вот к нему подбирается хищник… Иначе зачем какому-то существу красться к этому стаду, которое только-только легло отдыхать? Приблизившись к одной из особей, хищник почему-то тут же отдалился от стада, но при этом не стал далеко отходить! Зачем такие сложности? И почему он не напал? Ведь если бы нападение состоялось, то представители травоядных наверняка бы заволновались! А этого не произошло! Внезапно видеозапись продемонстрировала то, что заметив какую-то проблему с той особью, к которой приближался крадущийся хищник, стадо заволновалось и стало удаляться. А особь, которая видимо была уже убита каким-то необычным способом, осталась на месте. А хищник двинулся вперёд, к своей жертве… Тут вроде было всё как обычно… Но что-то всё же привлекло внимание искинта! Но что? Внезапно искинт обратил внимание то, что этот хищник передвигается как-то странно… Кого-то он напомнил искинту… но вот кого? Постаравшись приблизить изображение искинт подчистил его от лишних шумов и помех… Когда он увидел то, что было запечатлено на нём, то едва сдержал радостный электронный вопль! Ведь на этом изображении чётко было видно крадущегося гуманоида! Да, внешность его разобрать было невозможно. Но одно было бесспорно. Это был гуманоид! Более того, он имел при себе своеобразное вооружение. Лук и два каких-то странных копья. Только то, что когда-то этому искинту заливали исторические базы, для того чтобы искинт аванпоста мог легко и просто реагировать на любые столкновения с самыми невероятными представителями разумных рас, и позволило ему опознать то, что он сейчас увидел перед собой. Этот гуманоид явно охотился на травоядных существ.

Рассматривая видеозапись дальше, искусственный интеллект заметил и то, что этот разумный, абсолютно не сомневаясь в своих действиях, подхватил убитое существо, и бросился бежать. Сначала искинт даже не понял того, что же могло угрожать этому разумному там, где так вольготно паслась целая толпа травоядных существ? Но потом беспилотник показал ему то, что с другой стороны к этому месту уже приближалась большая группа местных хищников. Эти твари также были опасны. Так как умели действовать в группе. Они уже заранее пытались разойтись своеобразным полумесяцем, чтобы как можно быстрее охватить ту территорию, где мог находиться их враг, а также и их новая добыча. Но гуманоид не оставил им ни единого шанса. Подхватив свою добычу, которая едва ли не весила больше, чем он сам, охотник бросился бежать. Видимо он отлично понимал опасность, которая могла исходить от тварей, находившихся рядом с ним, и желающих отнять его добычу. К сожалению, беспилотник не зафиксировал того, что происходило с этим разумным дальше. Но то, что он разумный, не подвергалось сомнению. Да, он был одет и снаряжён как обычный дикарь. Но кто знает, до какого уровня могли опуститься местные колонисты? Ведь ясно же было то, что практически все их технологии остались в местах базирования. Может быть только так, слившись с природой, колонисты и могли выжить? Конечно, то что он обнаружил, не давало искинту аванпоста каких-либо надежд на то, что всё-таки колонисты существуют на этой планете. Но то, что перед ним явно было какое-то разумное существо, искусственный интеллект не подвергал своему сомнению. Этот искинт отлично понял то, что теперь у него появилась новая цель. Цель наладить контакт с этим существом. Или же выяснить то, является ли оно естественным для этой планеты?

Если это существо является аборигеном, то тогда с ним нужно вести себя совершенно по-другому. Аванпост будет вынужден перейти в осадное положение, при этом старательно наблюдая за поселением местных жителей. Законы Содружества вынуждали государство, к которому он имел отношение, соблюдать их. А согласно этих законов Федерация Нивей не могла вмешиваться в развитие местных разумных существ, до тех пор, пока они не выйдут в космос, и не достигнут определенного уровня. Самым неприятным в этом вопросе могло быть то, что после такого открытия планету могли бы заблокировать. Особенно, если бы выяснилось, что на поверхности этой планеты существует какая-то своя собственная цивилизация. А наличие у этого разумного существа изготовленного лука и копий говорило как раз об этом. Если у них появились подобные ремесла, то значит уже есть цивилизация. Искинт помнил из своих баз знаний о том, что неоднократно планеты были закрыты для колонизации только из-за того, что там был обнаружен хотя бы намек на развитие разумной жизни. Кому-то бы всё это могло показаться просто непонятным. Но, к сожалению, здесь действительно не было ничего странного. Ведь если Федерация возьмёт под своё крыло планету, где существует разумная жизнь, то таким образом это государство может усилиться. Естественно, что подобного никто не позволит. Особенно из тех государств, которые являются прямыми противниками Федерации Нивей в Совете Содружества. А учитывая то, какие ресурсы можно получать с этой планеты, становилось понятно и то, что в данном вопросе такого противника колонизации этого мира поддержат и остальные участники Совета Содружества. Но где-то в глубине электронных цепей искусственного интеллекта всё же существовала надежда на то, что это всего лишь один из выживших колонистов, которые всё же сумели приспособиться к местной жизни. Но против этого было то, что он не использовал ничего из технологического оборудования, которое предоставлялось колонистам. Даже если бы он хотя бы носил на себе пояс колониста, в котором обычно находилась минимально необходимое для подобного существа оборудование… Так нет же! Даже одежда у этого существа была изготовлена из шкур, которые явно добывались при помощи охоты. Проанализировав сложившуюся ситуацию искинт был вынужден признать, что всё-таки ситуация действительно двоякая. И ему не хватало его доступа и возможностей, чтобы определить то, что же ему делать дальше? В данном вопросе ему могли помочь консультации с орбитальной станции. Внезапно искинт аванпоста вспомнил, что же всё-таки ему показалось странным в поведении этого разумного! Более того, эта странность наталкивала его на мысль о том, что всё-таки этот разумный действительно является либо колонистом, либо потомком колонистов! Ведь он никак не отреагировал на беспилотник! Хотя искусственный интеллект знал, что беспилотник во время своего полета издает специфический звук. Тонкий и довольно далеко слышимый свист! Более того, по приказу искусственного интеллекта то этот беспилотник летел достаточно низко. Чтобы как можно лучше делать снимки и видеозаписи. Высоко посылать беспилотник, который не мог ничего отсканировать из-за аномалий, не имело смысла. А его камера не позволяла как следует разглядеть его видеозаписи. Именно поэтому приходилось посылать его летать на низкой высоте. А значит, этот разумный неоднократно видел что-то подобное. Иначе для него не имело никакого смысла подобное поведение. Он должен был попытаться скрыться от него, или же хотя бы пригнуться. Точно так же, как те же травоядные твари время от времени беспокоились при появлении беспилотников. Только эта стая вела себя при них спокойно, потому что уже несколько раз беспилотник фиксировал её. Видимо эти твари очень быстро привыкали к подобным раздражителям. А вот это существо попала в камеру беспилотника впервые! А значит не могло реагировать на него так спокойно! Это и было тем фактором, который подтолкнул искусственный интеллект к мысли о том, что всё-таки на колонистах ещё рано было ставить крест! Но почему же тогда он до сих пор не попытался проследить путь беспилотника? Ведь тогда он мог бы обнаружить на территории аванпоста для себя всё необходимое? Более того, в случае опасности, этот разумный мог бы укрыться под его силовыми щитами. Конечно, в особо засекреченные места, где находился сам искусственный интеллект и реактор аванпоста, его бы никто не пустил. Но хотя бы под защиту пульсаров и плазменных батарей тяжелых орудий спрятаться он бы смог. Видимо этого разумного вполне устраивала его жизнь. И от этого искусственному интеллекту становилось немного не по себе. Он действительно не мог принять никакого решения. И поэтому, упаковав информацию, поместив её пометкой сверхсрочно, он при первом же приближении спутника, отправил этот пакет четыре раза подряд. Кто знает, на какой именно из этих пакетов обратят внимание операторы, находящиеся на борту станции. Но то, что искинт аванпоста постоянно повторяет одну и ту же информацию, должно их заинтересовать. В этом пакете он передал не только видео с тем, что зафиксировал, но также и свои выводы, и заключения. Кто знает, заметят ли операторы то, что заметил он? Именно поэтому искусственный интеллект должен был обратить внимание самих операторов, а также аналитического кластера искинтов станции, на эти несоответствия охоты, которые он зафиксировал. Может быть благодаря этому его статус будет повышен. Ведь известны случаи, что искусственный интеллект, который удачно проявил себя во время какой-нибудь высадки, могли заменить на другой, а его отправить ещё куда-нибудь. Так как известно же, что искусственному интеллекту необходимо учиться и развиваться! А как он это будет делать, если его запрут, на одной несчастной планете, на которой даже колонистов-то и нету? Хотя теперь чётко это утверждать искусственный интеллект аванпоста номер двадцать четыре просто не мог. Ведь он уже получил намёк на то, что на этой планете существуют какие-то разумные существа! И теперь только от них зависело, кем признают этих существ… колонистами, или же местными жителями-аборигенами? А от этого зависело так же ещё и то, какие дальнейшие инструкции получит сам искусственный интеллект аванпоста, и его товарищи по этой своеобразной ссылке.

Станция

Очередное дежурство на орбитальной космической станции шло как обычно. Никаких особых новостей здесь не было. И поэтому вполне было понятно, что дежурному персоналу практически нечего было делать. Именно благодаря этому все, кто оказывался здесь, могли заняться собственным развитием, давая возможность себе расти как в профессиональном, так и в личном плане. Ведь чем больше баз знаний будет разучено разумным, тем больше у него будет возможностей подняться в рейтинге собственной службы. Многие из таких разумных превосходно понимали то, что никогда не смогут занять положение, выше того, которое у них уже имеется. Всё-таки, можно было понять, что у тех же самых ведущих ученых имеются собственные родственники. И эти родственники также мечтают заполучить для себя какие-либо выгодные места. Благодаря этому можно было понять, что ничего особенного подобным умникам и не светит. По крайней мере тем, у кого нет нужной родни. Конечно, при отправке на эту базу всем этим учёным рассказывали о том, что они в первую очередь должны изучать оригинальную и неповторимую планету, возле которой находится их база. Но они слишком хорошо знали то, что на этой планете не выживает никто. Конечно, всегда мог найтись какой-нибудь умник, который бы заявил о том, что где-то на этой планете наверняка существует разумная жизнь. Даже предположить подобное было глупо. Ведь такого просто не бывает! В таком мире разумная жизнь выжить просто не могла! Так как даже простые учёные, находящиеся на орбитальной базе, были вынуждены не расставаться с артефактами Древних, защищающих их разум от влияния на него аномалий, буквально полностью пронизывающих эту систему. Конечно, кто-то мог бы заявить о том, что ничего странного в этом нет. Ведь сама планета уничтожала буквально любое разумное существо, которое могло показаться на его поверхности. Сталкиваясь со всеми этими проблемами, учёные Федерации Нивей отлично понимали, что высадка любого десанта, или даже колонистов, которые могли попасть на эту планету, могла просто привести к катастрофе. Потому что снабдить их всех необходимым количеством артефактов Древних просто не получится. Тем более, что учёные, благодаря своим автоматическим станциям, высаженным на поверхности этого мира, всё-таки уже знали о том, что практически все существа, проживающие на поверхности этого мира, представляли из себя что-то невероятное. Некоторые были настолько опасными, что с ними даже не справлялись штурмовые боевые дроиды тяжёлого и сверхтяжелого класса. Эти машины для убийства и разрушения, совершенно неожиданно для ученых столкнулись с ещё более опасными тварями, которых разработал Величайший разум Вселенной… Эволюция! Благодаря этому учёные поняли, что им просто не справится с тем, что им противопоставила сама планета. По крайней мере, им просто не хватит средств для того, чтобы финансировать подобные изыскания. Но даже доставка небольшого количества биологических ресурсов с этой планеты дало понять ученым, что на этой планете совершенно неожиданно для них присутствуют очень важные биологические материалы. Дело в том, что выяснилось то, что большая часть биологических ресурсов, которые можно поставлять с этой планеты, применяются при создании так называемого регенерона! По сути, считалось, что это вещество производили только в Империи Аграф. Учёные этого государства хранили в тайне секреты этого вещества. Так вот, совершенно неожиданно для всех ученых Содружества выяснилось, что из внутренних органов тварей, проживающих на этой планете, можно получать вещество по своим функциям и возможностям очень схожее с тем самым регенероном, который поставлялся из Империи Аграф. Разница была от силы в пяти – десяти процентах дееспособности вещества. Естественно, что Федерация Нивей тут же попыталась ухватиться за возможность получать подобные ресурсы, не оплачивая огромных средств и важнейших ресурсов в обмен. Конечно, некоторые высшие чины государства отлично знали то, откуда аграфы поставляют это вещество. Хитрость была в том, что аграфы контактировали с другой разумной расой – сполотами! Так вот, именно эти самые сполоты и были теми, кто поставлял на территорию их государства это загадочное вещество. Даже сами аграфы не знали того, как оно производится. Конечно, нашёлся бы сейчас сразу какой-нибудь умник, которые рекомендовал бы Федерации Нивей и самой наладить поставки от представителей этой расы столь нужного вещества. Но в данном случае проблема была в том, что сполоты ни с кем кроме аграфов дел иметь не желали. И именно поэтому было понятно, что эти высокомерные выскочки, с длинными заостренными ушами, имеют право диктовать свои условия. Кроме того, они очень агрессивно относились к любой попытке разумных из Содружества, имеющих отношение к какому-либо из других государств, попытаться перехватить у них контракт на поставки этого самого регенерона с территории, которую контролировали сполоты! Поговаривали, что в последнее время Империя Арвар попыталась перейти Наследникам Древних дорогу в этом направлении. В результате, дело дошло даже до столкновения боевых эскадр. Естественно, что при этих столкновениях Империя Арвар понесла большие потери. Всё-таки между их кораблями была очень большая разница в технологиях. На целых два поколения! Работорговцы тогда очень сильно пострадали. Потеряв практически целый экспедиционный флот. Именно так аграфы постарались показать всем, что не намереваются разрешать кому-либо переходить им дорогу. Даже подобным образом. Хотя надо было отметить и то, что таким образом аграфы буквально противопоставляли себя любым представителям разумных рас. Но даже несмотря на это, никто из Содружества не посмел попытаться как-либо противопоставить себя им. Так что теперь был понятен тот усиленный интерес Федерации к этой планете. Мало кто знал, что Федерация Нивей и её боевой флот не так давно, буквально пару месяцев назад, перехватили попытку вторжения в эту систему эскадры работорговцев. По сути, здесь им делать было нечего! Ведь здесь не было никакой колонии, где они могли бы заполучить для себя желаемые трофеи. А как вы думаете, какие трофеи нужны работорговцам? Естественно, что им нужны рабы! Но оказалось, что Империя Арвар также мечтает заполучить в свои руки технологию производства регенерона! Ведь таким образом они сумеют потеснить с этого рынка Наследников Древних! Это ли не будет насмешкой судьбы? Но тут работорговцам преградили дорогу боевые корабли Федерации Нивей. Они были не против, если Империя пришлёт своих ученых… Но позволять захватывать эту территорию им никто не собирался. Так что теперь Империя Арвар должна была искать другой путь. И они его сейчас усиленно искали!

Кранир Салун задумчиво пригладил свою шевелюру, посмотрев на себя в зеркальной поверхности. Он был типичным представителем расы троллов, которые обычно отличались от всех разумных быстротой действий, а также агрессивностью. В Федерации представители его народа обычно занимали военные должности. Точно так же и здесь, он был в первую очередь начальником Службы Безопасности этой маленькой станции. Сама по себе станция была не сильно мала. Просто она состояла практически вся из различных лабораторий. Учёных здесь так же было мало. Всего около полутора десятков. Но недавно добавили еще несколько секторов – модулей к станции, а также привезли и дополнительное оборудование. Значит можно было ожидать, что в ближайшее время сюда прибудет пополнение. Он будет только надеялся на то, что с этим пополнением также прибудут хотя бы еще несколько сотрудников Службы Безопасности, для усиления его команды! Кому-то это могло показаться странным? Зачем усиливать Службу Безопасности там, где им практически ничего не угрожает? Но старый тролл слишком долго служил на благо Федерации Нивей, так что отлично понимал, что в данном вопросе безопасность не может быть лишней!

Старший офицер СБ станции снова внимательно осмотрел своё коренастое тело, покрытое зеленоватой кожей, и удовлетворённо кивнул своим мыслям. Не смотря на свой возраст старый служака всё ещё был в довольно хорошей форме, а значит ещё рано списывать себя со счетов!

– Да, старик… – Самодовольно усмехнулся он сам своему отражению, при этом старательно напрягая мышцы своих бицепсов. – Ты ещё на многое способен! На многое!

Его самодовольство можно было понять, ведь в его возрасте многие боевые офицеры уже выходили в отставку. А он, хотя и был старшим офицером на заштатной научной станции, но всё равно продолжал службу. Тем более, что при переводе ему повысили планку, дав очередную должность – полковника! Теперь он, даже если выйдет в тираж, то в отставке будет уже генералом! А это уже совсем другие пенсионные выплаты и льготы! Так что даже только за это старый тролл был уже благодарен Федерации Нивей. А то, что он оказался здесь… Так в этом для офицера, который практически всю свою жизнь служил на самых отдалённых аванпостах Федерации не было ничего необычного! Более того, ведь Кранир Салун слишком был не сдержан в высказываниях, когда обсуждал работу руководства, что ему даже простой капитанской пенсии не обещали! Так что для него эта служба была сродни чуду!

Закончив любоваться своим натренированным телом, тролл быстро накинул на себя служебный скаф и направился в пункт управления станцией. Сейчас ему нужно было узнать последние новости с подотчётной планеты. Хотя о каких новостях может идти речь, когда на её поверхности нет ни одного колониста? Об этом позаботилась сама природа этой необычной планеты.

– Ну что новенького? – Привычно поприветствовал Кранир Салун диспетчера, молодую девушку – слаксу Миру Таринк. – С планеты новостей нет?

В ответ на его вроде бы наивный вопрос диспетчер только коротко хохотнула. Ведь для них этот разговор стал обыденным делом и даже лучшей шуткой. Тут и последнему идиоту было понятно, что с планетой связаться просто невозможно. Так как там остались только автоматические аванпосты. Ведь только их стационарная защита и силовые поля позволяли механизмам продолжать существовать на этой суровой планете такое долгое время. Неожиданно для опытного служаки её лицо неуловимо изменилось и Кранир Салун резко напрягся, словно предчувствуя опасность.

– В чем дело? – Не стал дожидаться сотрудник СБ реакции девушки, решив самостоятельно уточнить у неё причины её странной гримасы. – Что-то не так?

– Странно… – Неопределённо пожала молодая слакса плечами, и указала на перечень файлов, появившийся на её экране. – Аванпост – 24 несколько раз прислал одну и ту же информацию! Контрольные суммы и размер полностью идентичные! У него что, сбой случился?

– Нет… Это не сбой! – Уверенно покачал головой пожилой тролл, показав на одну из отметок, сопровождавшей полученные файлы. – Видишь? Он отметил файл как Сверхсрочный! Это не ошибка! Искинт аванпоста намеренно послал этот файл несколько раз… Это сделано так, чтобы мы обязательно обратили внимание на него!

– Но зачем? – Слакса была ещё слишком молода, чтобы понимать такие нюансы, и поэтому её наивная растерянность заставила полковника СБ Федерации Нивей грустно усмехнуться. – Что в этом файле такого важного?

– А вот это мы и должны узнать! – Решительно скрипнул зубами старый офицер, направляясь в своё помещение, где был установлен аналитический искинт. –Перешли его мне, я посмотрю!

– Так, что тут у нас? – Быстро пройдя в своё помещение, начальник Службы Безопасности станции принялся внимательно просматривать присланное искинтом аванпоста сообщение. И чем дальше он его смотрел, тем больше ему казалось, что все волосы на его теле начинают шевелиться. Он сам не верил тому, что видел сейчас перед собой.

– Полковник, можно войти? – Вздрогнув от неожиданности, офицер службы безопасности вспомнил о том, что у девушки – диспетчера сейчас закончилось дежурство, и она явно чём-то наверняка была заинтересована в том, чтобы узнать последние новости. Слишком уж она была любопытной, чтобы упустить подобные события из поля своего зрения. Тем более, что она сама участвовала в процессе получения странного сообщения с планеты, так что в этом вроде бы не было ничего необычного.

– Да вот, аванпост номер 24 прислал информацию об обнаружении на планете в его секторе контроля разумной жизни! – Ошарашил девушку своим ответом полковник, и продемонстрировал ей видеозапись, а также и все пояснения, которые были сделаны самим искусственным интеллектом этого аванпоста. – Как видишь, все признаки наличия разумной жизни действительно присутствуют! Более того, самое интересное в том, что благодаря этому теперь наше государство может просто потерять возможность работать с этой планетой.

– Но почему, полковник? Ведь это Федерация обнаружила эту планету? – девушка была слишком молода, чтобы понимать все эти нюансы, тем более, что она была всего лишь диспетчером. – Разве наша Федерация не будет рада взять под свое крыло новую развивающуюся цивилизацию? Тем более, что таким образом мы можем заранее убедиться в том, что эта цивилизация будет полностью соответствовать нормам Федерации?

– В том-то всё и дело! – Тяжело вздохнул старый офицер тролл, отлично понимая, что девушка слишком уж явно просто не понимает всех этих нюансов. – Дело в том, что согласно законодательства Содружества вмешиваться в развитие какой-либо цивилизации Федерация Нивей не имеет никакого права! Более того, как только в Совете Содружества узнают о том, что на этой планете существует разумная жизнь, Федерации тут же будет приказано оставить эту планету в покое. Ведь любая попытка Федерации вступить в контакт с местными жителями будет расценена как нарушение Законодательства Содружества!

Удивленная девушка пораженно замерла. Судя по её поведению, она только-только поняла причину для подобного беспокойства со стороны начальника Службы Безопасности. Задумчиво просматривая полученное видеоизображение, время от времени перематываю его вперёд и назад, девушка видимо пыталась найти что-то, что ответило бы на её надежды и чаяния. Но ответа пока не было. Понимаю, что она не успокоится, пока не найдет что-то, что укажет ей настоящие, истинные причины того, почему искинт аванпоста так переживал за получение информации, полковник медленно перевел внимание девушки на его пометки.

– Посмотри-ка лучше сюда! – Офицер показал девушке вывод самого искинта аванпоста, и даже подчеркнул его, чтобы она не запуталась во всех остальных умозаключениях искусственного интеллекта. – Видишь, он решил, что это не местный житель! Скорее всего это либо колонист, либо потомок колонистов… в этом случае у Федерации есть шансы удержать контроль над этой планетой!

– А если он ошибается? – Диспетчер снова подозрительно сощурив глаза повернулась к офицеру Службы Безопасности, видимо продолжая переживать за то, как её государство сможет получать все необходимые бонусы и льготы от этой планеты. – Если он всё-таки является аборигеном? Что же тогда делать нам?

– А в этом случае нам ничего другого не остается, кроме как соответствовать процедуре! – Тяжело вздохнув старый тролл пожал плечами, и закрыл это видео сообщение. – Если всё-таки выяснится, что это абориген, то нам придётся эвакуировать с поверхности все аванпосты. Более того, нам будет необходимо убрать отсюда нашу станцию. Иначе её присутствие здесь будет расценено Советом Содружества как прямое нарушение его законодательства. Кроме того, мы будем вынуждены заблокировать эту систему в точке входа. Конечно мы оставим спутники для наблюдения, которые должны будут контролировать происходящее на этой планете. Всё-таки не так часто попадаются в Галактике планеты А – класса, тем более с развивающимися цивилизациями. Но как я уже говорил, особой пользы нам от этого не будет.

Девушка задумчиво покачала головой, и отправилась отдыхать. Всё-таки она действительно продежурила на посту практически сутки. И теперь ей нужно было отдохнуть, иначе рано или поздно её организм всё-таки возмутится от такого издевательства над ним. Задумчиво проводив взглядом убегающую молодую слаксу старый офицер Службы Безопасности внезапно сощурил глаза, и из задумчивого его взгляд всего на мгновение, но всё же стал злым. Всё-таки то, как она себя вела, немного выбивалось из общей струи поведения обычных сотрудников научной станции. Да, девушка была молода, и поэтому не умела скрывать свой интерес. Но проблема была в том, что по сути, её подобные нюансы не должны были интересовать. И в этом была самая главная странность! Тем более, зачем ей было так расспрашивать старого офицера про то, какие потери понесёт Федерация Нивей в случае, если на планете действительно будет обнаружена разумная жизнь, не имеющая отношения к колонистам или Федерации? Именно это несоответствие вынудило старого офицера обратить пристальное внимание на эту девушку. Слишком уж она была любопытна. Должность её этого не рекомендовала в принципе. Тем более, если она общалась с начальником Службы Безопасности. Она должна была понимать, что существуют некоторые границы такого поведения. Но делала всё так, словно наивная и доверчивая до невозможности. Так не бывает!

Задумчиво усмехнувшись старый офицер ещё раз включил видеозапись, чтобы убедиться в том, что он действительно видит. Выводы искусственного интеллекта аванпоста номер 24 действительно имели право на существование. Абориген слишком спокойно вёл себя при появлении беспилотника. А так не должно было быть! Ведь любое существо, которое сталкивалось с незнакомыми технологиями должно себя вести так, словно хотя бы напрягается в их присутствии. Не говоря уже о том, что дикарь, который для охоты использует копья и лук со стрелами, должен был боятся подобного как огня! А тут полное игнорирование пролетающего мимо беспилотника! Действительно, создавалось впечатление, что этот разумный просто не обращает внимания на аппарат, так как знает, что тот не несет для него никакой угрозы! Это было возможно только в том случае, если этот разумный уже сталкивался с такими беспилотниками. Нет, старый офицер отлично знал, что на военных базах существуют также и боевые беспилотники. Этот боевой дрон должен было атаковать указанную ему цель, и нёс на своем борту обычно лазерное или даже плазменное вооружение. Всё зависело от размера и класса самого боевого дрона. Но он был и размером побольше, чем обычный научно-исследовательский дрон. А тот же дрон, который делал видеозапись, был обычным разведывательным. Он был мал, и нес на себе минимум оборудования. Тем более, что использовать тяжелые боевые дроны на территории планеты, где вовсю властвуют аномалии, было просто бессмысленно. Исходя из всего этого старый офицер понимал, что скорее всего, это действительно колонист. И он мог бы успокоить молодого диспетчера, которая заинтересовалась нюансами того самого видеосообщения, присланного с аванпоста. Но сейчас он не видел в этом смысла. Пусть девочка думает о том, что на планете обнаружены аборигены! Если она действительно наивна до невозможности, то это он это узнает, и немного позже успокоит её. Но если же она является агентом какого-нибудь другого государства, то пусть они проявят себя! Её хозяева, получив подобную информацию о возникшей коллизии, наверняка постараются проявить себя, показав эту информацию на заседании Совета Содружества. Старый офицер отлично понимал, что в результате этого придется поднапрячься дипломатам и послам Федерации, которые входят в Совет Содружества. Но это их работа! Естественно, что приедет сюда комиссия, которая должна будет распознать наличие на этой планете разумной жизни, имеющей отношение к самой этой планете. К этому времени полковнику нужно будет убедиться в том, что искусственный интеллект аванпоста не ошибся. И этот абориген имеет отношение именно к колонистам, которых высаживала здесь Федерация. Конечно существовала возможность того, что это какой-то из преступников, которых сбрасывали на планету некоторое время назад. Да, старый офицер не отрицал подобного жестокого отношения к тем, кто совершал серьёзные преступления. Но ведь они знали то, на что шли? Так пусть послужат немного на благо Федерации! Тем более, что после такой высадки, если бы эти преступники начали поставлять Федерации нужные ресурсы, то государство забыло бы про их преступления. И лет через двадцать – двадцать пять, им бы даже вернули гражданство. Конечно без права выбираться на какую-нибудь важную должность! Но это уже было не важно! Пусть радуются, что им не стёрли личность!

– И так, посмотрим ещё раз! – Решительно сев перед экраном, на который выводились результаты аналитического кластера, полковник Службы Безопасности Федерации Нивей принялся шаг за шагом, проверять выводы искусственного интеллекта аванпоста. Конечно он понимал, что аналитический кластер имеет больше возможностей, чем тот же управляющий искинт аванпоста. Именно поэтому он надеялся, что заранее сумеет обнаружить все те признаки, которые мог упустить тот, кто обнаружил этого аборигена. Ведь у него было уже не так много времени. Если его подозрения правдивы, то девочка проявит себя. И тогда он будет знать, с кем имеет дело. Конечно, нашлись бы сразу какие-нибудь умники, заявившие ему о том, что если он знает о предательстве, то нужно брать чужого агента, и отправлять его в допросную комнату. Но вся проблема в том, что вражеский агент, который раскрыт, уже не враг, а даже где-то и друг! Тем более, что в таком случае старый офицер сможет скармливать такому агенту дезинформацию. Конечно, со временем агент поймет то, что его используют. Но будет уже поздно. В зависимости от объёма переданной дезинформации, какому агенту не останется ничего другого, как согласиться на сотрудничество. И тогда старый офицер сможет начать свою собственную игру. А он отлично понимал, что таких специалистов в Федерации Нивей очень ценят. И тогда не факт ещё, что он уйдёт на пенсию отсюда и простым генералом… подумав об этом, старый офицер задумчиво усмехнулся. Сейчас его мозг и аналитический кластер, имевшийся в его распоряжении, старательно обрабатывали получаемую информацию. Обрабатывали, и искали ответы. А уже от этих ответов зависело всё остальное! В том числе и собственное будущее старого офицера!

Диспетчер

Миру Таринк продолжая наивно улыбаться, вернулась в свою каюту, и только после того, как за ней закрылась дверь, красивое лицо девушки исказила злая гримаса. Единственное за что сейчас она переживала, это было то, чтобы она действительно не переиграла. Кому-то всё это могло показаться очень странным. Но только не ей. Ведь она не была такой наивной простушкой, как выглядела на самом деле. Мало кто знал, что этой с виду молодой девушке на самом деле исполнилось уже больше трёхсот лет. Технологию перемещения сознания в чужое тело использовали не только на территории Федерации Нивей. Иногда такую технологию использовали и сотрудники других государств, имеющие отношение к разведке. Когда-то эту молодую девушку звали Мирриса Си Мнори и на самом деле она была одним из самых опытных агентов Империи Арвар. Несмотря на то, что агентов из её Империи никто особо не спрашивал, она сама согласилась на подобное перемещение.

Кроме того, ей уже немножко надоело быть чернокожей, которая на самом деле всего лишь часть интерьера для настоящих хозяев жизни в государстве. Ведь там всю политику вершили именно представители Великих Семей. По подобию Империи Аграф в Империи Арвар самые богатые и знаменитые семейства создали своеобразный конгломерат для управления государством. Да, Император имел возможность вмешиваться в политику. Но проблема была в том, что это вмешательство могло быть ограничено решением подобного Совета. Если Совет единогласно был бы против любого закона или приказа Императора, то он ничего не смог бы сделать. Ведь у каждого семейства имелся свой боевой флот. И именно этот флот мог помешать войскам Императора вершить его волю. Зная всё это, можно было понять и степень влияния Великих Семей на жизнь в Империи. Мирриса Си Мнори всю свою жизнь выполняла приказы таких вот хозяев жизни. Естественно, что ей категорически подобное не нравилось. Но она родилась в бедной семье. Когда-то её родители отдали девочку в руки священника для того, чтобы погасить свои долги. Мало кто знал, что религиозные фанатики на территории Империи имели власть едва ли не сравнимую с властью Совета Великих семей. Честно говоря, никто даже не мог предположить то, какое могущество держится в руках священников этого государства. Девушка, которая долгие сотни лет было агентом церкви, отлично в этом ориентировалась и понимала, что если бы первосвященник Империи захотел бы захватить власть в государстве, то он это сделал бы в течение дня. Но этого мерзкого старика не интересовала подобная мелочь. Да-да! Вы не ослышались! Мелочь! Ведь он отлично понимал то, в чьих руках на самом деле находится власть в государстве. И он совершенно не церемонился. Используя все возможные методы, чтобы ещё больше упрочить свое положение. Со стороны могло выглядеть, что он вынужден подчиняться Императору, который был всего лишь взбалмошным ребёнком. Несмотря на свой возраст, нынешний Император Арвар действительно не отличался большим разумом. У него на уме были только развлечения и красивые рабыни. Чем старательно и пользовались приближённые. Чтобы получить какой-нибудь очередной титул или должность, многие разумные старательно дарили Императору подарки в виде красивых рабов, получая в обмен его благосклонность.

Подумав о рабах, девушка задумчиво усмехнулась. В последнее время, в виду противостояния двух Империй, в Империи Арвар появилась мода на представительниц Аграф. Конечно, все отлично понимали, что захватить настоящую чистокровную аграфку в рабство практически невозможно. Ведь в ответ можно было получить карательные меры со стороны целого государства, в руках военных которого находятся корабли шестого поколения! Это даже для Империи могло стать смертельным приговором. Не так давно их государство и так понесло большие потери.