Гомункул. Тетралогия (1-4)

Второе же больше было похоже на доклад, который был направлен Императору.

Старик превосходно понимал, что этот молодой хлыщ может сейчас позаботиться о том, чтобы гонец из замка не достиг адресатов. Поэтому он не собирался использовать обычного человека для подобного. Ведь богатые дворяне, которые могли себе подобное позволить, использовали магических вестников. Это были своеобразные духи, которые доносили необходимое сообщение туда, куда надо за очень короткий срок. Произнеся ключ активации, старик увидел, как с его стола практически мгновенно испарились два письма. Теперь он мог спокойно отдыхать дальше. Сообщение уже ушли и скорее всего в ближайшее время появятся на столах своих адресатов. Старый граф снова принялся смотреть в большое окно, словно пытаясь увидеть за ними что-то такое, чего не увидел за все эти десятки лет. Он отлично понимал ещё и то, что после провала своего плана кровососы скорее всего активизируются уже прямо в столице. Поэтому он должен был быть готов подобному решению. Но это все он указал в письме, давая понять сыну о том, что опасность возрастает. Теперь ему скорее всего придется ожидать удара в спину даже от людей. Раз кровососы сами не смогли к нему подобраться, то они наверняка постараются задействовать Ночную гильдию. Верный слуга заметив, что граф как-то странно поежился, тут же принёс второй плед и укутал старику плечи. Что ни говори, а в жизни высокородного дворянина всегда есть свои плюсы. Был бы он не нищим, кто бы сейчас укутывал ему плечи теплым пледом? Скорее всего, он бы просто не дожил до этого возраста! Тихо усмехнувшись старик продолжил смотреть свою любимое окно… И ждать… теперь ему оставалось только ждать… хотя уже и не слишком долго…

Виконт

Виконт Браги был вне себя от ярости. Все его последнее замыслы по какой-то прихоти богов разрушались прямо на глазах. Этот молодой человек, довольно симпатичной внешности со светлыми, почти жёлтыми волосами, всегда считался красавчиком. По крайней мере он в этом был уверен. Кроме того, он был уверен еще и в том, что является неотразимым для женского пола. Когда-то он встретился с одной молодой вампиршей, что было немудрено в виду расположения его родового имения как раз на границе с Великим княжеством Карион. Эта девчонка тогда высмеяла его, и заявила, что если он такой неотразимой, то пусть сначала сумеет совратить дочь графа Морин, известную своим упрямым характером. Только после этого она поверила бы в то, что он действительно знает, как обращаться с женщинами. Именно тогда он и заключил договор с вампиршей о том, что он все же добьется своего и заставить эту наглую девчонку из графского рода выйти за него замуж. Тогда вампирша заверила его в том, что после свадьбы, буквально в ближайшее время, он останется единственным наследником всего имущества графа. Что и говорить о том, что подобное было самой большой мечтой виконта. Ведь весь его лоск и красота были всего лишь показными, ведь на самом деле он был довольно беден. Да, с ним всё время ходили трое мелкопоместных дворянчика, которые были еще беднее чем он. А что вы хотите, если жизнь на границе не располагает к большим доходам? Тем более, что время от времени вампиры позволяли себе нарушать территорию границ Империи, и нападали на деревни соседей. Да, на их территории также были деревни с крестьянами, которые принадлежали благородным вампирам. Но за нападение на такую деревню их ждала очень суровая и тяжелая смерть. Поэтому они предпочитали охотится на сопредельных территориях соседей. Да и остроты ощущений от такой охоты было гораздо больше, чем если бы они просто приходили в свои деревни и просили налить им крови. Ведь на территории Великого Княжества они только так могли получить желаемое. Самое интересное было в том, что крестьяне не отказывались делиться с ними кровью. Ведь вампир был обязан заплатить за это полновесным серебром! Так как большая часть этих денег все равно уходила хозяину этих крестьян. но сейчас виконт злился не из-за этого. Когда он заключал этот договор с вампиршей, молодой дворянин думал только о том, что у него будет любовница, которой он сможет похвалиться перед своими друзьями. Более того, когда он согласился на этот договор, представительница вампиров заявила о том, что они даже заплатят ему за то, что он поможет им избавиться от наследников этого рода. Про это противостояние вампиров и графа Морин знала уже вся Империя. Поэтому он в этом не увидел ничего плохого. Виконт уже сталкивался с наследником графа в столице, и отлично знал, что этот молодой дворянин слишком уж правильный. Он никогда не позволял себе хватать за задницу служанку в трактире, пользуясь ее беззащитностью перед дворянином. Он никогда не позволял себе схватить на улице горожанку и затащить к себе в карету для утех. Совершенно не задумываясь о том, что у нее где-то может быть семья, или даже дети. Виконта такие сложности никогда не беспокоили. Но молодой граф считал, что это ниже достоинства настоящего дворянина. Поэтому, виконт не видел ничего зазорного в том, чтобы такого сноба лишить его жизни и имущества. Тем более, если в результате сам виконт разбогатеет. Поэтому, как только он вернулся в столицу, молодой дворянин тут же постарался найти способ познакомиться поближе с самим молодым графом, и его сестрой. Самым удивительным было то, что девушка оказалась действительно очаровательной. Ее пепельно – соломенные волосы все время были заплетены ажурной косой, которая достигала чуть ли не ее колен. Милое и слегка бледное лицо давала понять, о благородстве ее предков. Кроме всего прочего, оказалось что она действительно была затворницей в своем родовом замке вплоть до своего совершеннолетия, в пятнадцать лет ее привезли в столицу, чтобы она стала фрейлиной молодой принцессы. Узнав об этом, молодой виконт ещё больше возжелал стать ее мужем. Ещё бы! Ведь ещё неизвестно, кто станет любовником молодой принцессы. Если его жена будет фрейлиной, то и виконт будет иметь доступ в будуар самой принцессы под самыми надуманными предлогами. А так как он был уверен в своей неотразимости, то догадывался в том, что он и будет тем самым дворянином, который в будущем приблизится к самой принцессе. Ситуация конечно осложнялось реакцией молодого графа на появление виконта в жизни его сестры. Но парень настолько любил свою младшую сестру, что позволял ей видеться с теми, с кем она хотела. А с учетом девушки, которая выросла на романтических книгах про рыцарей и принцесс, такому профессиональному ловеласу как виконт, она была не соперницей. Поэтому ему было достаточно рассказать несколько страшных историй о своих столкновениях с бандитами, и разбойниками, которых на самом деле никогда не было, и девушка растаяла. Но ведь некому было подтвердить или опровергнуть все эти происшествия? Чем виконт сознательно и пользовался. Благодаря такому напору ему удалось добиться чтобы девушка фактически подчинялась ему. Ему оставалось совсем немного до того момента, чтобы молодая графиня упала к его ногам, когда он получил от своего родственника известие о том, что у него есть важная информация, касающаяся рода графов Морин. Если бы виконт был хоть немножко умнее, то он бы не стал вмешиваться в эту ситуацию, а просто пронаблюдал за ней со стороны. Но он очень спешил! Ему надоело ждать, кроме того, его уже начали преследовать кредиторы, которые занимали ему деньги на все эти шикарные костюмы и прекрасные украшения. Что ни говори, а жизнь ловеласа была очень сложной, особенно с учетом того, что ему было необходимо постоянно поддерживать лоск и красоту для того, чтобы графиня даже не заподозрила его в обмане. Кроме того, виконт старательно пытался всем своим видом продемонстрировать молодому графу Морин то, что у него достаточно денег для того, чтобы жениться на такой высокородной дворянке. Ведь если бы молодой граф узнал, что у виконта кроме его долгов, больше ничего нет, он наверняка бы отказал ему в подобном желании. Да и его кредиторы давали ему деньги только для того, чтобы он действительно охмурил эту девчонку. В Империи все знали о богатстве рода графов Морин. Их богатству завидовали даже герцоги. Поэтому любой ростовщик едва услышав о том, что у него невеста графиня Морин, тут же давал ему любую сумму денег, которую тот только мог попросить. Единственное что раздражало виконта в этом вопросе, так это то, что ему нужно было действительно ходить и просить. Но он надеялся на то, что скоро сможет рассчитаться со всеми своими долгами, получив приданое своей невесты. Но все испортил этот случай. Тогда, получив информацию о появлении сына бастарда этого рода в столице, виконт решил проявить свою смелость и героизм, про которые так рассказывал графине во время своих историй. Поэтому он совершенно не сомневаясь в том, что делает, сразу же направился в школу Ласки. Тем более что он был не один, с ним направлялись три его товарища. Он собирался сам убить этого пацана, который посмел появиться в столице. Ведь он был уверен в том, что пацан только буквально несколько недель назад поступивший в школу Ласки не сможет противостоять дворянину на счету которого уже была пара дуэлей. Надо ли говорить, что эти дуэли происходили по большой пьяни, и то он старательно выбирал себе соперников, которые вообще не держались на ногах. Но это было уже неважно. Когда виконт появился школе Ласки, то он заявил, что требует предоставить ему этого бастарда, которого он накажет! Он совершенно не сомневался в том, что имеет право на подобные действия. Ведь закон в Империи был всегда на стороне дворян. Как оказалось, в этом законе также говорилось и о том, что дворяне не имеют права нападать на учеников фехтовальных школ! Сначала он даже не обратил внимание на это упоминание. Но когда наставник этой школы потребовал, чтобы этот дворянин сначала вышел с тренировочным мечом против его ученика, виконт возмутился. Но появление с нескольких сторон профессиональных воинов, которые наверняка были минимум мечниками, заставило его успокоиться. Тогда да молодой дворянин подумал о том, что даже тренировочным мечом можно забить человека до смерти. Чем он решил заняться. Тем более, наставник этой школы решил пойти навстречу молодым дворянам и разрешил им одновременно вчетвером напасть на его ученика, которого они требовали им предоставить. Предвкушая быструю расправу над этим бастардом, виконт быстро выбрал себе тренировочный полуторный меч. Он исходил из того, что таким мечом будет удобнее орудовать, как обычной палкой. Каково же было его удивление, когда навстречу дворянам вышел довольно крепко сложенный и с сильно развитой мускулатурой молодой парень. Хотя ему на вид можно было дать лет шестнадцать, но вся его фигура дышала силой. В руках он держал два учебных двуручных меча! Двуручных меча??? Как же так? Более того, он принялся ими так орудовать, что четыре дворянина просто не могли к нему приблизиться! Виконт надеялся на то, что этот парень очень быстро выдохнется и просто устанет. Но он продолжал словно мельница вращать этими брусками, которые изображали мечи, и колошматить дворян как каких-то простолюдинов. Самое обидное было в том, что он старательно целился им именно по задницам, соответствуя распоряжению наставника. Ведь этот злобный старик приказал своему ученику показательно наказать этих нахалов! Он назвал нахалами благородных дворян? Но было уже поздно отказываться! Ведь вокруг собралось очень много молодых дворян, которые обучались в этой школе. Только потом, виконт вспомнил, что эта школа знаменита тем, что в ней учился сам Император. И соответственно большая часть учеников этой школы были детьми придворных! Такого позора виконт не мог пережить. Сильно избитые дворяне все-таки сумели докричаться до наставника этой школы с требованием, чтобы он разрешил взять их личные и привычные им мечи. Хотя это были и фактически уменьшенные копии боевых мечей, но они также были довольно опасны в ближнем бою. На что наставник заявил о том, что он также даст боевое оружие своему ученику. Но в этот раз дворяне все-таки рассчитывали на то, что этот ученик действительно устал орудовать этими двумя палками, которыми их гонял по всему полю. Взяв в свои мечи, дворяне приготовились одновременно напасть на него, чтобы убить. Каково же было удивление, когда этому парню вынесли два оркских ятагана! И этот парень совершенно не демонстрируя каких-либо признаков усталости кинулся на них с этими огромными мечами. Про смертоносность этих клинков знала вся Империя… да что там Империя! Эти клинки наводили Страх и Ужас на войска всех государств, которые хоть когда-либо сталкивались с лавиной атакующих орков. И этот парень сейчас нёсся на них словно легендарный орк на своего противника. Зрелище было настолько страшное, что и виконт, и его друзья с испуганными воплями бросились бежать. Вырвавшись из западни, в которую превратилась для них школа Ласки, дворяне быстро вскочили на своих коней и умчались оттуда. Теперь виконту надо было что-то делать и причём срочно. Он отлично понимал, что информация о том позоре, который испытал он и его друзья в школе Ласки в течение пары – трёх часов достигнет Императорского дворца. А потом распространится и по всей территории столицы. Скрипя зубами молодой дворянин был вынужден признать, что этот раунд своей игры он проиграл. И ему теперь необходимо срочно покинуть столицу. В подобной торопливости для него не было ничего удивительного. Так как уже несколько раз приходилось делать подобное, покидая столицу на один – два года. Ведь, как уже говорилось ранее, молодой виконт был известный ловелас. Поэтому он старательно пытался находить себе любовниц гораздо богаче себя. И не всегда они были примерно одного возраста с ним. Находились также такие дамы, которые искали острых ощущений с молодым дворянином, несмотря на то, что даже их дети уже были его возраста. Естественно, что мужьям таких дам подобное не очень нравилось. И ему очень часто приходилось исчезать и столицы на некоторое время, чтобы эти дворяне успокоились. Поэтому он уже привычно послал слугу за вещами, а сам направился к резиденции графа. Он отлично понимал, что сейчас графу некогда находиться дома. Известие о том, что появился бастард наверняка заставит его отправиться в геральдический отдел Империи, а потом и в школу Ласки. Представив себе какой прием ждёт графа в этой школе, из которой ему с друзьями пришлось бежать, виконт злобно рассмеялся. Может быть хоть здесь с этого лощёного дворянина собьют немного Спеси. Но сейчас его волновало совершенно другое. У него появилась возможность показать графине свои синяки и кровоподтеки, которые обильно покрывали его тело. Он знал, что эта девушка очень эмоциональна и наверняка перепугается той угрозы, про которую он будет ей рассказывать. Достаточно будет рассказать о том, что враги их семьи составили целый заговор, в которые входит и руководство школы Ласки. Таким образом перепуганная девушка будет в его руках! Уговорив её срочно покинуть столицу вместе с ним, якобы для того чтобы довезти ее до родового гнезда ее семьи, виконту достаточно будет провести с ней одну ночь, чтобы девчонка раз и навсегда принадлежала ему. Ее родне не останется ничего другого, как отдать наследство и приданое ее мужу. Все это он продумал довольно быстро. Вернувшись к резиденции графа, виконт тут же не глядя на попытки слуг остановить его, прорвался к девушке и принялся ей рассказывать о происшествии. Как он и ожидал, молодая графиня действительно испугалась и уже начала колебаться. Он хотел этим воспользоваться чтобы обнять ее и все-таки увезти. Но внезапно для виконта вернулся и ее брат, который по какой-то причине был агрессивно настроен к молодому дворянину, который пострадал именно из-за того, что хотел защитить честь его семьи. Но молодой граф Морин категорически отрицательно отнесся к тому, что виконт полез в не свои дела. Молодой дворянин понимал, что он не имел право делать так, как сделал. Так как ведь это должно было приблизить исполнение его желаний и мечты! Но только не в этот раз! Молодой граф со скандалом выкинул виконта и его друзей из своего дома, запретив им когда-либо появляться на территории резиденции графа. Кроме того, молодой граф четко дал понять виконту о том, что он может забыть о каких-либо возможных отношениях с его сестрой. Ничего подобного Арно граф Морин допускать не собирался! Поэтому виконту пришлось покинуть столицу в гордом одиночестве, не считая своих друзей, которые уже привычно ехали с ним, также словно побитые собаки. Выехав из столицы, виконт сначала направился к себе домой, в родовой замок. Он обычно туда отправлялся тогда, когда ему приходилось покидать столицу, опасаясь мести обманутых мужей. Внезапно он вспомнил о том, что ещё жив старый граф Морин! Он помнил о том, что ему рассказал его родственник из геральдического отдела Империи. Этот старик был очень злобный, и наверняка поддержит решение виконта о том, что сына бастарда нужно было убить сразу же. Кроме того, сообщив такую новость старику, виконт надеялся на благосклонность этого дворянина и таким образом возможно удалось бы получить благословение от отца графини. Если все получится, то все угрозы молодого графа не имели бы никакого значения. Ведь до тех пор, пока жив старый граф, он мог легко и просто отстранить молодого графа от руководства семейными деньгами. Поэтому виконт постарался как можно больше нагнетать обстановку, когда рассказывал этому старику, сидящему в огромном кресле, все произошедшее в столице. Естественно, что виконт постарался выставить себя жертвой произошедших обстоятельств. Он сражался как лев, но на него напали сотни врагов… Как-то так! Но старик оказался довольно опытным в подобных вещах, и легко раскусил обман. Более того, он очень быстро указал виконту на его место, сообщив ему о том, что согласно завещанию молодая графиня не имеет никакого наследства и приданого! Как такое возможно? То есть, все его старания и надежды на то, что он получит огромное наследство, и приданое за невестой, оказались пустышкой? Абсолютно не сдерживая своих эмоций, виконт ударил кулаком по столу в таверне, где он сейчас находился. Сейчас всё то, что с ним произошло выглядело как страшный сон. Оказалось, что он делал все эти долги просто так, ради самого себя? Ведь ему просто нечем возвращать эти десятки тысяч золотых, которые он брал у ростовщиков под большие проценты! Только сейчас до молодого дворянина дошло то, что ситуация в которую он попал совершенно не напоминает те, благодаря которым ему приходилось уже покидает столицу. Из-за этого идиотского спора с вампиршей, ему теперь категорически запрещено появляться на территории столицы. Ведь ростовщики – это не дворяне, которым он старательно с их женами делал рога. Они не успокоятся, найдя себе новую цель. Долг будет расти, и расти с каждым месяцем! И если сейчас он насчитывает около двенадцать тысяч золотых… То через год долг вырастет до двадцати тысяч! А где ему брать такие деньги, если же все его имение стоит гораздо дешевле чем даже тот долг, который у него есть сейчас? Кроме того, старый граф предупредил виконта о том, что он догадался о причастности к произошедшему вампиров. Что ни говори, а этот старик был очень хитер и умен. Он быстро вычислил того, кто по-настоящему был заинтересован в происшествии. И поэтому этот старик сейчас отправил специальное письмо не только своему сыну, но и Императору о том, что виконт Браги работает на вампиров. Скрипнув зубами молодой дворянин одним глотком проглотил содержимое кружки с элем, и громко хлопнул ее на стол. Сейчас ему нужно было срочно предпринимать какие-либо меры. Сначала он хотел устроить засаду на дороге, чтобы перехватить этого гонца, которого собирался отправить столицу старый граф. Они даже просидели в кустах почти два дня в ожидании этого гонца. Пока один из его друзей не поинтересовался тем, что может быть старый граф отправил свои письма магической почтой? Вспомнив об этом, молодой виконт только разозлено обругал своего товарища от за то, что тот не подумал об этом раньше. Обидевшиеся дворяне покинули виконта в этой таверне. Ведь действительно он теперь не мог ничем им помочь, так как наверняка его будущее сейчас будет зависеть напрямую от Тайной службы Империи. Поэтому они направились в свои родовые имения, чтобы переждать там пару лет. В отличие от виконта они смогут вернуться в столицу через некоторое время и снова попытать счастье. Возможно им удастся найти себе какого-либо покровителя, который с большим удовольствием приметит себе новых прихлебателей, которые ради подачек с барского стола будут готовы обнажить свои мечи. Но это будет теперь не скоро. Гораздо хуже дела обстояли у самого виконта. Молодой дворянин злобно зыркнул из-под лба своими бледно голубыми глазами на молоденькую служанку, которая принесла ему очередную порцию эля. Раньше, он бы уже постарался затащить ее в постель, но сейчас ему было не до любовных утех. Молодой дворянин отлично понимал, что скорее всего ему придётся вообще покинуть Империю. Он отлично знал, как работает Тайная служба, и понимал, что в ближайшее время они могут объявить на него охоту. И не факт, что через несколько лет они про него забудут. Единственная надежда у него была на то, что в этой организации также имеются свои бюрократы и клерки, которые затянут выполнение каких-либо приказов на его задержание на довольно долгий срок. И поэтому у него будет время добраться до родового гнезда. Ещё немного поразмыслив над ситуацией, виконт понял, что ему нужно спешить. Рассчитывать на какие-либо бюрократические проблемы конечно можно было бы. Но лучше было не рисковать! Поэтому он быстро расплатился за свой ужин, и снова сел на коня. Его ждала довольно длинная дорога домой. Спустя несколько дней, молодой дворянин все-таки достиг своего старого замка. Разглядывая появившееся перед ним строение, которое оседлало высокую скалу, виконту не оставалось ничего, кроме как тихо скрипнув зубами направить своего коня к воротам этого замка. Когда-то их род был довольно сильным и обеспеченным. Хотя сколько он не искал упоминаний о том, каким образом добывали свое богатство его предки, молодой дворянин так и не нашел ничего. Ведь на этой земле фактически ничего не было. Никаких полезных ископаемых, никаких драгоценных руд или бриллиантовых жил не было. Обширные леса занимали фактически всю территорию его имения. Да, даже сам вид его родового замка говорил о том, что что его строили не жалея денег. Мощные каменные стены даже с большого расстояния выглядели как Неприступный Бастион. Довольно крупная крепость сейчас охранялась едва тремя десятками стражников. На большее у этого имения денег просто не хватало. Крестьянских деревень на всю территорию было всего две. И то дохода от них было очень мало. Так как население боялось выходить в поле из-за близости Великого княжества Карион, населенного вампирами. Эти кровососы старательно пытались пускать кровь своим соседям. Даже несмотря на договор с вампирами, молодой дворянин был уверен в том, что за это время, пока его не было, несколько крестьян погибло от нападений вампиров. Если бы он только мог каким-либо образом раз и навсегда отпугнуть кровососов от своей территории! Именно поэтому он и попытался с ними договориться. Ведь если бы какая-нибудь благородная вампирша стала бы его любовницей, и взяла бы территорию имения виконта под свою защиту… Тогда бы вольные кровососы не пытались нападать на его территорию, и обходили бы ее стороной. Ведь месть от благородной вампирши настигла бы их и на той территории, где они чувствовали себя в безопасности. Но весь его план просто провалился из-за упрямства молодой графини, и того, что старик граф категорически не желал делиться своими богатствами. Скрипнув зубами ещё раз, виконт въехал наконец в свой родовой замок. Поприветствовавшие его стражники вызвали у него очередной приступ раздражения. Молодому дворянину было видно, что они абсолютно не рады его появлению. Ещё бы! То ли они жили в свое удовольствие, не особо напрягаясь… То ли им теперь нужно выполнять какие-то приказы и обязанности, с оглядкой на присутствие хозяина. Раздражённо бросив поводья своего коня появившемуся сонному конюху, виконт проследовал в свои личные покои. Сейчас ему нужно было тщательно все обдумать, так как от этого зависело то, что он будет делать дальше. Возможно ему нужно на несколько лет покинуть территорию Империи. Но если это делать, то следует направиться куда-то туда, где он сможет хоть как-то прожить. Ведь для любых путешествий нужны большие деньги. А вот с деньгами у виконта как раз было очень тяжело. Честно говоря, денег у него вообще не было. Маясь своими раздумьями, молодой дворянин даже не обратил внимание на то, как летит время. Ночь наступила очень быстро, накрыв своим покрывалом старый родовой замок виконта. Продолжая бесцельно ходить по своему старому кабинету, виконт совершенно не обратил внимание на то, что внезапно распахнулась окно.

– Итак, как я понимаю никакого результата у тебя нет? – Внезапно раздавшийся за его спиной мелодичный женский голос заставил молодого дворянина буквально подпрыгнуть на месте. Развернувшись он увидел, что в его собственном кресле удобно расположилась молодая вампирша, с которой он когда-то заключил договор. Более того, она была не одна! Возле окна темнели фигуры ещё двух вампиров, которые видимо выполняли роль ее охраны. Что ни говори, а глаз у виконта был наметанный, когда он увидел эту девушку впервые, то сразу понял то, что она из благородного рода. И наличие сейчас охраны это только подтверждало.

– Как ты сюда попала? – Не сумел сдержать этого вопроса молодой дворянин, превосходно помня о том, что замок был защищен от вторжения вампиров. – Ведь вы не можете войти в этот замок!

– Ты кажется забыл, мой дорогой, что сам пригласил меня к себе домой? – Усмехнулась потянувшись всем своим прекрасным телом молодая темноволосая красавица. – Тогда, когда мы заключали договор, ты все звал меня к себе в гости. Вот мы и пришли! Так как, результатов у тебя нет?

– Результаты скоро будут! – Постарался как можно увереннее заверить девушку виконт, чувствуя душой какую-то угрозу, исходящую от неё. – Молодая графиня уже готова упасть к моим ногам. Все будет так как мы договаривались.

– Какой же ты глупенький! – С легкой улыбкой радостно хлопнула своими длинными ресницами вампирша. – Неужели ты думал, что я не проконтролирую выполнение нашего договора на территории столицы Империи? У меня достаточно агентов даже там! И поэтому всю историю о том, что там произошло я уже знаю! У тебя ничего не вышло! И граф категорически запретил тебе приближаться своей сестре! Так о каком успехе ты мне сейчас рассказываешь?

– Я разговаривал с ее отцом, и он согласился…– Начал было говорить молодой дворянин, но его горло внезапно было перехвачено ледяными пальцами молодой девушки, которая внезапно оказалась рядом с ним. Эти пальцы словно стальные обручи обхватили его горло и начали сдавливать. Захрипев от недостатка воздуха молодой дворянин пытался своими руками расцепить ее пальцы. Но это было бессмысленно, Она словно какой-то Волшебный Голем сдавливала его горло всё сильнее и сильнее.

– Я очень не люблю, когда меня обманывают! – Злобно оскалив в своей иглоподобные клыки девушка посмотрела прямо в глаза перепуганного дворянина, своими кроваво красными глазами. – Ты сделал ошибку, когда посмел попытаться меня обмануть! У нас была договоренность, о том, что ты сделаешь то, что пообещал. Но ты не выполнил ее! Ты знаешь, что мы, вампиры, делаем с теми, кто нас пытается обмануть?

Отшвырнув от себя в сторону тело перепуганного дворянина, молодая вампирша с брезгливостью оттерла свои пальцы тонким кружевным платком.

– Виконт, я вынуждена сказать вам, что вы меня разочаровали! – Развернувшись в сторону окна девушка медленно и плавно прошлась по Лунной дорожке, которая возникла в помещении кабинета после того как от ее броска в его сторону погасли свечи, как от порыва ветра. – Убейте его! Разрешаю выпить всю кровь!

Последние слова девушки относились к ее охранникам. Медленно выдвинувшись вперёд, эти вампиры словно наслаждались ужасом, сковавшим тело молодого дворянина. Он не мог даже кричать от охватившего его разум приступа страха… а они все приближались к нему, скаля свои клыки…

Мертвое тело виконта, лишённое даже единой капли крови, было обнаружено утром его слугами. А уже к середине этого дня, под воротами замка появился отряд стражников, прибывших за государственным преступником. Тайная служба сработала довольно быстро, но в этот раз вампиры их опередили. Человек, который был обвинен в служение другому государству уже был мертв. И сейчас слуги уже готовились к тому, чтобы сжечь его тело на костре. Как и следовало ожидать, у виконта не было наследников и соответственно его имение должно было перейти во владение императорской казны…

Великое княжество

Главный замок Великого княжества Карион казалось бы всегда был погружен во тьму. Это было гнездо высших вампиров, которые были хозяевами всего Великого княжества. Кто-то думая о том, что что государство вампиров будет населено полностью всякой нежитью, очень сильно ошибается. Да, на этой территории вампиры обладали абсолютной властью. Но это касалось только высших вампиров, являвшихся благородными и имевших собственные наделы, которые в других странах назывались имениями. Но на этих территориях проживали и обычные люди… И представители других самых разных рас. Самым смешным было-то, что проживающие на этой территории были защищены от нападений нежити законами самого княжества. Даже хозяин территории, на которой могли проживать любые теплокровные существа, не мог сам взять и просто выпить кого-либо из принадлежавших ему существ. Да и не было для них такой необходимости. Маги – вампиры уже давно разработали специальные плетения, накладываемые на бочки, в которые желающие могли слить немного своей крови. Эта кровь могла легко и спокойно насытить любого вампира. А находясь в такой бочки, она не загустевала и не портилась. Благодаря тщательно проработанным законам княжества, некоторые люди и представителей других рас сами намеревались переехать на ее территорию. Например, взять тех же ремесленников, переехавший на территорию княжества ремесленник был избавлен от каких-либо налогов в течение пяти лет для того, чтобы он мог полностью встать на ноги. А потом, по истечении этого срока, ремесленник начинал платить стандартную десятину от своих доходов. Такие ремесленники кое-как кузнецы, каменщики, плотники, и оружейники могли отрабатывать эту десятину своим мастерством.

Кузнецы могли ковать какие-нибудь необходимые предметы для благородных вампиров.

Плотники изготавливали мебель или ещё что-либо.

Ну а про каменщиков и речи нет, замки и оборонительные стены городов никто не отменял.

Тем более, что благодаря законам Великого Княжества, ремесленник которого призывали по необходимости для выполнения работ, касающихся обороноспособности княжества, не только выполнял эту работу в счет оплаты своих налогов… Ему ещё и оплачивали эту работу согласно тарифов, имеющихся в княжестве. Поэтому многие ремесленники бросали свои насиженные места и отправлялись в княжество. Тем более, что из княжества их не могли насильно забрать их бывшие хозяева. Что было в порядке вещей в других государствах, которые граничили с княжеством. Взять примеру ту же Империю… Там человек не мог стать сам себе хозяином просто так. Для этого ему нужно было быть благородным. Крестьянин, не имевший хозяина, мог легко и просто оказаться на рабском рынке, только попав на территорию дворянина, который узнал о том, что у этого человека нет своего хозяина. Ему достаточно было обвинить такого крестьянина в том, что тот у него что-нибудь украл. Происходили даже нелепые до невозможности случаи. Было даже такое, что крестьянин, который пытался пересечь территорию дворянина, был обвинён в том, что на подошвах своих сапог он уносил землю, принадлежащую этому дворянину. Естественно, что слово дворянина всегда перемешивало в судах Империи слово простого крестьянина. Но до судов обычно даже и дело не доходило. Стража, задержавшая такого преступника, не желала ссориться с дворянами, имевшими родственников, которые всегда могли испортить жизнь любому стражнику. Поэтому многие ремесленники, у которых только появлялась возможность покинуть территорию Империи, старались пересечь границу с Великим княжеством. Да, вампиры, особенно новообращенные или вольные, с огромным удовольствием пересекали территорию на границе Империи, старательно портили жизнь живущим поблизости от границы людям. Великий князь смотрел на это сквозь пальцы. Если Империя не могла защитить своих граждан от таких набегов, то это была именно ее проблема. Тем более, что молодые вампиры таким образом спускали свой пар, и на территории Великого Княжества вели себя спокойно. Хотя конечно при нападении на какого-нибудь дворянина возникал скандал и приходилось такого смельчака наказывать. Но сейчас Великий князь думал не об этом, ругаясь в очередной раз со своей младшей дочерью – Великой княжной Сиарой. Очень красивая девушка, отличавшаяся белизной своей нежной кожи и черными как смоль волосами, хмуро смотрела отдающими кровавым оттенком глазами на своего отца, великого князя Нурада.

– Сколько раз я тебя просил, Сиара, чтобы ты перестала бегать через границу на территорию Империи? – Молодо выглядевший древний вампир внимательно смотрел на свою дочь. – Ты понимаешь, что если Империя узнает про твои набеги, то они старательно вызовут на эту территорию темных магов? И для тебя ничем хорошим это встреча не закончится!

– Отец, ты забываешь, что они сделали с твоей старшей дочерью, моей сестрой, Анилией! – Девушка ни в коем мере не желала признавать своих ошибок, и поэтому яростно огрызалась на любые обвинения отца. – Уже прошло больше семидесяти лет, как она находится в коме! Почему-то эта Империя, совершенно не задумывалась о том, какими последствиями для неё закончится произошедшее? Тогда они почему-то не задумывались о последствиях, и не вызвали темных магов для того, чтобы снять это Заклятие! Ты же, по какой-то причине, не захотел раздувать политического скандала! Хотя отлично знал, кто именно сотворил такое с твоей дочерью!

– Я помню и без тебя об этом долге к семье графа Морин! – Вроде бы равнодушно ответил ей старый князь, внимательно наблюдая за действиями своей дочери. – Этот мерзавец уже был несколько раз наказан нашими убийцами, из клана Ночных крыльев! Они лучшие в этом деле! Трижды он оплакивал своих жен, которых настигла наша кара! И это не закончится!

– Да, вы сумели убить трёх его жен! – Возмущенно фыркнула в ответ молодая княжна, деловито расхаживая по кабинету своего отца перед его лицом. – Но по какой-то причине, вы позволили последней жене этого графа родить наследников! И теперь, они живут в безопасности в столице Империи! Не хочешь мне объяснить отец, по какой причине Наследники графа до сих пор живы?

– Дочь моя, неужели ты думала, что моя месть так легко и просто закончится, ведь ему осталось жить всего несколько дней? – Тихо усмехнулся наивности своей дочери Великий князь вампиров, которому на первый взгляд можно было дать максимум двадцать пять лет, хотя на самом деле ему уже было больше пяти тысяч лет. – Я лучше себя помню, что этот старик скоро оставит этот мир. И если мы убьём его наследников, наша месть должна будет закончиться! Моя дочь, до сих пор находится в коме. Наши маги семьдесят лет бьются над этим заклятием, и не могут ничего поделать. Снять его может только Темный маг! Но это должен быть либо тот маг, который наложил его, либо его родственник по крови. Если мы убьём его наследников, то твоя сестра навсегда останется в том же самом состояние, в котором она находится сейчас.

– И почему тогда ты сейчас ничего не принимаешь? – Совершенно не скрывая своей ярости выкрикнула девушка прямо ему в лицо. – Неужели тебе непонятно то, что надо хоть что-то делать, а не сидеть здесь в кресле, разглядывая карту Великого княжества?

– Дочь моя, ты кажется недооцениваешь своего старого отца? – Древний вампир медленно встал и потянулся словно хищное животное. – То, что ты задумала, граничило на грани с безумием. Этот молодой хлыщ, уже заранее был обречён провалить любое дело, которое бы ты ему не поручила. Ведь он думает не головой, а совершенно другими частями тела! Ты никогда не задумывалась, моя дорогая, по какой причине я никогда не использовал этого молодого человека, хотя всегда знал, что он очень жаден до денег? Мне достаточно было дать его деду пару тысяч золотых, для того чтобы он пронес на территорию замка графов Морин артефакт, позволяющий Ночным крыльям проникать в этот замок. Представляю себе глаза старого графа, который старательно оградил весь замок различными заклятиями, которые должны были отпугивать наших убийц… Когда умерла его очередная жена!!! Я могу тебе сказать, дочь моя, что если бы в этой семье существовал хоть один маг, имеющий возможность снять Заклятие с твоей сестры, то он уже давно был бы у нас в цепях подвале, где наши палачи вынудили бы его сделать все то, что для нас необходимо. Но, к сожалению, среди этого рода нет тёмных магов! Мы даже не знаем, каким образом такое Заклятие сумел наложить маг, который имел больше дар к воздушной стихии, чем к тёмным заклятиям?

– Как он мог их наложить, не имея к этому дара? – Усмехнулась девушка кровожадной усмешкой, которая ничуть не портила её прекрасного лица. – Отец мой, неужели ты настолько стар, что совершенно не понимаешь этого? Ведь он наверняка взял запретный Гримуар из запрещенной библиотеки в Академии, и принес довольно сильные жертвы, которые и усилили его заклинания! Все это легко и просто определить! И секрет этого заклятия кроется не столько в том, кто именно его накладывал… Но и в том, какое именно Заклятие было применено! Скорее всего, нужно искать тот самый Гримуар, который и был использован. Вы не пробовали запросить информацию у Академии магии, где в то время училась твоя дочка?

– Пробовали, ты зря думаешь, что умнее всех! – Усмехнулся древний вампир своей белоснежной улыбкой, и грустно потрепал девушку по непокорным и чёрным как смоль волосам. – Но Академия магии отказалась предоставлять нам этот Гримуар, в виду его большой опасности. Кроме того, мы не являемся союзниками Империи, чтобы нам могли доверять такие тайны.

– Ну тогда надо было послать кого-нибудь из Ночных крыльев на территорию Академии! – Непокорно встряхнув своей головой, девушка сбросилась с нее руку своего отца. – Они бы быстро нашли то, что нам необходимо!

– Не все так просто, дочь моя! – Древний вампир снова сел в свое огромное кресло, в котором буквально утопал. – На территорию Академии наши вампиры проникнуть не могут. Даже такие опытные убийцы как Ночные крылья. Поэтому есть только один способ проникнуть на эту территорию… И как раз наступило время для выполнения этого …

– Что это за способ, отец? – Замерла в ожидании княжна, при этом настороженно поглядывая на своего отца, который продолжал как-то таинственно усмехаться. Девушка знала не понаслышке, что такая усмешка у её отца появляется только тогда, когда он задумал какую-нибудь каверзу для правителей соседних государств. Обычно это выливается в каких-нибудь проблемах на их территории. Например, у соседей, буквально лет десять назад, благодаря вмешательству вампиров, произошла смена королевской династии. Видите ли, прошлый король посмел оскорбить Великого князя. Сейчас этот человечишка сидел в казематах Великого княжества и каждый божий день жалел о том, что когда-то совершил. Но изменить ничего уже было нельзя, так как в его собственном государстве бывшего короля ждала смерть. Кроме того, Великий князь добился такого развития событий, что этот бывший король сам прибежал к нему с просьбой о защите. Ведь вампиры были знамениты не только как первоклассные убийцы. Их мечники были опасны даже для мастеров меча других государств. А в прямом столкновении в поле, отряд из десяти боевых вампиров легко и просто мог разделаться с полутора – двумя сотнями Гвардейцев других государств. Тогда ее отец точно также усмехался.

– Я просто подумал, дочь моя, что если они не пускают нас туда войти самих… – Усмешка на лице Великого князя увеличилась ещё больше, и превратилась в кровожадный оскал. – Тогда надо сделать так, чтобы нас туда пригласили!

– Ну и как ты себе это представляешь? – Княжна Сиара уже заметила какой-то странный взгляд в свою сторону, которым ее отец словно оценивал девушку. – И кого ты собираешься послать в Империю, чтобы они его пригласили в Академию?

– А кого ещё я могу послать на территорию магической Академии, для того чтобы ее туда пригласили? – Не скрывая своего хитрого выражения лица, Великий князь подмигнул своей дочери и ещё больше усмехнулся. – Конечно же тебя!

– Как, меня? – Удивлённо прижала к своей груди руки молодая княжна, поражённо глядя на своего отца, которые буквально пару минут назад запрещал ей вообще покидать территорию родового замка. – Ты же сам не хотел, чтобы я пересекала границу с Империей? Рассказывал мне тут про темных магов, которых они соберут для встречи меня… И теперь собираешься меня туда же и послать?

– Дочь моя, дело в том, что уже пришло приглашение для Великой княжны, на обучение в Императорской Магической Академии. – Великий князь укоризненно покачал головой и постучал ногтем своего холёного пальца по лежавшему перед ним конверту, который был украшен вычурными узорами. – Ты как раз достигла того срока зрелости, когда наступает время для выбора учебного заведения. Кроме того, насколько мне известно в эту же Академию собирается поступать и младшая дочь графа Морин. Если у тебя будет возможность, ты можешь там превратить ее жизнь в ад. Только прошу тебя, не совершай глупостей. Если ты прольешь ее кровь на территории магической Академии, у нас не будет никакой возможности вернуть твою сестру к нормальной жизни. Твоя же основная задача там будет проникнуть в запрещенную библиотеку, и найти тот самый Гримуар, в котором были описаны ритуалы, благодаря которым твоя сестра находится в коме. Будь внимательна и осторожна. Не рискуй понапрасну. Даже если пройдет несколько лет, ничего не изменится. Я все также буду ждать тебя, а твоя сестра все также будет находиться в коме, ожидая Освобождения.

– Отец, я постараюсь оправдать твое доверие! – Решительно выдохнув юная вампиресса медленно наклонила голову, при этом как-то странно щелкнув каблуками, видимо изображая из себя маленькое и симпатичное подобие Гвардейцев Великого князя, которые обычно так приветствовали своего сюзерена. – Я не буду торопиться, и постараюсь контролировать себя во время нахождения на территории магической Академии. Но как только мне удастся найти тот самый Гримуар, чтобы расколдовать мою сестру… Ты разрешишь мне сделать с этими дворянами все то, что я захочу?

– Да, моя дорогая! – Великий князь разрешительно махнул рукой. – Если нам удастся спасти твою сестру, тогда я смогу выпустить маму из её заточения. После этого делай с этими дворянами все то, что пожелаешь нужным! Если хочешь убей их быстро… А если захочешь преврати всю их жизнь в один сплошной Ад! Но запомни, дочь моя, все это ты можешь сделать только после того, когда твоя сестра откроет глаза и придет в себя после этой комы. Лишь убедившись в том, что с ней все в порядке, я разрешаю тебе делать все то, что ты пожелаешь нужным! Более того, я признаю тебя достойный своей наследницей. Точно так же, как когда-то признал твою сестру…

Девушка ещё раз решительно наклонила голову и ушла из комнаты. Великий князь мрачным взглядом проводил свою дочь, снова грустно посмотрел на крупный кроваво-красный кристалл, стоявший перед ним в золотой оправе. В глубинах этого кристалла казалось затаилась какая-то женская фигура.

– Дорогая, я знаю, что твою горе безмерно…– Великий князь с тяжелым вздохом аккуратно прикоснулся к этому кристаллу, словно поглаживая его. – Но пойми, я не могу выпустить тебя, пока твоя дочь в таком состоянии. Я знаю, как ты ее любила, и любишь… Поэтому отлично знаю, что ты пойдёшь на всё, чтобы за неё отомстить. Но эмоции, которые тебя сейчас будут беспокоить и вести вперед, только навредят всему Великому княжеству и тебе в том числе. Поэтому пойми меня пожалуйста, и потерпи ещё немножко… Твоя вторая дочь пообещала нам, что поможет и спасет старшую сестру…

Тяжело вздохнув Великий князь снова обратил свое лицо к документам, которые постоянно появлялись на его рабочем столе. Мало кто знал, что матерью этих двух девочек не была обычная вампиресса, имевшая отношение даже к какому-нибудь благородному роду. Когда-то, во время своего очередного похода по чужим странам, молодому вампиру удалось встретиться и, совершенно случайно, победить в бою демоницу, которая имела отношение к роду Архидемонов. Девушка была настолько красива своей необычной красотой, что молодой вампир влюбился в неё. Согласно законов демонов, победивший демоницу в прямом столкновении имел право распоряжаться ее жизнью. Узнав, что он хочет сделать ее своей женой, девушка согласилась. Все-таки это было лучше, чем если бы он ее использовал только как пушечное мясо. Как потом выяснилось, хотя она и принадлежала к роду боевых Архидемонов, ее мать была суккубом, и девушка после рождения приобрела часть свойств присущих представителям этих демонических существ. Поэтому каждая ночь вампира и его молодой жены превращалась в что-то невероятное. Но когда случилось это происшествие с их старшей дочерью, жена Великого князя потеряла над собой контроль и перевоплотившись в боевую ипостась отправилась в бой. Она хотела уничтожить столицу Империи за то, что они посмели поднять руку на ее любимицу. Благодаря тому, что он не одну сотню лет провёл со своей женой, вампиру удалось обуздать ее силу и заточить в этом кристалле. Теперь он ждал главного, чтобы удалось в конце концов снять Заклятие с их дочери, и только тогда он собирался выпустить свою жену из этого кристалла. Ведь только тогда, когда она увидит обеих своих дочерей, стоявших перед ней, она сможет успокоиться. Он отлично понимал, что она не забудет то, что он с ней сделал, и наверняка попытается отыграться. Но он все же надеялся, что любовь к нему и дочерям, все-таки переселит в ней гнев за то, что он тогда нанес удар ей спину и запер в этом кристалле. Внезапно задумавшись о возможных последствиях поездки своей дочери в Империю, Великий князь аккуратно взял в руки маленький колокольчик. Несмотря на то что звук из этого колокольчика был настолько тих, что его нельзя было услышать даже стоя у двери этого кабинета, те, кому предназначался этот звук, его услышали…

– Да, Повелитель! – Возле открытого окна его кабинета в поклоне склонилась фигура молодой женщины – вампира. Хотя она выглядела довольно молодо, чуть ли не так же, как его младшая дочь, но древний вампир превосходно знал, что у этой женщины за плечами не одна тысяча лет, и не один десяток тысяч убитых. Это была глава клана Ночных крыльев, и самая лучшая убийца Великого княжества.

– Гария, у меня есть задание Ночным крыльям! – Великий князь медленно посмотрел в глаза девушке, в которых ничего не отражалось, но было ясно, что она слушает внимательно. – Моя дочь отправляется в Империю, для того чтобы учиться в Имперской Академии магии. Я хочу, чтобы вы обеспечили ее безопасность, на территории столицы и по пути туда. Но делать это нужно так, чтобы никто не знал, и даже она! Кого ты пошлешь, меня не интересует! Главное, чтобы это были лучшие бойцы! Запомни, жизнь и кровь моей младшей дочери зависит от тебя. И ты знаешь, как я с вас спрошу, если с ней хоть что-то случится!

– Все понятно, повелитель! – Женщина тихо оскалила свои игольно-острые клыки, и исподлобья взглянула на высшего вампира, который сейчас возвышался над ней словно непоколебимая скала. – Я лично займусь этим вопросом! С головы вашей дочери не упадёт ни один волос! Я клянусь в этом своей жизнью и жизнью своего клана!

На поднятой руке девушки внезапно вспыхнуло какое-то багрово– красное пламя, которая тут же опало, оставив вместо себя своеобразную татуировку, похожую на лепестки раскрывшегося бутона. Высшие силы кровавого Бога Хруга, покровителя всех вампиров, приняли эту клятву. И теперь, если она с этой клятвой не справится, то Великому князю ничего и не нужно будет предпринимать. Кровь сама сожжет тех, кто нарушил клятву. В данном случае, в одну прекрасную минуту полностью будет уничтожен клан Ночных крыльев. Великий князь тихо поморщился. Он не желал подобного развития событий, для Великого Княжества. Ещё бы! В один момент есть возможность потерять самый сильный клан убийц. Для того, чтобы вырастить новых, придётся потратить просто огромное количество ресурсов, и ещё больше времени. Но сейчас он уже ничего не мог поделать. Клятва произнесена, и Бог подтвердил ее. Отпустив убийцу, которая таким образом приговорила и себя и весь свой клан, Великий князь снова задумался. Сейчас, когда план по внедрению своего агента на территорию магической Академии вступал в решающую фазу, ему оставалось только ждать. Ничем помочь своей дочери, Великий князь просто не мог. Ему нужно было теперь только ждать. Тяжело вздохнув Великий князь снова взялся за документы. Что ни говори, а эта бумажная рутина хоть как-то помогала ему скоротать время. Да, за свою жизнь высший вампир привык ждать. Для него в этом не было ничего странного. Если бы от этого не зависела судьба всей его семьи. Он отлично понимал, что если с его дочерью что-то случится, и не важно, что именно и по чьей вине… то его жена демон – княгиня Харинга останется заточенной в этом кристалле навсегда. Она не простит ему никогда то, что он посмел отправить ее дочь на смерть.

Вчитываясь в документы, древний вампир внезапно улыбнулся. Очередной его план по нарушению стабильности ситуации в одном из соседних королевств наконец достиг того момента, когда он мог начать предпринимать заранее продуманные шаги. Когда-то представители правящего дома этого королевства посмел оскорбить вампиров, проживающих в Великом княжестве. Как их правитель, Великий князь не мог не ответить на такое оскорбление. Он сделает так, чтобы сам король этого государства пришел к нему на поклон и начал просить и умолять о помощи. В этом плане не было ничего сложного. Тёмные маги вампиров, тайком пробравшись на территорию того государства, просто начали по очереди поднимать различную нечисть и нежить на территории этого государства. Уже целый регион королевства страдал от появлений всякой мерзости в их лесах, и на дорогах. Скоро этот король будет вынужден искать тех, кто сможет сражаться с этими ордами мерзких тварей. А лучше, чем отряды боевых вампиров, для того чтобы ликвидировать массовое поднятие нежити, в этом мире не найти! Ещё раз усмехнувшись своим мыслям, Великий князь принялся набрасывать черновой план своих действий для того, чтобы ситуацию в этом королевстве развернуть в свою пользу.

Княжна

Молодая и очень красивая девушка, тоненькая фигурка которой фактически исчезала во тьме этого помещения, тихо сидела возле своеобразного хрустального саркофага, в котором лежала её старшая сестра. Когда-то они были очень близки, ведь для вампиров семьдесят лет – это не срок. Они достигают совершеннолетия достаточного для того, чтобы обучаться к двухсот пятидесяти годам. Поэтому княжна Сиара превосходно помнила то время, когда они с сестрой весело бегали по этому замку и своим звонким смехом будили таящиеся в самых темных уголках тени. Но уже семьдесят лет ее сестра, знаменитая своими шутками и розыгрышами, молча лежала в этом саркофаге, который мог хоть как-то остановить действие заклинания, которое на нее наложил один человек. Любое воспоминание или упоминание имени графа Морин заставляло младшую княжну сжимать кулаки от ненависти. Она ненавидела этих людей, которые посмели сотворить такое с её сестрой. Да, он часто становился целью ее розыгрышей в академии. Ведь этот молодой парень считал себя неотразимым ловеласом. Это частое заболевание у дворян Империи. Ведь они такие неотразимые, что ни одна служанка не может им отказать задрать ей подол. Только высшие вампирессы не служанки! И для того чтобы заслужить у них уважение и любовь, надо очень постараться. Маленькая слезинка незаметно проскользнула по бледной коже красивого лица княжны. Она никогда не простит то, что люди сделали. Девушка до сих пор не понимала того, почему ее отец не объявил войну Империи, и не заставил их кровью заплатить за содеянное с его дочерью? Ведь это был международный скандал! Нападение на представителя правящей семьи соседнего государства, на территории Империи была наказано простым исключением студента из Академии!!! Они даже не предложили преподнести в качестве извинений Великому княжеству голову этого преступника! Более того, высшим вампирам было запрещено мстить за такое оскорбление! Этого девушка не понимала! Сейчас, когда её отец собирался отправить свою младшую дочь в ту же самую Академию, чтобы она имела возможность найти Гримуар с тем самым заклинанием, которое поразило старшую княжну, девушка собиралась делать все то, что только сможет, ради достижения нужных целей. Она понимала, что ей будет очень сложно сдерживать свои эмоции, особенно после того как она узнала, что в и той же Академии будет учиться и дочь этого преступника! Она уже пыталась испортить жизнь наследникам этого графа, подослав к ним виконта Браги. Это дворянин был настолько увлечен собой, что хотел заполучить в копилку своих побед и княжну Великого Княжества. Хотя он особо и не догадывался о том, к какой семье имеет отношение та молодая вампиресса, которая попалась ему на глаза. Девушка намеренно это сделала, так как уже знала повадки этого дворянина. У нее было достаточно времени, чтобы заметить его поведение. Поэтому она и намеревалась с его помощью добиться нужного результата. Если бы его интересовали деньги, она бы подбросила ему ещё и денег. Как подачку нищему возле храма, лишь бы он выполнял то, что было нужно. Однако этот идиот не придумал ничего другого, как опозориться на всю столицу Империи! После чего ещё посмел пытаться доказывать княжне, что у него все под контролем! Неужели он думал, что она отпустит его самого и совершенно не будет контролировать развитие событий? Какие люди все – таки наивные! Длинная жизнь вампира, которую она проживала, очень быстро, буквально в течение лет пятидесяти – семидесяти отучала от такой наивности. Именно поэтому девушка практически сразу узнала о том, что ее план просто провалился. Ведь она надеялась не просто испортить жизнь наследникам графа, и уничтожить сам этот род, заменив его родом виконта. На самом деле, она хотела взять под контроль наследников этой семьи, благодаря чему все дети, рождающиеся от дочери старого графа, проходили бы проверку на темноту магии, которую могли бы использовать. И тогда она могла бы воспитать собственного темного мага, который бы был заинтересован в том, чтобы снять Заклятье с ее сестры. Потом она естественно бы раз и навсегда прервала бы этот род. Но ее отец был прав. Как всегда! Торопиться в этом деле было нельзя. Он всегда свою Месть планировал на долгие годы вперед. Он заставил этого старого графа боятся каждой тени. Сейчас этот старик сидел в своей крепости, надеясь на то, что заколдованные могучими магами стены защитят его. Когда-то, лет пятьдесят назад, один из представителей семьи виконта, точно также согласился за определенную плату занести в этот замок артефакт, позволяющий охотникам из Ночных крыльев спокойно заходить в здание этой крепости. Дальше все было делом техники. Убивая раз за разом жен этого мерзкого человека, вампиры заставляли его жалеть о содеянном каждый раз. Но сейчас, когда девушка надеялась на то, что ее отец все-таки совершил ошибку, оставив в живых наследников этого графа, Сиара узнала о том, что оказывается отец заранее продумал подобное развитие событий. Он не собирался прощать этот род, он собирался заставить его постоянно платить кровавую Дань. Молодая княжна знала, как её отец любит своих дочерей, и свою жену. И из-за этого урода человеческой расы он был вынужден запереть свою жену в кристалле, не давая ей возможность залить пол мира кровью. Ведь таких демонов, как она, сейчас уже в этом мире не видели больше пятисот – шестисот лет. И соответственно демонологи, которые могли сейчас существовать на территории Империи, совершенно не умели сражаться с демонами такого класса. Хотя девушки было сложно представить, чтобы сделала её мать для того, чтобы раз и навсегда рассчитаться за подобное оскорбление её семьи… скорее всего, Империя бы уже исчезла с лица земли. И единственное, что они напоминало бы о её существовании – это были бы руины их городов, залитые кровью жителей. Отец всегда был против излишнего кровопролития. Он считал, что кровь не надо лить попусту, Тем более, что он до сих пор помнил ту ненависть, которой сопровождалось любое появление представителей их расы где-нибудь на территории других государств. Ведь ее отцу было уже пять тысяч лет! Он помнил ещё ту страшную войну, когда люди призвали аватаров своих богов и практически уничтожили всех магов, которые так кичились своим знаниям и умением. Искусство побеждать демонов у него осталось с тех самых пор, когда он был ещё молоденьким вампиром. Сейчас княжна Сиара пришла на свое любимое место, возле саркофага своей старшей сестры. Где она сидела в тишине, и могла спокойно с ней поговорить на любую тему. Сестра молча выслушивал её, хотя Сиара с огромной радостью бы услышал от неё хоть какие-то возражения или смех над её страхами и чаяниями. Но даже так беседуя со своей старшей сестрой, молодой княжне становилось немного легче. Она так успокаивалась. А сейчас ей нужно было обо многом поговорить с сестрой, потому что в ближайшие пару лет она совершенно точно не сможет с ней пообщаться. Так как ей придётся покинуть замок, и направиться в магическую Академию. Ту самую Академию, где её сестра так пострадала. Сиара конечно надеялась на то, что сумеет очень быстро найти нужную книгу, и вернуться к сестре. Но все это было бесплодными надеждами, ведь понятно же, что первокурсник абсолютно никак не сможет проникнуть в запретную зону библиотеки Академии. Для того чтобы хотя бы разобраться в защитных чарах этой библиотеки, девушке понадобится просто огромное количество времени. Нет, Сиара не преувеличивала силы и могущества магов Империи. Они накладывали эти чары десятки лет. Каждый раз новый маг, становящийся ответственным за эту библиотеку заново перенастраивал всю охрану, накладывая свои защитные чары поверх тех, которые уже были там. Тем более, что после последнего происшествия, связанного с книгами из той закрытой зоны, наверняка сам Император приказал усилить защиту. Поэтому молодой княжне понадобится довольно много времени чтобы все-таки суметь проникнуть туда, где наверняка хранится запрещенной Гримуар. Как уже говорилось выше, Сиара не могла понять по какой причине Имперские маги, имевшие отношение к тёмному течению, не смогли снять это Заклятье? Что стоило Императору приказать своим магам исправить ошибки одного из его благородных дворян? Если бы подобное произошло на территории Великого Княжества, то отец наверняка бы сам принял меры, чтобы исправить ситуацию. В этом же случае все сходилось на том, что кому-то это было выгодно! И этот кто-то находился очень высоко в иерархии государства. Девушка помнила, что тогда, когда это произошло, готовился торговый договор между Империей и Великим княжеством. Но в результате происшествия с наследницей Великого князя, этот договор так и не был подписан. Возможно здесь и крылся ответ на вопросы того происшествия? А этот граф мог быть точно такой же марионеткой, как и виконт Браги в ее руках… Подобные мысли очень часто появлялись в голове девушки, особенно тогда, когда она сидела возле Хрустального саркофага, в котором находилось тело ее сестры. Она понимала, что это вполне возможно дела Великой политики, в которой большим экспертом был ее отец. Возможно именно поэтому, он и не стал начинать боевые действия против Империи. Политика! Политика! Политика! Сиара со слезами схватилась за свою голову, пытаясь привести свои мысли в порядок. От этой политики у нее всегда болела голова! Девушка отлично знала, что когда-нибудь именно из-за политических мотивов ей выберут мужа, и княжне придется учитывать и его желания. Девушка могла надеяться только на то, что этот вампир, которого выберут ей, будет относиться к ней как к высшей драгоценности, из-за того, что ее отец Великий князь! Ведь она сделает его семье огромное одолжение в том, что войдёт в ее состав после обряда бракосочетания. Но все это должно быть только позже. Сейчас ей было еще рано думать о подобном. Она должна была сосредоточиться на выполнении задания своего отца. Молодая княжна уже привычно стряхнула слёзы, и снова принялась беседовать со своей сестрой. Она рассказывала ей о том какой был дурак этот виконт, которого она просила о такой малости… Ему нужно было только очаровать дочь графа, и убедиться в том, что она станет его женой. Всего лишь! Но этот идиот, который по какой-то причине считал себя умнее всех, испортил Все! Мало того, что он поссорился с молодым наследником графа, из-за того, что влез какие-то дела его семьи… Так и ещё к этому… Дела семьи графа? Молодая княжна медленно выпрямилась и посмотрела внимательно на лицо своей спящей сестры. Какие могли быть дела у графа, настолько важные, чтобы даже сам молодой Наследник переругался с другим дворянином за то, что тот влез в эти дела? Тем более, что согласно докладу агентов, эти дела как-то были связаны с геральдическим отделом Империи? Молодая княжна задумалась пытаясь внимательно вспомнить все то, что ей докладывали агенты. Они упоминали о какой-то грязной истории в прошлом, связанной с семьёй графа Морин. Настолько грязной, что молодой Наследник буквально взбесился, когда узнал, что кто-то из дворян посмел влезть в это дело! Сиара уже привычно задумчиво аккуратно дотронулась кончиком языка до игольно– острого клыка, который выглядывал у нее из-под верхней губы. Девушка всегда так делала, когда очень сильно задумывалась. Ведь она возможно нашла своеобразный вариант рычага, с помощью которого сможет давить на семью графа! Она отлично знала, что для этого молодого дворянина очень важны были Дела чести и его семьи! И если эти дела, в которые сдуру сунулся этот виконт как раз касаются чести его семьи… То это был как раз тот самый вариант, который она могла бы использовать, находясь в столице Империи! Девушка привычно тихо цыкнула сквозь зубы. Она сейчас поняла, что немножко поторопилась со смертью виконта. Хотя ее агенты, находившиеся вокруг замка этого дворянина, доложили о том, что буквально через полдня после его смерти в замок прибыл отряд стражников, который требовал выдать им государственного преступника виконта Браги! Скорее всего, этот идиот умудрился ещё что-то напакостить в столице, что за ним послали военную стражу! Теперь у молодой княжны просто не было вариантов. Она действительно должна была сама направиться в столицу Империи, и не только из-за того, что ей нужно было там учиться и искать способ спасти свою сестру. Но также и узнать ту самую тайну, которая скрывалась за последними происшествиями. Ту тайну, которая может раз и навсегда покрыть позором герб графа Морин! А если она собирается делать это, то ей нужно тщательно подготовиться. Мало ли что может ей понадобится во время подобной охоты за секретами на территории вражеского государства? Что не говори, а Империя и ее законы заранее поставили себя для Великой княжны в положение врагов, особенно после случившегося с ее старшей сестрой. Поэтому она не собирается никого там щадить! Девушка ещё раз решительно цыкнула сквозь зубы, после чего поднялась и аккуратно поцеловала сестру в лоб.

– Ничего сестрёнка, я скоро вернусь и обязательно тебе помогу! – Тихо прошептала Сиара своей сестре, Анилии. – И эти люди ответят за все то, что с тобой сделали! Я тебе обещаю, сестрёнка!

Столица Империи Рикан

Великий герцог Курраз привычно прошёл мимо безмолвно застывших гвардейцев в личный кабинет Императора. Что ни говори, а они были слишком давно знакомы, чтобы обращать внимание на какие-либо придворные тонкости этикета.

– Приветствую тебя мой старый друг! – Император Ларук радостно обнял Великого герцога и показал ему на стоявшее напротив его стала кресло. – Садись и рассказывай, что у тебя там случилось? Как твоя дочь, не пострадала?

– Нет, Ваше Величество все хорошо! – Присев в кресло Великий герцог привычно поднял стоявший рядом бокал с его любым вином. – Слава Богам, все хорошо обошлось! Стражникам удалось отбиться от этого нападения. Сейчас я разбираюсь с тем, кому было интересно подобное развитие событий. Но это неважно! Лучше скажи, Ларук, зачем ты меня позвал?

– Как ты знаешь, завтра очень значимый день для моей семьи! – Император привычно сел напротив Великого герцога, и также поднял бокал с вином. – Первый день, когда моя дочь выйдет в Свет придворной жизни.

– Ну это для меня не новость! – Делая маленький глоток вина усмехнулся Великий герцог. – Ведь моя дочь как раз и спешила в столицу для того, чтобы стать фрейлиной твоей дочери! Так что ты мне лучше сообщи что-нибудь новенькое, по крайней мере то, что могло стать причиной вызова меня сюда, и причём так срочно!

– Дело в том, что завтра будет не только процедура принятия во фрейлины принцессы, в результате которой некоторые дворянские дети займут очередные придворные посты. Я имею в виду не только фрейлин.

– Странно! – Великий герцог отпил еще один глоток вина из бокала и снова внимательно посмотрел на своего сюзерена, к которому относился больше как к младшему брату. – Что ты ещё задумал? Какая-то комбинация, в которой нужна помощь Тайной службы империи?

– Возможно твоя помощь окажется действительно необходимой! – Тяжело вздохнул Император, делая очередной глоток вина. – Ты же помнишь молодого графа Морин? Ну того самого храбреца, который стоял перед моим сыном как раз за моими дверями, когда шли убийцы чтобы нас убивать?

– Ещё бы, я его забыл! – Тихо усмехнулся Великий герцог отодвигая от себя бокал с вином. – Ведь этому наглецу хватило храбрости потом заявить мне, что во всем этом есть моя вина! Видите ли, Тайная служба не углядела за заговорщиками, которые вместо того чтобы ещё пару месяцев потянуть, для того чтобы собрать все силы для удара, решили внезапно одним точечным ударом избавиться от Императорской семьи! И самое смешное было в том, что мне действительно нечего было ему ответить! Тайная служба была в курсе этого заговора, но мои агенты были уверены в том, что до активных действий ещё минимум полгода! И поэтому их никто не трогал, потому что мы пытались вычислить все нити того самого кукловода, который дёргал за ниточки всех этих недовольных дворян! Но благодаря тому, что произошло в ту ночь, мы так и не смогли определить истинных намерений преступников. Единственная надежда осталась на того мечника, которого мы мы до сих пор ищем!

– Ты случайно не узнаешь этот перстень? – Император с легкой улыбкой положил перед ним на стол кольцо мечника. – Присмотрись внимательно, может есть что-то знакомое?

– Откуда он у тебя? – Судя по всему, Великий герцог сразу определил хозяина этого перстня, и примерно смог просчитать то, что с ним случилось. – Ты хочешь мне сказать, что кто-то все-таки получил вознаграждение за его голову?

– Ты будешь удивлен, когда узнаешь кто именно это сделал! – Тихо усмехнулся Император Ларук забирая у Великого герцога этот перстень. – Но сейчас речь совершенно идет не об этом. Как оказалось, этот преступник был вынужден заниматься разбоем на дорогах. Вот и наткнулся на того, кто оказался ему не по зубам.

– Настолько не по зубам, что случайно скончался? – Криво усмехнулся Великий герцог понимая то, что в этот раз ему игру придется начинать сначала, ведь последний фигурант, на поимку которого он мог рассчитывать, теперь уже никому ничего не расскажет. – Интересно, кто же у нас такой бродит по дорогам, что с ним не может справиться даже мечник? С учётом того, что с этим мечником не могли справиться три императорских мечника!

– Ну знаешь ли, возможно тебе придётся с ним познакомиться… – Хитро усмехнулся Император, пряча этот перстень во внутренний ящик своего стола. – Дело в том, что завтра он тоже будет во дворце. И вот об этом как раз я хотел с тобой поговорить.

– Он опасен? – Сразу нахмурился Великий герцог понимая, что свою собственную охрану ему придётся тоже усилить хотя бы парой мечников, и желательно одним Мастером меча. – И подозреваешь, что он может напасть на тебя, и что это все продолжение того же заговора?

– Нет, что ты! – Успокаивающе махнул на него рукой Император. – Как мне может угрожать ребенок шестнадцати лет? Ты в своей службе, уже вообще скоро свою собственную тень начнёшь подозревать!

– Ребенок шестнадцати лет? – Удивленно приподнял одну бровь Великий Герцог, и снова внимательно посмотрел на Императора. – Это связано с завтрашним днём? Что именно ты хотел у меня узнать или о чём ты меня хотел попросить?

– В общем, завтра я должен буду сделать объявление! – Принялся объяснять Император смысл своей просьбы Великому герцогу. – Дело в том, что у графа Морин объявился родственник… Его племянник! Может ты помнишь, что грязную историю с этой семьёй которая произошла лет семьдесят назад?

– Ты имеешь в виду, появление бастарда? – Сразу сумел сориентироваться в смысле вопроса Императора Великий герцог. – Как же, забудешь такое! Тогда еще мой отец уговаривал твоего отца предпринять все возможные меры для того, чтобы найти графиню. Но Император сам запретил всем в это дело лезть, утверждая, что это внутренние дела семьи Морин! А когда все закончилось, уже было поздно что-либо делать. Ты не хуже меня знаешь, кто именно нажился на том, что тогда произошло! Более того, это произошло буквально сразу после того, что случилось в магической Академии! И там тоже был замешан граф Морин! А мы тогда едва войну не развязали из-за этого идиота! И как его наказал твой отец? Десять лет не покидать своего личного имения? Молодец! Он как раз и послушал своего Императора, за то время пока сидел в имении и собственную сестру угробил! А, ты же помнишь эту ситуацию?

– Помню! – Император наклонил голову и виновато посмотрел в глаза Великому герцогу. – Мой отец тогда был сам молод! А она отказала ему… Гордая была… Поэтому он и решил не вмешиваться, думал, что это ей наказание… Как ты говоришь, потом уже было поздно что-то делать.

– А теперь что? – Герцог абсолютно не собирался сдерживать своих эмоций, когда повышал голос на Императора. – Опять возвращаются старые воспоминания?

– Дело в том, что она тогда родила бастарда, да ты это помнишь не хуже меня! – Император все-таки решил договорить то, ради чего вызвал Великого герцога. – Наши с тобой отцы потом ещё планировали использовать этого бастарда, когда он закончит обучение в магической академии…

– Ну да! – Великий герцог навис над столом императора и буквально сверлил Его глазами. – Мой отец же тогда сам предложил эту комбинацию Императору! Паренек имел талант в тёмной стороне магии! Они могли воспитать своего собственного темного мага и некроманта! С его помощью можно было попытаться снять то самое Заклятие, которое умудрился сотворить его родственник, и отправить в кому Великую княжну Анилию! Ещё тогда архимаг сказал, что только сам наложивший Заклятие, или его единокровный родственник может снять это Заклятие. Но у них опять что-то там пошло не так! Этот маг просто взял и исчез в Проклятой пустоши, когда Ночная гильдия открыла на него охоту по заказу его собственного дяди! А ты куда смотрел? Ты же мог заставить его раз и навсегда успокоиться на эту тему? В результате мы остались без единственного нормального и довольно сильного темного мага! Который мог спокойно разобраться с действием этого заклятия и раз и навсегда разорвать проблемный узел в политике, который появился благодаря его собственному родственнику!

– Мог запретить… Да, ты прав! – Император медленно поднял глаза и посмотрел на своего старого товарища. – Только вся проблема в том, что не так-то уж это и просто сделать! Я пытался ему запретить трогать бастарда… Но он заявил мне, что это личные дела его семьи! Согласно древним законам Империи и дворянского права, даже Император не вправе вмешиваться во внутренние дела семьи!

– И что теперь? – Выпустив свой пар Великий герцог сел обратно в свое кресло и подхватил бокал с вином. – Только не говори мне, что этот маг вернулся и чего-то хочет! Если бы это было так, то у нас была бы возможность раз и навсегда разрубить эту проблему, возникшую из-за этого мерзкого старика.

– К сожалению, он сам не объявился… – Снова тихо вздохнул Император и внимательно посмотрел на своего друга. – Но объявился его сын! Более того, он уже даже успел сцепиться с какими-то дворянами, которые его как-то там оскорбили…

– Сын тёмного мага в столице? – Глаза Великого герцога сощурились и в его голове тут же начали мелькать различные мысли, с возможностью развития этой ситуации в нужном направлении для Империи. – Если он имеет предрасположенность к тёмной магии, мы можем всё-таки попытаться вырастить своего собственного темного мага… И тогда у нас все-таки будет вариант решить эту проблему с Великим княжеством! Тем более, что он тоже приходится родственником графу Морин!

– Ты не об этом сейчас думаешь! – Усмехнулся заметив реакцию Великого герцога Император Ларук. – Во-первых, он сын бастарда! И поэтому не так-то легко заставить дворян принять его среди себя… Я же тебе уже говорю, что какой-то дворянский род посмел кровно оскорбить этого парня! А он ещё в то время даже до столицы не добрался! Молодой граф Морин, узнав всю историю в подробностях, решил, что уже достаточно наказаний на роду у этого молодого человека. И поэтому решил взять его под свое крыло. Но для развязки этой ситуации, он обратился ко мне за помощью. Понимаешь, что это означает?

– Ты говоришь, что какая-то дворянская семья посмела его оскорбить, а молодой граф просит его признать своим родственником? – Нахмурившись Великий герцог внимательно посмотрел на Императора… – С учётом того, что этот парень вероятно может стать темным магом, ты хочешь его облагодетельствовать, чтобы он испытывал к Империи чувство благодарности. Потом, ты его скорее всего отправишь в Императорскую Академию магии, чтобы он учился на темного мага. Когда он закончит обучение, ты попросишь его помочь в разрешении политической проблемы, возникшей с Великой княжной … А так как он родственник того мага, который наложил Заклятие, то у него будут все шансы чтобы его снять! Я правильно тебя понял?

– Да, примерно так! – Император всегда знал то, что великий герцог очень быстро ориентируется в подобных хитросплетениях политики. – Но как я уже упоминал, возникла проблема с одной из дворянских семей, которые нанесли оскорбление этому парню. Граф принял это оскорбление очень близко к сердцу. И теперь считает, что это оскорбление было нанесено всей его семье!

– М-да! – Снова задумался Великий герцог абсолютно игнорируя бокал с вином в своей руке. – Пока мы не знаем то, кто именно нанес ему оскорбление, мы не сможем ничего предпринять! Все зависит от того, к какой семье имеют отношение те дворяне, нанесшие ему оскорбление. Если это какие-нибудь мелкопоместные баллончики, над которыми стоит их герцог, все гораздо проще. Достаточно просто намекнуть на их поведение самому герцогу, и тот быстро разберется с этой ситуацией и даже принесёт от своего имени незначительные извинения графу Морин. Несоответствие тех, кто нанес оскорбление и герцога их сюзерена, который приносит извинения очень быстро замнёт этот скандал. Так что я с этим никаких проблем не вижу!

– Да, это вполне возможно… – Криво усмехнулся Император, посмотрев в глаза своего старого друга. – Если, как ты говоришь, это были мелкопоместные баллончики… Но насколько мне известно, это была дама, которая может иметь отношение к довольно богатому семейству!

– Дама? – Великий герцог быстро нахмурил лоб, пытаясь понять, что произошло и куда клонит сам Император. – Но каким образом могла дама нанести оскорбление юноше дворянину? Неужели предложила ему провести вместе с ней ночь в таверне, а он не справился с этим делом? Ну тогда знаешь ли… Тут ещё неизвестно кто кого оскорбил!

Представив себе эту картину Император тоже засмеялся. Им было обоим смешно, ведь действительно, в этом случае ситуация могла быть двоякой.

– Да нет, ты не так понял! – Посмеявшись как следует, Император снова отпил вина и внимательно посмотрел на Великого герцога. – Дело в том, что эта молодая дама ехала в карете без герба. Но ее сопровождала группа из двух – трёх десятков стражников. Так же, без гербов. А если гербы и были, то они были закрыты туниками.

– Молодая дворянка на карете без герба? – Снова нахмурился Великий Герцог и вспомнив про свой бокал отпил очередной глоток. – Да ещё и два –три десятка стражников? Это действительно может быть довольно обеспеченная и знатная дама! Бароны обычно ездят в сопровождении пяти – десяти стражников. Если стражников больше, это может быть графиня! В этом случае уже гораздо сложнее! Ведь сюзереном у графов являешься ты! А мне бы очень не хотелось, чтобы тебе пришлось приносить извинения перед каким-то сыном бастарда! Даже если он нам может пригодиться… Это позор на весь мир!

– Вот и я тебе об этом говорю! – Сердито хлопнул своей ладонью по столу императоров. – Надо найти эту дворянку, и выяснить к какой семье она относится! Если ее раньше найдёт граф Морин … Последствия ты себе можешь представить! Семейная вражда между графами всегда может вылиться в военное противостояние на территории Империи. А по законам Империи, это тоже будет являться внутренним делом дворян! У меня в Империи будет гражданская война, а я никоим образом не смогу повлиять на это!

– Теперь я все понял! – Задумчиво вздохнув Великий герцог допил вино и поставил его на стол. – Разрешите откланяться Твое Величество? Мне ещё искать хамовитую дворянку, с охраной из пары десятков стражников, которая оскорбляет на дорогах молодых мальчиков! Слушай, Ларук, может она действительно его хотела на ночь себе завлечь, а он не справился? Ты уверен, что всё не так было?

Не сдержав свой хохот Великий герцог покинул кабинет Императора, где вслед ему нёсся смех хозяина кабинета. Что ни говори, а мысль о том, что молодой парень не справился с какой-то дворянкой в постели, действительно рассмешила Императора. Но смех Великого герцога был показным. Покинув кабинет своего сюзерена он сразу стал серьёзен и собран. Задание Императора не предусматривало двойного смысла. Проблема была действительно серьезной. Эта дворянка могла иметь отношения как к графам, так и к герцогам. Тем более, что сейчас в столице Империи собиралось очень много различных дворянок, которые должны были быть представлены завтра ко двору. Только две из присутствующих завтра девушек стопроцентно должны были стать фрейлинами принцессы. Это были дочь самого герцога, и сестра графа Морин. Всех остальных фрейлин принцесса должна была отобрать себе сама самостоятельно. Возможно вот такая же кандидатка в карете и оскорбила парня полукровку, который направлялся в сторону столицы. Хуже было то, что граф Морин в данном случае был в своем праве. Он должен был защитить честь своей семьи, даже если это касалось сына бастарда. Тем более, что он собирался признать его своим родственником. А война между графами очень легко могла перерасти в полномасштабную гражданскую войну. Что ни говори, но у древнего графского рода Морин сторонников при дворе хватало. Они вполне могли поддержать его в время этого столкновения. И даже если против него находился бы качестве противника сам Великий герцог, проблем могло быть много. И без вмешательства Императора подобное столкновение разрешить будет практически нереально. Соответственно Великий герцог, как глава Тайной службы сейчас должен был предпринять все возможные действия для того, чтобы избежать военных действий на территории Империи. Хорошо еще что эта девушка или молодая женщина ехала в карете с двадцатью стражниками. Уже одно это говорило о том, что она достаточно богата и имеет высокий ранг в иерархии дворянства Империи. А значит и найти ее должно быть гораздо проще, чем искать мелкопоместную баронессу. Но к какой семье она могла принадлежать, если скрывала свой герб? Вернувшись в здание Тайной службы, Великий герцог тут же вызвал к себе на совещание своих помощников. Раз уж они упустили убийцу, который хотел убить самого Императора, то им было необходимо сейчас себя реабилитировать. А для этого он и дал это самое задание. Найти достаточно молодую дворянку, которая по какой-то невероятный причине направлялась в сторону столицы или же из нее, при этом ее должны были сопровождать минимум два десятка стражников. На карете не было никаких гербов, а на стражниках гербовые туники отсутствовали. Такое описание могло соответствовать также и тем дамам, которые отправлялись на какое-нибудь секретное свидание. Да, Великий герцог позволил себе в кабинете Императора пошлые и похабные шутки в отношении возможного развития ситуации. Но сейчас дело было не в шутках, а в том, какова была причина нанесённых оскорблений? Ведь от этого тоже очень многое зависело. Великий герцог слишком хорошо знал молодых дворян, которые с огромной радостью хватались за рукоять меча буквально по пустякам. Достаточно было назвать чью-нибудь лошадь сукой, и этого вполне хватало для того чтобы оскорбленно схватиться за меч, и начать выяснять отношения. А в Империи должно быть спокойно. С учётом того, что последнее время магическая Академия Империи пользовалась огромным спросом. И в нее прибывали самые разные представители рас. Например, в этом году, в Академию магии снова должна была приехать учиться Великая княжна из Великого Княжества Карион, только на этот раз младшая сестра пострадавшей в прошлом девушки. Великий герцог уже сейчас подозревал, что возникнет множество проблем с появлением высшей вампирши на территории столицы. Но архимаг, который сейчас заведовал Академией, заверил Великого герцога в том, что никаких проблем с обеспечением кровью этой девушки не будет. Но кроме неё на территории Академии должны были появиться эльфы, и несколько гномов. Представив себе, что будет происходить в Академии, когда светлые эльфы увидят свою темную ипостась – дроу, представители которых также захотели обучаться в этой Академии, Великий герцог мог только покачать головой. К сожалению, сейчас ему было необходимо сосредоточиться на собственном расследовании. И поэтому просьбу Императора он попросил выполнить своих помощников. Они обещали постараться довольно быстро предоставить ему отчет о расследовании. По крайней мере к завтрашнему дню он должен быть готов на все сто процентов. Ведь если что-нибудь произойдет во время объявления фрейлин принцессы, Император ему этого не простит. Отправив своих помощников, Великий герцог снова взялся за документы. Он искал… искал того, кому было выгодно подобное развитие ситуации! Кто мог желать смерти его семье, но при этом хотел бы захватить и его имущество с помощью династического брака? Таких желающих было очень много, ведь Великий герцог был достаточно богат! Одно дело, если бы все подсказки указывали именно на политические мотивы. Но в этом случае было всё гораздо сложнее…

Гарзу

Плавно увернувшись от просвистевшего мимо острого меча, парень перетек в очередную стойку, и приготовился к бою. Вокруг него кружились три инструктора, которые поочередно атаковали его с разных позиций. Гарзу раз за разом уворачивался при этом нанося короткие, но одновременно с этим довольно опасные контратаки. Так началось его обучение на мечника. Он уже не пожалел о том, что согласился. Несмотря на то, что сегодня он должен был отправиться в Императорский дворец, сын мага продолжал тренироваться, отлично усвоив ту истину, которую ему преподал отец, рассказывая про отношения между дворянами. Гарзу уже не понаслышке знал, как дворяне относятся к таким как он, которые не считаются законнорождёнными. Его отец был бастардом! А значит и он не является дворянином. По крайней мере до тех пор, пока таковым его не признаю высокородные дворяне. С этим могли возникнуть огромные проблемы. Несмотря на то, что его дядя и тётя по отцовской линии, объявившиеся не так давно в школе Ласки, заверили парня о том, что они все равно признают его как родственника. Но червяк сомнений поселился в душе Гарзу. Он инстинктивно не доверял никому из дворян. Тем более своим родственникам, которые так поступили с его бабушкой, чтобы достичь своей желаемой цели. Сейчас, спустя почти семьдесят лет, они могли, что угодно говорить и как угодно себя вести. Ведь они были чистокровными дворянами, в отличие от него. Именно поэтому он постарался отрешиться от всего и снова с головой окунуться в учёбу. Тем более, что как только он согласился учиться на мечника, и оплатил обучение, для него всё изменилось. Если раньше наставник просто не знал, кого против него поставить, чтобы Гарзу мог отрабатывать боевые связки с живым человеком, то теперь с этим проблем не было. Минимум три-четыре инструктора всегда были наготове, чтобы не давать расслабляться молодому ученику. Возможно они где-то в глубине души немного ревновали его тому, что им для достижения уровня мечника пришлось потратить годы, если не десятки лет тренировок. А он не успел появится в школе, и уже начал изучать искусство боя на уровне мечника! Да, все они превосходно знали то, что этот парень был магический изменён для того чтобы выздороветь от какого-то неизвестного заболевания. Видимо это лечение и подействовало на его организм так, что он заранее был усилен и изменен практически на уровне Мастера меча. Наставник сам это сказал, когда уменьшил оплату заявив, что Гарзу совершенно не нужно использовать какие-либо эликсиры или магическое вмешательство в его организм, чтобы достичь уровня мечника. Ему нужно всего лишь набраться опыта! Именно так сказал наставник.

– Ну, и долго нам тебя ждать? – Внезапно раздавшийся сзади вопрос едва не привел к катастрофе. Попытавшийся повернуться на звук голоса парень еле успел увернуться от свистнувшего возле самого его уха острия клинка. Резко перекувырнувшись и змеей вывернувшись из-под пары очередных ударов, парень все-таки вывернулся на угол площадки, где уже стоял наставник вместе с молодым дворянином, который себя назвал его родственником.

– Племянничек, заставляешь себя ждать! – Словно ничего не случилось и он только что не стал причиной гибели своего родственника, улыбнулся молодой дворянин. – Давай быстро приводить себя в порядок, нам с тобой ещё надо к портному зайти! Как я понял, у тебя совершенно нечего одеть для того, чтобы поехать во дворец!

Как всегда промолчав Гарзу тут же направился в комнату для омовений. Там он довольно быстро обмылся, и вытерся полотенцем. Несмотря на усиленные тренировки, он так и не начал потеть, как все обычные люди. Возможно это тоже было одной из побочных реакций его организма на магическое изменение, которое проделал с ним его отец. Наставник уже даже хотел узнать у старого мага способ, с помощью которого он так модифицировал молодой организм. Но сейчас парня беспокоило совершенно не это. Он не знал, по какой причине родственник пытается затянуть его в Императорский дворец. Но по просьбе наставника ему пришлось подчиниться. Однако при этом Гарзу превосходно напомнил то, как себя ведут дворяне и поэтому не ожидал ничего хорошего. Готовясь к различным неприятностям он решил взять с собой тот самый двуручный меч, который захватил у убитого им на лесной дороге мечника. Все-таки, что ни говори, а клинок был очень хороший – Ферзанийский! Такие клинки обычно продавали чуть ли не на вес золота! Мечники, к которым они попадали в руки, были готовы за них убить кого угодно. Они были очень прочные и достаточно упругие, чтобы противостоять многочисленным атакам противника, чего не скажешь про обычный меч. Тот довольно быстро начинал зазубриваться, и ломался. Чего с этим клинком не происходило. Говорили, что мастера, изготавливающие эти мечи, каким-то образом заговаривают острие клинка на прочность. Поэтому его практически не нужно точить. Он уже заранее вместе с инструктором Брохатом продумал крепление этого меча на спине. Что ни говори, а вытаскивать двуручный меч из его ножен за спиной довольно проблематично. Человек же не какая-то там обезьяна, чтобы иметь длиннющие руки. Поэтому для того чтобы выхватить этот меч, Гарзу было необходимо просто дёрнуть в этот момент ножны немного вниз. Длины клинка как раз хватало чтобы выскользнуть из ножен. А силы парня хватало чтобы одной рукой его вытащить. Это наверняка должно было стать не очень приятным сюрпризом для тех, кто ожидает, что он очень долго будет его вытаскивать из ножен. Накинув на себя одежду и эту своеобразную сбрую, которую они смастерили из нескольких ремней, парень направился к выходу из школы, где его уже ждал молодой граф.

– Ты что, на сражение собрался? – Удивился молодой дворянин, когда увидел Гарзу с его мечом. – Что ты собираешься с этой громадной делать в узких переходах дворца? Там с таким клинком не развернёшся! Сам уже знаю!

В ответ на его претензию паренек тихо отодвинул в сторону полу своей курточки, под которой уже затаились четыре длинных ножа, которые он так же когда-то забрал у убитых головорезов. Эти ножи были длиной где-то с предплечье парня. Но в узких помещениях с ними было проще всего сражаться. Даже там, где с простым одноручным мечом было бы проблематично развернуться, кинжалы как раз и пригодились бы.

– Вижу наставник тебя подготовил ко всем возможным неприятностям в Императорском дворце! – Не сдержавшись хохотнул молодой граф, хлопнув парня по плечу. – Ладно, пойдём племянник, мне ещё тебя надо одеть как следует!

Возле школы стояла карета с гербами графа Морин. Как и следовало ожидать дворянину в Императорский дворец появляться на лошади или как-то ещё было не прилично. Он должен был приехать на карете со своими гербами, и вести себя соответственно. Именно поэтому, что приходилось ездить в каретах, многие дворяне и стали носить короткие мечи, которые больше напоминали длинные кинжалы. С таким оружием было проще передвигаться, не цепляясь за дверцы карет. Чего не скажешь про Гарзу, который сейчас был вооружен как для последнего боя. Один только его двуручный меч чего стоил! Но парня это не беспокоило. Он змеей проскользнул в карету, и занял место в углу. Заметив это движение молодой граф Морин хмыкнул. Что ни говори, а учителя у них были одни и те же, и соответственно он сразу понял, чего достигает в такой позиции парень. Проехав с пару десятков кварталов столицы, они остановились возле одного довольно кричаще раскрашенного дома. Это была резиденция самого известного портного столицы. Как оказалось, молодой граф заранее предусмотрел то, что ему придется позаботиться о праздничном наряде своего родственника. Поэтому он ещё два дня назад заказал у портного необходимую одежду, указав его примерные размеры. Когда Гарзу вместе с графом зашли в помещение, тут же выскочил маленький толстячок, который юлой принялся вертеться вокруг них, старательно расхваливая свою работу. Как выяснил парень, граф Морин все время одевался у этого портного. И в результате, как постоянный клиент, имел огромные бонусы и скидки. Моментально оценив на глаз размеры парня, которого к нему привёл клиент, портной довольно цокнул языком и крикнул своих служанок. Те очень быстро принесли заранее приготовленную одежду. Что ни говори, а портной был действительно мастер своего дела. Он буквально сразу же в паре мест перехватил нитками нужные места, а где-то даже распустил их. И в результате костюм сел как влитой. Разглядывая узоры на костюме, Гарзу обратил внимание на то, что на плече у него также светился герб рода Морин, который был похож на золотого тигра на черном фоне. Именно такая эмблема сейчас была вышита на его плече. Весь остальной костюм был расшит серебряной нитью, в отличии от костюма самого графа, который был расшит золотой нитью. Возможно это было сделано специально для того, чтобы показать кто из них является старшим. Кроме того, герб самого графа украшала маленькая золотая корона, которая свидетельствовала своими пятью зубцами о том, что ее носитель является графского рода. У самого же парня такой короны не было. Но сейчас это не имело значения. Потому что они направлялись в Императорский дворец. Тем более, что этот портной тут же отреагировал, заметив самодельную сбрую, которая перехватывала ножны его меча. Яростно заворчав, он тут же вызвал своих слуг, которые принесли ему самую лучшую кожу, и в результате в течение часа у Гарзу появилась новая сбруя, которая была сшита так, как будто сделана специально на заказ в самой лучшей мастерской. Единственное, что могло как-то не соответствовать моменту так это то, что она была немного простовата, так как не имела каких-либо золотых и серебряных узоров. Однако граф заявил о том, что для знающих людей будет достаточно знать то, что в ножнах лежит Ферзанийский клинок. А для болванов это уже будет не важно, потому что они все равно начнут подсчитывать количество бриллиантов и кричать о том, что там не хватает какого-нибудь узора. Когда сын мага поинтересовался, сколько стоит этот костюм, Портной яростно замахал на него руками, стараясь заглушить его вопрос. Лишь потом граф пояснил ему то, что этот портной на самом деле является его собственностью и был когда-то крестьянином в его родовом поместье. Заметив у молодого паренька талант к портняжному делу, молодой граф взял его тогда с собой в столицу как прислугу. После чего отдал в обучение одному из старых мастеров. Тех самых пор этот портной считал себя обязанным графу, и старался делать все заказы для него вне очереди и максимально быстро. Тем более, что за свои костюмы граф всегда расплачивался звонкой золотой монетой. Точно так же, как он уже заранее проплатил изготовление этого самого костюма. Что и говорить о том, что у этого портного очередь на костюмы занимали за пару месяцев до какого-нибудь торжества. Ведь дворяне, как те модницы, должны были каждый раз удивлять друг друга новыми изысками и красивыми костюмами. Практически никто из дворян не приходил дважды на приём к Императору в одном и том же костюме. Это считалось признаком отсутствия средств. А для дворянина такое подобно признанию в банкротстве. С таким дворянином никто не будет общаться, и поэтому даже если они покупают костюмы не у самого дорогого портного столицы, то все равно меняют костюмы постоянно. Теперь они ехали во дворец. Когда они садились в карету, Гарзу поинтересовался отсутствием тетушки, которая тоже собиралась в этот день быть на приёме. Услышав его вопрос Арно граф Морин рассмеялся. Оказалось, что девушка была заранее им отвезена во дворец, потому, что её не должны были выбирать! Она уже была назначена фрейлиной принцессы и сейчас вовсю общалась с ней. Но вспомнив про сам приём молодой дворянин нахмурился. Он вспомнил об одном своём упущении. Граф быстро постарался пояснить своему племяннику правила поведения в Императорском Дворце, на его территории, и в присутствии самого Императора. В первую очередь было категорически запрещено обнажать клинок в присутствии Императора. Даже если возникал какой-нибудь скандал, требовалось потребовать сатисфакции и вывести наглеца на улицу. Там возле Дворца была специальная дуэльная площадка. И только там можно было оголять лезвие своего клинка. Кроме того, граф очень настоятельно попросил парня ни в коем случае не отходить от него в сторону. Он слишком хорошо знал придворных, которые только и жили за счет скандалов. Поэтому молодой дворянин был уверен в том, что наверняка какой-нибудь паркетный лизоблюд постарается как-нибудь оскорбить парня, пока рядом не будет его старшего родственника, имеющего право наказать наглеца. Все что рассказывал ему сейчас дядя фактически совпадало с рассказами отца. Поэтому Гарзу не видел причины, по которой он бы не доверял сейчас словам дворянина. Хотя надо было отметить, что этот дворянин вел себя как-то странно. Создавалось впечатление, что он ощущает какую-то вину перед Гарзу, и сейчас пытается ее искупить. Это все было настолько странно, что парень немного растерялся. Тем более, он сразу же вспомнил наставления наставника из школы Ласки, который заставил его на этот выезд все-таки одеть кольцо выпускника этой старой и довольно известной школы. Этим наставник хотел заранее предупредить тех, кто может посчитать его лёгкой добычей. Кроме того, во дворце могли встретиться другие дворяне, которые носили точно такие же кольца. Среди них были также и порядочные воины, которые сразу бы приняли сторону своего товарища по школе. Кроме того, наставник тоже просил его не отходить от молодого графа. До тех пор, пока парень сам не привыкнет находиться среди дворян и научится хорошо и правильно ориентироваться на поведение придворных. Поэтому ему ничего другого не оставалось, как подчиниться. Когда они подъехали к дворцу Императора, там уже было целое столпотворение из карет. Самые разные дворяне уже толпились у входа во дворец, намереваясь как можно быстрее туда войти. Ведь от этого могла зависеть их будущая судьба и судьба их детей. Многие из них притащили с собой своих дочерей и сыновей, ведь сейчас можно было попасть на глаза не только Императора, но и его дочери, а то и Наследника. А если удастся, то и пропихнуть собственное дитя во фрейлины принцессы. Что ни говори, а подобное стоило очень дорого. В отличие от этих дворян, карету графа Морин пропустили во внутренний двор. Ведь он как-никак числился личным другом принца – наследника. Таких дворян пропускали внутрь ограждения, за которым толпились все остальные. Аккуратно выскользнув из кареты, Гарзу внимательно осмотрел территорию. Гвардейцы, находившиеся поблизости и привычно уже улыбнувшиеся появившемуся графу, замерли при виде оказавшегося за его спиной головореза с двуручным мечом. Видимо эти гвардейцы были знакомыми молодого графа, что он с ними так легко и просто поздоровался. В этом не было ничего удивительного, ведь гвардейцы были по сути такими же дворянами, только в отличие от наследника графского титула, они были младшими сыновьями своих родителей, которым не светило ничего хорошего. Поэтому они были вынуждены пойти в гвардию, чтобы таким образом заслужить себе на жизнь. Один из гвардейцев попытался загородить дорогу парню, который все также осматриваясь медленно двинулся вслед за своим родственником. Видимо его ледяной взгляд и поведение подтолкнули их к мысли, что перед ними какой-то убийца. Заметивший их реакцию молодой граф захохотал во все горло. После чего, пояснил смущенным гвардейцам, что это его племянник и он приехал из какой-то глуши. Поэтому он просил бы не пугаться гвардейцев того, что его племянник ведёт себя так странно. На самом деле никакой угрозы для Императора он не несёт. Тем более, этот меч двуручный, как он будет размахивать внутри дворца? Представив себе эту картину гвардейцы немного расслабились, и все-таки пропустили Гарзу вслед за его родственником. Прошедшие внутрь помещения парни медленно отошли в небольшую нишу, прикрытую прозрачными занавесками. Так было принято по дворцовому этикету. В такие ниши, где стояли столики с вином и легкими закусками, могли заходить только высокопоставленные дворяне или друзья правящей семьи. Гарзу уже заметил, что в таких же нишах по соседству уже стоят какие-то люди, и оттуда даже доносится радостный смех и звон бокалов. В отличии от них молодой граф к бутылке с вином даже не прикоснулся. Сын мага решил сделать так же, как делался старший родственник. Было заметно, что парень, несмотря на весь свой опыт придворной жизни, очень сильно нервничает. Видимо он сам переживал по поводу развития событий в этот день. Внезапно герольд объявил о том, что в зал вход объявляется открытым. И в это огромное помещение хлынула волна дворян, которые до этого времени толпились на улице. Как и следовало ожидать, они старались сбиться в определенные группки, ведь таким образом они сразу показывали свою принадлежность по территории. Кроме этого они старательно высматривали в этих своеобразных Альковах своих сюзеренов – герцогов, которые им покровительствовали. Если кто-то видел своего сюзерена, то считал обязанным себя зайти в такой Альков поздороваться и выйти. Задерживаться там или как-то мешать высокопоставленным дворянам, считалось дурным тоном. Как и предполагал Гарзу их Альков так же привлёк усиленное внимание многочисленных дворян и молодых дворянок.