S-T-I-K-S. Сварной-2

S-T-I-K-S. Сварной-2

Глава 1

Колонна шла вторые сутки. Территории, контролируемые Амазонией, остались позади. Впереди лежали кластеры, затаившие в себе немало опасностей. В памяти планшета Глории, который она оставила в «Утюжке», Сварной обнаружил маршрут, по которому «амазонки» везли контрактников. Связавшись с Вепрем, сообщил об этом. Оказалось, у рейдера с Колонии, в маршрутизаторе также имеются несколько вариантов возвращения. Бывшие работодатели, поделились этой информацией безвозмездно. Более того, они скинули подробные карты со всеми кластерами на пути и подробными характеристиками каждого.

Техника двигалась с воздушной разведкой. Мальвина проводила её своим личным беспилотником, который приобрела в Спокойном. Аппарат был небольшой, вооружения не имел. У него было достаточно одной функции — сопровождать колонну.

На одной из стоянок, Вепрь поделился со Сварным, что по возвращении, хочет создать семью с синеволосой снайпершой. Где они будут жить — в Солнечном или Колонии — пока не решили.

Твари рейдерам, пока не попадались. Один раз беспилотник засёк банду атомитов, засевших на кластере-свалке. Командир решил этот участок просто обойти. Сражаться с мутантами и тратить на них время и боеприпасы — смысла не было.

Очередной кластер состоял из множества холмов различной вышины, разбросанных по просторной долине. Колонна неслась между ними на скорости, которую задавал водитель топливозаправщика.

Продолжая по-прежнему ехать позади всех, Сварной задумался, что будет делать в Солнечном: «Продолжу скакать по кластерам? А с кем? Группа Магистра, практически осталась без бойцов. Если он только ещё кого-нибудь не набрал. И как меня встретит Василиса?» Прерывая думы, из рации раздался голос Вепря:

— Мужики, сейчас проскочим эти спокойные места, за ними кластер с небольшим кусочком посёлка. Там должна быть заправка. Пополнимся горючкой. Потом нам встретится лесок… Мальвина, что ты сказала? Что?! Мужики, впереди по курсу — скреббер! Нет, их двое! Рассеиваемся! Уходим влево и вправо! Встреча в посёлке! По монстрам не стрелять, не провоцировать!

БТР-70, ехавший впереди Сварного, резко свернул в правую сторону. Рейдер, крутнул руль «Утюжка» в противоположную. Ложбинка между двух холмов, куда он заехал, завела автомобиль в тупик, заваленный булыжниками. Включив пониженную передачу, направил джип по пологому склону холма справа.

— Не знаю, повезло нам или нет, но, кажется, они дерутся друг с другом! — снова заговорил Вепрь. — В любом случае, объезжаем их по большой дуге!

Забравшись на возвышение, Сварной выскочил из «Утюжка» и достал монокуляр. Примерно в пятистах метров от него, действительно бились между собой два скреббера. И не на жизнь, а насмерть.

Один из монстров, чёрный, был точной копией «его» скреббера. Второй, радикально отличался от первого. Пластинчатый панцирь красного цвета, схожий по строению с панцирем мокрицы, множество конечностей под ним. В основном они похожи на узкие вытянутые лапы, с помощью которых чудище передвигается. Выделяются лишь две передние пары конечностей. Одна — с мощными клешнями, похожими по форме на крабьи, вторая — с длинными и узкими щупальцами. Головы монстра не наблюдалось, видимо, она скрывалась под панцирем.

Чёрный скреббер, бывший крупнее оппонента раза в два, приподнявшись, словно кобра в стойке, бил противника остриями своих «скорпионских» клешней. Красный довольно ловко уворачивался, блокировал удары своими клешнями, или подставлял броню. Грохот ударов, был слышан даже на этом расстоянии.

На паре конечностей с щупальцами, один за другим появились два огненных шара. Резкие одновременные броски, и сгустки пламени полетели в чёрного. Вслед за ними, на казалось бы небольших лапах, прыгнул красный.

Изогнувшись, чёрный пропустил на головой один фаербол, но от второго уйти не удалось. Разбрасывая огненные брызги, шар врезался ему в грудь. Подавшись назад, скреббер принялся хлопать себя клешнями, пытаясь сбить пламя. В этот момент, в него, словно торпеда, врезался противник. Свалив чёрного на землю, красный нанёс ему серию ударов клешнями.

Несколько сегментов брони со скрежетом раскололись, крабьи клешни вспороли кожу оппонента в трёх местах. Из широких ран хлынула тёмно-бардовая кровь. Красный вновь поднял свои смертоносные конечности. Взвившийся хвост чёрного, плетью врезал по врагу. Тот сначала беспорядочно закувыркался по ложбинке между холмов, затем сгруппировался и свернулся в шар. На мгновение остановившись, покатился в обратную сторону.

Чёрный также свернулся в клубок и покатился навстречу. Казалось, что столкновение монстров неизбежно, но, красный стремительно подпрыгнув, развернулся в прежнее состояние и рухнул на оппонента. Тот же на стал разворачиваться. Вместо этого, почти по всей поверхности хвоста, выпустил из-под его сочленений узкие длинные шипы. Упав на них, противник заревел на все окрестности, словно иерихонская труба. Соскочив с шипов, вновь запустил по противнику два фаербола. Один опять пролетел мимо, второй растёкся огнём по хвостовой части чёрного.

Сбивая пламя, скреббер впустил шипы обратно и стал кататься по подножию холма. Его враг снова взмыл в воздух. В этот раз он оказался у хвоста чёрного. Тот продолжал гореть, а его тело уже кромсали крабьи клешни красного.

Сварной продолжал наблюдать бой. По его мнению, скреббер, так похожий на его ментального товарища — явно проигрывал. Внезапно в голове мужчины возник зуд, застучала уже знакомая «морзянка», чётко оформившаяся во фразу: «Помоги мне, отвлеки его…»

— Что?! — воскликнул рейдер, опуская оптику. — Этот… всё-таки мой?

Сев за руль, завёл двигатель. Съехав с холма, погнал автомобиль на следующий. Остановился, когда до монстров осталось примерно метров двести. Надев очки-прицел, выдохнул:

— Ну, поехали!

Красный продолжал терзать чёрного, когда ему в заднюю часть корпуса, прилетело несколько гранат из модульного АГС. Их разрывы, были погашены защитным полем скреббера, которое вспыхнуло зеленоватым свечением. Тем не менее, чудовище немного отвлеклось на неожиданную атаку с тыла. Воспользовавшись этим, его противник зацепил клешнёй одно из щупалец. Оглушительный хруст и, у красного на одну конечность стало меньше. Громко взревев, тот продолжил атаку на чёрного.

Следующая серия гранат, также была блокирована защитным полем. Тогда мужчина стал выпускать по одной гранате. Монстру приходилось активировать защиту на каждый разрыв боеприпаса. С каждым новым выстрелом из АГС, защитное поле красного слабело. Свечение становилось бледнее, местами вообще исчезало. Но даже разрываясь на теле красного, гранаты не приносили ему практически никакого вреда. Польза от обстрела всё же была. Она отвлекала монстра от боевого контакта с оппонентом, заставляла тратить энергию защитного поля.

Наконец, не выдержав назойливости стрелка, красный резко развернулся. В его уцелевшем щупальце возник фаербол, который сразу нацелился на «Утюжок». В момент метания, чёрный толкнул врага клешнями. Сгусток пламени не долетел до цели и врезался в склон холма, метрах в двадцати от неё. Взвившись в стойке кобры, ментальный товарищ Сварного обрушился на врага сверху. Сдвоенный удар клешнями, пришёлся тому под переднюю часть панциря. Оглушительно взревев и выплеснув фонтан жёлтой крови, красный вновь создал фаербол. Когда чёрный попытался ударить по щупальцу с ним, враг вскинул обе клешни. Правую, чёрный сумел отвести. Левая, после громкого хруста упала на землю.

Вдавив клавишу на руле, рейдер открыл непрерывный пулемётный огонь. Рой пуль ударил по конечностям, на которых красный сейчас стоял в полный рост. Какие бы лапки скреббера ни были прочными, стрельба из «Корда» наносила им ощутимый урон. Тем не менее, огненный шар вновь полетел в сторону автомобиля. Вдавив педаль газа, Сварной погнал «Утюжок» вперёд. В то место, где он только что находился, врезался фаербол.

Глядя на разлетающиеся сгустки пламени, рейдер вспомнил об игломёте. Остановив джип за массивным валуном, выскочил из него. Одна за другой, из нолдовского оружия полетели смертоносные иглы. В нижней половине панциря врага, огненными бутонами расцвели места попаданий. Плазма прожигала в броне отверстия, словно раскалённый металлический прут — бумагу. Утробно взревев на всю долину, монстр рухнул. Мужчина поспешил прыгнуть за руль.

Сварной остановился метрах в пятидесяти от схватки гигантов, когда она уже завершилась. Красный лежал на спине, а чёрный бил его своей единственной клешнёй, под переднюю часть панциря. Видимо, это было самое уязвимое место противника. Тот лишь издавал громкие хрипящие звуки, слабо шевелил конечностями и выплескивал из получаемых новых ран, струи жёлтой крови. Когда он затих, а чёрный вытянулся рядом, рейдер тронул автомобиль с места.

Не испытывая ни капли страха, мужчина выбрался из джипа. Пройдя вдоль поверженного скреббера, приблизился к «своему». Тот лежал неподвижно, как и враг. Из крупных ран кровь сочилась, мелкие уже зарубцевались. «Ты живой?» — мысленно спросил Сварной. «Да, — отозвался чёрный. — Можешь побыть рядом?» — «Конечно!» — «Пока, возьми у него то — что тебе нужно».

При мысли о белых жемчужинах, рейдер взволновался. Достав из «Утюжка» топор, поспешил к мёртвому монстру. С трудом забравшись на него по свисающей лапке, принялся искать добычу. Обходя зияющие раны и обильные лужи жёлтой крови, мужчина обследовал всю тушу, но желанный споровый мешок — так и не нашёл. Раздосадованный, он присел на край панциря. Через секунду, со знакомым зудом, в голове появилась картинка: большая споровая «чесночина», между оснований конечностей с щупальцами, которые метали фаерболы. Мысленно поблагодарив ментального товарища, Сварной направился к указанному месту.

Разумеется, от одной конечности остался огрызок, но найти участок красной кожи с белым круглым контуром, труда не составило. Именно по этому контуру, рейдер и решил начать вскрытие. Нож для этой цели не подошёл, кожа оказалась слишком толстой и жёсткой. Пришлось всё-таки браться за топор.

Глава 2

В итоге, Сварному пришлось хорошо попотеть. Под кожей оказалась костяная пластина. И хотя та бы обрамлена хрящевой прослойкой, прорубать её оказалось нелегко. Наконец, измученный рейдер вскрыл огромную «чесночину» и извлёк из неё тяжёлый белый шар, диаметром около сантиметров сорока. Мужчине сразу захотелось вскрыть его, но в этот момент он вспомнил о соратниках.

Вытаскивая рацию, стал лихорадочно соображать, что именно следует сообщить Вепрю. Так и не определившись, стал вызывать командира. Тщетно. Видимо, колонна уже была далеко.

— И я тоже хорош! — вслух сказал Сварной. — Столько времени здесь проторчал, а на связь не выходил.

Не вскрывая шар, он унёс его в «Утюжок». Настроение резко упало. Перспектива возвращаться в Солнечный одному — не улыбалась. Даже если автомобиль разогнать до максимальной скорости, надо ещё знать, куда именно направилась колонна. Вепрь вёл её по своему маршруту.

«К тому же, я не могу бросить чёрного. Пообещал быть рядом, значит буду. Он меня не раз выручал», — размышлял рейдер, извлекая из салона боеприпасы к модулю. Появления тварей — он не боялся. Присутствие скреббера, их гарантированно отпугнёт.

Ментальный товарищ по-прежнему лежал без движения. Одна за другой, его раны зарубцовывались, кровь переставала сочиться. «А если появится другой подобный монстр? — посетила мужчину внезапная мысль. — Черный с новым врагом не справится. Вся надежда, на мой игломёт…»

Чувство голода напомнило о себе. Сварной принялся за тушёнку. Открывая вторую банку, на мгновение задумался: «Чем же питаются скребберы? Явно не тушёнкой. Я и пожевать ему практически, ничего не могу предложить. Всех моих запасов — ему на один зуб. Или, что там у него?»

После еды, рейдер занялся снаряжением модуля. Закончив, подогнал джип к чёрному. Тот всё ещё не шевелился и на ментальную связь не выходил.

— Регенерация у него, — сказал себе мужчина. — Пойду пока трофей потрошить.

Расстелив в салоне автомобиля клеёнчатую упаковку из-под нового спального мешка, он, немного волнуясь, разрезал ножом толстую плёнку белого шара. Внутри оказался янтарь. Не узелковый, какой был у сома-элитника, а монолитный. При этом его можно легко рыхлить пальцами.

— Представляю, сколько в этом янтаре споранов и гороха! — возбуждённо воскликнул мужчина. — Не считая чёрных и красных жемчужин. И «белок», конечно…

Отправляя пласты янтаря в целлофановый пакет из-под недавних покупок, он обнаружил белую жемчужину. Поднеся её к глазам, начал любоваться. Потеплев, «белка» завораживала взгляд и словно заставляла немедленно проглотить её. Сварной даже приоткрыл рот. В последний момент сунул добычу в кармашек «горки»:

— Не сейчас! Успею ещё…

Следующую белую жемчужину, рейдер разглядывать не стал, сразу поместил в кармашке разгрузки. Продолжая рыхлить янтарь, достал ещё пять «белок». Вскоре всё сырьё для лайт-спека, оказалось в пакете. Ни споранов с горохом, ни чёрных и красных жемчужин — обнаружено не было.

— В любом случае, я в Улье — миллионер! — довольно заключил мужчина, рассовывая добычу по разным карманам. — Нет. Скорее — миллиардер! Главное, ни одной душе об этом не говорить. Да и нужно сначала постараться вернуться в Солнечный…

Прогуливаясь вдоль чёрного, Сварной размышлял, как поступить с «белками»: «На них можно целый стаб приобрести! Хотя, нет. Вполне хватит на Солнечный, Колонию и Зелёный вместе взятые! Или можно создать с нуля свой собственный стаб. Кстати, зачем он мне нужен? А может, слопать одну? Нет, пусть пока лежат, есть не просят. Вернее, просят, чтобы я их съел».

Находиться возле скреббера, пришлось всю ночь. Рейдер ходил вокруг него, дремал сидя за рулём, ел тушёнку и даже, до сих пор находясь в состоянии эйфории от обладания семью «белками», выпил полбутылки коньяка.

С рассветом ментальный товарищ зашевелился. «Мне надо восстановиться полностью, — сообщил он мужчине. — Тогда мы сможем вместе вернуться. Пока я доставлю тебя в безопасное место. Туда, где нет зверей». Сварной получил картинку, где сидит в «Утюжке». Поняв указание, забрался в джип. Скреббер протянул уцелевшую клешню и осторожно взял в неё автомобиль. Тронувшись с места, пополз прочь из кластера.

Монстр постепенно разгонялся. Сидя в «Утюжке», рейдер ощущал себя, словно в вагоне электрички. Скорость скреббера была близка к этому виду транспорта. Кластеры мелькали одни за другими. Форсируя реку, шириной метров пятьдесят, чёрный пронёсся по воде как катер.

Мужчина заволновался, когда впереди показалась сплошная чернота. Но его ментальный товарищ и не думал сбрасывать скорость. Лишь за сотню метров до мёртвого кластера, клешня вспыхнула сиреневым цветом. Образовавшийся вокруг неё шар, накрыл джип полностью. «Защитное поле, — догадался Сварной. — Специально для меня. Но, почему же он сам не закрывается? Не берёт его эта гадость?»

Монстр ворвался в чёрный кластер. Попадающиеся ему на пути антрацитовые деревья, кусты и заросли травы, при контакте рассыпались в чёрную пыль, которая стремительно завивалась за ним. Там где скреббер прополз, оставалась только широкая чёрная борозда. В «Утюжке», укрытым защитным полем, рейдер чувствовал себя безопасно. Его лишь угнетал сплошной угрюмый пейзаж, в котором было неясно, где проходят границы кластеров.

Внезапно «экспресс» выскочил на клочок населённого пункта. В нём стояло несколько домов, автомобилей и какое-то административное двухэтажное здание с чёрно-бело-жёлтым флагом. Чёрный сбавил скорость и его пассажир успел заметить пустышей и бегунов. Тварей крупнее — не было. «Изолированный кластер, — понял мужчина. — Все обратившиеся — местные. А значит, в итоге останется кто-то один». «Плохая земля для тебя, — сообщил скреббер, пересекая кластер. — Нужна другая».

После ещё примерно часа движения, монстр вывалился из черноты на светлую территорию. Плавно опустив джип, после чего защита погасла — вышел на ментальную связь: «Побудь пока здесь. Место безопасное, звери далеко. Я вернусь за тобой, когда мне станет лучше». Встав «свечкой» и развернувшись на месте, скреббер нырнул в черноту.

Выйдя из «Утюжка», обескураженно оглядываясь по сторонам, Сварной заговорил сам с собой:

— Вот это товарищ! Припёр меня в какие-то дебри, сам слинял. И как долго мне здесь торчать? Хотя, может ему действительно надо где-то отлежаться…

Забросив АК-104 за спину и взяв в руки «Печенег», рейдер отправился осматривать свои владения. Кластер бананообразной формы, оказался небольшой — около ста пятидесяти метров в ширину и около пятисот в длину. На нём остался кусочек леса с опушкой, несколько домов, огороды, фруктовый сад. Вокруг «банана» — чернота…

Взяв пулемёт наизготовку, мужчина осторожно походил мимо строений. Тварей, даже банальных пустышей — не наблюдалось. Более того, возле домов бродили козы, овцы, индюки, гуси и куры. Взлетев на забор, громко закукарекал петух. Из подозрительного, был только стоящий на отшибе, наполовину сгоревший сарай.

Самый крайний дом, с решётками на окнах, оказался сельским магазином. Вывеска так и гласила: «Магазин №5. Райпотребсоюз». Приблизившись к его открытой двери, Сварной осторожно вошёл в помещение. Никого. Внутри порядок, следов мародёрства не видно.

Обходя магазин сзади, рейдер обнаружил просторный навес. Промерив его длину и ширину ногами, с удовольствием отметил, что под него поместится «Утюжок». Периферийным зрением справа от себя, мужчина обнаружил движение. В мгновение ока, развернулся туда и вскинул «Печенег».

Там всего-лишь оказался ползун. Вернее, это когда-то была девушка. Цветастый короткий сарафан, перепоясанный широким кожаным ремнём. На ногах — белые туфли-лодочки. Длинные русые волосы, видимо, когда-то бывшие очень красивыми, сбились в грязные колтуны. С трудом приподняв голову, ползун буквально по сантиметрам, двигался к Сварному.

Тот поставил пулемёт на землю, потянул из-за спины автомат. Приведя его в готовность, прицелился несчастной в голову. В последний момент, решил сэкономить на автоматном патроне. Повесив АК-104 на грудь, достал из кобуры «Вальтер».

— Пить…

— Что?! — воскликнул рейдер, опуская пистолет.

Больше никаких фраз не слышалось, но ползун движение прекратил. Мужчина внимательно осмотрелся. Кожаный ремень на сарафане, оказался патронташем. Само ружьё лежало у забора, метрах в десяти от девушки. Там же валялись несколько пустых полторашек из-под минеральной воды. Осторожно приблизившись, Сварной приподнял голову несчастной. На него смотрели измученные ввалившиеся глаза цвета неба. У тварей они не такие.

— Споровое голодание! — догадался рейдер и принялся лихорадочно отстёгивать фляжку. — А я тебя чуть не…

Усадив девушку к столбу навеса, он стал поить её. После нескольких глотков живца, она начала постепенно возвращаться в нормальное состояние. Даже сама ухватилась за фляжку.

— Нет-нет, хватит! — забрал живец мужчина. — Лучше чуть позже. Иначе в квазиху можешь превратиться.

Сходив в магазин, он принёс упаковку минеральной воды. Сунув одну бутылку в руки девушки, отправился за автомобилем. Вскоре вернулся на нём и загнал под навес.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Сварной, вытаскивая из салона ящик с ИРП.

— Людмила, — тихо ответила девушка.

— Есть хочешь?

— Да.

— Сейчас поедим. Я тоже ещё не завтракал.

Накрыв импровизированный стол прямо на траве, добавив в ассортимент полбутылки вчерашнего коньяка, рейдер пригласил Людмилу к трапезе. Сначала она стеснялась, затем, после очередной дозы живца, принялась набивать опустевший за последние дни желудок. Насытившись, стала рассказывать о произошедших событиях.

Она, студентка педагогического института, приехала погостить в деревню к дедушке с бабушкой. Позавчера пошла в магазин за хлебом. Появился мерзкий туман. Пересидев его и поболтав с продавщицей, Маргаритой Васильевной, собралась идти обратно. Внезапно собеседница заурчала и бросилась на девушку. Та еле успела выскочить на улицу. А там вовсю стрелял в обращённых дед Антон, чей дом стоит рядом с магазином. Это его ружьё лежит у забора. И патронташ на Людмиле, тоже его. Она приняла эстафету от стрелка после того, как тот сам заурчал. Стрельба из ружья, новинкой для девушки не была. Она вполне профессионально занималась в городе стендовой стрельбой.

Ей повезло, что в этот кластер попала только окраина деревни. Да и людей здесь оказалось мало, поскольку большая часть селян, в это время находилась на рынке. Тем не менее, десятка полтора трупов, остались лежать на улице. Уверенной, что они все зомби, Людмила занялась уборкой. Все тела перевезла на тачке в заброшенный сарай на огороде. Прихватив канистру бензина в гараже деда Антона, студентка сожгла убитых вместе со строением. А вскоре у неё началось споровое голодание. Об этом ей пояснил рейдер. А в тот момент, она думала, что просто умирает…

После повествования девушки, мужчина стал рассказывать ей об Улье.

Глава 3

Выслушав первую и необходимую для новичков информацию, Людмила не стала охать и переживать. К тому, что оказалась в чужом и опасном мире, отнеслась спокойно. Видимо, закалилась за прошедшие дни. А может, дело в её сильном характере. Ведь далеко не каждая студентка способна взяться за ружьё и начать отстреливать вчерашних знакомых, превратившихся одномоментно в тварей.

— Ну, копия — значит копия, — флегматично сказала девушка. — Что посоветуешь мне делать дальше? И ничего, что я на «ты?»

— Ничего, — улыбнулся рейдер. — А дальше… Подождём прибытия моего друга и отправимся в стаб, в Солнечный. Там выберешь, чем заниматься дальше. В любом случае, без работы не останешься.

— У меня нет другого выбора. А где сейчас твой друг?

— Отлёживается где-то. Сильно помяли его в последнем бою, да и клешню откусанную надо отрастить.

— В смысле, руку откусили?

— Нет, именно клешню.

— Мутант, что ли?

— Ладно, слушай…

Рассказ о скреббере, потряс Людмилу. После его окончания, она засыпала мужчину вопросами о монстре. Даже удовлетворив своё любопытство, продолжала вслух удивляться гигантскому обитателю Улья.

— А он ест людей? — со страхом в глазах, спросила девушка.

— Не знаю, — развёл руками Сварной. — По крайней мере, такого не видел. Зато наблюдал, как он уничтожал военную колонну. Бронетранспортёры клешнёй перекусывал.

— Ужас! Хотела сейчас поспать — теперь не смогу. Такие страсти мне рассказал!

— Тебе не только поспать надо, но и голову причесать.

— Да. И не только голову причесать…

После завтрака, девушка отправилась в бывшие владения деда Антона. Через десять минут, из трубы бани повалил дым. Рейдер же пошёл делать в магазине ревизию.

В первую очередь проверил холодильную камеру. Некоторую часть мясных продуктов, ещё можно было употреблять в пищу. Но больший процент — пришёл в негодность. Обнаружив достаточное количество соли, мужчина занялся делом — освободив фанерный ящик из-под пачек с чаем, стал укладывать в него пласты мяса, щедро пересыпая солью.

За этим занятием его застала Людмила. Она появилась в стареньком выцветшем халате, опоясанном всё тем же патронташем. Само ружьё висело за спиной. От расчёсанных мокрых волос, пахло ароматным цветочным шампунем. Деликатно попросив фляжку, девушка сделала два глотка живца.

— Тебе помочь? — предложила она.