Тайны нового мира

Решив немного передохнуть после того, как всё-таки провёл этот своеобразный эксперимент над своим ядром, я решил сосредоточиться на изучении тех самых ядов? Тем более, что у того самого тёмного мастера я всё же получил его записи и знания. Так что теперь у меня была прямая возможность это сделать. Да и ингредиенты необходимого уровня из этого леса Демонов, а также и среди добычи поисковых отрядов Секты Чёрной Змеи я смог вполне себе неплохие обнаружить. Так что у меня была возможность получить то, что мне может быть нужно. С помощью котла Восьми Цветков Демонов я достаточно быстро получил несколько ядовитых пилюль, которые можно было или использовать для чьего-либо отравления, или для самозащиты. Просто бросив под ноги атакующих. Они могли создать довольно плотное ядовитое облако, которое накроет определенный участок территории. И таким образом можно будет не только остановить нападающих, заставив их отступить… Но и банально перебить их, отравив смертельным ядом. Чтобы эти разумные там о себе не возомнили, таким образом я фактически получил возможность защищать себя. Поэтому был даже рад таким знаниям.

Хотя, при всём этом, я понимал и то, что наверняка найдутся те, кто будет в чём-то разочарован подобным и весьма странным стечением обстоятельств? Как результат, такие индивидуумы могут найти доказательства моей причастности к каким-либо проблемам, вроде конфликтов с демоническими существами? Поэтому такие нюансы выносить на общее обозрение я не собирался. Старательно изучая всё то, что попадало ко мне в руки, я также старался разработать и противоядие от подобных пилюль. Которые могут выступить как своеобразные бомбы. И в конце концов, понял, что есть возможность использовать разработки той самой Секты Чёрной Змеи. Уж что-что, а для себя противоядие делать эти разумные научились. Поэтому я приготовлю несколько различных пилюль подобного направления. Начиная со второго ранга, заканчивая как минимум седьмым. Эта пилюля вообще могла вылечить фактически любой яд. Так что, можно было понять, что нужно было просто убедиться в этом? Но для этого мне нужны были подопытные. Ну, не буду же я на невинных разумных такие эксперименты проводить? Поэтому я собирался попытаться выяснить, не хочет ли кто-нибудь ещё на меня поохотится? А пока что я отправил уже в который раз отправил охотничью команду в лес Демонов, в надежде на то, что они сумеют раздобыть что-нибудь ценное. На всякий случай я приказал им не пытаться нападать на обычных охотников. А вот представители Сект вполне могут подойти в виде добычи. Ведь эти разумные, сами по себе, могут оказаться моими врагами? Так что этот вопрос можно было решать кардинально. Тем более, если эти разумные захотят всё-таки выяснить, кто же свил своё гнездо на территории горы Бога…

Я же пока займусь приготовлением очередной пилюли укрепления ядра. У меня хватало необходимых ресурсов. Которые могли мне позволить достичь новых возможностей, а также и укрепить свои меридианы ещё больше. По сути, моя внутренняя система и аура могли соответствовать как максимум мастеру третьего ранга развития ядра? На внешний вид и на первый взгляд. Но на самом деле, они были по своей плотности и возможностям куда сильнее. Получалась этакая маскировка… Даже если у меня не будет тех самых артефактов маскировки для имеющих ядро. Так что понять то, что у меня происходит с ядром, смогут только внимательно присмотревшись. Для этого нужно будет очень сильно постараться. Ведь теперь моё ядро маскировало не только наличие у меня нескольких ядер, но также и само Небесное пламя Красного лотоса. Так что, я имел возможность скрыть все необходимые нюансы, не прикладывая особых усилий. Нет… Хороший мастер, опытный в таких делах, всё же разглядит всё то, что ему будет нужно? Но это будет уже слишком близко ко мне. А я бы не советовал данным индивидуумам подходить на такую дистанцию. Ведь в последние время я старался разрабатывать новые и новые плетения, которые будут более эффективными, чем всё то, что было у данных разумных в распоряжении. После тех самых плетений роз нам с Жуком удалось разработать плетение хризантемы. Кто не знает, поясню… У этого цветка куда больше лепестков, которые могли стать своеобразным ударным плетением для противника. Так как каждый такой лепесток мог стать фактически полноценным снарядом. Если такое несущееся плетение резко разрушается над головой потенциальных врагов, то эти лепестки рассыпаются, накрывая большую площадь дождём ударов. Подобное можно было бы даже приравнять чуть ли не к ковровой бомбардировке. По сути, достаточно большая область будет накрыта подобным обстрелом, что, например, для представителей какой-нибудь из Сект, не достигших даже первых уровней мастерства, станет смертельным приговором. Я имею в виду тех самых учеников, которые в основном и являлись для данных индивидуумов так называемым расходным материалом.

К тому же, именно при помощи таких плетений я смогу этих разумных запутать ещё больше. Ведь они просто не будут знать того, к какой школе я имею отношение? К сожалению, они слишком часто зацикливались только на том, что было когда-то разработано гениальными мастерами Дао, впервые появившимися в этом мире. И теперь из-за этого у них и были проблемы. Так как, достигнув определенного уровня, эти разумные не пытались расти дальше. И это было, по-моему, очень плохо…

Охотники и добыча

– Прошу прощения, старейшина… – Медленно склонившись перед старым мастером, который весьма недовольно смотрел по сторонам, более молодой разумный, тяжело вздохнув, быстро показал себе за спину. – Дело в том, что монстр, за которым мы гнались, был убит другими монстрами. И теперь мы просто ничего поделать не можем. Пожалуйста… Помогите нам разобраться, а может даже и справиться с теми, кто может быть поблизости? Здесь слишком сильные монстры…

– А что делают мастера, что были с вами? – Раздражённо проскрипел сквозь зубы старик, всем своим видом выражая свое растущее недовольство, и просто не желая покидать удобного вороха подушек, на которых так старательно расселся, и даже на мгновение менять своего местоположения. – Чем они там заняты? Может вы ещё предложите за вас этих монстров ловить и всякие ингредиенты собирать? Мне что, заняться больше нечем? Меня же сюда не одного послали. Так что пусть поднапрягутся! А то придумали, тоже… Или вы думаете, что мне больше всех надо? Сами виноваты! Надо было быть умнее…

Раздражение старейшины было легко объяснить. По сути, он уже привык жить в своё удовольствие в обители Секты Изысканного Ветра, даже не задумываясь о том, что приходится делать тем, кто стоит ниже него по положению, чтобы старейшинам жилось лучше и удобнее. Однако, положение дел в последнее время ухудшилось. Всё только из-за этого, что его наследники, которых он сам приставил к наследнице главы Секты, не оправдали его надежд и совершили очередную глупость. Им следовало бы быть внимательнее в таких делах. Однако эти разумные решили, что они больше и лучше других разбираются в таких вещах. И вот результат… Оказалось, что эта молоденькая девчонка была куда умнее их. И заметила те возможные нюансы, которые могли помочь Секте там, где они ничего не увидели. И теперь даже ему, несмотря на все заслуги перед Сектой, приходилось страдать, чтобы хоть как-то компенсировать случившееся.

Естественно, что и второй старейшина, попавший в немилость главы Секты, также находился здесь, в лесу Демонов. Эта экспедиция практически сразу начала вызывать у обоих мастеров высшего ранга посвящения достаточно большое раздражение. Настолько сильное, что они, даже не скрываясь, начали между собой ссориться. В результате чего их отряд достаточно быстро разделился. Но теперь, когда дело дошло до действий, сам старейшина понимал, что будь они вдвоём, всё было бы куда проще. Ведь они сейчас преследовали достаточно опасного монстра, как минимум пятого ранга. Это был весьма своеобразный, но при этом опасный Демонический лось. Чудовище, которого следовало бы опасаться. Справиться с ним присутствующие в отряде разумные просто не могли. Так как для этого нужно было как минимум пара-тройка мастеров шестого ранга! Сам старейшина имел седьмой ранг, и мог даже рассчитывать на то, что сможет сам справиться с таким монстром? Вот только, даже в этой ситуации ему следовало быть настороже. Всё-таки он уже давно не сражался с чудовищами. Тем более, настолько сильными…

– Подожди! Что ты сказал? – Наконец-то встряхнувшийся, старый мастер внимательно посмотрел на стоявшего перед ним со склонённой головой молодого мастера Секты. – Какие ещё монстры его убили? Вы сами, вообще, чем там занимались? Это же вы должны были его загнать прямо ко мне?

Пытаясь объяснить ситуацию, молодой мастер рассказал ему о том, что они загнали этого Демонического лося в своеобразный овраг, где можно было бы на него напасть с разных сторон. Однако, когда подобрались к этому месту и сами представители Секты Изысканного Ветра, то они наткнулись на фактически обглоданную тушу этого монстра. Его кто-то уже убил, и даже постарался ободрать от всего ценного, что там только могло быть. Естественно, что само по себе подобное известие заставило старейшину Секты сорваться. Так что он тут же обругал присутствующих в глупости и слабости. И уже сам направился в то место. Так как понимал, что подобная охота всегда сопряжена с риском столкновения с такими же охотниками, какими на данный момент были и они сами. Хотя, к его сожалению, всех местных охотников, что жили поблизости, кто-то уже старательно предупредил. Так что поживиться за их счёт у представителей Секты Изысканного Ветра, как они рассчитывали, просто не получилось.

Вот только если такие разумные всё же и появились поблизости, то у них у всех сейчас могли возникнуть проблемы. Так как если отряд, который напал на этого лося, и так быстро всё сделал, столкнётся с ними, то сами представители охотничьей партии Секты Изысканного Ветра банально окажутся не у дел. И всё потому, что ещё неизвестно, кто среди них мог быть. Как уже говорилось ранее, для убийства такого монстра в отряде должно было быть как минимум три, а то и четыре достаточно сильных и опытных мастера Дао, не ниже шестого ранга. А старейшина уже и сам не был уверен в собственных силах. Он привык сидеть в удобном месте, и только раздавать приказания. Но с этим теперь могли возникнуть сложности. Ведь глава Секты недвусмысленно приказал им без результатов не возвращаться в обитель. А они за последнее время смогли убить всего лишь несколько монстров третьего ранга. Такая добыча не сделает им большой чести. Поэтому ему самому приходится подобное учитывать заранее.

Так что сейчас он был просто зол. Однако, когда его всё же провели до нужного места, то всё то, что он увидел перед собой, загнало даже старейшину с его опытом в ступор. Ведь перед ним действительно был скелет ещё не так давно сильного, и практически могущественного существа, обглоданный неведомыми тварями практически до голых костей! Но при этом, сразу стоило отметить тот факт, что его шкуры, даже малейшего клочка, поблизости обнаружено не было. Что явно свидетельствовало о том, насколько опасные существа напали на этого Демонического лося. К тому же, у него отсутствовали любые кости, которые могли нести в себе силу. То есть, эти существа были не просто хищниками. Они забирали и всё то, что могло содержать в себе какие-либо плетения, или силу Дао. Это больше напоминало охотников, а не каких-то диких хищников. И именно исходя из этого, даже сам старый мастер понял, что опасность в этой ситуации становится слишком уж велика. Так как столкновение в таком положении могло привести их разделившийся отряд к поражению. Будь они сейчас вместе, им было бы куда проще разобраться с потенциальным врагом. Да, и не стал бы на них кто-либо нападать, если бы их отряд был достаточно силён. По крайней мере, сам старейшина так бы и поступил. Более слабых противников даже нужно было бы уничтожить. А вот тех, кто может быть достоин внимания, лучше обходить стороной. Тем более, что сейчас он просто не мог понять того, что здесь случилось. Насколько могут быть опасны существа, которые так легко разделались с таким достаточно опасным чудовищем?

– Старейшина! Прошу прощения… Но вы должны это увидеть! – Выбежавший из-за кустов сбоку молодой ученик, который также имел отношение к его родне, сейчас растерянно махал руками, что выдавало его излишнюю эмоциональность и даже определённое возбуждение. – Посмотрите на то, что мы обнаружили!

Стараясь ничем не демонстрировать своей всё возрастающей злости, старейшина пошёл за ним, но когда он вышел в соседний овраг, находившийся поблизости, то замер в ужасе. В этом месте он обнаружил ещё гору таких останков. Уже гниющих. Судя по всему, этих существ убивали здесь достаточно часто. И эта груда останков появилась здесь где-то неделю назад? Кого здесь только не было… Судя по всему, кто-то превратил весь ближайший кусок леса в свои охотничьи угодья! Что явно свидетельствовало о том, что в этой местности охотился кто-то весьма опасный. Останки существ самого разного вида и ранга были также в разной степени разложения. Словно их кто-то сюда приманивал именно для того, чтобы убить? Ни у одного из них нельзя было обнаружить чего-то содержащего силу. И чем больше он это понимал, тем больше старейшину охватывал страх. Ведь в данном случае можно было понять главное. Если кто-то устроил здесь, именно в этом месте, такую охоту, то данный индивидуум считает себя вполне защищённым и даже потенциальным хозяином данных территорий. Если всё обстоит так, то им лучше отсюда уходить. Срочно! В лесу Демонов так спокойно и уверенно себя могут чувствовать только монстры очень высокого ранга. Седьмого, или даже восьмого. Не говоря уже о том, что это могут быть настоящие демоны, с уже образовавшимся сознанием. Такие существа невероятно могущественны и опасны. И недооценивать столкновение с ними никому бы не рекомендовалось. В этом случае даже вся их Секта вряд ли бы справилась с таким чудовищем. А если это была группа высокоранговых мастеров-охотников? Тут для них тоже будет мало приятного. Так как, скорее всего, такие индивидуумы используют какие-то Запретные техники во время охоты? Он и сам был бы рад использовать нечто подобное. Лишь бы получить выгоду и возможности. Однако информация о том, что кто-то из Шести Сект использует Запретные техники, могла бы уничтожить очередную Секту? И поэтому можно было понять, что в данной местности никто не пойдёт навстречу друг другу с пустыми руками, и миролюбивыми намерениями. Здесь не должно быть живых свидетелей. Именно исходя из всего этого и можно было сразу понять, что им лучше отсюда уходить.

Но прежде чем он успел скомандовать срочное отступление, раздавшиеся в том самом овраге, где сейчас лежали останки Демонического лося, которого они преследовали, панические крики и звуки боя, чётко дали ему понять, что опасность сама пришла за ними. Потому что раздавшиеся взрывы и хлопки разрушающихся боевых плетений мастеров и учеников их Секты, старательно сражавшихся с каким-то неведомым врагом, могли означать только то, что противник им попался весьма серьёзный.

Резко выдохнув, старый мастер решительно направился прочь. Так как сразу понял, что не хочет рисковать жизнью. Даже спасая своих потомков. Ведь, по сути, все они были всего лишь расходным материалом. При этом, он даже не обратил внимания на то, что стоявший рядом с ним ученик, растеряно пытался позвать старейшину, чтобы помочь товарищам. А потом, рядом с ним, молниеносно промелькнуло какое-то существо, и молодой парень замолчал навсегда. Его обезглавленное тело просто рухнуло в ближайшие кусты. Сам старейшина сейчас уже прекрасно понимал, что ему нужно как можно быстрее покинуть этот лес. Но он не учёл того, что те, кто сейчас охотился уже на них самих, и сам прекрасно понимал то, насколько могут быть опасны такие индивидуумы? Видимо, им и самим не нужны были живые свидетели их деятельности? И именно поэтому эти существа, а людьми назвать данных монстров было просто невозможно, заранее подготовились и перекрыли все пути к отступлению. Чтобы не дать врагам позвать на помощь. Так что он успел пролететь на своём мече всего лишь шагов тридцать, прежде чем выскочившее откуда-то сбоку бронированное существо отбила направленные в его тело клинки энергетических плетений меча, как будто бы они ничего не значили, и одним длинным ударом просто достало старого мастера, тут же полетевшего кубарем в ближайшие кусты. Он даже не понял того, что случилось. Не понял, что проиграл ещё до начала этой битвы. Так же, как и все те, кто был с ним.

Только вот для него лично, и других мастеров Секты, которым не повезло попасть в руки этих странных существ живыми, приключения только начинались… Так как эти существа, словно завзятые охотники, перебили всех, кто был младше и слабее хотя бы первого ранга мастерства. А всех остальных оглушили и связали. После чего даже трупы забрали с собой. Более того… Он также не знал о том, что спустя всего пару дней в эту же ловушку попались и другие представители их Секты, которые даже не охотились, а просто шли следом за ними. Его товарищ по Совету старейшин, а по совместительству родственник, просто не желал рисковать ни собой, ни своими людьми. Поэтому двигался следом, вполне себе спокойно, и не отвлекаясь ни на что другое. Поэтому, когда они наткнулись на место битвы, то даже и не поняли того, что произошло, когда на них также обрушились эти самые монстры. Они действовали по уже отработанной схеме. Хотя в этот раз старейшина не стал бежать, а попытался оказать активное сопротивление. Вот только силы его уже были далеко не те, какими этот разумный мог бы похвалиться в самом расцвете своего мастерства. Уже только поэтому атаковавшие его твари, особенно та, что была похожа на какого-то закованного в узорные латы рыцаря, легко смогли отбить его попытки защититься, и также оглушили его.

Очнулись мастера Секты Изысканного Ветра только в клетках. Где над ними кто-то неведомый принялся проводить жуткие эксперименты. И, в скором времени, они также превратились в подобных чудовищ. Способных только на одно. Защищать истинного хозяина этой территории. Если бы они знали раньше о том, что у этой территории уже есть свой хозяин, то, возможно, не стали бы вообще туда соваться? Только вот уже как-то изменить ситуацию было просто невозможно.

К тому же, их даже не радовал тот факт, что они оказались на территории того самого места, куда так мечтали попасть всю свою жизнь… На горе Бога. Только вот Бога здесь, судя по всему, уже давно не было…

Дворянские шалости

– Ну, что вы теперь скажите мне, граф? – Пожилой разумный, в котором с трудом можно было сейчас узнать ещё не так давно выглядевшим куда старше Императора Шакина, задумчиво посмотрел на стоявшего перед ним с виноватым лицом дворянина, являвшегося его советником уже достаточно долгое время. – Как вы мне объясните тот факт, что ваш младший родственник оказался замешан в заговоре? Только не надо мне сейчас рассказывать о том, что он это сделал специально, чтобы помочь мне сберечь Империю от хаоса, а также защитить мои интересы… Я в это никогда не поверю. Как случилось так, что ваш младший родственник вообще додумался до такой глупости?

– Я прошу прощения, мой Император! – Резко склонившись, дворянин буквально рухнул на одно колено. – К сожалению, я поздно об этом узнал. Всё только из-за того, что ваши родственники решили избавиться от вас. Так как поняли, что благодаря той самой пилюле молодости, что вы приняли, у вас теперь куда больше времени для того, чтобы вдумчиво и достаточно спокойно решить вопрос с наследованием трона. Они рассчитывали на то, что он, как мой родственник, будет иметь на меня определённое влияние. Но ошиблись. Как только я узнал об этом, тут же постарался сообщить тайной службе Империи, чтобы защитить интересы как Империи, так и собственной семьи.

– Вот это тебя только и спасает. – Тяжело вздохнул Император, медленно встав и потянувшись, словно хищник, который долгое время лежал, и теперь был готов к сражению с противником. – Если бы ты не додумался до этого, то, в данном случае, тебе вряд ли бы кто-то помог. А ведь я всегда был благосклонен к представителям твоей семьи. Чего ему не хватало? Или, может быть, чего-то не хватало его семье? Он ведь младший родственник? Кто он?

– Это был мой племянник… – Тяжело вздохнул граф Лирд, устало взмахнув рукой. – Проблема в том, что этот парень для меня был как родной сын. И я делал для него всё, что только можно. Однако он почему-то решил, что может добиться большего. Ему даже пообещали место советника нового Императора. Хотя, на самом деле, он даже не понимает сути этой должности. К сожалению, тут я ничего не могу поделать. В заговоре оказались замешаны все представители его семьи. И я вынужден просить вас отправить меня в отставку. А членов этой семьи, являющихся моими родственниками, отправить под суд. К моему глубочайшему сожалению, мой родной брат действительно оказался замешан в этом заговоре. И достаточно серьёзно. Тут уже ничего не поделаешь. Это моя вина. Это я за ними не уследил.

– Ну, насчёт отставки ты не ошибаешься. Выбора у меня действительно теперь просто нет. – Коротко махнув рукой на дворянина, Император медленно подошёл к стене, на которой из ценных металлов и драгоценностей была выложена карта Империи. – Но мне всё ещё нужны твои советы. Ты хороший специалист своего дела. Если бы я хотя бы на каплю подозревал бы с твоей стороны предательство, то можешь быть уверен в том, что живым бы ты отсюда не вышел. Если бы я мог один управлять всей Империей, то не нуждался бы в советниках. И ты это прекрасно понимаешь.

– Мой Император… Если будут нужны какие-то советы с моей стороны, вы всегда можете обратиться ко мне… Тайно. – Теперь уже пришла пора вздохнуть самому дворянину, всё также стоявшему с опущенной головой. – Посторонним ни к чему знать о том, что я продолжаю вам помогать. Но находиться на посту советника я не могу. Мои родственники были замешаны в попытке мятежа. Я бы посоветовал вам на пост советника взять пока что вашего правнука. Молодой принц Юлит весьма эффективен как управленец. Попробуйте. Может быть так будет больше пользы? Насколько мне известно, заговорщики пытались даже его склонить на свою сторону? Пытаясь старательно работать через его окружение. Вот только ничего подобного они не добились. Та девчонка-фрейлина, которая пыталась на него оказать давление, практически сразу была им отослана прочь. И даже более того… Насколько мне стало известно, он даже приказал срочно выдать её замуж за какого-то провинциального дворянина? Что изрядно разозлило её родственников, рассчитывавших на то, что эта красотка станет его любовницей.

– Слышал я про эту историю. – Тихо смеялся Император, всё также разглядывая карту. – Слышал… Мне понравился такой подход к делу. Ну, а что она хотела? Фрейлина должны быть достаточно глупой, чтобы терпеть подобное поведение в отношении неё со стороны вышестоящих разумных, и быть достаточно умной, чтобы не лезть в политику. Даже в истории нашего государства были фрейлины, которые достигали значительных успехов на этом поприще. Вспомните хотя бы свою родственницу, которая две сотни лет назад была любовницей моего прадеда? С виду, молодая и глупая. Но при ней двор Императора расцвёл. Она умудрилась даже сократить как можно больше финансовые затраты двора. Сначала в этом, конечно, все видели всего лишь интриги девчонки, которая боялась соперничества? Но потом даже казначей Империи был вынужден признать, что она действительно делала всё на благо Империи и казны государства. Вот только в чём её никогда не могли обвинить, так это именно в том, что она хоть раз попыталась сунуть свой нос в политику. Это пусть они ещё радуются, что принц поступил с ними так, а не по-другому? Ведь, если бы он был менее прямолинейным, то мог запросто сдать всю эту семейку представителям тайной службы Императора. И тогда они все оказались бы на плахе. А так… Всего лишь попали в опалу на десяток лет.

– Именно поэтому я и предлагаю взять в качестве советника именно этого молодого принца. Юлит достаточно хитёр, сообразителен. Быстро ориентируется в ситуации. – Тут же слегка приподнял голову граф Лирд. – У него уже есть опыт. Принц Юлит неплохо управлял провинцией, Он может вовремя вмешаться, если будет такая нужда. И все ваши наместники уважают его мнение. Даже казначей с ним иногда советуется. При этом, ваш родственник абсолютно лишён жажды власти. Именно поэтому, можно быть уверенным в том, что он не воспользуется своим положением, и не нанесёт вам удар в спину. А в случае нужды я всегда помогу вам. Если вас заинтересует моё мнение по какому-то вопросу. Но только тайно. К сожалению, ситуация сложилась так, что эти разумные имели отношение к этому самому вашему родственнику, которого не так давно отправили в тюрьму, а его семью в изгнание. В их ряды влилось много недовольных тем вашим решением. А тут ещё и факт того, что вы помолодели… Что сразу лишило их возможности рассчитывать на возвышение в ближайшие десятки лет.

– Ты имеешь в виду маркиза Сапар? – Всё также не оборачиваясь к дворянину, тихо скрипнул зубами помолодевший Император. – Если во время допросов выяснится, что он и тут был замешан… То ему не избежать плахи. Я уже устал от его семейки. Столько пакостей успел наделать. Как начали разгребать это дело с охотниками, столько всякого дерьма наверх полезло, что только за голову хвататься остаётся.

На это замечание дворянин уже ничего не ответил. Да и сам Император в данном случае вряд ли хотел бы что-то услышать. Это был риторический вопрос. Ведь, по сути, тогда выяснилось, что это разумный обманул казну на несколько миллионов золотых драконов. Даже в его собственной казне были обнаружены десятки тысяч камней духа. Такие ценности не могли появиться у него случайно. А учитывая тот факт, что казна за такие поставки расплачивалась именно золотом, можно было понять, что часть товаров, которые поставляли охотники, считая будто предоставляют подобные ценности именно Империи, банально ушла на сторону, неизвестным покупателям. И уже только из-за этого Император Шакин был просто в бешенстве. Возможно, этот маркиз даже продавал что-то с аукционов? Однако на запрос Императора тот же торговый дома Мадар ответил, что от этого маркиза заявок на проведения аукциона и поставок товаров просто не было. Но никто не спорит… Этот высокородный ублюдок был достаточно хитрым. Скорее всего, он банально использовал кого-то в качестве своеобразного подставного лица или посредника? Как результат, получил возможность продавать товары, и не афишировать своего участия в этом процессе. И, вроде бы, на этом дело закончилось. Хотя, по сути, казне пришлось выплатить охотникам просто огромные деньги, как своеобразную компенсацию. Это ещё хорошо, что выжившим и покалечившимся государство не было обязано платить ренту. Ну, а куда они сами смотрели, когда подписывали тот глупый договор? Так что в этот раз казна Империи, хоть и понесла потери, но только одноразово.

А теперь ещё и этот заговор всплыл? В котором могли быть снова найдены следы этого семейства. Естественно, что Император был в бешенстве. Больше всего его разозлило то, что кто-то уж очень старательно пытался выбить у него из-под ног основу, даже вынудив вмешаться в это дело представителей семьи советника. Это было плохо. К сожалению. И тут ничего не поделаешь. Граф Лирд был прав. Теперь его нельзя оставлять на должности советника. Именно из-за того, что наверняка найдутся другие дворяне, которые начнут всем указывать на тот факт, что кого-то Император карает жестоко. А кому-то просто грозит пальчиком. Что может вызвать новые волнения и даже полноценный мятеж. Так что уже только из-за этого следовало быть куда внимательнее к ситуации.

Однако сам факт того, что старый Император помолодел, действительно заставил многих из этих разумных проявить себя и своё желание захватить власть в Империи. И, судя по всему, этот заговор был всего лишь первой волной недовольства среди многочисленных родственников Императорской семьи. Это сразу поняли представители тайной службы. И как только они заметили странные переговоры и общение между многочисленными дворянами, тут же принялись искать заговорщиков. Конечно, заговор уже был раскрыт, и все виновные задержаны. Но, при всём этом, сам Император прекрасно понимал, что ему не стоит расслабляться. Ведь в этом случае, если допустить ошибку, он мог приговорить к смертной казни не только самого себя. Но и все их своих ближайших родственников. Не говоря уже обо всей родословной Императора. А так чаще всего и делали? Всё только из-за того, что такой разумный, который может попытаться занять его место, в первую очередь постарается убрать всех потенциальных конкурентов. И это проще всего сделать, банально вырезав всю собственную родню поголовно.

Эта беседа с старым верным товарищем, бывшим у него не один десяток лет советником, не далась старому Императору легко. Однако, у него сейчас выбора не было. Особенно если учитывать тот факт, что, по сути, в сложившемся положении ему приходилось признавать, что его советник полностью прав. Именно поэтому ему не оставалось ничего другого, как принять отставку своего верного советника и отправить его на пару лет в собственное имение. Хотя, по сути, при помощи специальных амулетов связи, никто им не помешает общаться. Время от времени… Что будет вполне себе подходящим решением вопроса. Главное сейчас решить вопрос с другими умниками. У Императора всегда были верные люди. Но, по сути, сейчас все они сейчас были примерно в том же возрасте, который не так давно и ему самому угрожал смертью. Вот только ему повезло, и они нашли возможность приобрести пилюлю молодости.

Именно поэтому сам Император, когда заключал тот договор с молодым алхимиком, постарался оговорить тот факт, что ему понадобится ещё несколько таких же пилюль. Что могло помочь его приближённым и верным людям вернуть свои силы, и снова взяться за верную службу. Ведь эта служба была нужна не столько самому старому Императору, сколько его родному государству. А это имело первоочередное значение для него. Так что оставалось только ждать, что этот молодой разумный сам постарается как можно быстрее расплатиться с таким долгом? Хотя… Когда сам Император беседовал с главой торгового дома Мадар, он услышал весьма интересную характеристику. Этот молодой парень ни в какую не хотел быть перед кем-то в долгах? А значит, можно было понять главное. В ближайшее время он постарается вернуть этот долг. Что позволит самому старому Императору всё-таки усилить собственные позиции.

Немного ещё подумав, он приказал, чтобы к нему привели того самого молодого принца Юлита, его правнука. Этот молодой паренёк был достаточно умным. И поэтому сейчас нужно будет постараться побеседовать с ним, чтобы понять то, насколько серьёзная возникнет ситуация. Если он постарается этого своего родственника поставить на место советника. К тому же, у него были некоторые сомнения. Которые нужно срочно решить. А это было сложно сделать без помощи такого разумного…

………

– Госпожа! Бегите! – Верный и старый слуга семьи графа Дирган, прикрыв щитом от стрелы, свистнувшей в воздухе, свою молодую хозяйку, решительно выхватил меч, и развернулся в сторону нападавших. Кто же мог знать о том, что молодая дочь высокородного дворянина, ехавшая в собственное поместье, неожиданно подвергнется нападению каких-то странных разбойников. С учётом того, что охранявших её стражников и слуг просто перебили, не глядя на то, кто перед ними, можно было сразу понять, что в данном случае оставлять в живых из них никого не собирались. Слишком уж явно они это делали. К тому же, используемые стрелы у этих разумных были артефактными. Они легко пробивали защиту, имеющуюся у стражников молодой графини. Не говоря уже о том, что щит, который держал в руках верный слуга их семьи, сам по себе был артефактом. И обычные стрелы просто не могли бы вонзиться в него. Но одна из этих стрел не просто застряла в нём. Она пробила щит, застряв уже пройдя его практически насквозь. Что чётко давало понять то, насколько опасное оружие используют нападающие.

– Это точно гильдия убийц! Бегите госпожа! – Всё также стараясь прикрыть девушку, выскочившую на его крик из покосившейся кареты, колесо которой попало в специально подстроенную яму, слуга резко крутануло кистью руки, отбивая одну из стрел. И тот факт, что в данном случае произошла вспышка, отбросившая его назад, можно было понять, что и эта стрела тоже не была обычной. Кто-то уж очень сильно потратился, чтобы постараться избавиться от молодой дворянки! А у неё на памяти был только один такой разумный. Её дальний родственник, барон Гарк, который пытался претендовать на имущество графской семьи. После гибели её отца. Хотя следствие ещё не было закончено, и девушка не собиралась успокаиваться. Так как понимала, что её отец не мог так легко и глупо погибнуть на простой охоте? Да, рассказывали о том, что там были замечены следы каких-то Демонических монстров? Только вот есть некоторые сложности, про которые тем, кто всё это подстроил, не стоило забывать.

Для начала стоит отметить тот факт, что такие монстры, если где-то и появляются, а тем более поблизости от каких-то населённых пунктов, вроде деревень или даже небольших городков, никогда не церемонятся с местными жителями. Они сразу же начинают нападать на все ближайшие поселения, чтобы как можно быстрее набраться сил. Тут же всё говорило о том, что напавший на её отца и брата монстр был слишком силён. Да и силы, которые он использовал, очень сильно напоминал боевые плетения Дао! Она уже тогда заподозрила, что в данном случае это было убийство. Такой монстр просто не мог появиться из ниоткуда, и тем более не мог исчезнуть в никуда. Но из той кавалькады охотников, пытавшихся загнать оленя, погибли только её ближайшие родственники. А все остальные даже понять не успели того, что случилось. Сама Юлия, дочь графа Дирган, и сама понимала, что её отец и брат не были особо сильными мастерами Дао? Но при этом также она прекрасно помнила и о том, что даже сам факт того, что у её отца было развитое ядро на уровне мастера второго ранга, уже стоило учитывать. Он не стал бы погибать вот так вот легко. Словно какой-то ребёнок перед огромным чудовищем, растерявшись и просто не сумев ничего сделать. И даже, если бы он и погиб, то всё равно оказал бы сопротивление. И монстр не успел бы исчезнуть раньше, чем подошла бы помощь из егерей и стражников.

Именно поэтому и можно было понять, что это было ничем не прикрытое убийство. Но её старший родственник, который начал претендовать на главенство в семье, начал требовать прекратить бессмысленный поиск виновных в том, что случилось. Якобы судьба, которая привела к этому, была издревле прописана в их родословной? И теперь вот это нападение… Скорее всего, сам этот разумный банально опасался того, что следы того убийства приведут именно к нему? И поэтому сейчас решил избавиться и от неё, как от члена семьи, которая пострадала от того нападения? После этого он сможет спокойно отменить все следственные действия. И тогда, даже к Императорский судья не сможет ничего сделать, чтобы обвинить этого прогнившего барона в случившемся. Даже при наличии чётких доказательств. Ведь если представители семьи не хотят, то даже Тайная служба Императора не сможет в это дело вмешаться. Так как в данном случае замешаны не интересы Империи, а интересы отдельно взятого клана.

Именно поэтому, с трудом сдерживая слёзы, и разъярённые крики, молодая девушка тут же бросилась прочь. Она была заранее одета в дорожный костюм. Просто сама Юлия никогда не предпочитала пышные платья. И этим сильно отличалась от многих дворянок. Но сейчас именно пышное платье могло бы ей помешать. А этот дорожный костюм позволял ей постараться оторваться от преследования как можно быстрее. Так что она, не цепляясь ни за что, и не пытаясь как-то окликнуть кого-то из слуг, просто скользнула в тень ближайших кустов. Она прекрасно понимала, что за ней вряд ли пошлют каких-то глупцов? Скорее всего, это были настоящие профессионалы своего дела. Вон как легко перебили её охрану? Поэтому, ей оставалось только одно. Бежать! Бежать как можно быстрее и дальше. И мечтать только о том, что она сможет добраться до какого-нибудь места, где сможет попросить защиту. Простая деревня в данном случае ей ничем не поможет. Деревенские жители банально отдадут её убийцам. Так как просто не станут связываться с такими проблемами. Тем более, если убийцы предложат им деньги. За золотую чешую её отдадут с руками и ногами. И тут же забудут о том, что она была у них, и просила о помощи. Так что ей нужно было найти кого-то более серьёзного. И, желательно, вообще постараться добраться до настоящего города. Хоть и небольшого. Там уже у неё будет шанс выжить.

В глубинах дремучего леса, где каждый шорох звучит как предвестник опасности, молодая девушка в дорожном костюме, измятом и испачканном от безостановочного бега, стремительно скользила сквозь густую растительность, пытаясь уйти от неумолимых преследователей. Юлия прекрасно уже понимала, что её противники – наёмные убийцы, мастера Дао, обладающие не только высочайшим мастерством боевых искусств, но и владеющие артефактным оружием, способным разрубать даже самую прочную броню и щиты. Дыхание девушки сбивалось, сердце колотилось в унисон с быстрыми шагами, а в ушах стучала кровь. Но страх и отчаяние придали ей силы двигаться вперёд. Она знала, что любая прямая конфронтация с её преследователями в данном случае просто обречена на провал. Ведь они не только великолепно обучены, но и их оружие наделяет этих преступников почти сверхчеловеческими способностями. Поэтому её единственный шанс – это умение скрываться, использовать ландшафт в свою пользу. Чтобы постараться обмануть противника.

Старательно используя знания леса, приобретённые в детстве, девушка старалась по пути создать как можно больше ложных следов, то забегая в ручей, чтобы запутать следы, то перепрыгивая через валежник, чтобы оставить меньше отметин на мягкой почве. Её тёмный и в чём-то даже простой дорожный костюм, хотя уже и был местами порван, помогал ей маскироваться среди деревьев и кустарников, сливаясь с окружающей средой. Благодаря чему посланные за ней наёмники, несмотря на всё своё мастерство и артефактное вооружение, теряли драгоценное время, стараясь разобраться в хитросплетениях ложных следов. Судя по всплескам силы, Юлия поняла, что они даже использовали свои силы Дао для поиска, выпуская тонкие потоки энергии, которые могут уловить даже слабые вибрации присутствия живого существа. Однако девушка, зная об этом, старалась держаться подальше от открытых пространств, где эти потоки могут её легко обнаружить. И каждый раз, когда она слышала приближение преследователей, её сердце замирало, как у испуганного зайчонка, но она всё же заставляла себя двигаться дальше, Используя каждое мгновение для увеличения дистанции между ними. В её разуме сейчас билась только одна мысль… Выжить и сбежать! Ведь она знает, что её погоня – это не просто охота на жертву, а испытание, в котором ставка – её собственная жизнь.

Пока что лес оставался её союзником, скрывая её от глаз убийц и давая шанс на спасение. Но и сама девушка понимала, что каждый её шаг должен быть продуманным. Ведь малейшая ошибка может стать роковой. В этой смертельной игре в кошки-мышки, где каждый звук может предать её присутствие, она должна быть на шаг впереди своих преследователей, чтобы найти спасение в бескрайних просторах леса…

– Что это? – Тихо вздрогнув, Юлия на мгновение замерла на месте. Так как в тишине леса вдруг раздались звуки боя. Металл сталкивался с металлом, а в воздухе вибрировала энергия Дао, от задействованных боевых плетений. Молодая девушка, застыв на месте, осторожно прижалась к стволу ближайшего дерева, стараясь понять, что происходит. Она не могла упустить этот шанс ускользнуть, но её инстинкты предостерегали от необдуманных действий.

А вот её преследователи, которые ещё мгновение назад были единым фронтом, стремящимся к одной цели – поймать беглянку, вдруг оказались втянутыми в неожиданный конфликт. Который каким-то неведомым образом разгорался всё сильнее. И девушка всё же решила рискнуть и осторожно приблизилась, чтобы лучше разглядеть то, что же происходит. На лесной поляне, где лучи солнца пробивались сквозь плотную крону деревьев, стояла фигура в плаще, лицо которой было скрыто под капюшоном. Его или её движения были настолько быстрыми и точными, что даже мастера Дао, владеющие артефактным оружием, испытывали затруднения в борьбе. Энергия, исходящая от этой фигуры, была пугающей. Так как она не походила ни на одну из известных девушке форм Дао. Очевидно, преследующие её наёмники всё же наткнулись на кого-то, кто не только не испугался их присутствия, но и смог принять бой на равных. Сама Юлия сейчас прекрасно понимала, что этот незнакомец – не союзник, но его появление давало ей драгоценное время. Именно поэтому, используя момент, когда внимание наёмников было полностью поглощено боем с загадочным противником, она начала отступать, стараясь делать это как можно тише. Каждый шаг отдалял её от поляны, каждый вдох приближал к свободе. Этот внезапный конфликт стал для неё непредвиденным подарком судьбы, шансом, который нельзя было упустить. Она не знала, кто или что стало причиной этой схватки, но была благодарна за возможность уйти, пока её преследователи были заняты. Медленно, стараясь не производить лишнего шума, девушка продолжала своё движение сквозь лес, сама прекрасно понимая, что каждый пройденный ею шаг увеличивает её шансы на спасение. Она знала, что пока не выйдет из леса, не может считать себя в безопасности. Но теперь у неё была надежда. Надежда, подаренная странным и весьма необычным незнакомцем на поляне.

Но, ощущая приближение относительной свободы, Юлия вскоре поняла, что её облегчение было преждевременным. Посланные за ней наёмники, видимо всё же понимая важность своей миссии, и предвидя возможность бегства своей цели, заранее разделились, чтобы одни продолжали бой с неизвестным противником, а другие попытались обойти девушку и перехватить её на другом пути. И, к её ужасу, им это удалось. Она это поняла, когда пара наёмников, явно мастеров Дао, обладающих не только физической силой, но и глубокими знаниями работы с энергиями, внезапно появились перед ней, словно призраки, возникшие из ниоткуда. Они были вооружены артефактами, излучающими холодный свет, и их глаза горели решимостью. Это были не просто преследователи; они были охотниками, а она – их добычей.

Уже и сама прекрасно понимая то, что открытого противостояния избежать не удастся, Юлия собрала в себе всю волю и решимость, которые только смогла найти. Она знала, что её шансы в прямом бою невелики, но также знала, что сдаваться без борьбы для дочери графа – это не вариант. Её руки крепко сжимали найденную в лесу палку – единственное оружие, которое у неё было.

Эти же наёмники, явно оценив тот факт, что добыча оказывает сопротивление, на мгновение замешкались, стараясь определить, какие сюрпризы она может им преподнести. Этот момент колебания стал для девушки ключевым. Вместо того, чтобы атаковать или пытаться убежать прямо, она использовала небольшой холмик рядом с собой, чтобы запустить в одного из наёмников камень, который нашла под ногами. Хотя атака и не нанесла серьёзного урона, она отвлекла одного из наёмников на достаточный срок, чтобы дать девушке хоть какое-то преимущество. Используя момент неожиданности, она бросилась в сторону, старательно прикрываясь плотной растительностью леса как прикрытием, и начала быстро менять направление, стараясь запутать преследователей. Её дыхание было резким и шумным, но страх гнал её вперёд, придавали ей скорости.

Наёмники, хотя и были взбешены неудачей, быстро пришли в себя и начали преследование, используя свои умения Дао для отслеживания беглянки. Однако теперь они знали, что девушка не так проста, как им казалось изначально. Она использовала каждое преимущество, которое могла найти в лесу, и каждую секунду замешательства преследователей, чтобы увеличить расстояние между ними. Тем более, что сейчас Юлия понимала, что её шансы на спасение теперь зависят не только от скорости и хитрости, но и от её способности использовать окружающую среду, чтобы свести к минимуму преимущества наёмников. Она бежала, используя каждый поворот и каждую неровность местности, чтобы оставаться на свободе, в то время как в её сердце горело лишь одно желание. Выжить любой ценой.

Но её враги тоже были весьма опасны и опытны. Они быстро настигли беглянку, и резким ударом какого-то неведомого ей плетения Дао ударили по площади, сломав несколько молодых деревьев, и оглушив девушку. Что дало им шанс настигнуть её, пока Юлия пыталась прийти в себя от удара, бросившего её тело на землю. И когда ситуация уже казалась ей безнадежной, так как один из наёмников уже занес над девушкой свое артефактное оружие, готовый нанести решающий удар, в лесу внезапно возникла фигура в плаще, которую девушка видела раньше. На той самой поляне, где убийцы столкнулись с неведомым врагом, отвлекаясь от преследования беглянки. Этот неизвестный снова вмешался с такой скоростью и мощью, что наёмники не смогли даже адекватно отреагировать на его появление.

Этот странный незнакомец, окутанный тайной и обладающий невероятной силой, молниеносно скользнул к преследователям, застывшим на мгновение возле тела девушки. Его движения были точны и решительны, каждый удар наносился с смертельной точностью. Одного из наёмников охватило пламя, исходящее от таинственной силы незнакомца, в то время как другой был сбит с ног невидимой силой, словно мощным ударом ветра. Все произошло так быстро, что девушка даже не успела осознать, что её спасение уже наступило.

Перед тем как потерять сознание, она увидела, как незнакомец обернулся к ней, его глаза встретились с её. В них не было ни злобы, ни агрессии, только глубокая, непостижимая печаль и некое неуловимое сострадание. Затем её взгляд потускнел, и она потеряла сознание, не чувствуя больше боли от своих ран, которые успела получить во время своего бегства по лесу.

……..

– Вот это сюрприз? – Задумчивую проговорил я, когда во время очередного похода в город Лупан для того, чтобы продать свои изделия на аукционе, и при этом постараться расплатиться с долгами, я заметил некоторую странность в том самом лесу, где обычно останавливался на ночлег. Для начала стоит отметить тот факт, что я заметил появление группы разумных, не гнушавшихся использовать силу Дао для того чтобы преследовать какого-то беглеца? И сначала даже подумал о том, что это какие-то стражники местного дворянина пытаются поймать какого-то вора? Вмешиваться в это дело, конечно, я бы не хотел. Так как понимал, что есть право хозяина территории, которое может толкнуть и разумных на различные безумства, и даже определённые бесчинства. Которые прикрываются законами. Поэтому, как бы не хотелось вмешаться, мне нужно было отстраниться от происходящего.

Однако, когда я понял, что они преследуют молоденькую девушку, старательно убегающую по лесу, и при этом явно не хотят захватить её живой, а пытаются банально убить, что стало понятно из их разговоров, что я смог услышать, мне сразу стало понятно то, с кем именно я столкнулся. Это были наёмные убийцы, посланные за головой определённого разумного существа. В частности, за этой девушкой. Так как они даже и не скрывали того, что собираются отрубить её голову, чтобы предоставить нанимателю как доказательство выполненной работы. Тут я уже не выдержал. Как не крути, но в данном случае был шанс того, что тот, кто объявил эту охоту, был больше достоин смерти, чем тот, кто убегает? Уже только поэтому я решил вмешаться… Подстроив им столкновение на очередной поляне. Эти разумные даже не поняли того, что в данной ситуации моё появление для них было всего лишь провокаций. Тем более, что я не настолько был глуп, чтобы пытаться столкнуться с достаточно большим количеством убийц в одиночку. Особенно с теми, кто мастерски владеет силой Дао. Что они недвусмысленно демонстрировали. Они не знали того, что по соседству, в кустах, уже замерли мои гончие, готовые к атаке. Я уже выяснил, что этих существ именно из-за вживлённых в их тела костей духа было практически невозможно обнаружить силами Дао.

Поэтому эти разумные выскочили на меня, даже не задумываясь о последствиях. Тут же их атаковали с боков мои монстры. А я, просто стоя перед ними, метнул несколько плетений. Стараясь не отходить от стандарта, я сформировал несколько плетений меча, которые сумели всё-таки пробить защиту одного такого умника, который явно был изрядно удивлён подобным сюрпризом? Так как удар был слишком мощным. И его слегка обожжённое и изломанное тело улетело в кусты, где пробегающие мимо монстр просто свернул ему шею. Моя задача была просто защищаться и разбрасывать эти умников. А всё остальное, нападая на них со спины, доделывали мои гончие. Долго это сражение не продлилось. Но потом, уловив сзади, в той самой стороне куда всё-таки убежала девушка, быстро сообразив что ей рядом находиться не стоит, новые всплески силы Дао, я понял, что эти умники всё же разделили свой отряд? Видимо просто не желая отвлекаться на меня, и бросать преследование? А, возможно, они разделили отряд куда раньше, чтобы охватить большую территорию поиска? Сейчас это не имело значения. Я тут же бросился назад, пытаясь догнать этих умников. Так как понимал, что у девчонки, которая не овладела такой силой, было мало возможностей отбиться от профессиональных убийц.

Надо сказать, что успел я достаточно вовремя. Ведь она уже лежала на земле, явно оглушённая от мощного удара. А подошедший к ней убийца уже замахивался мечом. Но брошенное ему в спину плетение розы не оставило ни единого шанса. Так как удар был слишком сильный. А пламя, насытившее это плетение, выплеснулось мощным направленным взрывом, охватив всё тело этого индивидуума. Убив его на месте. Второй же убийца, попытавшись развернуться в мою сторону, получил в свою аурную защиту сразу три меча силы Дао, наполненных силой воздуха. Удар тоже был достаточно сильный, и его тело, также изломанное, улетело в ближайшие кусты. Где, буквально мгновение спустя, раздался хруст сворачиваемой шеи. Во всей этой беготне я просто забыл про то, что следом за мной шли гончие. Они сразу принялись за дело. Банально добив моих врагов.

Пока же они собирали тела убитых, я медленно подошёл к потерявшей сознание девушке. Её одежда была достаточно простой, но при этом добротной. Что чётко говорило о возможном статусе. Возможно, это дочь какого-то купца? А эти убийцы всего лишь разбойники, пытавшиеся убрать свидетеля, видевшего нападение на торговый караван? Но проблема была не в этом. Проблема была именно в том, что дочку торговца убивать просто не имело смысла. Ведь она могла стоить больших денег. Девчонка была действительно молодая и красивая. Так зачем было убивать то, что может принести доход? Именно этот факт и дал мне понять, что в данном случае мы имели дело с убийцами. А не с разбойниками. Разбойники не пошли бы на такую глупость. Эта же девчонка старательно пыталась сбежать. Видимо, именно из-за того, что преследователи собирались её убить. Это было понятно потому, что я увидел.

Тяжело вздохнув, я решил устроиться на ночлег на соседней поляне, где не было никаких следов боя. Так как мне нужно было выяснить происходящее, а также дать девушке время прийти в себя. Конечно, я мог бы доставить её в ближайшую деревню и оставить там? Но тут были возможны определённые сложности. Именно из-за того, что я не знал главного. Зачем кому-то могла понадобиться её смерть? Если это действительно так, то убийцы могут прийти за ней и в ту деревню? И в этом случае, я могу оказаться обвинённым в том, что всё случилось именно по моей вине. А мне бы этого не хотелось. Именно поэтому, мне и предстояло сейчас выяснить подробности. А также разобраться с произошедшим.

Пока девушка была без сознания, я достаточно быстро прошёлся до ближайшей в этом лесу дороги. И, неожиданно для себя, обнаружил там весьма специфические следы боя. Судя по всему, эта девушка не была дочерью купца, как я предполагал с самого начала? Так как карета, которая была найдена мной, возле убитых лошадей и группы разумных, в которых можно было узнать стражников и каких-то слуг, явно не принадлежала торговцу. Скорее всего, она была какая-то дворянка? За всеми своими делами я забыл об одной вещи. Я не разбирался в том, что называется геральдикой. И поэтому понять, что за герб был изображён на дверях кареты, просто не мог.

Именно поэтому мне теперь предстояло попытаться у самой этой девушки выяснить подробности. Для того что бы понять, что вообще происходит, и почему преследователи так хотели её убить. Так как от этого могло зависеть очень многое. И в первую очередь то, появятся ли у меня новые враги? Да, гильдия убийц явно будет искать своих погибших? И, возможно, даже попытается предъявить мне претензию за то, что я вмешался? Ну, в этом случае, всё будет зависеть от того, во что именно я вмешался, и чем это всё мне может грозить.

– Вы очнулись? – Начал я достаточно вежливо, когда почувствовал, что девушка всё же пришла в себя, хотя старается изобразить будто бы она все ещё без сознания. – Прошу прощения, но я хотел бы узнать у вас, что вы забыли в таком диком месте? Вам самое место на каких-нибудь балах во дворцах, а не бегать по лесам от различных разбойников.

Я намеренно старался сделать вид будто не понимаю того, что произошло. Ведь в таком случае, меня могли попытаться использовать в данной игре в своих целях. Чего я явно не хотел бы.

– Прошу прощения, что втянула вас в эту ситуацию… – Достаточно вежливо ответила мне девушка своим нежным голосом, что даже в душе у меня всколыхнуло какую-то волну чувств, пока ещё не совсем понятных мне. – Просто на мою охрану напали разбойники. И, видимо, они не собирались выпускать меня живой… Потому что банально попытались меня убить. Я пыталась сбежать. И, совершенно случайно, наткнулась на вас в этом лесу. Я благодарна вам за спасение. Но мне хотелось бы как можно быстрее добраться до безопасного места. Так как иначе они могут попытаться меня всё же убить.

– А вот это мне уже самому становится интересно. – Медленно усмехнувшись, я внимательно посмотрел на девушку, которая в этот момент слегка приподнялась на локте и влиятельно посмотрела в мою сторону. – Странные какие-то это разбойники… Вы так не находите? По сути, они должны были попытаться захватить вас живой. Чтобы выкуп с вашей семьи попросить, или ещё что-нибудь… Эти же почему-то открыто пытались вас убить. Ну… Если не хотите говорить, то это не моё дело. Я могу проводить вас в сторону города Лупан. А там делайте что хотите.

Такими словами я просто как бы отёк себя от того, что происходит у неё. Так как заранее понимал, что если кто-то не хочет говорить, то лучше в душу к нему не лезть. Более того… Я же точно не знаю, чем для меня всё это может закончиться? Те самые охотники, которые гнались за ней, были слишком хорошо подготовлены. И, как я уже сказал, на простых разбойников они были не сильно-то и похожи. Уже только поэтому их следует опасаться. К тому же, когда я осматривал их тела, то заметил специфическое оружие. Причём артефактное. Такое оружие обычно используют именно убийцы. Честному воину, например, те же самые длинные стилеты, которые можно спрятать в рукаве, для нанесения смертельного удара, пропитанные силой Дао тёмный направленности. И явно имеющей отношение к отравлению и смерти, совершенно ни к чему. Простые воины предпочитают усиливать своё оружие, чтобы демонстрировать свои возможности и силу. А тут всё было направлено на быструю смерть. Причём, чем быстрее, тем лучше. Нет… Это точно были убийцы. Я уже молчу о том, что у одного из них обнаружил несколько специфических пилюль. Одна, конечно, имела отношение к лечению. А вот все остальные… Это были точно яды. Поэтому мне предпочтительно постараться как можно меньше сталкиваться с такими вещами. В крайнем случае, можно сказать, что я просто нашёл эту девушку в лесу, и вывел её к людям. А что случилось с этой группой… Ну, для этого их нужно сначала найти? А я сделал всё, чтобы тела этих несчастных просто исчезли.

– Прошу прощения госпожа, но уже темнеет. Поэтому давайте просто отдохнём. – Тут же указал я ей на тот факт, что наступает ночь, и нам явно не стоит тратить время на попытку выяснить отношения, тем более в таком положении. – Вы можете спокойно переночевать в моей палатке. А я посижу у костра. Чтобы нам никто не помешал отдохнуть. Сомневаюсь, что какие-нибудь твари, после этой беготни в данной местности, вообще себя проявит? Поэтому можете спать спокойно. Ну, чтобы вы были спокойней, так уж и быть, я посижу на страже. Мало ли… Вдруг ещё появятся такие же диковинные разбойники? Хотя… Я в первый раз вижу, чтобы разбойники использовали отравленное оружие.

Таким тонким намёком я постарался дать девушке понять, что понял всё происходящее. Но вмешиваться в её дела я уже не собираюсь. Для этого она пусть сама головой своей подумает. Палатка уже была поставлена, а походная постель расстелена. Мне же никто не помешает немного пободрствовать, размышляя над перипетиями судьбы, которая неожиданно для меня свела отшельника-алхимика, и молоденькую девушку, которая явно имеет отношение к какой-то дворянской семье. Ну при этом, по какой-то причине, банально опасается мне говорить о том, кто и по какой причине мог попытаться открыть для неё такую охоту. Это было немного подозрительно. И поэтому я и хотел посмотреть по сторонам. Да и спать в её присутствии я не буду. Мне достаточно и того, что у меня есть возможность за ней присмотреть.

Судя по всему, сама эта девушка действительно очень сильно устала? После небольшого и молчаливого ужина, который я ей обеспечил, она практически сразу ушла в палатку. После чего я услышал вполне равномерное дыхание. Она действительно уснула. Практически мгновенно. И это открыто говорило о степени её усталости. Я же сидел у костра и просто размышлял. Сколько раз уже сам зарекался не пытаться изображать из себя героя и защитника… Тем более, что и сам уже прекрасное понимал, что это дело неблагодарное? Особенно в этом мире. Такой риск никогда не окупался. Более того… Каждый раз, когда я пытался кому-то помочь, всё заканчивалось только ухудшением ситуации. И можно было бы уже давно выработать в себе нужные рефлексы, что помогали бы мне просто проходить мимо таких ситуаций? Но и тут была проблема. Я был так воспитан. Как уже было сказано ранее, я давал людям шанс. И раз эта девчонка не хотела откровенничать, и рассказывать об истинных причинах охоты за ней, то какой мне смысл переживать за её жизнь в будущем? Никакого. Как и доверять ей. Я просто опасался спать с ней рядом. Да, я мог оставить на охране своих гончих? Но эти существа могли не успеть среагировать на попытку убийства во сне? Я же не знаю, чего стоит ожидать от этой девчонки? Может быть это она сама сделала какую-то заявку той самой гильдии убийц, а платить за неё просто не захотела? Я же не знаю таких подробностей. И поэтому не хочу рисковать. К тому же, я не знаю и всего того, кто именно открыл на неё охоту? Может это кто-то достаточно могущественный? Опять какой-нибудь выходец из императорской семьи…

Хотя… С самим этим могущественным стариком я всё же немножко пообщался… И скажу сразу… Старый Император мне показался вполне адекватным разумным. Так что, этот факт заранее стоит учитывать. И, возможно, её лучше отвести к тому самому Императорскому судье, который не боялся даже с родственниками Императора схлестнуться? Может быть, он и сможет ей чем-то помочь? Например, обеспечить защитой. Хотя бы на ближайшее время. Пока сам разберётся с этим делом. Ведь, по сути, кто-то мог бы сказать, что теперь оно и меня касается? Я тут, понимаете ли, хожу по лесу цветочки нюхаю… А какие-то ублюдки в масках на меня нападают только из-за того, что я оказался поблизости от того места, где они пытались убить каких-то разумных! Ну, раз они сами на меня напали, то в данном случае есть возможность прищемить хвост этим умникам. Надо будет как можно больше разузнать про эту самую гильдию. Может быть у меня получится сделать их самих виноватыми в этом столкновении? И тогда им не останется ничего другого как просто отступиться. И даже, возможно, принести мне какие-либо извинения. Всё будет зависеть от того, как сложится ситуация.

Эта ночь в лесу прошла вполне себе спокойно. И когда девушка всё же проснулась, я уже приготовил завтрак на костре и ждал, пока она сможет прийти в себя. Пришлось, правда, полить ей немного воды на руки, чтобы она могла умыться и помыть руки. Ну, по крайней мере, она от чистого сердца меня поблагодарила за помощь, попытавшись извиниться за то, что вечером не смогла нормально ответить мне и рассказать о положении дел. Но я тут же отмахнулся, коротко заявив о том, что это всё лично её дело. И меня оно никак не касается. При этом я сразу же заметил то, как погрустнели её глаза. Видимо, она сама за эту ночь многое сумела осмыслить и обдумать? Но уже было немножко поздно. По той простой причине, что я тоже ночью о многом подумал. И выяснил для себя одно правило. Если меня люди не зовут к себе в душу, то мне там делать нечего. Ведь я и сам был бы не рад, если бы кто-то ломился в мою душу? То есть, по сути, можно понять, что в данной ситуации, всё могло быть далеко не так красочно, как я себе это мог представлять. И эта девушка могла быть преступницей. Просто очень красивой и молодой. Даже несмотря на потенциальную родословную.

Достаточно быстро позавтракав, мы отправились дальше. При этом, я уже убрал и тех самых гончих, чтобы они не мешали, и случайно не попались ей на глаза. К тому же, до города уже было не так уж и далеко. Хотя девушка, которую звали Юлия, что для меня было весьма удивительным в этом мире, сильно удивилась. Когда поняла, что едва не пробежала мимо достаточно крупного населённого пункта, где могла найти для себя помощь.

– Так вы алхимик? – Задумчиво проговорила она, видимо всё же заметим значок, промелькнувший на моей куртке, когда я склонился возле одной лекарственной травы, случайно обнаруженной на пути нашего следования. – Прошу прощения! Я просто не знала, что могу столкнуться здесь именно с алхимиком. Вообще-то, я считала, что алхимики покупают все ингредиенты. А не ходят сам по лесу, и не собирают их самостоятельно. Для меня подобное действительно выглядит весьма удивительным.

В ответ я просто пробормотал ей что-то непонятное, попытавшись банально заявить о том, что не все алхимики настолько ленивы. Ведь, по сути, никогда не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что не все хотят использовать купленные травы. Так как те же травы тоже нужно уметь собирать? А это не каждому дано. Однако, видимо, сам факт того, что я всё-таки являюсь алхимиком, заставив девушку хоть немного, но всё же расслабиться? Возможно, из-за того, что среди преступников алхимиков не бывает? Вот ещё один стереотип, который может сыграть против неё. Ведь, например, у тех же представителей Секты Чёрной Змеи тоже есть свои алхимики? И этот факт сбрасывать со счетов я бы не стал. С одним таким умником я сам не так давно встречался. И уже только поэтому не советовал бы быть ей настолько наивной и доверчивой.

– Прошу прощения… Но это место нам было бы лучше обойти стороной. – Заметив то как Юлия чуть ли не радостно дёрнулась вперёд, заметив появившуюся в стороне ленту дороги, я тут же приостановил её, просто не желая выходить на дорогу в этом месте. – К сожалению, если вы выйдете сейчас на дорогу, то дальше пойдёте сами. Я не смогу вас сопровождать. Всего лишь потому, что мне это место лучше обходить стороной.

Естественно, что она сначала не поняла того, на что именно я намекаю. Но потом я аккуратно ей показал пару мест, где явно шевелились какие-то разумные. Я прекрасно понимаю, что в данном случае просто воспользовался её испугом, и ожиданием очередных каверз от убийц, посланных за ней? Хотя, по сути, все эти умники ожидали не её, а именно меня. Но в данной ситуации это было уже не суть важно. Видимо она настолько не хотела сейчас оставаться в одиночестве, что была готова буквально на всё, что угодно? И поэтому не решилась выходить на дорогу.

Так что мы ещё немного поплутали, обходя эту территорию, пока не вышли практически на прямую видимость от ворот города Лупан. После чего я достаточно спокойно повел её вперед. Видимо, в этот раз сам факт того, что возле меня кто-то шёл, заставил тех, кто меня ждал, немного растеряться? Потому что эти разумные, явно заметив нас на дороге, просто замерли от неожиданности. Мы же в данном случае достаточно спокойно дошли до ворот города, где я уже привычно расплатился со стражниками, которые тут же перегородили дорогу бегущим следом разумным. Видимо, они всё же спохватились? И поняли, что эта девчонка для них не представляет какой-либо угрозы? Только вот уже было поздно. Я уже вошёл на территорию города.

– Госпожа … – Обратился я к девушке которая тут же нахмурившись постаралась поправить меня, так как уже сказала мне о том, что её зовут Юлия, что меня немножко удивило, так как это имя было сугубо земное и для меня было не совсем привычно слышать его здесь. – Есть два варианта, которые мы можем сейчас с вами постараться провернуть. Первый вариант, я могу отвести вас к Императорскому судье. Этот старик в данном городе достаточно уважаем. И даже более того… Он пользуется большим авторитетом у местных жителей. И не только у них. Поэтому вы можете рассказать ему свою историю. И что-то мне подсказывает, что этот индивидуум сможет принять меры для защиты вашей жизни. Или же мы просто пойдём в гостиницу, где вы остановитесь на отдых. А я пойду заниматься своими делами.

Эти вопросы были для неё своеобразной проверкой. Ведь для начала, мне было бы необходимо хотя бы попытаться узнать то, что она из себя представляет? Более того… Я хотел бы выяснить максимум информации о том, какое дело влез по собственному желанию. Если в этом деле замешаны достаточно могущественные разумные из Империи, то мне лучше этого фактора избегать. Это стало бы понятно, если бы она просто захотела отправиться в гостиницу? Но так как я предложил ей пойти к Императорскому судье, девчонка тут же явно воспряла духом. Ведь даже ей было понятно, что если она всё же заявится в Императорский суд с таким заявлением, о том что за ней кто-то объявил охоту, и даже нанял убийц из гильдии, то дело всё равно придётся расследовать. Как бы там кто не вмешивался. И от этого будет зависеть многое. По крайней мере, я понял то, что этот умник, который устроил на неё охоту, точно не принадлежал к императорской семье. Ведь иначе она бы отказалась туда пойти. Да и связей у него было, видимо, не так уж и много… Хотя… Может быть всё было далеко не так? Но только вот её это не остановило. Поэтому я достаточно спокойно двинулся вместе с ней. Если всё обстоит именно так, как я предполагаю, то мне нечего опасаться. Она явно хочет пообщаться с Императорским судьёй.

Надо сказать, что этот старичок изрядно помолодел после приёма моей пилюли? Когда мы к нему заявились, то нас встретил, хоть и пожилой, но достаточно крепкий гриб боровик. Больше похожий на военного, чем на какого-то придворного. Об этом говорило буквально всё. Включая сюда даже его выправку и поведение. Возле него, как всегда, ошивалось два десятка гвардейцев Императора. Видимо, особенно после последних событий жизнь этого старичка стала важна для Империи? Мне уже как-то рассказывали о том, что представители семьи того самого маркиза даже попытались ему как-то угрожать? Только вот с их стороны это было серьёзным просчётом. Так как этот разумный оказался старым другом самого Императора. И поэтому разговор был достаточно коротким. Хотя и вполне закономерным.

Быстро передав Юлию в руки этого старика, я объяснил ему вкратце всё то, что произошло. Со своей точки зрения. Он тут же приказал отправиться городским стражникам на ту дорогу. А самой девушке принялся высказывать всё, что только думает, по поводу её глупости. Так как эта дорога была сама по себе ловушкой. И тот, кто отправил её карету по этой дороге, стопроцентно намеревался приговорить её к смерти. Но она не верила в это. Так как это был… Управляющий делами её семьи в столице. Поэтому она тут же растерялась. В ответ я просто махнул рукой, заявив судье о том, что не хочу ему мешать. Тем более, что у меня были свои дела. И меня всегда можно в той самой гостинице. После чего вежливо раскланялся и пошёл по своим делам. Всё! Я свой своеобразный долг героя выполнил. Дальше пусть сами разбираются. И что-то мне подсказывает, что это старик, который был достаточно сильно знаменит своим неуёмным характером и желанием найти правду и справедливость, не успокоится? Он явно будет и дальше проводить расследование. А значит, всё равно найдёт того, кто хоть каким-то образом мог перейти дорогу… Императору. Ведь старый Император терпеть не мог таких шалостей? Я это понял из оговорки старого судьи. Так что, можно было понять, что они всё равно будут искать заказчика этой охоты. Даже если с этой девчонкой хоть что-то случится. Ох… Не повезло тому, кто решил устроить эту охоту! Тем более, в это время? Ну, не идиот ли? Нет, чтобы дать этой девчонке время успокоиться. А потом сделать всё так, как ему было бы удобно. При этом, нанес бы удар именно тогда, когда никто бы этого не ожидал. Ведь даже по некоторым оговоркам этой девушки стало понятно, что, по сути, в этом деле участвовали те, кому явно не следовало бы этого делать. Представители врага оказались среди её самых верных слуг. То есть, это явно были уже давно засланные агенты, или подкупленные. Это всё было уже не суть важно. Важным было то, что они проявили себя. Видимо, рассчитывая на то, что добьются нужного им результата буквально одним ударом? Ну, что же… У них всё задуманное почти получилось. Если не считать того, что эти разумные банально не учли моего вмешательства. Чем я и намеревался воспользоваться.

Передав эту девушку в руки судьи, я тут же отправился по своим делам. И был не удивлен, когда фактически возле здания суда столкнулся с тем самым представителем торгового дома Мадар. Оказалось, что эти красавцы заранее пообещали стражникам на ворота города определённую премию за информацию о моём проявлении. Тем более, что в данном случае речь шла именно о моей безопасности. Поэтому я не видел в этом ничего плохого. Узнав о том, куда я направился, распорядитель местного отделения торгового дома взял парочку стражников и отправился вслед за мной. Ведь он, как никто другой, уже прекрасно понимал, что в данном случае очень многое зависит именно от моих доходов, от которых их торговый      дом имеет процент. Которые имеют достаточно большое значение для них самих. Таким образом, помогая мне торговать, эти разумные сами неплохо так зарабатывают. А это, как не крути, тоже не шутки. Для них это было важно. Поэтому я им никак не мешал. А просто пошел под их охраной до здания отделения торгового дома. Где меня ожидала новая встреча.

К тому же, мне действительно нужно было переговорить с представителями этого отделения. Всего лишь по той причине, что я собирался доверить им расплатиться с долгами за своё весьма своеобразное приобретение в виде того самого Божественного котла алхимиков. Поэтому я и не реагировал на какие-то посторонние раздражители, которых появилось вокруг достаточно много и практически сразу, как только мы вышли в город. Чего только не придумывали эти умники, чтобы обратить моё внимание на свои дела? И дети у них умирают… И старые родители…

– Вы хоть понимаете то, о чём сейчас мне говорите? – Услышав очередное завывание про несчастных детей, я уже просто не выдержал. – Вы так старательно кричите, что там у вас дети болеют смертельными болезнями, что Боги могут вас услышать! И тогда они на самом деле заболеют! Что тогда делать будете?

И вот тут сам тот факт, что эти разумные тут же отшатнулись от меня прочь, сразу дал понять то, кто именно мне лгал. А отшатнулись… Все! После чего я поинтересовался у распорядителя торгового дома Мадар тем, нет ли в законах Империи какого-либо наказания за умышленного введения алхимиков в заблуждение? Ведь они, поступая таким образом, вредят не только этому городу, который может просто остаться без моей помощи, но и всей Империи! И в этот момент всех этих красавцев как корова языком слизала. Так как связываться с судом Империи им явно не хотелось? Тем более, что они уже явно знали о том, по какой причине местный судья уже помолодел. А значит, должны были и сами понимать тот факт, что он явно будет на моей стороне.

– Добрый день уважаемый Анд Рей. – Уже вполне привычно улыбнулась мне хозяйка данного отделения торгового дома Мадар, когда я в очередной раз вошёл в её кабинет. – Что в этот раз вы нам привезли? Я думаю, что для начала вы хотите обсудить оплату долга за вашу прошлую покупку?

Ну, как я и думал. Эта молоденькая дамочка была достаточно умной и сообразительной, чтобы практически сразу понять причины моего интереса, и моё желание расплатиться с долгами. Поэтому, она явно догадывалась о том, что я постараюсь как можно быстрее разделаться с этим делом. Я не стал её разочаровывать, а тут же отдал ей две шкатулочки, которые попросил передать старому Императору во оплату за этот долг. После чего, выложил перед ней и всё то, что доставил на продажу. Среди подобных товаров была также пилюля усиления ядра шестого ранга, изготовленная с ядром зверя. Но в ней был маленький фокус, про который знать никому было не нужно. Пилюля-то была сама шестого ранга. А вот ядро зверя имело отношение к третьему рангу. Я же не враг себе? И сам уже прекрасно понимаю, что тот, кто сможет использовать подобную пилюлю, в один прекрасный момент может оказаться моим врагом. Так что он не слишком уж и сильно вырвется вперёд. После её употребления. Ну, если это будет мастер, например, третьего или четвёртого ранга мастерства, он поднимет свой уровень на один ранг. И не более того… Если же эта пилюля попадёт к мастеру более высокого ранга, то особой пользы ему от этого не будет. Да, он укрепит своё ядро до определенного уровня. И на этом дело закончится. Всего лишь по той простой причине, что такая пилюля может усиливать ядро ниже определённого уровня. Но никак не выше. То есть, можно было понять, что такая пилюля будет интересна отнюдь не каким-то старейшинам в Секте, которые уже смогли достигнуть шестого – седьмого ранга? А кому-то из их родственников. Чего-чего, а родственников у таких разумных в любой Секте хватало. Что не стоит сбрасывать со счетов. Значит, за такие пилюли и торги всё равно будут достаточно весёлыми.

К тому же, стоит сразу отметить тот факт, что эта дамочка, когда мы с ней беседовали, весьма внимательным взглядом окидывала мою фигуру. И в первую очередь она смотрела в точку сосредоточения ядра. Значит она уже поняла, что эта пилюля мне не принесёт особой пользы. Не говоря уже о развитии. Поэтому, мне явно не стоит об этом переживать.

– Я вижу, что вы снова выросли в своём мастерстве, уважаемый Анд? – Задумчиво проговорила Лиюн Мау, медленно и аккуратно наливая мне в специально подставленный кубок лёгкого вина. – Надо сказать, что вы буквально пугаете своими достижениями. Некоторые разумные даже начали задумываться о том, не имеете ли вы какого-либо отношения к тёмным Сектам? Говорят, что демонические техники позволяют такое быстрое развитие?

Судя по тому, как слегка потрагивали её руки, она сейчас очень сильно переживала? Более того… Скорее всего, эти весьма глупые вопросы, которые она мне сейчас задала, не были случайностью. Возможно, руководители её торгового дома начали что-то подозревать? И поэтому решили задать некоторые весьма неудобные вопросы, и попытаться разузнать всё, что только возможно, про весьма своеобразного клиента? Ведь, по сути, у них была определённая озабоченность. Если хоть кто-то узнает о том, что они проводят такие торги именно с помощью представителей тёмной Секты, то для этих индивидуумов подобный промах может стать серьёзным уроном для их чести. Как факт, они потеряют куда больше, чем получат. Даже один такой слух, на который у них не будет ответа, мог практически полностью уничтожить их авторитет. И уже только поэтому им следовало бы быть куда осторожнее с такими заявлениями. Тем более, что они не знали главного. Где именно я обитаю? И откуда у меня появляются подобные ресурсы.

– Знаете, уважаемая Лиюн… Ваши опасения вполне объяснимы и понятны! – Задумчиво кивнул головой я этой молодой женщине, принимая от неё кубок с напитком, и на всякий случай проверяя его своими обострившимися чувствами на своеобразную угрозу. – Но в отношении меня вы можете быть спокойны. Я не имею никакого отношения к тёмным культам. Подобные пилюли могут делать не только те, кто имеет доступ к возможностям тёмных пультов это можете легко проверить. В моих пилюлях всё природное. К тому же, если бы я имел отношение к какому-то темному культу, разве я смог бы работать с Божественным котлом? Да и какой смысл был бы мне афишировать своё присутствие? Тёмный культ постарался бы сделать всё возможное, чтобы сохранить само моё существование в тайне. Если вас подобное успокоит, то вынужден вам сообщить, что и с представителями Секты той самой Чёрной Змеи у меня также существуют определённые сложности. Эти разумные уже несколько раз пытались мне навредить. Поэтому я не вижу никакого смысла меня к ним относить. Конфликт со мной у них итак уже зашёл слишком далеко. К тому же, изготавливать такие пилюли может тот, у кого есть прямой доступ к нужным ресурсам. А у меня такая возможность есть. Я могу доверить вам такую тайну? Вы хотите знать, где я обитаю? Мне не сложно будет объяснить. Но проблема в том, что я не уверен в одном. Как далеко разойдётся эта информация. Нет. В вас лично я не сомневаюсь. И в ваших ближайших родственниках. Но мало ли… Вдруг они доверят эту информацию кому-то из ваших старейшин? Не имеющих отношения к семье, главенствующей в торговом доме Мадар? И что тогда? Эти разумные могут легко и просто разболтать такую важную для меня информацию посторонним…

Естественно, что она тут же поклялась всеми возможными клятвами, что информация обо мне на сторону никогда не уйдёт. Я же задумался. Так как понимал, что рано или поздно всё равно эти разумные узнают о том, где именно я могу обитать? И, вполне возможно, именно сейчас и наступил тот самый момент, когда мне следовало бы быть немного откровеннее? Поэтому я решил ей рассказать о том, что обитаю… Возле горы Бога. Не на самой этой горе. Зачем мне ещё больше усугублять ситуацию? А именно возле этой самой горы. Якобы, там есть безопасное место, куда даже демоны не суются. Остальное уже не имеет значения. Но при этом всём, я сразу постарался уточнить тот факт, что в той местности может жить от силы один разумный. Места мало. Да и местные монстры достаточно быстро обнаружат подобное вторжение, и постараются предпринять все возможные меры, чтобы ликвидировать такого любопытного персонажа. По крайней мере, я научился от них прятаться. А вот остальным делать этого никогда бы не посоветовал. Ко всему прочему, я чётко дал ей понять, что уже были такие красавцы, кто пытался проникнуть на эту землю отрядами. И чем это закончилось, лучше при дамах не упоминать.

Конечно, как только она узнала о том, где именно я могу проживать, то у этой молодой женщины глаза буквально на лоб полезли от удивления. Ведь, по сути, теперь им становилось понятно то, по какой причине моё ядро так быстро развивается? Многие из них считали, что чем ближе разумный находится к горе Бога, так называемому сосредоточению сил Дао в этом мире, тем сильнее у него ядро, само по себе, может усиливаться и развиваться! А тут ещё и алхимика! Тем более, что сама Лиюн Мау уже прекрасно знала о том, что я на себе не экономлю. И самые эффективные пилюли явно использую для себя. Типичным тому примером были именно скачки развития моего ядра?

"Это они ещё не знают о том, что у меня отнюдь не одно ядро? – Мысленно усмехнулся я, в ответ на своеобразные сумбурные попытки объясниться со стороны этой дамочки, которая теперь прекрасно понимала, что сунула нос не в своё дело. – В этом случае они бы вообще на стенку полезли от бешенства? Такая техника развития внутренней системы для них неестественна. Так как, по их мнению, разумный от силы может выбрать одну энергию, с которой работает. И не более того… Я же выбрал всё и сразу. Кто бы знал, каких усилия мне стоило создавать эти ядра примерно на одном уровне?"

А ведь я не зря вспомнил об этом. Так как мне пришлось очень сильно постараться, прежде чем я смог добиться того, что могло бы дать мне возможность хотя бы как-то быть на одном и том же уровне развития при использовании ядер. Некоторые ядра, которые имели отношение к энергиям, не совсем совместимым с моим организмом, развивались более тяжело. И мне приходилось тратить на их больше ресурсов и возможностей тех же самых пилюль. Поэтому я понимал, что подобная техника развития для этих э разумных просто недоступна. Они привыкли идти по пути наименьшего сопротивления. Есть ядро? Прекрасно! Они будут его развивать. Если ядро слабое, то зачем тратить на него ресурсы? Остановимся на том, что есть. Если ядро всё же развивается хотя бы до уровня мастера, тоже хорошо. Можно такого разумного поддержать. До поры, до времени. Пока он будет нужен.

С самого начала, как только попал в этот странный мир, я для них был пустым местом. А когда стал развиваться, эти разумные столкнулись с тем фактом, что для них я представляю что-то непривычное, и в чём-то даже непонятное. После этого они были вынуждены начать со мной считаться. Раньше даже сама эта Лиюн Мау наверняка смотрела бы на меня свысока? Я это понял по тому первому взгляду, во время самой первой встречи с ней. Она ведь тогда тоже смотрела на меня как на нечто пустое, и никому не нужное? Уже только потом, когда пришло время, и она смогла наконец-то разглядеть моё ядро, мне стало понятно, что я для неё в чём-то стал интересен. Но… Первое впечатление самое устойчивое. И тут ничего не поделаешь. И хотя она сама сейчас проявляла ко мне явный интерес, я уже прекрасно понимал, что эта дамочка мне не совсем интересна. Что тут можно сказать? У неё фактически вся её сущность была сугубо деловой. Поэтому любой интерес ко мне эта дамочка переводила в деловую плоскость. Прекрасно. Так я по крайней мере точно знал, чего от неё можно ожидать. И поэтому мог доверять ей такие вещи. Теперь она и сама уже прекрасно понимает, что если проболтается где-нибудь на стороне о моих секретах, то для неё самой это всё закончится достаточно плохо. Так как не стоит раскрывать такие секреты посторонним. Если она сделает такую глупость, то сразу же потеряет поставщика. И даже более того… Весь их торговый дом будет обвинен в том, что они не хранят секреты своих клиентов. А это потеря авторитета.

Зато, по крайней мере, теперь они смогут заткнуть рот тем самым старейшинам, которые начали внезапно заявлять такие глупости. А как иначе я должен понимать всё случившееся? Ведь кто-то же из них всё же додумался такое ляпнуть.

– Демонические техники, значит? – Тихо пробормотал я себе под нос, делая глоток вина, что заставило эту молодую дамочку снова начать извиняться. – А кто именно из ваших старейшин такую глупость вообще смог заявить? Я хотел бы просто узнать о том, зачем кому-то было нужно пытаться нас с вами поссорить? Ведь это же кому-то было выгодно? Если дело обстоит именно таким образом, то я был бы внимательнее… Ведь такой индивидуум явно появился не просто так. Кому-то уж очень хочется поссорить меня с вами. К тому же, тут уже возникает вопрос. Как я мог бы сдать экзамен на алхимика, если имею отношение к тёмным техникам? Это глупо. Алхимики просто не подпустили бы меня к своей ассоциации. Так как для них подобное могло бы стать смертельным приговором. Никто бы не позволил такому вообще случиться. Однако это произошло. То есть, этот умник хочет сказать, что алхимики проглядели в своих рядах такого вот засланного казачка?