Лето золотой раковины

На это ни у кого ответа не было. Артем помог Лешке навести порядок, закрыл окно на шпингалеты, и все снова пошли спать. Больше их никто не побеспокоил.

Глава IV Лесной гость

Утром, за завтраком, Ромка тронул Нину Сергеевну за руку и как бы невзначай поинтересовался:

– У вас на кухне случайно не хранятся какие-нибудь ценности?

Нина Сергеевна поставила на стол кофейник:

– Какие ценности? Деньги на продукты лежат в моей комнате. Вы хотите что-то купить?

Ромка помотал головой:

– Я не про деньги. Не может ли здесь быть чего-нибудь такого, о чем вы и сами не знаете?

– Как я могу сказать тебе о том, о чем сама не знаю? – рассмеялась Нина Сергеевна.

– Это верно, – с серьезным видом согласился Ромка и после завтрака деловито осмотрел кухонные шкафы, исследовал помещение прихваченным с собой из дома самодельным металлоискателем, основательно простучал стены и плитки пола, но так ничего и не нашел. Он было понурился, но вскоре его осенила новая мысль:

– Темка, а не мог твой отец припрятать на кухне какие-нибудь важные бумаги? Он же у тебя в МИДе работает.

– Точно, – кивнул Артем. – Привез сюда документы и заложил в сковородку с двойным дном. У них же там, в МИДе, больше негде хранить важные бумаги.

Но Ромка и сам осознал свою глупость.

– Это я так, предположил только.

На пляж юный сыщик пошел с большой неохотой, да и там занимался только тем, что разрабатывал план поимки преступника и без конца донимал Артема, требуя припомнить, какие тайны может скрывать его семья. И никак не мог дождаться вечера: очень надеялся на то, что таинственный незнакомец явится снова.

После обеда Ромка поспал, чтобы скопить силы к вечеру. Проснувшись, больше никуда не пошел, и Лешку с Артемом уговорил остаться дома. Он уселся в гостиной за компьютер, а Артем с Лешкой стали смотреть телевизор, но никак не могли сосредоточиться на фильме, потому что доморощенный сыщик то и дело подскакивал к ним и спрашивал:

– А как вы думаете, придет он снова или нет?

Артем пожимал плечами, а Лешка ворчала:

– Отвянь, пожалуйста, откуда нам это знать?

Наконец долгий летний день подошел к концу, на улице стало совсем темно, и Нина Сергеевна засобиралась спать. Она закрыла окна на кухне и веранде, проверила все запоры и, пожелав друзьям спокойной ночи, удалилась в свою комнату.

Чтобы не создавать преступнику лишних помех и облегчить проникновение в дом, Ромка тут же отворил кухонное окно, прикрыл дверь, выключил везде свет, а сам уселся на лесенке между первым и вторым этажом, вжавшись в стену. Лестница в этом месте изгибалась, и снизу, тем более в темноте, его нельзя было заметить. Сам же он хорошо слышал все, что делается на кухне.

Еще раньше он велел Лешке отвести Дика в сарай. Но в темном закутке пес сидеть не захотел, а потому стал громко скулить, выть и кидаться на дверь, требуя, чтобы его немедленно выпустили из заточения. Тогда, чтобы не проснулась Нина Сергеевна и не начали возмущаться соседи, Ромка привел его в Лешкину комнату, а Лешке приказал сидеть там же, самой носа не высовывать и следить, чтобы молчал ее Дик. Поскольку на лестнице не хватило места для двоих, то Артем присоединился к Лешке.

Свет Ромка им включать запретил, даже свечу зажечь не позволил, и они только и могли, что чуть слышно шептаться в темноте. Впрочем, Лешка была не против такого времяпрепровождения, Артем – тоже.

Вскоре на улице затихли шаги последних прохожих, у соседей смолкла музыка, и в комнату доносился лишь отдаленный собачий лай да шелест листвы. Лешка с Артемом стали разговаривать еще тише. Лешка поглаживала Дика по голове, чтобы пес не прислушивался к тому, что делается на кухне. По правде говоря, им с Артемом тоже было интересно знать, заявится к ним вчерашний визитер или нет.

Они готовились к длительному ожиданию, но прошло совсем немного времени, как тишину на кухне разорвал громкий шорох.

Ромка кубарем скатился с лестницы и помчался к цели. Движения его были быстрыми и четкими: юный сыщик еще днем рассчитал каждый свой шаг. Он открыл дверь, включил свет и зловеще прошипел:

– Ни с места!

Но не успели Лешка с Артемом добежать до порога кухни, как Ромка издал разочарованный вздох и донельзя расстроенным тоном проговорил:

– Фу ты, а я-то думал!

Все взоры устремились на пол.

Прямо посередине кухни сидел большой еж, а перед ним лежал свежий бублик. Зверек поднял острую мордочку, с любопытством принюхался и, вместо того чтобы убежать или свернуться в клубок, грозно зашипел и зафыркал.

– Что-то подобное я и предполагал, – сказал Артем.

Ромка, весь день мечтавший о раскрытии жгучей тайны, жутко разозлился. Лешка же пришла в полный восторг.

– Какая прелесть! – воскликнула она и протянула руку, чтобы погладить зверушку.

Ежик свернулся в клубок, выставив вперед все свои иголки. На его спине обозначилась небольшая проплешинка: часть колючек в этом месте отсутствовала.

– Ой! – вскрикнула Лешка, почувствовав, как в палец вонзилась острая иголка.

Дик оглушительно залаял, но к Лешкиному обидчику не приблизился и за хозяйку не вступился. И тут только до нее дошло, почему вчера пес так странно себя вел. Наверное, еще раньше унюхал невиданного зверя, решил узнать, кто это такой, ткнулся в него носом, больно укололся и понял, что лучше с этим страшным существом не связываться. Подобным образом пес поступал всегда, когда сталкивался с теми, кого не мог победить. Так было и с руконожкой. После того, как ай-ай больно уколол его в загривок своим острым когтем, Дик перестал его замечать, будто Аечки и вовсе не было в их квартире.

– И как я сразу не подумал о еже! – сокрушался Ромка. – А уж ты-то должна была сообразить, что они всегда по ночам шастают. И могла бы под стол заглянуть, между прочим. Он, наверное, вчера от нас там прятался.

– И ты тоже мог, – парировала Лешка.

– Не мог, потому что не предполагал, что здесь такая мелочь орудует.

– О том, что ежи по ночам шумят и топают, я знала, – задумчиво сказала Лешка, – но что ежик способен влезть в окно, понятия не имела. И что с ним теперь делать?

– А делайте, что хотите, – Ромка с досадой махнул рукой и отправился спать. Столько трудов – и все даром. Он-то рассчитывал на поимку преступника, а какая-то лесная колючка его нисколько не интересовала.

На шум и лай прибежала Нина Сергеевна.

– Что вы здесь делаете, почему не спите?

– Да вот, – указал Артем на ежа. – Проник в дом, а Ромка решил, что это грабитель.

– Он и вчера, оказывается, приходил, – вставила Лешка. – Мы, правда, его не видели, а только слышали, как он топает, и не догадались, что это еж.

Нина Сергеевна ни капельки не удивилась.

– Этого ежика я давно знаю, он в нашем саду живет. Я ему каждый день молоко наливаю, может, видели блюдечко под яблоней? Ежи очень полезные, огород от вредителей оберегают.

По скудным сведениям о ежах Лешка знала, что они любят белый хлеб, молоко и мясо, и вообще большие обжоры – в день съедают столько, сколько весят сами. Молоко из его блюдечка вчера, конечно же, вылакал Дик: она сама видела, как пес бегал под яблоню. Тогда же он, наверное, и неудачно понюхал невиданное колючее создание. А ежик, не найдя своей привычной еды, отправился на ее поиски и, скорее всего, унюхал, что из окна кухни пахнет колбасой, которую оставил на столе Ромка.

– Но как он мог сюда залезть? – тоже недоумевала Нина Сергеевна. – Никогда не слышала, чтобы ежи по стенам лазили.

– Я, кажется, понимаю как. – Артем подозвал всех к окну и указал на росшее под ним дерево. – Видите, какое маленькое расстояние отсюда до его ствола? Еж упирался лапками в стену, а иголками – в дерево, или наоборот. Колючки ему не только для защиты служат.

– А обратно шмякался на них, как на амортизаторы, – добавила Лешка.

Ежик на миг высунул из-под клубка остроносую мордочку, пошипел-пошипел, развернулся и придвинулся к желанному бублику.

– Какой же он хорошенький! – умилилась девочка. – А пусть он у нас живет. Мы его назовем… Как же его назвать-то?

– Бубликом! – подал голос Ромка. Он хоть и ушел спать, но не улежал в одиночестве и снова спустился вниз. – А еще лучше – Кренделем. Но только учти, что ни на какую кличку он отзываться не станет. Ежи глупые, не приручаемые и дрессировке не поддаются. В городских домах они, кстати, быстро погибают. К тому в их иголках полно клещей, среди них даже энцефалитные попадаются. Ежи – разносчики заразы, ясно тебе? Хочешь, чтобы все его клещи на твоего Дика перешли?

– Все-то ты знаешь, – дернула плечом Лешка, однако к словам брата прислушалась. Клещей она боялась больше всего на свете. Если они заберутся в густую собачью шерсть, то их там сроду не найти, а Дик может заболеть и погибнуть. К тому же не далее как вчера она зареклась заводить новых животных.

– Пусть живет в саду, как и жил, – сказал Артем.

Завернув ежа в полотенце, он вынес его из дома. Лешка заперла Дика в своей комнате, нашла две мисочки, в одну налила молока, в другую положила кусочки колбасы, мяса и самый большой бублик и побежала за Артемом. Ромка идти не хотел, но тоже потащился в сад.

Под большой яблоней Артем развернул полотенце и выкатил ежа на траву. Вскоре клубочек распрямился, ежик юркнул под куст смородины и затаился. Друзья отошли подальше и выбрали место, чтобы ветер дул в их сторону – Ромка сказал, что у ежиков плохое зрение, но замечательный нюх, – и стали ждать, что он будет делать дальше. Не прошло и нескольких минут, как колючий гость подбежал к миске с молоком и, никого не стесняясь, громко заурчал и зачмокал.

Лешка обрадовалась:

– Будем каждый день носить ему сюда еду, и тогда он к нам совсем привыкнет.

– Так все люди и делают, – кивнул Артем.

Глава V В поисках Ромки

Наутро Лешка побежала под яблоню проверить, всю ли еду съел еж. Миски оказались пустыми, значит, угощение ему понравилось. Она забрала из сада посуду, чтобы ее помыть, и весь день нет-нет да и думала о том, как там ежик. Спит, наверное, себе в какой-нибудь ямке, ежи – животные ночные.

А перед тем, как ложиться спать, они с Артемом отправились в сад с молоком, мясом и белым хлебом, так же как и вчера, поставили миски на землю и отошли в сторонку. Ежик вскоре прибежал и сразу сунул мордочку в молоко.

А на следующий вечер они заигрались в бильярд у Сашки Ведерникова и домой пришли поздно. Вспомнив о некормленом еже, Лешка снова наполнила миски и в сопровождении Артема помчалась в сад. Она очень обрадовалась, когда лесная зверушка тут же подбежала к еде, лишь только миски оказались на земле.

– А Ромка говорит, что они не приручаемые. Смотри, совсем ручной ежик, – прошептала Лешка и, присев на корточки, дотронулась мизинцем до острой иголки. Ежик фыркнул, словно хотел сказать: «Не мешай мне», – и продолжил чмокать дальше.

А еще на следующее утро к калитке подкатил знакомый светлый автомобиль, и из него вылез улыбающийся во весь рот Венечка. Конечно же, с ним была его неизменная, набитая всякой всячиной сумка, а голову венчала белая – по случаю жары – кепочка. Венечкин отец поздоровался с ребятами, поговорил с Ниной Сергеевной и, убедившись, что сын будет жить под присмотром и в хороших условиях, тут же уехал.

Долгожданный гость пожелал поселиться на благоухающей цветами веранде. Там стояла узкая и короткая кушетка, но маленькому и худенькому Венечке большое ложе и не требовалось.

– Жаль, что я к вам всего на несколько дней, – посетовал мальчик, распаковывая свою необъятную сумку. – Если бы сюда можно было Дожика взять, я бы и подольше пожил. Но ведь Дик его обидит.

– Это правда, – согласилась с ним Лешка. – Дик соперников не любит.

Венечка поискал глазами вольер и не нашел.

– А где ж твой ай-ай?

Лешка лишь вздохнула.

– Аечку моего на Мадагаскар увезли, мама наша подсуетилась. Теперь у меня только Дик. И, – тут же вспомнила она, – еще ежик. Но он не мой, а общий. Забавный такой, ты его вечером увидишь.

Конечно же, друзья сразу отправились к Жан-Жаку с Маргаритой Павловной, но оказалось, что их пожилые приятели еще вчера уехали в Москву, а вернутся только завтра. Об этом им сообщил Валера, выглянув из окна своего особняка.

Навестив в киоске Петра Ивановича – с ним Венечка тоже был хорошо знаком, – друзья отправились на речку и пробыли там почти весь день, а вечер снова провели у Сашки Ведерникова.

Домой опять вернулись поздно, и Лешка потащила Венечку смотреть на ежа. Но ежик почему-то не пришел, сколько они его ни ждали.

Друзья оставили миски с едой под яблоней и пошли спать. А ночью Лешка проснулась, тихо-тихо выскользнула из своей комнаты и прокралась в сад проверить, не появлялся ли у дерева их новый питомец. Кто знает, может, на этот раз еж не захотел с ними встречаться и решил поесть в одиночестве. Но миски по-прежнему оставались полными.

Утром Лешка проснулась раньше всех и снова побежала к старой яблоне. К ее большому сожалению, еда осталась нетронутой. Молоко свернулось, на мясе толклись противные жирные мухи, по хлебу ползали муравьи. Девочка вывалила содержимое мисок под дерево, присыпала землей и медленно направилась к дому.

– Ежа, наверное, украли. Он же почти ручной, значит, доверчивый, – жалобно проговорила она за завтраком. – Убегать ему от нас нет никакого смысла. Личинок в саду и на огороде полно, и кормили мы его хорошо, зачем ему от добра добро искать? И ты, Венечка, на него так и не посмотрел.

– Лешенька, не переживай ты так, – пожалел ее маленький дружок. – Может, он еще назад прибежит.

– Кончай страдать, – выходя из-за стола, сказал Ромка, видя, что сестра едва поковырялась в тарелке. – Нашла из-за чего. Из-за глупого ежа! Он же не нанимался только в нашем саду пастись, мог куда угодно податься. Собирайся лучше на пляж.

Не взглянув на брата, Лешка встала и потихоньку шепнула Артему:

– А давай сначала по поселку походим и поспрашиваем, не видел ли кто ежика.

Но Ромка услышал.

– Ага, делать нам больше нечего, как по такой жаре всяких ежей разыскивать, – хмыкнул он. – И что ты предлагаешь? Заходить в каждый дом и спрашивать, не забегал ли к ним ночью еж, а если забегал, то не сообщил ли, куда пойдет дальше и где будет спать днем. Так, что ли?

– Не знаю, – буркнула Лешка.

– А если не знаешь, то кончай дурью маяться. Вечно ты по какому-нибудь зверю страдаешь.

– А ты… Ты толстокожий, как белый медведь, тебе, как и ему, все нипочем. Вот представь себе, что улетел твой Попка.

– А ты не равняй моего родного Попку с диким чужим ежом, – парировал Ромка. – Я со своим Попочкой почти год живу, а ты этого ежа всего два раза в жизни видела.

– Три, – поправила Лешка.

– Вот именно.

Как Лешка ни злилась на брата, а не признать его правоту не могла. Не обходить же, в самом деле, каждый дом. А если ежа кто и поймал, то в этом не сознается. И, тяжко вздохнув, она отправилась на пляж.

Венечка привез с собой плавательный матрас в виде огромный рыбы голубого цвета с разноцветными хвостом и плавниками. Они с Лешкой оттащили рыбу в воду, умудрились вскарабкаться на нее вдвоем и отплыли подальше от берега. Тут же с двух сторон к ним подплыли Ромка с Артемом и ухватились за плавники. Хлопнул рукой по воде, Ромка весело проговорил:

– А ну, кто быстрее скажет: «У ежа и елки иголки колки». Или вот еще: «За ужами бегают ежи, за ежами ползают ужи».

– Ты что, издеваешься? – Лешка обдала брата водой, соскочила с рыбы и поплыла к берегу.

– Подумаешь, что такого я сказал! – крикнул ей вслед Ромка.

Лешка и отвечать не стала. Она постелила на горячий песок полотенце и подвинулась, чтобы хватило места Венечке.

– Он не хотел тебя обидеть, – заступился за друга мальчик. – Просто не подумал, что это может тебя задеть.