Гомункул. Виконт

– Ну почему же, нет толку? – Тихо хихикнув, отозвался третий жрец, лицо которого также скрывала маска, но он был больше похож на человека. – Благодаря нашему вмешательству, нам удалось произвести на этот белый свет некроманта, который имел тягу ко Тьме. Кроме того, нам удалось сделать так, чтобы его мать умерла при родах… Его родной дядя постарался сделать все для того, чтобы уничтожить своего родственника. Он даже нанимал представителей Ночной гильдии, чтобы они нашли и ликвидировали его.

– А если они его действительно нашли? – Все не унимался странный жрец, чья маска была больше похожа на настоящее лицо, только оно было слишком чудовищное. – Если это так, то все ваши усилия оказались напрасны! А вы знаете о том, что наш господин уже достаточно сильно ослабел? И ему уже недостаточно той крови, которую вы проживаете Во Славу Его! Если вы не знали, что кроме символов на оружии, необходима еще и Вера того, что приносит жертву. В данном случае Вера этих разумных не имеет никакого отношения к нашей Вере и к нашему Господину. Соответственно он может получать едва треть от той крови, которая проливается. Если мы в ближайшее время, не предпримем каких-либо мер… Боюсь что нам просто не поздоровится.

– Что ты имеешь в виду? – Глухо прохрипел четвёртый жрец, чей маленький рост выдавал его причастность к расе гномов. – Мы и так очень сильно рискуем тем, что старательно пытаемся проливать кровь Во Славу Его! Если хоть кто-то догадается, какое влияние на происходящее оказывают эмблемы, которые я делаю в виде узорной печати на оружии, проблемы будут не у него, а у меня!

– Наш господин, в лучшем случае для нас, проглотит наши души! – Как-то кровожадно усмехнулся странный жрец, и как немного по-змеиному повернул свое тело в сторону гнома. – Это будет лучшим из вариантов для нас! В худшем случае, он вырвет наши души и заставит вместе с ним там умирать! Поверьте, ничего хорошего для нас в Бездне нет!

– Успокойтесь! – Фыркнул третий жрец, пытаясь остановить назревающий конфликт. – С этим представителем, который назван Сильным в пророчестве, все в порядке! Мы специально проконтролировали, чтобы его никто не смог настичь из Ночной гильдии. Правда нам пришлось постараться, перехватывая несколько групп этих убийц, которые все никак не могли успокоиться.

– Ты хочешь сказать, что у него родственника было столько денег, чтобы постоянно нанимать убийц? – Усмехнулся первый жрец из-под своей ужасающей маски. – Насколько мне известно, даже один убийца Ночной гильдии берёт приличные деньги. А с учётом того, что этот Сильный должен был быть магом, то они наверняка брали деньги за заказ в тысячах!

– Если быть точнее, они потребовали оплату в размере пяти тысяч золотых! – Тихо усмехнулся в ответ ему третий жрец. – Но это была цена за одну боевую группу, которая должна была убить этого мага. Всех остальных бойцов они посылали только по той причине, что не хотели себе признаваться в том, что так и не смогли выполнить заказ этого дворянина. Потом, спустя пару лет, они вернули ему деньги. Ведь так и не смогли выполнить заказ. Именно мы подбросили этому магу мысль о том, что он может спрятаться в Проклятой пустоши …

– Тоже мне, нашли Безопасное место! – Всплеснул своими не сильно длинными руками гном, пытаясь заглянуть под маску других жрецов. – Да там же все гибнут сотнями! И маги, и не маги!

– Гибнут! – В ответ ему усмехнулся третий жрец, внимательно наблюдая за тщетными потугами гнома разглядеть лицо его товарищей по совещанию. – Только ведь они не все тёмные магии и некроманты одновременно! Поэтому ему там проще было выживать, чем даже в столице Империи!

– Хорошо, вам удалось сохранить жизнь этому Сильному! – Снова вступил в разговор второй жрец. – Только как это поможет нам, помочь нашему господину?

– А вот как раз вы и не правы! – Снова усмехнулся из-под своей маски третий жрец. – Мы специально науськали на него руководство соседнего города, там, где он проживал. Он намеревался отсидеться в тиши до конца своей жизни. Но теперь, после нашего вмешательства, Тьма охватила его разум. Нам даже пришлось принимать некоторые меры для того, чтобы раньше времени на его след не вышли Охотники за нечистью Империи.

– Что вы хотите этим сказать, говоря о том, что его душу охватила Тьма? – Теперь наступило время напрягаться второму жрецу. – Его душа должна принадлежать нашему господину! Если он сейчас обращается к другим Богам, то для нашего господина не будет никакой пользы!

– Мы намеренно ему подкинули пару артефактов, имеющих отношение к нашему Господину! – Тихо, но мерзко захихикал третий жрец. – Он думает, что эти артефакты имеют отношения к той Тьме, которой его обучали в Академии магии! Но на самом деле эти артефакты обладают силой нашего Господина. Поэтому взывая к этим артефактам этот маг всего лишь обращается к нашему Господину. Все было предусмотрено!

– Хорошо, если вы такие предусмотрительные! – Злобно усмехнулся второй жрец. – Только мне хотелось бы все равно уточнить несколько вопросов. Первое, сейчас этот темный маг должен войти во всю силу! Для этого ему нужно собрать довольно крупную армию! Вы сами только что упоминали о том, что Охотники за нечистью в Империи, могут очень быстро выйти на его След. Что именно вы предпринимаете для того, чтобы этого не произошло? Второе, что меня интересует, все ли соответствует пророчеству? Ведь согласно пророчеству у него не должно быть детей? Вы об этом побеспокоились?

– Можете не переживать, насчёт этого! – Как можно обеспечение отмахнулся от его подозрений третий жрец. – Мы внимательно следили за этим магом, даже в Проклятой пустоши, это не так уж и сложно, когда он начал таскать с собой артефакты, связанные с Господином. Так вот, никакой семьи у него никогда не было! Даже несмотря на то, что пару раз ему удавалось исчезать из нашего поля зрения, но мы уверены в том, что ни о какой семье и речи быть не может! А что касается Охотников за нечистью… Для того чтобы их отвлечь от нашего мага, мы намеренно сделали несколько очагов нечисти в соседних с ним районах. В отличие от его территории, там нечисть более агрессивна и не подконтрольна. И поэтому будет больше привлекать к себе внимания. Даже если кто-то Охотников за нечистью появится там, чтобы разобраться с этим магом, это будут в лучшем случае один или два охотника. Все силы гильдии Охотников за нечистью сейчас отправлены именно туда, где мы устроили восстание нечисти.

– А вы уверены в том, что эти двое не справятся с ним? – Немного поразмыслив, второй же все-таки решил задать беспокоящий его вопрос. – Если они справятся, то все наши старания будут зря!

– Не беспокойтесь, не справятся! – Все также беспечно отмахнулся от его вопроса третий жрец. – Он уже умудрился поднять нескольких Личей, так что он сейчас уже слишком силен для того, чтобы с ним справились какие-то пара-тройка Охотников за нечистью. Им не помогут даже их эликсиры!

– Хорошо, если вы так уверены в своем выборе, тогда я спокоен. – Наконец успокоился второй жрец, задумавшись о чём-то о своём. – Только я надеюсь, что вы не забываете о том, что нас ждёт в случае провала?

Все присутствующие жрецы тихо что-то пробурчали из-под своих масок. Они превосходно понимали то, что с ними сделает Господин случае неудачи. Ведь даже то, что в его пользу сейчас проливалось много крови, не доставляло ему удовольствия. А значит его и так всегда плохое настроение, в этот раз было довольно ужасным. Поэтому его жрецам нужно было очень сильно переживать за то, чтобы не вызвать еще большего раздражения от своего повелителя. Ещё немного обсудив свои проблемы в пол голоса, эти четверо разумных медленно растворились в темноте руин. Самое главное была в том, что друг друга они никогда не видели в лицо. Даже когда собирались здесь, они медленно выходили из темноты и молча ждали появления своих товарищей. Сейчас всё зависело от координации их действий. Для этого у них были сотни, а то и тысячи разумных, которые совершенно не понимая того, на благо кого они трудятся, старательно выполняли свою работу. По результатам этой встречи было понятно одно – все эти разумные, называющие себя жрецами древнего Бога, наверняка находятся в верху иерархии своих государств. Слишком спокойно они размышляли на глобальные темы. Третий жрец действительно сказал правду. Его подчиненные считая, что делают пакости какому-то дворянину, старательно разбрасывали темные артефакты по различным местам захоронений. А там, где их не было, они эти захоронения устраивали. Знаете, какая нечисть может вылезти там, где свалить в одну большую могилу всех живых из какого-нибудь купеческого каравана? Имеются в виду не только те, кто ведёт и охраняет… И животные тоже! В идеале, из этой могилы вылезет костяной дракон! Что и говорить, эта тварь очень кровожадная! И справиться с ней очень сложно! По бестиарию Охотников за нечистью, эта тварь идёт как одна из самых опасных! Потому что справиться с ней может только опытнейший маг – некромант, достигший максимального ранга. Да, и у него подобное получится только в том случае, если он заранее запасется кучей различных артефактов и подготовит все необходимые ритуальные предметы. Даже тогда остановить это монстра не получится без обильных жертв. Именно о таких захоронениях и говорил третий жрец. Он даже не считал обычные кладбища, на которых после небольшого воздействия поднимались упыри. Подобное он не считал каким-либо важным действием. Самая главная хитрость в том, что происходит, заключалась именно в поднятии сильных монстров. Эти монстры заранее имели предрасположенность к магии Господина. Поэтому темный маг, обладающий артефактами, имеющими эту силу, мог взять эти существ под контроль, таким образом резко усилив мощь своей армии. Но жрец не стал все это рассказывать, так как не считал нужным посвящать в эти подробности всех остальных. Ведь они его тоже не посвящали в то, что происходит там, где они решают свои вопросы! Взять хотя бы то, что он однажды совершенно случайно увидел знакомый символ на клейме мечей одной из известнейших семей народа гномов. И только тогда догадался, как могут звать этого низкорослого представителя своего вида. Но, как и следовало ожидать, на собрании речи об этом ни шло. Возможно, когда-нибудь, он использует это знание для достижения своих целей. Но это будет потом. В первую очередь ему нужно было организовать создание тёмной армии, которая двинется в бой Во Славу древнего Бога. А потом уже он будет думать о том, как сделать так, чтобы за наградой к восставшему повелителю смог прийти только он один! Он совершенно не рассматривает вопрос о том, что какую-то награду может потребовать Темный маг. Магия повелителя была настолько странной, что она просто уничтожала разум того, кто к ней обращался. Именно поэтому жрецы и использовали различных подчинённых, а сами старались не пачкаться во всем это. Ведь их Повелитель всегда ценил Хитрость и Коварство! Поэтому они должны были всегда оставаться немного в стороне, и при этом четко контролировать все происходящее. Ещё раз тихо хмыкнул, третий жрец быстро снял маску со своего лица, скинул балахон, который благодаря специальным вставкам из каких-то плотных материалов выглядит гораздо больше, чем был на самом деле его носящий человек. После чего он тут же добрался до своего коня, и направился прочь. Больше ему здесь было ничего делать. Целый год он мог заниматься своими делами. Сейчас этот человек сожалел о том, что встречи происходит так часто. Не то что раньше, раз в десять лет. Ведь именно из-за этих встреч жрецы очень сильно рисковали. Стоило только кому-нибудь узнать о том, что они собираются на этих руинах, то тут же бы привлекли к себе внимание определенных служб своих государств. И ещё неизвестно, как бы с ними попытались разговаривать эти разумные, узнавшие об их предательстве. Хотя о каком предательстве идёт речь? Ведь их семьи все эти десять тысяч лет хранили верность своему Господину. Да, им пришлось стать представителями разных видов. Но это было давно, и в душе они все так же оставались верными детьми своего Господина. Одинокий Всадник вырвавшийся из старого леса, совершенно не обратил внимание на то, что немного в стороне кружит странная птица. Поднявшись выше, эта птица словно следила за ним. Если бы он мог приблизить изображение этой птицы, то он увидел бы что это тот самый второй жрец. Распластав свои кожистые крылья этот демон парил на восходящих струях ветра, старательно наблюдая за тем, как удаляются с точки встречи жрецы. Мало кто знал, что в обязанности этого Демона входило именно то, что можно было назвать контролем ситуации. Именно он наблюдал за обстановкой, и разрешал им встречаться. Если бы он заметил хоть что-то подозрительное, то никто из них не дошел бы до места встречи. У него для этого были все способы, чтобы остановить их. Внимательно проконтролировав путь этого всадника, демон медленно, словно лениво, развернулся. Теперь ему нужно было отправиться на древнее капище. Там его ждало очередное жертвоприношение, с помощью которого он собирался пообщаться с Господином. Он единственный из жрецов, кто держал эту своеобразную нить связи с древним Богом, запертым в Бездне. Даже жрецы не знали, что этот демон фактически контролирует все происходящее. Все его вопросы были всего лишь заданы для уточнения. Он и так знал обо всем, что происходит в мире, если это дело касалось тёмных сил его Властелина. С помощью определённого артефакта, напоминающего тёмное обсидиановое зеркало, он мог смотреть туда, где используется магия Господина. Он превосходно знал, что этот старый маг, который едва не умер от старости, сейчас принялся формировать собственную армию. Он не терял времени, и уже догадался поднять с ближайшего кладбища несколько упырей. Его зомби уже постепенно начали трансформироваться в скелетонов – рыцарей. Но к этому времени уже должны были сработать те самые закладки, которые сделал третий жрец. Сейчас этот человек думал о том, что он легко и просто может обмануть кого-либо из жрецов. Возможно, кого-то он и мог обмануть. Только не Демона, который контролировал его действия с помощью тех же самых тёмных артефактов.

Через два дня демон вернулся на старое капище, где ему нужно было принести жертву. Пытавшиеся скулить, запертые в клетках молодые девушки не понимали того, как они здесь оказались. Но демона это совершенно не беспокоило. Его больше беспокоила головная боль, которая будет сопровождать весь этот своеобразный сеанс связи с Господином. Ведь мощь господина, даже несмотря на эти десять тысяч лет заточения, была все также велика. Именно поэтому, демон и собирался ускорить процесс его вызволения. Все эти жрецы, которые принадлежали к коротко живущим расам, не знали того, что знал один из самых древних жрецов в этом мире … Он знал, что когда вырвется Господин на волю, единственным даром, о котором он сам его попросит… Это будет быстрая смерть! Демон воспринимал свое бессмертие как проклятие. Ведь ему приходилось общаться с Господином. И каждый раз, ощущая эту чёрную мощь, он чувствовал себя так, словно прошло нескольких лет пыток! Поэтому он уже очень сильно устал. Вытащив очередную жертву на алтарь древнего Бога, демон быстро прочитал речитативом заклинание и вонзил в ее сердце древний кинжал, ровесник Господина. Тело жертвы конвульсивно дернулось, ещё не принимая смерти. Внезапно жрец почувствовал, как огромная мощь придавила его тело к камням возле алтаря.

– Что ты мне скажешь, букашка? – Хлюпая струями крови прохрипел рот жертвы, через который начал говорить Господин. – Когда вы уже наконец освободите меня? Я устал ждать!

Императорский дворец

Этот комплекс зданий издалека был похож на Райский сад, который на некоторое время мог превратиться в Ад. Ведь во время каких-нибудь праздников или Императорских приемов, на его территории было не протолкнуться от самых разнообразных представителей дворянского сословия. Так как все они надеялись хоть как-то заслужить благосклонность Императорской семьи или оказаться у них на глазах. Чтобы привлечь внимание Императорской семьи многие дворяне были готовы пойти практически на все, что угодно. Ведь попав в число приближённых к Императорской семье дворян, эти дворяне могли рассчитывать на благосклонность к ним самого Императора. Благодаря этому, можно было рассчитывать и на какую-нибудь предложенную должность, которая приносила денежный доход. А то и на дополнительный земельный надел, который несложно потом сделать не только приобретением своей семьи, а и с помощью такого надела поднять свою значимость. Вот, например, известен случай, когда какой-то мелкопоместный барончик во время охоты спас какого-то предка Императора, и в благодарность ему был пожалован земельный надел графства, и соответственно титул графа. Для того, кто разбирается, можно было бы не говорить о том, какая разница между бароном, у которого была всего лишь две деревеньки, и графом, на территории которого находится какой-нибудь город. Ведь все жители этого города обязаны платить деньги своему господину за разрешение жить на его территории. Также многие надеялись и на то, что им удастся каким-нибудь образом приблизиться к семье будущего Императора, молодого принца. Некоторые дворяне даже додумались до такого, что пытались подложить под Наследника Императора своих дочерей. Они превосходно понимали то, что какая-нибудь баронесса никогда не займет место его жены, которая в будущем станет Императрицей. Но именно привязанность Наследника могла дать им возможность продвинуться по службе и завести нужные знакомства. Для кого-то подобное может показаться довольно мерзким и неприличным. Но только не для тех, кто всю свою жизнь жил ради того, чтобы достичь чего-нибудь на ниве придворной жизни. Ведь большинство дворян, кроме как устраивать свою карьеру за счет других, ничего другого не умеют. Хорошо было тем, кто сразу же умудрялся привлечь к себе внимание самого Императора. Такие дворяне практически сразу были обеспечены придворными должностями и будущей хорошей жизнью. Хотя этим дворянам очень нужно было переживать за свою жизнь. Вернее, за ее продолжительность. Ведь другие, не такие успешные, дворяне старательно пытались освободить себе дорогу. Естественно, что менее удачливые товарищи таких везунчиков считали, что те заняли их место. Поэтому ничего странного не было в том, что некоторые дворяне, которые не особо напрягали свою голову придворными интригами, а при этом хорошо владели мечом, занимались тем, что устраняли таких везунчиков за определенную плату. Именно из-за этого очень часто в затишье между праздниками можно было заметить какие-то тени, шепчущиеся о чем-то в углах темных коридоров Дворца. Если прислушаться, то можно было услышать о том, что там обсуждаются именно такие моменты придворной жизни, как убийство неугодных за определенную плату. Что поделать – это была Придворная жизнь!

– Барон, я отлично знаю то, чем вы зарабатываете себе на жизнь! – Молодой дворянин немного брезгливо поглядывал на стоявшего перед ним коренастого, но при этом очень живого, человека средних лет. – Поэтому не буду ходить вокруг да около! Мне нужно убрать с моей дороги одного дворянина!

– Граф, я не спрашиваю у вас о том, чем этот дворянин вам насолил! – Ехидно посмотрел на молодого графа Жарги барон, которого сейчас пытались нанять для убийства. – Но мне бы хотелось услышать имя того, кого вы хотите устранить со своего пути? Я слышал, что вы очень сильно интересовались дочерью Великого герцога? Если это так, то вы должны понимать, что подобным способом дорогу вы себе не очистите!

– Да, я помню все это! – Пренебрежительно отмахнулся от его замечания молодой граф, привычно осматриваясь по сторонам, чтобы убедиться в том, что их никто не подслушивает. – Но есть другой способ, обратить на себя внимание этой девчонки! Есть один дворянин, который не так давно нанес ей серьёзное оскорбление. Я хочу, чтобы он умер! Более того, я хочу, чтобы он умер узнав от вас, кто именно заказал его смерть.

– Вы хотите, чтобы он умер в мучениях? – Барон уже привычно принялся торговаться, отлично понимая то, что любой заказ, имеющий гораздо больше одного условия или подробностей, стоит гораздо дороже. – Или же вы хотите, чтобы я его убил быстро?

– Нет! – Граф резко обернулся к нему и сузив глаза зло прошипел. – Этот дворянин должен мучиться перед своей смертью! Я хотел бы чтобы все видели, что ждёт того, кто попытается перейти мне дорогу!

– Хорошо, но это будет стоить дороже! – Барон уже привычно сделал жест рукой своему оппоненту, намекая на то, что сейчас от его слов будет зависеть размер оплаты. – Назовите мне имя того, кто должен умереть, и я вам скажу, сколько это будет стоить!

– Это дворянин появился не так давно при дворе Императора! – Ещё раз нервно обернувшись, молодой граф Жарги наклонился к барону и тихо прошептал ему на ухо. – Это племянник графа Морин! Виконт Гарзу!

Нанимаемый им бретер удивленно посмотрел на молодого дворянина и медленно покачал головой. Видимо парень совершенно не понимал того, с кем пытается связаться.

– Уважаемый граф, я вынужден откланяться! – Не скрывая своей насмешки барон медленно встал и поклонился. – Вынужден отказаться от вашего заказа! Может быть вы меня считаете таким идиотом, что я пойду на подобную глупость? Так вы ошибаетесь! Возможно вы хотите сейчас убить меня, а не его! Если вы не знали или забыли, то я вам напомню, что не так давно этот дворянин убил двух моих знакомых на одной дуэли. Я слишком хорошо знал этих бойцов, чтобы иметь глупость выходить в одиночку против этого дворянина. И я бы посоветовал вам, больше не искать того, кто сделает подобную глупость. Одно дело, когда хочешь попытаться убить того, против кого у тебя хотя бы есть шансы. Вы хотя бы видели то, как он убивает? Мне бы очень не хотелось, чтобы я был одним из тех, кому он отрубит голову. Поэтому, прощайте граф!

Молодому дворянину не оставалось ничего другого, как остаться на своем месте пораженно наблюдая за тем, как бретер, на которого он так рассчитывал, и на счету которого было несколько десятков выигранных дуэлей, спокойным шагом сейчас направлялся прочь. Ризан граф Жарги с большим трудом сдерживал свою злость, чтобы не бросить в спину этого барона что-нибудь попавшееся ему под руку. Не смотря на всю свою злость молодой дворянин отлично понимал, что оскорбив этого дворянина он тут же напросится на сатисфакцию. А в этом случае дуэльный кодекс был очень строг. Заступиться за него мог только тот, кто находился рядом с ним в момент произошедшего скандала. А так как они находились в этом коридоре вдвоём, то барон мог легко и просто закончить жизнь молодого дворянина фактически одним ударом. Дождавшись пока бретёр покинет коридор, Граф со злости ударил кулаком о стену. Он не находил себе места уже несколько дней. Благодаря тому, что ростовщики все-таки обратились к его отцу, и сообщили о том, что молодой граф занял у них довольно крупную сумму, тот был очень сильно разозлен. Вызвав к себе наследника, старый граф Жарги приказал ему немедленно найти способ сблизиться с дочерью Великого герцога. Попытавшись проведать девушку, молодой граф наткнулся на полное непонимание со стороны ее братьев. Именно поэтому он решил предпринять подобный ход. Нанять хорошего бретёра, который убьет дворянина, нанесшего оскорбление этой девчонке. Естественно, что она растает и тут же упадёт в руки своего защитника. Он совершенно не понимал того, что таким образом не сможет добиться никакого положительного для себя результата. Ведь это не он будет участвовать в убийстве этого дворянина! Более того, это был уже четвёртый бретёр, с которым он пытался договориться. Но как только эти дворяне, которые зарабатывали себе на жизнь убийством других, узнавали о том, кого они должны будут убить… Как тут же они фактически одинаково откланивались и уходили. Видимо слава этого дворянина шла впереди него. Надо ли говорить о том, что молодой граф даже попытался обратиться к профессиональному мечнику. Но когда тот узнал о том, убийство кого ему хочет заказать молодой дворянин, опытный воин с раздражением указал графу на дверь. Мало того, что граф не хотел платить довольно больших сумм, чтобы достичь необходимого для себя результата. Так ещё и попытался натравить профессионального воина на какого-то малолетку, которому едва стукнуло шестнадцать лет! Да, возможно он был довольно хорошим бойцом… Для своего возраста! Но мечник категорически отказался сражаться с тем, кто ему не ровня. А если этот парень получит перстень мечника… Тогда можно было обратиться к мечнику с просьбой его убить на дуэли. Но вот беда! В этом случае стоимость такого заказа превышала две – три тысячи золотых! А таких денег в распоряжении молодого графа не было. Ведь для того чтобы использовать такие средства, ему снова придется занимать их у ростовщиков. Так как отец ему их просто не даст. Последние махинации, в которых участвовала казна их семьи, оказались довольно неудачными. В результате финансовые потери были довольно значительными. Поэтому старый граф не собирался тратить деньги на прихоти своего сына. Он считал, что молодой дворянин всегда сумеет оказать влияние на молодую девушку, которая знаменита тем. что долгое время находилась в своем родовом гнезде с книгами наедине. Ещё раз выругавшись, молодой дворянин направился к выходу из Императорского дворца. Сейчас ему здесь нечего было делать. Конечно кто-то мог бы сказать, что дочь Великого герцога была назначена фрейлиной принцессы и значит, скорее всего, она должна быть где-то здесь. Но вся проблема в том, что эта девушка после того самого приёма, больше здесь не появлялась. Поговаривали о том, что Император крайне недоволен данным обстоятельством. Скорее всего, в ближайшее время, они опять будут рассматривать вопрос о том, чтобы на её место взять другую молодую дворянку. За все это время она ни разу не выполняла свои обязанности фрейлины принцессы. Кроме всего прочего, это известие очень сильно заставило нервничать Великого герцога. Естественно, что под горячую руку этого человека попадать очень не хотелось. И хотя против его семьи у Великого герцога никаких доказательств, отец молодого графа категорически запретил ему как-либо проявлять себя в близи от этой семьи. Только обычными методами общения. Хочешь обратить внимание молодой девушки на себя? Оказывай ей знаки внимания, и развлекай её. А как её развлекать, если в карманах нет хотя бы пары-тройки тысяч золотых? Молодой граф даже задумал такую интересную комбинацию, с помощью которой можно было бы выманить девушку из её убежища. Он хотел пригласить её вместе с братьями на охоту. По задумке молодого графа, егеря должны были помочь ему разделить членов семьи Великого герцога. Тогда бы он уединился на какое-то время с этой девчонкой. А уж что с ней делать наедине, молодой Граф знал получше многих! Достаточно просто задрать ей подол платья, а там уже все ясно! Даже если она будет сопротивляться и плакать, для настоящего дворянина это не препятствие, когда он хочет получить то, что давно желал. Но даже этот вариант, с виду беспроигрышный, оказался раскритикован его отцом с ног до головы. Оказалось, что Великий герцог Курраз запретил своим детям покидать резиденцию. Поэтому ни о какой охоте и речи быть не могло! Кроме того, после происшествия с дочерью, когда на нее напали разбойники он приказал чтобы девушку теперь постоянно сопровождали воины. В результате подобное решение, уединиться с ней, может привести к огромной проблеме. Эти воины, защищая девушку, легко отрубят не только руки и ноги. Но и голову тому, кто попытается распустить руки или сделать что-нибудь недостойное. Ещё раз выругавшись молодой дворянин все-таки покинул Императорский дворец, и направился в сторону своей резиденции. Что ни говори, а больше опыта в решении подобных вопросов у его отца. Поэтому он собирался сейчас переступить через себя, и все-таки обратиться к старику за помощью. Да, тот наверняка попытается высмеять молодого дворянина, и напомнить ему о том, как он старательно пытался принимать самостоятельные решения. И в результате всех его потуг, их семейная казна понесла приличный ущерб. Но молодому графу все равно нужно было обращаться к отцу. Ведь без денег ничего нельзя было сделать. Даже обратиться в ту же Ночную гильдию было просто нереально, не имея на руках хотя бы одной, а то и двух тысяч золотых!

Город Жарги

Градоначальник города Жарги, названный так в честь графства, на территории которого он располагался, сейчас задумчиво смотрел на стоящих перед ним людей. Согласно приказу графа он вызвал на помощь Охотников за нечистью. Как и следовало ожидать, граф не хотел зря тратить свои деньги и поэтому заранее предупредил градоначальника, что если все происходящее в окрестностях города имеет отношение к какой-либо деятельности руководства этого города, то оплачивать услуги этих охотников он будет из своего кармана. Естественно, что ему не захотелось оплачивать услуги большого отряда. Хотя, одно то, что уже три мага и пять десятков стражников пропали в неизвестности, говорило любому, кто хоть немножко обладает разумом, о повышенной опасности этого задания. Одно дело, когда нужно вызвать пару Охотников для того, чтобы они поймали какого-нибудь проклятого оборотня. И совершенно другое, когда нужно выяснить, что произошло с таким сильным боевым отрядом. Градоначальник слишком долго был на своем месте, чтобы совершать элементарные ошибки. Под элементарными ошибками он предполагал предупреждение этих Охотников о повышенной опасности задания. Ведь попытка рассказать им о том, что пропало целых три мага, два из которых были боевыми, была равносильна признанию в том, что вызывая сюда всего двух Охотников, он решил очень сильно сэкономить. Скорее всего они сразу же откажутся от этого заказа, но пятьсот золотых заберут обязательно. Ведь это оплата за вызов. Поэтому, недолго раздумывая, он им рассказал о том, что в одной из соседних деревень был замечен оборотень. Судя по всем признакам, это был проклятый оборотень. Именно поэтому он вызвал всего двух Охотников за нечистью. Естественно, что эти люди тут же поинтересовались о том, зачем было вызывать двоих, ведь оборотень то один? Но градоначальник тут же попытался объяснить то, что там слишком большой лес, и он решил не рисковать. Поэтому и попросил двух Охотников сразу, чтобы быстрее ликвидировать угрозу. Ведь такие оборотни были знамениты тем, что могли передать свое Проклятье через кровь. Поэтому была угроза заражения. С подобным доводом Охотники спорить не стали. Так как им все было понятно. Согласившись на задание, эти два человека, обвешанные различным оружием и сумками с различными эликсирами, направились в указанном направлении. Кто-то мог бы сказать о том, что на этих дорогах не так давно баловались разбойники… Не страшно ли двум людям отправляться в неизвестность? Секрет был в том, что у Охотников на нечисть на груди висели специальные бляхи. Эти бляхи говорили о том, кем они являются. На этих людей не нападали даже разбойники. Ведь они отлично понимали, что таких специалистов нельзя обижать, неизвестно когда самому придётся к ним обратиться. Буквально через пару дней, после того как он дал задание Охотникам на нечисть, градоначальник узнал тревожные новости. Не так далеко от города, правда с другой стороны, была обнаружена полностью уничтоженная деревня. Жители этого населенного пункта в буквальном смысле были уничтожены. Останки их тел висели на заборах… На стенах домов… Валялись вдоль улиц… Кто и зачем это сделал, было непонятно. Радовало только то, что эта земля не имела отношения к городу, и находилась на границе графства. Таким образом было выяснено, что пострадал сосед – барон! Но градоначальник рано радовался. Буквально через ещё три дня точно также была уничтожена ещё одна деревня, находящаяся уже на территории графства. Вот тут градоначальник схватился за голову. По всем признакам это были какие-то чудовища, и причем их должно было быть много. Ведь никто из жителей деревни так и не смог вырваться, для того чтобы сообщить в городе о том, кто именно нападал на них! Стражники обнаружили какие-то странные следы, похожие вроде бы на человеческие, но с длинными когтистыми пальцами. Судя по описанию в бестиарии Империи, это были упыри! Но откуда они могли взяться здесь, на территории графства? Рассчитывая на возвращение Охотников за нечистью, которых он уже нанял, градоначальник протянул ещё два дня. Но когда это время прошло, он понял то, что возвращаться просто некому. Скорее всего, эти охотники также пропали, как и весь отряд стражников вместе с приданными к ним магами. Окончательно перепуганный градоначальник, после того как упыри, совершенно не скрываясь на виду у города, растерзали крестьян, ехавших на ярмарку, тут же забил тревогу. На стенах появились Маги из местного отделения Магической Гильдии. Но что они могли сделать, если не видели противника? А идти в лес было равносильно отдать себя самого на растерзание. Ведь Маги не приучены охотится за такими существами тем более в гуще лесов! Тут больше бы пригодились эльфы, которые могли найти общий язык с лесом, и таким образом определить то, где находятся монстры. Но даже среди Охотников за нечистью представителей этой расы было очень мало. Да и услуги их стоили очень дорого. Понимая то, что все происходящее граф наверняка постарается списать на него, градоначальник быстро собрал все свои вещи и свою семью. Ему нужно было срочно бежать из Империи. Кто-то мог бы сказать, что градоначальнику было бы достаточно достигнуть какого-нибудь другого населенного пункта, где был хозяином другой дворянин. Но это все было наивно и глупо. Этот клерк, всю жизнь проработавший на графа Жарги, слишком хорошо знал этого дворянина. Несмотря на всю свою внешнюю наивность, градоначальник был довольно умным и хитрым человеком. Поэтому ему и удавалось долгое время удержаться на своей должности, ведь он всегда был готов к тому, что граф может внезапно вернуться и потребовать отчета. Но даже несмотря на эти регулярные проверки, градоначальник умудрялся все-таки откладывать себе в мошну деньги. Теперь у него их хватало для того, чтобы сбежать. Но проблема была даже не в этом. Ведь он не знал где сейчас находится стая упырей! А отправляться куда-либо из города вместе с семьёй, не имея для этого хорошей охраны, он не рисковал. Да, он мог бы взять с собой стражников. Но кто сказал, что среди стражников нет тех, кто верен графу и тут же ему не сообщит о том, что градоначальник куда-то направился вместе с вещами, и членами своей семьи? Ведь благодаря магическим артефактам можно было переговариваться просто на огромных расстояниях. Не считая вестников – духов, которые очень быстро доставляли различные сообщения адресатам. Немного посомневавшись градоначальник все-таки решил, что ему действительно нужно бежать. Потери городской казны уже начали исчисляться десятками тысяч. Ведь эти деревни, которые теперь превратились в руины, платили налоги графу. А казна находилась как раз в городе, и соответственно – это была и городская казна тоже. Градоначальник напоследок решил все-таки приберечь немножко золотых, из казны. Все равно граф Жарги будет пытаться его найти, чтобы вытребовать с него все свои недоимки с графства. Поэтому градоначальник совершенно не переживал по поводу того, что дополнительно ещё пару десятков тысяч золотых ему будут записаны в долг. Он отлично понимал, что ему и членам его семьи категорически не желательно попадать в руки старого графа Жарги. Хотя он отлично и понимал ещё и то, что все могло начаться именно с того самого момента, когда граф приказал закабалить в стражники сына мага, проживавшего по соседству. Ведь именно после того как пропал маг, посланный за этим будущим стражником, все и началось. Но выбора особо не было. Градоначальник знал с какой стороны в последний раз были замечены упыри и поэтому решил направиться в противоположную сторону. Как раз туда направлялся торговый караван. Напуганные угрозой нападения упырей купцы не скупились нанимая себе охранников. Поэтому можно было быть уверенным в том, что какая-то старая упырей ничего не сможет сделать с караваном торговцев, который охраняют профессиональные наёмники. Втайне от всех градоначальник зарезервировал пару телег в этом караване, чтобы иметь возможность вывести свое имущество и семью. Ночью он словно вор прокрался на торговый двор города, чтобы погрузить все свои вещи и близких в закрытые тентами телеги. Теперь все зависело только от его везения. Судя по тому, как практически не проверяя телеги караван выпустили из города, везение продолжало сопровождать этого довольно упитанного человека. Хотя надо было отметить, что за последнюю неделю он потерял довольно много своего веса из-за нервов. Аккуратно выглядывая сквозь щёлки в ткани, градоначальник радовался тому, что он покидает этот обречённый город. Почему обречённый, спросите вы, ведь в нем есть представители гильдии магов… Стража… Да и сам граф, вряд ли бросит город, который приносит ему основной доход, на растерзание тварей? Все так! Только город был обречён потому, что граф, вернувшись в него, обязательно попытается вернуть все свои недоимки. А как вы думаете, кто будет отвечать перед ним, если не будет самого градоначальника? Естественно, что жители города! Скорее всего граф поднимет все налоги, и будет терроризировать население. А что? Он будет в своем праве! Ведь это его город! Но теперь бывшего градоначальника это не беспокоило. Он заранее сообщил своему помощнику о том, что очень себя плохо чувствует. И поэтому ближайшие пару дней его лучше не беспокоить. Таким образом он обеспечил себе время, чтобы как можно дальше уйти от преследования графа, и приблизиться к границе Империи. Медленно приближаясь к очередной деревне, градоначальник задумался о том, почему ему знакомо её название – Фалинка? Самым странным было то, что на улицах деревни не было видно никого. Торговый караван остановился не доезжая до домов, так как в открытых воротах деревни одному из охранников показалось что-то странным. Он отлично знал то, что зная о появлении по соседству стаи упырей, деревня не держала бы ворота открытыми. Тем более, без какой-либо охраны. А тут, ворота были нараспашку… А рядом с ними никого не было видно! Аккуратно направив внутрь этого частокола нескольких охранников, торговцы принялись ждать. Буквально через полчаса, вернувшиеся наемники, рассказали о том, что деревня пуста. Странным было то, что там абсолютно отсутствовали какие-либо следы битвы или крови. Но было заметно и то, что все вещи были разбросаны, словно люди убегали в панике неизвестно куда. Подозревая возможность появления по соседству ещё одной стаи упырей, наемники сгруппировались вокруг телег с грузом. Услышав эту новость, градоначальник взмолился всем известным ему богам. Он клялся в том, что если ему удастся добраться до Великого Княжества, то он с огромной охотой построит храм, в котором поставит не большие статуи всех богов. И будет каждому из них каждый день приносить в дар какие-нибудь цветы или вкусности. Человек просто молил о том, что ему хотелось жить. Внезапно этого человека что-то словно толкнуло. Его разум охватила жуткая паника. Он подхватил сундучок с тем золотом, которое забрал с казны графа, и выскочив из телеги, бросился в лес. Паника своими холодными ледяными пальцами вцепилась ему в разум. Расширив глаза от ужаса он бежал… бежал как можно дальше от этого обреченного каравана! Хотя разум говорил ему о том, что бежать нужно совершенно в другую сторону, но паника и страх толкали его вперед. Внезапно сзади него, на дороге где остался караван, раздались панические крики и лязг оружия. Какой-то непонятный, словно потусторонний, вой сообщил ему о том, что наемники, проверявшие деревню что-то упустили. И теперь купцы, вошедшие в окруженную частоколом территорию деревни, попали в одну большую ловушку. Убегая все дальше в лес, градоначальник постепенно перестал слышать за своей спиной крики и шум боя. Судя по всему, у торговцев не было ни единого шанса. Бывший клерк бежал размазывая одной рукой по лицу слезы. Ведь там в караване остались его близкие. Но сейчас для него не было ничего ближе, чем этот сундучок с золотыми монетами. Внезапно сзади раздался какой-то странный звук. Словно какая-то громадная собака пыталась догнать градоначальника, при этом тщательно внюхиваясь в его следы. Повернувшись назад этот упитанный и довольно уже пожилой человек увидел, что сзади него за деревом, мимо которого он только что пробежал, уже стоит странная фигура. Это существо отдаленно напоминало человека. Только вот его неестественно длинные руки и как-то странно выгнутые назад ноги, говорили о том, что к человеку оно уже не имеет никакого отношения. Перепугано сделав шаг назад, градоначальник споткнулся о корень какого-то дерева. Тяжелый сундучок с золотом резко потянул его назад, и он опрокинулся на спину. С диким рыком тварь бросилась вперед, скаля довольно длинные клыки, и размахивая когтями на неестественно длинных пальцах. Последнее, что увидел в своей жизни невезучий градоначальник, это было то, что на груди у этого существа болталась какая – то странно до боли знакомая бляха. Уже затухающим сознанием умирающий человек вспомнил то, что точно такая же бляха висела на груди у одного из Охотников за нечистью. Видимо их поход оказался слишком уж неудачным. Но все это уже не имело значения. Впившись своими клыками в горло упавшего человека, тварь одним рывком разорвала его и принялась жадно чавкая поглощать свежее мясо. Буквально через минуту рядом с ним с таким же точно рыком появилась еще парочка монстров. И они словно дикие животные принялись вырывать друг у друга куски свежего мяса…

Градоначальник ещё не знал того, что столкнулся совершенно не с той группой, которую опасался. Как оказалось позже, на территории графства и соседних территориях баронов было несколько таких очагов нечисти. Неизвестно по какой причине несколько старых кладбищ ожили, выпустив на поверхность Земли кровожадных упырей, которые принялись искать себе пищу. Более того, неизвестно по какой причине одна деревня была уничтожена странным существом, больше похожим на какую-то костяную тварь с такими же костяными крыльями. Судя по всему, это существо было полностью магическим, так как объяснить способ, с помощью которого это существо могло летать, было просто нереально. Эта костяная тварь обладала странным дыханием, которое словно кислота разъедала все попадавшееся на ее пути. Выжившие крестьяне рассказывали о том, что это существо как-то странно шипело и плевалось кислотой, которая разъела буквально с одного плевка крепкие дубовые брёвна их ворот. После чего оно вошло в деревню и принялось жрать. Судя по всему, каждая сожранная ею жертва давала этой твари какую-то силу. Так как вошла она в деревню фактически похожей своим размером на какую-то странную костяную лошадь… А выходила уже из деревни, увеличившись раза в два! Соответственно можно было себе представить, что это существо будет из себя представлять после того, как пройдётся по нескольким таким деревням! Тщательно опрашивая выживших, маги из Гильдии определили то, что это скорее всего был костяной дракон! Жуткая тварь, с которой справиться было очень сложно! Совершенно не сомневаясь в том, что они делают, маги из Гильдии тут же отправили сообщение представителям Магической Гильдии в столице Империи. Сейчас это дело уже выходило за пределы личных проблем местного дворянина. Ведь такое существо могло разрушить половину государства, прежде чем его уничтожат. Это было возможно в том случае, если костяному дракону дать возможность набрать сил. Естественно, что маги ничего подобного допускать не собирались. У Магической Гильдии хватало средств и связей для того, чтобы организовать массовый поход Охотников за нечистью на эту территорию. Но это все требовало времени. Как и предполагал погибший градоначальник, хозяин графства, едва узнав о том, что произошло, немедленно потребовал, чтобы градоначальник полностью все компенсировал за свой счёт. Ведь именно он допустил такое развитие событий. Но как оказалось, требовать подобного ему было уже не с кого. Градоначальника не было в городе. Спустя неделю его подчиненные спохватились отсутствием своего начальника и принялись сами воровать, кто что мог. Ведь им было так гораздо проще все свалить на своего сбежавшего руководителя. Они не учли того, что старый граф Жарги не собирался просто так верить им всем на слово. И все его подчиненные были допрошены с участием мага, который легко и просто распознавал обман. Но это не решало проблемы, связанной с появлением рядом с городом целого полчища всякой нечисти. Присланные охотники тут же принялись охотится на тех, кто в первую очередь себя проявляла агрессивно по отношению к местному населению. Потом они конечно примутся искать и тех, кто затаился. Но это будет все потом! Самым удивительным было то, что костяной дракон, который по идее должен был продолжать искать кровь и жертвы на близлежащих территориях, куда-то исчез. Пара некромантов, которые прибыли с Охотниками за нечистью, попытались его найти своими способами. Но это было сейчас просто нереально из-за того, что творилось по соседству с городом. Слишком много крови и смертей было вокруг, чтобы можно было найти эту тварь. Один из некромантов предположил, что дракон мог наесться и лечь опять в спячку. Это конечно облегчало вопрос противостояния Охотников с местной нечистью. Но однако не убирало главную проблему. Ведь никто не знал сколько лет может проспать костяной дракон. И что в результате из него получится? Эта тварь могла переродиться в какое-нибудь существо, гораздо страшнее чем есть сейчас. Хотя куда уже страшнее? Но руководство гильдии Охотников за нечистью решило решать вопросы по мере их поступления. Если нет костяного дракона по соседству, слава Богам! Значит есть возможность без каких-либо особых проблем разобраться со стаями упырей, появившимся по соседству с городом. Судя по происходящим проблемам, их было несколько. Тщательно рассредоточив свои силы, Охотники за нечистью принялись за дело. Ведь им нужно было доказывать, что они не зря пользуются самыми различными льготами в Империи, получая при этом довольно большие деньги. Если Императору придется ввести в этот город свои войска, то тогда гильдии Охотников за нечистью придётся очень много объяснять самому Императору.

Во-первых, его конечно будет интересовать то, каким образом все это произошло?

А во-вторых… Во-вторых, его будет интересовать то, куда смотрела магическая гильдия, когда на территории Империи происходило подобное? Ведь любой более-менее подкованный маг скажет, что подобное без соответствующих ритуалов провести просто невозможно! Поэтому сейчас и Охотники за нечистью, и Магическая гильдия старательно принимали все меры для того, чтобы ликвидировать эту угрозу для Империи на корню.

Темный маг

Место, где раньше располагался маленький домик, в котором проживал старый и никому ненужный маг, теперь было просто не узнать. Вокруг него постоянно что-то шевелилось… пыхтело… булькало… Постоянно куда-то двигались какие-то тени. Что-то делали. Пробегали мимо небольшие группы нечисти, в которых с большим трудом можно было узнать обычных упырей. Только обычными их можно было назвать с большой натяжкой. Ведь от простых упырей они отличались большим размером, более длинными когтями и клыками. У некоторых на спинах были видны шипы, которые должны были их защищать словно доспехи. Немного в стороне было видно два больших кургана. Под ними сейчас вызревали страшные монстры, которых через специальные подземные ходы скелеты подкармливали мясом недавно убитых людей. Что и говорить, о том, что у старого мага было достаточно времени чтобы нафантазировать самые разные извращенные фантазии. Ведь он был некромантом. И любил различные эксперименты.

Магистр темной магии и некромантии Гакур всю свою жизнь продолжал свои исследования и разыскивал самые различные артефакты. За время своего путешествия по Проклятой пустоши, он обнаружил несколько тёмных артефактов, типа того костяного жезла, которым так радостно встретил магов, пришедших его убить. Но эти артефакты, в отличии от жезла, имели немного другие свойства. Они концентрировали вокруг себя боль и смерть, разлитые в пространстве, создавая таким образом огромную энергию, которую опытный маг мог направить в нужную ему сторону. Где – то в глубине души этот старик отлично понимал то, что происходит что-то не то, что он планировал. Но тьма, охватившая его разум и ненависть ко всем живущим в Империи превышали все, что мог противопоставить его разум, пытаясь остановить это безумие. Самым странным, чего никак не мог понять этот маг, было то, что кроме двух довольно молодых Охотников за нечистью, его так никто и не побеспокоил. Хотя одних эманаций смерти и темной магии было столько, что хватило бы поднять по тревоге всю армию Империи! Не так давно его упыри ночью напали на деревню, расположенную поблизости. Ту самую деревню, куда когда-то ходил его сын для того, чтобы найти проклятого оборотня. Как и следовало ожидать, перепуганные крестьяне ничего не смогли противопоставить нападению нечисти, которая отлично знала, что ей нужно делать. Упыри хватали людей и утаскивали к логову темного мага, который совершенно не задумываясь о том, что делает, сразу же отправлял этих людей на свой алтарь. Надо ли говорить о том, что этот алтарь, благодаря нескольким сотням жертв, набрал такой силы, что мог изменять ткань людей даже без каких-либо заклинаний! А уж принесенных в жертву он фактически в течение нескольких минут превращал в монстров. Удивительным для опытного мага – некроманта было то, во что превращаются мертвецы, которые должны стать обыкновенной нежитью, под воздействием этих тёмных артефактов, которые были у него в руках. Малейший мысленный толчок, превращал обычного скелета в скелетона – рыцаря. Только надо бы сказать, что этот скелетон становился нечто средним между скелетоном и упырём. Его части тела покрывались массивными костяными щитками, закрывающими основные кости. Самой слабой частью этого существа всегда были гости. Даже если эта нечисть вооружалась каким-нибудь оружием, пара хороших ударов молотом могли превратить скелет в обычный набор раздробленных костяшек. Но в отношении этих скелетонов – рыцарей, подобные действия не принесли бы никакого результата. Для начала нужно было бы пробить их костяную броню, чтобы разрушить несущую кость. Но кто вам сказал, что этот представитель нового бестиария нежити будет спокойно стоять и ждать, пока его превратят в набор костяшек? Нет! Он будет старательно сопротивляться! А с учётом того, что их уже была пара сотен, то у любого разумного, столкнувшегося с таким отрядом, шансов было очень мало. С учётом того, что в последнее время очень мало магов темного направления и некромантии выпускалось из Академии магии, то Империи противопоставить магистру, сошедшему с ума, было просто нечего. Дело в том, что этот мир очень отрицательно относился к представителям такого течения магических искусств. Само отношение всех людей к представителям тёмной магии давало понять одаренным то, что им не желательно практиковать подобное направление. Ведь все разумные, проживающие под этим небом, старательно демонстрировали свою ненависть к таким магам. Надо ли говорить о том, что про них вспоминали только тогда, когда появлялась какая-нибудь нечисть. Что-то вроде того костяного дракона, который неизвестно откуда появился. Самое странное было в том, что этот костяной дракон пришёл прямо к темному магу. Словно он знал то, куда ему нужно идти для того, чтобы ему дали возможность еще подрасти. Ведь ясно же было, что появление такого существа на территории Империи незаметно не пройдёт. Скорее всего переполошились все маги гильдии, и теперь старательно разыскивают это чудовище, чтобы уничтожить. Но зачем нужно было это делать, если он послушный? Возможно он послушный только для того, кто обладал костяным жезлом, с помощью которого темный маг мог не только колдовать, но и заодно усиливать своих созданий. Сейчас этот костяной дракон также улегся в очередную яму, выкопанную для него скелетами. В этой яме он буквально плавал в крови и внутренностях тех, кого принесли в жертву алтарю, созданному тёмным магом. Гакур уже даже не знал причину, по которой он решился на подобное. Для старого мага необычным было то, что он даже не задумывался над тем, как он делал этот алтарь. Изображение алтаря, и все необходимые заклинания и действия словно появились у него в разуме, когда магистр взял в руки один из тёмных артефактов. Теперь эта темная обсидиановая сфера занимала свое место в алтаре. Кто-то из магов, занимающихся исследованиями некромантии и темной магии, наверняка бы обратил внимание на то, что после каждой принесенной жертвы этот алтарь как-то странно изменяется. Он словно сам растёт, впитывая в себя эманации боли и смерти. Но доведенного до отчаяния темного мага это совершенно уже не беспокоило. Тьма, охватившая его разум, сама шептала магу на ухо, что ему нужно делать. Поэтому он даже не колебался в своих решениях. Да, где-то краем разума он понимал то, что где-то в Империи сейчас ходит тот, кого он называл сыном. И скорее всего он пытается все-таки выполнить план своего отца. Но про наследство старый маг уже давно не вспоминал. Его уже не беспокоили такие мелочи, как наследство каких-то графов. Сейчас Гакур понимал то, что получая от этого алтаря силу, может не только захватить какое-то там графство. Он может уничтожить всю Империю! Главное, что ему для этого было нужно только то, чтобы ему дали время. Крайне удивительным было еще и то, что, как уже указывалось выше, на все его бесчинства, что творили здесь созданные им существа, появилось только два молодых Охотника за нечистью. Как и следовало ожидать, эти юнцы совершенно не задумывались о том, что им надо хоть как-то подготовиться. Как потом прочитал в их угасающих разумах старый маг, они шли охотится за проклятым оборотнем. Это было странно, ведь это задание они получили от градоначальника. Того самого градоначальника города Жарги, который не хуже всех остальных знал о том, что этот оборотень давно убит! Ведь сам этот градоначальник старательно трепал нервы старому магу, чтобы тот предоставил им на службу своего сына! И теперь вдруг он присылает двух Охотников за нечистью для того, чтобы те нашли проклятого оборотня? Немного погодя, не смотря на тяжелые мысли, ворочавшиеся в тумане охватившем разум старого мага, он все же смог примерно понять причину произошедшего. Скорее всего этот градоначальник категорически не хотел тратить какие-либо средства на хороший отряд охотников. Он посчитал, что двух охотников вполне хватит. Но говорить им о том, какая здесь опасность, этот хитрый человек не захотел. Он отлично понимал, что если они найдут кого-то, то у них не будет выбора и им придется вступить в бой. Ведь они Охотники за нечистью! Да, потом они бы могли попытаться предъявить представителю городских властей счет за уничтожение различной нечисти. Только задача заключалась в том, чтобы уничтожить проклятого оборотня! А он уже был убит! И соответственно, платить за выполнение задания будет не обязательно. Темный маг мог только подивиться хитрости этого разумного существа. Ведь этим охотникам пришлось бы сражаться с нечистью до тех пор, пока они не нашли бы проклятого оборотня, или же не отказались бы от задания. Они могли оставить у себя только те самые пятьсот золотых, которые им уже были заплачены за вызов. Естественно, что эти Охотники за нечистью совершенно не ожидали нападения на себя нескольких упырей в сопровождении скелетонов – рыцарей. Хотя надо сказать, что они умудрялись довольно долго сопротивляться, пока не подошёл патрулирующий территорию Лич. С этим монстром молодые Охотники за нечистью справиться не смогли. Помня указания своего хозяина о необходимости предоставления материалов для его экспериментов, нежить притащила охотников ещё живым. Из них получились довольно сильные и хорошие упыри. С учётом их опыта и силы, все это наложилось на тёмные Заклятия. Эти два упыря даже своим внешним видом выделялись среди себе подобных. Они были выше, сильнее и быстрее чем те, что получались из обычных мертвецов. Сегодня благодаря охоте его упырей магистру удалось раздобыть новые материалы для своих экспериментов. Какой-то торговый караван сунулся в пустую деревню, в которой не так давно охотились его твари. Надо ли говорить о том, что темный маг старательно расписал все роли для нечисти, чтобы она могла действовать из засады. Но кто ожидает от безумных упырей то, что они будут сидеть тихо на чердаках домов и ожидать команды? Ведь всем известно, что нечисть, на то и нечисть… Она не подчиняется никому! Правильно! Никому не подчиняется! Кроме своего создателя! Среди торговцев было несколько женщин и детей. Непонятно по какой причине их потащили в этот караван, но даже такому материалу старый маг был очень рад. Ведь детские ткани тела очень пластичны. Кроме того, получившаяся из детей нечисть была настолько оригинальной, что он долгое время ходил вокруг них и дико хохотал. Внешне они практически не изменились. Это были дети. С виду можно было сказать, что они очень устали потому что идут издалека. Более того, эта нечисть могла произносить связанные слова. Что-то вроде того: " Дяденька помогите, на нашу деревню напали какие-то твари… Помогите дяденька нас хотят убить!".

Естественно, что от таких существ никто не ожидает подобной подлости. Так как нечисть никогда не разговаривала и естественно не пыталась о чём-то просить. Задумавшись старый маг медленно ходил вокруг своего последнего создания, пытаясь понять то, где он сможет использовать таких чудовищ. Несмотря на свой маленький рост и размер, эти твари были довольно сильны и быстры. Они были такие же, как и обычные упыри, только в миниатюре! И теперь старый маг мог использовать их как ключи от города. Точно! Если послать этих упырей вечером к городу, стража наверняка их пропустит. Ведь это будут обычные дети. Стоит им только открыть ворота города, и можно считать, что город уже захвачен. Упыри наверняка смогут удержать стражников от закрытия ворот, пока к ним не подоспеет помощь из леса. Но пока подобные действия было рано делать. Ведь начав такие боевые действия на территории Империи, старый маг сразу привлечет к себе ненужное внимание. Тем более, что последнее время в городе появилось очень много Охотников за нечистью. Как узнал позже магистр, видимо из-за его действий, не так далеко, буквально с другой стороны города, поднялось несколько кладбищ. Появившиеся упыри быстро устроили кровавую жатву среди близлежащих деревень. Поэтому сейчас в городе хватало военных сил. А учитывая еще и появление костяного дракона, можно было представить, что в ближайшее время здесь могут появиться ещё и боевые части Империи. А вот с ними сталкиваться маленькой армии темного мага ещё было рано. Но когда он сможет выпустить своих тварей из тех ям, где они созревали… Вот тогда можно поговорить и об уничтожении этого города, жители которого так старательно портили нервы старому магу. Странным было еще и то, что при любом воспоминании о подобных действиях со стороны жителей города, в душе этого старика словно поднималась какая-то волна ненависти. Хотя если логически подумать, он просто не мог понять откуда ей взяться? Ну пытались глупые человечки привлечь к себе внимание темного мага. Ну привлекли! И какой результат? Но едва старик пытался как-то логически осмыслить происходящее, его разум снова затапливала ярость и тьма. Он снова начинал делать все новых и новых монстров. А старых, которые уже были, пытался как-то изменить. Его армия не могла сейчас похвастаться большим количеством бойцов. Это все будет в будущем! Сейчас ему было нужно максимально возможно усилить тех, которые были. А насколько это было возможно, он уже не знал. Ведь даже те же самые упыри, которых он несколько раз изменял, сейчас совершенно не походили на тех упырей, которых он когда-то изучал в Академии магии! По соотношению с теми упырями, это были какие-то чудовища рядом с детьми. Но его это не останавливало. Гакур старательно продолжал то, что делал и на что подталкивала старого мага охватившая его душу тьма. Сейчас он был на своей стезе. Ему было легко и просто. И ему не нужно было боятся всяческих кар и наказаний. Он сам мог кого угодно сейчас наказать. И поэтому снова мерзко рассмеявшись, старик в котором уже было сложно узнать того самого старого благообразного магистра, отправившего своего сына в столицу Империи, снова схватился за свой костяной жезл. Он уже практически не расставался с тёмными артефактами, которые когда-то нашёл в Проклятой пустоши. С чем это было связано, старик сказать не мог. Да его это и не интересовало! Ему был важен результат, а какими жертвами он будет достигнут, пусть это беспокоит тех, кто станет этими самыми жертвами…

Гильдия

– Внеочередное заседание Совета Гильдии магов объявляю открытым! – Жёстко ударил своим посохом о пол архимаг Таирус, после чего сел на своё место. – Господа магистры, попрошу обратить внимание на то, что собрал я вас не просто так! Многим из вас наверняка интересно то, по какой причине мне стало необходимо собрать вас всех здесь и в это неурочное время! Я могу всё объяснить буквально двумя словами! На севере Империи произошла вспышка Вторжения нечисти! Охотники за нечистью уже отправили туда весь свой состав бойцов, имеющихся в наличии. Я требую, чтобы мы отправили туда ещё и боевых магов.

– На каком основании нужно отправлять туда наши боевые группы? – Один из магистров медленно погладил окладистую бороду и удивленно посмотрел на архимага. – Охотники на нечисть для этого и созданы, чтобы уничтожать то, что там появилось. По какой причине маги Гильдии должны в это вмешиваться? Они за это получают хорошие деньги!

– Магистр, вы что меня не расслышали? – Архимаг медленно наклонился в своем кресле внимательно посмотрел на попытавшегося протестовать. – Я сказал, произошло Вторжение нечисти! Практически целый район Империи охвачен беспорядками. Был замечен даже костяной дракон!

Видимо эти слова были тем самым катализатором, который подхлестнул магистров. Многие из них тут же повскакивали со своих мест и принялись что-то яростно орать друг другу. Среди особо яростных поборников справедливости легко можно было определить парочку некромантов, которые занимались своими исследованиями под крышей Академии магии. Сейчас они кричали о том, что такое существо необходимо захватить живым и тщательно исследовать! Так как все знали о том, что подобные твари не могут появляться сами по себе. Это возможно сделать только мощными тёмными заклинаниями, и принесением необходимых и очень кровавых жертв. Сам по себе костяной дракон может появиться в тёмном месте, где случайно произвели массовое захоронение. Но для этого понадобятся сотни лет, чтобы эта тварь созрела и появилась. Самое удивительное то, что такие места очень сложно найти. Зародыш костяного дракона очень быстро втягивает в себя любые эманации тьмы и смерти, находящиеся поблизости. Даже проходя рядом опытный маг может не заметить ничего, по крайней мере до того времени, пока костяной дракон не вылупится. Хуже всего, что такая тварь, вырвавшаяся на свободу, довольно быстро растёт. И для этого достаточно получать необходимые жертвы и кровь. Опытные некроманты, выращивающие для себя подобных существ, специально создавали для них тепличные условия, давая возможность как можно быстрее из очень сильной нечисти вырасти во что-то жуткое.

Этим некромантам старательно противостояли боевые маги. Они кричали о том, что подобное существо захватить живым просто нереально. Проще уничтожить. В этом архимаг с ними был согласен.

Для того чтобы подчинить себе подобную поверь, необходимо было либо участвовать в ее создании, завершая все необходимые ритуалы до рождения костяного дракона…

Либо это могло потребовать очень длительного ритуала и многочисленных жертв. Ведь костяной дракон стоять и ждать пока его подчинят себе, не будет! И соответственно кому-то придется рисковать своей жизнью, чтобы удержать его в определенном месте. Только так маг – некромант сможет хоть как-то повлиять на эту тварь.

Резко ударив своим посохом по полу, архимаг заставил всех присутствующих занять свои места и замолчать. Он дал им достаточно времени, чтобы они даже успели охрипнуть от своих воплей. Сейчас его беспокоило не это. В первую очередь его беспокоило то, что Император потребовал немедленно навести порядок на территории Империи! Мало того, что им придется участвовать в охоте за нечистью вместе с охотниками, магам теперь необходимо еще и провести расследование. Ведь нужно выяснить откуда именно и по какой причине могли появиться такие твари? Более того, нужно было определить причины, которые заставили подняться несколько кладбищ, чьё так называемое население очень быстро превратилось в упырей и скелетов, начавших терроризировать окрестные населенные пункты. К сожалению, сразу во время этой охоты расследование провести было просто нереально. Все эти смерти и эманации темноты, которые за собой таскали представители нежити, очень сильно будут мешать во время проведения расследования. Поэтому магам придётся выжидать какое-то время, пока территория более или менее не очистится и тогда только появится возможность с помощью специальных поисковых артефактов попытаться найти причины произошедшего. Добившись порядка в зале заседания, архимаг тут же потребовал, чтобы магистры перестали валять дурака! Особенно те, которые не имеют никакого отношения к боевым направлениям магии! Как оказалось, некоторые из тех, кто орал громче всех, были магами земли и воды. Что и говорить, эти маги были хороши при сельскохозяйственных работах и поисках руд. Но вот в бою от них толку было очень мало. Ведь их магия не терпела торопливости. Особенно если брать в учёт магию земли. Эта магия вообще была сродни своему элементалю. Медленная и спокойная. Куда уж им соваться на охоту за нечистью? Ведь их даже обычный упырь легко и просто располосует своими когтями с ног до головы. Немного посовещавшись архимаг все-таки уговорил совет отправить несколько боевых групп магов, которые должны были сразу на месте принимать решения в нужном для Гильдии направлении. После этого этот старик направился в свой кабинет. Ему нужно было обо многом подумать. Ведь он был ректором Академии магии в столице Империи. Уже сейчас этот пожилой маг превосходно понимал то, что эти годы будут очень напряженными. На поступление в Академию должны были приехать несколько представителей разумных рас, которые заранее себя позиционировали как нечто невероятное. Для начала можно было бы взять хотя бы появление княжны из Великого княжества Карион. Семьдесят лет на территорию Академии не ступала нога вампира. А теперь, приедет их княжна. Возможно появление новых проблем… Точно так же, как когда-то возникли проблемы при появлении старшей княжны. Вспомнив об этой истории, архимаг тихо искривил губы в какой-то непонятной, словно злорадной усмешке. Он никогда не любил этих представителей ожившей нежити. Хуже всего было то, что раз им удалось организовать свое государство, то вампиры требовали к себе соответствующего отношения как к отдельной расе разумных существ. Да, среди них появлялись чистокровные вампиры, рождавшиеся от папы с мамой такими. Но большинство было вновь обращенных, которых такие высшие вампиры кусали в награду за какое-нибудь предательство. Или ещё какую-нибудь услугу, оказанную когда-то этим существом высшему вампиру. Да, архимаг слышал про те легенды, которые старательно распространяли среди населения Империи различные смутьяны по отношению к происходящему на территории княжества Карион. Рассказывали такое, будто на территории этого государства, контролируемого древними кровососами, жизнь просто рай! Особенно для тех, кто владеет каким-нибудь ремеслом. Естественно, что архимаг ни во что подобное просто не верил. Этот человек благодаря своей магии жил уже третью сотню лет и полторы сотни из них он был архимагом. Поэтому рассказывать ему о доброте и душевной чистоте вампиров было просто не нужно.

Но кроме того, что он предчувствовал проблемы с этой новой княжной, архимаг также чувствовал и другие проблемы, которые могут появиться на территории Академии после появления двух групп существ, которые также себя позиционировали как Высшие существа. Он имел в виду эльфов и дроу! Эти две ипостаси одного народа были словно добро и зло. Поэтому возможно будут столкновения и среди представителей этого вида. Ведь они известны древней и очень кровавой враждой. Хотя архимаг предупреждал их правительства о том, что на территории Академии он ничего подобного просто не потерпит. Представив себе эту солянку из представителей самых различных рас, которые в любой момент могут схватиться за оружие, архимаг мог только покачивать головой. Он не знал какая причина подтолкнула всех правителей этих государств, именно в этом году решить отправить своих представителей на обучение в Академию. Ведь известно всем, что студенты – маги самые неуправляемые именно в первом году учёбы. В этом году они считают, что им все можно. У многих впервые начинает получаться оперирование магическими плетениями, и от этого они начинают ощущать себя всемогущими. Во втором и третьем году обучения студенты становятся гораздо спокойнее. Ведь они постепенно начинают привыкать к тому, что они что-то могут, но есть те, кто может это гораздо лучше! Все это достигается благодаря соревнованиям между учащимися разных курсов. Кто-то мог бы сказать, что нельзя выставлять второкурсников против представителей того же четвертого или пятого курса Академии. Кто-то мог бы даже поддержать подобное предположение. Только не архимаг! Он лучше других знал, как успокаиваются самые заядлые провокаторы среди студентов, после того как пару раз очнутся в лечебном корпусе Академии. Ведь именно во время таких соревнований, им и демонстрируется то, что они по сути ещё ничего из себя как маги не представляют. Но это все возможно только после того, как они закончат первый курс. Первокурсники, согласно внутренних правил Академии, ни в каких подобных соревнованиях участия не принимают. И поэтому после первых занятий, на которых они внезапно смогут создать какое-нибудь пламя, или ветерок, у этих молодых разумных просто ум заходит за разум. А тут ещё будет такой набор из разумных, которые заранее конфликтуют между собой. Тяжело покачав головой, архимаг снова принялся просматривать документы, которые ему предоставили заранее из секретариата Императора. Как оказалось, многие из этих государств заранее оговорили возможность того, что их молодые представители могут нарушать какие-то правила, являющиеся внутренними законами Академии. Поэтому они старательно пытались выяснить размеры финансовой компенсации, которую им придется платить случае того, если кто-то из студентов пострадает по вине молодых представителей их расы. Прочитав это определение архимаг тихо усмехнулся в свою бороду. А они не думали о том, что не только от их действий может кто-то пострадать… А и их студенты могут точно также пострадать и от чужих действий? Ведь точно также семьдесят лет назад пострадала княжна из Великого княжества Карион! Архимаг вспомнил эту девушку, которая всегда себя позиционировала как некое Высшее существо. Ведь она имела отношение к высшим вампирам, и поэтому заранее была сильнее, быстрее и более магически подкована, чем большая часть ее товарищей по учёбе. Надо ли говорить о том, что вампиров отправляли на подобную учебу только по достижении возраста в двести пятьдесят лет? Именно в таком возрасте они считались достаточно взрослыми для того, чтобы отправиться куда-то учиться. Да, внутренне это были дети. Но у этих детей за спиной было двести пятьдесят лет жизни! За время которой они могли научиться всяким премудростям у каких-нибудь самоучек. В данном вопросе от них немного отступали и эльфы с дроу. У них тоже возраст, при котором они могли отправить ребёнка на обучение, обычно достигал сто пятьдесят лет. Соответственно группы из них придется формировать по мере поступления. Единственное на что мог надеяться архимаг, так это на то, что им удастся составить хоть какой-то паритет в силах между представителями агрессивно настроенных друг другу рас. Ещё раз представив себе эту картину, архимаг тяжело вздохнул. Он отлично понимал, что в данном случае он может действовать только с помощью своего авторитета. Поэтому старый маг только надеялся на то, что всем этим разумным их родители заранее постарались как следует прочистить мозги от всякой шелухи. Если они этого не сделали, то тогда у Академии могут появиться большие проблемы. А архимаг очень не любил, когда кто-то создавал ему и его Академии какие-либо проблемы…

Семья

Молодой новообращенный вампир медленно приближался к объекту своей охоты. Этому парню совершенно недавно пришлось изменить весь стиль своей жизни. Да, ему удалось достичь того, ради чего многие разумные этого мира готовы на все. Он получил практически бессмертие от представителя семейства высших вампиров, в обмен на оказанную услугу. А став одним из представителей расы кровососов, он понял то, что вампиром быть не так-то легко. Только высшие вампиры могли долгое время обходиться без крови хорошо контролируя свои организмы. Новообращенный вампир не мог жить без постоянного употребления крови какого-либо разумного. Надо ли говорить о том, что денег на то, чтобы покупать кровь в Великом княжестве у него просто не было. А взять и просто укусить кого-либо из местных жителей, он также не мог. Вместе с бессмертием Гинд получил также и боязнь смерти. Кто-то мог бы посчитать это странным способом насмешки. Но ничего смешного в этом не было. Действительно он теперь боялся смерти, которая может прийти за ними по пятам. Великом княжестве это мог быть гнев любого из высших вампиров. Там новообращенный вампир не мог ничего противопоставить их силе. Он только попытался бы укусить кого-либо из местных жителей, и буквально через несколько часов его бы нашли, и жестоко умертвили. Законы Великого княжества Карион не оставляли ему никаких шансов. Зато на территории соседних государств у него были все шансы не только выжить, но и даже как следует порезвиться. Ведь он должен был ощутить свою силу и мощь, которую получил от Высшего вампира! А как это сделать, если не сражаться с врагами? Да, в данном случае его врагами были обычные крестьяне. Но даже здесь ему приходилось проявлять чудеса изворотливости. К сожалению молодой вампир ещё не мог останавливаться во время своей еды. Поэтому он осушал полностью попавших в его руки людей. Что тут говорить, Империя всегда была врагом Великого княжества. В данном результате ничего странного в его охоте на территории Империи не было. Он уже несколько раз переходил границу, в поисках жертв для того, чтобы напиться свежей крови. Надо ли говорить о том, что несколько удачных походов на чужую территорию убедили этого молодого вампира в его всемогуществе и вседозволенности. Поэтому в этот раз он уже старался не сильно переживать по поводу каких-либо мелочей и не пытался слишком осторожничать. У него хватало своих дел, чтобы сидеть несколько дней поблизости от какой-нибудь деревни. Гинд собирался быстро найти себе жертву, после чего снова уйти на территорию Великого княжества. С учётом того, что он уже довольно много крови выпил, ему уже было пора ложиться в, так называемую, спячку. Таким образом молодой вампир мог провести пару десятков лет, прежде чем все на территории противника успокоиться. Он совершенно не задумывался о том, что не один он такой умный, что охотится на территории Империи! Сейчас его больше беспокоило то, какую кровь он подберёт в этот раз. По какой-то странной причине, молодой вампир считал, что он может сам выбрать себе кровь жертвы. Ему хотелось попробовать кровь молоденькой девушки. Внезапно его обостренное осязание почуяло запах свежей крови. Голодный вампир сейчас мог подчиняться только своим инстинктам. Ведь он не был высшим вампиром, чтобы контролировать себя полностью. Почувствовав кровь, он тут же почувствовал огромную жажду, которая в буквальном смысле схватила его за горло. Гинд сразу же пошел туда, откуда пахло этой свежей и такой вкусной кровью. Как и следовало ожидать, на одной из полянок леса сидел какой-то человек, и старательно перевязывал себе руку. Видимо он поранился здесь, пытаясь срубить дерево. Рядом с ним лежал огромный топор, которым он наверняка и поранился. На лезвии этого топора были еще видны следы крови. Тихо зашипев, молодой вампир выпустил свои клыки и с нескрываемой злостью и ненавистью посмотрел на шею этого дровосека. Сейчас он уже не вспоминал о том, что собирался искать молоденькую девушку, выбирая для себя кровь. Для него было важно то, что перед ним всего лишь очередной сосуд с кровью, которая принадлежит ему! Несмотря на то, что этот человек был довольно силен, судя по размеру топора, вампир все-таки надеялся на то, что его силы хватит, чтобы справиться с таким противником. Тем более, что он собирался напасть на него со спины. Не выдержав ожидания, молодой вампир бросился вперед. Он даже не задавался вопросом о том, что делает этот дровосек ночью в лесу? Ведь ему действительно тут нечего делать! Сейчас Жажда вела его вперед. Поэтому он совершенно не задумывался о таких странностях. Бросившись к дровосеку, вампир уже был готов вонзить свои клыки в шею этого человека, когда резкий удар боли отбросил его назад. Упав на землю Гинд почувствовал, что его ноги опутала какая-то странная паутина. Чувствуя, что от жажды он теряет над собой вообще какой-либо контроль, молодой вампир попытался дёрнуть то, что спутало ему ноги. И не сдержавшись от боли он заорал. Эта верёвка была буквально пропитана различными настоями против вампиров. Его жгло и вампир отлично понимал что сейчас останется без ног. Да, регенерация у вампиров была такая, что он мог вырастить себе ноги. Только от этого легче не становилось. Ведь для того, чтобы вырастить ноги, которые сейчас перерезала эта самая веревка, ему придется провести несколько лет в каком-нибудь темном подвале, старательно умоляя кого-нибудь принести ему крови.

– Ну что, кровососик, попался? – Закипев от ненависти Гинд увидел, что над его головой с топором стоит этот самый дровосек. – А мы тебя уже заждались! Граф уже устал ждать, пока мы тебя к нему доставим!

После чего двумя резкими ударами отрубил Гинду кисти его рук. Рядом показался еще один человек, который был буквально с головой укутан в странный плащ. Этот плащ источал какие-то странные запахи и ароматы, и таким образом не давал вампиру почувствовать присутствие этого человека. Быстро связав остатки ног и рук вампира, Охотники за нечистью тут же поволокли его к месту своей стоянки. Там у них была специальная клетка, похожая на гроб. Вампиров под солнцем можно было перевозить только так. Закинув его в этот ящик, эти два человека не стали тянуть, и сразу же, даже не глядя на ночь, отправились в дальнюю дорогу.

Они действительно долго ждали здесь вампира для того чтобы выполнить свое задание. Не так давно старый граф Морин вызвал к себе этих двух разумных и дал им специальное задание. Этому дворянину, имевшему огромные деньги, по какой-то непонятной причине понадобился живой вампир. Про этого старика по территории Империи ходили странные легенды. Кто-то проговаривал что он даже ставит какие-то эксперименты, пытаясь вывести новых бойцов для Империи. Поэтому Охотники за нечистью не стали абсолютно задаваться какими-то вопросами, а всего лишь приняли заказ. Тем более, что граф за этот заказ платил полновесным золотом. Для того чтобы вампир не сдох в своей клетке, ему было достаточно в день пары-тройки капель крови. Много крови ему нельзя было давать, чтобы он не сумел вылечиться, и не мог попытаться вырваться. Через неделю обрубок вампира, в который превратился Гинд, уже совершенно не понимающий того, что вокруг него происходит от жажды, был доставлен в родовое гнездо графа. Что и говорить, этот старик всегда честно платил за выполненную работу. А за скорость, с которой Охотники за нечистью выполнили его заказ, старый граф заплатил ещё и премию. Так что Охотники за нечистью не были в чём-то обижены на заказчика. Передав ему свою добычу, охотники направились дальше. Да, благодаря их услугам у графа теперь в темнице была специальная клетка для того, чтобы содержать такую нечисть. Но они не понимали того, зачем этому дворянину которому осталось жить всего пару-тройку дней, нужен вампир? Но их это уже не касалось! Вся Империя знала о том, какие отношения связывают Великое княжество Карион, где проживают вампиры, и этого графа. Что и говорить, а крови между ними пролилось очень много. Поэтому никто не удивился тому, что старый граф хочет поймать для своих развлечений какого-нибудь вампира. Понятно, что высшего вампира поймать два Охотника за нечистью просто не смогут. А вот какого-нибудь одиночного и новообращенного, для них просто не составит труда. Ведь этот вампир фактически больше сейчас животное, чем разумное существо. И идет согласно своим инстинктам к цели. Почувствовал свежую кровь такой вампир просто теряет над собой контроль и бросается на жертву, даже если жертва вооружена и ждёт его.

– Ну, кровосос… – Старик едва дождался пока Охотники за нечистью покинут его замок, и внимательно посмотрел в глаза монстру, которого они приволокли. – Ты что же думал, что Империя позволит тебе так свободно бродить по её территории и пить кровь ее граждан?

– Я крестьян выпивал! – Уже практически ничего не соображая от жажды прохрипел Гинд. – Крестьяне в Империи не граждане! Они скот!

– Да, я с тобой согласен! – Внезапно усмехнулся старик, поднимая бокал с вином, издали похожим на кровь. – Они скот! Но они, мой скот! И я не разрешаю каким-то кровососам пить их кровь!

– Я сюда не приходил! – Заскулил вампир, пытаясь подползти ближе к старику, чтобы попытаться его укусить. – Я нападал на деревни, рядом с границей княжества! Сюда бы я просто не дошел!

– Правильно! – Старый граф, словно дразня вампира, медленно отпил из прозрачного бокала, в котором играла и переливалось яркими цветами рубиновая жидкость. – Поэтому мне пришлось тебя сюда притащить! Ты знаешь про мои отношения с Великим князем вашего княжества?

– Я не имею отношения к семье Великого князя! – Разъярено прошипел ему в ответ Гинд, которому на спину внезапно наступил присутствующий в зале слуга. – Это ваши дела, которые касаются только вас! Я в них никогда не вмешивался, и вмешиваться не собирался!

– А вот я так не считаю? – Усмехнулся старик, отставив свой бокал в сторону. Он медленно взял со стола острый нож и провел им себе по руке. Из появившейся раны на пол потекла тонкая струйка крови. Почувствовав ее пряный запах новообращенный вампир потерял последние остатки разума и принялся рваться к старику. Слуга, который старательно сейчас держал вампира внезапно его отпустил. Пользуясь своими остатками конечностей Гинд, словно какая-то непонятная многоножка, доскребся до тела старика и принялся ловить струйку этой крови, которая подала на пол. Он уже не видел того, с какой брезгливостью на него сверху смотрит старик. Он просто тянулся к источнику своей силы, который находился немного выше. Внезапно рука старика оказалась очень близко от клыков вампира. Тот тут же постарался возить их в руку, чтобы кровь не прекращала поступать ему в рот. Он пил. Пил кровь! Одно это стоило дорогого! Даже если это последние глотки в его жизни, Гинд старался напиться. Ведь в этой крови крылась его жизнь и его сила. Он буквально чувствовал, как медленно начинают отрастать его руки и ноги, которые были отрезаны охотниками за нечистью. Когда он уже допивал кровь этого старика, то смог подняться на собственные, только что выросшие, ноги и своими руками схватиться за тонкую и дряхлую руку осушённого им человека. Рёв вампира, который наконец-то напился, разнесся по коридорам старого замка. Но этот рев тут же превратился в странный скулеж, когда ему в спину вонзился заговорённый от вампиров клинок. Попытавшийся повернуться, вампир увидел за своей спиной все того же молчаливо стоящего слугу. Но по какой причине этот старик позволил ему выпить своего хозяина, вампир не знал. Он заметил, что этот старик размахивается клинком, пытаясь нанести ему удар по шее. Если бы он вытащил первый клинок, вонзившийся в спину Гинду, то у этого человека не было бы ни единого шанса справиться даже с раненым вампиром. Но первый клинок, пронзивший его грудь, не давал ему возможности что-либо сделать. Вампир медленно, теряя силы, упал на колени. Он видел, как медленно и странно сверкая приближается к его шее острый клинок, который также был заговорён от вампиров. Яростно зашипев на старого слугу, вампир больше ничего не успел сделать. Острое лезвие клинка отсекло ему голову одним ударом.

Вечером этого же дня были похороны. Старого графа перед похоронами сначала сожгли, потому что нельзя было хоронить того, кого полностью осушил вампир. Такое существо могло очень быстро ожить, и тогда на кладбище появился бы упырь. Вместе с графом сожгли и тело вампира, который напал на старика и убил его. Никто из слуг не мог понять, почему их хозяин решил именно так умереть. Но их это не касалось. Главное было в том, что хозяин воплотил в жизнь свой план. В чем он заключался, они не знали. Да их это и не касалось. Верные слуги графа тут же отписали сообщение его сыну, который сейчас находился при Императорском дворе. Теперь молодой граф вступил в полные права своего наследства и мог сам полноценно распоряжаться своим имуществом. Только один старый слуга, который помог графу выполнить его план, знал о том, что замышлял старик.

Старый граф знал, что ему осталось недолго жить. Но месть Великого князя вампиров могла обрушится на его детей после того, как он умрет своей смертью. Но если старый граф погибнет от рук вампира, Великому князю придётся отказаться от своей мести, ведь таким образом он уже отомстил. Старик превосходно понимал причину, по которой вампиры нападали на его близких, но не нападали на самого графа. Таким образом они продлевали свою Месть. Но теперь им придется отказаться от нее, так как старик действительно погиб от рук одного из новообращенных вампиров. Что ни говори, а этот старик действительно был довольно умен и коварен. Заранее просчитать подобное было очень сложно. Если бы его слуга не был вооружен заговоренными клинками, то у вампира были все шансы вырваться из ловушки. А этого позволить старый граф не мог. Ведь таким образом этот вампир мог попасть в руки Великого князя и рассказать о том, что произошло. Зато теперь все произошло именно так, как хотел старый граф. Он когда-то начал эту вражду… он её и закончил…

Но старого слугу сейчас это не беспокоило. Вернувшись в свою комнату, старик недолго думая выпил бокал с вином, в который сам влил каплю яда. Он слишком долго служил старому графу, и знал очень много нелицеприятных историй из жизни этого злобного старика. Поэтому он не собирался позволять кому-либо его расспрашивать. Клятва Верности роду графа не дала бы ему соврать молодому наследнику, который бы начал его расспрашивать. Поэтому у старика был только один вариант. Которым он и воспользовался…

Великий Князь

Великий князь Нурад медленно читал свиток только что доставленный ему магической почтой. По реакции древнего вампира было понятно то, что в этом свитке очень неприятные новости. Не сумев сдержать своих эмоций, князь отбросил в сторону этот свиток и яростно зарычал. Какой-то вампир из новообращенных непонятным образом пробрался в замок старого врага Великого князя, и нанес подлый удар. Этот идиот не придумал ничего другого, как убить самого графа, которому Великий князь объявил Месть. Видимо этот вампир таким образом пытался заслужить одобрение самого правителя княжества вампиров, чтобы выслужиться перед ним. Но таким образом он всего лишь нарушил ту игру длиной в семь десятков лет, которую вёл Великий князь. Неужели он думал, что у Великого князя недостаточно сил и средств, чтобы самому убить своего врага? Не скрывая своей злости древний вампир одним ударом разбил стоявшую на его столе статуэтку. Ему нужно было куда-то выпустить свою злость. Но вот куда, этого древний вампир не знал. Теперь у него просто нет выбора, и ему нужно прекратить Месть, которая длилась все эти семьдесят лет. Да, он не так давно разрешил своей дочери, после того как она все-таки добудет ему тот самый Гримуар, с помощью которого удастся снять Заклятье со старшей княжны, рассчитаться с этими дворянами за все обиды их семьи. Но теперь все это будет всего лишь лишней тратой средств и возможностей. Ведь Месть сейчас должна прекратиться, после того как вампиры убили главного виновника произошедшего! Самое обидное для Великого князя было в том, что этот идиот даже не додумался сбежать из замка графа Морин. Если бы он сбежал, и явился к Великому князю за наградой, древний вампир отыгрался бы на нём за все то, что тот ему испортил. Мало кто знает, что для древних вампиров самое страшное в их вечной жизни – это скука! Прекрасно понимая свою мощь и силу эти существа обречены на одиночество и равнодушие к жизни. Ведь буквально через несколько сотен лет в этом мире их ничего не может удивить. Поэтому им приходится искать для себя развлечения на стороне. Да, Великому князю удалось обзавестись семьей, и поэтому о скуке говорить было нечего. Но ведь это произошло спустя четыре тысячи лет после того, как он родился? Как вы думаете, все эти четыре тысячи лет чем он занимался? Именно такие коварные замыслы… Долгоиграющие планы… И различные пакости своим соседям, обостряли жизнь древнего вампира. Поэтому ему категорически не нравилось то, когда кто-то из новообращённых вампиров каким-то невероятным способом мог испортить ему игру! Немного успокоившись Великий князь тяжело вздохнул. Он отлично понимал, что сейчас ему придётся написать тяжелое письмо своей дочери, которая уже отправилась в Академию магии Империи. Он знал характер своей дочери, и прекрасно понимал то, что она категорически не приемлет изменений в решении своего отца. Но делать было уже нечего! Нужно было сообщить девушке о том, что месть их семьи окончена благодаря какому-то идиоту! Единственное, что могло сейчас хоть немного отвлечь древнего вампира от горечи поражения в этой игре, так это то, что на конечностях этого новообращенного вампира были определенные символы. Благодаря этим символам можно было определить то, кто посмел обратить этого идиота! Этот высший вампир, сделавший подобную глупость, ещё не понимал того, что таким образом станет врагом самому Великому князю! Агент Великого князя, находившийся поблизости от графа Морин, сообщивший ему о произошедшем, обещал в скором времени переслать ему рисунки этих символов. Только так древний вампир мог рассчитаться за такое оскорбление. Ведь он отлично понимал, чего хочет достигнуть таким образом высший вампир, пославший вновь обращенного на это задание. Наверняка он хочет выслужиться перед Великим князем, и попытаться таким образом войти в его семью, получив в качестве благодарности в жёны его дочь. Тут можно даже не сомневаться в отношении какой из его двух дочерей сейчас ведется эта игра. Старшая дочь находится в коме, и пока с неё не снято это Тёмное Заклятие, она будет в этой коме вечно. Значит остаётся только младшая дочь. Скорее всего, кто-то из высших вампиров молодого поколения решил таким образом привязать эту непоседливую девчонку к себе. Так как долг крови для вампира свят. Но вся проблема была в том, что этот вампир совершенно не подумал поинтересоваться у самого Великого князя о том, по какой причине они до сих пор не убили главного виновника произошедшего. И теперь таким образом они противопоставили себя самому Великому князю. Ведь он мог сейчас переписать свой долг, долг крови, на эту семью высших вампиров. Подумав об этом древний вампир яростно оскалив свои острые клыки зашипел от злости. В этом случае его Месть может длиться вечно. Ведь они являются высшими вампирами, и соответственно через семь десятков лет не сдохнут, как должен был сдохнуть этот старик. Хуже всего было то, что теперь ему действительно нужно очень серьёзно пообщаться с дочерью. Посмотрев на пергамент, лежавший на столе, древний вампир покачал головой. Как ни крути, а в данном случае письмом не обойдёшься. Теперь нужно поговорить с дочерью с глазу на глаз. Тяжело вздохнув, Великий князь подошел к странному зеркалу, стоявшему в его кабинете. Это зеркало было странно тем, что вся его поверхность была словно затянута каким-то белесым туманом. Но только ему стоило приблизится к зеркалу, и капнуть капельку крови на специальную ложечку, которая выступала возле зеркала, как все изменилось. Капля крови моментально испарилась, а поверхность зеркала заволновалась, постепенно превращаясь в своеобразное изображение какой-то странной комнаты. Вглядываясь в это помещение, Великий князь понял то, что это обычная комната в одной из таверн, где сейчас скорее всего находится его дочь. Девушку сопровождало несколько боевых вампиров, которые должны были ее охранять во время этого пути. Но в комнате она должна была быть одна. Что ни говори, а вампиры были полуночными странниками. Хотя высшие вампиры могли спокойно перемещаться по территории других государств и днём. Их сила была настолько велика, что солнце им не было страшно. Хотя они чувствовали на солнце себя не очень уютно.

– Отец? – Сидевшая за столом Великая княжна Сиара удивленно посмотрела на древнего вампира сквозь зеркало. – Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

Великий князь задумчиво хмыкнул. Он прекрасно знал то, как работает это зеркало. Сейчас у девушки в комнате появился призрак, изображавший его самого. Поэтому она и задавала ему такие вопросы.

– Дочь моя, я хотел написать тебе письмо, но понял, что обычным письмом здесь не обойтись! – Тяжело вздохнув начал говорить древний вампир, тщательно подбирая слова. – Дело в том, что ситуация за последние дни очень сильно изменилась! Благодаря вмешательству какого-то идиота, нам придется прекратить свою Месть графу Морин! Именно об этом я и хотел тебя предупредить. Члены его семьи теперь не являются объектами нашей охоты.

– Почему ты мне это говоришь, отец? – Удивленная подобной информацией девушка не сдерживала эмоций, и яростно подскочила к самому призраку. – Этот граф наложил на мою сестру страшное Заклятие! А мы должны это все просто так забыть? Семьдесят лет моя сестра лежит в этом саркофаге! А мы ничего не можем сделать!

– Дочь моя, ты меня не дослушала! – Скрипнул зубами древний вампир понимая, что сделал правильный выбор выбрав такой способ общения. – Мстить нам больше некому!

– То есть как, некому? – Удивление девушки было настолько велико, что она снова шлепнулась своей попкой на стул, на котором сидела до начала этого разговора. – Если старый граф умер, то месть переходит на его наследников! Ты же сам мне это говорил?

– Говорил! – Не стал отрицать ее слов древний вампир. – Только кто тебе сказал, что он умер своей смертью?

– Отец, что там случилось? – Видимо Сиара только сейчас начала понимать причину, по которой ее отец мог отменить эту Месть. – Неужели ты хочешь сказать, что кто-то из Ночных крыльев проявил самостоятельность и убил старого графа? Но это невозможно! Ночные крылья так не действуют!

– А кто тебе сказал, дочь моя, что это был кто-то из Ночных крыльев? – Грустно усмехнулся в ответ ей Великий князь. – Это был какой-то из новообращенных вампиров. Сейчас я жду рисунка, на котором должно быть изображено то, что даст мне подсказку о том, кто именно из высших вампиров посмел перейти мне дорогу! Но факт остается фактом! Старого графа Морин убил Вампир! И этому нет сомнений!

Не скрывая своих эмоций девушка яростно зашипела, обнажив свои клыки. Сейчас она была готова вцепиться в горло любому, кто мог оказаться рядом. Древний вампир её прекрасно понимал. Только что, буквально пять-десять минут назад, он испытывал точно такие же эмоции. Но в отличие от него, молодая княжна себя немножко хуже контролировала чем он. Поэтому ей понадобилось гораздо больше времени чтобы успокоиться, разбрасывая предметы по комнате. Пока княжна Сиара бушевала в комнате, наверное пытаясь хоть как-то так выразить всю свою боль, охватившую ее существо, Великому князю пришлось еще дважды капать кровь на это зеркало. Что ни говори, а сейчас связь прерывать ему было категорически нежелательно. Ведь девушка могла сорваться и пойти убивать простых людей. На территории Империи это было невозможно. Таким образом она могла только навлечь на себя беду.

– Сиара, немедленно успокойся! – Рявкнул Великий князь, когда заметил, что девушка направляется к выходу из комнаты. – Запомни, от тебя зависит жизнь не только твоей старшей сестры, но и твоей матери! Если ты сейчас не успокоишься, то у тебя будут огромные проблемы!

– Как я могу успокоиться? – Зашипела на призрака разъяренная девушка. – Кто-то посмел перейти мне дорогу, когда я только собиралась начать мстить! Ты же сам разрешил мне сделать с этими дворянами все что я захочу, когда моя сестра придет в себя! А теперь мне что делать? Я семьдесят лет ждала этого!

– А теперь, дорогая моя, у тебя немного изменятся приоритеты! – Тихо скрипнув зубами, понимая чувства дочери, Великий князь принялся объяснять ей свои планы. – Пока ты будешь пытаться достать то, что нужно нам для того, чтобы спасти твою сестру, я найду того, кто посмел перейти мне дорогу! Я клянусь тебе, дочь моя, этот высший вампир пожалеет о том, что попытался это сделать.

– Мне не нужно клятв! – Все также не желая успокаиваться прошипела молодая высшая вампиесса. – Мне нужна кровь того, кто испортил мне все! Я сама хочу с ними рассчитаться! И ты мне это позволишь, иначе… Я за себя не отвечаю!

Великий князь внимательно посмотрел на свою дочь. Он понимал, что сейчас в ней говорит не сущность вампира. В ней говорила кровь Демона! Кровь ее матери, той самой женщины, которую когда-то за ее дикий нрав и силу полюбил сам высший вампир. Теперь она должна была томиться в магической темнице, пока Великий князь искал способы чтобы спасти свою дочь. Кто бы знал, как ему тяжело было сдерживать свои порывы пролить кровь тех, кто посмел поднять руку на членов его семьи? Но здесь вмешивалась как всегда Великая политика! Древний вампир внезапно яростно сузил глаза. А ведь этот высший вампир, который посмел перейти ему дорогу, сейчас сам того не зная развязал ему руки! Ведь в отношении его клана у Великого князя нет никаких сдерживающих факторов, вроде границ территорий или его собственного правительства, как это было в отношении графа Морин! Ведь этот высший вампир наверняка является подданным самого Великого князя!

– Дочь моя, я постараюсь сделать так, чтобы этот идиот дожил до твоего возвращения из Академии! – Внезапно оскалил свои клыки в кровожадной ухмылке Великий князь. – И когда ты вернёшься, я дам тебе возможность отыграться на его клане от всей твоей души! Более того, я сделаю так, чтобы этот клан до этого времени ничего не подозревал. Пусть думают, что их задумка удалась! Тогда они будут очень сильно удивлены, когда ты предъявишь им счет к оплате! Но до этого времени, постарайся пожалуйста раздобыть эту проклятую книгу, где хранится информация про заклятия, которые едва не поработили душу твоей сестры! Я прошу тебя, дочь моя, Постарайся не наделать глупостей в Академии! Да, я знаю, что там будут находиться Наследники графа Морин! Но теперь ты не можешь предъявлять им каких-либо претензий. Ведь главный виновник произошедшего умер по вине вампиров.

– Хорошо отец! – Древнему вампиру было видно, как его дочь с большим трудом смогла взять себя в руки. – Я постараюсь не наделать глупостей… Когда они окажутся рядом со мной. Но и ты помни то, что мне пообещал! Этот урод, который посмел мне испортить все, должен будет ответить! И его кровь должна буду пролить именно Я! Надеюсь, в этот раз, никто тебе не помешает?

Злобно фыркнув ей в ответ, древний вампир разорвал связь. Последние слова были явным намеком на то, что месть к семье графа была нарушена благодаря вмешательству какого-то вампира. Но в этот раз Великий князь постарается сделать все, чтобы виновник произошедшего дождался возвращения его дочери. Ему было даже страшно представить себе то, что девушка сделает тем, кто испортил ей игру! А если ещё к этому удастся и снять Заклятие с его Старшей дочери, и выпустить из заключения их мать… То тогда клану тех древних вампиров, которые посмели перейти дорогу самому Великому князю, ничего хорошего не светит! Эти три фурии, в которых превратятся члены его семьи, смогут превратить в ад жизнь любого вампира. В этом случае бессмертие вампиров и жизнеспособность высших вампиров сыграет с ними очень плохую шутку. Ведь их можно будет убивать десятки раз… Да что там десятки… Сотни… тысячи раз можно будет убивать этих вампиров, и постоянно давать им возможность ожить. О такой мести древний вампир мог только мечтать. Ведь все те, с кем ему приходилось иметь дело в последнее время, жили очень недолго. От силы пару-тройку сотен лет. А это разве жизнь? Другое дело, когда противник такой же бессмертный, как и ты. Такая игра может длиться тысячи лет! Радостно оскалив свои клыки, древний высший вампир кровожадно засмеялся. Впервые за долгие годы он ощутил вкус к жизни, которая его толкает на определенные действия. Взглянув на себя в обычное зеркало, древний вампир понял, что сейчас он словно помолодел на пару тысяч лет. Точно также он себя ощущал тогда, когда встретил свою будущую жену. Ведь она тогда действительно ему чуть голову не оторвала! Ему удалось справиться с ней только благодаря своему опыту столкновений с подобными бойцами. Кто-то мог бы обратить внимание на то, что он смотрелся в обычное зеркало. Ведь считается что вампиров в зеркале не видно. Сами подумайте какую чушь вы говорите? Ведь он не призрак, и не какое – то бесплотное существо! Да, высшие вампиры могли становиться туманом. Тогда они не были видны в зеркале! Но когда они в обычной ипостаси живого существа, зеркало их отражает точно так же, как и всех остальных. Возможно тех вампиров, которые сами поднимались из своих могил, зеркала и не отражали. Ведь они были проклятыми и являлись нежитью. Чего про высших вампиров сказать было просто нельзя. Еще раз взглянув на себя в зеркало, и отряхнув свой камзол, Великий князь вернулся за свой рабочий стол. Сейчас ему надо было дождаться свитка с изображением символики на руке убитого вампира. Только так он мог выяснить кто же все-таки решился обречь себя на такие страдания, когда переходил дорогу семье Великого князя на тропе их вечной мести за оскорбление семьи. Тяжело вздохнув, Великий князь Нурад задумчиво посмотрел на волшебное зеркало, с помощью которого только что общался со своей дочерью. Ему ещё придётся несколько раз с ней общаться, пока древний вампир не убедится в том, что его дочь действительно все поняла так, как он хотел. Он слишком хорошо знал нрав своей дочери, и отлично понимал, что в ней будет бурлить кровь ее матери, требующая мести и крови. Он не мог позволить эмоциям взять под свой контроль разум Великой княжны, чтобы в результате этого не произошло непоправимых ошибок. Ведь в Академии магии будет целая стая различных магов, которые с огромным удовольствием постараются разделаться с высшим вампиром, чтобы записать себе на личный счет подобную победу. Более того, после произошедшего даже Великий князь не сможет ничего им предъявить, ведь они защищали от нападения сошедшей с ума Кровожадной твари молодых студентов, учащихся в Академии. Именно поэтому древний вампир и не собирался допускать подобного развития событий в отношении членов своей семьи. Да, он отлично понимал, что его дочь должна будет без разрешения проникнуть в запретную зону библиотеки Академии, чтобы найти тот самый Гримуар. Но теперь её от этого задания не должно ничего отвлекать. Ведь Месть членам семьи графа Морин теперь закрыта. Самое странное было в том, что Великий князь был даже в чем-то рад тому, что сейчас его внимание должно перейти на клан высших вампиров. Ведь в этом случае он может действовать так, как посчитает нужным, совершенно не обращая внимания на то, что эти вампиры могут попытаться найти себе защиту где-нибудь ещё. Только вот возникает вопрос, где они будут искать такую защиту, ведь против них будет сам Великий князь? Но сейчас его это не интересовало. До тех пор, пока он еще не знал того, кто именно посмел так поступить с его семьей, лишив их возможности отомстить!

Княжна

Молодая высшая вампиресса с большим трудом выдержала пока не закончился сеанс связи с её отцом. Но как только призрак древнего высшего вампира исчез из ее комнаты, девушка одним ударом своей, с виду слабой, руки разбила стоявший в помещении дубовый стол. Она действительно не могла себя сдерживать. Кровь внутри неё бурлила и требовала выхода в виде кровопролития и мести. Сиара отлично понимала, что это сейчас не ее мысли. Это говорила в ней кровь ее матери, Архидемона. Ведь эти существа были знамениты тем, что категорически не воспринимали никаких подобных уступок тем, кто посмел перейти им дорогу. Но как она не злилась, княжна отлично понимала, что ее отец был действительно прав. Они больше не имели никакого права мстить наследникам рода графа Морин, ведь сейчас получалось так, что вампиры отомстили за нанесенное им когда-то оскорбление. Именно поэтому ее отец не трогал самого графа, а старательно отыгрывался на его близких, превращая всю жизнь этого человека в одно сплошное поле боли и страданий. Но теперь какой-то высший вампир послал своего бойца для того, чтобы перейти дорогу семье Великого князя. Это была огромная ошибка со стороны этого бессмертного. Ведь он действительно мог стать постоянной игрушкой для представителей их семьи. Возможно отец был прав, говоря о том, что этот вампир пытался как-то выслужиться перед ним. Но таким образом он только привлек к себе лишнее внимание тех, кто наверняка попытается отыграться на нем за то, что он не дал им наиграться с семьёй этих людей. Кое-как успокоившись, молодая княжна присела на единственную уцелевшую часть мебели, которая здесь именовалась кроватью. Хотя это странное подобие лежака тяжело было назвать нормальной кроватью. Это было несколько досок, сбитых вместе, сверху на которые был наброшен матрас, набитый соломой. Привыкшая к хорошей и мягкой кровати, высшая вампиресса категорически не желала ложиться на ЭТО. Но сейчас у неё не было выбора, так как вся мебель в комнате была разбита. Кое-как устроившись на этом странном насесте, который по-другому назвать было невозможно, девушка задумалась. Она действительно понимала, что ее отец прав, говоря о том, что она должна сосредоточиться на своем задании. Сиара старательно изучала всю имеющуюся информацию про эту самую Академию магии, где ей предстояло учиться. Сейчас она уже знала, что ей нужно стать одной из лучших студентов, чтобы княжне дали определенные доступы в библиотеку. Находясь внутри она сможет попытаться разобраться с защитой закрытого отделения библиотеки. Только так она сможет найти тот самый Гримуар, в котором хранится информация про темные заклинания, наложенные на её сестру. Хуже всего то, что большая часть магов, к которым обращалась семья Великого князя за помощью, говорили о том, что магия крови скорее всего потребует присутствия того, кто является родственником мага, посмевшего сотворить подобное заклятие. Что ни говори, а вампиры всегда были сильны именно в этом направлении магии. Поэтому как-то не доверять своим придворным магам у Великого князя и его семьи не было никаких причин. Скорее всего все так и было. Именно поэтому ситуация и усугублялась тем, что кто-то посмел вмешаться в игру Великого князя. Ведь раньше они могли похитить кого-нибудь из наследников этого графа, и заставить его провести подобный ритуал, чтобы снять Заклятие с старший княжны. Но вот что теперь им делать? Ведь похитить этого человека, и заставить его выполнять свои приказы, будет довольно проблематично. Подобные действия прикрыть местью просто не получится. Скорее всего будет необходимо попытаться договориться миром с наследниками графа Морин, чтобы они согласились снять это грязное пятно со своего герба и чести своей семьи. Представив себе эту картину, молодая княжна еле сдержалась, и тихо зашипела. Сиара просто не могла себе представить этого момента, когда она будет унижено просить этих наследников о помощи. Тех самых людей, которых она собиралась просто уничтожить. Но при этом Великая княжна понимала, что ее отец не позволит взять и просто похитить дворян из Империи. Сейчас девушка думала над тем, что ей придется учиться одновременно с дочерью этого графа. Возможно ей удастся как-нибудь уговорить эту девчонку все-таки поучаствовать в том, чтобы оживить ее сестру. Да, девушка знала не понаслышке о том, что тёмные Заклятия опасны тем, что могут перейти на того, кто их использует. Но какое ей дело будет до человека, когда есть возможность спасти свою сестру, которая к тому же является бессмертной? Детей Великого князя это уже не будет беспокоить никоим образом. Теперь это будет проблема родственников самого графа. Пусть на себе ощутят все бессилие и страдание семьи Великого князя. Только как сделать так, чтобы эта девчонка, выросшая в ненависти к вампирам, смогла услышать ее доводы? Ведь теперь между ними была ещё и кровь ее собственного отца! Хотя если подумать, этот старик сам виноват в том, что произошло! Ну кто же ему мешал, после повторного убийства своих родственников, вызвать снова к себе в замок магов, чтобы те внимательно все проверили. Девушка не понимала этого равнодушия! Ведь он должен был понимать, что вампиры не просто так попадают в его дом. Тем более, если весь замок находился под защитой многочисленных заклятий от подобного вторжения. Любой дурак бы уже понял то, что где-то среди этих заклятий появилась маленькая лазейка, через которую убийцы и проникают. И соответственно эту лазейку нужно найти и закрыть раз и навсегда! Да, девушка знала, что благодаря хитрости её отца, один из дворян Империи, получивший хорошую сумму денег, согласился пронести на территорию замка небольшой артефакт. Этот артефакт создавал своеобразную точку привязки, для локального телепорта, через который проходили убийцы клана Ночных крыльев. Хотя надо заметить, что благодаря наложенным на замок заклятьям это телепорт мог пропустить только одного из убийц. Но даже этого было достаточно для того, чтобы постоянно держать в страхе близких этого человека, нанесшего такое страшное оскорбление семье Великого князя. Самое странное, чего девушка не понимала так это было то, каким образом на территорию этого замка мог попасть новообращенный вампир? Ведь он не принадлежал к клану Ночных крыльев! А только у этого клана был доступ к тому артефакту, который давал им возможность проникать в это защищенное здание. Сиара задумчиво хмыкнула и посмотрела на стоявшую по соседству сумку с её вещами. Где-то там притаился точно такой же артефакт. Княжна собиралась его использовать в случае необходимости. Если ей придется срочно покидать территорию Академии, когда возникнет какая-нибудь угроза. Кроме того, с помощью этого артефакта она могла провести на территорию Академии нескольких боевых вампиров, чтобы обеспечить себе ударную группу. Все это предусмотрел ее отец на случай, если ей действительно не удастся все-таки проникнуть в закрытую зону библиотеки. Тогда вампирам не останется ничего другого, как нанести внезапный удар в самое сердце противника. Ворвавшись в библиотеку эти вампиры смогут сдержать магов, до тех пор, пока княжна с Гримуаром не уйдет обратно в Великое княжество. Кто-то мог бы сказать, что таким образом Великое княжество нарушит все договоры и обязательства с Империей. Да, это вполне возможно! Но разве сама Империя не нарушила все эти договоренности, когда не предприняла ничего для того, чтобы снять эти заклятия с ее сестры? И зачем Империи хранить подобное знание, как этот Гримуар, в своих библиотеках? Ведь именно благодаря этому Гримуару можно носить мощные удары по войскам Великого княжества, даже не давая возможности вампирам ответить в случае подобного удара. Скорее всего, такой Гримуар должен был выполнять роль сдерживающего фактора для Великого князя. Ну сами подумайте! Если у вашего врага будет то, что может нанести вам смертельный удар, вы же наверняка попытаетесь не провоцировать лишних столкновений с подобным противником? Вот и тут точно также! Зная, что в Империи есть такие Гримуары, Великий князь именно поэтому мог не обострять ситуацию после того, что произошло с его дочерью. Ведь на самом деле, он просто не сможет ничего сделать. Отправив свои войска в бой, Великий князь только обречет их на уничтожение. Более того, потеряв всю свою военную силу, Великое княжество сразу же окажется под ударом войск соседей, которые с огромной радостью постараются избавиться от столь беспокойного противника и соседа, который старательно портит им жизнь. Девушка отлично знала, как различные молодые вампиры старательно пытаются трепать нервы пограничной стражи соседних государств. Что тут говорить, да она сама неоднократно участвовала в таких рейдах, старательно скрывая это от своего отца. Ведь острота жизни, когда ты можешь чем-то рисковать, заставляла ее сердце биться так, как оно не билось никогда. И сейчас, когда отец отправил ее на такое ответственное задание, девушка чувствовала себя точно так же, как она себя чувствовала, когда кралась через лес, опасаясь в любую секунду наткнуться на Охотников за нечистью. С этими бойцами она бы с радостью столкнулась в прямом бою. Да, у них против высшего вампира особо шансов не было. Но даже то, как они сопротивлялись, и старались ее уничтожить, заставляло молодую княжну уважать такого противника. Тихо вздохнув девушка посмотрела в окно, за которым уже начинало сереть небо. Приближался рассвет, а она так и не смогла сомкнуть глаз, после известия своего отца. Да, она очень сильно рассчитывала на то, что отец разрешит ей самой отомстить этим людям, принесшим столько боли и горя и её семье. Но теперь, у ее семьи появился новый враг. Враг, который также как они был бессмертен, и которого можно было убивать сотни раз. Только это уже обесценивало подобную охоту на людей. Что говорить, ведь люди жили очень мало. В лучшем случае они могли прожить сто –сто пятьдесят лет. Маги могли жить гораздо дольше, ведь они подпитывали свои организмы с помощью магии. Но даже так они могли дожить максимум лет до четырёхсот. Не больше того! Вампиры ценили того противника, с которым можно было играть бесконечно. В данном случае у молодой книжные могла появится именно такая вечная игрушка. Через несколько часов, когда взошло солнце, девушка уже покидала эту разгромленную комнату. Хозяин таверны не стал задавать каких-либо вопросов, ведь она сверху оплаты кинула ему ещё два золотых. Даже за одну такую монету он мог спокойно пристроить к своей таверне еще одно здание, а уж отремонтировать разгромленного комнату для него вообще не представляло каких-либо трудов. Поэтому эти люди не стали задавать каких-либо вопросов, а просто обеспокоено ждали, пока группа вампиров не покинет их дом. Сейчас девушка направлялась в столицу империи, где ее ждало поступление в Академию магии. Здесь она должна была выполнить это задание, которое дал ей отец. И от которого зависела судьба всех членов ее семьи. Все это девушка прекрасно понимала, и поэтому собиралась приложить максимум усилий к тому, что она будет делать. Хотя небольшое огорчение все-таки для нее было. Ведь она не сможет отомстить дочери графа, которая также должна будет поступить в эту Академию. Но теперь в отношении этой девчонки у княжны Сиары появились совершенно другие планы. Ей нужно приблизиться к графине, и набиться в друзья. Только так она сможет уговорить эту девчонку исправить ошибку, которую когда-то совершил ее отец. Проблемой могло стать то, что произошло буквально несколько дней назад в ее родовом гнезде. Убийство старого графа Морин таким-то вампиром. Сейчас продолжая трястись в седле своей лошади, молодая княжна тщательно продумывала то, что будет говорить этой графине. В первую очередь она будет стараться выдать подобное нападение за случайность. Хотя… Как она тогда сможет объяснить то, что месть между их домами закончена? Тихо скрипнув клыками молодая княжна совершенно не обращала внимания на то, что её охранники напряжённо поглядывали на девушку. Они переживали, что она может в любой момент потерять контроль. Но Сиару сейчас беспокоило не то, о чем думают охранники, а то, что она будет делать в Академии. Отец приучил девушку к тому, что она должна тщательно планировать все свои действия. Эмоции в данном случае ни к чему хорошему не приведут. Да и спонтанность действий также обычно приводит только к гибели того, кто идёт на поводу у скоропалительных решений. Любой план ее действий должен быть тщательно продуман. Да, все это могло зависеть именно от той обстановки, которая будет в Академии магии. Но даже сейчас она должна была хотя бы продумать первичные свои шаги. Поэтому молодой высшей вампирессе не оставалось ничего другого, как продолжать свой путь, размышляя о том, что же она все-таки будет сначала делать… Пытаться добраться до Гримуара, или же в первую очередь пытаться подружиться с молодой графиней, которая должна будет помочь ей освободить ее сестру? Это была та самая дилемма, которую было очень сложно решить. Но Сиара не теряла надежды на то, что все-таки сможет разобраться и решить все эти проблемы. Ведь она была дочерью Великого князя! А значит, она была заранее гораздо выше всех остальных разумных, с которыми столкнется в этой Академии. Но также девушка отлично помнила ещё и то, что ее отец учил ни в коем мере не недооценивать врага! Ведь противник всегда может преподнести какой-нибудь сюрприз, который станет очень неприятным подарком для того, кто его совершенно не ожидает.

Граф Морин

Молодой дворянин смотрел ничего невидящим взглядом в окно, за которым хмурилось небо. В его руке был яростно зажат пергамент, который только что ему доставил гонец из его родного замка, где оставался старый отец. Надо ли говорить о том, что новости в этом письме были тяжелыми? Ведь если бы отец хотел ему отправить письмо, то он отправил бы его не с помощью обычного курьера, а с помощью магической почты. Как и подозревал молодой граф, в этом письме говорилось о том, что отца больше нет. Он уже сам готовился к тому, что очень скоро его отец мог бы покинуть этот мир. Ведь за последнее время все лекари, к которым они обращались, говорили о том, что жизненная сила души старого графа иссякла и в скором времени можно было ожидать плохих новостей. Но то, о чем говорилось в этом письме, переходило все границы! Его отец не умер своей смертью. Его убили! Верный слуга старого графа успел наказать убийцу, пригвоздив его на месте, при помощи заговоренного клинка. Ведь это был вампир! Один из тех убийц, которые старательно пытались убивать родню молодого графа уже практически семь десятков лет! И теперь они добрались и до его отца. Каким образом это произошло, молодой дворянин не знал. Он собирался в ближайшее время отправить в замок нескольких наемных магов, чтобы те тщательно перепроверили всю территорию замка. Ведь каким-то образом все эти вампиры попадали на территорию его замка! И это несмотря на то, что более пятидесяти лет назад, после смерти второй жены, старый граф старательно защитил весь свой замок Заклятиями, не пропускающими на его территорию различную нечисть, и в том числе вампиров. Но все эти способы защиты не помогли старику, защититься от нападения убийцы. Сейчас молодой граф Морин даже ни у кого не мог узнать подробности произошедшего. Ведь старый слуга графа, после смерти своего хозяина решил, что ему тоже ничего теперь здесь делать. Он выпил отравленное вино, и к утру скончался. Молодой граф превосходно понимал те мысли, которые могли привести старого слугу к подобному решению. Ведь он обвинял себя в том, что произошло. Убийца напал на старика тогда, когда он остался один своем кабинете. Ведь слуга, который все время был с ним, отлучился буквально на пару минут, а когда вернулся… То он застал убийцу возле бездыханного тела старика. Естественно, что старый граф не смог ничего противопоставить этому убийце. Ведь он в последнее время даже не мог ходить. И от знания этого, ощущение мерзости охватывало душу молодого дворянина каждый раз, когда он думал о кровососах. Для этих тварей не было ничего святого. Они напали даже на немощного старика, которому всю жизнь доставляли только боль и горе. Кто мог бы сказать, что наконец-то вражда между вампирами и родом графа Морин теперь должна была прекратиться. Ведь в чём бы вампиры не обвиняли старика, убив его, они таким образом должны были прекратить месть. Видимо их Великий князь решил, что дальше ждать уже нельзя. Ведь человек смертен, в отличии от высших вампиров. Но даже это знание не приносило облегчения Арно.

– Брат мой, что случилось? – В кабинет молодого графа вошла его сестра, Силиция, которая дрожащим голосом поинтересовалась у него о причинах, побудивших вызвать ее в такое позднее время. Девушка уже знала о том, что прибыл какой-то гонец, Судя по всему, это был молодой человек из их родового гнезда. Видимо новости были настолько тяжелыми, что граф принял гонца немедленно. И после этого попросил позвать его сестру… Девушка видимо заранее готовилась к чему-то очень плохому, потому что обернувшись молодой дворянин увидел ее глаза, которые уже были полны слез.

– Сестра, вынужден тебе сообщить страшную новость… – Молодой граф пытался подобрать слова, чтобы сделать страшное известие как можно более мягким для его сестры, так как знал насколько она чувствительна к таким вопросам. – Крепись, сестрёнка… Мы знали, что когда-нибудь это произойдёт… Наш отец сильно болел, и поэтому ты уже должна была догадываться о том, что может случиться…

– Брат, ты хочешь сказать мне, что наш отец… – Молодая графиня уже не могла сдерживать слезы, которые текли по ее щекам. – Он все-таки покинул нас? Ты это хочешь мне сказать?

Арно граф Морин сделав пару шагов вперед, нежно обнял плачущую сестру. Чтобы не говорили про их отца, для них он был все-таки родным. Да, он был в чем-то жестоким и злым. Но все-таки он был их отцом! Кроме него сейчас у них другой родни было, если не считать виконта, который был сыном бастарда. Но этого молодого парня сейчас рядом не было. Он находился в школе Ласки, где обучался на мечника. Надо ли говорить, что ему предстояло в ближайшее время узнать то, что один из его родственников покинул этот мир? Молодой граф теперь думал о том, как сказать Гарзу об убийстве их отца? Зная характер виконта, можно было предположить, что он попытается убить первого попавшегося ему на глаза вампира. Аккуратно передав плачущую девушку её любимой няне, молодой граф отмахнулся от слуг, и остался в кабинете один. Ему нужно было подумать обо многом. В первую очередь нужно было сообщить виконту о том, каковы причины этой вражды. Хотя, честно говоря, сам Арно не знал каких-либо подробностей происходящего. Он только знал, что вампиры постоянно убивают его родственников. С чем это было связано, граф сказать не мог. Несмотря на то, что на следующий день ему предстоял очень тяжёлый день, парень не мог пойти отдыхать. Сейчас он почувствовал, как на его плечи буквально физически обрушилась вся тяжесть ответственности. Да, в последнее время он занимался делами семьи, потому что отец уже не мог ими заниматься. Он был стар и тяжело болен. Поэтому всеми делами занимался Наследник. Но даже когда Арно это делал, он чувствовал за своей спиной плечо своего отца, того самого старика, которого вся Империя знала, как одно из самых злобных существ в Империи. Возможно на него так подействовало противостояние с вампирами и постоянное ожидание удара в спину. Что ни говори, а у вампиров денег хватало для того чтобы нанять убийц. Но сейчас уже было поздно что-либо подобное обсуждать.

Утром, не откладывая это дело ни на минуту, молодой дворянин направился в Императорский дворец. Что ни говори, а его отец был прямым вассалом Императора. И соответственно, Император должен был знать о том, что один из его вассалов был убит.

– Ваше Императорское Величество, разрешите обратиться! – Граф Морин застал Императора Ларука во время прогулки возле Дворца, в окружении придворных дворян. – У меня очень важные новости!

Судя по удивленному взгляду Императора, тот совершенно не ожидал появления молодого дворянина, который прямо на улице встанет перед ним на одно колено. Видимо правитель Империи привык к тому, что друг их семьи всегда обращался к ним в довольно вольной форме. И часто позволял себе некоторые шуточки. Но сейчас было видно, что ему не до шуток. Внимательный взгляд Императора скользнул по свитку который граф Морин продолжал сжимать в своей руке.

– Я слушаю вас, мой друг… – Несмотря на официальность происходящего, Император все-таки постарался подчеркнуть свое отношение к этому молодому дворянину. – Расскажите мне, что вас беспокоит!? Что у вас случилось, что вы вынуждены прийти ко мне столько официально?

Все присутствующие дворяне напряглись. Многие из них наверняка задумывались о том, каким способом могли бы перейти дорогу этому дворянину, или нанести ему какое-либо оскорбление. Ведь он мог прийти с официальной жалобой, и тогда тому, кто мог посметь сделать подобное, могли быть гарантированы различные неприятности. В лучшем случае, Император отстранил их от выполнения обязанностей придворных. А в худшем… Худший случай лучше вообще не упоминать, ведь за время правления Императора Ларука, они уже успели узнать то, что в таких случаях у него очень большая фантазия. И почувствовать воплощение этих фантазий на себе, никто из них не хотел. Кроме того, рядом с Императором с напряженным лицом застыл его Наследник. Он отлично понимал, что его друга только чрезвычайные обстоятельства могли заставить поступить подобным образом.