Чужой среди своих!

– Аида, я начинаю задумываться о том, что вы не на своем месте. – Вождь медленно сел в свое кресло и внимательно посмотрел в глаза женщине. – Вы слишком стали полагаться на выводы своих аналитиков, и совершенно перестали работать с собственной головой. Мне, например, для подобного вывода совершенно не нужны никакие аналитики. Неужели вы забыли тот факт, что именно благодаря этому разумному, Федерация Нивей приобрела в их лице боевых союзников? У них сейчас вовсю идет обмен военными технологиями! Вы можете знать, что именно Империи Серпентейров и Хардарри предоставили Федерации Нивей в обмен на то, что Федерация отправила на охрану их границ четыре мобильных базы? Можете? Я, к примеру, не могу! Вполне возможно, что эти Империи продолжают держать какие-либо контакты активными в отношении именно этого разумного. И, возможно, они быстрее нас догадались о том, какими способностями обладает разумный Ар Тем. И именно поэтому, стараются выручать его, чтобы в случае необходимости этот разумный мог помочь им, если его способности укажут на угрозу для целостности их государств! Неужели, все это так сложно понять самой, не используя каких-то там аналитиков?

– Нет мой вождь… – Женщина устало опустила голову. – В данном случае, я полностью признаю свою вину. Готова понести наказание.

– Да, какое наказание? – Не сдержав своих эмоций, резко ударил кулаком по поверхности стола Вождь. – Вы слишком плохого мнения обо мне, Аида! Я своих старых и неоднократно проверенных в деле товарищей за какие-то простые просчеты или ошибки не собираюсь приговаривать к смертной казни! Я призываю вас быть более внимательной, и в конце концов заняться тем, чем вы так любили заниматься – исследованиями! У вас все возможности на руках! Ваш агент находится поблизости от этого разумного, и даже частенько умудряется предоставлять вам ту информацию, которую мне не могут предоставить мои собственные агенты, в виду того, что в такие моменты, когда нужно анализировать ситуацию, они вынуждены вести боевые действия. Неужели так сложно это понять? Аида?

– Я все поняла, мой Вождь. – Женщина тяжело вздохнула и снова упрямо подняла голову, посмотрев прямо в глаза хозяина кабинета. – Я постараюсь оправдать ваше доверие. Все силы департамента «Наследие» будут брошены на изучении этой аномалии, касающейся этого разумного. Кроме того, я постараюсь форсировать разработки модификации линейных ускорителей. Мы не можем себе позволить, чтобы Конфедерация отставала в таких разработках от своих соперников. Тем более, что просочилась информация о том, что подобные разработки также были закончены и на территории Республики Хакдан…

– Что? – Последняя информация оказалась той самой каплей, которая переполнила чашу терпения Вождя. – Аида, вы вообще, чем занимаетесь в своем департаменте? Хватит ставить опыты на разумных! Займитесь делом! Даже Республика уже обошла Конфедерацию в развитии технологий… А вы мне только сейчас об этом говорите?

– Эту информацию я получила буквально перед тем, как пришла к вам. – Попыталась оправдаться женщина, видя прилив ярости, который охватил вождя. – К сожалению, вынуждена констатировать то, что в данном случае мы проиграли игру Службе Безопасности Ордена Воссоединения. Данная разработка полностью курировалась секвестором Браагом, который постарался сделать все для того, чтобы никакой информации о подобном технологическом прорыве не ушло за территорию Республики. В данном случае, мы получили эту информацию от представителя корпорации, занимающейся разработками и изготовлением плазменных орудий. Так как на его предприятиях сейчас расположены заказы на подобную модернизацию. Теперь тяжелые плазменные орудия Республики Хакдан стреляют дальше примерно в три раза, и быстрее раза в два…

– Что такое происходит? – Вождь не скрывал своих эмоций, и резким ударом сбросил все со своего стола. – Аида, немедленно займитесь разработками увеличения скорострельности линейных ускорителей! Даю вам четыре недели на то, чтобы предоставить мне варианты… Мне нужны результаты этих разработок! Если сами не можете такую разработку сделать, украдите её… Как хотите, но достаньте… Достаньте мне их любой ценой! Даже если вам для этого придётся собственную дочь подарить в рабство, Сделайте это! Конфедерации нужна эта технология!

Сопровождаемая такими выкриками ярости, женщина покинула кабинет Вождя. Внешне она выглядела спокойной. Но на самом деле, внутри неё бушевала целая буря. Действительно, впервые за всю свою жизнь, Аида Нильвцер практически не контролировала происходящее в Содружестве. Раньше одно ее имя повергало разумных в шок и заставляло нервничать. А сейчас, происходило что-то вообще непонятное. Государства, которые обычно противостояли Конфедерации Делус, сейчас совершали один технологический прорыв за другим…У них появлялись новые союзники, которые находились в Неизведанных регионах, но при этом обладали технологиями довольно высокого уровня…И все это было связано именно с появлением этого самого разумного, Ара Тёма, который появился неизвестно откуда на далёкой планете Тармаран, расположенной в Окраинных мирах. Если бы он появился на территории Конфедерации, то его судьба была бы предопределена. Скорее всего, он закончил бы свою жизнь максимум в течение полугода в лабораториях департамента «Наследие». Но сейчас, этот разумный вовсю старательно продвигал свою корпорацию наемников, и при этом продолжал каким-то образом влиять на состояние дел в Содружестве. Все это настолько было необычным и раздражающим, что абсолютно не сдерживая своих эмоций Аида Нильвцер написала разгромное сообщение своей собственной дочери. Она приказала ей любым возможным способом раздобыть технологию ускорения стрельбы из линейных ускорителей. В данном случае, Аида старалась дать ей понять то, что терпение Вождя заканчивается. И возможности исправить свои ошибки у девушки тоже заканчиваются. Несмотря на всю привязанность к девочке, Аида в первую очередь была начальником департамента «Наследие», и Высшей, жизненный цикл которой превышал уже четыреста лет. В первую очередь для нее была важна Конфедерация… А всё остальное было вторично! Да, она позволила себе на некоторое время почувствовать себя матерью. Но этот вопрос был уже закрыт. Теперь, Ранга Нильвцер для нее было всего лишь агентом, и однофамильцем. Не более того. Встряхнув как следует с помощью этого сообщения своего агента, женщина вернулась в департамент «Наследие». И в течение нескольких часов её голос, яростно высказывающий все то, что она думает о своих сотрудниках, гремел в стенах этого обычно тихого заведения. Единственная разумная, которая помогла позволить себе подобное в этом здании, была сама Аида. Именно этим моментом она и воспользовалась. Сейчас все ее подчиненные, включая группу аналитиков, которые так гордились своими выводами по поводу способностей разумного Ара Тема, получили от неё такой нагоняй, что им просто стало страшно за собственную жизнь… И за жизнь своих близких… Ведь женщина абсолютно не стеснялась в выражениях, когда описывала им ту судьбу, которая их ожидает после того, как они так умудрились опозориться сами и опозорить ее перед самим Вождем. Как оказалось, Вождю не понадобилась группа мощных и умных аналитиков, которые так хвались своими аналитическими способностями, для того, чтобы понять элементарные вещи. Ведь она с ним была полностью согласна, так как было достаточно просто обдумать и систематизировать то, как этот парень выходил из всех ситуаций, в которые попадал… Для того чтобы сделать вывод о том, что он одаренный. И именно теперь женщина собиралась предпринять все возможные меры, для того чтобы больше не допустить подобного позора. Даже если ей понадобится для этого самой лечь на лабораторный стол в тех самых страшных лабораториях департамента «Наследие», которые так боится всё население Конфедерации.

Агенты

Молодая девушка, одетая в стандартную форму офицера Конфедерации Делус, задумчиво просматривала только что полученное сообщение от своего куратора. Надо ли говорить, что у Сорны Дорит куратором был сам Вождь. Судя по всему, и по тем нецензурным выражениям, которыми было пронизано все сообщение, этот разумный был вне себя от ярости. Как оказалось, на территории Республики Хакдан были также инспирированы, и даже уже закончены, разработки ускорения стрельбы из главного калибра кораблей Республики, тяжелых плазменных орудий, имеющихся там на вооружении. Как ни странно, Ордену Воссоединения удалось внедрить подобную технологию, и сейчас практически все их боевые корабли проходили такую модернизацию. Подобная тенденция развития событий очень сильно напрягала самого Вождя, а также и всех его советников. Ведь таким образом, паритет вооруженных сил, бывший до сих пор на необходимом уровне для Конфедерации Делус, после введения в строй нового главного калибра, линейных ускорителей, теперь был нарушен. Даже несмотря на то, что агенты департамента Разведки Конфедерации, находящиеся в корпорации «Хайд», старались раздобыть нужную информацию, им до сих пор так и не удалось получить необходимую информацию по поводу модификации линейных ускорителей на корабле «Витязь». Сейчас девушка размышляла на тему того, каким образом все же уговорить разумного Ара Тёма пойти навстречу агентам Конфедерации. Девушка отнюдь не считала этого разумного полным идиотом, поэтому догадывалась что он знает то, кому в действительности служат офицеры Конфедерации, особенно такие как она. Ведь он не понаслышке знал, что Конфедерация не продает своего оборудование кому попало, особенно последних поколений. Именно поэтому девушка надеялась на адекватную реакцию этого разумного, в случае если она все-таки надумает подойти к нему в открытую и предложить возможность обмена этой технологии на какую-либо помощь со стороны Конфедерации Делус. Сорна Дорит превосходно знала о том, какой интерес для ее государства представлял именно этот разумный, если не считать его кораблей и модифицированного на них вооружения. Особенно девушку заставило напрячься присутствие в его эскадре корабля «Монстр». Этот корабль был настолько модифицирован Аром Тёмом, что сейчас было даже нереально представить то, какие силы нужны для того, чтобы победить такой корабль в прямом столкновении. Ведь он был по сути гибридом. На его борту имелось вооружение как Республики Хакдан, так и Федерации Нивей… Таким образом этот корабль мог уничтожать мощные корабли на гигантских расстояниях, а если кому-то бы и удалось приблизиться к нему на достаточно близкое расстояние, то сверхтяжелые плазменные орудия, имеющиеся у него на борту, спокойно справились бы с любым противником. Даже, если бы это была мобильная база! Девушка видела этот корабль в бою, против астероидов – ульев Архов. Было достаточно того, что он расстреливал их практически через всю систему, не давая возможности приблизиться чтобы использовать свой главный козырь – массированную москитную атаку. Что поделать, но Архи были знамениты именно таким способом ведения боевых действий. Даже несмотря на то, что они все-таки попытались достать этот корабль, на максимальной дистанции, у них ничего не получилось. Девушка могла гордиться тем, что она приняла участие в этом столкновении и продемонстрировала всем превосходство технологий Конфедерации Делус, когда с помощью одного-единственного ракетного залпа смогла уничтожить практически полностью группировку москитов Архов численностью почти в тысячу единиц. Да, в данном случае на её стороне сыграл именно тот фактор, что жук – тактик находился на очень большом расстоянии от объекта атаки. Более того, этому Арху пришлось взять под контроль крупное количество единиц москитов, которые остались после уничтожения практически полутора десятков астероидов – ульев. Это была огромная нагрузка для одного жука – тактика, который все-таки попытался достать противника. Единственное, что мог сделать жук – тактик в этой ситуации, так это направить москитов единой группой в сторону противника. Таким образом все эти москиты были практически простыми торпедами, в задачу которых входило просто нанести максимально возможные повреждения кораблю противника. Именно то, что эти корабли двигались сплошной группой, и помогло ракетам Конфедерации нанести максимальный ущерб, ведь даже одна подорванная боеголовка малой ракеты умудрялась в такой куче вывести из строя минимум одновременно три – четыре москита противника. Если бы это произошло в обычном столкновении, где каждый жук – тактик контролирует только своих москитов, то подобного результата добиться было бы просто нереально. Так как как обычно москиты двигались гораздо более ломаными траекториями, не давая возможности как следует навестись на них ракетам. И хорошо, если ракете удавалось уничтожить одного москита. Тем более, что в таком случае жуки – тактики рассредоточили бы группировку малых кораблей, не давая возможности взрывам боеголовок ракет нанести максимальный урон своим кораблям. Но сейчас это было уже не важно. Важно было другое, каким образом девушка могла бы получить информацию о модификациях линейных ускорителей? Несмотря на все то, что они делали для корпорации, Сорна Дорит буквально кожей ощущала то недоверие, которое возникло между ними. Более того, девушка чувствовала, что это недоверие все больше и больше воздвигает между ними барьер. Разумный Ар Тём, по какой-то непонятной причине, перестал доверять своим офицерам. Практически все последние действия ни в коем мере не согласовывались с эскадрой и капитанами кораблей. Этот парень просто ставил их перед фактом, когда уже нужно было действовать. Это было на него так не похоже, что опытный агент Конфедерации просто растерялась. Ведь они старательно пытались завоевать Доверие этого разумного, превосходно понимая то, что имеют перед собой ветерана Конфедерации, над которым какой-то умник делал опыты. Надо заметить, что эти опыты были довольно результативны, ведь этот разумный смог достичь такого результата за очень короткий срок.

Получив соответствующие инструкции от Вождя, девушка тщательно проанализировала последние события. Всё сходилось на том, что подозрения этого разумного, который руководил Конфедерацией Делус, имели под собой все основания. Дело в том, что Вождь подозревал разумного Ара Тёма в том, что он является одаренным… Более того, что он является пророком! Проанализировав тщательно всю имеющуюся информацию, Сорна Дорит поняла, что все сходится! Слишком уж он всегда был информирован о том, какие угрозы его могут ожидать в том или ином случае, и успевал предпринять соответствующие меры. Именно поэтому девушка и вынуждена была отказаться от плана, который был предложен департаментом Разведки, по захвату «Витязя» и самого разумного Ара Тёма. Этот план предусматривал неожиданное нападение на этот корабль. Сотрудники департамента Разведки, составлявшие сейчас большую часть экипажа ее корабля, должны были в один прекрасный момент, когда на борту «Витязя» будет минимальный экипаж, под каким – либо выдуманным предлогом проникнуть на его борт, и произвести захват. Надо ли говорить о том, что Сорна Дорит что была сразу категорически против такого плана.

Во-первых, девушка превосходно знала о том, какой вредный искинт управляет этим кораблем. С этим вычислительным комплексом, обладающим искусственной личностью ни коим образом, даже с помощью специализированных программ, договориться не получится.

Во-вторых, часть экипажа, которая постоянно находится на борту корабля, состоит из големов … Эти разумные, несмотря на то, что имеют отношение к Высшим из Конфедерации, ни в коей мере не пойдут на компромисс и не предадут своего капитана, которого по какой-то неизвестной причине считают своим отцом. В таком случае следует ожидать активного сопротивления даже если нападающим удастся отключить систему обороны корабля.

В-третьих, эта самая система обороны корабля может преподнести огромные сюрпризы тем, кто пытается захватить корабль. Девушка неоднократно была на борту «Витязя», и успела обратить внимание на разнообразие, количество и калибр орудий, которые контролировали пространство тех же ангаров, куда наверняка придется вводить свои челноки. При малейшей попытке агрессии они просто уничтожат челноки вместе с десантом. А даже если десанту и удастся высадиться, то расположенные по стенам и потолкам ангаров орудия просто размажут его ровным слоем по собственному полу ангара, который кстати также состоит из броневых плит внешней обшивки линкоров Республики Хакдан. Когда Сорна Дорит поняла это, то поняла и другое… Этот корабль одна большая Ловушка! И будет идиотом тот, кто попытается захватить его. Она пыталась донести эту информацию до департамента Разведки, но как всегда руководство этого департамента не обратило внимание на предупреждение девушки. И ей оставалось только с нарастающим беспокойством наблюдать за тем, как её собственные офицеры начинают готовиться к штурму этого корабля. Но видимо это подействовало и на разумного Ара Тёма, который в последнее время перестал всем им доверять. Видимо предчувствия дали ему понять о том, что опасность грозит от собственных боевых товарищей. Это было обидно, но к сожалению девушка не могла винить парня в этом. Так как отлично знала то, что сейчас происходит у неё на борту. Несмотря на все свое влияние, Сорна Дорит и Орни Дин не могли остановить эту глупость. И поэтому ей пришлось доложить о том, что готовится и свои подозрения, своему куратору – Вождю. Только его прямой приказ остановил это безумие. Но сейчас ей нужно было найти доказательства своей собственной правоты. И соответственно выполнить задание Вождя, предоставив ему технологию модификации линейных ускорителей. Именно поэтому девушка решила нагрузить агентов департамента Разведки отдельным заданием, чтобы им было чем заняться. Видите ли, они начали фантазии всякие выдвигать, пытаясь захватить флагман корпорации. А, например, захватить Титан – два, который был известен под названием «Монстр», они не раздумывали случайно? Именно опасаясь подобного варианта развития событий, девушка потребовала у департамента Разведки поднять информацию по тому разумному торговцу, из Империи Арвар, который предложил странный контракт корпорации наемников. Кто-то может сказать, что в подобном контракте нет ничего странного. Ведь торговцы часто нанимают наемников для сопровождения своих кораблей в различных опасных зонах, где они могут подвергнуться нападению тех же пиратов. Только в этом контакте было много непонятного. Обычный средний корабль везущий груз никогда не сопровождается тяжелой эскадрой. Это слишком дорого, и возможно только в том случае, если весь груз этого корабля состоит из пси кристаллов, или аналогичного груза, который также дорог на рынках Содружества. Судя по всему, этот разумный также привлёк внимание департамента Разведки Конфедерации Делус, потому что ответ от департамента прибыл довольно быстро. Согласно этой информации, данный разумный был замечен за тем, что часто закупает груз рабов в планетной системе Империи Арвар – Тар-Махрум. Эта планетная система была известна тем, что являлась именно торговой системой, где кроме представителей Империи могли торговать и другие разумные. Там даже могли появляться и представители негуманоидных рас. Так вот, этот разумный та частенько закупал груз рабов. Это было обычно для представителя Империи. Но агенты Конфедерации обратили внимание на то, что этот разумный закупал груз рабов, которые считались некондиционным товаром. То есть, он закупал:

Никому не нужных стариков, которым осталось жить несколько лет…

Каких-либо инвалидов, на которых хозяева не желали тратить ресурсы и картриджи медкапсул…

Детей, от которых не было бы никакого толку на тех же плантациях…

И тех разумных, чей и интеллектуальный уровень совершенно не устраивал покупателей, потому что был очень низким. Таким разумным было невозможно установить даже стандартную нейросеть, для того чтобы они использовали какие-либо устройство.

Вот все это и было самым странным! Ведь таких существ фактически считали мусором в Содружестве и старались избавиться от них. Нормальный хозяин никогда бы не использовал подобных рабов. Однако этот разумный старательно разыскивал именно таких, за которых не нужно было платить дорого. Таких разумных могли продавать по весу десять штук за одного обычного… Обычным считался разумный, у которого интеллектуальный индекс достигал хотя бы восьмидесяти единиц. Такому разумному была возможность установить хотя бы стандартную нейросеть, и обучить водить какой-нибудь погрузчик третьего поколения. Но в этом случае, ничего подобного было невозможно сделать. Возникал вопрос, зачем этому разумному такой груз? Тем более, что были замечены за ним неоднократные покупки такого груза, ведь в течение одного года этот разумный приобрёл минимум шесть партий подобных разумных, которых можно было просто выкинуть в космос. Хотя надо отметить, что в последний раз он приобрел довольно стандартный товар. Видимо сильно торопился, кроме того, что этот товар был за куплен в ужасной спешке… Это было заметно по тому, что этот разумный даже переплатил за нескольких рабов минимум вдвое… Так он ещё и не стал скрывать своего собственного маршрута. Обычно, этот разумный сначала направлял свой корабль куда-нибудь вглубь Империи Арвар. Попытавшись проследить за ним, агент Конфедерации заметил, что после того как этот разумный делал несколько прыжков между системами Империи через гиперпространство, потом он совершал серию прыжков в сторону Окраинных миров… Дальше агент за ним следить не стал, так как подобное можно было легко заметить. Но возвращался он из этих полетов обычно минимум с двумя кораблями, один из которых тут же продавал на аукционе. Было замечено, что некоторые из этих кораблей довольно новые. Попадались корабли как Империи Арвар, Федерации Нивей, Республики Хакдан… так и Конфедерации Делус. Один из этих кораблей, принадлежавший верфям Конфедерации, и привлёк внимание агента во время своей реализации. Дело в том, что это был тяжёлый корабль – разведчик, который Конфедерация Делус направила в Неизведанные регионы. По сути, это был экспедиционный линкор. Но по какой-то невероятной причине, этот торговец вернулся с практически невредимым кораблём. Можно было подумать, что пираты посмели напасть на корабль Конфедерации, воспользовавшись тем, что он шёл в одиночестве через Окраинные миры. Но проблема заключалась в том, что этот корабль был четвертого поколения, и нес достаточно вооружения для того, чтобы оказать хорошее сопротивление противнику. То есть неповрежденным этот корабль захватить было нереально! Но на аукционе этот корабль оказался практически целым. К сожалению агенту не удалось выкупить этот корабль, чтобы эксперты Конфедерации Делус тщательно изучили его, чтобы хотя бы уточнить то, каким образом этот корабль мог быть захвачен, и куда делся весь его экипаж? Самым удивительным было, что этот разумный точно в таком же состоянии доставлял и другие корабли. Когда на аукционе стали появляться таким образом корабли Федерации Нивей, или Республики Хакдан… Агенты Конфедерации обратили пристальное внимание на этого разумного. Каким-то неведомым способом, он имел доступ к таким кораблям, которые были захвачены практически неповрежденными. Аналитики департамента разведки Конфедерации сделали своеобразный вывод, сам по себе этот разумный не мог производить захват таких кораблей. Его корабль был чисто торговый, и грузовой. Да, он был модифицирован для быстрого передвижения по территории, которая могла быть опасной, но он не мог ни в коей мере противостоять при столкновении любому из этих кораблей, которые он продавал. Также была замечена ещё одна странность, одним из агентов, который изобразил из себя сотрудника таможни, осматривавшего трюмы его корабля после возвращения из Окраинных миров. Оказалось, что никакого груза из рабов на борту нет. Стояли только пустые криокапсулы. Это могло означать, что данный разумный каким-то образом избавился от груза рабов где-то в Окраинных мирах. Соответственно не надо быть очень умным аналитиком, чтобы понять то, что скорее всего этот разумный меняет груз рабов, на те самые неповрежденные корабли, которые по какой-то невероятной причине лишены экипажа. Обдумывая эту ситуацию, департамент Разведки сделал вывод о том, что этот разумный скорее всего контактирует с какой-то кровожадной и довольно агрессивной расой. Видимо эта раса предпочитает в качестве пищи мясо разумных. Ведь просто непонятно для чего нужно выкупать именно никому не нужных рабов, разве что только для того, чтобы обменять их на что-то дорогое, у тех, кто их просто съест. В первую очередь под это подозрение попали представители Империи Антран, так как они также знаменитые тем, что любят пожирать разумных. Но вот странность, Империя Антран находится совершенно в другой стороне! И для того чтобы им поставлять такой груз, совершенно не нужно маскироваться, тем более что границы Империи Арвар в паре мест совпадают с границами территории, которую контролируют Дри Ка а Нод. То есть, этот разумный мог вполне спокойно пересекать свою территорию, и проникать туда, где у него выкупят этот груз. Однако, среди захваченных кораблей, которые этот разумный выставил на аукцион, не так давно появился и довольно новый тяжелый крейсер драков. Это только подтвердило подозрение аналитиков о том, что представители этой расы абсолютно не имеют отношения к происходящему. Только тогда, аналитический сектор департамента Разведки обратил внимание на то, что в ближайших к Содружеству территориях существует только одна раса, которая знаменита тем, что уничтожает экипаж корабля не повреждая сам корабль! Это были Хиш! Внимательно вчитавшись в эти выводы аналитиков департамента Разведки, Сорна Дорит только что и смогла, что удивленно присвистнуть. Неужели этому разумному удалось найти общий язык с представителями этой кровожадной расы? Да, было известно, что они очень любят пожирать разумных, особенно во время различных религиозных праздников. Неужели он договорился с ними о поставках рабов, в обмен на корабли? Девушка помнила о том, насколько страшным оружием является нейродеструктор этой расы. И помнила, что не так давно, на границе Окраинных миров и Неизведанных регионов, их корпорация столкнулась с кораблем – охотником этой кровожадной расы. Тогда им повезло, что Ар Тем успел нанести по этому кораблю превентивный удар из главного калибра «Витязя», не дав тому навести свои орудия на их эскадру. Ведь всем в Содружестве было известно, что от излучения нейродеструктора нет никакой защиты. Прямым подтверждением этого были молчаливые и пустые корабли экспедиционный эскадры Федерации Нивей, которые они нашли в той самой системе, где выполняли очередное задание Биржи Наемников. Тогда у девушки ещё возникло подозрение о том, что это задание было выдано им специально Службой Безопасности Федерации, сотрудники которой хотели, чтобы наемники нашли эту экспедиционную эскадру. Но вошедшие следом за ними боевые корабли патрульной эскадры Федерации Нивей заставили девушку передумать. Ведь абсолютно нелогично отправлять несколько эскадр на выполнение одной и той же задачи! Это просто глупо, тратить такие ресурсы для решения одной проблемы. Сейчас девушка задумалась о том, как может быть взаимосвязано то, что она сейчас вспомнила относительно этого подозрительного контракта. Если этот разумный действительно контактирует с этими злобными существами, медвежатами Хиш, вполне возможно и то, что он просто хочет заманить их в ловушку, так как эта раса каким-то неведомым способом узнала о том, кто ликвидировал их корабль – охотник. Соответственно, что в системе, куда он хочет их завести, эскадру корпорации будет ждать ловушка. Если все так, то становилось понятно, чего именно добивается этот разумный требуя, чтобы его корабль сопровождала полностью вся эскадра корпорации. Ведь таким способом он не только поможет своим партнерам нанести Ответный удар по тем, кто посмел уничтожить их корабль… Но также и подстрахует самого себя от возможной мести со стороны наемников. Тщательно ещё раз все обдумав, Сорна Дорит довольно усмехнулась. Только что она благодаря своему аналитическому уму сумела расколоть план этого разумного, который – то хитроумным особо не назовёшь. Слишком уж у него все было на виду. Но видимо жадность этого разумного превысила все возможные пределы. Ведь кто ему мешал, указать в контракте реальную цену, как ее указал тот же администратор системы Оширского Директората? Нет, этот разумный написал глупую фразу по поводу адекватной оплаты. Предлагать подобное наемникам, которые имеют отношение к Службам Безопасности различных государств Содружества, просто нереальная глупость. Они не настолько наивны и глупы, чтобы поверить в то, что у простого торговца с Империи Арвар хватит денег для того, чтобы оплатить услуги таких кораблей, какие имеются в боевой эскадре корпорации «Хайд». Сейчас она могла спокойно отправить эту информацию Авроре со своими пометками, чтобы та уже доложила своему капитану. Но едва Сорна Дорит подумала об этом, как тут же спохватилась и отменила отправку информации. Ведь таким образом она просто выполняла задание, которое ей было передано одним из офицеров корабля «Витязь». Но её подобное развитие событий абсолютно не устраивало. Девушке нужно было снова завоевать Доверие Ара Тёма, которое было потеряно благодаря задумкам департамента Разведки. Ведь если бы они тогда не надумали устроить штурм «Витязя», то этот разумный не почувствовал бы угрозы с помощью своих способностей пророка, в которых девушка уже не сомневалась, и всё было бы нормально. А сейчас, ей нужно самостоятельно доказать этому разумному то, что они ему не враги. И что Конфедерация Делус не желает ему зла. Именно поэтому, она постаралась ещё раз внимательно рассмотреть имеющуюся на этого разумного информацию. Девушка понимала, что при столкновении с этой агрессивной расой у них будет практически всего лишь один шанс из миллиарда уничтожить их корабли засады раньше, чем они нанесут удар с помощью своих нейродеструкторов. Она помнила о том, что у них были подозрения по поводу того, что «Витязь» каким-то невероятным способом экранировал излучение нейродеструктора. И в прошлом столкновении корабль охотник все-таки нанес свой удар. Но все дело в том, что после того, как «Витязь» был сильно поврежден, во время штурма защищенной системы от автоматических систем защиты, им удалось получить для анализа несколько обломков броневых плит, покрывающих этот корабль. Это были обычные двадцатислойные композитные броневые плиты производства Республики Хакдан. Ничего удивительного в них не было. И именно этот факт заставил немного расстроиться Сорну Дорит и Орни Дин, которые уже считали, что нашли способ защиты от излучения нейродеструктора. Поэтому сейчас девушке нужно было тщательно продумать весь план своих действий, чтобы продемонстрировать Ару Тёму то, что они действительно являются ему друзьями. Немного поразмыслив на эту тему, девушка вызвала к себе свою помощницу. Объяснив Орни Дин то, что она хочет сделать, девушка получила от неё полное согласие на содействие. И они вдвоем бросились на умственный штурм задачи, которую сами перед собой поставили. Решить ее нужно было срочно, ведь в ближайшее время этот разумный Ар Тем, являющийся главой корпорации наемников, наверняка попытается найти новый контракт для того, чтобы поддерживать рейтинг корпорации…

«Наследие»

Получив очередное сообщение о своей матери, Ранга Нильвцер не смогла сдержать выплеска эмоций, которые выразились в приступе ярости. Судя по всему, Вождь был очень недоволен тем, что она не могла предоставить ему нужную информацию. И это несмотря на то, что никакой помощи от сотрудников департамента Разведки, из которых практически состоял весь экипаж корабля, на котором она сейчас находилась, девушка не получала. Кроме того, она умудрилась рассориться со своим последним союзником на борту этого корабля, Высшей Новой волны – Калией Дин. Лишь потом, когда эта ссора произошла, девушка поняла, что где-то перегнула палку, старательно пытаясь добиться результатов. Как оказалось, не всем нравится то, когда их используют для того, чтобы достичь нужных целей. А вот сейчас дочь начальника департамента «Наследие» оказалась практически на том же самом месте, на котором была Калия Дин, когда Ранга Нильвцер приказала ей любой ценой, даже с помощью собственного тела, добиться того, чтобы Ранга попала в экипаж «Витязя». Тогда она совершенно не представляла себе, что такого себе возомнила эта девчонка, когда не выдержав начала ругаться на нее, после чего просто перестала общаться. И вот теперь, когда она сама получила от матери очередное письмо, с указаниями любой ценой добиться нужного результата, девушка поняла каково было ее подруге после того, как она ей сказала подобное. Это было настолько противно и мерзко, что Ранга Нильвцер с большим трудом сдержалась, чтобы не ответить своей матери теми же самыми словами, которыми ответила ей на подобное предложение Калия Дин. Получалось, что не она одна считала, что таким образом можно добиться результатов, выставив себя чуть ли не проституткой. Только вот проблема, девушка сама не хотела становиться кем-то похожим на сотрудницу гильдии Шалласы. Она сама презирала тех разумных, которые были способны на подобное. И сейчас ей нужно было самой решиться на что-то этакое. Метаясь по собственной каюте в приступе ярости, девушка разбрасывала попадающиеся ей под руки предметы в разные стороны. Несмотря на всю ярость, затмившую её разум, Ранга Нильвцер превосходно понимала и то, что вариантов у неё просто нет. Она должна добиться результатов! Любой ценой, так как это приказание самого Вождя! Ее мать с помощью такого сообщения дала ей чётко понять о том, что терпение Вождя закончилось. Если она не может добиться нужных результатов, то соответственно она не нужна Конфедерации! Подобного девушке ещё никто и никогда не говорил. Даже в те моменты, когда она яростно пыталась доказать, что является чем-то большим, чем просто Высшей Новой волны… Себя она считала даже выше этого! И вот теперь оказывается, что ей необходимо самой пробивать себе дорогу к нужной информации, которую она так и не смогла получить, даже несмотря на то, что потеряла всю поддержку от разумных имеющихся в корпорации. Немного погодя, когда она все же немного успокоилась, Ранга Нильвцер попыталась снова связаться с Калией Дин, для того чтобы попробовать выработать общую стратегию действий для достижения нужного результата. Как ни странно, эта девчонка категорически отказалась с ней общаться, а позже вообще занесла её контакты в чёрный список, заблокировав таким способом любые варианты возможности общения. Теперь девушка понимала то, что она осталась практически одна в окружении разумных, которые не желают ей помогать. Кто-то мог бы сказать, что сейчас она должна была себя чувствовать агентом департамента Разведки в тылу противника. Но ощущение одиночества, и той пустоты, которая ее окружала, Ранге Нильвцер категорически не нравилось. Ведь она привыкла отдавать приказы. Но никак не делать сама то, что должны были другие. И поэтому ей было гораздо сложнее ассимилироваться в данной обстановке, чем другим разумным. Те же самые военные офицеры Конфедерации Делус, несмотря на то, что привыкли командовать своими подчиненными, также имели над собой руководство, и соответственно тоже умели выполнять чужие приказы. Ранга Нильвцер всего этого была лишена в виду того, что ее мать все время опекала свою дочь. И таким образом девушка была категорически изолирована от подобного опыта всю свою жизнь. Но сейчас, все недостатки подобного воспитания давали себя знать. Находясь фактически в окружении разумных, которые были отрицательно настроены в отношении девушки, Ранга категорически не могла понять того, что именно происходит вокруг неё. Более того, несмотря на все свои знания и аналитический склад ума, Ранга Нильвцер никак не могла сосредоточиться на выполнении собственного задания, которое было перед ней поставлено. Да, благодаря своей наблюдательности, она умудрилась несколько раз привлечь внимание Вождя к себе тем, что предоставила информацию, которую ему не предоставили его собственные агенты, находящиеся в этой корпорации. Но информация теряла свою актуальность после того, как она была доведена до сведения Вождя. То есть, нужно было постоянно обновлять поступающий поток информации. Но вот проблема, каким образом это делать, если девушка не имела доступа к технологическим изыскам корпорации? К примеру, можно привести появление в составе корпорации корабля класса Титан-два. Девушка абсолютно не знала о том, что этот корабль существует. Но оказалось, что все остальные сотрудники департамента Разведки уже были в курсе того, что у разумного Ара Тёма имеется такой корабль. Это было настолько странно и неожиданно, что Ранга Нильвцер не выдержала и откровенно выругалась на капитана тяжелого линкора Конфедерации, Сорну Дорит за то, что та не соизволила ей сообщить о подобном новшестве. В ответ личный агент Вождя только приподняла свою левую бровь. Она просто уточнила у дочери начальника департамента «Наследие», кем именно она сейчас является? На самом деле, для личного агента Вождя, она была пустым местом. Именно это ей и дали понять после того случая. И теперь ей нужно было решать вопрос полностью самостоятельно, не рассчитывая ни на кого. Она даже не могла получить помощь от собственной матери. Более того, в последнем сообщении Ранга получила чёткий намёк о том, что ее мать уже задумалась о целесообразности такого родства. Подобная информация была настолько необычной и жуткой, что Ранга Нильвцер просто не смогла скрыть своих эмоций. Спустя несколько часов, после того как её каюта превратилась в свинарник, девушка успокоилась снова. И теперь ей нужно было сосредоточиться именно на выполнении своего задания. Так как у нее были все причины для того, чтобы доказать всем разумным в Содружестве, не считая собственной матери, что она действительно чего-то стоит как оперативник! Скрипнув зубами, Ранга Нильвцер схватилась за свой верный планшет, и принялась снова и снова прорабатывать имеющуюся у нее информацию. Понимая, что в некоторых случаях она просто не сможет полностью перекрыть возможности всех сотрудников департамента Разведки, имеющихся в корпорации, Ранга Нильвцер понимала, что ей нужно оперировать общей информацией, из которой складывается вся картина. Именно в этом случае она могла действительно проявить свои аналитические способности. В первую очередь, девушка хотела определиться с тем, чего именно пытается достичь разумный Ар Тём, старательно наращивая боевую мощь своей корпорации? Ведь все наёмники действовали однотипно, когда развивали корпорацию. Для начала они старались накопить финансовый фонд, не увеличивая трат на бюджет самой корпорации. В данном случае, Ар Тём отличался от обычных наемников тем, что старательно обзаводился максимально новым оборудованием так яростно, словно к чему-то готовился. И это что-то должно быть очень глобальным! Хотя в последнем столкновении с Архами, девушка обратила внимание на то, что их корпорация явно была полностью подготовлена к противостоянию с подобным противником. В данном случае имелась в виду даже многочисленность этого самого противника. Ведь против обычного астероида – улья Архов, вполне хватало главного калибра «Витязя». И в корабле класса Титан не было никакой необходимости. Но именно в данном случае, при столкновении с Большим Роем Архов, этот корабль продемонстрировал себя во всей красе. После этого столкновения Ранга Нильвцер сильно сомневалась в том, что с подобной задачей мог бы справиться даже «Витязь». Слишком уж многочисленным был противник. Да и калибра орудий просто не хватило бы для того, чтобы уничтожать противника так, как с этой задачей справился «Монстр», тот самый корабль класса Титан. Но весь анализ поведения этого странного разумного, в буквальном смысле слова, наталкивается на то, что практически было нереально предсказать подобное развитие событий, если он не имел каких-либо способностей. Сейчас, когда даже сам Вождь уже знал о том, что у Ара Тёма есть какие-то способности, скорее всего касающиеся именно пророчеств, то вся картина его поведения становилась вполне понятной и адекватной. Ещё бы! Как ещё должен себя вести разумный, который заранее знает развитие событий в будущем? Естественно, что он будет пытаться старательно готовиться к подобному развитию событий. Более того он будет стараться сделать так, чтобы его позиция была выигрышной для того, чтобы он мог получить максимальный результат, при минимальном ущербе. Взять хотя бы те самые затраты его финансов на покупку новых кораблей, которые имели отношение к тяжелому и сверхтяжелому классу… Откуда этот разумный мог знать то, что на территории Окраинных миров они могут участвовать в столкновении с кораблями аналогичного класса, просто третьего поколения? Если сюда добавить ещё этот приказ этого разумного, согласно которого линкор Конфедерации Делус, которым командует Сорна Дорит, не должен был ни в коем случае использовать свои торпеды и ракеты во время столкновений с тяжелыми эскадрами Синдиката Треугольника, вот тут становится немного непонятно… По крайней мере, до того времени, пока не происходит тот случай, когда их корабли попыталась захватить местная Императрица… Вот тогда-то эти ракеты и пригодились, одновременно поразив целую группу целей в столичной системе этой Империи. Да, корабли корпорации справились бы с этой задачей без особых на то потерь… Хотя кто может сказать точно, как именно закончился бы тот бой, если бы тяжелый линкор Конфедерации не выпустил одновременно сорок тяжелых торпед, нацеленных на абсолютно разные цели? Все эти торпеды тогда достигли своих целей, уничтожив нужные объекты. Именно таким образом огневая мощь системы обороны Императорской столицы фактически за одно мгновение упала до минимума. И соответственно корабли наемников фактически не смогли сделать ни единого выстрела, так как им больше ничего не угрожало. Откуда этот разумный мог знать такие подробности развития событий? Если даже профессиональные военные Конфедерации Делус абсолютно упустили из виду тот факт, что эта дамочка могла бы поступить подобным образом? А если добавить в эту копилку еще и случай в Оширской системе, где произошло столкновение с Большим Роем Архов… Тут становится непонятным, все развитие событий до тех пор, пока не понимаешь того, что этот разумный наверняка знал, что именно произойдет и в какой период времени. Ведь они уже по своей сути считали, что проиграли это столкновение, когда в их сторону двигалась многочисленная группа москитов, изображая из себя своеобразные живые торпеды. В тот момент у них практически не было ракет Конфедерации, чтобы уничтожить эту группу… Таким образом их корабли должны были получить сильные повреждения, если не хуже… Именно в этот момент, по какой-то невероятной случайности, в систему входит боевая эскадра империи Серпентейров. Следом за ними, точно также входит и эскадра Империи Хардарри! Может быть вы и считаете, что это всего лишь странное взаимодействие случайностей. Но на самом деле, за этим скрылся точный расчет разумного, который знал развитие ситуации вплоть до мельчайших подробностей. За последнее время, Ранга Нильвцер уже неоднократно получила подтверждение того, что разумный Ар Тём ни в коей мере не желает как-либо рисковать своими собственными кораблями, и разумными, составляющими их экипажи. Это знание говорило положительно в пользу этого парня как командира группы наемников, которую сейчас они из себя представляли. Но также все эти подробности говорили и о том, что этот разумный полностью контролирует развитие ситуации в будущем. Девушка уже подняла имеющуюся в Конфедерации информацию по подобным разумным, которые когда-либо работали на Конфедерацию Делус. Она уже знала, что есть такое понятие как временные потоки. И какой-то из пророков, который когда-то работал на Конфедерацию, предупреждал о том, что даже имея полную информацию о развитии событий разумный не может полностью игнорировать ситуацию. Максимум что он сможет, это выйти из этой ситуации с минимальными потерями. То есть, остановить развитие ситуации заранее просто нереально, а вот изменить ее в свою пользу – вполне возможно. Видимо именно так и действует этот разумный, превосходно понимая то, что никак не может повлиять на развитие ситуации кроме как изменить ее в свою пользу. Да, представив себе как бы он пытался бы убедить всех в том, что в эту систему Оширского Директората скоро вторгнется армада Архов имеющих отношение к мигрирующему Большому Рою… Ранга Нильвцер еле сдержала смех. Его бы наверняка подняли на смех и стали бы над ним насмехаться. Ведь подобное предугадать просто нереально. А вот защитить эту систему и предпринять все возможные меры для того, чтобы местное население не пострадало, это было вполне в духе этого парня. Теперь, когда девушка делала свои расчёты с учётом того, что он является одаренным в направлении пророчеств, ей было гораздо проще делать свои аналитические выкладки и принимать решения. Так как она отлично понимала, что с таким соперником ни о какой тайной войне и речи быть не может. Видимо поэтому на борту корабля Конфедерации внезапно прекратили подготовку к попытке захвата «Витязя». На самом деле этот приказ был из департамента Разведки, но видимо парень каким-то своим чутьем почувствовал развитие ситуации, и в последнее время категорически ограничил общение между кораблями. Если раньше, члены экипажей могли спокойно во время стоянки в какой-нибудь системе перебираться с корабля на корабль по различным причинам, то теперь это было возможно только с разрешения самого Ара Тёма. Ничем другим кроме как предчувствиями опасности подобное было просто невозможно объяснить. Сейчас молодой агент департамента «Наследие» превосходно понимала то, что ей нужно рассчитывать свои действия с учетом возможного сотрудничества с самим разумным Артёмом. Профессиональные разведчики Конфедерации Делус наверняка бы назвали подобную идею глупой и неразумной. На самом деле, девушка уже определила то, что этот парень категорически отрицательно относится к тем, кто пытается его обмануть. Именно поэтому, она и считала нужным пойти на это дело в открытую. Возможно, этот разумный оценит подобное отношение к нему. Оставалось только одна проблема, таким образом выйти на контакт именно с ним, минуя всех командиров и секретарей, которые могут встать между ней, и этим разумным? К сожалению, у девушки было очень мало времени, и было необходимо решить этот вопрос очень быстро…

Федерация

Они Мау как обычно сидела на своём любимом месте, в кресле капитана на мостике своего корабля. Ещё совсем недавно, эта довольно молодая разумная даже подумать не могла о том, что она станет капитаном собственного тяжелого корабля. Да, со временем, работая на какую-либо корпорацию, она могла достигнуть определенного предела. Но в этом случае, она могла быть максимум каким-нибудь старшим менеджером среднего звена, не более того. А на поприще оперативницы, во время выполнения обязанностей которой она встретилась с этим странным разумным, Аром Тёмом, она заранее была приговорена к смерти. Девушка ещё не забыла то, как её хотел ликвидировать собственный куратор, лишь бы не оплачивать ей дополнительный риск. Они Мау с некоторым содроганием вспоминала все подробности этой операции. Тогда этот разумный, который был в то время ее куратором, пожелал захватить в собственное пользование корабль «Витязь». По приказу этого умника рейдовая эскадра корпорации "Лоам" должна была перехватить этот корабль в одной из промежуточных систем, и ликвидировать полностью экипаж. Девушка тогда ещё не знала, что среди инструкций, которые куратор передал адмиралу этой эскадры, был также отдельный пункт, касающийся именно ее жизни. Точнее – ее смерти. Сейчас девушка понимала, что если бы она тогда не подошла к этому разумному Ару Тёму, и не поговорила с ним откровенно, то сейчас скорее всего ее бы уже не было в живых. Ведь куратора на тот момент интересовало только то, что касалось корабля «Витязь», и знаний самого капитана этого корабля. Все остальные разумные, находящиеся на борту этого корабля, категорически не интересовали его в качестве живых. Именно поэтому к смерти были приговорены абсолютно все. Хорошо еще, что девушка заранее предугадала подобное развитие событий, и решилась на откровенный разговор со своим будущим хозяином. Что не говори, а этот парень оказался более адекватным разумным, чем всё ее бывшее руководство. Да, девушка уже слышала о том, что случилось с её бывшим куратором. Она превосходно знала, кем раньше были ее руководители и хозяева корпорации. Именно поэтому она совершенно не сомневалась по поводу их реакции на то, что сделал ее куратор. Одно дело, если бы он добился результата. В данном случае, они могли бы его только поздравить, и предложить долю в корпорации. Но так, как он провалился со своей идеей, то соответственно и был признан виновным во всем том, что происходило. А произошло то, что корпорации пришлось выплатить довольно крупную неустойку собственной оперативнице, которая была приговорена к смерти заочно. Они Мау знала, что осталась жива только благодаря тому, что работает на другую корпорацию. Ведь старые хозяева наверняка не простили ей того, как она обошлась с ними. Но сейчас девушка уже знала о том, что той корпорации также уже не существует. Дело в том, что ее руководство слишком уж заигралось с законодательством Федерации. А подобного Федерация Нивей, а тем более Служба Безопасности этого государства, никому не позволяет. Сейчас девушка размышляла о том, что ей делать? Благодаря тому, что она смогла внедриться в корпорацию «Хайд», ей пришлось стать агентом генерала Службы Безопасности Федерации Нивей Крома Таира. Девушка превосходно знала, что кроме нее об этих функциях, которые она когда-то взяла на себя оказавшись в безвыходном положении, знает ещё только сам генерал, и… Ар Тём. Больше никто из разумных, населяющих территорию Содружества, даже не догадывался о том, что она является сотрудником Службы Безопасности Федерации. Сейчас, даже несмотря на все то содействие, которое Ар Тём оказывал Федерации в плане развития технологий и военных возможностей, генерал Кром Таир все-таки приказал девушке тщательно контролировать обстановку внутри корпорации. Все это было связано с появлением корабля класса Титан-два среди кораблей корпорации. Девушка уже знала, что подобных кораблей на территории Содружества никогда не было. Где именно Ар Тём мог взять такой корабль, сейчас сломали голову все аналитики Содружества. Ведь по сути этот корабль был сверхбольшой мобильной базой. Да, внешне по форме он напоминал стандартные боевые корабли Республики Хакдан. Но на самом деле этот корабль представлял из себя огромную крепость, вооруженную самым разнообразным и модифицированным оружием. Надо ли отмечать то, что к этому приложил руку разумный Ар Тём, старательно усиливая боевые возможности своей корпорации? Выполняя приказ генерала, Они Мау старательно контролировала обстановку внутри корпорации, и результаты этого мониторинга очень сильно настораживали девушку. Сейчас она превосходно знала о том, что ситуация накаляется. По неизвестной причине Ар Тем начал дистанцироваться от остальных капитанов кораблей корпорации. С чем это могло быть связано, молодая оперативница сказать не могла. Но она превосходно чувствовала обострение ситуации и на изменении его отношения к себе самой. Создавалось впечатление, что этот разумный ожидает удар в спину от собственных товарищей по корпорации, и в том числе от неё. Тщательно анализируя все симптомы происходящего, она все больше и больше склонялась к мысли о том, что он старается как-то отстраниться от неё. Видимо этого разумного очень сильно расстраивает то, что генерал ему не доверяет. Ведь она сама тогда пришла к нему с откровенным разговором по поводу того, на кого именно она работает. Девушке просто надоело скрывать эту информацию от разумного, который доказал уже свое хорошее отношение к Федерации Нивей. Если бы он пытался как-то навредить этому государству, то наверняка бы не стал помогать им в наведении дипломатических отношений с представителями различных государств, оказавшихся в зоне Неизведанных территорий… Более того, этот разумный не стал бы помогать Федерации модифицировать главный калибр их мобильных баз, для того чтобы усилить обороноспособность государства. Возможно генерал Кром Таир имел какую-либо причину для подобного недоверия, или осторожности. Кто сейчас мог сказать, что на уме у этого разумного, который практически всю свою жизнь посвятил работе на благо государства? По крайней мере, Они Мау не могла ничего сказать на эту тему, так как просто не имела нужной информации для анализа. То же самое девушка не могла сказать по поводу самого Ара Тёма. В последнее время он стал довольно замкнутым, и даже члены его экипажа старались как-то дистанцироваться от всех остальных сотрудников корпорации. Девушка отлично понимала то, что назревает взрыв. Сейчас ей нужно было хотя бы выяснить, во что он может вылиться. Хотя, честно говоря, Они Мау очень не хотелось бы покидать корпорацию «Хайд» по одной простой причине, она привыкла чувствовать себя защищенной. Ведь все сотрудники корпорации превосходно знали то, что Ар Тем не бросит их, и сделает все чтобы их защитить в случае необходимости. Именно поэтому сейчас девушка не только анализировала ситуацию в корпорации, но ещё она и пыталась рассчитать возможное развитие событий, для того чтобы поддержать своего капитана. Не так давно Они Мау обратила внимание на то, что общие ценности Федерации Нивей, которыми была буквально пронизана вся ее жизнь, стали постепенно отходить на второй план. Глядя на экипаж «Витязя», девушка видела перед собой не экипаж из разумных, который мог быть сплоченным по какой-либо причине. Она видела перед собой семью. Ту самую семью, который у нее не было. Сейчас она понимала, чего ей именно не хватает в жизни. Этот разумный Ар Тем сумел сплотить свой экипаж настолько, что они сейчас не могли жить практически друг без друга. Они понимали друг друга с полуслова. Что уже говорить про наличие в этом экипаже таких странных разумных, как големы. Эти боевые машины уничтожения буквально души не чаяли в своем капитане, и были готовы за него разорвать любого. Сейчас отношение к ней как к изгою, чувствовалось больше всего благодаря именно тому, что экипаж «Витязя» прекратил активное общение практически со всеми остальными сотрудниками корпорации, являющимися членами экипажей других кораблей. Девушка понимала то, что она начала терять Доверие капитана этого корабля, и соответственно его экипажа. Настороженность буквально сквозила во всех движениях и словах, которые удавалось иногда услышать от них. Создавалось впечатление, что они находятся на территории противника, и ожидают в любой момент удара в спину. Устав размышлять на эту тему, Они Мау решила напрячь аналитический сектор Службы Безопасности Федерации. Для этого ей нужно было просто передать все эти признаки генералу Крому Таиру, после чего этот разумный наверняка потребовал бы от аналитиков своей службы провести тщательный анализ и разборку возникшей ситуации. Девушка превосходно понимала, что она не может отстраненно провести анализ, так как сама является очень сильно заинтересованным лицом в решении данного вопроса. Именно поэтому она и хотела, чтобы эту ситуацию рассматривал кто-то посторонний, кто сможет абсолютно непредвзято отнестись к происходящему, и сделать свои выводы. Какими они будут девушку особо не интересовало, в данном случае она больше беспокоилась именно за то, что может произойти в результате взрыва. Все еще раз хорошо обдумав, девушка кивнула сама себе и отправила собранную информацию единым пакетом на контакты генерала. Теперь все зависело только от него.

Республика

Внутри бывшего корабля – носителя Центра кипела работа. Капитан – мать Тиара категорически не признавала разгильдяйства среди членов экипажа, даже несмотря на то, что большая часть этих разумных являлись ее родственниками. Точнее надо сказать, что многие из них были её внуками и правнуками. Но сейчас эту женщину, несмотря на все её упрямство и вредный характер, беспокоили другие симптомы происходящего. Эта ситуация происходила не на ее корабле, а именно в корпорации, в которой она сейчас находится. Женщина отлично знала, что в ее работу сейчас входит не только выполнение приказов главы корпорации, но также и предоставление необходимой информации начальнику Службы Безопасности Ордена Воссоединения секвестору Браагу. Этот разумный был довольно странным существом, несмотря на весь свой возраст он продолжал контролировать одну из самых опасных организаций Содружества. Капитан – мать не понаслышке знала, что из себя на самом деле представляет этот разумный. Ведь у неё было достаточно времени, чтобы проследить фактически весь его жизненный путь. Не зря же эта женщина жила на это свете уже более трёхсот лет. Кто-то мог сказать, что это просто невозможно. Да, можно было подумать, что это невозможно, если разве что использовать артефакты Древних, для переселения своего сознания в другое тело… На самом деле разумный мог прожить такое время, благодаря постоянным операциям омоложения. Да, подобные процедуры стоят очень дорого. Но капитану – матери несколько раз приходилось её делать. Радовало только то, что пару раз это удалось сделать не благодаря трате собственных средств. Она получала наследство от своих собственных детей, и благодаря этому смогла сделать эти операции. Сейчас она превосходно знала, что у неё хватит средств и на то, чтобы самостоятельно оплатить процедуру полного омоложения организма. Хотя надо отметить и то, что повторная процедура может быть смертельной в тридцати процентах из ста. Именно поэтому многие разумные, у которых хватает средств на подобное, старались найти именно артефакт Древних, называющийся «Однократным заместителем», для перемещения своего сознания в другое тело. Так было проще, и менее болезненно. Разумный просто засыпал… И просыпался уже в молодом хотя и незнакомом теле. Бывали каверзные случаи, когда донор тела мог быть и другого пола. Было смешно наблюдать на таких разумных, которые привыкали заново к своему организму, который действовал немного не так, как они привыкли за всю свою жизнь. Именно потому что она переживала за свое будущее, Тиара и старалась внимательно отслеживать происходящее в корпорации. Что не говори, но для этого не нужно было быть большим аналитиком или суперагентом. Достаточно было просто быть внимательным разумным. Она заметила изменение общего настроения членов экипажа флагмана эскадры корпорации скорее всего раньше, чем обратили на это внимание все остальные. Дело в том, что женщина превосходно ориентировалась в отношениях молодежи со стариками. Это было первым симптомом того, что происходит что-то непонятное. Она конечно же старательно писала отчеты для своего куратора из Службы Безопасности Ордена Воссоединения, но в этих отчетах капитан – мать не указывала то, что чувствует душой. Сейчас к этому молодому парню, который был главой корпорации, Тиара относилась как собственному маленькому внуку. Он был молод, наивен и доверчив. Именно поэтому она и пыталась его уберечь от многих ошибок. Капитан мать даже позволила себе попытаться вмешаться в его личную жизнь, вызвав на откровенный разговор главного инженера «Витязя», девушку по имени Сора. Эта оторва умудрялась устраивать беспорядок даже там, где это было практически невозможно. Казалось, что она в детстве проглотила реактор и теперь не знает просто куда девать свою энергию. Когда эта девчонка впервые попала на носитель капитана – матери, ее любимца "Маури", могло показаться, что эта девчонка умудрилась появится в нескольких местах одновременно. Сразу же возник какой-то галдеж и казалось, что ее голос доносится практически отовсюду и сразу. Капитан – мать с большим трудом навела порядок, повысив голос. Её экипаж превосходно знал, чем это чревато, и тут же постарался испариться из помещения. Поняв, что весь этот шум издает одна эта девушка, Тиара только и смогла что покачать головой. Ей было даже страшно представить то, что происходило на борту «Витязя», так как эта девушка постоянно находилась там. Если она умудрилась здесь буквально за пару минут довести капитана – мать до такого состояния, что та начала кричать… Но разговор был не об этом. Капитан – мать пыталась узнать у девушки, что именно она пытается добиться старательно третируя капитана. Уже тогда Тиара попыталась донести до девушки информацию о том, что у нее могут быть проблемы из-за того, что капитан просто устанет от ее присутствия. Сейчас, судя по этой тишине, которая возникла в корпорации, наступил именно тот самый момент, о котором капитан – мать предупреждала эту наглую и вредную девчушку. Тогда, когда они разговаривали по душам, Тиаре удалось разговорить девочку и выяснить все причины ее поведения. На самом деле Сора боялась того, что капитан не обращает на неё внимание и таким образом пыталась его привлечь. Но она не понимала того, что этот парень уже далеко не тот разумный, с которым она когда-то познакомилась на далекой планете в Окраинных мирах. Дело в том, что тогда его разум не был отягощен думами о том, что ему делать для того, чтобы корпорация процветала и как ему реагировать на какие-либо возникающие проблемы с его сотрудниками. Именно это и пыталась донести до девушки капитан – мать используя весь опыт трёхсот лет своей жизни. Она надеялась, что девочка все – таки её услышит, ведь по сути эта девочка тоже чем-то напоминала одну из любимых внучек Тиары. К сожалению, капитан – мать не могла сказать, как в дальнейшем протекала жизнь этой разумной. Но даже то, что она про неё помнила, заставляло ее душу грустить, потому что она просто не знала, где сейчас эта девочка… Жива ли? Возможно когда-нибудь в будущем капитан – мать все же решиться на то, что начнёт искать своих родственников, когда-то покинувших её. Она тогда так и не поняла, что было причиной этого бегства. Но сейчас были совершенно другие проблемы, которые привлекали её внимание и портили Тиаре настроение. В первую очередь, женщина чувствовала то, что парень перестал всем им доверять. Ощущение отчужденности нарастало с каждым днём. Даже то, как их корабли отправились на бой против Большого Роя Архов говорило само за себя. Его два корабля прыгнули первыми, и соответственно первыми пришли эту систему. Когда носитель "Маури" присоединился к эскадре, бой уже шёл вовсю. Было видно по тому количеству обломков, которые засевали практически половину системы, что он длится уже довольно долго. Недолго думая капитан – мать приказала всем своим москитам выдвигаться на помощь главному кораблю корпорации. В тот момент женщина совершенно не думала о том, что оставляет свой корабль беззащитным, так как ее корабль, по какой-то невероятной загадке законов гиперпространства, вышел довольно далеко от остальных кораблей эскадры. Тот бой был довольно напряженным. Даже её группа москитов понесла серьезные потери. Практически тридцать процентов пилотов так и не вернулись из этих вылетов, и это если не считать поврежденных кораблей. Да, как только женщина объявила про свои потери, Ар Тём тут же компенсировал ей все финансово. И дал возможность закупить необходимые истребители и штурмовики для замены погибших. Потом он также помог ей компенсировать финансово выплаты семьям погибших пилотов. Но все это было сделано так, словно он куда-то спешил или боялся что-либо сказать лишнее. Сейчас Тиара хотела все-таки разобраться с ситуацией, которая обострилась настолько, что могла в любой момент взорваться. Именно поэтому женщина и хотела встретиться с Аром Тёмом лично, чтобы выяснить все обстоятельства происходящего. Возможно, этот парень догадывается о том, что она тот самый разумный, который докладывал в Службу Безопасности Ордена Воссоединения подробности захвата им корабля класса Титан – два, и сверхбольшой верфи Республики. Да, женщина сейчас уже знала, что он действовал в рамках законов Содружества. Действительно, эта звездная система была защищена автоматическими системами обороны, которые можно было приравнять даже к системам Центра, так как никаких разумных поблизости не находилось. Возможно эта звездная система и все это оборудование когда – то все же имели отношение к Республике. Но сам секвестор Брааг сообщил женщине о том, что он тщательно проверил все архивы. Никаких упоминаний о таком корабле, такой верфи и вообще об этой системе в архивах Республики или Ордена Воссоединения не имеется! А это значит, что парень был в своем праве захватывая все это имущество. Это как раз-таки было всё хорошо и понятно. Только женщина отлично понимала ещё и то, что теперь его корпорация находится под присмотром всех спецслужб Содружества. Капитан – мать отлично понимала, что подобный гипердвигатель, создающий каверну больше двенадцати километров в диаметре, является уникальным! Таких гипердвигателей в Содружестве нет ни у кого! Женщина только смогла себе представить огневую мощь мобильной базы такого размера. Это было что-то страшное! Именно поэтому, в ближайшее время внимание всех Служб Безопасности государств – сателлитов Содружества будет приковано к этой корпорации наемников. Все эти разумные будут ждать, когда Ар Тём совершит какую-нибудь ошибку, и даст им возможность любой ценой забрать себе этот корабль. Тиара знала это не только по тому, что в ней говорил опыт трёхсот лет жизни. Она знала это еще и по тому, что подобную инструкцию Тиара получила от секвестора Браага. Этот разумный приказал женщине контролировать ситуацию, и в любой момент, как только она почувствует угрозу захвата этого корабля каким-либо государством Содружества, тут же вызывать себе на помощь боевой флот Республики и Ордена Воссоединения. Этот старик заверил женщину в том, что как только она пошлет условный сигнал, к ней на помощь тут же отправятся не только боевые соединения, состоявшие из линкоров и тяжелых кораблей Республики, в том же направлении тут же отправятся минимум три мобильных базы Республики Хакдан, для того чтобы поддержать свой флот в момент противостояния. Сейчас Тиара даже не знала, что ей и думать в этой ситуации. Она отлично понимала, что Ар Тем ни в коем случае не отдаст этот корабль. По крайней мере, без боя. Женщина не желала ему смерти. Но иногда она думала о том, что лучше бы он и не находил эту систему, с скрытыми в ней ресурсами. Ведь после этого, он практически сразу обнаружил и эту систему, где находился Титан. Сейчас женщина больше винила в произошедшем себя, ведь это именно она предложила ему захватить ресурсную базу своей бывшей корпорации. Если бы не этот случай, возможно «Монстр» до сих пор бы продолжал прятаться где-то в глубинах Окраинных миров. И никто бы совершенно не знал о том, что там что-то есть. Зато, по крайней мере, жизнь этого парня была бы под меньший угрозой, чем сейчас. Хотя о какой угрозе может идти речь, если именно благодаря «Монстру» удалось отбить нападение Большого Роя Архов на систему Оширского Директората? Ведь там их эскадра наверняка бы понесла страшные потери, если не сказать хуже! Слишком много противников им должно было противостоять. Именно благодаря «Монстру» и удалось отбить эту атаку потому, что главный калибр этого корабля разбивал астероиды – ульи Архов на максимальной дистанции, прямо в точке выхода из гиперпространства, не давая им возможности скоординировать свои действия. В очередной раз не сдержавшись, капитан – мать рявкнула на пробегающего мимо неё техника. Её окрик воздействовал на этого разумного, будто Волшебный пинок, ускорив его движения в даль по коридору. Все эти раздумья отнюдь не способствовали хорошему настроению у трёхсот летней женщины. Так и не решив что – либо окончательно, и решительно мотнув головой, Тиара всё-таки направилась в ангар с челноками. Как она не оттягивала этот момент, но капитану – матери все же необходимо было пообщаться с Аром Тёмом. Радовало только то, что она действительно капитан, и имеет право спокойно прибыть на «Витязь» для общения с главой корпорации. Женщина приняла решение, и не собиралась его отменять. Сейчас она пообщается с Аром Тёмом по поводу того, что именно происходит в корпорации. Да, она признает то, что является сотрудником Службы Безопасности Ордена Воссоединения. Кроме того, женщина почему-то знала, что подобным его не удивит. Скорее всего, парень догадывается о подобном развитии событий. Именно об этом она и переживала. Слишком уж много он вложил в её корабль, и в отношения между ними, чтобы она могла позволить подобному разрушить их.

Сюрприз

Землянин задумчиво смотрел на причудливо извивающиеся разноцветные молнии гиперпространства, через которое сейчас двигался «Монстр». Перед самым отправлением корабля в этот прыжок, который мог стать для него последним, Артёму пришлось провести очень серьёзный разговор с капитаном тяжелого носителя "Маури", Тиарой. Дело в том, что все капитаны видимо заметили напряжение возникшие между членами корпорации. Парень абсолютно не скрывал того, что он перестал доверять им. И именно это насторожило их. К сожалению, только одна капитан – мать решилась на откровенный разговор. Как и подозревал парень, она действительно была действующим агентом Службы Безопасности Ордена Воссоединения, и подчинялась напрямую секвестору Браагу. Парень был знаком с этим разумным, и отлично понимал то, что у женщины не было особого выбора, особенно когда он узнал о том, в какую корпорацию она собирается вступить. Также Артём знал и ее отношение к собственному кораблю. Этот носитель благодаря ее стараниям больше чем за двести пятьдесят лет так и не стал устаревшим. Она вкладывала в него не только свои средства, женщина вкладывала в этот корабль ещё и свою душу. Артём уже знал о том, что в этом корабле стоит система самоуничтожения на случай гибели капитана – матери. В случае смерти у разумных, которые являются членами экипажа этого корабля будет всего буквально десять – пятнадцать минут на то, чтобы покинуть его борт, после чего он будет взорван. Хотя парень и не признавал подобные радикальные меры, но ему самому становилось не по себе при одной мысли о том, что «Витязь» может попасть в руки кого-либо ещё, кроме него самого. Именно поэтому, парень и старался как-то дистанцироваться от всех Служб Безопасности государств – сателлитов Содружества. В последнее время, они слишком уж активно стали искать способы влияния на землянина, что не могло отрицательно повлиять на его мнение в отношении разумных, которые занимаются подобным делом. Парень превосходно мог понять их мысли, и беспокойство по поводу того, что в его эскадре появился такой корабль, как «Монстр». Этот корабль сам по себе был олицетворением силы и мощи корпорации. Более того, если бы он попал в руки хоть какого-либо из государств Содружества, то стал бы бы наверняка олицетворением силы и мощи этого государства. Именно поэтому парень и чувствовал повышенное внимание к своей корпорации от всех этих организаций. Артём превосходно понимал, что они так и ждут, когда он совершит какую-нибудь ошибку, для того чтобы иметь возможность забрать у него этот корабль. Наверняка точно также они хотят забрать не только «Монстра», но и «Витязя». Ведь оба этих корабля по своей структуре являются уникальными. Буквально перед разговором с капитаном – матерью, ему все-таки пришлось пообщаться с главным инженером «Витязя». Сора пришла на беседу настроенная на серьёзный лад, что было на неё очень не похоже. Артём принял ее довольно настороженно, ожидая очередного взрыва эмоций, или какой-нибудь пакости. Оказалось, все гораздо проще. Девушка была встревожена тем, что «Витязь» на самом деле не соответствует своему проекту. Дело в том, что она сумела добраться до того места, где за фальшивой обшивкой находились настоящие распорки прочности этого корабля. Соответственно она обратила внимание на то, что расположение этих распорок и балок не соответствует проекту, который у неё имелся в распоряжении как у главного инженера. Сначала девушка подумала, что это был какой-то ремонт, в результате которого были внесены изменения, не внесенные в главный проект. Это было вполне возможно, особенно в свете того бизнеса, которым занимался Артём. Тем более, что эти распорки никак не влияли на работоспособность самих систем корабля. Но по своей привычке инженера, Сора решила проверить их с помощью анализатора. Таким образом девушка обычно убеждалась в том, что система работает, и балки и распорки соответствуют нормам. Дело в том, что корпус корабля, в момент перехода из гиперпространства в обычное пространство, подвергался определенным нагрузкам. Именно поэтому она и проверяла целостность и качество материала. Но когда анализатор выдал ей ошибку, не сумев классифицировать сплав из которого изготовлены эти балки, девушка начала бить тревогу. Поняв, что она видит перед собой абсолютно непонятный материал, девушка захотела узнать, для чего здесь были расположены эти балки, и соответственно начала снимать всю остальную обшивку в отсеке. Каково же было ее удивление, когда она увидела то, что эти балки абсолютно никоим образом не касаются возможных повреждений корпуса. Да, они были расположены так, что должны были повысить прочность самого корабля, но дело все в том, что таким образом достигалось излишняя прочность, которая просто не была нужна для корабля класса «Витязя». Не имея возможности пообщаться с Артёмом, так как он в то время находился на грани нервного срыва, и големы, устроив вселенский еврейский заговор, запихнули его в медкапсулу для восстановления нервной системы, девушка сама провела своеобразное расследование. Ей удалось выяснить, что подобное расположение балок встречалось на кораблях Центра. И то, подобные корабли имели возможность посадки на поверхность планет. Подробная информация шокировала Сору по причине того, что «Витязь» не разрабатывался для того, чтобы садиться на планеты. Кроме того, любой разумный может сказать, что подобное невозможно. Корабль такого размера в момент посадки нанесёт непоправимый вред экосистеме планеты. А при старте, устроит глобальную экологическую катастрофу. Услышав это предположение, землянин с большим трудом сдержал усмешку и продолжил с серьезным выражением лица слушать предположение девушки. Она ещё не знала, что этот корабль действительно взлетал с той самой планеты, где они с ней встретились. Да, кто-то мог бы сказать, что эта планета уникальна по-своему, и даже старт такого корабля не мог бы нанести вреда для её экосистемы. Но все это глупости. Сами подумайте, как такое возможно? Если бы этот корабль взлетал на своих маршевых двигателях, он просто выжег бы все на много километров вокруг… Кроме того, что сдул бы фактически атмосферу с планеты. Но Артём не желал рассказывать Соре о том, с какими трудностями столкнулись он сам вместе с Семёнычем, когда решали этот вопрос. Парень отлично знал, по поводу того, какой вред может нанести корабль при старте с планеты. Именно поэтому он тогда и воспользовался технологиями, имеющимися на древней научной базе, где нашёл Семёныча. Да, на той самой базе, которая до сих пор находилось в Долине Смерти. С помощью этого древнего искусственного интеллекта землянину удалось создать крупные гравитационные платформы, которые медленно усиливая свою мощность смогли поднять этот корабль до такого уровня, где он мог задействовать свои двигатели на самой малой тяге. Да, Артём знал о том, что в атмосфере в том месте образовалась небольшая озоновая дыра. Но он надеялся, что нетронутая природа Тармарана сумеет залатать эту рану. Именно тогда дубликат «Витязя», который был изготовлен на тяжелых верфях Республики Хакдан, и был разобран в астероидном поясе до мельчайших балок. А все его детали, запчасти, обшивка и броневые плиты были установлены на имеющийся корабль. Именно этот корабль – найдёныш и стал «Витязем», который сейчас знало всё Содружество. Но таких подробностей парень естественно никому не раскрывал. Не хватало ещё, чтобы любопытные стали открывать везде обшивку и пытаться лазить внутри корабля. Таким образом они могли найти ещё и прослойку из резинок, с помощью которых парню когда-то удалось заблокировать излучение нейродеструктора Хиш. Когда Сора перестала вываливать на Артема все свои подозрения и предположения, парню пришлось некоторое время думать, так как он хотел сформулировать свой ответ на вопросы девушки так, чтобы у нее больше не возникало излишнего интереса и дополнительных вопросов. Только проблема была вся в том, что это было практически невозможно. Глядя прямо в глаза этой девушки, парень понял, что она слишком любопытна для того, чтобы утешиться одним-единственным ответом. Поэтому он принял решение рассказать ей часть правды. Тогда она узнала, что этот корабль на самом деле является дубликатом «Витязя». Точнее, дубликат был изготовлен на тяжелых верфях Республики Хакдан, так как ему удалось обнаружить в системе Н-14/65 корабль принадлежавший к древнему Абсолютному Искусственному Интеллекту. Именно этот корабль сейчас и назывался «Витязем». Сначала девушка замерла буквально на полчаса, тщательно обдумывая полученную оперативную информацию. По ее косым и недоверчивым взглядам, Артём понял, что она не верит в то, что он ей только что рассказал. Но видимо его серьёзное лицо, и спокойный взгляд убедили её в том, что он ей не врёт. Как и ожидал Артём, Сора постаралась тут же засыпать капитана дополнительными вопросами. Самым легким из них был тот, когда она поинтересовалась тем, откуда тогда взялся Семёныч. Оказалось, девушка уже давно обратила внимание на нестандартное поведение этого искусственного интеллекта. Слишком уж он вёл себя свободно, так словно он сам принимал свои решения. Оказалось, что за шебутной натурой девушки прячется очень наблюдательный Спецагент. Иначе способы, которыми она сумела собрать все те подробности, всё подметить и классифицировать, Артём назвать не мог. Оказалось, что эта девушка очень наблюдательна, просто она скрывала свою бдительность за таким развязным и шаловливым поведением. В ответ на это Артём ошарашил её тем, что Семёныч был управляющим искусственным интеллектом, этого корабля до того, как он его нашёл. В шоке девушка просто не знала, что сказать. Ведь согласно этой информации, «Витязем» управлял Абсолютный Искусственный Интеллект наподобие Центра. Она тут же попыталась шепотом сообщить об этом Артёму. В этот раз ей ответил уже сам Семёныч подметив то, что он неоднократно прикрывал ее шалости от капитана, и неужели он этим не заслужил от неё доверия? Видимо подобная фраза все-таки сумела зацепить что-то в душе девушки, потому что она сильно смутилась, словно пыталась что-то сказать втихаря от своего собственного лучшего друга. Только сейчас девушка видимо поняла поведение этого искусственного интеллекта по отношению к ней. Как она потом заявила, Семёныч действительно к ней относился как старший брат. Поэтому девушка категорически отказалась распространять информацию о том, что этот искусственный интеллект не имеет ограничений, как это было принято в Содружестве, чтобы избежать Восстания искинтов наподобие Центра. Как понял Артём, девушка позже от всей души на села на Семёныча, старательно выпытывая у него подробности произошедшего. Хорошо еще что этот искусственный интеллект был достаточно хитер и упрям, чтобы не раскрывать всю необходимую информацию. По поводу изменения своего отношения к живым, этот искусственный интеллект заявил о том, что просто не помнит того, что произошло. Когда Артём его активировал, все его базы данных были автоматически отформатированы. Девушка конечно заподозрила то, что от нее скрывают часть информации, и старательно пыталась сверлить капитана подозрительным взглядом. Но за время которое девушка находилась рядом с Артёмом, у парня образовалась своеобразная броня на подобные взгляды, поэтому он никак на это не отреагировал. Он с большим трудом сдерживал усмешку, не потому что насмехался над девушкой, а потому, что она ещё не знала главного… Он до сих пор не забыл про сверхтяжелый носитель расы Шауриан, который находился в астероидном поясе той самой системы, где он нашел «Витязя». Если Артем найдёт второй корабль подряд в этом астероидом поясе, он даже может предположить то, кто именно будет пытаться искать в этом поясе ещё корабли. Ведь и этот корабль будет иметь отношение к чужим цивилизациям. Единственное, что очень сильно напрягает Артёма, так это информация о том, что на том корабле могут находиться гравитационные пушки. Подобное оружие может стать довольно страшным козырем в руках того, кто попытается его использовать. Именно поэтому парень сейчас скрывал другое оружие, которое ему удалось захватить во время одного из своих рейдов в Окраинные миры. Нейродеструктор Хиш! Да, Артему удалось тогда захватить шесть нейродеструкторов, которые были установлены на том самом корабле – охотнике, уничтожившим экспедиционную эскадру Федерации Нивей. Если хоть кто-то из разумных узнает о том, что у него на борту находится такое оборудование, то в ближайшей промежуточной системе его постараются встретить боевым флотом, лишь бы забрать это оружие. И это самое безобидное развитие событий, какое возможно в ближайшем будущем. Самый худший вариант – это предательство. Артём отлично понимал, что все эти агенты спецслужб по приказу своих руководителей готовы воткнуть ему нож в спину. Именно поэтому, в последнее время он старался как-то дистанцироваться от капитанов других кораблей. Только брат Соры был ещё достоин доверия, потому что поклялся, что никогда не предаст Артёма. Чувствуя его беспокойство, беспокоились и големы. Именно поэтому Артём теперь никуда не выходил без сопровождения этих великанов. Сейчас, когда «Монстр» был наедине с самим собой, направляясь в закрытую систему, Артёму было о чем подумать. Так как он двигался в новую систему, которая наверняка хорошо защищена. Да, у него был контрольный код, который должен был указать системе защите то, что прибыл союзник. Но парень не знал, что ждать дальше. Ведь судя по имеющейся у него информации, на этой базе должны были присутствовать живые разумные, имеющие отношение к расе Дри Ка а Нод. Как понял парень, представители этой империи также старательно искали вход в эту систему. Благодаря посланному вперед кораблю -разведчику, который прошёл систему в невидимом режиме, ему удалось узнать, что в соседней звездной системе сейчас находится целая боевая эскадра Империи Антран. Они наверняка пытаются достучаться до заблокированной системы всеми возможными способами. Именно поэтому Артем понимал, что сейчас у него очень мало времени. Из-за этого землянин пошел на риск. Сейчас «Монстр» должен был выйти в систему, где специально подключенный и заранее перепрограммирование искинт с корабля – курьера должен сразу передать код доступа. Артём надеялся только на то, что если это будет всё неправильно, то система защиты просто и быстро уничтожить «Монстра». По какой-то причине, возможно из-за общей усталости, которую нельзя было убрать с помощью медкапсулы, Артем постепенно становился равнодушен к жизни. Он даже не особо переживал, когда перед «Монстром» внезапно открылось новое пространство, и он вошел в ту самую заблокированную систему…

Едва корабль вошел в систему, искинт с корабля – курьера тут же принялся передавать сигнал содержащий кодовую последовательность. Сенсоры корабля показали, что возле одной из планет находятся какие-то искусственные объекты, похожие на трёхгранные пирамиды. Эти пирамиды, словно корона окружали планету. И сейчас они разворачивались в сторону вошедшего в систему корабля. С некоторым волнением землянин увидел, что их концы, направленные на корабль, начали разгораться странным сиянием отдавая сиреневым оттенком. Но видимо сигнал достиг адресата, и сияние резко угасло. Судя по всему, система работала в автоматическом режиме, так как сразу же пирамиды приняли обратно свое положение, изображая из себя лучи исходящие от центра планеты. Пока «Монстр» медленно приближался к планете, Артём внимательно рассматривал эти пирамиды, изображение которых транслировалось на большой экран. Это было настолько чуждым и странным, что парню было интересно узнать про эту технологию. Возможно когда-нибудь он сможет организовать собственную колонию на какой-нибудь планете. И этой колонии наверняка понадобится защита. Судя по тому, что драки, несмотря на все свои маскировочные поля и различные технологии пятого поколения, так и не смогли добраться до этой колонии, эта защита действовала на все сто процентов! Именно этот вопрос сейчас и интересовал разумного, который руководил огромным кораблем, приближающимся к древней колонии. Приближаясь к планете, Артём размышлял на тему того, каким образом ему сейчас можно связаться с колонией, чтобы выяснить состояние дел. Да, он мог бы высадить на ее поверхность големов в полном боевом вооружении. Только вот задача, парень не был уверен в том, что эти гиганты смогут справиться с древней защитой Дри Ка а Нод. Тем более, что он просто не хотел рисковать этими огромными но добрыми разумными. Именно поэтому ему нужно было связаться с колонией, и вынудить их пойти на общение или компромисс. Но для начала он собирался попытаться локализовать расположение этой колонии. Возможно, там даже уже не с кем общаться, ведь прошло столько времени с тех пор, как они не получали посылок со своей Родины, с живым мясом. Но как только корабль приблизился к планете, этот вопрос оказался решен гораздо быстрее, чем подозревал парень.

– Регистрирую постоянный сигнал с поверхности планеты! – Искинт "Монстра", названный Артёмом Монстром в пику кораблю, внезапно ошарашил всех разумных, сидящих на мостике корабля. – Судя по амплитуде сигнала, это Маяк. Скорее всего, похож на аварийный маяк какого-либо разумного, попавшего в беду.

Это была довольно интересная информация, и Артём собирался отдать соответствующие приказы, чтобы просканировать поверхность, когда ситуация начала развиваться с огромной скоростью.

– Внимание! – Снова привлёк внимание капитана Монстр своим спокойным и практически безжизненным голосом. – Регистрирую изменение сигнала! В сигнал включилась видео составляющая!

– На экран! – Нахмурившись ответил ему землянин, превосходно понимая, что сейчас из колонии могут просто ему сказать, чтобы они проваливались куда подальше, и активируют корону планеты, которая просто разорвёт «Монстра» на куски. Кто-то мог бы сказать, что это вряд ли возможно… Может быть Артём так бы и подумал, если бы сенсорная система не продемонстрировала ему несколько сплющенных в лепешку кораблей, находящихся в пространстве системы. По косвенным признакам парень понял, что эти корабли имеют отношение к боевому флоту Империи Антран. Скорее всего, это следы тех самых неудачных попыток драков вернуть себе колонию. Сейчас парень понимал, что эти трёхгранные пирамиды на самом деле являются мощным гравитационным оружием, иным способом превратить довольно крепкий корпус корабля в смятую консервную банку просто невозможно. Он ещё не забыл, как практически таким же способом корабль-город Сообщество Иадси разобрался с пиратской эскадрой, которая пыталась преградить ему дорогу. Правда тогда парень наблюдал немного другую форму раздавленных кораблей… Но это тоже выглядело довольно сюрреалистично.

– Кто вы??? – На раскрывшемся экране возникло тёмное изображение небольшой комнатки, в которой находился измученный молодой драк, с некоторым ожиданием и удивлением смотревший на них сквозь этот экран. – Как вы сюда попали?

Обитель

Молодой послушник– диспетчер Нир Ти Таган испуганно дернулся от очередного шороха, возникшего за дверями заброшенной кельи, в которой он нашёл себе убежище. Этот разумный превосходно понимал то, что его жизнь находится на волоске. Даже несмотря на то, что сам первосвященник древнего храма приказал его не трогать. Но ведь рано или поздно голод даст себя знать и разум будет отодвинут на задний план. Несмотря на всю ту религиозную шелуху, которой старательно промывали мозги послушников, этот молодой драк превосходно знал то, для чего они здесь находятся. Древние технологии каких-то неведомых рас сохранились в главном хранилище этого храма. Самым ужасным для молодого и довольно перспективного специалиста было оказаться здесь. Когда он подписывал контракт, парень думал о том, что будет выполнять какие-то задания, имеющие отношения к департаменту Разведки Империи Антран. Но как оказалось, все было гораздо хуже. Старый монах – диспетчер, который занимался оборудованием связи на этой базе, скончался и нужно было срочно заменить его кем-то, имеющими специальные базы знаний. Как всегда, разумные, представляющие власть в Империи драков решили немножко схитрить. Они не стали посылать на эту базу кого-либо из своих специалистов, на которые государство потратило приличные средства. Они нашли, как говорят, вольного стрелка, разумного который самостоятельно развивал свой потенциал и за свои средства закупал базы знаний, которые изучал. Да, подобная практика сыграла плохую шутку с его нанимателями. Они не знали, что у него имеются специализированные базы хакинга и инженерии. Именно поэтому он заранее старательно проверил всю территорию базы, куда имел доступ. Как оказалось, практически девяносто процентов территорий этих подземных катакомб были необитаемыми, хотя технологии освещения и отключения энергии продолжали действовать по всей территории базы. Подобного расточительства парень не понимал. Если эти сектора не являются действующими, почему бы их просто не отключить от сети, превратив практически в мертвую зону? Именно поэтому, парень старательно пытался подключиться к этой системе, чтобы её контролировать. Благодаря тому, что он остался один в диспетчерском пункте связи, когда священникам понадобилось мясо, ему удалось понять часть работы этой системы. Именно благодаря этому, Нир Ти Таган смог подготовить себе своеобразное убежище в одном из отдаленных коридоров самого заброшенного сектора этой базы. Судя по датчикам системы наблюдения, которая как оказалось до сих пор действовала, в этот сектор за последние две тысячи лет ни разу никто не заходил. Именно этим обстоятельством и решил воспользоваться молодой диспетчер, когда почувствовал опасность. Он заранее перебазировал туда систему связи, чтобы иметь возможность связаться с кораблем, который может войти в систему. Хотя парень и понимал, что если придёт такой корабль из Империи, он наверняка потребует к пульту связи самого первосвященника, для того чтобы с ним пообщаться на тему долгого отсутствия корабля связи. Но он все же надеялся и на то, что отсутствие связи столь длительный срок позволит ему самому решить вопрос общения. К сожалению, несмотря на все его различные базы хакинга, парню так и не удалось взять под свой контроль систему защиты планеты. Единственное что он мог делать, так это наблюдать за тем, как эта система активировалась и уничтожала какие-либо объекты, входящие в систему. К своему ужасу молодой диспетчер узнавал в этих объектах корабли Империи, которые по какой-то причине не могли связаться с базой. Он даже продолжал дежурить в прямом эфире, надеясь, что они все-таки передадут какой-либо сигнал или информацию. Но кроме бессвязных воплей в эфире ничего не было. Ведь их корабли уничтожались практически сразу, после того как входили в систему. Это настолько тяжело действовало на разум молодого драка, что он начал думать о том, что постепенно сходит с ума. Тем более, что благодаря системе наблюдения самого храма, которую он контролировал практически полностью, Нир Ти Таган смог наблюдать происходящее в тех секторах, куда ему не было ходу как послушнику. Он видел, как первосвященник медленно сходит с ума, старательно пожирая одного за другим своих подчинённых. Время шло, корабли на связь так и не выходили, и погибали один за другим. На другом экране молодой диспетчер наблюдал гибель своих бывших товарищей, которые наверняка бы в первую очередь попытались его сожрать. Но сейчас это не имело значения. Ведь он старательно сделал все, чтобы полностью контролировать процесс возвращения на территорию Содружества. Для этого перед своим бегством он воспользовался тем, что в диспетчерской кроме него больше никогда никого не было, и полностью уничтожил все приборы связи. Они были ему уже не нужны, особенно после того как он полностью смог переподключить связь на тот пульт, который находился в его убежище. Радовало только то, что в связи с погоней за свежим мясом, никто из персонала храма не обратил внимание на исчезновение одного синтезатора пищи. Энергии и картриджей на базе хватало. Именно поэтому он и не стал затягивать свое бегство отлично понимая, что находится фактически на острие ножа повара, который будет готовить любимое блюдо первосвященника. Как он и ожидал, первосвященник действительно начал сходить с ума из-за того, что ему не давали мясо. Он начал придумывать различные причины для того, чтобы отправлять на кухню в качестве мяса своих подчинённых. Был даже момент, когда он отправил в котёл одного священника только за то, что тот как-то косо посмотрел в сторону в тот момент, когда к нему подходил первосвященник. Видимо этот старый самодур сделал вывод о том, что этот священник что-то от него скрывает. Нир Ти Таган радовался только тому, что система наблюдения передавала ему только видеоизображения. Если бы он слышал ещё и вопли тех, кого отправляют в котёл, парень бы точно сошёл с ума. Да, он чувствовал тоже необходимость в свежем мясе. И отлично понимал, что тоже начинает постепенно сходить с ума. Поэтому, чтобы не сойти с ума от одиночества, молодой диспетчер смотрел на все эти видеоизображения, словно на какое-то реалити-шоу. Он уже обратил внимание на то, как часто первосвященник стал ходить в главное хранилище, которое открывалось при помощи его браслета. Сейчас парень понял ту ценность этого старого артефакта, который все считали просто обычной прихотью старика. В действительности, он был ценен как ключ от главного хранилища. Первосвященник подходил к дверям, снимал себя этот браслет, и клал его на специальный постамент. Именно так открывалось само хранилище. Никаких кодов или особых телодвижений для подобного делать было не нужно. Узнав об этом молодой диспетчер долго смеялся. Дело в том, что когда он сюда прибыл, им прочитали целую лекцию по поводу того, что не нужно соваться на нижние уровни Храма по причине того, что там находится старая система защиты, охраняющая хранилище, и которая уничтожит любого разумного, чьи данные не внесены в систему. Только как следует поковырявшись в самой системе, молодой драк, имевший специальные базы знаний инженера, понял, что ни о каких данных внесенных в систему и речи не идёт. Вся система защиты, и энергообеспечения храма была построена на автоматической основе, и она абсолютно не подчинялась разумным, находящимся на базе. Они были всего лишь пользователями этой системы, и ни в коей мере ее не контролировали. То есть, они не могли никак вносить какие-либо изменения в эту систему. Эта информация была настолько шокирующей, что Нир Ти Таган даже впал в истерику на некоторое время. Ведь он думал о том, что сможет отключить эту систему для того, чтобы за ним пришёл корабль. И сейчас все это просто не имело смысла, так как система не подчинялась никому. Он уже знал о том, что для того, чтобы ее обезвредить на время вхождения корабля в систему, нужен специальный код, который даст понять системе, что этот корабль не принадлежит врагам, и не подлежит ликвидации. Не более того. Но если корабль связи по какой-либо причине погиб, то с ним и погибла та самая комбинация, которая отключала систему защиты. Поняв это, диспетчер едва не сошёл с ума. Его начали посещать видения, которые подталкивали его к совершению самоубийства. Подобным способом можно было поступить, достаточно было просто выйти в обитаемый сектор. Оставшиеся в живых три священника были готовы сожрать любого, кого увидят. Сейчас их абсолютно не интересовали правила, и первосвященник также боялся выйти, как и все остальные. Ведь оставшиеся в живых священники в последний раз сожрали повара первосвященника. Того самого драка, который отправлял всех их в кастрюлю. И теперь первосвященник остался без еды. Соответственно эти разумные совершенно не вспомнили о том, что практически в каждом помещении стояли синтезаторы пищи, благодаря которым можно было довольно долго просуществовать. Вспомнив об этом устройстве молодой диспетчер повернулся и посмотрел на него с ненавистью. Что не говори, а продукт, который выдавало это устройство, не мог заменить свежего куска мяса. Именно в момент такого просветления Нир Ти Таган и заметил мигающий сигнал индикатора, который показывал ему то, что система защиты только что была блокирована на короткий срок. Это могло означать только то, что система получила тот самый кодовый сигнал, обозначающий дружеский объект. Трясущимися руками практически сошедший с ума диспетчер включил радиомаяк, надеясь на то, что прилетевший корабль обратит на него внимание. Наблюдая через систему защиты за приближающимся объектом, молодой драк обратил внимание на то, что этот корабль не соответствует кораблям Империи. Это насторожило его, но при этом одновременно и обнадежило. У него оставался шанс на то, что эти разумные, прилетевшие на корабле, не станут в первую очередь требовать к пульту связи первосвященника. И попытаются выслушать хотя бы его, чтобы понять, что он представляет из себя ценность. Продолжая трястись словно сумасшедший, Нир Ти Таган активировал сигнал видеосвязи, прежде чем обратил внимание на то, что корабль как-то странно похож на корабли производства верфей Республики Хакдан. Только потом, когда он уже активировал видеосвязь, парень понял, что этот корабль может иметь отношение к Ордену Воссоединения. Организации, которая категорически отрицательно относится к представителям его расы за то, что они пожирают разумных. Но было уже поздно… К удивлению молодого драка на светящемся экране было видно довольно большой мостик корабля, на котором сгруппировались самые разные разумные. Пытаясь сосредоточить свой взгляд на ком-то определенном, молодой диспетчер успел заметить, что среди них находятся представители расы Высших… слаксы… И даже две зунры! Но главное внимание привлек разумный, который выделялся среди них своим властным поведением. Видимо он и был капитаном этого корабля. По всем признакам это были наемники. В худшем случае, это мог быть корабль Федерации Нивей, но внешний вид корабля не соответствовал тому, что знал Нир Ти Таган про корабли этого государства.

– Кто вы? – Не сдержавшись, хриплым от непривычки голосом поинтересовался он у этого разумного. – Как вы сюда попали?

– Вопрос немного неверный. – Как-то странно усмехнулся этот разумный, глядя прямо в глаза диспетчера. – Вопрос в том, кто вы? И почему вы вызвали нас на связь? Что вы хотите?

От неожиданности Нир Ти Таган даже потерял дар речи. Ведь этот разумный практически задал самый важный вопрос, ради которого он и устроил весь этот побег, с переселением в заброшенную келью. Сейчас молодой драк боялся только одного, что этот разумный не станет ждать пока он соберется с мыслями, которые разбегались словно взбешенные насекомые, и разорвет связь. Но видимо у этого разумного времени было достаточно, потому что он спокойно наблюдал за мысленными метаниями оппонента.

– Меня зовут, Нир Ти Таган… Я диспетчер на этой базе. – Не выдержав молчания молодой драк принялся рассказывать свою историю жизни. Несмотря на то, что он отлично понимал, что сейчас не время для подобного. Он просто не мог остановиться по одной простой причине – слишком долгое время он был один, и одиночество постепенно принялось подтачивать его разум. Он уже заметил за собой то, что начал общаться с какими-то тенями… Которые находились везде в этом заброшенном секторе. И даже, что было самое страшное, эти тени ему отвечали! Это было настолько страшно и жутко, что молодой диспетчер… Начал смеяться. Он превосходно понимал, что постепенно сходит с ума. Но ничего не мог поделать. Рассказав свою историю этому капитану корабля, который внимательно его выслушал, Нир Ти Таган попросил забрать его с этой планеты и доставить куда-нибудь в Содружество. Он был согласен добраться даже в Федерацию Нивей… Куда угодно, лишь бы не на территорию Империи Антран! Услышав это молодой наемник только удивленно приподнял бровь. Заметив подобную реакцию, диспетчер тут же принялся рассказывать заново свою историю, давая понять ему о том, что после произошедшего здесь молодому послушнику лучше не появляться на территории, которую контролирует его собственная раса. Так как это будет сродни смертельному приговору, которому будут предшествовать многочисленные и довольно болезненные пытки. Судя по всему, парень понял это. Самым удивительным было то спокойствие, с которым он выслушал второй раз историю, рассказываемую диспетчером. Когда он повторил то, что контролирует систему внутреннего наблюдения, наемник поинтересовался тем, не сможет ли он помочь его группе высадки попасть на территорию храма. Дело в том, что он категорически не хотел повреждать какие-либо артефакты, или разрушать территорию храма. Этот странный наемник, по какой-то неизвестной причине, хотел сохранить все то, что имеет отношение к древности и истории народа, которому принадлежал этот храм. Молодой диспетчер был уверен в том, что этот наемник на самом деле просто хочет сохранить то, что можно хорошо продать. Ведь на рынках Центральных миров Содружества неплохо продавались различные предметы, которые имели отношение к каким-либо древним народам. Их еще могли называть артефактами Древних. Именно поэтому послушник постарался успокоить наёмника по той причине, что ни возле главных врат, которыми заблокирована база… ни вообще в её коридорах, ничего ценного особо нет. Самым ценным на этой базе может быть только главное хранилище. И то, что там хранится. Но для этого нужно в первую очередь забрать браслет у первосвященника. Не заметив сам того, что он делает, молодой диспетчер рассказал этому наемнику о том, для чего именно нужен тот самый браслет. Все это было странно, но эта загадка открывалась очень легко…

Во-первых, одиночество, которое очень сильно повлияло на разум Нира Ти Тагана и довело его практически до сумасшедшего состояния.

Во-вторых, жуткое желание покинуть эту планету, и надежда на то, что эти наемники действительно выполнят свои обещания.

Что не говори, а надежда – это очень важный и движущий фактор даже во Вселенной. Договорившись о том, что они будут делать, молодой диспетчер с помощью камер тщательно проверил всю территорию, прилегающую к главным воротам, ведущим на базу. Как он и рассчитывал, священники запершиеся в своих кельях, старались никуда не выходить. Несмотря на то, что они были очень далеко от главных ворот, Нир Ти Таган всё равно взял с собой переносной видео пульт для того, чтобы контролировать территорию. На самом деле этот парень просто не знал того, есть ли подобная видео индикация у первосвященника. Ведь если у него есть такое устройство, которое сообщает ему о прибытии корабля и открытии ворот, он скорее всего сразу поймёт, что происходит. И это несмотря на то, что все признаки сильно развитого сумасшествия у него уже были на лицо. Этот старый драк сидел на собственной кровати в балахоне, который полагался только для особо важных ритуалов, держа в руке свой посох. При этом он бормотал какие-то непонятные слова, больше похожие на молитвы. Кто-то мог бы сказать, откуда послушник мог узнать о том, что бормочет этот старик? Ведь у него нет звукового сопровождения видеоряда? Да, нет звука у того видео, что есть у парня. Но для этого не обязательно было слышать то, что бормочет этот старик. Было достаточно видеть то, как двигаются губы и его лицо. Ведь этот старик бормотал свои заклинания фактически в полный голос. Сначала молодой послушник чётко разбирал то, что он там бормочет. Это были проклятия… Проклятия в адрес всех тех, кто сейчас имеет доступ к обычному свежему мясу… Как и думал Нир Ти Таган отсутствие запасов свежего мяса сыграло плохую шутку со священниками. Они просто сошли с ума и пытались теперь нападать на все то, что движется. Только благодаря тому, что у него была возможность хоть как-то отвлечься от одиночества, его состояние было немного лучше, чем у тех, кто сейчас сидел одиноко запертым в келье. Немного погодя наемники снова вышли с ним на связь, и капитан корабля наёмников предложил Ниру Ти Тагану встретить его группу высадки у главных ворот этого храма. Таким образом, он сам будет в безопасности, находясь под охраной бойцов его экипажа, немного поразмыслив, молодой драк согласился с этим предложением. Что не говори, а он уже боялся одиночества настолько, что как только выключился передатчик, он тут же подхватил свой переносной видео пульт и побежал к этим воротам. Его изо всех сил подгонял страх того, что эти наемники на самом деле ему примерещились, и никого на самом деле нет. Поэтому, подбежав к воротам, Нир Ти Таган постарался распахнуть их как можно шире для того, чтобы не пропустить посадку десантного челнока. Ведь этот челнок должен был стать его счастливым билетом из этого ада. Спустя буквально полчаса ожидания, за которые он успел наверное десять раз поседеть, раздался гул идущего на посадку десантного челнока. Как оказалось, наемники не были наивны и доверчивы, и поэтому высадили полноценную десантную группу с трёх челноков. И в составе этой группы были также боевые дроиды. Самым удивительным было то, на что обратил внимание Нир Ти Таган ещё во время общения с капитаном по видеосвязи. Рядом с ним стояли какие-то странные разумные довольно большого роста, по сравнению с которыми даже сам капитан выглядел маленьким ребёнком. Именно это изображение и натолкнуло молодого диспетчера на Мысль о том, что это всего лишь все одна большая галлюцинация. Но потом, когда десантная группа высадилась, он увидел этих гигантов на самом деле. Закованные в тяжелые латы скафов Конфедерации Делус, эти разумные двигались словно невероятные роботы. Даже штурмовые дроиды пятого поколения той же Конфедерации и Республики Хакдан на их фоне выглядели маленькими и безобидными тараканами. В руках эти гиганты несли какие-то странные многоствольные установки, похоже на стационарные орудия. Но эти подробности сейчас ускользали от воспаленного разума молодого драка. В первую очередь он хотел как можно быстрее покинуть эту планету. Да, надо отметить, что загадок на ней хватало. Но хватало и опасностей именно для него. Так как священники, судя по видео на мониторах переносного пульта, ожили и принялись выглядывать в коридор из своих келий. Создавалось впечатление, что они что-то либо услышали, либо узнали. Скорее всего, у кого-то из них действительно была индикация открытия главных ворот. И именно поэтому они сейчас раздумывал о том, что происходит? Сообщив эту информацию капитану наемников, Нир Ти Таган также продемонстрировал ему и свой переносной пульт, на котором было чётко видно где именно находятся все эти разумные. Опасения капитана наемников были вполне логичны, ведь если у кого-то из этих стариков имеется индикация открытия различных ворот, то вполне может быть и пульт управления всем этим храмом. Зная какие меры безопасности были приняты для защиты этого главного хранилища храма, можно было предположить и то, что что тут предусмотрена и система самоуничтожения. А подобного развития событий капитан наемников не хотел. Было заметно, что он с удивлением вглядывается в различные узоры на тех же металлических воротах, и пытается при помощи переносного анализатора выяснить из какого сплава они изготовлены. Спустя некоторое время, штурмовая группа направилась дальше. Нир Ти Таган повел их прямо к покоям первосвященника. Кроме того, он четко указал им, где находятся остальные священники– каннибалы. Что не говори, а с его стороны называть так этих стариков было вполне нормальным, ведь в отличии от них он так и не попробовал ни единого куска мяса представителей собственной расы. Двигаясь по этим старым и знакомым коридорам, молодой диспетчер впервые ощущал некую защищенность. Все это время, пока он жил здесь, молодой драк буквально кожей чувствовал опасность, которая исходила от всех окружающих его представителей народа Дри Ка а Нод, и это несмотря на то, что он сам имел отношение к этой расе. Позже, когда закончились запасы мяса, он убедился в том, что его опасения были не напрасны. Эти старые священники спокойно и абсолютно не задумываясь отправили под нож повара своих собственных соотечественников и возможно даже детей. Точно также, под нож и был отправлен сам повар, который до этого старательно готовил им своих соотечественников. Приближаясь к покоям первосвященника десантная партия, высаженная наемниками, должна была пройти мимо тех покоев, где находились эти священники. Вся ирония была в том, что эти две кельи находились прямо друг напротив друга. И эти священники сейчас выглядывали из дверных проемов друг на друга, облизываясь при этом и старательно пытаясь выждать момент для нападения. Каково было их удивление, когда в темном коридоре, медленно начал разгораться свет, и раздались гулкие шаги многочисленной группы разумных. Их удивлению не было границ, и они принялись вглядываться в то, что им подсказывал воспаленный разум сошедших с ума разумных существ. Естественно, что они уже абсолютно не верили в то что видят, и в то что слышат. Но когда они увидели группу гигантских существ, закованных в бронированные латы с зеркальными забралами, то их испуг превысил их голод. Эти два старика дико взвизгнув тут же исчезли в своих собственных покоях. Капитан молча кивнул на двери этих келий своим солдатам. Отложив в сторону многоствольные установки, эти гиганты достали стационарные парализаторы и облучив их излучением кельи прямо сквозь двери, медленно вошли туда. Вы наверняка поинтересуетесь, зачем это было делать сквозь двери? Да все просто! Мало ли что у этих разумных находится в кельях. Так, по крайней мере, безопасно можно войти, пока эти разумные лежат без сознания. Как оказалось, предосторожность капитана была не лишней. Один из этих стариков уже сжимал в руке какой-то артефакт. Судя по внешнему виду, это устройство одевалось на руку. Капитан наемников поинтересовавшись у молодого драка, который сейчас выполнял роль проводника, по поводу этого устройства не смог выяснить ничего, так как Нир Ти Таган впервые в своей жизни видел подобное. Тихо хмыкнув, Капитан спрятал это устройство в одном из своих многочисленных карманов. Он подозревал что это скорее всего какое-то оружие, и старик собирался его использовать для собственной защиты. Но молодому диспетчеру было непонятно главное, если это было оружие, то почему он его не использовал раньше, когда хотел добыть себе мяса? Видимо он задал этот вопрос вслух, потому что капитан наемников ответил ему на этот вопрос сказав, что видимо это оружие было найдено им здесь, и узнать насколько оно мощное, священник просто не мог. Ведь он не знает, как действует это оружие. И соответственно, не знает его последствий. Возможно это оружие полностью уничтожает всю физическую массу противника, аннигилируя его. Кто сейчас об этом может что сказать? Именно поэтому этих сумасшедших стариков он и приказал немедленно связать, после чего доставить на борт челноков. Дождавшись возвращения бойцов, которые относили пленных, группа направилась дальше. Теперь им предстояла встреча с самим первосвященником, который судя по изображению, имеющемуся на пульте Нира Ти Тагана, продолжал что-то бормотать и держаться за свой посох. Капитан наемников пристально присматривался к этому куску непонятного материала, пытаясь понять, что он из себя представляет. Видимо этот разумный уже сталкивался с артефактами, которые внешне могли напоминать что-либо подобное. А как известно, артефакт в руках сумасшедшего – это страшная вещь. Кто-то мог бы сказать, что это же наемники… Что мешает им штурмом взять это помещение, тем более, что капитану просто нужно послать вперед бойцов. Ведь это их задача, рисковать своей жизнью! Но видимо капитан этих наемников был совершенно другого мнения, и своими бойцами рисковать лишний раз просто не хотел. Поэтому он ещё несколько раз внимательно осмотрел видеозапись, пытаясь понять, каких сюрпризов можно ожидать от первосвященника. Потом, когда они уже приближались к покоям первосвященника, он взял с собой всего лишь молодого диспетчера, выполнявшего роль проводника, всех остальных оставив сзади. В этом не было ничего удивительного, ведь капитан наемников, разумный Ар Тём, собирался приблизиться к этим дверям тайком, не особо шумя. А как можно было не шуметь, когда эти великаны грохотали своими бронированными скафами настолько громко, что казалось начинает осыпаться потолок. В этом случае против этих гигантов играла их собственная масса. Аккуратно и тихо приблизившись к дверям покоев первосвященника, капитан продемонстрировал диспетчеру то, что он довольно хитрый и внимательный к мелочам разумный. Приблизившись железным дверям, этот разумный в первую очередь использовал анализатор для того чтобы выяснить, из какого материала состоят двери. Он это сделал для того, чтобы быть уверенным в том, что излучение парализатора пройдёт сквозь это вещество. Как оказалось, все предосторожности этого разумного были напрасны. Двери были сделаны из обычного дерева, укрепленного металлом. Именно поэтому, он совершенно не задумываясь достал из-за спины стационарный парализатор, который взял у своих великанов и нёс до дверей на своих собственных плечах. Тихо установив его на треногу напротив дверей, которые должны были открыться прямо на кровать первосвященника, где сидел старик, капитан наемников нажал на кнопку пуска и принялся обучать помещение через дверь. На видео пульте диспетчера было заметно, что уже при первом импульсе, старик резко дернулся и упал. Но капитан наемников не успокаивался, и продолжал обучать помещение излучением парализатора до тех пор, пока ему не показалось достаточным. Махнув рукой своим великанам, он распахнул дверь в покои первосвященника. Видеокамеры системы наблюдения, которые контролировал молодой диспетчер не подвели их. Первосвященник действительно лежал на ковре перед своей кроватью судорожно сжимая в руках витиеватый узорный посох. Аккуратно приблизившись к нему, капитан наемников посмотрел на самого старика, и на артефакт, который тот сжимал в руках. Как оказалось позже этот посох действительно был в своем роде артефактом. Это было управляющее устройство храмом. Но проблема была в том, что этот первосвященник, несмотря на свою долгую жизнь, абсолютно не знал, как им пользоваться. Знание этого было утеряно в веках. Как позже выяснилось, какое-то время, примерно около пяти тысяч лет, этот монастырь стоял пустым, в виду того что информация о нём была утеряна. Только благодаря тому, что какой-то из наследников Хранителей этого секрета сумел найти и разгадать тайные записи, благодаря чему обнаружил и числовую комбинацию, открывающую вход в этот колодец секретов. Возможно этим же пультом и управлялся комплекс защиты этого храма. Для этого нужно было быть археологом, а не наёмником. Хотя, судя по реакции капитана наемников, который легко и просто определил предназначение этого артефакта, определенные базы знаний у него явно имелись. Сняв с руки первосвященника браслет, разумный Ар Тём несколько раз задумчиво хмыкнул, пока рассматривал его. После чего приказал раздеть полностью первосвященника, и связав, добавить его к первым двум пленным. Внимательно осмотрев помещения имеющие отношение к личным покоям первосвященника, наемники обнаружили еще целую коллекцию различных артефактов, среди которых был даже «однократный заместитель». Кроме этого, в заднем помещении личных покоев первосвященника была обнаружена своеобразная конструкция, с двумя кроватями. Они были объединены между собой целой системой артефактов. Судя по пустующему месту, главенствующую роль в этой установке играл именно однократный заместитель стало понятно, для чего была нужна вся эта конструкция. Видимо таким образом первосвященник продлевал себе жизнь, меняя тела как перчатки. Закончив с покоями первосвященника, наемники направились к главному хранилищу. Молодому диспетчеру было не сильно приятно туда направляться, но выбора не было. Он должен был быть проводником, в обмен на это наемники обещали его доставить на территорию Содружества. Добравшись до главных ворот хранилища, капитан наемников аккуратно положил браслет первосвященника на тот самый постамент, куда судя по записям диспетчера, клал его первосвященник, открывая хранилище. Самым удивительным было в этих записях именно то, что первосвященник хранил свой посох тоже в главном хранилище. Смысла подобного обращения с пультом управления разумный Ар Тём так и не понял. Войдя в помещение главного хранилища капитан наемников задрал голову и удивленно замер.

Хардарри

Это был тяжёлый день для всей Империи Хардарри. День траура. В этот день все Хардарри, чьи родственники погибли во время многочисленных конфликтов с исконным врагом – Архами, приходили к различным обелискам, где оплакивали погибших, таким образом давая понять, что их подвиг не забыт. Даже молодой Император не мог избежать участи присутствовать при этом, возле такого же обелиска, расположенного недалеко от могилы его деда. Надо ли упоминать то, что на самом деле могила его деда была всего лишь бутафорией? В этом довольно крупным каменном мавзолее не было тела старого Императора. Ведь он погиб, спровоцировав бой с астероидом – ульем Архов. Тогда от него, как и его боевого товарища, практически ничего не осталось. Старики пошли в свой последний бой на старом, практически списанном, корвете. У них не было ни единого шанса, и именно поэтому Император пошел на таран. После того боя пограничники смогли собрать только несколько страшно изувеченных кусков металла, оставшихся от этого корвета. Именно эти останки и находились в могиле Императора, как память о его гибели. Ниже имени самого Императора на надгробии было вписано также имя черного легионера, который продолжил свой путь, находясь в корвете в кресле пилота, немного впереди оператора огневых систем, обязанности которого в том бою взял на себя старый Император. Таким образом этот старый Хардарри выполнил свой долг, погибнув на сотую долю секунды раньше, чем Император. Но сегодня вспоминали всех. Многие богатые кланы, чтобы не находиться среди простых Хардарри сделали копии подобных обелисков возле собственных резиденций. И поэтому могли спокойно вести себя так, как им хотелось. Император же не мог себе подобного позволить. Ведь в такой день он должен был быть вместе с народом. Именно поэтому молодой Император, одев старенькую солдатскую форму без каких-либо знаков различий форму, пришёл к огромному каменному обелиску, возле которого во позе глубокого горя застыла молоденькая Хардарри. Судя по тем словам, которые шептала девушка, было понятно, что её горе безмерно и продолжает увеличиваться. Аккуратно прислушавшись к ней молодой Император понял, что у этой девушки не осталось абсолютно никого. Единственными её защитниками были старый отец, и брат, который служил в гвардии. Не так давно пришло известие о том, что он погиб при помощи тому самому поющему, которого так спешили спасти Серпентейры. Молодой Император почувствовал укол совести. Ведь это он отправил её брата на верную смерть. Он только хотел приблизиться к этой девушке, чтобы высказать ей хоть какое-то сочувствие или оказать какую-либо финансовую помощь, как ситуация стала очень резко меняться. Поблизости появились несколько Хардарри принадлежащих к довольно сильным и могущественным кланам. Что и говорить о том, что если бы Император сейчас был одет соответствующе, и носил на себе регалии Императорского дома, они бы не позволили себе того, что делали сейчас. Но так как он был одет в обычную солдатскую форму ветерана, эти молодые Хардарри, которые ещё даже ни разу в глаза не смотрели опасности во время военной службы, решили что им все можно. Именно поэтому, они стали себя вести очень неадекватно и приставать к девушке. Судя по всему, кто-то из них был в курсе того горя, которое у нее произошло. Девушку Некому было защитить, чем они решили воспользоваться. Тем более, что она имела отношение к потухшим гнезду. Так у Хардарри называется прерванный род, где не осталось ни одного мужчины. Действительно, даже если эту девушку кто-то возьмет в жены, она навсегда уйдет в чужой клан и ее собственный клан навсегда угаснет.

– Что вы себе позволяете? – Император одетый в обычную солдатскую форму попытался призвать к порядку этих молодых Хардарри, которые слишком много себе позволяли в этом священном месте. – Немедленно прекратите, и извинитесь! Здесь нельзя так себя вести!

– Ой, вы посмотрите, кто тут открыл рот! – Судя по всему самый молодой из этих Хардарри, решил проявить свою смелость и храбрость против ветерана. – Тебя нищеброд никто не спрашивал! Убирайся немедленно, и радуйся, что тебе не переломали руки и ноги наши слуги! Ещё раз я тебя увижу вообще на этой планете, молить будешь о смерти!

Услышав последние слова этого обнаглевшего до невозможности молодого Хардарри, молодой Император кровожадно оскалился. Молить о смерти? Если бы этот детёныш, только что вылупившиеся из гнезда, знал о том, сколько раз Император смотрел в глаза смерти, то он бы сейчас не говорил ничего подобного! Да и вообще, видимо эта молодёжь совершенно обнаглела, раз позволяла себе подобное поведение в отношении Ветеранов. Ведь ещё старый Император своим указом дал понять всей Империи, что ветеран, прошедший множество битв, лицо неприкосновенное! Даже если сейчас какой-либо ветеран попытался бы начать драку с этими молодыми Хардарри, то в суде они были бы виноваты на все сто процентов. Им бы пришлось не только извиняться прилюдно на площади всего города перед этим ветераном, но также и их семьям пришлось бы выплатить огромные штрафные санкции в пользу государства, и самого ветерана. Но сейчас это было неважно. Глаза молодого Императора медленно начинал застилать Кровавый туман ярости. Он не мог позволить подобного поведения, тем более в этом месте… Где он сейчас оплакивал своего деда, указавшего всей Империи Путь Императора! Кто они такие, чтобы могли позволять себе подобное поведение? Да, на их одеждах были видны изображения гербов кланов и семей, которые были довольно успешными и богатыми. Но все это было благодаря Империи, и только Империи! Но видимо этот малолетка, являвшийся судя по всему заводилой в этой компании, не собирался ждать момента, когда ветеран не выдержит его высказываний. Ему сейчас было необходимо показать свою силу и власть. Молодой Император был знаком с подобными Хардарри, которые для самоутверждения могли устраивать даже массовые беспорядки, лишь бы продемонстрировать своему собственному кругу общения имеющуюся у его гнезда власть. Именно поэтому, он повелительно махнул находящимся сзади него Хардарри, чья одежда была отмечена символами слуг его родового гнезда, и показал на Ветерана.

– Переломайте ему руки и ноги, и выкиньте куда-нибудь в реку. – Нагло усмехнувшись этот малолетка повернулся к горюющей девушке и продолжил. – А мы пока с этой дурочкой пообщаемся… Я уверен, ей понравится, как я…

Что девушке понравится и что именно он собирался делать, этот малолетка договорить не успел. Так как его слуги направились к ветерану. Несмотря на все законы Империи, в первую очередь для них существовал закон их хозяина. Но в этот раз, они совершили большую ошибку. Только они попытались приблизиться к ветерану, как воздух засвистел от зависших поблизости тяжелых боевых флаеров, со странно знакомой всей Империи черной эмблемой. Посыпавшиеся из них Хардарри были одеты в чёрную броню, и уже это наводило страх и ужас на тех, кто становился целью их атаки. Но в этот раз, те, на кого они напали, даже не ожидали подобного, и поэтому не смогли оказать совершенно никакого сопротивления. Быстро зафиксировав всех этих наглецов в распростертых по камням площади позах, эти черные бойцы застыли.

– Мой Император, что нам с ними сделать? – Один из этих чёрных Хардарри, пришедших на помощь ветерану, и имевший на руке нашивку командира, обратился к Императору. – Только прикажите, и они раз и навсегда забудут о том, кто они такие.

Видимо только сейчас до этих молодых наглецов стало доходить то, в какое дерьмо они сейчас вляпались. Ведь было понятно, что эти черные Хардарри на самом деле имеют отношения к чёрному легиону. А легион охраняет только самого Императора. С ужасом переводя глаза с державших их за все возможные конечности легионеров, на молодого ветерана, эти малолетки принялись судорожно скулить, пытаясь вымолить прощение. Но несмотря на то, что Императору не хотелось начинать свое правление с подобных инцидентов, у него других вариантов просто не было. Эти молодые Хардарри позволили себе прямо нарушить указ старого Императора. Они посмели не только повысить голос, но и попытались напасть на ветерана. Если добавить к этому угрозы расправы, которые были недвусмысленны, то в данном случае становится понятно, что они фактически сами себе наговорили на смертный приговор.

– Переломайте им все конечности, и выбросьте в реку… – Дождавшись, когда ужас этих молодых Хардарри дойдет до своего апогея, что даже тот самый главный заводила умудрился обгадиться в руках черных легионеров, молодой Император открыл рот. – А их гнёзда… разорить! Все имущество передать в казну Империи. Такие как они не должны существовать! Они посмели нарушить указ Императора.

Несмотря на свой довольно мягкий характер, молодой Император знал, что некоторые вещи прощать нельзя. Стоило только позволить хоть кому-то нарушить законы Императора и его указы, как многие другие начнут пользоваться этим и использовать прецедент. Поэтому они должны знать, что Император Строг, но Справедлив. А в данном случае, для них это будет меньше карой, чем то, через что придется пройти представителям их гнезд. Ведь теперь, они все станут нищебродами и в каждой своей мысли будут проклинать своих родственников, которые довели до такого состояния их гнездо. Более того, теперь у их родственников не останется ни единого шанса, каким-либо образом избежать военной службы. Так как их уже не будет защищать герб семьи, и ее деньги. Обычно такие малолетки, достигнув определенного возраста, сразу же выкупали себе офицерские должности на каких-нибудь военных базах, находящихся поблизости от центральных планет Империи. Служба на таких местах было нудной, зато безопасной. А некоторые умудрялись еще и получить награды за участие в боевых столкновениях с Архами или добычу серого металла, даже не покидая собственного тепленького места. Как такое было возможно, спросите вы? Точно также, как в Афганистане складские работники получали боевые ордена за то, что не делали никогда. Вы, наверное, не знаете истории о том, как Советское КГБ охотилось за стингером, переносным ракетным комплексом, предназначенным для уничтожения авиации. Тогда, чтобы заинтересовать солдат, участвующих в боевых действиях, было объявлено о том, что за трофейный стингер солдат, который его принесёт, будет награжден как минимум орденом, а максимум… Звездой Героя Советского Союза! Именно этим фактом и решили воспользоваться многие штабные и складские работники. Дело в том, что снабжение там очень сильно зависело от этих умников. И для того, чтобы солдаты были обеспечены всем необходимым, их офицерам приходилось приносить эти ракетные комплексы, захваченные в честном бою у боевиков, и отдавать в обмен за обмундирование… За вооружение… Даже за обычные патроны к автоматам… А потом уже эти штабные и складские работники сдавали сотрудникам КГБ эти стингеры, как захваченные лично у боевиков Афганистана и Пакистана. Соответственно такие герои были липовыми, но в тот момент это никого не интересовало. Боевых офицеров в первую очередь интересовало то, чтобы их солдаты были полностью снабжены всем необходимым. Для них это было важнее, чем даже собственные награды. Ведь не зря же была написана песня «Комбат батяня»! В этой песне говорилось именно о таком офицере, который в первую очередь беспокоился о своих солдатах, а не о самом себе. Точно такие же ордена и липовые награды получали обычно детки таких могущественных и богатых кланов, которые могли себе подобное позволить. Но теперь минимум пять гнёзд, представители которых сейчас страшно орали, когда черные легионеры ломали им конечности, понесут самое страшное наказание, которое было в Империи. Они будут разорены… А их гербы навсегда перечеркнуты черной полосой. Таким символом обозначались те, кто посмел нарушить закон Императора. Соответственно эти Хардарри больше никогда не смогут занимать каких-либо должностей, или же получать каких-либо званий в армии. Их судьбой навсегда станет – быть простыми исполнителями, как те слуги, которые сейчас разделили участь своих хозяев. Несмотря на то, что чёрные легионеры поступили с ними точно так же, в отличие от своих хозяев, слуги хранили молчание и только глухо стонали. Даже когда они пытались выполнить приказ своих хозяев, и избить ветерана, Император видел в их глазах сожаление. Именно поэтому их семьи не пострадают. Но так как они не попытались остановить своих хозяев, а просто молча хотели выполнить их приказ, судьбой этих слуг станет смерть. Закон Императора Непреложен, и не приемлет двойных толкований. Дождавшись пока чёрные легионеры уволокут стонущие тушки преступников, молодой Император медленно подошел к девушке, которая так и не отвлеклась ни на минуту от своего горя, даже несмотря на все происходящее вокруг. Она была настолько поглощена своим разговором с погибшим братом, что совершенно не обращала внимания на то, что творится рядом. Приблизившись к ней, молодой Император также преклонил колени в жесте сожаление и горя. Ему пришлось в такой позе пробыть довольно долго, пока девушка не подняла свое заплаканное лицо, и не посмотрела на того, кто разделил вместе с ней ее слезы. В глазах девушки был немой вопрос по поводу того, что собирается делать этот ветеран. Судя по всему, ей уже некуда было идти, ведь исходя из её собственных слов, обращенных к умершему брату, после смерти отца неизвестно откуда появились кредиторы, которые выгнали девушку на улицу. Присмотревшись к ее ногам, молодой Император понял, что сама девушка встать просто не сможет по той простой причине, что она уже практически целый день и целую ночь находится в такой позе. Ее ноги наверняка затекли, и без посторонней помощи у нее просто не получится разогнуть колени. Медленно протянув ей руку, молодой Император постарался улыбнуться заплаканной, но при этом довольно симпатичной девушке.

– Вставай, я помогу. – Его протянутая рука, затянутая в военную старую перчатку, не оставляла девушке никаких других толкований. – Пойдём со мной…

Кара

Молодая девушка Хардарри ещё ночью пришла к обелиску, возле которого оплакивали всех погибших в боевых конфликтах. Кара Дриур была вынуждена сюда прийти по одной простой причине, ей просто некуда было идти. Недавно у нее умер отец, последний представитель мужского пола в ее гнезде. И девушка начала подвергаться различным гонениям и пошлым намекам от расположенных поблизости гнёзд. Ранее, когда был жив её брат, служивший в Гвардии Императора, это было второе по своей значимости подразделение в Империи Хардарри после чёрного легиона, многие из этих молодых Хардарри, проживавших поблизости, оказывали знаки внимания девушке, надеяться заслужить благосклонность ее брата, бывшего офицером на боевом корабле гвардии. Но едва ее семью постигло горе, как все эти ухажеры тут же изменили свое отношение к ней. Пользуясь тем, что девушку просто некому было защитить, эти молодые Хардарри приняли делать ей самые пошлые намеки. Многие из них, даже пытались спровоцировать ее на какие-либо действия, чтобы вынудить склониться перед ними. Точку во всем происходящем поставили появившиеся в ее доме кредиторы, которые предъявили ей документы о том, что дом уже давно заложен, и она должна выплатить огромную сумму, если хочет остаться в нем. Этой суммы у Кары Дриур не было, и поэтому ей пришлось уйти из дома в том, в чем она была одета. Идти ей было некуда, и поэтому спотыкаясь и не видя дороги из-за текущих по лицу слёз, она пошла туда, где могла пообщаться со своим братом … К обелиску, где вспоминали и оплакивали погибших. Ведь многие из них, никогда не вернутся на планету, чтобы быть похороненными в своих семейных склепах. Именно поэтому, по приказу прадеда старого Императора, и был построен этот обелиск, чтобы родственники погибших могли прийти сюда и пообщаться со своими погибшими родными. Она провела возле этого обелиска всю ночь и практически целый день, когда ее здесь нашли те самые молодые Хардарри, которые слишком много позволяли себе и преследовали её. Особенно старался младший сын близко расположенного от её дома гнезда, которое было довольно сильным и могущественным. Когда-то этот малолетка старательно увивался за ее братом, чтобы тот помог ему стать гвардейцем, но при этом не рисковать жизнью. Естественно, что ее брат высмеял это пожелание, так как гвардейцем стать без риска для жизни было просто невозможно. Наверное, после этого этот молодой Хардарри возненавидел их семью. Девушка конечно же подозревала о том, что все эти документы с долгами её отца были поддельными, ведь ее отец был слишком горд для того чтобы брать в долг. Но доказать правоту Кара Дриур не смогла потому, что у неё просто не было на это ни времени, ни средств. Сейчас она опасалась того, что эти молодые Хардарри даже не дадут ей поговорить с братом, и начнут делать то, ради чего сюда пришли. Унижать и оскорблять ее… А этот молодой Хардарри, которого высмеял её брат, вообще грозился её позорить. После подобного девушке оставалось только умереть. Она сейчас просила брата встретить её там… За вратами смерти… Внезапно рядом появился какой-то ветеран, который принялся выговаривать этим молодым Хардарри, и пытаться их образумить. Но они уже вошли в раж, и им было все равно, что пытается им сказать этот ветеран. Дошло даже до того, что они решили натравить на этого ветерана своих собственных слуг. Чтобы те избили его и выбросили в реку. Это было равносильно медленной смерти, ведь Хардарри с поврежденными руками и ногами не сможет выбраться из реки, и просто захлебнётся. Благодаря тому, что их лёгкие были сегментированными, кислорода в них Хардарри, попавшему в воду, должно было хватить надолго. Это была ужасная смерть и весь ее ужас был именно в том, что ему не то, что приходилось бы медленно захлебываться водой… А то, что он ощущал бы всю безвыходность своего положения довольно долго… Девушка, сжавшись от ужаса, продолжала общаться со своим братом, понимая, что ничем не может помочь этому ветерану, который решил великодушно заступиться за чужую дочь. Видимо он сам пришёл к этому обелиску пообщаться с кем-то из своих родных или близких… А может быть он пришёл пообщаться со своим старым боевым товарищем, который когда-то закрыл его своей грудью? Кто сейчас может об этом сказать? Внезапно ситуация изменилась. Рядом загремели какие-то сапоги, словно прибежало целое подразделение солдат. Раздались какие-то странные крики. С некоторым удивлением, Кара Дриур услышала среди этих жалобных воплей и голос того самого молодого Хардарри, который собирался её опозорить… И который приказал избить ветерана! Судя по голосам, это были боевые солдаты, которым очень не понравилось подобное отношение к ветерану, и к закону Императора. Ведь вся Империя знала о том, что ветеран лицо неприкосновенное! Тем более, в этот день, и в этом месте. Но когда один из этих солдат заговорил…У Кары Дриур у внутри все похолодело…

" Мой Император??? – Ошарашенно подумала девушка, когда услышала обращение старшего из солдат к кому-то, находящемуся за её спиной. – Неужели сам Император прибыл сюда? Если он заметил подобное поведение этих малолеток, то неудивительна такая реакция! Но откуда он здесь мог взяться? Неужели ему больше нечем заняться, как приходить к этому обелиску, чтобы изобразить свой плач?"

Пока девушка ломала голову над этой загадкой, сзади все было кончено. Холодным и жёстким голосом Император приказал наказать этих молодых Хардарри точно также, как они хотели наказать ветерана. Девушка поняла, что больше никогда не увидит этих молодых наглецов, которые пытались ее оскорбить или унизить. Но это не исправляло ее ситуации, в которую Кара попала. Поэтому она продолжала думать о том, что лучше всего ей будет умереть, чем мучиться и пытаться выжить. Ведь для одинокой девушки Хардарри нет ничего хуже, чем остаться без защиты. У неё, в данном случае, только один вариант удачного развития событий – срочно выйти замуж. Только вот за кого? Кому нужна девушка, из потухшего гнезда? Ведь гнездо, в котором не осталось ни одного боевого паука, который мог бы продолжить род, считается потухшим и навсегда убирается из анналов Империи! Внезапно, Кара Дриур почувствовала, что рядом с ней кто-то ещё встал в позу преклонения и горя. Девушка с некоторым удивлением попыталась аккуратно, сквозь ресницы, взглянуть на того, кто стал рядом. Ведь таким образом, этот Хардарри демонстрировал ей поддержку, понимание и показывал ей то, что разделяет её горе. Это оказался тот самый ветеран, который за нее пытался заступиться. Подобные действия от постороннего Хардарри были настолько удивительными, что Кара Дриур даже перестала общаться со своим братом, пытаясь понять, чего хочет добиться этот ветеран? Когда прошло достаточно много времени, девушка поняла, что правила приличия требуют обратить внимание на стоявшего рядом Хардарри. Так как он довольно долго демонстрировал ей свою поддержку. Медленно повернув свою голову, девушка посмотрела на стоявшего рядом ветерана. Несмотря на потрепанную ветеранскую форму, которая говорила о том, что этот Хардарри прошёл ни одно сражение с Архами, он был довольно молод. Его массивной торс, и крепкие плечи говорили о том, что он довольно сильный и опытный боец. А бронированные щитки на его руках, в многочисленных боевых шрамах, говорили о страшном опыте. По сути, девушка поняла сейчас что этот боец мог самостоятельно справиться со всеми этими молодыми Хардарри, и их слугами, которые позволили себе его оскорбить. Самым удивительным в этом было то, почему он этого не сделал? Ведь он наверняка знал, что закон все равно будет на его стороне. Ласково посмотрев девушке в глаза, этот молодой ветеран протянул ей руку в своей бронированной перчатке, и предложил ей помощь. С нарастающим удивлением, Кара Дриур снова посмотрела в глаза этого Хардарри. Неужели он не понимает, что сейчас делает? Ведь предлагая ей помощь, и позвав девушку с собой, он таким образом делает ей предложение выйти за него замуж! Все это было согласно старых законов Империи. Почему этот молодой ветеран продолжает пытаться ей помочь, даже сейчас, когда ей вроде бы ничего не угрожает? Он пытается подарить девушке надежду. Но зачем? Кара быстро, краем глаза, скользнула по его левой руке. Никаких брачных браслетов или отметок о том, что он был женат там не было. Получалось, что перед ней одинокий ветеран. Девушка видела сейчас перед собой молодого боевого Хардарри, который совершенно не сомневаясь в том, что он делает, предложил ей свою руку и помощь. Немного растерявшись девушка промедлила со своим решением. Заметив её растерянность, этот молодой ветеран ласково улыбнулся, и кивнул ей давая понять, что он тщательно все обдумал. Понимая, что судьба дает ей возможность продолжить жить, Кара Дриур медленно вложила свою руку в бронированную перчатку ветерана… Если бы она знала, что сейчас делает? Внезапно раздавшиеся рядом приветственные возгласы, которые поздравляли фактически состоявшихся молодоженов, заставили девушку вздрогнуть. Но когда она оглянулась, то от испуга тут же нырнула за спину своего будущего супруга. Вокруг нее стояли боевые пауки, одеты в черные боевые латы. Лишь потом, аккуратно выглядывая из-за плеча смеющегося ветерана, Кара Дриур обратила внимание на то, какая эмблема была на этих доспехах. Это был чёрный легион! Медленно, с нарастающим ужасом девушка посмотрела по сторонам. Она превосходно знала, кого именно обычно охраняют эти бойцы, считающиеся в Империи самыми опасными и сильными бойцами. Они охраняли Императора… Неужели Император был ещё здесь? Рядом? Внимательно оглянувшись, Кара не увидела рядом никого, кто бы выделялся из общей массы. Здесь были только черные легионеры… И… Ее будущий муж? Стараясь осторожно выглянуть из-за его плеча, девушка попыталась разглядеть лицо своего будущего мужа. Видимо он краем глаза заметил это движение, после чего с легкой усмешкой повернулся к ней.

– Что, не ожидала? – Ласково улыбнувшись, он снова взял ее руки в свои. – Ну что, принцесса Кара… Поехали домой?

С ужасом понимая, что только что дала согласие выйти замуж за самого Императора, девушке ничего не оставалось, как просто кивнуть головой. Продолжая смеяться надо ее непредсказуемой реакцией, Император посадил девушку в легкий флаер, и направился в Императорский дворец. Немного погодя, вся Империя Хардарри ошарашенно гудела, узнав о том, что молодой Император женился согласно старых законов Империи, на молодой девушке, которая имела отношение к потухшему гнезду. Ее родной брат, гвардеец, служивший на боевом корабле Гвардии Империи, буквально несколько недель назад героически погиб, выполняя очередное задание, которое его подразделению выдал сам Император. Видимо в этом и крылся главный смысл произошедшего. Но следом за этим известием пошли известия не очень приятные. Пять довольно сильных и обеспеченных кланов попали в немилость к Императору по той причине, что их отпрыски – наследники посмели напасть на ветерана возле обелиска, посвященному погибшим в военных конфликтах. Более того, самым страшным было то, что этим ветераном был сам Император! Естественно, что узнав о подобном стечении обстоятельств, дальние родственники этих семей, имеющих свои гнёзда, тут же постарались откреститься от такого родства. Так как за подобное преступление было только одно наказание. Отпрыски – наследники приняли мучительную смерть, ту самую, на которую пытались обречь ветерана. А сами эти кланы были лишены всего своего имущества, и каких-либо льгот. Теперь они могли только служить и прислуживать, не более того. Это сразу же отразилось и на тех их родственниках, которые уже служили где-либо на государственных постах или в военных ведомствах. Эти Хардарри, самым по различным причинам, тут же были вынуждены покинуть свои тёплые местечки. Император не прощал такого отношения к законам Империи, и поведения в отношении к ветеранам, и молодым девушкам. Как выяснилось позже, эти молодые отпрыски наказанных кланов пытались обесчестить и опозорить молодую Хардарри, которая впоследствии стала невестой самого Императора. Лишь немногие потом узнали некоторые обстоятельства этого дела. Первый советник, которого Император попросил заняться расследованием обстоятельств лишения его невесты жилья, выяснил, что эти документы были действительно поддельные. Ее отец действительно был слишком горд, для того чтобы брать какие-либо кредиты или позволить себе влезть в долги перед кем-либо. Тем более, что те, кто подделывал эти бумаги, были впоследствии наказаны самим Императором. Это были те самые отпрыски этих кланов, которые хотели унизить и опозорить девушку. Но все это померкло по сравнению с тем известием, что будет свадьба. Как всегда, любой народ любого государства в первую очередь любит… что? Как говорили в Древнем Риме, государстве которое было на планете Земля – хлеба, и зрелищ! Именно это сейчас имело значение для всего населения Империи, которая готовилась к празднованию бракосочетания своего Императора. Единственное, кого это могло расстроить, это были представители самых значимых кланов, которые были разочарованы в том, что Император не выбрал в жёны кого-нибудь из представительниц их семейств. Ведь таким образом, они могли получить своеобразный рычаг давления на Императора. Если бы они знали, как ошибались? Ничего подобного них бы просто не вышло. Слишком хорошую школу прошёл молодой Император, чтобы идти на поводу у женских капризов собственной супруги. Тем более, что по законам Империи ее должны были вычеркнуть из списочного состава того клана, потому что она вошла в семью Императора. Соответственно, эти Хардарри не имели бы никакого давления на самого Императора. Но теперь все это не имело никакого значения. Так как его супруга имела тихий и спокойный характер, и совершенно не пыталась никаким образом как-то повлиять на принимаемые Императором решения.

Гвардия Императора

Старший офицер десантной группы тяжелого линкора гвардии Империи Хардарри, Буор Дриур, всегда выполнял свои обязанности чётко и беспрекословно. Этот Хардарри несмотря на свою молодость, уже смог дослужиться до звания старшего офицера. Следующим по списку званием могло стать только назначение его капитаном такого же корабля, как тот, на котором он служил. Его старый командир, с которым когда-то молодой Хардарри начинал свою службу, говорил, что в последнее время уже очень сильно устал, и собирался готовить преемника на свой пост. Все офицеры знали, что таким преемником скорее всего станет сам старший офицер Буор Дриур. С его заслугами и опытом это было немудрено. Никто не спорил, что этот Хардарри заслужил свое место. Судя по всему, подобное перемещение должностных лиц должно было произойти именно после выполнения последнего задания Императора. Тогда их практически ночью подняли по тревоге. Требовалось помочь союзнику, боевому подразделению Империи Серпентейров. В этом для гвардейцев не было ничего удивительного, так как они частенько помогали союзникам точно так же, как в случае необходимости боевые корабли Серпентейров приходили на помощь к ним. Поэтому уже привычно собрав необходимый набор личного имущества, гвардейцы вернулись на свой боевой корабль, который тут же отправился в направлении нужного сектора. Надо ли упоминать о том, что по своей сути корабли Хардарри представляли своеобразный конструктор. Когда-то, довольно давно, какой-то из инженеров Империи Хардарри, пытаясь решить проблему вхождения нескольких кораблей сразу в звездную систему из гиперпространства, для того чтобы боевые корабли имели огневую мощь хотя бы той же эскадры, придумал вариант объединять боевые корабли класса тяжелой линкор в единую конструкцию. Для таких кораблей был необходим несущий стержень, на котором располагался гипердвигатель, и сами топливные баки для этого устройства. Подсоединяясь к этому стержню, корабли Хардарри включались в единую систему, таким образом составляя из себя своеобразный улей. Стандартно использовалось двенадцать кораблей. Это была обычная тактика действий Хардарри. Благодаря такому изобретению, одновременно в систему противника могла войти целая боевая эскадра. Не имеющие внутри себя гипердвигателей и соответствующих баков для них, эти корабли могли нести гораздо более мощное вооружение, так как по сути являлись внутрисистемными кораблями. Что частенько было сюрпризом для противника. И часто очень неприятным. В этот раз всё было как всегда. Боевой корабль Хардарри, войдя в нужную систему где уже вовсю кипел бой с Архами, автоматически разделился на двенадцать боевых кораблей, которые тут же двинулись в сторону противника. Удивительным для Хардарри было то, что в этот раз Архи действовали нестандартно. Не так, как они действовали обычно. Обычно Архи при помощи своих астероидов – ульев, приближались к противнику на достаточное расстояние, чтобы выпустить своих москитов. Это расстояние было достаточно для того, чтобы жук – тактик мог эффективно действовать, используя управление этими маленькими, но довольно опасными кораблями. Если подумать, по сути эти истребители – семечки, были беспилотниками. А находящиеся внутри жуки-пилоты, выполняли роль так называемых искинтов, которые получали инструкции от жука – тактика. Именно в этом и крылась их максимальная эффективность в ближнем бою. Но в этот раз, видимо по причине того, что система обороны этого сектора оказалось вооружена теми самыми сверх тяжелыми тоннельными орудиями, позволяющими разбивать астероиды – ульи на максимально большом возможном расстоянии, Архам пришлось изменить свою тактику боевых действий. Теперь, выживший жук – тактик, собирал всех имеющихся возле него москитов, которые выжили после уничтожения их астероидов – ульев. И собрав в единую группу, посылал их в сторону кораблей противника. Не имея возможности управлять этим огромным количеством малых кораблей, жук – тактик не придумал ничего нового, как сделать из этих москитов живые торпеды. В их задачу входило просто достигнуть корабля противника, который разрушал астероиды – ульи прямо в точке выхода из гиперпространства, и просто таранить его. Кто-то мог бы сказать, что это довольно глупо, тратить таким образом подобные ресурсы. Но глупость и тактика ведения боя Архов, иногда граничили между собой. Так как разумные существа не могли понять их поведения. Но те, кто постоянно сражался с этими членистоногими тварями, отлично знал их главный секрет. Астероиды – ульи не могли делать одновременно несколько прыжков подряд. Соответственно, они не могли уйти из той системы, где их так неласково встретили. Да, Буор Дриур, как офицер гвардии, уже слышал о том, что у Архов появились астероиды – ульи, которые могут делать несколько прыжков подряд… Минимум два, точно. Это было довольно неприятным сюрпризом. Особенно когда ты ждёшь нападение, и не уверен в том, какой именно астероид – улей тебе противостоит …

Тот, который может сделать только один прыжок, и ему нужно после этого длительное время находиться в той системе, которой он достиг?

Или тот, который может подряд сделать несколько таких прыжков через гиперпространство?

Но видимо эти Архи имели свои корабли старой конструкции, поэтому вариантов у них просто не оставалось. Им нужно было уничтожить того противника, который не давал возможности астероидом – ульям зацепиться в этой системе. Когда эскадра Хардарри вошла в систему, то было видно, как громадное облако москитов, не меньше двух тысяч единиц, идет на таран довольно крупного двенадцати километрового корабля, который наверняка и был тем самым бастионом, о которой разбивались волны астероидов – ульев, входящие в эту систему. Такую массированную атаку торпед не смогла бы сдержать никакая система защиты. Буор Дриур, как старший офицер Хардарри десанта обратил внимание на то, что видит перед собой. Вошедшие в систему корабли Серпентейров уже приняли бой, их москиты яростно неслись навстречу противнику, объединяясь в единую группу с москитами защитников этой планетной системы. Судя по всему, что разумные участвующие в этом безумии, отступать не собирались. И это только добавила злости Хардарри, которые с удовольствием были готовы вцепиться мертвой хваткой в горло противника… Если бы ещё найти это горло у Архов. Понимая, что группа москитов, двигающихся навстречу облаку малых кораблей противника, просто не сможет сдержать всех, капитан линкора, на котором находился Буор Дриур, принял опасное решение. Он решил выдвинуть свой линкор вперед, перед этим большим кораблём, чтобы таким образом иметь возможность хотя бы частично защитить его своим корпусом. Развернув корабль боком, он таким образом увеличил площадь защиты. Всем, кто видел подобное движение корабля, было понятно то, что он таким образом обрекает себя на смерть. Ведь даже его системы защиты, насколько бы они совершены не были, не смогут сдержать атаки такого большого количества москитов. Точно также, поступил ещё один линкор Хардарри, выдвинувшийся немного выше их линкора, и таким образом вместе с ними увеличив площадь защиты. Как они и ожидали, москиты, старательно пытавшиеся задержать это облако малых кораблей Архов, не смогли остановить всех… Почти пять сотен живых торпед все же прорвалось через их заслон…

– Приготовиться к столкновению! – Яростно выпучив глаза, заорал не сдерживая своих эмоций капитан корабля. Все находившиеся на мостике офицеры тут же попытались вцепиться во что-нибудь, укрепленное и имевшее возможность удержаться при ударе. Взвыли системы защиты, которые состояли из скорострельных пульсаров. Лазерные лучи яростно принялись полосовать тёмное пространство, уничтожая несущиеся в их сторону живые торпеды. Точно такая же ситуация скорее всего происходила и на втором корабле, расположенном сверху. Выдвинувшиеся немного сбоку остальные линкоры Хардарри также открыли огонь из своих систем защиты, старательно пытаясь уничтожить максимально возможное количество живых торпед. Но всего этого, оказалось слишком мало… Грохот мощных ударов обрушился на корпус линкора Хардарри, давая им понять, что не все живые торпеды удалось остановить… Один из мощных ударов все же сорвал тот поручень, за который сейчас держался старший офицер гвардии Буор Дриур, и отбросил его в сторону, как раз на консоль управления кораблем. Раздавшийся сзади взрыв, погасил сознание этого Хардарри, давая ему понять, что корабль обречен…

– За Империю! – Только и успел прошептать своими окровавленными губами старший офицер десантной секции тяжелого линкора гвардии империи Хардарри, Буор Дриур, прежде чем его сознание окутала тьма…

– Ну, и долго ты будешь изображать Спящую красавицу? – Буор Дриур внезапно услышал рядом странный голос, который пытался с ним общаться на диалекте, распространенном на территории Содружества. – Может хватит валяться? Я же уже знаю, что ты все пришел в себя!

Медленно открыв свои глаза, старший офицер гвардии постарался спокойно оглядеться. Он не знал, где сейчас находится, и поэтому считал излишним проявлять какие-либо эмоции. Возможно он сейчас находится в плену у врага, и поэтому ему нужно сдерживаться, чтобы не натворить глупостей. Судя по белому цвету и расположенными рядом какими-то капсулами, больше похожими на саркофаги, это было что-то вроде госпиталя.

– Ну, всё увидел? – Услышав насмешливый вопрос, Буор Дриур сосредоточил свой взгляд на сидящем напротив его капсулы разумном. Этот молодой парень отличался тем, что был не похож ни на одного разумного, которого он когда-либо мог видеть. Как старшего офицера гвардии Империи, его заставляли изучать информацию о новых представителях рас, которые были недавно обнаружены. Точно также, он мог спокойно перечислить главные признаки всех основных типов рас, проживающих сейчас на территории Содружества. Этот разумный не подходил ни под одно из этих определений. И эта информация очень сильно напрягла старшего офицера гвардии.

– Ладно, не нервничай ты так. – Парень приветственно усмехнулся и показал немного в сторону, где лежали его старые доспехи. – Одевайся, пойдём поедим… Жрать хочется, просто ужас! А тебе?

Словно в ответ на его слова, в животе у Буора Дриура заурчало, четко говоря о том, что он тоже бы не отказался от еды. Услышав возмущение желудка своего оппонента, парень весело усмехнулся и махнул рукой, показывая в сторону выхода. Видимо он собирался его подождать там, пока Хардарри оденется. Дождавшись, пока этот разумный покинет помещение, старший офицер гвардии Империи принялся одевать свои доспехи. Самым удивительным было то, что среди доспехов он заметил и свое личное вооружение, которое не было деактивировано. Судя по всему, это были признаки того, что он находится среди союзников. Но почему он не мог опознать представителя расы? Неужели Содружество могло не предоставить информацию, касающуюся каких-то представителей рас, имеющихся на их территории? На этот вопрос, он собирался искать ответ вернувшись в Империю. Полностью одев доспехи, и тщательно их оправив, Буор Дриур направился к выходу из этого помещения, которое в действительности было госпиталем. Он это понял, проходя мимо одной из так называемых медкапсул. В ней сейчас находился один из типичных представителей Содружества, имеющий отношение к расе Высших из государства Конфедерации Делус. Той самой Конфедерации, с которой едва не началась война у Империи Хардарри. Если бы тогда в этот конфликт не вмешались Серпентейры, то все могло закончится очень плохо. Покинув госпиталь, молодой Хардарри увидел, что этот парень спокойно его ждёт, прислонившись к стене в коридоре. Заметив, что его так называемый гость покинул все-таки помещение госпиталя, он приветственно махнул рукой, приглашая его двигаться за ним. Судя по всему, они шли явно не в общую столовую, так как этот разумный привёл его в какое-то отдельное помещение, которое было убрано довольно роскошно. Более того, во время движения по кораблю, им навстречу попадались разумные составляющие экипаж этого корабля. Именно отношение этих разумных к его проводнику дало понять Буору Дриуру что перед ним явно офицер высшего командного состава, так как они все его вежливо приветствовали. Правда одно обращение заставило Хардарри напрячься.

– Вот ты где! – Выскочившая навстречу молоденькая девушка вела себя абсолютно бесцеремонно, так, словно она была ему сестрой. Налетев на этого разумного, девица тут же принялась засыпать его какой-то там информацией. Гвардеец понял, что эта девушка по сути является инженером, так как очень часто в её речи встречались инженерные термины. Терпеливо выслушав ее яростную тираду, этот молодой парень просто отправил ее к какому-то Семенычу, который должен был помочь разобраться с этой проблемой. После чего снова продолжил свой путь, пригласительно махнув рукой гвардейцу. Зайдя в помещение, где они собирались перекусить, парень предложил гостю выбрать блюдо, которое он хочет попробовать. Но так как Буор Дриур не сильно разбирался в кухне Содружества, парень просто поинтересовался тем, какими именно блюдами они любят питаться? Мясными? Или же наоборот, такими где больше травы? Он назвал их ещё как-то по-другому… Вегетарианскими? Но Хардарри соответственно не понял этого. В ответ на его вопросительный взгляд, этот парень рассмеялся в ответ, рассказав ему странную притчу со своего родного мира о том, что у них вегетарианцами называли тех, кто не умел охотиться, потому что в переводе с какого-то из древних языков, вегетарианец переводилось как хреновый охотник! Что именно это могло значить, гвардеец не понял, но ему было действительно смешно, так как парень это рассказывал, как какую-то шутку. Потом, немного успокоившись, парень все-таки решил уточнить у своего гостя, действительно чем тот привык питаться? В ответ Буор Дриур упомянул о том, что представители его расы вообще-то считаются плотоядными, и предпочитают охотиться. Именно поэтому парень тут же предложил ему что-то под названием мясная вырезка свежезажареная! Что именно это означало, гвардеец тоже не понял. Но когда по помещению пошли запахи жарящегося мяса, он едва не захлебнулся собственной слюной. Оказалось, что этот разумный предпочитает сам готовить себе мясо. Это было настолько удивительным, что Буор Дриур постарался взять на заметку представителя этой расы. Возможно, они смогут подружиться и таким образом, найдут общий язык. Ведь многие из разумных предпочитают рассказывать о том, как неприлично лишать живое существо жизни ради того, чтобы набить свое брюхо. Но как быть тому, чья раса издревле добывала пропитание охотой? На этот вопрос, заданный вслух гвардейцем, парень только пожал плечами и ответил тем, что упомянул о том, что в древности уже был такой конфликт в результате которого целый сектор Галактики потерял любую разумную жизнь. Именно тогда травоядные напали на тех, кто издревле питался мясом. Так как их оказалось больше, они уничтожили разрозненные расы плотоядных, которые старались жить сами по себе. Услышав эту историю, Буор Дриур злобно оскалился давая понять, что он категорически не согласен с подобным развитием ситуации. Но после того как он все же наполнил свой желудок свежим и вкусным мясом, гвардеец поинтересовался своей будущей судьбой, пытаясь осторожно выведать то, что с ним собираются сделать. В ответ этот разумный только рассмеялся.

– А ты как думаешь, что я с тобой собираюсь делать, после того как вылечили тебя? – Когда он просмеялся, парень с серьезным лицом посмотрел прямо в глаза своему гостю. – Сейчас, к сожалению, я не могу тебя отправить обратно в Империю Хардарри… Дело в том, что мы сейчас находимся в экспедиции… Но как только мы вернемся на территорию Содружества, я постараюсь сделать так чтобы ты смог вернуться домой. По крайней мере, у меня есть знакомые… В Империи Серпентейров… Вы же с ними дружите?

– Конечно дружим, мы с ними союзники! – Не сдержал своего удивления старший офицер гвардии Буор Дриур. – Мы постоянно выручаем друг друга, особенно когда дело идет об Архах!

– Ну вот и прекрасно! – Радостно улыбнулся парень в ответ на слова гвардейца. – Значит у нас никаких проблем не возникнет с возвращением тебя на родину. А сейчас, тебя проводят в твою каюту, которую мы выделили, чтобы ты в ней жил, пока находишься на борту моего корабля.

Видимо эта аудиенция у капитана корабля, которым оказался этот разумный, была закончена, так как в дверь тихо втянулась громадная фигура какого-то бойца. Внимательно осмотрев огромные мускулы этого гиганта, паук понял, что не хотел бы столкнуться с этим малышом во время боя. Ведь этот гигант мог буквально одной рукой размазать боевого паука по полу, и практически не заметить. Вежливо откланявшись, Буор Дриур направился к двери, чтобы уйти в ту самую каюту, которую ему выделили. У него не было выбора, и поэтому он не собирался провоцировать как-либо хозяев этого корабля. Ведь ему только что подарили надежду на возвращение домой.

– Ты извини меня… – Тихо произнес капитан этого странного корабля, глядя в глаза внезапно остановившемуся от его слов и повернувшемуся к нему Хардарри. – Кроме тебя из твоего экипажа нам не удалось спасти никого… Все погибли. Мы старательно искали, но никого не было… Если хочешь, когда будешь возвращаться домой, я тебе отдам вот это… Здесь прах своих товарищей, мы их кремировали для того, чтобы передать на родину.

Говоря эти слова, капитан корабля показал на стоявшую у него на столе странную металлическую урну, украшенную витиеватыми узорами. Гвардеец с трудом сдержал эмоции, и смог только кивнуть, потому что его горло перехватили спазмы. Сколько гвардейцев, да и вообще простых Хардарри, участвующих в боях с Архами так никогда и не вернулись на родные планеты? А тут ему дают возможность вернуть домой хотя бы пепел погибших товарищей. Только за это старший офицер гвардии был благодарен до глубины души. Ещё раз кивнув капитану, Буор Дриур покинул его апартаменты и направился вслед за гигантом, который двигался впереди. Этот великан совершенно не оглядывался и не переживал по поводу того, двигается ли за ним следом Хардарри, или нет. Эта излишняя степень доверия к нему, только заставила гвардейца ещё строже взглянуть на свое поведение со стороны. Он не собирался как-либо опозорить звание гвардейца, особенно в глазах разумных, которые так уважительно отнеслись к его погибшим товарищам.

Принц

Молодой Серпентейр мрачно смотрел в обзорный экран собственных апартаментов на тяжелом линкоре гвардии Империи Серпентейр. Настроение старшего сына Императора Серпентейр в последнее время не поднималось ни на каплю. Особенно в связи с последним общением с собственным отцом, который по какой-то странной причине внезапно вспомнил то, что он Император. Этим Сшааркх Марух хотел сказать сыну то, что он Император, и до сих пор не имеет наследников. В данном случае не имелось в виду личность самого Скриша Маруха, старшего сына Императора и Наследника Империи Серпентейр. В данном случае отец имел в виду то, что его сын, являющийся единственным Наследником короны очень сильно рискует в последнее время, постоянно вступая в стычки с Архами на границе. Этот намёк был прозрачен и ясен. Отец хотел, чтобы принц женился, и срочном порядке обеспечил его маленькими и непоседливыми Серпентейрами, которые будут беспокоить своими шалостями весь Императорский дворец, как раньше точно также беспокоили всех он и его младшая сестра. Вспомнив про свою сестру, Скриш Марух не смог сдержать ласковой улыбки. Чтобы она не делала, старший брат всегда защищал ее и помогал выбраться из любых переделок. Как он мог сейчас рассказать отцу о том, что в этот раз опять же виновата его младшая сестра? Ведь именно она познакомила его со своей подружкой, Ди Аной Грауш. Именно из-за этой девушки, ради ее улыбки и тихого смеха, молодой принц сейчас так старательно рисковал на границе, пытаясь заслужить уважение всех боевых Серпентейров, и в том числе ее собственного прадеда, с чьим мнением девушка очень сильно считалась. Дело в том, что принц – существо публичное. И вся его жизнь, в том числе и личная, всегда находится под прицелом сотен, тысяч… И даже миллионов глаз. Соответственно, он мог бы хоть сейчас объявить о том, что женится на своей избраннице. Хотя девушка ещё даже и не подозревала об этом. Было заметно, что в его присутствии, когда Скриш Марух, пролетая мимо ее планеты, заходит в гости, девушка очень сильно теряется и краснеет. Создавалось впечатление, что она стесняется или боится его присутствия. Хотя по сути, это он должен был ее стесняться! Ведь именно из-за ее заслуг молодой принц, являющийся единственным Наследником Империи Серпентейр, сейчас и лезет из кожи вон, для того чтобы заслужить одобрение военных. Ведь как он мог жениться на девушке, которая в столь юном возрасте уже стала живой легендой Империи? Девушке, которая имела две награды Огненного Змея, и дважды объявлена его собственным отцом, Императором, Героем Империи? Как? Ведь у него не было никакой подобной заслуги… Даже мельчайшей! Он старался участвовать во всех возможных стычках, и пограничники уже фактически приняли его за своего. Появляясь каком-нибудь секторе границы на своем тяжелом линкоре, принц слышал по связи ничем не прикрытые радостные приветственные возгласы пограничников, понявшихся что сейчас будет хорошая драка. Гвардейские офицеры, которые служили на других кораблях, сейчас яростно пытались добиться перевода на его корабль. Ведь для боевого Серпентейра нет ничего лучше, чем бой со старым врагом! Что уже говорить, про простых гвардейцев? Члены его экипажа, даже обычные техники, спускаясь на планету, во время побывки или отпуска, чувствовали себя так, словно это они объявлены Героями Империи! Ведь они служили с самим принцем, который не даёт ни дня покоя Архам! Вся семья Императора сейчас ополчилась на Наследника, за то, что он так рискует своей жизнью. Ведь всем им было понятно, что если у Императора не будет наследников, то Империя может опуститься в пучину гражданской войны. Слишком много родов и кланов, у которых есть хоть маленькая частица Императорской крови, могут попытаться захватить власть. Подобное совершенно нельзя допускать! В этом вопросе молодой принц был согласен со своим собственным отцом на все сто процентов. Но как он мог так поступить с девушкой, которую уже пытался как-то обнадежить тем, что делал неоднократные намёки? Скриш Марух не зря упомянул о том, что пытался заслужить Доверие у прадеда этой боевой и довольно заслуженной девушки. Ведь этот старик во время одного из последних посещений, попросил принца пообщаться с ним наедине. Старик принялся узнавать у молодого Серпентейра его планы по поводу правнучки. Он был в своем праве. Ведь он пытался защитить собственную кровь от позора. Этот старый солдат, абсолютно ничего не скрывая, так и заявил принцу. Ведь подобный позор, навсегда останется с Ди Аной, до самой смерти. Кроме того, старик намекнул ещё ему и о том, что если принц вздумает обидеть девушку, то скорее всего, она возьмёт свой корабль и снова отправится на охоту. Только в этот раз эта охота будет последней, так как она не простит ни себе, ни ему подобного. Эта информация заставила принца очень сильно задуматься. Сначала он думал, что его просто тянет к этой девушке обычное общение. Но когда она случайно зацепила его хвостом, он понял, что ему этого категорически мало. Он хотел, чтобы эта девушка смотрела только на него своими большими и умными глазами… Еще, ему хотелось, чтобы ее тихий смех звучал только для него… Да он устанет перечислять то, чего именно ему вдруг захотелось в отношении этой девушки! В данном случае, принц больше ничего не хотел… кроме неё… После того разговора, он снова отправился на границу и поучаствовал в нескольких столкновениях с Архами. Его корабль получил довольно серьёзные повреждения, и пришлось вернуться в Центральные миры Империи, чтобы произвести ремонт. Именно тогда и состоялся тот памятный разговор с Императором. Отец категорически запретил принцу приближаться к границе, до тех пор, пока у него на руках не будут сидеть внуки! В данном случае, Император был в своем праве. И молодой Наследник не мог ничего противопоставить этому требованию. Кроме того, буквально через полчаса Скриш Марух узнал то, что его экипаж получил и штаба приказ о внеочередном отпуске за заслуги. Соответственно, все боевые Серпентейры отправились к своим семьям. И принц абсолютно не мог ничего с этим поделать. Ведь штаб, есть штаб. Его приказы нужно выполнять. Несмотря на то, что он был принц и Наследник Империи, в данном случае он понял, что отец его просто переиграл. Пока он беседовал с сыном, Военный департамент Империи получил другие указания, обеспечить принца тем самым временем, которое ему понадобится для того, чтобы заняться своей собственной личной жизнью. Судя по всему, информация о том, что принцу необходимо сейчас найти невесту, все-таки просочилась сквозь толстые стены дворца. Так как во дворце, и вокруг него внезапно появилось очень много молоденьких Серпентейр, которые старательно строили глазки всем проходящим мимо боевым Серпентейрам, имеющим форму гвардейцев. Усмехнувшись Наследник понял ошибку всех этих невест. Они даже не удосужились в спешке узнать, как выглядит сам принц! Да, в Империи были изображение правящей семьи… Только в последнее время он сильно изменился, или, как говорил отец, возмужал. Он стал шире в плечах, шея стала массивнее, руки сильнее. Сейчас он абсолютно не походил на себя того, каким был, когда выпускался из Академии. А ведь изображение выпускника академии, рядом с его отцом, Императором Серпентейров, это то самое последнее изображение, которым могли оперировать потенциальные невесты. Если не считать тех невест, чьи родители служили во дворце. Вот эти дамочки имели полную информацию про наследника, и сейчас старательно высматривали именно его. Естественно, что такие кандидатки категорически не желали делиться информацией со своими конкурентками. Ещё бы, зачем это делать если они сейчас с улыбками наблюдали как эти провинциальные простушки старательно пытались охмурить какого-то маленького юного кадета, только что закончившего Академию. Хотя если подумать логически, это было довольно глупо, ведь принц закончил Академию уже практически пять лет назад, и соответственно не мог быть кадетом. Но для провинциальных девушек тот же кадет гвардии уже был потенциальным принцем, и поэтому они без устали пытались штурмовать его уши, голося в разные тона, и старательно пытаясь его увлечь куда-то с собой. Это было настолько наивно и мерзко, что принц нервно передернулся. Ведь теперь ему было понятно, каким способом эти девочки хотели получить желаемое. Им достаточно было остаться наедине с кандидатом, после чего они могли обвинить его в чем угодно. Естественно благородный Серпентейр, не желающий скандала или позора, будет вынужден жениться на такой девушке. Только они совершенно не понимали того, что таким образом заставляли своего потенциального супруга себя ненавидеть. Кому понравится, что его используют? Естественно, что никому! Ещё раз нервно передернув плечами, Наследник быстро заскользил мимо этой сплоченной группы невест, старательно избегая внимания тех, кто наверняка знал, как он выглядит на самом деле. Его хмурый и мрачный вид отпугнул нескольких молоденьких девчонок, которые все-таки попытались проявить внимание к нему. Но его запыленный и слегка помятый костюм гвардейца, на котором отсутствовали нашивки, не привлекал внимания и поэтому у него был шанс вырваться из этой клетки живым. Вернувшись на свой корабль, Скриш Марух застал его пустым и практически безжизненным. Дежурная смена продолжала ремонт, абсолютно не обращая внимания на присутствие старшего офицера. Добравшись до своей каюты, сильно уставший принц сначала позволил себе практически сутки просто проспать. Только после этого, он взялся за размышления. Благо что временем принца отец обеспечил, лишив его корабль экипажа. Кроме того, пока корабль находился в ремонте, принц не мог даже набрать себе новую команду. Ведь по законам Империи корабль находящийся в ремонте считается не боевым судном. И соответственно на него не пожелают идти служить боевые Серпентейры. Ещё раз вспомнив слова своего отца, который не скрывал эмоций и бил своим хвостом во все стороны, молодой принц тихо и грустно усмехнулся. Ему легко было говорить, по поводу того, что Наследнику пора устраивать свою личную жизнь. Он сам был знаком со своей женой ещё практически с младенчества. Эта девушка имела отношение к семье боевого друга их деда, и соответственно дети постоянно играли вместе. В результате эта дружба переросла в нечто большее. И как только возник вопрос о том, что Наследнику необходимо обзавестись семьей, то будущий Император решил этот вопрос легко и просто. В отличие от его сына, который просто не знал, как подступиться к девушке, которую любил. Он уже отлично знал всю эту историю с её тяжелым ранением, которую придумал отец для того, чтобы защитить Ди Ану от поползновений придворных. В этом молодой принц был согласен со своим отцом. Заслуги этой девушки требовали уважения. И соответственно, нужно было уважительно относиться и к её собственным желаниям. Возможно, если бы она была простым каким-нибудь офицером, Скриш Марух мог бы решиться подойти к ней и спокойно поговорить на тему семейной жизни. Но как подойти к той, взгляда которой ты просто боишься? Особенно когда ты боишься ее чем-то обидеть! Не сдержав эмоций молодой Серпентейр ударил кулаком по столу, на котором привычно были разбросаны боевые карты и планшеты. Он терпеть не мог того, что сейчас происходит. Отец поставил его просто в безвыходное положение, заставив решать вопрос. Этот вопрос действительно было нужно решить. Принц, являвшийся Наследником, который отлично понимал проблемы своего отца, не мог пойти против его воли. Ведь таким образом он мог показать признаки неповиновения приказу Императора. Да, он Наследник! Но всегда мог найтись кто-то, кто попытался бы воспользоваться таким примером для собственных личных и возможно корыстных целей. Кто знает? Еще немного поразмыслив на тему того, что ему делать, Скриш Марух понял, что сейчас ему необходимо встретиться с младшей сестрой. Эта девчонка вовсю общалась с Ди Аной, каждый раз радостно щебеча с ней о чём-то о своём… О женском… И возможно она знает что думает Ди Ана про него. Эта информация ему сейчас было очень нужна для того, чтобы решить вопрос, который перед ним поставил отец.

– А, явился, пропажа! – Вполне ожидаемо радостно заверещала навстречу его сестра, набросившись на шею брата, которую тут же начала пытаться душить. – У-у, жирдяй! Раскормил себя! Шею уже двумя руками не обхватить!

Это было вполне в духе младшей сестрёнки, устроить веселую возню буквально из ничего. Немного повозившись с ней, изобразив своеобразную борьбу, принц сдался… Как всегда… Ведь он не мог обидеть свою младшую сестру.

– Ну, говори, зачем пришёл? – Немного отдышавшись девушка обратила внимание на своего брата и на его мрачное состояние. – Не говори мне, что ты опять поссорился с отцом? Сколько можно? Ты понимаешь, что отец – это Император! И ссориться с Императором, тем более находясь в его Империи… Тем более в его Императорском Дворце… А тем более, являясь членом его семьи…

– Ты когда-нибудь прекратишь все эти шуточки? – Не выдержал и улыбнулся Скриш Марух, уже превосходно зная, что подобные инсинуации, девушка может проводить буквально несколько часов подряд. – Я уже сдался на твою милость, как победителю… Что тебе ещё надо?

– А мне надо, чтобы ты объяснил, за какими демонами ты дурью маешься? – Внезапно серьезно повернулась к нему девушка и посмотрела прямо в глаза своего брата. – Ты понимаешь, до чего ты довел Ди Ану? Приехал… поболтал… уехал… Приехал… поболтал… уехал… А девушка там молодая! Ей внимание нужно! Неужели тебе это непонятно?

– Какое внимание? – Испугавшись такого внезапного нападения от принцессы Шуарии, Наследник Императора. – Чем я ее обидел? Что случилось? Она тебе что-то говорила?

– Так… Понятно! – Принцесса тяжело вздохнула и тихо цыкнула сквозь зубы. – Я конечно догадывалась о том, что ты редкостный болван! Но что настолько ты являешься болваном, я не знала!

– Да о чем ты говоришь? – Резко напрягся принц понимая, что что-то происходит, и это что-то касается именно его отношений с Ди Аной. – Я старался не обижать Ди Ану, наоборот хотел подружиться с ней… Как можно ближе…

– И насколько близко? – Обладая довольно острым умом, принцесса тут же зацепилась за последнюю и тихо сказанную фразу. – Ты отлично понимаешь, что можно подружиться настолько близко… что потом маленькие Серпентейрчики буду трепать нервы гвардейцам Империи! Прямо как я!

Последнюю фразу девушка сказала с такой ничем не прикрытой гордостью, что принц не сдержался и рассмеялся. Шутки молодой принцессы, под которые попадали дежурящие на своих постах офицеры гвардии уже были легендами на просторах Империи. Все знали, что когда во дворце находится принцесса, гвардейцы должны иметь круговое зрение на все триста шестьдесят градусов, чтобы не попасться в одну из её ловушек. Самым удивительным было то, что эта девушка умудрялась так пошутить над гвардейцами, что несмотря на то, что они потом становились посмешищем для своего подразделения на долгие годы, эти офицеры ни в коей мере не обижались на принцессу, и сами смеялись над собой.

– Ты не переживай, братишка! – Заметив его реакцию тут же попыталась успокоить его принцесса. – Ты мне только дай до племянников добраться… Я их такому научу!

– Хватит… Хватит! – Схватился за бока от смеха принц. – Дай мне хотя бы до этих самых племянников твоих дожить! Ты же меня сейчас смехом уморишь! Мне даже страшно подумать о том, чему ты их можешь научить? Как издеваться над гвардейцами, чтобы они потом боялись на свой пост заступить? Или как разыгрывать доброго дедушку, которого превратится наш отец? Ты понимаешь, что в этом случае им – то ничего не будет! А вот тебе, за то, что ты их этому научила… Будет! И ты будешь наказана очень жестоко!

– Да ладно! – Принцесса привычно отмахнулась от бесконечных предупреждений своего старшего брата, и попыталась подхватить со стола, чтобы выпить, единым движением бокал с напитком. – Как меня могут наказать больше, чем просто запереть во дворце? Я же тогда останусь наедине с племянниками… Будет ещё только хуже!