Полукровка. Свалка

— Ну помню! — Неопределенно фыркнул в ответ Трог. — Ну что там с ними? Вроде бы их должны были медики в долг вогнать!

— Должны были… — Теперь уже фыркнул Гнор, чем вызвал заинтересованность во взгляде друга. — Так вот… ничего у них не вышло!

— Почему? — Трог вернулся за свой стол и сел в кресло. — Они предпочли добить своих раненных?

— Да нет! Не добили! — Тролл сел с другой стороны стола. — Они нашли деньги… и более того, они нашли других медиков, которые сделали все гораздо дешевле!

— И кто же это? — Нахмурился было старик. — Кто такой умный, что перешел мне дорогу?

— Кто, кто! — Почти хихикнул Гнор. — Твой старый приятель!

— Скаариш??? — Теперь пришла очередь хихикать Трогу. — Опять он меня уел! И как это у него получилось? Кто-то подсказал? Он же не работает без рекомендаций! Но кто мог дать рекомендацию котам?

— Это уже не важно! Важно другое… — Посерьезнел тролл. — Откуда у них деньги? И если они добыли настолько дорогой хабар, то куда они его сдали? Ведь мы не получали за последнее время хабара на подобную сумму!

— Н-да… — Трог тоже перестал смеяться, и задумчиво посмотрел на него. — Думаешь, что кто-то перехватил их с грузом? Кто-то из свободных? Сколько их осталось?

— Осталось их десяток… — Махнул рукой Гнор. — Но их трогать, только разрушать видимость свободы торговли. Сам понимаешь, что если кто-то обвинит нас в монополизации закупок, то простыми штрафами за сокрытие доходов, а тем более за неуплату налогов, нам не отделаться!

— Да это я знаю! — Трог скривился словно от зубной боли. — Но они же все равно несут все к нам? Или нет?

— Большую часть несут к нам! — Задумчиво потер подбородок его старый товарищ. — Но что-то они отправляют с планеты. И нам приходится на это закрывать глаза, иначе они просто разорятся, и мы опять попадем в переделку! Но даже среди последних партий не было подобного товара… так… мелочевка! Может у них есть свои каналы? Ведь мрзины-то откуда-то пришли?

Трог резко сощурил глаза. У него промелькнула неожиданная мысль. Старый хищник уже слышал, на уровне слухов, что где-то в секторе появился клан мрзинов… более того, поговаривали что за ним стоял кто-то из довольно крупного клана пиратов! А это уже заставляло задуматься! Если это гонцы от пиратов, сами мрзины бы ни за что не полезли на Свалку, то это тревожный сигнал для него о том, что кого-то довольно могущественного заинтересовал его бизнес! Но воевать с пиратами в его планы не входило, ведь у него не было столько боевых кораблей чтобы хотя бы уровнять шансы. Но кто посмел влезть в его владения? Кто? Он снова принялся мерять свой кабинет быстрыми шагами. Он всегда так делал, когда нервничал. А сейчас у него появился очень значимый повод для нервов… очень значимый…

Реллиана…

Девушка задумчиво сидела, наблюдая как Живчик трется об ее ногу. За последнее время ее состояние улучшилось. Но некоторые странности остались. Ну как странности? Кошмары… По ночам ей снились кошмары. Перед ее глазами вставало истерзанное тело сероглазого паренька, который укоризненно смотрел на нее. И в его глазах было такое удивление, словно он до самой смерти не верил, что все это происходит именно с ним. Она медленно встала и пошла вдоль аллеи. Живчик увязался за ней. Она медленно брела по круговой, словно спираль, аллее и пыталась разобраться в себе. Когда-то, до того что с ней произошло, она была очень уверенной в себе девушкой, знающей себе цену. А теперь? Теперь ей было все равно. Хотя она отлично понимала, что ее дед не вечен и очень стар. Если был жив ее отец, то он бы уже перенял бы бразды правления делами Дома. Но он, вместе с матерью давно погиб, в какой-то из аварий. А Реллиана была слишком маленькой, чтобы все помнить. Но сейчас ей нужно было собраться и начать помогать деду. Но какая-то апатия и равнодушие медленно окутывало ее мозг, и она все больше задумывалась о том, что жизнь очень жестока. Но деятельный характер девушки еще сопротивлялся этому чувству, поэтому она в конце концов решилась все же постараться помочь деду. Хоть как-то. Услышав о ее желании, дед как-то странно посмотрел на нее и вызвал Гнора. Тот внимательно выслушал и предложил послать ее с инспекцией по магазинам свободных торговцев. Они иногда так поступали, чтобы четко дать понять этим разумным, что хоть они и считаются свободными, но реальная власть все же у Дома Тирна.

Сейчас она уже заходила в очередной магазин, указанный Гнором, который вместе с Гортом шли за ней, в виде охраны. Горт, вообще, ходил последнее время гордый до невозможности, ведь именно он тогда сумел перехватить убийцу, который пробирался к ней в номер. И как оказалось, за его голову ее дед уже успел назначить награду. Вот только когда он все успевал? За своими размышлениями она не заметила, как зашла в магазин. Единственное, что ее беспокоило, так это то, чтобы она случайно не споткнулась о вьющегося под ногами Живчика. В магазине все было как обычно в подобных заведениях. За прилавком стояла девушка, а перед ней кто-то из ищеек, в довольно хорошем скафе, наклонившись через прилавок что-то говорил. Заметив вошедших в магазин посетителей, девушка перевела на них свой взгляд. Говоривший парень тоже обернулся… Сверкнули две стальные молнии ледяных глаз… Сердце Реллианы внезапно пропустило удар… Потом резко ускорилось… Это были те самые глаза! Из кошмаров! Вот только теперь они были словно мертвые… две серые пустыни… покрытые пеплом…

Внезапно события понеслись вскачь. Живчик, почувствовав изменение в эмоциях хозяйки резко зашипел на парня… и его, когда — то маленькое, ротовое отверстие внезапно распахнулось до невообразимых размеров, буквально расколов его шаровидную голову на два полушария, вооруженных тремя рядами игольно-острых клыков! Горт и Гнор от неожиданности просто замерли. Ведь тварь оказалась опаснее чем они думали, и была совсем рядом с девушкой! Взгляд парня переместился с девушки на Живчика и в нем блеснуло узнавание…

— Шаарза! — С выражением крайней брезгливости словно выплюнул он странное слово, и странно, словно мотнув кистью, дернул рукой. Шипение Живчика прервалось резким кашляющим звуком и тот рухнул на пол, судорожно дергая своими лапами в агонии. Реллиана резко покачнулась и схватилась руками за голову. Туман, который в последнее время окружал ее, резко пропал. Гнор успел перехватить Горта, уже выхватившего бластер и пытавшегося взять на прицел парня, который уже снова повернулся к девушке за прилавком.

— Смотри за ней! — Приказал он опомнившемуся троллу, а сам двинулся к парню, чтобы задать пару вопросов. Немного поговорив с ним он чему-то кивнул и вышел вслед за Реллианой которую, словно безвольную куклу вывел Горт. Как потом оказалось, этот парень уже встречал таких тварей. И пользы оказывается от них было гораздо меньше, чем вреда! Эта тварь была эмпатическим паразитом, который втирался в доверие к жертве, проецируя положительные эмоции. Потом, когда все уже воспринимали его как часть сообщества, эта тварь начинала влиять на жертву, а часто еще и на ее окружение, проецируя апатию и нежелание жить. После длительного воздействия, разумный просто погибал, совершив самоубийство, а тварь переходила дальше! Сделав несколько запросов в СБ Федерации, Гнор выяснил что были случаи, когда вымирали целые кланы! Оставался только один вопрос к тому врачу, который посоветовал им приобрести эту тварь — Зачем ему это было нужно? Но и этот вопрос отошел на второй план, когда охранники доставили девушку домой, и Трог Тирна подошел к ней…

— Как ты моя девочка? — С отеческим участием он приподнял заплаканное лицо Реллианы и посмотрел ей в глаза. — Прости, я должен был сразу проверить, что это за тварь! Ну что с тобой?

— Это он! — Всхлипывая прошептала она старику в его расширившиеся от удивления глаза. — Это был он, дедушка! Там… в магазине! ОН!!!

Империя Аграф…

Много странных дел происходило в секретнейших лабораториях этого древнего государства. Многие разумные отдали бы все свои внутренние органы, лишь бы хоть на мгновение прикоснуться к тайнам, хранящимся в этих, скрытых ото всех разумных, залах. Огромные стенды, на которых можно было в буквальном смысле выращивать корабли, ка боевые, так и исследовательские. Но все это великолепие сейчас стояло мертвым грузом, так как не было поблизости разумных, способных запустить все это оборудование в работу. Император зло посмотрел на стоявший красивым украшением стенд медицинского комплекса Древних. Ну что мешало им сделать его автоматическим? А? принесли тебе больного — запустись… вылечи… а потом опять отключайся! Нет же! Надо сначала, что бы разумный с генотипом как у Древних сначала изучил нужные базы, а только потом запустил его! Да и еще подтвердил свое соответствие забором генетической пробы! Сейчас у Императора работал только один стенд, который только он мог запустить. Производящий самые простые искинты в терминологии Древних, и самые мощные на данный момент в Содружестве. Но так будет не долго продолжаться, ведь даже у его дочери генетическое соответствие уже ниже, чем у него на одну десятую процента! И его уже не хватает на активацию этого конвейера. Император задумчиво смотрел как по ленте идут в приемный бокс голые тела еще живых разумных самых разных рас, а с другого бокса уже достаются новейшие биоискинты. А вы что думали? Что их выращивают? Тогда вы очень наивные! Ведь чтобы получить хороший биоискинт нужен разумный с развитой нервной системой. А самый хороший получится из разумного с хорошими показателями интеллекта. Именно поэтому очень много разумных просто исчезали на просторах Содружества, а всплывали уже здесь, в виде биоискинта с затертой личностью. Если бы хоть одно государство из Содружества узнало, сколько их ученых, погибших от рук пиратских нападений, на самом деле стали биоискинтами, то война на уничтожение была бы гарантирована. Ведь подобными действиями аграфы достигали двух целей:

Во-первых — получали лучшие вычислительные комплексы в Содружестве в свое распоряжение.

Во-вторых — замедляли развитии научной мысли и исследования в целом и своих конкурентов, таким образом сохраняя нужное им положение дел в расстановке развития технологий в Содружестве.

Император важно кивнул оператору, следящему за происходящим на конвейере, и медленно и важно двинулся к выходу. Сейчас у него было много мыслей. Особенно про то, что ему пришлось обмануть на Совете Глав Великих Домов всех присутствующих, рассказав им сказку, что остальные расы желают захватить их сокровища, и требуют поделиться с ними технологиями Джоре. С учетом параноидального страха аграфов о том, что остальные расы выровняются с ними в технологиях, а то и перегонят, эта сказка нашла в них своих благодарных слушателей. Но долго это продолжаться не будет. Скоро они все же узнают причины произошедшего конфликта, и тогда у него будут огромные проблемы.

Дом Тайим…

Глава Дома Лаириналь медленно протер уставшие глаза и откинулся на спинку кресла. Он уже неоднократно проклял и свое непомерное любопытство, и свою жажду власти, из-за которой он уже которые сутки не мог сомкнуть глаз. Его агенты говорили о том, что в районе той планеты, где был замечен чистый хуман, была замечена активизация пиратов, да и мрзины откуда-то появились. Все это не прошло незамеченным для СБ Федерации, которое также заинтересовалось подобными процессами на подконтрольной планете. Вскоре ожидалось усиление контингента Федерации Нивей как военного, так и агентурного. А за ней туда попрутся и все остальные. И в таких условиях он должен был искать этого разумного? Да как это возможно? Тем более, что единственный, кто мог ему в этом помочь — убит! Причем наглость, с которой это было проделано, просто кричало о том, что это были троллы! Но только зачем им было это нужно? Неужели и их Каганат решил всунуться в эти дебри политики? Если это так, то можно ожидать появление Диких эскадр на границе Империи. А это не означало ничего хорошего для аграфов. Он устало прикрыл глаза. Политика все же тяжелое бремя…

— Глава? Глава вы меня слышите? — Тихий и подобострастный голос его секретаря с большим трудом прорвался в его дремлющее сознание и пожилой аграф медленно открыл глаза. — Глава! Вы приказали вам сообщить, когда будут новости, с той планеты!

Он все также медленно перевел свой уставший и мрачный взгляд на секретаря, посмевшего помешать его отдыху. Если он это сделал по какой-то выдуманной причине, то…

— Глава! — Широко расширенные глаза секретаря показывали нешуточный испуг. — Недалеко от планетной системы АР-453-С были замечены астероиды — ульи архов! Они дрейфовали в обычном пространстве!

— Сколько их обнаружили? — Услышав такие новости сразу собрался Лаириналь, и деловито посмотрел на секретаря. — Их хоть смогли посчитать?

— Более пятисот штук! — С лица Главы Дома можно было тесать мраморное изваяние, настолько оно побледнело. — Они дрейфовали в сторону той системы… к Свалке…

— Это же Большой Рой! — Судорожно сглотнул старый аграф. — Это вторжение!

Архи…

«Тысячи лет уже ученые всех возможных рас искали ответ на один вопрос — Что же такое Архи? Разумная ли это раса? Или же наоборот, какие-то разработки неведомой Великой расы в биоинженерии, которые должны были облегчить для своих создателей добычу ресурсов? А может быть это армия, выведенная кем — то для борьбы за выживание? Никто до сих пор не смог дать ответа на этот животрепещущий вопрос! А даже если кто-то и знал правду, то она может оказаться настолько шокирующей, что в нее без железных доказательств никто и никогда не поверит! Но сейчас мы рассмотрим все признаки Роя Архов, которые говорят нам, что это скорее искусственно выведенные существа, чем естественно появившаяся раса.

Во-первых, у них строгий порядок и иерархия. Жуки — пилоты… жуки — бойцы… жуки — техники… и другие виды жуков. Советую обратить внимание на то, что все они имеют очень узкую специализацию. И вы никогда не увидите жука-техника с оружием, кидающегося в бой. Или жука — пилота, который чинит свой истребитель. То же касается и жуков — тактиков. По своей сути, этот жук один большой вычислительный центр. Он даже передвигаться не может! Но скорость обработки, поступающей к нему информации и решения задач, просто поражают. По своему быстродействию, они выходят на уровень главных государственных вычислительных комплексов, ведь он один управляет сотнями жуков одновременно. Точно также можно сказать про их матку, это практичное устройство воспроизведения численности того же астероида — улья. Нужны пилоты — пожалуйста! Нужны бойцы — пожалуйста! Скорость, с которой матка может перенастраиваться на создание нужных существ для нужд Роя, так же поражает. Нет тебе никаких переключателей, или настроечных таблиц. Или, к примеру, загадок кто вылупится из яйца? Вы заметили, что в захваченных обломках астероидов — ульев, находили яйца невылупившихся жуков, распределенных по залам? Заметили! А то, что все они были разделены по залам, отдельно по видам? Нет? А зря! Жуки заранее знают, кто вылупится из того или иного яйца! Как это возможно, спросите вы? А так и возможно, если заранее знать, производство чего запрограммированно у матки на данный момент! Более того, самые видные ученые всего Содружества, и ваш покорный слуга в том числе, так и не смогли найти каких-либо весомых доказательств или признаков естественного появления настолько странной и необычной расы! Слишком все у них упорядоченно и функционально! В природе так не бывает! И именно отсутствие хаотичности в развитии этой расы, четко указывает на искусственность происхождения архов! Вот только тогда возникает другой вопрос — кому и зачем было нужно создавать настолько странную и агрессивную расу???» … Из научного доклада величайшего из ученых исследователей Содружества, Зобана…

Рой…

Во тьме межсистемного пространства медленно дрейфовали сотни кораблей великой расы Архов. Это была всего лишь капля в океане сотен тысяч кораблей этой Великой расы, которая уже покорила не одну галактику. Когда — то их создатели хотели иметь в своем распоряжении расу, способную полностью вырабатывать все возможные ресурсы с планетных систем, которые были непригодны к колонизации. И вывели для этой великой цели расу архов. Вот только другие разумные расы противились выполнению Великой цели, поэтому первое время архи старались как-то обходить системы с признаками разумной жизни. Но потом, когда другие расы принялись охотится на ульи архов, для уничтожения и захвата добытых ресурсов, они выработали систему противодействия. К сожалению архов, Создатели не отвечали на их призыв, и помощи они так и не дождались. Поэтому было принято решение нанести ответные удары. Враги, не ожидавшие сопротивления от беззащитных обычно жуков, были сильно удивлены, когда были атакованы сотнями специально выведенными боевыми особями. Больше архи не ждали добра ни от одной встреченной расы. Так как Создатели куда-то исчезли, то Архи решили жить самостоятельно. Для этого была разработана уникальная в своем роде система рангов и служебной лестницы. И в этой системе не было места тому хаосу, который обычно возникал у других рас. Рабочий — работал, воин — воевал! Общее руководство ульем было сосредоточенно в лапах жука-тактика. Но даже обычный жук, имел шанс, хоть и микроскопический подняться по служебной лестнице. Проявив определенную инициативу, которая в результате приводила к каким-нибудь положительным результатам. Именно таки и никак иначе, ведь архи были сугубо практичной расой. Для них не существовало таких понятий как «может быть» и «возможно». А из вариантов действий существовало только два: Да или Нет. Все остальное было для них просто не приемлемо! Именно поэтому все расы, с которыми они встречались раз за разом проигрывали им. Даже те, что какое-то время могли им противостоять, потом становились обычным ресурсом. И в этой все будет так же. Хоть первая волна разведчиков и была уничтожена местными расами, но для архов это не имело никакого значения. Их Главный, Королевский Рой, имел в своем распоряжении такие корабли, по сравнению с которым даже самый большой корабль в этой группе, был просто песчинкой! Миллионы астероидов — ульев медленно пересекали сейчас межгалактическое пространство. Жуки в них просто спали в своих коконах, и ждал прибытия в эту галактику. Волна за волной они будут накатываться на эту галактику, пока не сотрут с ее лица даже малейшее упоминание о каких — либо других расах, кроме архов и Создателей. У них была жива генетическая память про них. И при встрече с ними, архи просто продолжат выполнение своей миссии, или же прекратят ее. Все зависит от воли Создателей. Они медленно, но верно собирали малейшие упоминания о них, в надежде, когда-то найти решение вопроса — Куда и зачем ушли Создатели? Потому что от его решения зависело другое решение — как жить им дальше? И сейчас этот рой двигался в межсистемном пространстве не просто так. Архи уловили какой-то странный сигнал очень сильно похожий на сигнал корабля Создателей. Судя по его краткости, Глава Роя принял решение, что корабль попал в какую-то беду, и ему нужна помощь. Но так как источник сигнала и его местонахождение были определенны примерно, то Рой двигался в указанном направлении в простом пространстве, надеясь перехватить повторный сигнал. И тогда волны жуков обрушаться на осмелившихся причинить вред Создателям! Сотни жуков, имеющих специальные чувствительные органы для связи между Роями на огромных расстояниях, напрасно прислушивались к тишине космоса, корабль Создателей молчал…

В последнее время обострились отношения между главами Роев, которые долгое время были отделены от Королевского роя. Некоторые даже осмелились сами претендовать на подобное название, в надежде, что тот Рой уже погиб. И глава этого Роя так же считал свой Рой Великим. Ведь с каждой захваченной системой, сила его Роя и количество ульев в нем неуклонно увеличивалось. И потеряв связь с главным Роем, несколько поколений назад, глава убедил сам себя в своей исключительности. А перехваченный сигнал с корабля Создателей, только подтвердил его подозрения. И теперь он бросил все силы для достижения этой цели. Ведь тогда он станет тем, кто привел их расу к Величию. И не важно к какому — Величию расы или Величию Создателей. Для него оба этих варианта были желаемы, а с некоторых пор и достижимы…

Где-то в Содружестве…

— И что ты хочешь этим сказать? — Тьма в помещении, казалось бы, была абсолютной, но когда раздался этот свистящий тихий голос, стоявший посреди этой тьмы аграф вздрогнул и повернулся к источнику звука. Там тьма сгущалась, и воплощала в себе самый жуткий кошмар разумных рас — Дитя Ночи. Перед ним стояло довольно крупное существо похожее на огромную летучую мышь. Ее ментальная сила бетонной плитой рухнула на него, придавливая и заставляя подчиниться более старшему. Аграф рухнул на колени, и все его тело как будто поплыло. Через секунду на его месте стояло такое-же существо, но явно моложе, и поэтому слабее.

— Повелитель, я… — Проскрипело существо в ответ, пытаясь хоть немного приподняться. — Сделал все что мог… но…

— Никаких но! — Старший сделал шаг вперед, и его сила вынудила Младшего распластаться по полу. — Ты понимаешь, чем нам грозит появление такого существа? Наследника Джоре? Когда-то эта раса сделала все, чтобы уничтожить нас! И даже разработала специальные устройства слежения и охоты на нас! Ты молод… и не помнишь этого… Зато я помню… Тысячи лет нам приходилось скрываться! Для Джоре было огромной удачей найти и уничтожить наших Патриархов! Они даже осмелились пойти на то, чтобы выращивать наших детей в инкубаторах! И держать их в клетках, чтобы получить тысячелетнего представителя нашего народа! Убив его, они приносили их на комиссию и получали огромные награды! Ты молод и глуп! И не понимаешь всей опасности этих тварей!

— Повелитель! — Проскрипел распластанный по полу Младший. — Я все сделаю! Я найду его и уничтожу!

— ИДИОТ!!! — Ментальный вопль разъяренного существа отбросил его к стене, в которую тот впечатался с противным хрустом. — Он мне нужен живым! Получив его генетический код, мы сможем подчинить себе их технологии! А потом и все расы в Содружестве станут перед нами на колени! А он будет нашим рабом! И плодить для нас рабов!!! Это будет наша месть!

— Отец! — Рядом с ним из мрака материализовалась новая крылатая тень. — Разреши мне разобраться с Джоре? Я приведу его к тебе в ошейнике, как послушную домашнюю тварюшку, и теперь мы будем разводить их в инкубаторах! Ты сможешь пить их, когда тебе будет угодно, и величие нашего народа восторжествует сначала над галактикой, а потом и над Вселенной!

— Так и будет, дочь моя! — Проскрипело облако мрака, в которое медленно превратилась фигура Старшего. — Иди… и приведи ко мне того, кто даст нам Величие!

— Так и будет, отец! — Тихо прошептало Дитя ночи, и медленно трансформировалось в молодую и очень красивую девушку — аграфку. — Они буду служить нам, как рабы… и еда…

Кор…

Я медленно и внимательно осматривал целую свалку самых различных скафов… оружия и всякой другой мелочевки, которую с собой обычно таскали ищейки на том месте, где я оставлял трупы охотников на мрзина для того, чтобы Друлг их подчистил. Их скафы, вычищенные даже от костей, лежали тут же. Но все, другое, оборудование мне было просто не знакомо. Более того, новичок бы подумал, что это ищейки, которые пытались украсть лежавшие здесь скафы и Друлг с ними расправился. Но… Все эти скафы и оборудование… Их было слишком много! Слишком! Словно Друлг их здесь довольно долго складывал. Я осторожно осмотрелся. Еще сюрпризов мне не хватало! А оборудования здесь мне хватило бы на несколько ходок в город. И самое главное, что среди них не было чего-то запредельно дорогого. Поэтому подобное можно спокойно, правда постепенно, реализовать прямо в магазине, или сдавать Дому Тирна. Кстати, именно из-за них мне и пришлось срочно уйти на Свалку. Надо же было им припереться со своей инспекцией! Да еще и девушку притащили! А я ведь ее узнал! Это именно она тогда сидела и наблюдала как прилипалы меня ломают! Она! Глаза ее выдали! А охранники-то не дураки, особенно тот, постарше. Быстро выкусил, что я на тварь среагировал. Хорошо еще что у меня на рукавах скафа закреплены метательные ножи, Сзун когда-то научил ими пользоваться. Ведь тварь-то могла спокойно нанести массовый эмпатический удар по мозгам всех, кто был в магазине, и в результате могла возникнуть просто бойня! Все убивали бы всех! А тварь сбежала бы. Но не успела! Симбионт успел меня предупредить, что такую атаку она производит сразу же после своего шипения, во время которого как-бы концентрируется для удара. Поэтому тварь и получила нож прямо в раскрытую пасть! Один из троллов, охранявших девушку, попытался в меня выстрелить, но старший охранник успел среагировать и остановил его. После чего подошел ко мне и постарался выспросить про причину убийства твари. Я сначала думал, что он просто постарается меня развести на покупку новой, или там… выплату компенсации! Но нет! Услышав от меня, что это за тварь, он только кивнул каким-о своим мыслям и просто увел девчонку из магазина. Это еще хорошо, что я сумел сдержать свою ненависть внутри себя и не бросится на эту тварь, в смысле — девушку, с ножом. Когда я увидел ее глаза… и мелькнувшее в них узнавание, я понял, что теперь мне не долго жить осталось, ведь именно она тогда подписала мне смертный приговор! Я не забыл! И всегда помнить буду, из-за кого мне пришлось пройти через весть тот ад! Но сейчас я пока что никто, чтобы хоть как-то противостоять ей и ее слугам, поэтому мне просто пришлось уйти из города. Перед уходом я дал девчонкам необходимые инструкции. Теперь, когда в наш магазин будут таскать добычу мрзины, мы имеем шанс неплохо приподняться. А они будут ее таскать, так как именно мы им помогли! Кроме того, Зарина сообщила мне, что имеет выход еще на трех молоденьких глатх! Так что я приказал ей продолжать работу в том направлении.

Мои раздумья прервало негромкое гудение, которое донеслось со стороны спины, медленно обернувшись я остолбенел, в мою сторону медленно передвигаясь полз пустой скаф!!!!! Он полз! Я осторожно постарался отойти, активировав силовое поле своего скафа, и взял наизготовку щелкуна, хотя при виде самовольного передвижения пустого скафа у меня появилась мысль, что толку от стрельбы по нему просто не будет. Словно заметив мои приготовления, скаф замер на месте, а из его отверстий выметнулось облачко мелких, словно мошка, жучков, которые тут же растворились в окружающих площадку остовах кораблей. Я продолжил осторожно отходить назад. Когда внезапно изо всех щелей окружающих железок, выметнулись облачка этих самых жучков, которые принялись объединяться в центре площадки в одно облако побольше. Вскоре облако было довольно большое, а жучки все прибывали. Когда их приток прекратился, передо мной вился огромный по своей численности рой. Их было так много, что я просто видел перед собой плотный и довольно большой вихрь их этой мошкары. Внезапно вихрь успокоился и передо мной предстала плотная фигура, сотканная из миллионов этих существ, издалека похожая на Сзуна, но только если бы он был без своего экзоскелета. Эта фигура медленно протянула руку ко мне, а потом, опустив ее указала на груду скафов и оборудования, которую стащили сюда эти жучки. Так я познакомился с Друлгом…

Некоторое время мы пытались с ним общаться знаками. Как оказалось, Друлг это был разумный рой, который становился умнее, когда увеличивал численность своих особей. Вот почему я никогда его не видел! Кто из нас обращает внимание на мельтешащих рядом мошек? Да никто! Вот и я также, просто их не замечал. Зато теперь я понял, что у меня есть огромное преимущество перед всеми остальными ищейками. Ведь Друлг, заселяя территорию, проникал сквозь все возможные щели в развалины кораблей, а значит и знал где и что можно найти. Хорошо еще что, когда был жив Сзун, Друлг заметил наше с ним общение знаками, в первое время после нашего знакомства, и запомнил их. Поэтому мне не пришлось ничего нового выдумывать, и наше с ним общение шло довольно оживленно. Опасаясь, что за мной могут пойти коты или девчонки, мало ли что им в голову стукнуть может, я попросил Друлга перед нападением на входящих в его зону влияния, сначала сообщать мне, чтобы не пострадали те, кто имеет отношение к моему рою. Друлг спокойно и с пониманием отнесся к подобной просьбе, так как сам был роем и остро чувствовал потерю любого из своих жучков, словно часть себя. Поэтому договоренность по этому вопросу мы достигли практически сразу. Немного пообщавшись я принялся переносить все сваленное на этой площадке оборудование в указанное Друлгом рядом безопасное место, где он, как оказалось, складывал свои своеобразные трофеи. Когда я зашел в тот разбитый ангар в первый раз, я понял, как сильно он проредил за это время ряды ищеек. То, что я обнаружил на площадке было всего лишь малой частью сваленного здесь оборудования. Теперь мне нужно было все это как-то доставки до магазина. Но вот как?

Содружество… Зал Совета…

В огромном зале, украшенном резными колоннами из нежно розового мрамора в огромных креслах заседали разумные, от решения которых зависела жизнь этого огромного конгломерата разумных существ. Здесь объявлялись войны, или перемирия. Заключались мирные договоры, или наоборот расторгались… но сегодня все присутствующие вспомнили о том. Когда и ради чего было создано это государственное образование… Когда представитель Империи Аграф включил голопроектор и над всем залом возникла огромная голограмма, на которой сотни огромных камней медленно плыли в черном вакууме. Вроде бы ничего особенного в этом не было, кто-то даже принял их за обычный астероидный пояс. Если бы не одинаковость движения этих камней в одну и ту же сторону… Силовые поля, местами накрывающие какие-то неизвестные устройства на их поверхности… и до боли знакомые мелкие суденышки, издали похожие на семечки, проносящиеся стайками мимо величаво плывущих колоссов камней…

— Архи??? — Испуганно икнул кто-то из советников Содружества. — Откуда?

Все завороженно уставились на ужасающую картину. Огромный по силе флот жуков двигался в сторону обитаемых миров Содружества. Именно из-за ошеломления всех присутствующих докладчик смог спокойно и в абсолютной тишине провести свой доклад. А в нем было что-то пугающее. Как оказалось, корабли архов были обнаружены совершенно случайно. И подобный способ движения дает им преимущество в том, что корабли Содружества передвигаются от системы к системе, и поэтому корабли, которые идут в обычном пространстве будут замечены только уже в зоне планетной системы, а это было практически приговором всем жителям планетной системы… смертельным приговором. И хоть сейчас корабли шли через Фронтир и Окраинные миры, но кто знает, сколько их уже проникло на территорию Содружества? А может быть и Центральных Миров? Едва закончился доклад аграфа, как все советники в буквальном смысле взорвались сериями экстренных сообщений своим правительствам, стараясь упредить их об глобальной опасности со стороны вторгшихся архов. Во всех системах государств — сателлитов Содружества было объявлено военное положение, а тысячи кораблей разведчиков двинулись во все стороны от планетных систем, в обычном пространстве, стараясь нащупать врага своими совершенными сенсорными комплексами. Правительства старались максимально уменьшить возможность неожиданного нападения. Так, к примеру, правительство Федерации Нивей объявило огромную награду тому, кто сообщит об обнаруженных в обычном межсистемном пространстве астероидов-ульев архов. В Содружестве очень быстро возникла и пошла по всем системам волна панических настроений. Ведь одно дело знать, где находится враг, а другое ждать его везде, и причем одновременно!

Империя Аграф…

… После проведения доклада об обнаруженных астероидах — ульях архов, все государства Содружества переключили все свое внимание на оборонительные возможности своих флотов и планетных систем. — Докладывал секретарь стоя на вытяжку перед Императором. — Главное то, что теперь мы можем совершенно спокойно ввести в систему — АР-453-С свой флот и проводить там военную операцию, никаких претензий, особых к нам не будет. Главное, чтобы не было массового геноцида.

— То есть, ты хочешь сказать, что они примут наше вторжение в ту систему, как союзническую помощь? — Задумчиво уточнил у секретаря Император. — И даже высадку на планету контингента наших войск, для наведения порядка?

— Да, мой Император! Именно это я и имею ввиду! — Подобострастно заглядывая в ему глаза закивал тот. — У них просто не будет выбора, ведь опасность от нападения архов гораздо хуже, чем протекторат наших войск… пусть даже временно!

— Да… — Задумчиво прошелся по кабинету Император. — Но у них уже есть протекторат Федерации Нивей. Не воспримет ли Федерация подобный шаг, как попытку ущемить ее права в данном регионе? Они бывают очень твердолобыми в подобных вопросах!

— Не думаю, мой Император! — Хихикнул секретарь. — Главного-то они не знают!

Император молча повернулся на смеющегося секретаря и вопросительно поднял левую бровь.

— Ведь мы не собираемся защищать ту систему. Мой Император! — Заметив движение брови, сразу же пояснил секретарь. — Для нас главное, добраться до нужного нам разумного, а потом пусть их там всех сожрут жуки… Нам — то уже будет все равно!

— А ничего, что там огромные залежи артефактов от множества рас достанутся жукам? — Хмуро посмотрел на него Император. — И что они с ними будут делать? Нам бы они тоже пригодились. Или ты так не считаешь?

— А… как же… — Растерялся сразу секретарь, заметив недовольный взгляд Императора. — Мы же не можем погубить аграфов ради защиты низших??? Что же делать, мой Император???

— Мы сообщим, что наш флот находится там, для поддержки протектората Федерации Нивей и их военной группировки в системе… — Назидательно поднял Император указательный палец, наставляя своего секретаря — торопыгу. Если Федерация захочет, то введет в систему военную мобильную базу с флотом поддержки. Тогда и наше вмешательство будет минимальным. А если нет, то мы просто уйдем оттуда, и сообщим что раз Федерация не пожелала защищать свой протекторат, то нам там тем более делать нечего!

— Понятно! Мой Император! — В глазах секретаря сквозило преклонение перед политическим гением Императора, который даже такую сложную ситуацию развернул для пользы своего народа. — Исполнять?

— Давай! — Император повелительно махнул рукой, отсылая секретаря. — Готовь приказ для флота… И вызови ко мне адмиралов, пора кому-то из них проявить рвение…

Быстро и часто кланяясь, секретарь исчез из кабинета. Император с довольной улыбкой проследовал в свои покои.

«Если бы эти архи не появились сами, то их следовало бы выдумать! — Довольно размышлял он о свалившейся прямо в руки его Дому удаче. — Теперь главное, не упустить этого шанса! Найти чистокровного хумана, и запереть в клетку! Наобещать ему я могу многое, а вот буду ли выполнять, это уже мое личное дело!» …

Корпорации…

Рион Ларун хищно оскалился просматривая видео с кабинета Императора Империи Аграф. Мало кто мог даже себе предположить, что руки этого старого, словно высохшего разумного дотягиваются даже туда. Но это было так. Более четырехсот лет он потратил на то, чтобы хоть как-то приблизится к убийце своих родителей и родственников. И даже в этой, с виду, благовидной Империи существовала такая вещь как коррупция! Хотя они и жили гораздо дольше обычных разумных, но жадность была интернациональным заболеванием, и передавалась чуть ли не мысленно. Именно поэтому он сумел все же добраться и до личного кабинета своего братца! Убить его он конечно бы не смог, а вот просто наблюдать, это да. Простейший из артефактов Древних, расположенный под потолком в одной из картин, передавал на своего брата близнеца все что видел и слышал. Таким образом директор корпорации всегда был в курсе происходящего в Империи. Самое главное свойство этих артефактов заключалось в том, что их невозможно было как-то заблокировать, заглушить или обнаружить. Рион Ларун отложил свой артефакт, и вызвал к себе секретаря. Тот сообщил что его приема ожидает разумный, утверждающий, что тот его знает лично! Заинтересованный Рион приказал пропустить посетителя, и когда тот вошел его лицо осветила радостная улыбка. Вошедший был типичным капитан — командором Дикой Эскадры Великого Кагана. Об этом буквально кричала его тяжелая броня, раскрашенная языками пламени и потеками крови.

— Хамур! — Криво ухмыльнулся старик, поднимаясь со своего кресла и обнимая пожилого, но все еще крепкого тролла. — Я рад тебя видеть!

— А я тебя! — Так же ухмыльнулся тролл в ответ, крепко стискивая старика. — Ты все также скрипишь костями? А? Старикашка!

— Может я и старикашка, но живучий! — Радостно засмеялся в ответ на его колкость Рион, приглашающе указывая гостю на мягкий диван. — Я еще попорчу Кагану кровь!

— Это ты можешь! — Согласно хмыкнул старый тролл, кивая бритой головой, на которой сверкала темным золотом татуировка клана Непримиримых, самых страшных врагов аграфов. Этот клан был образован из тех, чьи семьи когда-то пострадали от действий аграфов, и таки и не простивших им кровь своих родных. И клан, и их ненависть к расе аграфов, постоянно подпитывались новой кровью, благодаря внешней политике аграфов. Так что говорить о каком — либо прекращении вражды было просто глупо.

— Ну, рассказывай! — Налив в два бокала янтарного вина и дав бокал гостю Рион сел напротив него в удобное кресло. — Ты ведь не просто так вспомнил про старика?

— Ты как всегда видишь меня насквозь! — Криво хмыкнул тролл, и отпив ровно половину содержимого бокала, тяжело вздохнул, словно бросаясь в омут с головой. — Я вышел в Последний поход!

Рион поперхнулся вином и быстро отставив бокал жестко взглянул на старого приятеля. Друзей он так и не привык терять. А Последний Поход для представителя из клана Непримиримых — это смерть в бою! И обязательно, в жестоком бою! Просто так старый тролл, уже доживающий свои последние дни на родной планете не пошел бы на это! Это означало, что его принудили к подобному.

— Кто? — Жестко и коротко спросил Рион у тролла, уставившегося невидящим взглядом в стену за его спиной. — Кто посмел?

— Барун Мертвый глаз. — Вздохнул тролл и одним глотком допил свою порцию вина. — Он похитил мою внучку… Нирну… и потребовал такого расчета… Вот только где мне найти такую достойную битву?

Рион задумчиво пополнил бокал тролла, и скрипнул зубами. Тот тролл, который тронул семью его друга полный идиот! Вынуждая его уйти в поиск битвы, причем именно достойно битвы, он обрекал его на фактическое изгнание, ведь любую битву можно ославить, сказав, что в ней нет ничего достойного! Но… У Риона на лице медленно стала расползаться хищный оскал. Скоро Барун Мертвый глаз проклянет тот момент, когда он решился на подобное! Ведь после гибели старика, ему придется уйти в такую же битву, иначе его с позором выгонят из клана и из Кагана… А уж об этом позаботится тот, чей друг должен умереть!

— Ты что-то придумал? — Старый тролл обратил внимание на гримасы, которые скользили сменяя друг друга на лице старика. — У тебя что — то есть?

— Есть! — Злорадно хмыкнул Рион и, снова пополнив незаметно опустевшие бокалы подсел к приятелю. — Такое есть, что никто не посмеет сказать, что битва была недостойной ветерана Непримиримых!

Пираты…

Маргус Кзар медленно встал и потянулся, хрустя своими костями. Не так уж и легка жизнь регионального координатора клана. Он махнул рукой, показывая помощникам, что очередное тело можно уносить для утилизации. Сейчас он был очень недоволен, и старательно срывал свою злость на всех, кто ему подворачивался! Даже за малейшую провинность, он лично пытал и наказывал, надеясь хоть так доказать клану, что он не такой уж и беспомощный. Хоть его наемник и разобрался с крысами, пытавшимися обмануть клан, но все равно осадок остался. Более того, клан так и не получил желаемого! А это было хуже всего! Ярость координатора, которого обвинили в некомпетентности на совете клана была просто безмерна! Он снова махнул рукой и в помещение втолкнули очередного должника, который вовремя не заплатил долг. Маргус медленно стал перебирать свои окровавленные инструменты, когда в помещение просочился его помощник.

— Что там случилось? — Недовольно покосился Маргус на него, не желая отвлекаться от единственного занятия, которое могло его как-то отвлечь от собственного позора. — Я приказывал мне не мешать!

— Батареи Древних, которые нам предлагали… — Тихо начал было говорить тот, но заметив блеснувшее лезвие скальпеля в руке координатора быстро протараторил. — Их обнаружили в соседней системе! Они проданы с аукциона!

— И кто посмел перейти дорогу клану? — Нахмурился тот, все еще играясь с лезвием, пуская солнечных зайчиков от лампы. — И кто посмел продать то, что должно было быть нашим?

— Продали торговцы с планеты Свалка… — Продолжил быстро тараторить помощник, не желая занимать место должника. — Но не тот, который обязался поставить нам товар… другие… они позже приобрели их у одного из ищеек… Оказалось, что тот торговец не доставил ищейке то, что обещал и пытался обдурить… впихнув неликвид… Ищейка зафиксировал нарушение договоренностей…

— Меня это не интересует! — Поморщился Маргус положив наконец-то скальпель и повернулся к помощнику. — Меня интересует, почем они не продали товар нам?

— А… мы… — Медленно принялся блеять что-то нечленораздельное помощник, понимая, что удавка смерти медленно свивается вокруг его горла. Ведь именно он должен был довести до ведома торгашей, что их клан ищет эти батареи. Но он уведомил только крупных перекупщиков, считая, что такой товар просто не потянут те, кто помельче, а вышло как раз наоборот. Маргус кровожадно ухмыльнулся, отпуская взмахом руки должника, который, наверное, уже всем возможным богам успел помолиться, теперь его ждало занятие поинтереснее, ведь у него в руках тот, кто фактически и помог кинуть клан!

— Я все исправлю! — Заверещал тонким ломающимся голосом помощник, падая на колени перед региональным координатором клана. — Я заставлю их вернуть деньги за батареи!

— Заставишь их вернуть? — Маргус Кзар медленно раздвинул тонкие губы в кровожадной ухмылке. — Ты кажется забыл, что наш клан не сборище отморозков? И что мы не занимаемся беспределом? Они заплатят нам обычную пошлину за удачную сделку! А вот ты… Ты заплатишь за мой позор!

В полутемном помещении снова сверкнуло тонкое, но острое, лезвие скальпеля…

Мрзины…

Рхыг Кргааш медленно поднялся из круга котов, сидящих на корточках, с опущенными виновато головами. Он только что рассказал им, что произошло с ним, когда он искал деньги для их лечения. Те, кто был ранен, винили себя в произошедшем, а те, кто был здоров, винили себя за о, что отпустили командира в поиск одного. И теперь, после спасения нескольких из них, командир взял их Долги на себя и стал Должником Клана. Это был страшный Долг. Ведь любой Долг можно отдать. Даже просто умерев, спасая жизнь того, кому должен. Но Долг Клана одной смертью не смыть! Мало того, что ни так и не нашли разумного, которого на этой планете искали все, начиная с корпорантов, заканчивая аграфами, так еще и умудрились так вляпаться. Рхыг медленно и протяжно рыкнул. Сейчас его должны были изгнать из отряда. И сделать это должен был его преемник, самый сильный кот группы. Такое изгнание могло закончиться минимум синяками, а максимум… максимум его могли просто убить, если изгоняющий считал, что этим Долгом, он опозорил Клан. Медленно из круга встал более коренастый мрзин, и также медленно приблизился к нему. Рхыг видел, как сжимаются и в ярости кулаки преемника, как не в силах сдержать эмоции тот инстинктивно выпускает и втягивает свои когти, и приготовился к худшему. Но как настоящий боевой кот он не стал отступать. И не прикрыл глаза. Он смотрел прямо… Подошедший к нему кот коротко фыркнул, и мягко толкнул его в грудь. Настолько мягко, что Рхыг даже растерялся на несколько секунд. А преемник просто положил ему лапу на плечо. Так же на плечи ему опустились лапы и остальных котов их отряда. Рхыг с огромным трудом сдерживал эмоции. Ведь его не изгнали! Они обещали ему помощь и… шли с ним…

Через час группа из пятнадцати мрзинов вошла в маленький магазин, куда в прошлый раз его привел запах того парня. В помещении опять была девушка, но теперь не одна… их было трое… все трое испуганно смотрели на полтора десятка боевых котов при полном вооружении, которые один за другим заходили в помещение…