Внешник

– У дяди SCAR, – доложил ребенок матери, чем поверг наемника в изумление.

– А ты откуда знаешь? – Айвэн с новым интересом осмотрел обитателей крыши. Впрочем, чего врать, на девице его взгляд задержался дольше. Бинокль не наврал, деваха и впрямь видная. Короткое платье открывает стройные загорелые ноги, сиськи вот-вот прорвут туго натянутую на груди материю. В соку прям. И деревенщиной не выглядит. Одеты, что мать, что сын, явно в недешевую одежду. Да и со вкусом.

– Он много играет в онлайн-игры, – почему-то извиняющимся тоном ответила девица. – Вот и разбирается. Вроде. Он что, угадал?

– Угадал, угадал, – кивнул Айвэн. – Вы давно тут сидите?

– Второй день. Мы к родителям приехали на выходные, а потом…

У девушки затрясся подбородок, того и гляди, разревется.

– Дед и бабушка превратились в зомби! – чуть ли не с радостью отрапортовал малец. – Мама деда ножом в глаз убила, а бабушку – утюгом. Потом мы сюда убежали, потому что в зомби все вокруг превратились. Пить хочется. У вас нет воды?

Детская непосредственность, будто обухом по голове, огрела Айвэна. Он рефлекторно потянулся к фляге на поясе, но вспомнил, что там «живчик». Не то питье, чтобы ребенка поить. А вот маме не помешает, явно. Не хотел бы он оказаться на ее месте. Да и времени прошло… Она иммунная, получается. И сейчас ей должно быть крайне хреново – Айвэн по себе помнил.

– Есть, – кивнул наемник, – только в машине. Вы как себя чувствуете?

– Пить хочется, – пропищал пацан.

– Данил – нормально, а вот мне очень плохо. Я боялась потерять сознание, Даньку одного оставить. Тошнит, голова кружится. Слабость.

– Держи, попей.

Айвэн отстегнул флягу, подошел к девушке и протянул ей.

– Будет противно, но надо выпить. Сразу станет легче. Честно, – зачем-то добавил он.

– Вы нас отсюда заберете? – мальчик с надеждой посмотрел на наемника. – Я видел, как вы зомбей внизу убивали. Круто!

– Не «зомбей», а «зомби», – машинально поправила мальчика девушка.

– Мам! – негодующе вскрикнул пацаненок.

Та, отмахнувшись, приложилась к фляжке. Сделала несколько глотков, поморщилась, вернула фляжку наемнику.

– Спасибо. И правда легче стало. Только…

Что «только», наемник так и не узнал. Откуда-то из-за края крыши показалась когтистая лапа, ухватила девушку за ногу и резко дернула на себя. Девушка, падая, завизжала, сильно ударилась головой о край крыши и исчезла. Осталось только кровавое пятно в том месте, где ее лицо встретилось с бетоном.

– Мама!

– В сторону!

Наемник рванулся к ребенку, но не успел. Раздалось клокотание, и на крышу буквально взлетел монстр. Взмах лапы – и Айвэн с ужасом увидел, как малыш с распоротым животом валится набок.

Тварь прыгнула на него. Он кувыркнулся в сторону, но не успел уйти от острых когтей. Затрещала ткань комбинезона, плечо обожгло болью, разрезанную разгрузку перекосило.

Прокатившись по крыше, Айвэн перевернулся на бок и выдал длинную очередь. Но твари уже не было на прежнем месте. Отпрыгнув, она пробуксовала по бетону четырьмя мускулистыми лапами и ринулась на наемника.

Новая очередь вышла более прицельной и перечеркнула передние конечности монстра. Тот заскулил, но продолжил рваться к Айвэну. Новая очередь – теперь в морду кошмарной твари. Монстр лишь замотал головой. Поняв, что он уже не успевает уйти в сторону, Айвэн сделал единственное, что было в его силах: кувыркнулся назад. Короткий миг полета – и наемник, спиной проломив хлипкое перекрытие, рухнул на балкон второго этажа.

Вскочив, он всем телом ударил в балконную дверь, буквально вваливаясь в квартиру. Вовремя: сверху, доламывая шифер и доски козырька, свалился монстр. Айвэн рванул из подсумка гранату, выдернул чеку и, метнув шар гранаты в дверь, выскочил из комнаты.

Грохнуло, надсадно, на одной ноте, заклокотал монстр. Айвэн моментально сменил магазин и, высунувшись, опустошил весь боезапас в незащищенное брюхо твари, перевернувшейся на бок. Агония, бешеное мельтешение лап – и монстр заме р.

– Сука, откуда ты такой резкий взялся? – прохрипел Айвэн, сплевывая на пол. Прихрамывая, он подошел к поверженному чудовищу.

До изменения кошмарная тварь, будто выпрыгнувшая с полотна Иеронима Босха, несомненно была собакой. Отсюда и передвижение на четырех лапах, и незащищенное костяными пластинами место на брюхе. Какой именно породы была псина «при жизни» – сейчас не понять. Да и не важно, на самом деле.

– Долбаная тварь.

Айвэн только сейчас ощутил, что рукав, а вместе с ним – и левый бок комбинезона, пропитался кровью. Наемник скосил глаза на плечо и выру гался.

Комбинезон был порван, из разреза обильно текла кровь. Горячка боя прошла, и сейчас Айвэн чувствовал, как плечо пульсирует болью. Попробовал поднять руку и зашипел. Тварь не только прорезала кожу своими острыми когтями, но и рванула мышцу. Он залез в подсумок, достал аптечку и засадил шприц-тюбик прямо в рану. Взвыл от боли, полез за вторым шприцем. Противостолбнячное – готово. Теперь нужно срочно обезболить, перед глазами уже идут круги, а терять сознание ему никак нельзя – истечет кровью.

Израсходовав два шприц-тюбика, он почувствовал, что плечо онемело. Боль отступила. Отлично. Теперь – кровоостанавливающее еще до кучи, и можно перевязываться.

Кое-как, действуя одной рукой, он наложил марлевый тампон, перетянул плечо бинтом. Пока сойдет. Ну и тварь же! Как только забралась на крышу!

Действуя скорее автоматически, чем осознанно, он вскрыл споровый мешок на затылке твари и, не глядя, ссыпал три кругляша в карман к остальным. Поднял автомат и, кривясь от периодического болезненного подергивания в плече, пошел на выход из квартиры.

Поднявшись на крышу, он подошел к телу ребенка. Без вариантов. Тварь вскрыла мальца от горла до паха. Он и умер-то практически мгновенно. Айвэн скрипнул зубами. Подошел к краю крыши, выглянул.

Маму пацаненка с аппетитом жевали трое пустышей. Наемник достал пистолет и расстрелял всех троих. Похоже, девица тоже не мучилась – потеряла сознание еще при ударе о крышу, а неудачное падение довершило дело: держать голову под таким неестественным углом можно только со сломанной шеей. Айвэн смотрел вниз с каменным лицом, но внутри него бушевала ярость. Пожалуй, если бы не левая рука, повисшая плетью, он бы сейчас спустился вниз и зачистил к чертям собачьим весь этот гребаный поселок. По крайней мере – попытался бы. Мать твою, что за день такой?

До машины он добрался без приключений. Да еще нашел свою флягу. Не меньше половины жидкости вылилось при падении, но оставалось еще порядочно. Он сделал несколько хороших глотков, и ему значительно полегчало. Наемник завел машину, шипя от боли, когда приходилось двигать левой рукой, и, положив правую на руль, выехал на дорогу. Увидев впереди одиноко бредущего по трассе мертвяка, переключил передачу и вжал педаль в пол. Удар отшвырнул пустыша на обочину. Айвэн пожалел, что нельзя вернуться и проехать по нему несколько раз. Ладно. Не время для мести за незнакомых людей. Нужно позаботиться о себе. И желательно – в безопасной обстановке.

Глава 6

«Добро пожаловать в Пионерск».

Слова были выведены краской на остове сожженного бронетранспортера, торчащего у ворот поселка. Айвэн с удивлением отметил, что никогда не видел подобного агрегата и не знает, в какой армии тот мог бы использоваться. Хотя на боевую технику самых разных стран наемник успел насмотреться вволю. Машина была очень приземистой, практически без острых углов и выглядела, как… Черт его знает. Как яйцо, поставленное на колеса, утопленные в корпус. Не машина, а тот еще ад для гранатометчика. Куда ни шмальни – отовсюду отрикошетит. Впрочем, кто-то сумел-таки «достать» футуристичную машинерию.

Снаружи поселок представлял собой хорошо укрепленный форт. Бетонную ограду, идущую по всему периметру, нарастили разнокалиберными стальными листами, в которых проглядывали пулеметные гнезда, обложенные мешками с песком. В отдалении, на крыше плоского вытянутого здания, также виднелось несколько огневых точек. Поверх ограды – разной степени изношенности колючая проволока, перемежающаяся «егозой». В общем: «Я его слепила из того, что было». Получилось неплохо. Сложно представить, сколько сюда труда ввалено. Поселок-то не самый маленький, домов на сто, пожалуй. Периметр нормальный такой получился.

Как понял Айвэн – его вели давно. Скорее всего, где-то на холме сидел наблюдатель с биноклем. А может, и не один. Почему подумал про наблюдателя? Потому что какой-то нездоровой суеты, когда машина выскочила на прямую дорогу, ведущую к поселку, наемник не отметил. А она была бы в любом случае. Не бывает так, чтобы все сидели по своим позициям круглый день. Кто-то приляжет на посту, кто-то сядет покурить. А здесь – все четко. Пулеметы держат машину, сквозь отодвинутый стальной лист на дорогу смотрит спарка двух зэушек[5], скорее всего, установленная в кузове грузовика. Ждали его, в общем. Он сбросил скорость до минимальной – не хотелось казаться агрессивным и что-то задумавшим. Впрочем, какая агрессия, когда даже у пулемета в кузове нет никого?

– Эй, на пикапе! – послышался голос, усиленный мегафоном. – Тормози, впереди мины!

Айвэн не стал проверять, блефует ли неизвестный, и остановился.

– Кто такой, чего надо?

Наемник открыл дверцу и вышел из машины.

– Новичок. Ищу безопасное место для отдыха и дальнейшего определения по планам. Я проблем не доставлю, чем заплатить – есть.

– Ты один?

– Да.

– Для новичка неплохо экипирован. И пушка в кузове что надо. Откуда дровишки?

– Мы так и будем перекрикиваться или я все же заеду?

– Подожди.

Пару минут ничего не происходило, потом от массивных ворот донесся лязг и скрежет. Одна створка приоткрылась, и наружу выскользнула тройка бойцов.

Одеты вразнобой, в разномастный камуфляж, все трое – с «калашниковыми». Один, выглядевший «тактикульнее» остальных – ствол с «обвесом», на голове легкий шлем с очками, наколенники, налокотники – двинулся к наемнику.

– Отойди от машины и ствол не лапай, – последовала команда.

Наемник молча отошел в сторону.

Бойцы быстро осмотрели машину, обменялись с главным жестами, и тот мотнул головой в сторону ворот.

– Заезжай. Только медленно и без глупостей. Машину поставишь рядом с другими, ствол… Пока в машине оставь, никто не тронет. Воха с тобой прокатится, покажет, где парковаться.

– Мне бы дырку заштопать и перевязаться нормально, – Айвэн показал движением головы на рану. Главный осмотрел ее беглым взглядом и вынес вердикт:

– Успеешь своей царапиной заняться. Кровью вроде не истекаешь, так что подождет.

Айвэн пожал плечами.

– Как скажешь.

Залез в машину, завел двигатель. На пассажирское сиденье плюхнулся Воха – невысокий боец в застиранной «горке». Судя по звуку сзади, еще кто-то запрыгнул в кузов. Опасаются. Молодцы.

Айвэн переключил передачу, пикап малым ходом въехал в ворота.

За воротами оказался узкий, в одну машину, проезд, с двух сторон основательно огороженный. В конце – еще одни ворота. На дороге – бетонные блоки в шахматном порядке, не разгонишься. Впрочем, он уже не спешил. Аккуратно объехал препятствия, чувствуя на себе несколько взглядов. Так и есть. Несколько человек держали машину на прицеле через бойницы в стенах. Основательно ребята здесь укрепились.

Ворота открылись, отъехав в сторону, и машина, наконец, заехала в сам поселок, оказавшись на большой расчищенной площадке. По углам ее в капонирах стояли два бронетранспортера, накрытых маскировочной сетью, – еще одна линия обороны, ворота держат. «Коробочки», к слову, нормальные, похожие на стандартную «восьмидесятку», подробнее отсюда не разглядеть.

Впереди замаячила еще одна бетонная стена – не сплошная, несколько секций. Наемник объехал ее, заметил несколько стоящих машин. Так вот зачем ее тут поставили – прикрытие, типа. Воха глянул на стоянку и кивнул Айвэну на свободное место.

– Паркуйся, глуши, вылезай.

Тот кивнул. Зарулил, заглушил двигатель. Воха уже выбрался из салона и стоял рядом, выжидающе глядя на наемника. Тот стянул перекошенную разгрузку, положил ее на автомат. Стремно как-то с одним пистолетом, отвык уже. Но тут, с виду, безопасно. Если, конечно, сами хозяева не начнут беспределить. Впрочем, тут все так организовано, что он и с автоматом не много навоюет.

Айвэн выбрался из машины, захлопнул дверь. Тут же рядом притормозила желтая «Нива» – хорошо так оттюнингованная. Салон срезан наполовину, вместо задних пассажирских сидений – кузов с двумя скамейками вдоль. Дуги, противотуманки, «кенгурятник», «люстра» на крыше. Машина заметно лифтованная. Но по виду совсем новая. Вряд ли ее за пределами поселка гоняют, скорее, чисто внутренняя. Пассажирские перевозки, так сказать. Догадку подтвердил Воха, полезший в салон и кивнувший Айвэну на кузов.

– Прыгай, подкинем к главному.

Наемник ухватился за дугу и забросил тело в кузов. Садиться не стал, схватился за поручень у кабины и похлопал по крыше, готов, мол.

«Нива» мягко тронулась с места, заруливая в центральную улочку, одну из пяти, идущих параллельно друг другу.

Перенаселенным поселок не был. Многие дома стояли пустыми. Но выглядели ухоженно – разваливаться жилфонду не давали. По улочке бродят в основном мужики. Только раз он увидел со спины женщину, да и та была затянута в камуфляж. Из кузова видно и то, что происходит во дворах. Вот кто-то чистит оружие, разложившись на столике. Там кто-то бренчит на гитаре, сидя на крыльце. А в этом доме явно намечается шашлык – дымит мангал, слышен мужской смех, звон посуды.

В целом поселок выглядел… нормальным выглядел, короче. Примерно таким и должен быть в этих землях, по мнению Айвэна. Люди вроде бы отдыхают, но все при оружии. Мужиков больше, что логично: у барышень выживаемость в здешних условиях пониже, в чем он сам недавно убедился. Такая себе… вольница охотничья, вот! Как будто поселок промысловиков. Ну, главное, что на базу Бороды не похоже. А остальное по барабану.

Машина остановилась на центральной площади. Четыре здания, раньше были магазины… Да и сейчас, пожалуй. Вон, нехитрая вывеска с двумя перекрещенными винтовками. И рядом – надпись большими буквами – «Алкоголь». Видать, на двоих хозяев помещение. А это – барчик. «Шустрый рубер», как гласит вывеска. Хм. С юмором народ. Айвэн бы предпочел не вспоминать тварей на отдыхе. И так хватило.

Ага. А вот это, похоже, штаб-квартира местного босса. Судя по внешнему виду – контора была. Колхоза, или как там нынче фермы разнообразные обзываются? Так и есть.

Воха вышел из машины, махнул Айвэну. Тот, стараясь не тревожить раненую руку, последовал его примеру.

– Пойдем, представлю, пообщаешься.

Айвэн только пожал плечами. А куда ему деваться?

В конторе было пусто и тихо. Воха подошел к двери с бронзовой табличкой, явно оставшейся с прошлых времен. На ней было выгравировано «Председатель». Точно, колхоз тут раньше был.

Сопровождающий постучал, дождался, пока из-за двери откликнутся, сунул голову внутрь.

– Рок, тут новичок приехал. Говорит, хочет у нас кости бросить. Угу. Понял.

Воха повернулся к Айвэну:

– Заходи.

Наемник толкнул дверь и оказался в светлой прокуренной комнате. Обстановка – спартанская. Стол с ноутбуком в защищенном корпусе, бумажки какие-то, толстый блокнот. На стене – карта. Даже не карта, а куча склеенных снимков местности, похожих на спутниковые. Хотя нет, не спутниковые, Айвэн подобное где-то уже видел. Ну, точно! Это с квадрокоптера снимали, сто процентов! Снимки испещрены малопонятными пометками, сделанными маркером. Даты, время… Ладно, некультурно на карту пялиться. Надо бы и на хозяина посмотреть. Тем более есть на что смотреть-то.

Роком местного босса, скорее всего, прозвали не из-за любви к тяжелой музыке. Тут, скорее, англицизм – rock, скала. Мужик был здоровенный, и при этом – ни капли лишнего жира. Сплошные мышцы. Прикинут хорошо. Песчаный камуфляж амеровского образца – самое то по здешним степям выгоревшим да суглинкам, разгрузка, набитая ништяками разного рода, на плече – мультиканальная рация. На голове стрелковые очки, сдвинуты выше лба. Из кобуры выглядывает рукоять какого-то массивного ствола. Видимо, недавно зашел сюда, только присел. Лицо широкое, открытое. По такому не скажешь, что на гадость способен. Хотя лицо – не показатель. Айвэн знавал много людей с чистыми и невинными лицами, которые, при необходимости, без раздумий засадили бы нож под лопатку лучшему другу.

– Айвэн, – представился наемник.

– Рок, – верзила протянул руку. Наемник стянул перчатку, и его рука потонула в огромной ладони местного босса. Хватка у него была тоже что надо, но Айвэн выдержал, сам поддавил в ответ, заслужив едва заметный одобрительный взгляд.

– Айвэн, говоришь? Кто крестный?

Будучи уже в курсе дела местной паранойи насчет имен собственных, наемник пояснил:

– Привычный позывной, с ним провалился. Менять не хочу.

Рок чуть заметно поморщился.

– Народу только не говори об этом. Придумай какого-нибудь рейдера, который, окрестив тебя, помер. А то народ суеверный до ужаса, считают, что нельзя старые имена использовать.

– Да я уже в курсе, – наемник кивнул.

– Встречал кого-то?

– Да так, отморозков одних. Нарвался слу чайно.

– Проблемы были? – Рок взглянул на забинтованное плечо.