Цифровая пропасть. Шаг первый

Абвов Алексей Сергеевич

Цифровая пропасть. Шаг первый.

Авторское предисловие.

  Писатели-фантасты в своих произведениях не рассказывают о самом будущем, как некоторым может случайно показаться, они лишь пишут о чём-то актуальном в наше время в предполагаемых реалиях гипотетического будущего. Таким своеобразным образом, рисуя свои действительно фантастические картины. Но всегда стоит помнить - мы пишем именно о том, что актуально в наше время. И всё же некоторым фантастам иногда удаётся стать пророком и действительно заглянуть туда, за грань. Хотя порой так не хочется, ибо увиденное может сильно потрясти человека нашего времени. А для тех, живущих в том самом 'прекрасном далёко' всё вполне буднично и обычно. Куда стремится человечество, есть ли у него сейчас какой-либо выбор пути? Доступные ресурсы ограничены и имеют тенденцию сокращаться. А людей становится только больше и больше. Пик доступных ресурсов и пик численности населения - это именно то, что мы можем сейчас наблюдать. Горка цивилизации - так это называется. Мы уже прошли верхнюю точку. Дальше последует спад, кризис, война, хаос ... Крушение цивилизации, кардинальное сокращение численности населения планеты и снова очередной виток долгого подъёма вверх. Известная история и археологические находки показывают, что всё это уже когда-то было. Мы здесь не первые и, похоже, далеко не последние. Но может быть есть и другой путь? Когда-то человечество не смогло взлететь в космос, но смогло создать цифровую информационную сеть. Смогут ли цифровые технологии дать нашей цивилизации шанс сохраниться и пойти дальше? И если смогут, то в каком виде? Обо всём этом я предлагаю подумать своим читателям.

  Впрочем, это ведь ещё далеко не всё. Многие люди сейчас играют в компьютерные игры. Сетевые миры насчитывают миллионы пользователей. Что толкает людей в объятья игры? Один лишь азарт при наличии множества свободного времени? Увы, нет. Популярные игры попадают в уязвимости нашего мозга и нашей психики, захватывая внимания и втягивая в себя. Вырваться из их крепких объятий дано далеко не каждому игроку. И тенденция только продолжает усугубляться. Но почему так? Дело в том, что в играх достижения даются легче, чем в реальной жизни. А для нашего мозга, использующего систему вознаграждения личности в форме приятных переживаний, абсолютно всё равно, были ли достижения реальными или виртуальными. Лишь бы совпали определённые маркеры на уровне эмоций. Разве только интенсивность вознаграждения зависит от степени эмоционального погружения в процесс. И игры прекрасно это погружение обеспечивают. В них нет той опасности, которая присутствует в реальности и там можно творить всё то, на что в реальности не хватит духа. И можно хватать вознаграждения одно за другим всё глубже и глубже увязая в трясине игры и теряя связь с реальностью. Известны далеко не единичные случаи смерти игроков за экраном монитора от банального голода. К счастью, таких заядлых игроков пока не так много.

  В настоящее время набирает популярность литературный жанр под названием 'Лит-РПГ', то есть жанр, описывающий прохождение игры, особенно в формате полного погружения в виртуальную реальность. И среди многочисленных читателей подобной литературы большая часть вообще в сетевые игры не играла. Не просто же так появилась такая тенденция? Естественно, нет. Эта тема сейчас стала актуальной. По моему мнению, она ещё больше будет набирать популярность. Откуда у множества людей возникает желание читать, как какой-либо Литературный Герой получает в вымышленной игре одно достижение за другим, как на него постоянно сваливаются трофейные редчайшие магические предметы, сильно повышающие его характеристики. Как могущество само собой устремляется к нему, если он только успевает шевелиться и подбирать его из дорожной пыли? Всё это действие ещё одной нашей психологической особенности. Сопереживая Герою, читатели получают дополнительные чувственные вознаграждения. И ещё достижения в литературных произведениях про игры даются ещё легче, чем в самих играх. Это нормально. Такими мы стали благодаря длительной эволюции, как охотники и собиратели.

  Могу дать совет. Если вы читаете подобную литературу, постарайтесь понаблюдать за собой. Всё то, что вам нравится или наоборот не нравится, может рассказать вам много полезного о самих себе. Возможно, это наблюдение когда-то поможет вам избежать бездумного падения в 'Цифровую пропасть', и подарит возможность насладиться долгими полётами над ней.

Пролог

  Подмосковье, уютная лесная поляна совсем недалеко от шоссе, наши дни.

  - Пашка, ну нельзя же быть вечным пессимистом, - Олег поднял с мангала готовые шампуры, от которых он долгое время не отходил, и передал их смотрящим в его сторону голодными глазами товарищам. - Готово!

  Если доходило до жарки шашлыка, Олег никогда не мог доверить это дело кому-либо ещё. Был у него такой особенный 'бзик' в общем ряду со многими другими, чисто программистскими, 'закидонами'. Он был готов буквально часами 'колдовать' над мясом и оно у него действительно получалось великолепным.

  - Сам внимательно посмотри, Лега, какие у нас с тобой есть шансы кем-то в этом мире стать..., ай зараза! - Пашка попытался перехватить шампур, чтобы снять с него куски мяса в свою тарелку, но случайно прикоснулся рукой к горячей железке. - И незачем так громко ржать! - укоризненно посмотрел он в сторону веселящихся корешей.

  - Пока все кричали - 'что в интернете уже совсем ничего нельзя придумать', кое-кто взял и написал Ютубу, - продекларировал третий участник сходки старых приятелей, Колян, возвращаясь к прежней теме разговора. - Так и мы в который раз поднимает эту тему и всё без толку. Нету идей, понимаешь!

  - Тоже мне пример нашел, 'Ютуб', - фыркнул Олег, передавая готовые шампуры остальным. - Если ты копнёшь историю, то узнаешь о том, что этот громкий проект до своего взлёта сменил пять инвесторов, принеся им только убытки.

  - Фи, - в разговор вступил Толик, считавшийся в этой дружеской компании лучшим специалистом по финансам, - Тут надо просто хорошо помнить о том, как там, за бугром ведут подобные дела. Инвесторы кидают деньги в кучу стартов, рассчитывая на то, что выстрелит - дай бог один из десяти, а то и двадцати. Зато один выстреливший с лёгкостью покроет убытки на остальных и принесёт немалую прибыль, - пояснил он.

  - Всё это не про нас, братва, - разочарованно вздохнул Пашка. - инвесторы у нас тут на такое никогда не пойдут - им подавай безусловную гарантию выгоды с любого нового проекта, иначе никаких денег не дадут. Жадные сволочи!

  - Вообще-то определённую гарантию вполне можно выдать, - в разговор снова вклинился Олег, закидывая на мангал новую порцию маринованного мяса. - Взять тот же злосчастный 'Ютуб' в качестве примера. Ну, какая там оригинальная идея скажете? Обычный блог, куда пользователям можно отправлять комментарии, только комментировать не чей-то текст, а загруженный видеоролик. И 'выстрелил' он лишь тогда, когда постепенно подтянулась сеть до возможности трансляции видео. Всё просто, как старый дедушкин валенок.

  - И что ты можешь предложить? - Пашка с большим интересом посмотрел на своего старого приятеля.

  - А ты немного подумай своей бестолковкой, Паш, - Олег окинул всю компанию взглядом, в котором читалось истинное интеллектуальное превосходство. - Нам нужно лишь догадаться до каких возможностей дорастут технологии и сеть лет через десять-пятнадцать и уже завтра сесть за разработку проектов программ, которые в то время обретут реальную востребованность. Первые шаги можно сделать вообще без сторонних вливаний на чистом энтузиазме, а потом уже подключать инвесторов, гарантируя им высокую вероятность получения прибыли.

  - Как-то у тебя всё слишком просто получается, - Колян проглотил кусок мяса и запил его томатным соком, готовясь к долгому спору. - Откуда нам знать, что будет в компьютерной сфере через десять лет? Процессоры станут 'тоньше', а каналы 'толще' - в этом никто не сомневается. Но уже сейчас цифровое потреблятсво достигло своего предела, потребности хомячков полностью закрылись, потонув в потоке тех помоев, которые выливают на них изготовители контента. Серьёзного куска от давно сформированного рынка нам не откусить, а мелкие объедки кое-кто из нас и так регулярно подбирает с барского стола на редких заказах.

  - Давай Вада спросим, а то он весь день молчит, только ест и ест, - Олег обратил внимание компании на Вадима, который действительно молчал весь день, пребывая в своих тяжких раздумьях.

  Ему, если сказать честно, сейчас было не до подобных споров, возникающих в их компании, когда она собиралась на природе. Проблемы последней недели изрядно попортили ему нервы. На работе всё шло верх дном, руководство компании, получив крепкий нагоняй от владельцев бизнеса, озаботившихся падением своих доходов, просто не знало, что делать и искало крайних, в число которых, как это ни странно, и попадал Вадим. Пусть он и был всего-то 'главным специалистом', но зато действительно главным, тащив на себе основную работу исследовательского центра. Его подразделение для компании изначально было чисто затратным, и в принципе не могло приносить прибыль, но теперь времена изменились. 'В нашей кампании не должно быть убыточных подразделений!', - громко орал на него старший руководитель с красной от гнева рожей. И что-то объяснять ему тогда Вадим просто опасался. Проще уйти в другое место, плюнув на всё сделанное к настоящему моменту. А шанс продолжить свои исследования в другой кампании вряд ли представится. Другое дело - если кто-то поддержит его со стороны, и надежда, как известно, умирает последней.

  - Сомневаюсь, что смогу вас чем-то обрадовать друзья, - Вадим кратковременно вынырнул из своих мрачных мыслей. - До следующего научно-технического скачка мы просто можем банально не дожить, а вы на нём заработать хотите, - пессимистично заявил он.

  - Да ладно тебе... - Олег подбодрил приятеля лёгким хлопком по плечу. - Ты, в отличие от всех нас как раз над этим самым скачком последние шесть лет работаешь. Должна же быть у тебя вполне доступная цель, ведь так?

  - Всё так, ты прав, Олег, - задумчиво ответил Вадим. - Значит так, друзья, смотрите, какой сейчас имеется расклад в моей епархии...

  После его подробного рассказа о том, чем занимается наука в области объединения биологических и технических объектов, вся их компания потеряла свой энтузиазм. Олег даже умудрился пересушить вторую порцию шашлыка, пока бегал к машинам за бутылкой водки, которую ранее не собирался доставать из багажника.

  - Неужели нельзя как-либо ускорить процесс? - спросил он, приняв вместе со всеми свою стопку без всякого тоста.

  - Сам посуди... - Вадим пожал плечами. - Всё, что касается медицины и прочего должно пройти кучу проверок на животных, затем сертификация и опыты на добровольцах... короче, по существующему графику работ - эта бодяга растянется лет на пятьдесят, не меньше. Другое дело если самому выступить в роли подопытного кролика при условии, если кто-то неофициально профинансирует проект, а затем пробьёт через государственные структуры все необходимые разрешения. Тогда уже можно пытаться говорить о десятилетнем сроке. Только сами посудите, кто возьмётся вкладывать в такое дело средства, примерный порядок сумм я вам уже называл.

  - Я знаю таких людей, - тихо заметил Толик, качая в руке пустой стакан. - Те товарищи себе на уме и полностью доверия к ним нет, однако лишние деньги у них имеются. Сейчас вкладывать во что-либо стало не слишком надёжно, недвижимость падает, рынок нефти лихорадит, с промышленностью тоже чёрти что творится. А раз проект рассчитывается лет на десять, можно думать как Ходжа Насреддин, попросивший у Эмира ишака как личный транспорт под предлогом обучить его грамоте.

  - Думаешь, за десять лет кто-то обязательно умрёт? - громко рассмеялся Пашка. - Очень мне не хочется оказаться на месте этого самого ишака.

  - А что, хорошая картинка получится, мы даже перед твоим носом морковку повесим! - Олег присоединился к общему хохоту.

  Когда весёлая компания доела шашлык и допила принесённые на поляну напитки, пришло время более серьёзных разговоров.

  - ... вот, допустим, мы таки создали эти самые нейронные интерфейсы и подключили компьютер прямо к мозгу. И что с того? Просто получили новый вид интегрированного в голову монитора. Да, на этом можно сделать немало денег, пока крупные акулы не приберут весь бизнес к рукам. К новым возможностям восприятия мы должны подготовить и новый контент массового потребления, с которого уже и пойдёт основной доход. Лично я предлагаю подумать в сторону создания какой-либо ролевой игры с полным погружением, - Павел растерял весь свой прежний пессимизм и принялся разбрасываться самыми разными идеями.

  Все в компании знали его слабость, заключающуюся в пристрастии к сетевым игрушкам. И если раньше он только тратил на них деньги, то теперь приловчился неплохо зарабатывать, играя с утра до вечера. Даже программирование забросил - игры приносили ему заметно больший доход, чем заказы по разработке сайтов.

  - Раз у тебя самого игровая зависимость, хочешь подсадить на эти наркотики всех остальных? - ехидно спросил его Вадим. - Вот умора-то, даёшь поголовную наркоманию, тфу ты - игроманию!

  Во всей компании именно Вадим меньше всего любил сетевые игры, по праву считая их разновидностью наркотиков. И у него имелись причины для такого мнения, связанные как раз с увлечением Пашки. Если раньше они регулярно ходили в спортзал, благо жили в соседних домах, да и с девочками на пару знакомились, то потом Павел погрузился с головой в виртуальные миры и перестал радовать своим присутствием старого друга. Разве только, когда собиралась вся компания и таки вытягивала его из-за монитора.

  - Пойми, Вад, - на лице Пашки было нарисовано настоящее раскаяние вкупе с некоторой твёрдостью. - Если бы некоммерческая направленность наших устремлений, я бы ничего подобного не предложил. Сам посуди - игры - это действительно наркотики. Причём, совершенно легальные. Норма прибыли способна легко покрыть все затраты на создание твоих имплантов и всей прочей техники. На чём, ты думаешь, можно выстроить реальный бизнес план? На доступе к новым технологиям? Не смеешь, глянь, что сейчас происходит с теми же интернет провайдерами. Работы много - толку мало.

  - Ты считаешь - разработка нужной для нашего проекта игры стоит сущие копейки? - Вадим по этому вопросу имел исключительно скептические мысли. - Потребуется придумать полноценный виртуальный мир, где будет действовать не только зрительное и звуковое восприятие, но и всё прочее, данное нам на уровне чувств. Это такой немыслимый объём работ, а там потребуется ещё придумывать сюжетные задания и всё прочее. Кто этим займётся, Пушкин?

  - Есть один выход, - в эмоциональную перепалку друзей вклинился Николай. - Помните, я прошлый раз рассказывал про свою новую работу, связанную с оптическими вычислителями? Так вот, в той же перспективе десяти лет мы сможем получить полноценные компьютеры с зачатками искусственного интеллекта. Уже сейчас мы получили кристаллические накопители ёмкостью в сотни петабайт, и это только начало пути. Да, сейчас вся эта 'оптика' весьма далека от совершенства, и практически непригодна к повседневной эксплуатации, но если увеличить финансирование работ, то...

  Дюжину лет спустя.

  - И что у вас там случилось? Зачем меня спешно выдернули? Опять твои олухи придумали какую-то новую штуку, под которую нейринт срочно откалибровать потребовалось? - Вадим засыпал сонного руководителя команды тестеров вопросами, едва ввалившись в комнату, пройдя через все посты технического контроля. Петровича, хлопающего спросонья глазами, встреча со мной тоже явно не обрадовала.

  - Извини, Вадим, без тебя и вправду никак, - местный маленький босс нажал кнопку вызова своего помощника и замолк, ожидая пока тот не прикатит нам тележку с напитками и лёгкой закуской. - Неделю назад к нам привезли на пробу первые серийные капсулы поддержания жизнедеятельности, КПЖ, как их тут все называют, специально для тех, кто захочет надолго в вирте зависать... - запив какую-то таблетку шипучим лимонадом, Петрович поморщился, почесал небритую щеку и продолжил: - Вчера техники смонтировали эти хреновины на нижнем этаже, мои ребята проверили, как работает автоматика, но требуется немного доработать нейринт. Мы бы и сами смогли недельки за две разобраться, но до официального запуска проекта осталось всего пара месяцев, ты и сам должен быть в курсе, начальство рвёт и мечет, у них каждая лёгкая тень возможного срыва сроков вызывает жуткую панику. Помоги, а?

  - Ладно, с тебя потом будет накрытая поляна, когда вся эта суета закончится, - я решил сменить показной гнев на милость.

  Если честно, сильно не вовремя оторвали от другой очень важной работы. Только ведь закончил первую адаптацию трёх встроенных в тело кристалинов, сгрузив тестовую часть расчетов со своего мозга на них. Там ещё разбираться и разбираться, но какие большие перспективы! И не нужно сидеть постоянно привязанным к внешнему блоку с кристаллами: всё своё ношу с собой, вот она, долгожданная свобода перемещения! И тут опять нейринт калибровать под их виртуальную вселенную. Когда же она, наконец, полностью заработает?

  Петрович снова вызвал своего помощника, а тот передал меня какому-то незнакомому парню.

  - Нам туда, - сказал мой сопровождающий, показав на массивную железную дверь, когда мы вышли из лифта на последнем подземном этаже.

  Доступ нам дали с центрального пульта, что говорило о многом, дверь подалась назад и отъехала в сторону, открывая лестницу вниз. Ещё несколько этажей и массивных дверей, и мы, наконец, оказываемся в самом центре святая святых нового виртуального мира. Здесь расположены ряды шкафов с кристалинами, плотно опутанные оптическими кабелями. Даже если на поверхности произойдёт ядерная война - это царство оптики и электроники будет продолжать работать, автономного реактора хватит на пару сотен лет. 'Интересно, и зачем меня сюда притащили, подключиться же к вирту можно практически в любом месте, куда подходит канал? Опять темнят господа капиталисты, пряча от посторонних глаз какой-то большой секрет', - лёгкие подозрения проскочили мимо, так и не успев оформиться во что-то более определённое.

  - Вот ваш шкафчик, - парень услужливо показал, куда складывать личные вещи.

  Замок с резонансным сканнером, автономный источник питания, так просто в личный шкафчик не залезть. И кто же, интересно, будет пытаться воровать в месте, куда доступ имеют считанные смертные, да ещё и под неусыпным взглядом камер. 'Не шкафчик, а банковская ячейка высшей категории защиты. Ладно, здесь всё ясно, параноики хреновы', - мысленно усмехнувшись, Вадим начал раздеваться.

  - Сейчас я подключу провода и трубки, как пользоваться подобной КПЖ, вы знаете, раз в списке разработчиков стоит ваша фамилия, - парень показал свой профессионализм, быстро опутывая моё обнаженное тело датчиками системы жизнеобеспечения.

  Капсула была действительно новой и чрезвычайно сложной, без помощника я бы с ней полдня разбирался. Моё участие в создании этой техники, если сказать прямо - было совсем небольшим.

  - Удачной вам работы, мастер! - пожелал напоследок он, закрывая надо мной массивную герметичную крышку.

  Ну вот, теперь можно по-быстрому сделать это дело и заняться своими.

  - Синхронизация! - мысленным голосом подаю команду капсуле, одновременно активируя внешний интерфейс своего нейринта, после чего моё сознание пропускает неожиданный информационный удар и наступает темнота.

Первая глава. Шагнуть в пропасть.

  Закаты и рассветы в горах бывают удивительно красивы. Ими можно любоваться до тех пор, пока вечер не перейдёт в тёмную ночь или утро не сменится ярким днём. Только мне сейчас не до всего этого виртуального великолепия, представшего перед взором. Где-то произошел программный сбой и всё явно пошло не так. Ну не мог я, по логике вещей, оказаться на самой вершине горы, причём абсолютно голым - это противоречило базовому протоколу входа в систему. Там вообще должна пройти целая процедура адаптации и формирование настроек пребывания в виртуальном мире, никаких резких провалов, как сейчас. И, тем не менее, можно воочию наблюдать раскинувшееся вокруг величественное великолепие, которое по достоинству оценят разве только бывалые альпинисты. Рядом только камни и лёд, и холод постепенно пробирает меня до костей, пусть и виртуальных.

  - Десинхронизация и выход из системы, - громко подаю в пространство голосовую команду, которая должна вывести меня из виртуальной реальности.

  Однако окружающий мир никуда не исчезает, словно никакой команды и не было. Ладно, попробую по-другому, напрямую через интерфейс подключения. 'Что за...' - мой нейринт не откликается, будто его совсем нет. Заблокировать и взломать его в принципе невозможно, единственный вариант...

  Сначала требуется победить холод. Раз я нахожусь в системе, то он всего лишь внешний поток данных, идущих в мой мозг от процессора виртуальной реальности. Сколько раз мне приходилось калибровать подобные ощущения, настраивая нейронные интерфейсы для обеспечения полного тождества событий внешнего мира и его внутреннего восприятия пользователем. Теперь можно провести обратный процесс. Знакомая работа, поток внутреннего представления легко замещает внешнее наведение. Фиксация, обращение, вытеснение лишнего. Готово. Странно, нейринта не чувствуется, рабочая панель не открывается, но нужный эффект благополучно достигнут. Ощущений медленно сковывающего всё тело холода больше нет. Лишь лёгкая приятная прохлада от несильных порывов иллюзорного ветра.

  Одно дело сделано, попробую отсюда выбраться как-то по другому, раз система не реагирует на прямые команды. Панель не открывается, засада. Расширенное перенаправление внутренних чувств и замещение внешнего потока - полный облом. Как будто моего реального тела и вовсе не существует, есть только один виртуальный образ. 'Так, подобная ситуация вроде как описывалась в документации для зон абсолютного погружения, следовательно надо эту зону покинуть', - пришла в голову запоздалая мысль, как-то объясняющая эту нестандартную ситуацию. Невдалеке от себя в закатных лучах солнца замечаю совсем небольшую едва колышущуюся дымку. Так, возможно это портал выхода из этого сбойного сектора. Делаю пару шагов к дымке, морщась, наступая голыми пятками на острые камни. Эти ощущения можно тоже переделать, только уже существенно сложнее, так как они относятся уже не к общему, а локальному восприятию отдельных участков кожи. Когда до едва заметной дымки осталось полтора метра, она вдруг рассеялась, открывая стоящего передо мной поляка Петруша, самого умелого тестировщика, с которым мне в последнее время часто приходилось подолгу работать вместе над этим проектом. От сердца немного отлегло.

  - Спорю на что угодно, ты никогда не догадаешься, зачем меня за тобой сюда послали! - при этом он широко улыбнулся, только было заметно, как он сильно замёрз.

  И ведь в отличие от меня, на его виртуальном теле имелась одежда, высокие ботинки, штаны и куртка. Хотя его одежда и не была предназначена для лазания по горам, но, тем не менее, должна была, по идее, немного защищать от порывов холодного ветра.

  - Значит, ты не собираешься меня отсюда вытаскивать? - включив простейшую логику, задал ему провокационный вопрос.

  - Надо же, всё же угадал, мастер, причём с первого раза, - ещё раз улыбнулся он, подавляя крупную дрожь тела. - Меня сюда послали, чтобы тебя убить! - резко выдохнул он, сверкнув глазами.

  Несмотря на всё странность ситуации меня разобрал сильный смех.

  - Убить в вирте? Хотите детально откалибровать ощущения, возникающие во время этого процесса? Неужели для этого более подходящего места не нашлось? - отсмеявшись, я стал осыпать его своими вопросами.

  - Ты лучше скажи, сколько у тебя процентов акций компании, пятнадцать или шестнадцать? - переспросил меня он с совершенно серьёзным видом на лице, даже дрожать от холода перестал.

  - Восемнадцать, а к чему тебе это знать, ты же наёмный персонал, а не член совета директоров? - вопросом, совсем не относящимся к текущей ситуации, он меня сильно озадачил.

  - Неужели тебе всё ещё непонятно? - тот опять поёжился от очередного ледяного порыва ветра. - Как ты думаешь, сколько сейчас стоит твой пакет акций, и сколько он будет стоить после запуска проекта?

  Я лишь недоумённо пожал плечами, за своей собственной работой мне было сильно не до того.

  - Так вот, - продолжил свою речь Петруш, уже сегодня речь идёт о нескольких миллиардах, твой нейринт - это настоящая революция сам по себе, а вскоре цена может скакнуть раз в сто. Наши боссы категорически не желают допустить, чтобы от них ушло хоть что-то. Вдруг ты захочешь выйти из-под их влияния и продать свой пакет кому-либо другому? Потому-то мне и заказали убить тебя!

  - Странное решение... - слова тестера вызвали лишь недоумение. - Если я умру, то мои акции им не достанутся в любом случае, уж об этом-то я хорошо позаботился. Наоборот, они сразу же окажутся в руках недоброжелателей наших боссов.

  - А если ты не совсем умрёшь? - озадачил меня поляк в очередной раз.

  - Это как? - удивляться дальше уже просто не мог.

  - Место, где мы сейчас находимся, называется 'Край забытых героев'. Сюда игрок может попасть, только совершив что-то особенное, великий подвиг, по мнению кристалина-арбитра. Попасть-то сюда можно, но вот обычного выхода отсюда не существует, только через возрождение после смерти на том месте, откуда осуществился перенос. Здесь принципиально невозможно формирование локальной 'точки возрождения', игроки тут могут присутствовать, только пока не погибнут. Но и выжить здесь непросто, все местные зубастые тварюшки только начинаются от двухсотого уровня. Ты же сейчас попал сюда, минуя общий мир, потому твоей личной 'точки возрождения' просто не существует. Теперь понимаешь, что должно произойти после твоей, так сказать - 'виртуальной смерти'?

  Вот тут-то он меня реально испугал. Если я здесь умру, не имея специальной привязки, то есть особого 'буфера сборки сознания и личности', формируемого как раз на подобный случай при входе в виртуальный мир, то моё физическое тело останется живо. И будет лежать в камере поддержания жизнедеятельности долгими годами. Только меня самого, как личности, при этом уже не станет. Без посредничества 'виртуального тела' полноценный обратный переход личностной матрицы из вирта в реал невозможен из-за разрывов информационных связей. Это одна из серьёзных недоработок системы безопасности, которую планировалось в ближайшее время закрыть путём небольшой модернизации нейринта. Планировалось встроить в него этот 'переходный буфер', дабы никакие сбои системы виртуального мира или канала обмена информацией не могли привести к чему-либо подобному. Но я со своим отделом только заканчивал готовить документацию для затыкания этой 'дыры' и сам ещё не имел полноценной защиты от неё. Потому мне обязательно нужно иметь в системе 'резервное' тело для осуществления перехода. Если сейчас моя пользовательская оболочка умрёт, произойдёт коллизия. Новое 'виртуальное тело' не сформируется в игровом мире без активированной 'точки привязки' и сознание будет навсегда заперто в системе без какой-либо возможности его покинуть. Хитрый ход, со стороны никто не подкопается. В любом варианте можно прямо сказать - 'ушел в игру и не вернулся'. Логи покажут добровольность входа, телеметрия подтвердит продолжающийся обмен данными между мозгом и системой. Пусть там будет какой-то мусор, но кто об этом узнает? Всё, клиент формально жив и ничем не угрожает возможной стабильности финансового состояния владельцев компании.

  - Кто всё это придумал? - я потрясённо взглянул на своего палача, который не торопился нанести последний удар и даже терпел весьма неприятные ощущения, дабы полностью насладиться своим полным превосходством надо мной.

  - Придумал, как ты правильно догадался, я, - нехотя признался он, взглянув почему-то не на меня, а в пропасть, встав на самый край и повернувшись ко мне спиной. - Только сильно не по душе мене всё это дело...

  - Объясни. Ты не хочешь меня убивать? - робкий лучик надежды промелькнул в моём сознании.

  Складывалось впечатление, что он сейчас откровенно подставляется. Если я его легонько подтолкну, то он полетит вниз и разобьётся. Впрочем, он-то сразу же где-то возродится, а мне тут так просто не выжить. Потому не стану пользоваться таким удачным моментом, подожду его более активных действий.

  - Ты думаешь, мне приятно делать грязную работу? - он повернулся ко мне лицом, продолжая стоять на самом краю.

  В ответ лишь помотал головой, замечая далеко не самые приятные эмоции на его лице.

  - Когда тебя заставляют убивать, держа пистолет у виска твоего ребёнка, выбор невелик. Убивать тех, кого ты реально уважаешь. К примеру, убить Мастера, открывшего для всех людей новые горизонты возможностей, дабы он случайно не испортил будущие гешефты жирных котов, - на лице тестера вытянулась жесткая улыбка, а во взгляде можно было легко найти мушку прицела. - Больше всего мне хочется крепко отомстить этим гадам, но руки у меня действительно связаны. Я не смогу принести им весомый ущерб, а вот ты, Вадим, как раз сможешь. Не прямо сейчас, и только если сумеешь выжить...