Услышь мой голос

— Я и сама этого не знала, — честно призналась Женя.

— Лучше бы я пригласил вас в «Макдональдс».

Женя представила себе сочный гамбургер с соленым огурчиком, и ей мучительно захотелось съесть что-нибудь нормальное.

— «От жажды умираю над ручьем», — с улыбкой процитировала она Франсуа Вийона.

Василий подозвал официанта. Он с недоумением выслушал новый заказ, а потом принес бифштекс с жареной картошкой и помидорами. Жене было ужасно стыдно, но она с жадностью накинулась на еду.

— А сейчас я пойду домой, — предупредила она Василия за кофе.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответил он.

— Наверное, я обманула ваши ожидания? — спросила Женя.

— Да нет, у меня не было никаких ожиданий. Просто я терпеть не могу есть в одиночестве. Могу я себе позволить хоть небольшой каприз?

Женя взглянула на Василия и подумала, что у него самого сейчас вид замкнутый и одинокий. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и молча курил. Жене показалось, что он смотрит куда-то в глубь себя. Наверное, если бы она захотела, Василий рассказал бы ей, почему он не любит одиночество и еще множество других интересных историй о себе самом. Но Женя чувствовала непонятную отчужденность. Она позволила Василию проводить ее до дома, где они довольно холодно простились.

— Спасибо за компанию, — сказал ей на прощание Василий, — вот возьмите. — И он протянул ей визитную карточку.

— Вы думаете, что мне может понадобиться психиатр? — с легкой усмешкой спросила Женя.

— Нет, может быть, еще раз захотите разделить со мной трапезу, — немного печально ответил Василий и удалился.

Женя поднялась на второй этаж, вошла в квартиру и в задумчивости опустилась в кресло. Ее взгляд рассеянно скользил по комнате. «Как все глупо, — думала она, — стоило мне подумать о том, чтобы встретить мужчину, и — пожалуйста, он уже тут как тут. Словно кто-то услышал и принял мой заказ. И какой мужчина — красивый, одинокий, богатый и умный, да еще психоаналитик. Этого джентльменского набора хватило бы по меньшей мере на троих. А тут все в одном человеке. И что? Ничего», — сама себе ответила она. Жене хотелось пить. Она прошла на кухню, налила воды из холодного чайника и сделала несколько жадных глотков. Она была зла на себя. Только что она упустила великолепный шанс. Хотя почему упустила? Визитная карточка лежала в ее сумочке, и Василий ясно дал понять, что с радостью встретится с Женей еще раз. Но только Жене это было совсем не нужно. Этот мужчина оставил ее холодной, Женя сама не знала, почему. Наверное, со всеми своими достоинствами он показался ей слишком хорошим, словно он был мужчиной, сошедшим со страниц журнала, или одним из тех бесплотных голосов, с которыми она общалась каждый день — по телефону.

Глава 4

1

По дороге домой Алексей зашел в бар и заказал себе кружку пива. Задание редактора повергло его в мрачное состояние духа. Пока что он совершенно не представлял, каким образом сможет проникнуть за толстые стены службы телефонного секса. У него был огромный соблазн все придумать самому, но у шефа Софрошкина было безошибочное чутье на придуманные материалы. Обмануть его было совершенно невозможно, к тому же шеф потребовал еще и фотографии, за которые обещал заплатить отдельно.

Мрачные раздумья Алексея прервал писк пейджера. Алексей раздраженно хлопнул себя по поясу, а потом все же решил прочесть текст.

«Куда ты делся? Куда ты положил мой плейер? Куда мы идем сегодня вечером?» — прочитал Алексей на маленьком зеленоватом экранчике. Подписи не было. Но он и так знал, что подобное послание могла отправить ему только Лариса.

«Вот раскудахталась», — сокрушенно подумал Алексей и стер сообщение. Ларисин плейер он, конечно же, не брал, но и проводить с ней этот вечер совершенно не входило в его планы.

Прошло чуть больше полугода с тех пор, как Алексей познакомился с Ларисой, вернее, это она проявила недюжинную энергию, чтобы познакомиться с ним. Встреча состоялась в квартире его старых приятелей, которым вздумалось отметить американский День Благодарения. В честь этого события хозяйка дома, переводчица Маша, не поленилась запечь в духовке индейку. Индейка, наполненная начинкой по американскому рецепту, оказалась удивительно вкусной и была съедена в считанные минуты.

От вкусной еды, хорошей выпивки и приятной компании Алексей пребывал в отличном настроении и настойчивость рыжей девушки, которая не отходила от него весь вечер, воспринял вполне благодушно. Лариса была младше его на пять лет, только что закончила Академию управления, получила модную специальность менеджера, но еще нигде не работала. Она присматривалась, выбирала себе место поденежнее и поспокойнее, благо обеспеченные родители вообще не торопили ее с устройством на работу.

Алексей сразу понравился Ларисе. Ей вообще нравились худые, веселые брюнеты с быстрыми глазами. Алексей был именно таким. В его двадцать восемь лет никто не давал ему больше двадцати четырех, а многие вообще принимали за студента. Он коротко стриг волосы, носил джинсы и свитеры веселой расцветки, часто напевал вполголоса. Работал он корреспондентом самой известной в Москве бульварной газеты, и многие считали Алексея блестящим и легкомысленным молодым человеком. Именно о таком партнере и мечтала Лариса. К тому же внешность Алексея, явно неординарная, произвела на нее впечатление. Смоляные волосы, темно-карие удлиненные глаза и нос с горбинкой делали его похожим не то на итальянца, не то на грузина. Лариса любила экзотику. Конечно, она была несколько разочарована, когда узнала, что ее новый знакомый носит самую обычную русскую фамилию. Но зато он в совершенстве владел английским и летом два месяца прожил в Лондоне, а там, по слухам, у него был бурный роман с юной уроженкой Таиланда.

— Это правда? — спросила у Алексея Лариса. — Правда, что ты едва не уехал в Таиланд за своей девушкой, которую родители услали от греха подальше домой?

В другое время подобная бесцеремонность могла бы привести Алексея в бешенство, но в тот день он был весел и благодушен, ему даже захотелось рассказать кому-то о Селани.

— Я так и не смог запомнить ее настоящее, тайское имя, оно казалось мне совершенно непроизносимым, — начал он, — звучало, как щебет птиц. А в Лондоне ее все звали Селани. Мы с ней учились вместе. Летом я взял курс в колледже для иностранцев, захотел наконец выучить как следует английский. Я оказался в одной группе с Селани. — Алексей на мгновение замолчал — на него нахлынули воспоминания.

Он вновь увидел перед собой миниатюрную девушку с роскошными черными волосами и узкими глазами, обрамленными угольно-черными ресницами. У нее была очень нежная матовая кожа и точеный носик. Она напоминала Алексею изысканную восточную статуэтку из нежнейшего фарфора. Голос у нее был под стать ее облику — тонкий и тихий; казалось, она не говорила, а щебетала.

Но, как ни странно, за всей этой нежностью и утонченностью скрывался не по-женски решительный характер. Селани первая подошла к нему после занятий и предложила прогуляться. Они шли по узкой улочке, Алексей рассеянно читал названия пабов и кондитерских, когда нежная и маленькая ладонь Селани оказалась в его ладони. Она сама привела его в шикарный дом, принадлежащий мужу ее сестры, где они провели их первую и незабываемую ночь.

Сестру своей новой подружки Алексей видел только один раз и то мельком. Она выглядела еще более утонченной, чем Селани, и обладала еще более решительным характером. В свое время она очень удачно вышла замуж за преуспевающего английского бизнесмена, а потом вызвала из Бангкока младшую сестру. Она собиралась подыскать для Селани богатого жениха из приличной английской семьи, зная, что у аристократов теперь модно жениться на красивых азиатских девушках. Даже датский принц привез себе жену из Гонконга.

Журналист, не имеющий даже своего банковского счета, да еще и из холодной и опасной Москвы, совершенно не подходил на роль жениха для Селани. Им даже не дали попрощаться. В одну ночь девушку увезли из Лондона Бог знает куда — может быть, в далекий Таиланд, а может, всего лишь на юг, к морю.

— Больше я ее не видел, — со вздохом произнес Алексей. Лариса его внимательно слушала. Ее зеленые глаза смотрели куда-то вдаль, пухлые губы приоткрылись, как у заслушавшегося сказкой ребенка. Лариса тоже вздохнула, а потом спросила:

— А почему же ты не отправился ее искать? Ты мог бы прийти к ее сестре, сказать, что любишь Селани, потребовать, чтобы тебе сказали, где она! Ведь ты любил ее?

— Ну, не знаю, — замялся Алексей, — в общем-то, все это длилось не больше месяца, я даже сам не понял, люблю ли ее. И потом, я мало похож на героя сказки, который готов три года искать свою принцессу и сражаться за нее с разными чудищами.

Лариса разочарованно вздохнула. Ну что ж, пусть ее новый знакомый непохож на сказочного героя, зато его сердце сейчас свободно и работает он в модной газете. Если он так легко позволил тайской девушке завоевать себя и так же легко разрешил ее родным разлучить их, значит, он инертен, как и большинство современных мужчин. С одной стороны, рассуждала Лариса, это довольно печально, а с другой — она может полностью взять инициативу в свои руки.

Лариса была не из тех, кто надолго откладывает реализацию своих планов. С этой вечеринки они ушли вместе. У Ларисы была квартира, которую в честь окончания академии подарил ей папа. Именно туда девушка привела своего избранника. В этой небольшой однокомнатной квартире царил страшный беспорядок. Одежда висела на спинках стульев, соскальзывая с них на пол, повсюду, даже на корпусе компьютера, валялись тюбики и баночки с кремами, пузырьки с духами и лаком для ногтей.

Впрочем, все это Алексей заметил только утром. А ночью он был ошеломлен и восхищен одновременно. Лариса оказалась потрясающей любовницей, щедрой и изобретательной. Если бы он мог быть с ней только ночью! К сожалению, днем, словно подчиняясь чарам злой колдуньи, Лариса превращалась в глупую, недалекую, болтливую и неряшливую девицу.

Неудивительно, что она до сих пор не устроилась на работу. Она любила спать до двух часов, завтракать до четырех, лениво щелкая при этом пультом телевизора. Зато к десяти вечера Лариса была бодра, свежа, очаровательна и готова к выходу в свет. Сутки, прожитые без ночного клуба или вечеринки, Лариса считала потерянными. Появляться на тусовках без молодого человека, по мнению Ларисы, было неприлично. Очень скоро Алексей изучил все престижные ночные заведения Москвы, и очень скоро все они ему смертельно надоели. Иногда он сам не понимал, почему продолжает встречаться с Ларисой. Может, из-за собственной инертности, а может быть, из-за дивных ночей, которые она дарила ему. В одном Алексей оставался тверд как скала: он категорически отказывался переселяться к Ларисе. У Алексея тоже была своя квартира, и он никогда не устраивал там вечеринок. К себе домой он пускал только самых близких друзей. Даже Ларисе он дал понять, что ей совершенно незачем тащиться к нему на окраину, раз они могут встречаться у нее на Беговой.

— Ну почему ты не хочешь, чтобы мы жили вместе? — обиженно тянула Лариса и делала при этом брови домиком. — Нам было бы так хорошо. И ты мог бы прекрасно работать за моим компьютером.

Ларисин компьютер постепенно превратился в туалетный столик. Она даже экран протирала безалкогольным лосьоном-тоником для лица, уверяя Алексея, что это лучшее средство для очистки монитора. Впрочем, иногда Лариса включала компьютер, чтобы поиграть или отправить письмо по электронной почте подружке в Америку.

Алексей был уверен, что стоит ему переселиться к Ларисе, как он сразу же утонет в ворохе женских тряпок и задохнется от ароматов самой лучшей в мире косметики. И уж точно, в таких условиях он не сможет написать ни строчки. Алексей проводил у Ларисы выходные и иногда, когда работы было не много, приезжал еще и на неделе.

2

Ларисе Алексей решил не звонить. «Стоит мне с ней поговорить, — подумал он, — как она так заморочит мне голову, что я приду в себя только на какой-нибудь очередной вечеринке. Скажу, что сообщение не получил, допустим, был в это время в метро».

Алексей покинул бар и действительно нырнул в подземный переход, ведущий на станцию метро. Купил у лоточника новый номер журнала «Итоги», но за все время пути так и не раскрыл его. Он сидел и мысленно перебирал различные варианты проникновения в службу «Сезам». И казались они ему один бредовее другого. Надо было каким-то образом добиться того, чтобы они вызвали мастера с телефонного узла. Но сначала необходимо вывести их телефон из строя, а потом подстроить все так, чтобы в качестве мастера вызвали именно его.

К тому времени когда Алексей добрался до дома, у него гудело в голове и неприятно ломило ноги. Так он чувствовал себя почти всегда, когда сталкивался с невыполнимой задачей. Но Алексей знал, что нерешаемых проблем нет. Он сделает сверхусилие и каким-то образом придумает, как пробраться в эту чертову фирму.

Выйдя из лифта, он сразу же услышал звонкий приветственный лай. Собака чувствовала приближение хозяина, когда еще он только нажимал кнопку вызова на первом этаже. Улыбаясь, Алексей распахнул дверь, и нечто длинное и белое стремительно прыгнуло ему на грудь.

— Ясна, Ясна, девочка, соскучилась! — бормотал Алексей, поглаживая борзую. — Сейчас пойдем гулять. — Не раздеваясь, он протянул руку за висящим в прихожей поводком. В лифте Ясна нетерпеливо царапала дверь, а стоило ей оказаться на улице, она тут же умчалась в сторону лесопарка. Ненужный поводок так и остался у Алексея в руках.

«Бедная девочка, — испытывая чувство вины, думал Алексей, — русским борзым надо бегать не меньше двух часов в день, а я, скотина такая, гуляю с ней по пятнадцать минут утром и по полчаса вечером».

Высматривая между деревьев белый силуэт, похожий на стремительную линию, Алексей размышлял о том, что Лариса испытывает бурную ревность к его собаке. Она уверена, что только из-за Ясны Алексей не переезжает к ней насовсем. Сама Лариса собак не любила, считая их источником всяческих неудобств. Когда Алексей только познакомил девушку со своей Ясной, Лариса дипломатично нежно трепала ее холку, почесывая за ухом, но Алексей прекрасно понимал, что больше всего Ларису беспокоят грязные лапы собаки и длинные белые волоски, которые могут прилипнуть к модному свитеру.

Лариса понимала, что без собаки Алексей переехать к ней не может, а собаку в своем доме она не потерпит. Ситуация глупейшая — разрываться между девушкой и собакой. Хотя Ларисе он еще ни разу не признавался в любви, а Ясну называл своей любимой девочкой каждый день. Иногда он сам себе казался ненормальным.

«Нельзя же животных, какие бы замечательные они ни были, любить сильнее, чем людей, — думал он, — наверное, я какой-то ущербный». Но Алексей ничего не мог с собой поделать. Уезжая, он отвозил собаку родителям, а потом нервничал, правильно ли они ее кормят и вовремя ли гуляют. Мама страшно обиделась на него, когда он ей привез из Лондона подарки: ей — только чашку, а Ясне миску, новый щегольской поводок, три резиновые кости и набор разноцветных мячиков.

После прогулки он насыпал Ясне сухого корма и сам за компанию сгрыз три шарика. Готовить ужин было лень. Он завалился с журналом на кровать, прислушиваясь, не зазвонит ли телефонный аппарат. И вдруг его осенило.

— Ну конечно! Какой я идиот! — Алексей закричал, да так громко, что задремавшая было Ясна вскочила и просунула в полуоткрытую дверь удивленную морду. — Иди спи, это я так, — успокоил Алексей собаку, а сам подошел к столу и достал из ящика старую записную книжку.

Все-таки не зря Софрошкин поручил это задание именно ему. Алексей действительно окончил в свое время институт инженеров связи. Вряд ли полученные им теоретические знания помогли бы ему проникнуть в «Сезам». Но однокурсники Алексея все же работали по специальности. Алексей вспомнил, что студент-двоечник, сидевший два года на третьем курсе, Сашка Горелов, сейчас резко пошел в гору и работал чуть ли не главным инженером на Миусском телефонном узле. А ведь именно этот телефонный узел обслуживал центр Москвы, Садовое кольцо, где находился недоступный «Сезам».

Алексей бросил взгляд на электронный будильник. Половина одиннадцатого. Конечно, поздновато, но не настолько, чтобы нельзя было позвонить старому институтскому приятелю. Только Алексей потянулся к телефону, как тот зазвонил сам. Алексей не стал снимать трубку, подождал, пока на маленьком экранчике не загорится номер. Ну конечно, кто еще мог ему позвонить в это время, кроме Ларисы? Алексей решил не снимать трубку, и тут же заработал автоответчик.

— Здравствуйте, говорит автоответчик, — услышал Алексей свой собственный веселый голос, — сам я, как вы понимаете, говорить с вами не в состоянии. Но смею вас заверить, что я с огромным интересом прослушаю сообщение, оставленное вами после длинного гудка. Спасибо.

— Ну и очень глупо, — недовольно проговорила в ответ Лариса, — дурацкий текст, каждый раз он меня просто бесит! Можешь прятаться сколько хочешь и не отвечать на звонки. Все равно я знаю, что ты дома. Опять у тебя так называемый творческий кризис и ты никого не хочешь видеть. Ну и ладно. Мы большой веселой компанией идем в клуб «Беллз«. Говорят, там любой может танцевать прямо на сцене…

«Ну, кончай уже, — раздраженно подумал Алексей, — сколько можно болтать и тратить мою пленку? Похоже, ей все равно, с кем трепаться, — с человеком или с магнитофоном».

— Если соскучишься, подходи, бай. — Лариса наконец повесила трубку.

— Сейчас, жди! — с усмешкой произнес Алексей, не замечая, что он разговаривает вслух с воображаемой Ларисой. — Знаю я этот клуб «Беллз», там девушки танцуют на сцене, а пузатые мальчики стоят и смотрят, чтобы выбрать себе товар получше. Впрочем, вряд ли это тебя смутит.

Алексей отыскал в записной книжке телефон Горелова и набрал номер. Трубку подняли очень быстро.

— Алло, — раздался низкий мужской голос.

— Привет, Сашка, узнаешь?

— Не совсем, — неуверенно прозвучал ответ.

— Ну я Орлов, помнишь, как ты по моим шпаргалкам сопромат сдавал.

— Орел! Здорово! — завопил в ответ Александр. — Рад слышать. Как дела, пропал куда-то, звонил тебе, телефон не отвечает?

— Я переехал, — ответил Алексей, — как жизнь?

— В общем, отлично, но в двух словах не расскажешь. Может, встретимся?

— Конечно, — поддержал эту идею Алексей, — ты завтра что делаешь?

— Старик, а я догадался, — хитро произнес Александр, — у тебя ко мне дело. Пять лет о тебе ничего не было слышно, и вдруг на ночь глядя — пожалуйста. С тех пор как я в телефонное начальство выбился, ко мне никто просто так не обращается. Говори прямо, тебе что нужно, расспарить телефон или получить номер без очереди?

— Хуже! — честно ответил Алексей. — И это, как говорится, не телефонный разговор. Слушай, а ты обижаешься, наверное, что к тебе теперь все так прагматично относятся?

— Нет, — спокойно ответил Александр, — я привык. К тому же у меня теперь с каждым днем растет чувство собственной значимости. Скоро я раздуюсь до жутких размеров и лопну.

3

Однокурсники встретились в баре недалеко от станции метро «Полянка». Алексей пришел первым, он заказал за стойкой свое любимое темное пиво, взял массивную кружку и сел за дальний столик в углу. Он поморщился, рассмотрев не очень свежую скатерть, к тому же усыпанную хлебными крошками.

«Ничего, — подумал Алексей, — по крайней мере здесь нам никто не помешает спокойно поговорить».

И тут в бар зашел Александр Горелов. Алексей удивился. Новые важные интонации в голосе Горелова ввели его в заблуждение. Почему-то он решил, что, став начальником, Александр изменился и раздобрел, стал вальяжным, с большим животом и непременной лысиной.

Но Горелов, оказалось, не изменился вовсе. Он остался тем же — подтянутым, с отличной спортивной фигурой и размашистой походкой.

— Сашка! — окликнул Алексей приятеля.

— Здорово! — Горелов протянул Алексею руку.

И только всмотревшись в лицо Горелова, Алексей увидел, что оно стало жестче, голубые глаза приобрели холодный блеск, а возле губ образовались две глубокие складки.

Алексей изложил суть своей просьбы, он старался говорить сухо, по-деловому, а сам все время внимательно следил за выражением лица собеседника. Он все время опасался, что Горелов прервет его и потребует, чтобы Алексей больше не морочил ему голову подобной ерундой. Но Горелов слушал молча, его лицо оставалось неподвижным и непроницаемым, как будто он пришел не на встречу со старым приятелем, а сидел на скучнейших деловых переговорах.

— Ты понимаешь, Сашка, мне надо каким-то образом туда проникнуть. Как-то надо вынудить их вызвать телефонного мастера, то есть меня. Поможешь мне?

Вместо ответа Горелов щелкнул пальцами в воздухе, и тут же к нему подскочил официант.

— Два пива, пожалуйста, — глядя куда-то в потолок, произнес Горелов.

Официант исчез и тут же вернулся с кружками. Алексею оставалось только позавидовать Сашке, его официанты не уважали и реагировали на него только после многократных напоминаний.

— У нас с этим «Сезамом» договор, — наконец проговорил Горелов, — только заключали его еще до меня. Все их телефонные счета идут через наши компьютеры. И мы с этого дела имеем неплохую прибыль. Не хотелось бы испортить с ними отношения.

— Значит, отказываешься? — обреченно спросил Алексей. — Может, оно и к лучшему. С самого начала мне не хотелось заниматься этим делом. Пойду к шефу и откажусь, черт с ним совсем!

— Я не сказал, что отказываюсь, — произнес Горелов, — просто надо все хорошо обмозговать. — И тут он расхохотался, и его лицо приняло прежнее мальчишеское выражение. — Ты думаешь, Леха, мне не интересно на этих девок взглянуть? Я бы и сам телефонным мастером нарядился, но мне как-то несолидно. Слушай, а ты ведь будешь фотографировать, да? — Алексей неопределенно пожал плечами. — Скрытой камерой? Во класс! Как в шпионских фильмах. Нет, это обязательно надо устроить. Знаешь, я даже тебе завидую, — Горелов говорил все увлеченней, — в жизни каждого мужчины должна быть доля риска, мне лично этого очень не хватает. Я, Леха, превратился в настоящую кабинетную крысу. У меня теперь одно развлечение — взятки брать. Слушай, вот только вчера приходит ко мне одна такая, рыженькая, глазищи огромные и испуганные. У нее спаренный телефон с соседкой. Хочет разделить, взятку мне принесла, а сама не знает, как предложить. Говорит: «Давайте договоримся на взаимовыгодных условиях». Интересно, кто ее научил так выражаться? Так и хотелось ей предложить кое-что получше денег. Знаешь, я почти уверен, что она бы согласилась.

— Так что же не предложил? — спросил Алексей, а сам в это время прикидывал, можно ли этот рассказ превратить в очередную статью.

— Взял деньгами, — коротко ответил Горелов, — так надежнее — и ей, и мне. Но ничего, она у меня еще появится, оформлять документы. Можно будет попробовать еще раз, так сказать, на бескорыстной основе. Ну ладно, — продолжил Горелов, — вернемся к нашим баранам, вернее, к нашим девушкам. Вот какой план созрел в моей башке.

— Я весь внимание, — произнес Алексей и придвинулся к приятелю. Мужчины склонились друг к дружке, вдруг почувствовав себя участниками игры в шпионов и разведчиков.

— Вся информация о платных телефонных услугах идет через компьютер. И у меня к этому компьютеру есть доступ. — Горелов поднял вверх палец и многозначительно посмотрел на Алексея. Алексей еще не понял, куда тот клонит. — Я там кое-что изменю, — продолжал Горелов, — и наш глупенький компьютер навыписывает «Сезаму» кучу ложных счетов. Скажем, за переговоры с Гондурасом.

— Почему вдруг Гондурас? — расхохотался Алексей.

— Знаешь анекдот, — невозмутимо ответил Горелов, — сидят два негра. Один говорит: «Слушай, что-то Гондурас меня беспокоит». А другой отвечает: «Я же говорил тебе, не трогай его руками».

Алексей хохотал так, что на него начали изумленно оглядываться люди, сидящие за соседними столиками. Горелов с удовлетворением наблюдал за произведенным им эффектом. Наконец Алексей успокоился и сказал: