Последний

«Хватит еще времени купить цветы и небольшой торт», — сказал он себе и запрыгнул в уже закрывающиеся двери троллейбуса.

Уже через час он, опасаясь упасть, осторожно спускался по отбитым в некоторых местах серым бетонным ступенькам в подвал дома, где располагался продовольственный магазин. На вывеске магазина рука художника отчетливо указала режим работы, санитарный день, и странное название магазина — ООО «Г.Г.Г.Г». Более дурацкого и глупого названия ему еще не приходилось встречать.

В магазине, кроме продавщицы, стоящей за прилавком, под выкрашенным в белый цвет потолком с редкими желтыми разводами, весело жужжа, летали большие, жирные мухи.

— Мне, пожалуйста, торт «Наполеон», — вежливо попросил покупатель и, достав сторублевую купюру, протянул ее продавщице. Продавщица, немолодая женщина с массивными золотыми кольцами на отекших пальцах, нехотя посмотрела на покупателя и, не проронив ни слова, медленно встав со стула, вынула торт из витрины холодильника. На ее лице можно было прочитать полное и доскональное досье на покупателя, бесцеремонно потревожившего ее покой. Отсчитав безошибочно сдачу, она высыпала ее на помятую пластиковую тарелку рядом с кассовым аппаратом. Максим намеревался попросить перевязать торт, но в последний момент осекся. Он поймал себя на мысли, что лучше донесет его так и дойдет до места назначения в срок, а не будет битых полчаса собачиться с женщиной по поводу полуметрового куска шпагата.

Купленный торт минут двадцать трясся в руках хозяина, пока не остановился у одной из железных дверей, выкрашенной в нейтральный светло-коричневый цвет в одной из многочисленных панельных девятиэтажек, густо расположенных в микрорайоне «Металлург». Назвали его так из-за проживания здесь доминирующего количество жителей, работающих или работавших на Ижевском металлургическом предприятии «Ижсталь», который во времена развитого социализма в огромном количестве ударно возводил жилые дома для своих работников. Юноша нажал на кнопку, над которой была приклеена табличка с цифрой девять. Вслед за раздавшейся звонкой трелью звонка в коридоре квартиры послышались шаги и возня с внутренним замком. После непродолжительного боя замок сдался, отперев металлическую дверь квартиры.

— Привет, любимый, — Оленька радостного встретила гостя, пропустив его в квартиру. Не дав опомниться, она поднялась на цыпочки, чтобы достать до щеки Максима. Гость ощутил возбуждающее прикосновение теплых нежных женских губ на своей покрытой мелкой щетиной щеке и в ту же секунду одарил свою любимую ответным поцелуем.

— Мы тебя ждем, особенно я, — заворковала девушка, помогая гостю раздеться в прихожей.

— Немного задержался, — извинился он и вопросительно посмотрел в большие глаза своей любимой. Юноша не смог найти в них ни капли страха за судьбу сегодняшнего вечера, от решения которого зависела их дальнейшая жизнь. Любимые и узнаваемые из миллиона светло-карие глаза излучали только безмерную любовь к нему. Ему стало так невыносимо обидно и больно за себя, что он, сильный мужчина, не может совладать со своим внутренним страхом.

Этот страх не давал ему спокойно спать последнюю неделю с того момента, когда он предложил руку и сердце Оленьке, стоя у пирса пруда. Он никогда не забудет, как его трясло мелкой дрожью, хотя температура устойчиво застыла на отметке одиннадцать градусов выше 0. Сердце готово было выпрыгнуть из груди и скрыться прочь, но вместо этого он неимоверным желанием заставил себя выдавить слова любви и банальные фразы о вечной верности. Он и тогда посмотрел в чистые и спокойные глаза своей суженой, увидев там единственный ответ: «Да». Она закрепила свое решение ласковым поцелуем, обняв своими тонкими ладонями его щеки.

Девушка влюбленно смотрела на будущего жениха и, поглаживая его волосы, чуть слышно для них обоих, произнесла:

— Милый, не волнуйся, у нас все будет хорошо, я тебя очень сильно люблю, и мы будем с тобой вместе.

Ее спокойствие передалось ему, вмиг прогнав нерешительность и страх из трепещущей юношеской души. Взявшись за руки, они смело шагнули в зал, освещенный ярким светом.

Глава 8

Анатолия разбудил яркий свет. Солнечный луч, пробившийся сквозь грязные, незадернутые шторы, падал ему на лицо.

— Твою мать, — зло высказался карлик и, схватив сигареты с подоконника, нехотя встал с койки. Быстрым шагом он миновал комнату и очутился на кухне. Среди небольшой груды грязной посуды с кусочками засохшей пищи и сковородки, покрытой плотным слоем серо-синей плесени, он нашел спичечный коробок. Трясущимися руками он вынул из коробка одну спичку и чиркнул головкой по селитровой полосе, наклеенной на боковых стенках спичечного коробка. Сизый дым взметнулся к полотку, а обугленная спичка была брошена в грязную сковородку. У палача так гудела голова, что он реагировал на любой шум, на любой шорох. В эти минуты у него обострялся слух, который доставлял своему хозяину только одни мучительные страдания, и, если бы кто-то предложил ему на время стать глухим, он не задумываясь бы согласился. Единственное, что спасало его в эти минуты от адской боли, — это сигареты, пара-тройка выкуренных за раз сигарет являлась вроде панацеи для большого, гудящего колокола вместо головы. Одурманенный никотином, мозг после этого уже какое-то время не реагировал на звуковые раздражители, о которых так много докладывал подлый слух.

Докурив необходимое для лечения количество сигарет, он дошел до зеркала, висевшего у умывальника. Глядя на свое отражение, он провел ладонью по рыжей щетине, зарождавшейся на щеках. Короткая щетина острым и жестким ворсом лишь пощекотала внутреннюю часть ладони. «Можно пока не бриться», — мысленно решил он. Умыл затхлой водой лицо и пошел готовить чефир. После сигарет он готовил очень крепкий чай, который придавал всему организму жизненный тонус, подорванный еще вчера подлой водкой. Заварочный чайник наклонился вниз головой, а из его утробы в помойное ведро под умывальником полетели заваренные три дня назад листья черного чая. Новая порция спасительного зелья уже стояла на столе и ожидала очищенный заварочный чайник.

«Ну, скотина, — первое, на что отреагировал здраво мозг, заставив кулак сначала сжаться, а затем сильно ударить по краю стола. — Ну, сука, подожди у меня. — ярость кипела в голове карлика, который в одиночестве маленькими, чавкающими глотками пил чефир из большой, выкрашенной в темно-зеленый цвет эмалированной кружки. — Я тебя, скотина, порву, разобью твою говенную башку, все кишки из тебя выпотрошу!» — внутренне закипая, кричал он все отчаяннее, ударяя свободным кулаком по краю кухонного стола.

Чувство несправедливости, обида и болезненные симптомы, исходившие от мест побоев, разожгли внутри него нешуточный костер мести, съедавший его без остатка. Наконец, мысленно расправившись с обидчиком самым жестоким образом, палач посмотрел на часы, которые указывали на пять минут третьего часа дня.

«Надо зайти к Саньке», — решил он, немного успокоившись, и, надев одежду, вышел из дома. Пройдя несколько десятков безликих одноэтажных домов, он добрался до небольшого, падающего, как пизанская башня, бревенчатого дома и постучался в окно. Отекшая и взъерошенная рожа выглянула в окно и так же быстро, как появилась, исчезла в глубине дома. Давно не смазанные деревянные двери скрипнули, и на пороге дома показался Санек-горбунок. Это прозвище надежно прилепилось к нему из-за отвратительного горба, с которым он родился и наверняка заберет его с собой в холодную глубину могилы. Но кроме недуга, доставшемуся ему неизвестно по какой причине от Бога, он и сам вершил над собой суд, вынося жестокие приговоры. Летом, года два назад, они вместе с приятелем отмечали очередной раз в этом году день взятия Бастилии. Когда закончилась водка, уже изрядно захмелевшие приятели завели мотоцикл и погнали на нем до ближайшего магазина. Железный конь, с ревом стада диких буйволов, резво повез гонщиков по ночным улицам. Но на очередном перекрестке, когда сидевший за рулем перепутал газ с тормозом, мотоцикл вынесло на выезжавший из-за поворота, груженый «ЗиЛок». Грудная клетка и голова пьяного водителя, ударившись о раму грузовика, превратились в одно большое кровавое месиво, медленно стекающее вниз по корпусу автомобиля. Даже в морге патологоанатомы с трудом в одной большой, перемолотой порции мяса, сломанных костей, разорванных сухожилий, пропитанных темно-красной человеческой кровью, различили фрагменты, некогда принадлежащие человеку. Пассажир, ударившись в водителя, послужившего для него спасительным буфером, отлетел на десять метров от места столкновения и, несколько раз перевернувшись на асфальте, застыл на земле до приезда врачей. «Скорая помощь» подоспела вовремя, благодаря водителю грузовика, который сразу же вызвал бригаду. Две недели, проведенные Александром в «реанимации», вызволили его из цепких лап кровожадной смерти, но все-таки пришлось отдать древней старухе с косой выкуп — человеческую почку.

— Привет, — начал Анатолий и протянул небольшую ладонь.

— Привет, — ответил горбун и равнодушно, отдавая лишь дань старой традиции, пожал протянутую руку гостя.

— Ты че, опять вчера бухал? А я вчера к Юле ходил, — похвастал гость, растягивая губы в улыбку.

— Да, хорошо, — промычал человек с одной почкой и с завистью посмотрел на карлика. Он даже и грезить не мог о еще не спившейся до конца белокурой бестии. — Слушай, Толян, а если я пойду в следующий раз с тобой, — заискивающим голосом произнес горбун. В его насквозь проспиртованной памяти всколыхнулись те несколько раз, когда стоящий перед ним рыжеволосый человек брал его с собой на дело. Тогда они победоносно возвращались домой полные добычи: денег, золота и вещей, снятых с одиноких прохожих. В последнее время горбун не выходил из навалившегося на него финансового кризиса, который заставил его подбирать с земли окурки и достаточно редко восхищаться очередной бутылкой «Композиции». Представившийся шанс он просто не должен был упустить.

— Ну, давай, да и помощник наверняка нужен? — опередил он события, видя блуждающие во взгляде Анатолия сомнения.

— Ну, хрен с тобой, давай, зайдешь сегодня часов в восемь, — великодушно позволил душегуб, сделав компаньону такой щедрый, поистине королевский подарок. Исход встречи сложился для него самым лучшим способом, ведь и сам он рассчитывал на некоторую услугу со стороны этого человека. — Но я это, к тебе с другим делом, по поводу Борьки, — рассчитывая на ответную положительную реакцию, твердо заговорил он. Только при упоминании этого имени заныли все части тела, испытавшие на себе мощные удары здоровяка. В груди карлика вновь вспыхнул пожар ярости и злости, напомнивший ему о его вчерашнем жалком и унизительном страхе. Этот пожар перекинулся на лицо, оставив на нем огромные багровые пятна.

— Давай завтра завалим этого кабана, — выпустив наружу всю кипевшую в нем злобу, предложил Анатолий. Тем более теплилась надежда, что и Саша, получавший неоднократно тумаки и ушибы от Бориса, будет рад поквитаться с ним.

— Ну, я не знаю. — растерянно ответил человек с горбом и стыдливо опустил глаза. Горбун побаивался Бориса, да и как не побаиваться, утешал он сам себя, вспоминая размеры противника.

— Слышь, твое дело маленькое, завтра пригласишь его на разговор в свой дом, мол, так и так, есть кое-какая информация о Юльке, а там мое дело, — учил палач подельника. Больной темой для Бориса была Юля и все, связанное с ней: слишком много она значила в его жизни. Этим и решил воспользоваться карлик, разработавший до мелочей план казни. Они заманят жертву в дом, где он спрячется за входными дверьми, а когда вчерашний обидчик станет спиной к своему убийце. Анатолий нанесет своим орудием коронные удары. Душегуб с нервозностью, пульсирующей в пальцах, ждал того часа, когда этот хряк на собственной шкуре ощутит карающее правосудие. Он по-детски радовался, вообразив, как здоровый детина, упав на колени, будет слезно умолять оставить его в живых. Но нет, он уже окончательно принял решение вычеркнуть этого человека из круговорота жизни. Далее, в сарае, они расчленят тело на мелкие куски и, забросав сверху сухими листьями и ветками, сымитируют субботник на огороде. Чуть ли не на каждом участке горели снопы ненужной ботвы и старой листвы, источая сиреневатый столп дыма с удушливым замахом. «Так что съедаемый жарким пламенем еще один сноп не привлечет внимания соседей», — сделал умозаключение рыжеволосый человек.

— А давай сегодня и какую-нибудь девчонку по пути трахнем, — предложил палач, видя, что подельник совсем раскис и не проявляет огромного желания помочь в убийстве. Он подмигнул левым глазом и дружески ударил горбуна по плечу. Рыжеволосый карлик точно знал, в каких потаенных местах кроется слабость этого высокого человека, носившего на спине уродливый горб. И правда, в мутных глазах так необходимого ему подельника моментально зажглась похотливая искорка, которая быстро заставила его ответить «Да».

— Ну всё, в восемь у меня, — хитро улыбнулся человек с командирскими часами и, повернувшись, побрел домой. По пути он ненадолго зашел в магазин и на оставшиеся после вчерашнего преступления деньги купил чекушку сорокаградусного лекарства для ноющего после вчерашней попойки и побоев тела.

Глава 9

Войдя в освещенный зал. Максим первым делом увидел хорошо сервированный стол, за которым сидели родители, с интересом наблюдая за входящими в дверную арку молодыми людьми.

— Добрый день, — резво начал он, но потом осекся, решив, что сказал непростительную глупость: вечерний сумрак уже поглотил улицы Ижевска.

— Добрый вечер, присаживайтесь, — как-то без энтузиазма в голосе предложил отец и жестом указал на свободное место. Мама Оли на приветствие Максима ответила учтивым и беззвучным поклоном головы. Юноша пропустил вперед девушку и сел на отведенное ему место за столом рядом с ней. Руки влюбленных очень быстро нашли друг друга под столом и крепко вцепились в замок. Максим громко проглотил ком, застрявший в горле и опоясывающий язык железными цепями. «Начать разговор, оказывается, не так уж и просто», — подумал он, внимательно всматриваясь в лица родителей. Взрослые люди молчаливо предоставили юноше первому произнести вступительную речь.

— Игорь Петрович и Наталья Сергеевна, — с ярко выраженной опаской начал гость. — Как вы знаете, мы с Олей достаточно долго знаем друг друга, и я прошу руки и сердца вашей дочери, — с трудом произнесли сухие от волнения губы Максима. Вслед за эти воцарилась пугающая влюбленных, непредсказуемая тишина. Игорь Петрович прекрасно понимал, что рано или поздно, все равно придется смириться с тем, что их единственный ребенок упорхнет из-под надежной опеки и станет самостоятельно бороться за место под солнцем.

«Милая моя девочка, ты еще не знаешь, сколько зла и ненависти есть в этом мире. — говорила его любящая отцовская душа, когда он глядел на немного растерянную Оленьку. — Отказать — значит навсегда лишиться уважения и любви со стороны дочери, но сказать „да“, — значит бросить свое милое дитя на произвол жестокой жизни», — думал ошарашенный отец. Он и не предполагал, что его милая, наивная девочка уже выросла, превратившись в рассудительную девушку, мечтающую самостоятельно, пусть по крупицам, строить свою жизнь.

— Игорь, я считаю, Максим и Оля серьезно обсудили этот вопрос, и, если действительно, их планы серьезны, мы не должны им мешать — пусть будут вместе, — нарушив тишину, высказала мнение Наталья Сергеевна. Это были ее первые слова за сегодняшний вечер. Дочь благодарно наградила мать любящим и нежным взглядом.

— Хорошо, когда вы планируете свадьбу? — удрученно спросил отец, понимая, что партия проиграна, даже не успев начаться.

— Пап, мам, мы решили сыграть свадьбу в конце ноября, вы не возражаете? — пропела, как весенняя пташка, окрыленная невеста. Ее с головой накрывало огромными волнами неземного блаженства.

— Хорошо, в ноябре, так в ноябре, — ответил отец, не поднимая головы и накладывая порцию зимнего салата в тарелку.

— Если вы не против, то жить мы бы хотели у меня. — вмешался юноша. — У меня прекрасная однокомнатная квартира. Пока будем жить на стипендию, но в этом году я заканчиваю вуз, а затем собираюсь устроиться на работу, — уведомил он родителей о своих ближайших планах. Глядя на будущего зятя, Наталья Сергеевна видела в нем ответственного и умного молодого человека. Сразу, как только Максим стал изредка появляться в их доме, она прониклась к нему теплыми чувствами. Слегка застенчивый, обязательный и целеустремленный — она видела в нем массу положительных качеств, совсем не присущих сегодняшней развращенной молодежи. Она искренне радовалась как мать, что Оля правильно сделала, остановив свой выбор именно на этом молодом человеке. Минут через десять, решив все организационные вопросы по поводу будущей свадьбы, Максим слегка надавил на руку Оли, пытаясь привлечь ее внимание. Кратко и по-заговорщически он указал глазами на прихожую. Невеста все быстро поняла: ей и самой хотелось вырваться из душной квартиры. Она объявила родителям, что им пора, но к десяти часам вечера она обязательно вернется домой. Родители возражать не стали, но обратили внимание на то, что ее нога еще не окрепла и по возможности нужно как можно меньше ходить.

— Хорошо, я поняла, — согласилась девушка и поспешила в свою комнату. Она открыла шкаф, и ее взору предстала масса одежды, висевшей на черных пластиковых плечиках. Девушка быстро определилась с выбором: взяла темную бархатную кофту и темно-синюю юбку. На предстоящий выбор повлиял достаточно холодный осенний вечер, который уже полновластно правил на темных улицах. Слегка припудрив щечки, она решила надеть поверх темной кофты с высокой горловиной небольшую золотую цепочку с кулоном в виде летящего лебедя. Это золотое украшение было подарено ей родителями на шестнадцатилетие. Она не ошиблась: кулон магически засиял на темном фоне. Посмотрев на прощание в небольшое зеркало, висящее на стене, она поняла, что выглядит просто сногсшибательно. Мило улыбнувшись своему отражению. Ольга выбежала в коридор, где, переминаясь с ноги на ногу, ждал Максим.

— Ну что, я готова, пойдем. — проворковала девушка и, схватив гостя за руку, поспешила к выходу из квартиры. Когда массивные входные двери захлопнулись за молодыми людьми. Наталья Сергеевна подошла к мужу и нежно обняла его.

— Игорь, милый, ну что с тобой? — ласково спросила она. — Ты что, разве не рад?

— Рад, не рад, а нас кто-нибудь спросил? — холодно и зло отозвался он. — Она еще ребенок, какая свадьба, сама подумай, — взорвался мужчина. — Ты думаешь, у него будут деньги, чтобы содержать семью? Не смеши меня, он наверняка и сам себя прокормить не В состоянии.

— Послушай, ты помнишь, когда Оля лежала в больнице. — также нежно и ласково произнесла женщина, внимательно дослушав мужчину, — мы тогда с тобой отдыхали на юге. — напомнила она. — Так вот, это мы с тобой потом, узнав, что дочь болеет, прервав отпуск, приехали пораньше. А лечащий врач, с которым я общалась, подробно рассказала, как много всего сделал Максим для Оли до нашего появления, — аргументированно отстаивала она будущего зятя. И потом, ты помнишь, как дороги были лекарственные препараты для лечения нашей дочери, так вот, только благодаря привезенным Максимом лекарствам наша дочь осталась жива. Так что, милый, ты вовсе не прав. — укорительно добавила Наталья Сергеевна. Отец терпеливо выслушал мнение жены до конца и, не проронив ни слова, ретировался в спальню, забрав с собой решение. А в это время, окрыленные успехом, влюбленные уже выскочили из подъезда и направились к автобусной остановке.

Глава 10

Александр опоздал на восемь минут. Толян уже стоял у ворот своего дома, не спеша затягиваясь сигаретой с фильтром. Горбун не мог устоять, чтобы не попросить сигаретку. Сигареты с фильтром для него давно стали непомерной роскошью, да к тому же ядреная «Прима» уже изрядно поднадоела. Рыжеволосый карлик мелочиться не стал, подарив целую пачку корешу. Анатолий прекрасно знал, как много значат для Александра подобные жесты доброй воли. Подельник трепетно, топкими и длинными, как у пианиста, пальцами вынул одну сигарету и закурил. Коробку же он нежно опустил в широкий карман серого плаща, думая, как бы не смять мягкую бумажную упаковку.

— Ну что, ты готов? — с нотками иронии в прокуренном голосе поинтересовался душегуб. Человек с горбом одобрительно мотнул головой, даже не догадываясь об истинных целях предстоящего грабежа. «Но для дела необходимо еще одно», — подумал карлик. Рука с рыжими густыми волосами по устоявшемуся негласному обряду полезла внутрь куртки, где во внутреннем кармане нащупала холодное острие молотка. С этим достаточно неказистым предметом он старался никогда не расставаться. Даже ложась спать, палач клал свое карающее оружие рядом, ведь оно придавало ему внутреннюю силу и уверенность. Он знал, что ничто и никто в этом жалком и подлом мире не сможет противостоять ему. «Трепещите, маленькие и гнусные людишки», — про себя подумал он, тщательно туша носком кроссовок сигарету. Приятели молча, каждый думая о своем, побрели по улицам «Болота», которые освещались светом, падавшим из окон деревянных домов. Анатолий размышлял, что сегодня можно было бы разжиться, пристроившись к одинокому прохожему, но желательно найти одинокую телку, идущую без сопровождения, ведь он пообещал хлеба и зрелищ напарнику. Немного поразмыслив и здраво рассудив о всевозможных «рыбных местах», где можно «поживиться», низкорослый главарь склонился к одному, более вероятному выбору — набережная. Он прекрасно был осведомлен, что вечером на безлюдной набережной Ижевского пруда всегда можно повстречать одиноко прогуливающуюся девушку или влюбленную парочку. Автобус, покачиваясь на поворотах, довез бандитов до центра города. Центр Ижевска был густо напичкан двух и трехэтажными домами, построенными в начале девятнадцатого века из красного кирпича, который к настоящему времени приобрел бурый окрас. На многочисленных остановках, сосредоточенных в центре города, толпились горожане: отсюда можно было добраться до любой части Удмуртской столицы. Подъезжающий общественный транспорт брался на абордаж, как во времена доблестных смельчаков и кровожадных пиратов, но вместо золота и доблести приобреталось заветное свободное местечко в переполненном салоне. Озвучивалось это городское человеческое сумасшествие гудением машин, визгом тормозов, бесчисленным рокотом разговаривающих людей, и все это ярко освещалось витринами огромного количества магазинов, расположенных на первых этажах зданий. «Муравейник, один большой муравейник», — недружелюбно думал палач, спускаясь с автобусной ступеньки, когда их автобус остановился у собора Александра Невского. Во времена советской власти собор, как и множество других храмов на необъятной территории СССР, перепрофилировали. Собор на многие годы превратился в единственный детский кинотеатр Удмуртской АССР с многозначительным названием «Колосс». И лишь спустя десятилетия, когда российский триколор с орлом вернулся обратно на законное место, собор восстановили в усладу верующим. Анатолий ненавидел центр города с его ярко размалеванным пафосом прекрасной жизни. С разных сторон на него смотрели огромные рекламные плакаты, настойчиво призывающие приобрести новую машину, квартиру или хотя бы что-то из видеотехники. На него, редко располагающего даже деньгами на сигареты с фильтром, это все производило тягостное впечатление о порочном земном неравноправии и несправедливом неравенстве. Кто и за что заставил его прозябать жизнь на задворках мира, где остальные могут так вальяжно пользоваться благами тысячелетнего развития человечества. Эти размышления огромным мощным прессом давили на него, превращая в ничтожного и ненужного никому таракана. «Скорей, скорей отсюда, — ускоряя шаг, подгонял он себя. — Туда, где темнота, где власть, где безграничная власть над зарвавшимися людишками!» — кричала тщедушная, подлая душонка. Сгорбленный, как согнутый длинный гвоздь, подельник без лишних слов послушно двигался вслед за главарем.

Глава 11

Окрыленные легкой победой, влюбленные достаточно быстро добрались до набережной. Легкий ветерок поднимал небольшие волны, разбегающиеся по глади пруда. «Лыжи Кулаковой», прозванные в народе за сходство с двумя вертикально стоящими лыжами, а в действительности, величественный монумент дружбы удмуртского и русского народа, горделиво возвышались за их спинами. Впереди виднелась гладь Ижевскою пруда, истинные очертания которого кое-где уже поглотили вечерняя мгла и небольшой туман. Справа в разноцветных огнях многочисленных жилых многоэтажных домов утопал микрорайон Металлург, слева вырисовывались неказистые промышленные корпуса «Ижмаша» с девятитрубным «Титаником». Девять огромных стальных труб ТЭЦ так высоко уходили вверх, что были похожи на выхлопные трубы океанского лайнера, отправляющегося в долгое и опасное плавание. Влюбленным нравилось останавливаться здесь, это место странным и необъяснимым образом успокаивало молодые души, отягощенные суматошным городским ритмом.

— Любимая, тебе не холодно? — поинтересовался юноша, обняв руками стоящую к нему спиной Олю.

— Нет, дорогой. — ласково ответила девушка и, повернув голову, поцеловала его в губы. — Ты знаешь, когда ты рядом, мне так тепло и хорошо. Я чувствую себя маленькой девочкой, которой необходимы твое внимание и забота, — искренне и нежно произнесла она и поплотнее вжалась в крепкие мужские объятия. Максим наклонил голову, ощутив при этом волнующий свежий запах ее волос, и отодвинул прядь от шеи, немного оголив ушную зону.

— Оленька, я обещаю оберегать и защищать тебя всегда, мой маленький и любимый человечек.

Когда последние слова долетели до открытого женского уха, он нежно прикоснулся кончиками губ к ее белоснежной коже. Приятная истома мгновенно пробежалась по телу девушки, заставив ее на время сжать плечи и чуть наклонить голову.

— Я тебя так люблю, ты даже не знаешь как, — отреагировала она на сильные и надежные, как сталь, слова своего любимого «мальчика». Если она и была когда-то счастлива, то только сейчас, находясь под надежной опекой любимого человека. Оля подняла глаза вверх, где их переполненные любви и страсти взгляды встретились.

Трепещущие от внутреннего жара губы медленно сближались, пока не слились в одном страстном поцелуе, где разгоряченными кончиками языков они нежно ласкали друг друга.

— До-о-брый вечер, — громко прогремела рядом человеческая речь, застав влюбленных врасплох. На их лицах застыла виноватая маска, которая бывает у нашкодивших и пойманных с поличным маленьких детей.

— До-о-брый вечер, — настойчиво произнес молодой человек повторно. Он странным образом не был похож на многих людей, которых они видели за свою жизнь: небольшая взъерошенная голова с детским выражением пустых и бессмысленных глаз, которые глядели сквозь толстые линзы роговых очков, дужки которых были заклеены кусочками белого лейкопластыря. На худом теле, как на вешалке, висела черная дерматиновая куртка, кое-где безобразно заклеенная заплатками. На ногах болталась серая ткань засаленных брюк, которые были заправлены в высокие резиновые сапоги ярко-красного цвета. Его правая рука и правая нога в неестественно загнутой позе, казалось, висели на теле, держась на бесцветных нитях.

— Хороший вечер для смерти, она каждый вечер выходит на охоту за грешными и невинными душами, заглядывает в каждое окно в поисках причитающейся ей дани. Сегодня вы встретитесь с ней, ощутив ее холодное дыхание, — чуть запинываясь, произнес незнакомец.

— Макс, мне страшно, — пытаясь не заплакать, прохныкала девушка и уткнулась лицом в грудь юноши.

— Слушай, иди своей дорогой. — грозно приказал Максим, закрыв ладонями голову возлюбленной. Он и сам ощутил неприятный холодок, пробежавший по спине омерзительными мурашками.

— Смерть очень — очень близка, — произнес загробным голосом незнакомец свой беспощадный приговор и, неуклюже передвигая правую сторону туловища, начал удаляться от испуганных влюбленных. Вслед за ним в лунном свете поплелась его непомерно длинная и пугающая тень.

Глава 12

На пути двух жителей «Болота», молчаливо бредущих по набережной пруда в поисках жертвы, попался только один прохожий, спешивший, как видно, домой. Низкорослый главарь, бегло оглядев припозднившегося мужчину, понял, что дело выгорит лишь старой одеждой, проездным на общественный транспорт и не более пятидесяти рублей наличных денег. Его первые грабежи лишили жизни таких же одиноких путников. В одном случае добыча составила металлических монет суммой в семь рублей и пропуск на Механический завод; в другом случае добыча перевалила за двадцать рублей (две смятые десятирублевые купюры и небольшая горсть копеек.) Именно эти, не удавшиеся по конечному результату, убийства, сподвигли палача не тратить силы впустую, а заняться разбоем в домах, где добропорядочные граждане всегда прячут так необходимые ему денежные купюры. Многолетняя кровавая практика и азы человеческой психологии помогали рыжеволосому карлику безошибочно выбирать будущую жертву из многоликой толпы. «У меня дар предвидения, третий глаз», — по-мальчишески любил прихвастнуть Анатолий в кругу собутыльников. На четвертом преступлении он безошибочно осознал, что человек добровольно отдаст все сбережения, если предоставить ему возможность наяву увидеть смерть близкого человека.

В одной из многотысячных однотипных квартир, расположенной в районе Буммаш, жила чета пенсионеров. Мужчина уже давно не передвигался без помощи престарелой жены, а женщина, наоборот, в свои семьдесят три года обладала недюжинной силой. Полную, на десять литров воды, кастрюлю легко снимали с горящей конфорки газовой плиты высохшие женские руки и уносили в ванну для стирки белья, когда заботливое ГЖУ на все лето отключало горячую воду для аттестации линий теплотрасс.

Когда муж с проломленной головой рухнул к ногам жены, старуха, плача и причитая, показала, где были спрятаны их пенсионные сбережения. Молниеносный удар молотка, отшлифованный на бесчисленных кошачьих убийствах, сделал свое дело: нежелательная свидетельница замертво упала рядом с мужем. Многолетних сбережений стариков убийце хватило на наделю беспробудного веселья и забвения собственной несостоятельности и ненужности, так отягощающей душу.

— Черт, твою мать, как назло, никого нет, — про себя выругался палач. Они уже около часа безрезультатно бродили по плохо освещенной набережной пруда в поисках жертвы. Занимавшие ранее голову мысли об обещанном подарке белокурой любовнице и жестокой расправе с Борисом странным образом растворились, оставив после себя лишь ропщущее негодование и невроз, который с каждой секундой лавинообразным потоком усиливался, быстро распространяясь по телу. Предательски разрушалась вся великолепно продуманная и логически сконструированная цепочка, где обрывалось первоначальное, основополагающее звено. Душегуб негодовал, сжимая яростно детские ручонки. Такого глупого и унизительного фиаско ему еще никогда не приходилось испытывать. Он был готов протяжно зарыдать или завыть, выплеснув слезами разочарование и обиду, как внезапно для самого себя увидел впереди девушку, склонившую голову на грудь юноше.

Глава 13

Оля уткнулась лицом в грудь Максима, внимательно прислушивалась к ритму сердца. Она часами была готова слышать эту волшебную музыку. Молодое сердце издавало приглушенные звуки, гасимые одеждой. Распущенные девичьи волосы нежно гладила рука любимого, принося блаженство и удовольствие, но колкие и страшные слова незнакомца так сильно проникли в ее сердце, что остались в нем жгущей занозой. Девушка не боялась смерти, она даже не предполагала всего цинизма и жестокости этого короткого слова. За недолгую жизнь ей не приходилось находиться рядом с почившим в иной мир человеком. Все виденные смерти: ужасные, кровавые, а порой и глупые — в голубом экране телевизора представлялись хорошо проигранным театральным действием, происходившим где-то на другой планете, а не рядом, в другой стране, ином городе или соседнем подъезде. Единственное, за что она боялась, — это за жизнь своего любимого мальчика. Ведь действительно, когда-нибудь холодные руки смерти разлучат их. Оля только на секунду представила себе жизнь без Максима, как ее сразу захватил в плен своими цепкими объятиями панический страх. Он был более ужаснее и безжалостнее, чем страх перед собаками, появившийся в раннем возрасте, когда здоровый доберман потрепал тонкую руку шестилетней девочки, оставив на долгую память рубцы и зашитые шрамы. Влюбленная девушка подняла голову и вопросительно посмотрела на юношу, в ее глазах заблестели капли слез.

— Мы правда умрем вместе, в один час и день? — чуть слышно произнесла она, не отводя пристального взгляда. Она не верила и не желала верить, что наступит день, который навсегда вычеркнет из ее жизни волнующие и трепетные встречи с любимым человеком.

— Не плачь, милая, да, мы умрем вместе, слышишь, вместе, но только лишь тогда, когда станем очень-очень старенькими, — ласково произнес Макс и аккуратно вытер большими пальцами надвигающиеся в женских глазах слезы. Он и сам не представлял себе дальнейшего существования без этой девочки, ставшей для него ангелом-хранителем. Оля внесла в его жалкое существование неугасающую частичку жизни, которая, подобно одиноко горящей свечке, освещает мрачный и пугающий путь. Пусть даже и огонек в этом лучике света был невероятно мал, но все же без его ласкового свечения абсолютно все меркло под властью зловещей темноты. Он боготворил ее за то, что только она смогла разжечь в нем страстное желание жизни, которое яростно противостояло всем трудностям и невзгодам на тернистом жизненном пути.

Глава 14

— Закурить не найдется? — раздался нагловатый молодой голос, заставив Максима в очередной раз испуганно обернуться на звук. Звук исходил от невысокого роста рыжеволосого человека в спортивном костюме, рядом с которым стоял неуклюжий высокий мужчина, часть туловища которого выдвинулась наружу, оставив позади небольшой горб.

— Нет, — кратко ответил влюбленный, чуть опустив глаза. Он понял, что этой, на первый взгляд, невинной просьбой незнакомцы не отделаются. Подозрение подтвердило внутреннее чутье, когда он заметил, что маленькие глазенки карлика буквально сверлят его насквозь. Подняв голову, Оля осмотрела эту странную компанию, более напоминающую шоу уродов. Низкорослый человечек с горящими глазами и согнувшийся пополам, нескладный, высокий мужчина, косившийся исподлобья, как-то странно застыли перед ними. Женская интуиция сделала нелицеприятное для хозяйки заключение: надеяться на случайную встречу в столь поздний час с этой пугающей компанией не приходится. «Они не случайно подошли именно к нам, что им нужно?» — вспыхнул в мозгу пульсирующий вопрос, подливший новую порцию испуга в разгоравшийся костер панического страха. Анатолий, досверлив взглядом запуганного противника, посмотрел на Олю. Его губы искривились, как неправильная математическая синусоида, оголив безобразный ряд зубов. На красивой женской шее висела небольшая золотая цепочка с кулоном. «Вот то, что мне надо!» — чуть не вскрикнул палач, поражаясь немыслимой удаче, которая, как недавно показалось, безвозвратно отвернулась от них. Недостающее звено в его коварном замысле сейчас, испуганно хлопая глазами, стояло перед ним. Он был не в себе от подступившей радости: Юля получит обещанную цепочку, Санек — телку, а Борис подохнет мучительной собачьей смертью. Все элементы многоходового пазла в его голове сложились в одну правильную картинку. Полутораметровый монстр с завидной любой кошке быстротой выхватил молоток из внутреннего кармана куртки и нанес удар по голове Максима. Но траектория удара оказалась неверной: острие оружия, не достигнув поставленной цели, чуть рассекло левую бровь юноши. Карлик замахнулся повторно, надеясь в этот раз безошибочно нанести смертельный удар по противнику. Юноша на долю секунды застыл, скованный животным страхом, а затем, отпрянув в сторону, пустился бежать, гонимый чувством самосохранения.

— Беги за ним, — прохрипел Анатолий, отдавая приказ молчаливому напарнику. Горбун послушно поспешил вслед за беглецом, оставив низкорослого главаря наедине с девушкой. Когда очертания быстро убегающего Максима полностью поглотила темнота, Оля медленно повернула голову. Только сейчас, стоя в беззащитном одиночестве перед ухмыляющимся рыжеволосым человеком, она прекрасно осознала, что произошло. Макс бросил ее, оставив на растерзание подлым подонкам, в угоду свой самолюбивой жизни. Как мог он, говоривший совсем недавно о высоких чувствах, предать ее, воткнуть так подло, предательски нож в спину. Ради этого человека она, не сомневаясь и не ропща, взвалила бы на себя всю тяжесть и жестокость Голгофы. Как можно жить дальше, когда все то, во что она так искренне, наивно верила, развалилось, подобно непрочному карточному домику. Для нее в одночасье весь мир рухнул, погребя под своими руинами их чистую и прекрасную любовь. Раздосадованный итогом поединка, палач не спеша, с зажатой в руке деревянной рукояткой молотка начал приближаться к девушке. На его потрескавшихся от ветра губах застыла кровожадная улыбка.

Глава 15

Первые сто метров Максим осилил не хуже олимпийского рекордсмена, демонстрируя неограниченные человеческие возможности, когда на кон поставлена земная жизнь. В его ушах звуками японских барабанов гремели громкие шаги догоняющего, который вот-вот должен настичь убегающую жертву. Но через полкилометра барабанный бой стал ослабевать, пока наконец не слился с вечерней тишиной. Максим, тяжело дыша открытым ртом, остановился и уперся руками в колени. Его дыхание было частым и глубоким, как у задыхавшейся на суше рыбы. Тело обжигал безжалостный озноб, раскаленными иголками впиваясь в кожу. «Преследующий его либо отстал, либо прекратил погоню», — утешил он себя, внимательно всматриваясь в густые, темные сумерки зарождавшейся ночи. Эта немая и глухая картинка с мутноватыми разводами очертаний редких деревьев и невысоких кустов завораживала испуганный взгляд.

«Его нет, точно нет, он отстал!» — кричала обезумевшая от животного страха душа. Покрытая неглубокими трещинами асфальтовая дорога нешироким и пустынным шлейфом исчезала в где-то темноте.

«Оля, а как же Оля?» — взорвалось атомной бомбой яркое воспоминание о любимой девушке.

— Поворачивай обратно и беги, быстрее беги на помощь, жалкое и трусливое создание! — завизжал внутренний голос.

— Не слушай его, жизнь дается только раз, всего один раз, и другой больше не будет, — настойчиво затвердил взбудораженный рассудок.

— По как ты можешь оставить ее одну там, на верную смерть, — не унималась душа, видя превращение разумного человека в повинующееся инстинктам животное.

— Оставь все эти пустые слова о чести и благородстве для глупых девиц. В этом мире так много зла и лицемерия, что надеяться надо только на себя. — подчиняя своей воле, громогласно утверждал «трезвый мозг».

— Оставьте меня в покое! — застонал терзаемый внутренними разногласиями и спорами юноша. — Я больше ничего не хочу, слышите меня, не хочу! — сорвался он на крик и, обхватив руками голову, побежал дальше. Прочь от этого ужаса и подлого предательства, где чувство самосохранения полновластно контролировало его разум и волю.

Глава 16

Горбун пробежал около двухсот метров, прежде чем осознал, что беглеца, который увеличил расстояние между ними, уже не догнать. «Пусть сам бегает, я что ему, гончая савраска, — обиженно, по-детски пожаловался он сам себе, прекратив погоню. — Да и на хер он нам нужен, этот козел. Да и вряд ли по рассказам этого убежавшего урода менты составят грамотный фоторобот», — убеждал он себя в оправдание невыполненного приказания.

Прохладный воздух осени дурманил голову мечтами о предстоящем соитии с милой незнакомкой. Правильный овал и невинные черты лица вкупе с точеной фигуркой девушки не давали ему покоя, разгоняя в венах бурлящую мужскую кровь до немыслимых скоростей. Впереди показался Анатолий, который стоял рядом с девушкой. Он дышал на нее сигаретным перегаром, двигая левой рукой под спортивными штанами, пытаясь возбудить свой детородный орган.

— Она моя, ты мне ее обещал, — проскулил подельник и с надеждой в мутных глазах взглянул на главаря.

— Твою мать, — озлобился палач, понимая, что детородный орган болтается, не подавая признаков жизни. — Бери эту суку, — промедлив еще пару секунд, зло разрешил душегуб. Александр схватил за горло девушку, до сих пор бывшую в полном оцепенении и потащил ее в ближайшие редкие кусты. Резкий, громкий и пронзительный крик вырвался из уст Оли, но мощный удар, который нанес подоспевший карлик превратил его в еле слышный гортанный хрип. Дотащив женское тело до кустов. Саша бросил ее на землю. «Да, хороша сучка», — еще раз оценил насильник взглядом лежащую на земле беспомощную девушку. Опустившись рядом с ней, он быстрым движением снял штаны до колен и, запрокинув ее ноги себе на плечи, с силой ввел член в глубину женского тела. Приятная истома отразилась на его пропитом лице. Впервые он был близок с такой прекрасной девушкой, которая не сопротивляясь отдавала свое нежное и молодое тело. Через минуту горбун напрягся и, закончив половой акт, поднялся, натягивая штаны. Анатолий стоял чуть поодаль, жадно наблюдая за происходящим насилием. Он еще раз попробовал «поставить» свой детородный орган, но безрезультатно: «мужское достоинство» безжизненно свисало вниз. Дикая ярость от собственной мужской неполноценности завладела карликом, заставив покрепче сжать рукоять молотка.

Глава 17

Макс выскочил в жилой двор однотипных пятиэтажек, расположенных рядом с набережной Ижевского пруда. Серые, невзрачные сооружения по странному замыслу архитектора в хаотичном беспорядке были разбросаны по береговому краю водной достопримечательности уральского города. Одурманенный страхом, юноша бросился к подъезду одного из домов. Ревностно охраняющая покой жильцов, железная дверь не отворилась. То же самое повторилось еще с некоторыми наглухо закрытыми дверьми подъездов. Они четко и неукоснительно выполняли роль молчаливых сторожей, охранявших людей от подобных им.

— Помогите! — что есть силы закричал нежданный гость в готовившемся ко сну царству кирпичных пятиэтажек. Подхваченный озорным потоком ветра крик о помощи взвился вверх, растаяв где-то в небе. В незашторенных окнах были видны сновавшие люди, занимавшиеся привычными вечерними хлопотами. Каждый из них решал только свои житейские заботы, закрыв глаза на проблемы окружающих. Собравшись в одни большие муравейники, люди прекратили обращать внимание друг на друга, отделываясь заученными короткими фразами: «Привет». «Пока». Гробовой тишиной и циничной безучастностью отозвалось на призыв о помощи зацикленное на своих проблемах общество. Предатель, собрав воедино всю злобу и ярость, с силой пнул кусок надоевшего металла. Металлическое эхо, подобно смертельному цунами, быстро распространилось по подъезду и, достигнув пятого этажа, вырвалось наружу через разбитый оконный проем. Юноша медленно опустился на колени, обхватив руками гудящую голову. Он был разбит и полностью раздавлен, наивно полагаясь на помощь, которую сможет найти здесь. Последняя надежда рассыпалась подобно стеклянным осколкам, разбитым о неприступную металлическую стену, возведенную между людьми. Макс зарыдал, хороня последнюю возможность вырвать любимую из лап бандитов. Холодный осенний ветер, качающийся на убогих детских качелях во дворе дома, с неподдельным интересом смотрел на плачущего человека. Перемешавшиеся слезы боли, разочарования и ненависти стекали вниз, окропляя бетонный пол. «Мне нужен телефон, — внезапно пришедшая из ниоткуда мысль промелькнула в его необыкновенно тяжелой голове. — Да, да, телефон, ведь тогда я смогу позвонить в милицию», — немного подумав, подтвердил он свое решение. Максим вскочил и побежал, вырвавшись из-под власти секундного замешательства. Ничего не понимающий ветер на прощание взметнул под ногами беглеца кучу опавшей листвы.

Глава 18

Узкая дорога, извиваясь змеей меж домов, уходила вверх. «Где здесь может быть телефон?» — крутился вопрос старой, заезженной виниловой пластинкой. Максим плохо ориентировался в этом районе, впрочем, как и во многих других районах города. Этой распространенной болезнью страдает большинство горожан крупных и средних городов по всему миру. Этот район города ассоциировался у него с массовыми праздниками и гуляниями. В эти дни, казалось, все обыватели Ижевска высыпали на прилегающую к набережной территорию, чтобы поглазеть на причудливый океан разноцветных красок фейерверка. «Телефон, наверняка, есть у парка Кирова», — осенила его новая мысль, заставив безоговорочно поверить в это предложение. Внутреннее чутье не обмануло: рядом с парком стояли две одинаковые, как близнецы, будки городских телефонов-автоматов. Ярко-красные зонты колоритно выделялись в сумерках, накрывших город. Дрожащими от волнения пальцами он набрал 02 на циферблате. Через несколько длинных гудков из трубки послышался женский голос, оповещающий, что звонивший попал в отдел милиции.

— Убивают мою девушку! — не зная с чего начать, прокричал юноша заикающимся от волнения голосом. — На набережной пруда. Там двое: один высокий, другой низкий — они хотели убить меня молотком, но я убежал, а Оля осталась, — закончил он невнятно и неразборчиво свой рассказ. Оператор терпеливо дослушала свидетеля, а затем, записав его личные данные и уточнив его местоположение, сухим и безразличным голосом попросила оставаться на месте: сейчас к нему подъедет опергруппа. Через несколько минут, раздирая темное покрывало осенней ночи громким воем сирены, подъехал милицейский «Уазик». Молодой человек бросился навстречу выходившим из дверей машины милиционерам. А через минуту ревущий прогоревшим глушителем автомобиль уже мчался к месту преступления.

Глава 19

Оля с широко открытыми глазами неподвижно лежала на земле. Она не чувствовала, как насиловал ее горбун, издавая при этом старческое кряхтение, не видела рядом стоящего карлика со свирепой маской на лице. Ее взгляд был устремлен в бездонную небесную гладь, наполненную миллиардами светящихся звезд. Далекий свет небесных тел огромным магнитом притягивал к себе. Ей хотелось взмыть вверх и, превратившись в какую-нибудь яркую звезду, навсегда покинуть эту планету, наполненную жестокостью и лицемерием. Здесь богатый порабощает бедного, сильный унижает слабого, а любовь и верность трансформируются в подлость и предательство. Оля даже не почувствовала, как холодное металлическое острие молотка убийцы проникло в мозг. Она лишь только ощутила, будто, оставив внизу неподвижно лежащую телесную плоть, медленно поднимается и устремляется высоко в небосвод, где бесчисленное количество холодных, бьющих белым светом новых подруг заждались ее для путешествия по бескрайним и загадочным космическим лабиринтам.

Анатолий еще раз остервенело ударил молотком по голове так и не подчинившейся ему девушки. Потерпеть унижение и оскорбление со стороны этой молоденькой сучки он был не готов.

— Подохни, тварь! — негодующе прозвучали его слова в ночной тишине. Перед ногами лежал мертвый свидетель его мужского бессилия, который навсегда унесет с собой в могилу эту жестокую правду. Палач наклонился пониже, чтобы увидеть в широко открытых глазах девушки печать смерти. «Костлявой старухе достанется сегодня новая душонка», — ехидно подумал он, вытирая орудие убийства о кофточку жертвы. Карлик открыто считал себя наместником сильной и никому не подвластной смерти на земле, щедро платя своему невидимому хозяину достойную дань. Убедившись, что молодая девушка мертва, он аккуратно снял золотую цепочку с шеи и, положив добычу в карман, вышел из кустов. Довольный собой, Александр жадно курил оставшиеся сигареты с фильтром, ожидая главаря.