Голос среди пуль

     Ric Райдер:Похоже, выбора действительно нет.

     Ombre:Ну и...

     Раздался взрыв, и Райдера слегка завалило обломками. Враги подошли уж слишком близко.

     Разгребаясь, он услышал матюки по чату. Что ж, Омбре тоже живой. И, честно говоря, Рик не мог точно сказать, рад он этому или нет. В конце концов, выяснять, что к чему, времени больше не было.

     Эрик подхватил свой пистолет и начал отстреливать появляющихся в его поле зрения неприятелей. Те ещё не смекнули, что игроков двое, и наступали только на японца, чем, конечно же, воспользовался Эрик. Однако интеллект у них был хорошо прописан, и они вскоре перегруппировались и начали палить на два фронта, то есть и в Райдера тоже.

     Автоматчики, перебегая из одного укрытия в другое, не переставали стрелять так, словно у них стоит обойма с бесконечными патронами. Временами их прикрывал бронированный громила, убить которого можно было, только попав в глазную щель или подорвав.

     Эрик обычно устранял таких в инвизе, и сейчас уже начал обдумывать, как бы обойти и повалить его. А то пока здесь есть этот ходячий щит, снять остальных практически невозможно. Но тут в череде выстрелов, которыми поливал его Омбре, одна из пуль попала-таки в глазную щель.

     Ombre:Ха-ха. Хедшот[24]! Получил, мразь?

     "Возможно, иметь напарника не такая уж и плохая идея", — подумал Райдер, двумя выстрелами снимая автоматчиков, которые на время оказались беззащитны.

     И пока остальные перегруппировывались, Эрик, включив инвиз, быстро бросился к ним. Аккумулятора у него оставалось минуты на три, и ещё не известно, когда в следующий раз может понадобится невидимость, поэтому он старался как можно быстрее расправится с оставшимися. Метнув нож в горло одному, он отработанным движением свернул шею другому и, сбив с ног третьего, перерезал горло и ему. Последнего пулевым выстрелом свалил Омбре.

     Если говорить откровенно, то Рик даже удивился, как легко они вдвоём обезвредили толпу врагов. Но даже когда все противники лежали мёртвыми, он не спешил убирать своё оружие. Отойдя немного в сторону, чтобы в случае чего можно было быстро укрыться, он отключил инвиз, направляя пистолет на идущего к нему соперника.

     — Тихо ты, — сказал Омбре, тем не менее, не опуская своего оружия, так же направленного на Рика. — С моей стороны предложение для пати всё ещё в силе.

     — Твой kbs[25] говорит мне о другом. — Он кивнул на автомат в руках парня.

     — Я уберу пушку, если ты уберёшь свою.

     И видя, как колеблется Райдер, японец осторожно опустил свой автомат. Это было очень рискованно с его стороны, но Омбре хорошо оценивал собственное состояние. У него кончались патроны, остался лишь один шприц, а пайки с едой закончились ещё шесть часов назад. Хотя еду, конечно, можно пополнить в конце этажа, но до него ещё надо дойти.

     Другими словами, если его сейчас каким-то счастливым образом не пристрелит Райдер, то он сам сольётся, как только наткнётся на следующих противников. А вот если ему удастся с ним объединиться, то вместе не только доберутся до следующего этажа, но, возможно, дойдут и до последнего. И вот там уже нужно будет не хлопать глазами и слить Райдера раньше, чем сольют его самого.

     Поэтому, убирая автомат, он старался говорить как можно спокойнее.

     — Предлагаю объединиться и вместе идти к пентхаусу[26].

     — И что же будет, когда мы туда попадём?

     Омбре пожал плечами.

     — Я думаю, там мы разберёмся, кому должен достаться приз.

     Эрику не нравился японец. Он не доверял его хитрой физиономии. И больше всего на свете ему хотелось сейчас спустить курок, чтобы избавиться от соперника. Под словами "там разберёмся", конечно же, имелось в виду: приз достанется тому, кто первый сможет устранить "товарища". Они оба это понимали, так же как оба понимали, что любой дугой договор будет лишь условным. В конечном счёте, всё равно каждый постарается убить конкурента раньше, чем убьют его самого.

     — А может, мне проще будет устранить тебя сейчас, не дожидаясь, пока это сделаешь ты? — спросил Эрик.

     — Конечно, ты можешь выпилить меня и сейчас, но подумай сам. Дальнейшие этажи, наверняка, подобны аду. И вдвоём у нас есть шанс справиться, а вот у тебя одного...

     Он многозначительно поцокал языком. И, что самое ужасное, Райдер чувствовал, что тот прав.

     — Хорошо, — наконец согласился он, опуская оружие. — Но знай, пока не доберёмся до...

     — Я понял, понял... — быстро сказал японец, хитро сверкнув глазами так, что Эрик захотел всё же поднять пистолет и выстрелить.

     В этот же момент в чат послышался свирепый голос Билла, который естественно был недоволен этим небольшим объединением. Рик проигнорировал его, но тяжело вздохнул, понимая, что позже его ждёт настоящая головомойка.

     Но тут пришло сообщение и от Фурии.

     Фурия ЭйSiтри Less:Да я смотрю, ты там совсем рехнулся, милый.

     Ric Райдер:Быстро же ты... Следишь за мной?

     Фурия ЭйSiтри Less:Не без этого... Эрик, ты серьёзно? Не опасаешься пули в спину?

     Как необычно было слышать от неё своё имя. Обычно она обращалась к нему только по нику. А тут вдруг... Но ему было приятно. Эрик даже улыбнулся, подхватывая какой-то трофейный паёк с провизией.

     Ric Райдер:Ты, никак, волнуешься за меня.

     Фурия ЭйSiтри Less:Вот когда ты его в затылок поцелуешь, тогда и начну.

     Вот теперь он уже не мог сдерживать смех. А ведь это вполне можно принять за ревность.

     Ric Райдер:Что ты, милая, я верен только тебе.

     Фурия ЭйSiтри Less:В таком случае, я буду спокойна. А теперь, будь добр, проследи, чтобы он не дошёл до финиша. Ну и сам слейся сразу после этого.

     Ric Райдер:Нам уже пора, дорогая. Я приглашу тебя на вечеринку по случаю моей победы.

     Фурия ЭйSiтри Less:Поживём — увидим, кто там на чью вечеринку придёт.

     Всё ещё улыбаясь, он вдруг встретился с подозрительным взглядом японца. Тогда улыбка его снова сменилась хмурым выражением.

     — Что?

     — Ничего. Пошли уже отсюда, пока не напоролись на респаун[27], — сказал Омре.

     — Слушай, задрот[28], кончай говорить своим сленгом.

     — Уж кто бы говорил, — усмехнулся Омбре, направляясь вперёд и подбирая вражеские обоймы, чтобы пополнить собственный запас. — Из нас двоих ты чаще лидируешь и, соответственно, больше смахиваешь на задрота.

     — Сделай себе одолжение — заткнись, пока я не передумал и не пристрелил тебя на месте.

     Омбре символично "застегнул рот на молнию" и пошёл дальше.

     А Эрик, вздыхая, двинулся следом.

     Весь восьмой и девятый этаж Эрик чувствовал нарастающее напряжение. С одной стороны, Омбре был очень полезным напарником, в паре случаев он и жизнь ему спасал. Однако Рик доверия к нему всё ещё не испытывал, наоборот, лишний раз старался приглядывать за своим новоявленным партнёром.

     А в условиях повышенной опасности это было нелегко. Хотя Омбре вёл себя вполне располагающе. Он, казалось, и вовсе забыл, что приз достанется только одному, и всецело поддерживал напарника, выручая в сложных ситуациях.

     И оба они, конечно же, ждали десятого этажа и того времени, когда придётся выяснять, кто пойдёт дальше, а кто ляжет с пулей в жизненно важном органе. И каждый нервничал, стараясь первым предугадать решающий момент. Ведь кто среагирует раньше, тот, по сути, и победит. Однако десятый этаж принёс свои сюрпризы.

     Даже слово "Ад" было недостаточно, чтобы выразить всего, что тут происходило.

     Уже на самом старте громоздилось несколько многослойных баррикад с установленными автоматами, пулемётами и несчётным количеством вражеских солдат. Огонь в их сторону начался сразу же, как только игроки появились в поле зрения. Это был настоящий свинцовый дождь.

     — Что за херня?! — орал Омбре, стараясь перекричать шум от выстрелов. — И как нам их пройти?

     — Возможно, стоит использовать инвиз, — предположил Эрик, стараясь осмотреться. — И попробовать...

     — Хочешь идти туда, иди! А я тебе не Лерой[29]!

     Эрик хмуро посмотрел на напарника, который явно нервничал.

     — Я не имел в виду бросаться под пули, а постараться обойти, устранив некоторых из них.

     — Ты хоть понимаешь, что инвиз не бесконечный? Даже используя автозарядку, на это уйдут дни, даже не часы.

     — У тебя есть другое предположение?

     Омбре, выглянув на секунду, тут же спрятался обратно, едва не словив пулю. Выругавшись, он был вынужден согласиться с Райдером.

     Короткими вылазками они понемногу двигались вперёд и, где-то через сутки, наконец, преодолели эту баррикаду. Но порадоваться они толком не успели. Как выяснилось, баррикада была лишь цветочками, а дальше начиналась настоящая бойня. Противников было на порядок больше, чем прежде, группы более организованные. Появлялись новые бойцы, более защищённые, более проворные, некоторые могли ловко уворачиваться от пуль, и были даже те, кто имел полноценный инвиз, в совокупности с другими щитами. От последних им досталось особенно сильно, так как никто из них, как оказалось, невидимок видеть не мог, выжили они только благодаря везению и тому, что сами обладали невидимостью. Имея довольно большой запас энергии, Эрик выжидал, пока у противника сядет аккумулятор, и потом добивал его. У Омбре заряда было меньше, поэтому он обычно скрывался где-то, выжидая, или отстреливал остальных.

     Израсходовав почти весь боезапас и сыворотки, они, наконец, добрались до огромных ворот со странными письменами по всей поверхности.

     — И как нам их открыть? — хмуро спросил Райдер. Он не убирал пистолет, пристально следя за японцем.

     — Здесь какие-то кнопки, — сказал его напарник, подходя к странной панели, которая торчала перед дверью. — Возможно, надо вбить какую-то комбинацию.

     — Комбинацию?

     — Наверно надо осмотреться вокруг, чтобы разгадать, — сказал он, начав мотать головой из стороны в сторону. — Понятия не имею...

     Эрик тоже начал быстро осматриваться, он так же подошёл к панели и так же ничего не понял.

     Провозившись около ворот несколько часов и убив нескольких НПС из тех, кто потихоньку начинал возрождаться, они никак не могли двинуться дальше. Рик стал пристальнее осматривать странные письмена, которыми были разрисованы стены, а Омбре в это время тупо вбивал различные варианты, надеясь на счастливую случайность. И что самое забавное, это всё-таки сработало.

     Райдер в это время погрузился в изучение символов, и, как ему казалось, разгадал, наконец, шифр среди череды повторяющихся знаков. Точно такие же он видел на панели и предположил, что они и есть код, однако проверить не успел.

     Омбре, уже злясь, стучал по клавишам и неким образом вбил правильный код. Огромные ворота с жутким скрипом распахнулись, открывая перед взором огромный круглый зал. Лишь несколько колонн стояли внутри, образуя небольшой круг, и огромная каменная статуя средневекового воина красовалась в центре этого круга. Но в тот же миг как открылись двери, с другой стороны появились воскресшие солдаты. Эрик, подняв руку с пистолетом, поспешил выстрелить, до того как они начнут атаку.

     Именно это и было роковой ошибкой с его стороны. Пока он отстреливал солдат, Омбре зашёл внутрь, забыв обо всём, что существовало вокруг. Оглянувшись, Райдер тут же бросился вдогонку, но налетел на невидимую преграду, это было силовое поле.

     Вход заблокировался.

     Эрик, скрипя зубами пытался прорваться, но это никак не удавалось. Японец же, озирался вокруг и, похоже, даже не заметил, что его напарника рядом с ним нет. Или заметил и просто уже не беспокоился об этом. Можно было бы предположить, что он заворожено рассматривал зал, но ему было плевать на окружающую красоту, глазами Омбре искал только одно...

     Пытаясь найти способ отключить силовое поле, Рик стал быстро осматриваться. Но тут его внимание привлекла статуя, которая вдруг дёрнулась и, повернув в его сторону голову, внезапно растворилась в пространстве...

     А потом произошёл взрыв.

     Весь десятый этаж был уничтожен подчистую вместе с баррикадами, НПС и игроками, которые не успели пройти в Хранилище...

     Через секунду Райдер оказался на площади у подножья башни.

     Остолбеневший от неожиданности он пытался осознать всё произошедшее. А потом, полностью опустошённый, без сил просто повалился на ближайшую скамью. И первое что он сделал, это включил канал Омбре, чтобы узнать, чем всё закончилось для него, и, соответственно, свой собственный приговор. Отмотав запись назад, он увидел, как тот зашёл в зал, как нетерпеливо осматривал колонны, но потом его привлёк какой-то звук. Японец повернулся к воротам, где за силовым полем полыхало пламя, начисто стирая и перестраивая весь этаж. Усмехнувшись, бывший напарник повернулся обратно. Но на лице вдруг появилось удивлённое выражение, а уже через секунду что-то швырнуло его в сторону, расплющив по стене. На этом видео прекратилось, уходя в глухую черноту, что означало, что игрок вышел из виртуальности.

     Эрик выругался, опираясь на спинку скамейки. Столько времени было потрачено на то, чтобы добраться до самого верха, и вот так позорно слиться... Хорошо хотя бы то, что Омбре так же не заполучил приз, иначе он бы никогда себе этого не простил.

     Он заметил, как на него косятся остальные игроки, перешёптываясь о чём-то. Кто-то даже злорадно ухмылялся, но Эрику было все равно... Это всё ерунда по сравнению с тем, что ему устроит Билл. О, это будет приступ истерики и эпилепсии в совокупности с матом и швырянием вещей. Возможно, что-то сломается... возможно, даже кто-то...

     Раньше Рик бы рассмеялся, но сейчас было не до смеха. Он сейчас на самом старте, в то время как многие другие хорошие игроки приближаются к самому верху.

     Фурия ЭйSiтри Less:Ты всё перепутал! Я велела тебе слить засранца, а только потом себя!

     Ехидный голос Джейн внезапно вырвал его из начинающегося отчаянья. Но, что странно, он не слышал в её голосе злорадства. Было ощущение, что она, так же как и он, огорчена произошедшим.

     Это заставило его немного улыбнуться.

     Ric Райдер:Ну, перепутал малость... бывает...

     Фурия ЭйSiтри Less:Да уж, ну там это... не расстраивайся, что ли. И готовь смокинг для моей вечеринки. Потому что теперь моя очередь!

     Вызвав статистку, он с удивлением обнаружил, что Фурия всего на четвёртом этаже, но, судя по истории, она однажды слилась где-то на третьем, и становилось ясно, почему она не выше. А лидировал ABRkevLeROhgfroN, точнее Абракадабра, он сейчас только вступил на шестой.

     Похоже, всё ещё не так плохо. С его-то способностями и опытом Эрик догонит их за три-четыре дня.

     Фурия ЭйSiтри Less:Чего молчишь?

     Ric Райдер:Слово самобичевание тебе о чем-нибудь говорит?

     Фурия ЭйSiтри Less:Ой, да брось ты. Сидишь, лыбишься. Какое самобичевание?

     Ric Райдер:Ну не плакать же мне.

     Фурия ЭйSiтри Less:Ладно, так уж и быть. Не хотела тебе говорить, но надо же хоть немного твой моральный дух поднять.

     Эрик удивлённо посмотрел на экран. Внутри что-то защекотало от её слов. Одно то, что она собирается ему сказать что-то, из того о чём говорить не хотела, неплохо поднимало ему настроение.

     Ric Райдер:Дай угадаю. Ты, наконец, скажешь мне про инвиз.

     Фурия ЭйSiтри Less:Не дождёшься.

     Ric Райдер:Что? Неужели в любви признаешься?

     Фурия ЭйSiтри Less:Пошёл ты! Я сейчас отключусь совсем.

     Ric Райдер:Ладно-ладно, так что там?

     Фурия ЭйSiтри Less:Я всего лишь хотела тебе привет передать, так что закатай губу.