Голос среди пуль

     — Ну как, увидела мать? — ехидно переспросил Марио, покуривая сигарету. Джейн скривилась от отвращения. Ей была противна не только его физиономия, но и табачный дым, который тот с наслаждением пускал в воздух.

     — Так, давай сразу договоримся...

     — Никаких больше договоров, курочка, — тут же зло перебил её Марио. Видимо, его терпение подходило к концу. И в другой ситуации она бы отступила...

     — Ели ты не хочешь, чтобы твой бесценный игрок загнулся уже к вечеру, — девушка тыкнула в себя пальцем, привлекая его внимание, — то перестань курить в комнате, в которой я нахожусь!

     Марио удивлённо посмотрел сначала на сигарету, потом на неё.

     — Договорились, — сказал, наконец, он и потушил сигарету. — Только больше никаких капризов!

     После чего Джейн отвели к небольшому столику, где все документы — электронные и бумажные — были готовы и жали только её. В эту минуту она окончательно поняла, что теряет Фурию. Ту единственную ниточку, которая связывала её с Эриком. Конечно, сама Фурия ничего из себя не представляла и была всего лишь набором кода, но она была дорога ей. И вот так просто отдавать её...

     Но выхода не было, и девушка поставила везде свою подпись, код и номер.

     — Вот и отличненько, — тут же показалась улыбающаяся физиономия Босса. — А теперь живо в кресло, курочка. И разнеси там всё в щепки, достань папочке то, что он хочет.

     Услышав последнюю фразу, Джейн озверела настолько, что волосы на теле стали дыбом и выражение лица было настолько ужасающим, что, казалось, она сейчас накинется и в прямом смысле перегрызёт ему горло.

     — Ты. Мне. Не папочка, — сквозь зубы прорычала она.

     Марио моментально потерял свою улыбку. Он не двинулся с места, прекрасно понимая, что его пленница не сможет причинить ему вреда, но, даже отказываясь признаться самому себе, внутри на какой-то миг поднялся настоящий первобытный страх.

     — Живо в кресло, — металлическим голосом произнёс он, чтобы не выдать внутреннего состояния.

     Джейн, смерив его ненавидящим взглядом, развернулась и пошла к ВиртиТексу.

     — Вот те и редька с хреном... Действительно, настоящая Фурия.

     Марио взглянул в сторону, где стоял один из его парней. Тот выглядел бледным и растерянным.

     — Оставь свои гастрономические комментарии при себе, Берт, — буркнул его Босс и пошёл обратно к себе на диван.

     У девчонки характер что надо. С виду худющая тихоня, да ещё и с начинающей опухать щекой, а в будущем, возможно, и фингалом, но ведёт себя как львица. Невольно в голове появлялась мысль, что будь у неё в руках автомат, она бы всех их уделала, точь-в-точь как в этой игре.

     Надев очки, Джейн почувствовала знакомое ощущение погружения в виртуальность. Она даже... как бы это... скучала немного по всему этому.

     Через пару секунд Фурия оказалась посередине площади. Той самой, из которой её так бесцеремонно выдрали. Только теперь тут не было, как раньше, зловеще и тихо, на этот раз здесь было полно народу. Минимум человек двенадцать, и все, как один, в тот же миг уставились на неё.

     Вот же блин.

     Первым делом она поспешила отключить все приваты и злобно зыркнуть на каждого, кто хотел обратиться к ней вживую.

     Пройдя немного в сторону, девушка запросила повтор приветственного сообщения, чтобы изучить правила нового уровня. Хотя кое-что она уже знала, наблюдая за другими игроками по новостному каналу. Всё же ей хотелось самостоятельно изучить все правила, чтобы быть в курсе всех нюансов.

     Ric Райдер:Джейн!

     О, ну точно, Рика-то она не отключила. И ведь минуты ещё не прошло?..

     Услышав его голос, она почувствовала как затрепетало её сердце, а внутри начало разливаться приятное тепло. Ей была приятна его взбудораженность и тревога. Хотелось верить, что он, возможно, тоже что-то к ней чувствует. Хотя бы просто переживает.

     Но даже если это не так, ей было невероятно приятно просто вновь слышать его голос. Чувствовать его присутствие и незримое участие...

     Ric Райдер:Джейн! Джейн! Джейн!!! Да скажи ты уже что-нибудь!!

     Глубоко вздохнув, она постаралась как можно более жизнерадостно ответить.

     Фурия ЭйSiтри Less:Привет, Рик.

     Ric Райдер:Слава тебе, Господи. Ты где пропадала грымза?!!

     Фурия ЭйSiтри Less:Тебе скажи, самому захочется.

     Ric Райдер:Эй, всё в порядке?

     Она грустно опустила глаза. Как можно было быть в порядке, когда тебя и всю твою семью держат в заложниках. Тем не менее, девушка взяла себя в руки и просто ответила:

     Фурия ЭйSiтри Less:Всё путём.

     Ric Райдер:Почему тебя так долго не было?

     Фурия ЭйSiтри Less:Совершала ритуал. Помнишь девственниц и светлячков? Теперь я буду и сквозь стены проходить.

     Джейн грустно улыбнулась. Ну, в самом деле, не рассказывать же Эрику, в какую передрягу она попала. Даже если бы он захотел ей помочь, то сделать всё равно ничего бы не смог. Он так же, как и она, застрял в игре до самого финиша. А в его компании никто не захочет ей помогать, даже если Рик попросит. Эти Дримы только самодовольно усмехнутся, узнав, что у неё проблемы.

     Ric Райдер:Джейн я же вижу, что что-то случилось, ты выглядишь так, будто тебя об стену шандарахнули.

     "Выглядишь"?

     Девушка тут же начала быстро осматриваться. Он что, где-то рядом?

     Её сердце опять начало выплясывать кульбиты из-за того, что она, возможно, сейчас столкнётся с ним.

     Но его смех остановил её.

     Ric Райдер:Чего завертелась? Забыла, что ли, что на десятом уровне все транслируется без задержки? У меня здесь экранчик, с которым я могу за тобой наблюдать.

     Она нахмурилась, и, глянув в небо, где вроде как находилась воображаемая камера, послала туда неприличный жест.

     Ric Райдер:Промазала. Чуть-чуть левее... и выше... ещё немного... Вот так вот!

     Фурия ЭйSiтри Less:Заткнись, Рик.

     Ric Райдер:Ха-ха-ха.

     Почему-то Джейн сейчас чувствовала себя счастливой и улыбка против воли появилась на её лице, но помня, что он за ней наблюдает, она постаралась её скрыть.

     Ric Райдер:Я правда рад, что ты вернулась.

     Фурия ЭйSiтри Less:Верю. Есть теперь кому в чат язвить, не так ли?

     Девушка ту же вызвала консоль и запросила видео потоки. Но сервер ей ответил, что её запрос заблокирован.

     Что ж, она догадывалась, что ей отключат интернет, отсекая любые возможности выйти куда-либо помимо игры. Но неужели даже к видео потокам не пустят?

     Но вдруг, уже через несколько секунд, доступ открылся. Никак программисты там не для красоты сидят. Отслеживают, небось, всю её деятельность. А теперь с барского плеча разрешили ей просматривать видео. Хорошо хоть они не могут сделать за её чатами в самой игре.

     Она тут же подключилась к каналу Рика и повесила небольшой экран перед собой, наблюдая, как он, присев у какой-то стенки, перезаряжает обойму и улыбается во всю свою наглую физиономию.

     Фурия ЭйSiтри Less:Рик, солнышко моё, улыбнись в камеру.

     Он моментально поднял голову и, посмотрев вверх, послал ей ослепительную улыбку и помахал ручкой.

     Ric Райдер:Шпионишь за мной?

     Фурия ЭйSiтри Less:А кто первый начала?

     Ric Райдер:Виновен. Даже не отрицаю.

     Он слегка поднял руки, символично показывая, что сдаётся. Но потом, подскочил и куда-то побежал, отстреливая каких-то чудищ.

     Новые НПС?

     Фурия ЭйSiтри Less:Ты, вообще, где там?

     Ric Райдер:Я уже на втором этаже. Давай догоняй меня, вторая.

     Фурия ЭйSiтри Less:Эй! Я, между прочим, не называла тебя вторым, когда сама лидировала.

     Ric Райдер:Это было твоё упущение, милая.

     Да... Никто не называет её "милая" так, как Рик. И пусть это всего прозвище, их маленькая игра, но ей было так приятно это слышать. Одно простое слово...

     Но сейчас некогда раскисать и становиться влюбленной дурочкой. Только не сейчас. И как бы ей это не было горько, с Риком надо было прекратить общение. Всё равно ничего у них не выйдет. Виртуальность останется виртуальностью. И пусть у неё останется хотя бы светлое воспоминание обо всём.

     Свернув и закрыв все окна, Джейн вновь открыла правила уровня, погружаясь в их изучение.

     Значит, Башня. Десять этажей. Каждый со своим набором врагов, препятствий и ловушек, которые периодически самовосстанавливаются.

     Она пока имела возможность наблюдать только за первым этажом. Толпы противников, ловушки, да ещё и другие игроки. Да, здесь явно не прогулка по солнечной поляне. И, естественно, чем выше, тем будет сложнее, а многие успешно сливаются уже на первой локации. А если учесть тот факт, что на уровне пока только лучшие из лучших, это заставляет серьёзно задуматься.

     А Райдер уже по второму бегает...

     — Чё-ё-ёрт! — мрачно пролепетала она, посылая на голову Марио все возможные проклятия.

     Отключаясь, Джейн сняла очки, вновь оказавшись в комнате. Рядом, возле мониторов, сидел один айтишник[17], лениво следя за экраном. Марио, развалившись на диванчике, пил какую-то жидкость и, судя по всему, говорил по телефону. Рядом с ним, как всегда, были его приспешники, кто просто сидел, кто дремал, кто играл в карты.

     — Эй, ты! — выкрикнула она парню у мониторов, тот от испуга чуть не свалился, удивлённо уставившись на неё. Даже Марио с его ребятами отвлёклись и посмотрели в её сторону.

     — Это ведь ты за игрой следишь?

     — Курочка, если ты про доступ во внешнюю сеть, то ты же прекрасно понимаешь, почему я не могу дать тебе его. Мне не очень-то хочется, чтобы ты кому-нибудь...

     — Я не об этом, — перебила его девушка, не обращая внимания на его гневный взгляд. Марио не привык, чтобы с ним говорили в таком тоне. Но ей было плевать, по его вине она и так потеряла кучу времени и не собиралась терять более ни секунды.

     — Позови сюда ещё людей. Раз уж я здесь, так хоть помогайте, — и, повернувшись к бледному парню, начала быстро говорить. — Собери для меня всю информацию, какую только возможно, про этажи башни. Ориентируйтесь на топ-лидеров и Райдера. Тезисно составьте для меня положительные и отрицательные особенности каждого этажа. Желательно с видео вставками. И поддерживай сбор информации в реальном времени. Как только открывается новый этаж, я хочу всё о нём знать.

     Парень повернулся и растерянно посмотрел на Марио. Тот молча кивнул, подтверждая её распоряжение.

     А Джейн, ни на кого не обращая внимания, вновь погрузилась в игру. Всё-таки везде есть и положительные стороны. Раньше ей бы пришлось опять жертвовать свободным временем на подобный сбор информации или делать всё сразу в игре. А так она могла сосредоточиться на прохождении, пока всю эту работу будут делать другие.

     Ric Райдер:Ты куда это опять вылетела?

     Фурия ЭйSiтри Less:Да блин, Рик, ты как меня палишь-то так быстро?

     Ric Райдер:Большой брат следит за тобой.

     Фурия ЭйSiтри Less:А-а-а. Ясно. Билл-детка наябедничал.

     Ric Райдер:А-ха-ха-ха. Он самый. Ревностно следит за твоей активностью.

     Фурия ЭйSiтри Less:Ну тогда передавай ему привет, что ли.

     Джейн быстро перебирала свои вещи, забирая стандартную амуницию и прикупая дополнительные патроны и заживляющие сыворотки. Также она обратила внимание, что в стандартный набор входит много разных предметов маскировки, в том числе и маркеры защитных цветов. Наверно, чтобы рисовать на коже рук и на лице. Да уж... видимо, там всё будет ещё жёстче, чем ей сначала казалось.

     К тому же, она обнаружила странный набор, который числился как "Бонус за Первое место". Это её удивило. Получается, ей положен некий приз за то, что она первая прибыла на данную локацию. Просмотрев содержимое, девушка не удержала довольной улыбки. Бонус "+2 к минимальным минутам аккумулятора" и универсальную обойму, которая каким-то образом подходит к любому типу оружия. Более того, эта обойма стреляла бесконечными патронами, правда, только три минуты, после чего три часа была бесполезна. Но всё же это весьма ценное имущество.

     Ric Райдер:Ты что, пытаешься к Биллу подкатить?

     Она ухмыльнулась, слыша его якобы подозрительный голос.

     Фурия ЭйSiтри Less:Почему бы и нет? Вдруг он красавчик?

     Ric Райдер:Он не в твоём вкусе. К тому же, у него девушка есть.

     Фурия ЭйSiтри Less:Ага! А ты прямо знаешь, кто в моём вкусе? Хотя не...

     Ric Райдер:Конечно! Прежде всего я.