Секрет золотой луковицы

Все четыре ящичка среднего ряда были заполнены старыми выцветшими фотографиями и поздравительными открытками. На всех открытках были изображены полнотелые волоокие красавицы, которые нюхали цветы, читали любовные письма или просто сидели на пуфиках, козетках и канапе, погрузившись в сладостные мечты. Часов в ящичках не было.

Кеша уже начал волноваться. То есть волновался-то он еще до прихода к профессору, а теперь он потихоньку запсиховал. Квартира у профессора была большая, Кеша едва слышал звуки, доносящиеся из кухни. Профессор пил чай всегда тут, в кабинете, на ломберном столике, он говорил, что на кухне ест только прислуга. Прислуги у него не было, приходила раз в неделю соседка убирать квартиру. Профессор ее побаивался.

Верхний ящик последнего ряда вывалился сам — оказалось, там сломан упор. И по крышке бюро рассыпались какие-то бумажки. Кеша не глядя сгреб их в кучу и запихал мятые в ящик.

Следующий ящик он выдвигал осторожно, и правильно сделал. Ящик был заполнен разной мелочью — фарфоровыми уточками, деревянными собачками, была там брошка, выточенная из слоновой кости, перламутровая камея без застежки. Если бы все это вывалилось, Кеше и за час не собрать. Кеша без надежды сунул руку в эту кучу барахла, и едва не заорал от боли. В палец впилась янтарная булавка.

— Черт… — прошипел он, глядя, как с пальца капает кровь, — черт, черт, черт…

Внезапно он понял, что не найдет часов. И что тогда делать? Скрываться от милиции, которую непременно наведет на него этот страшный человек с горящими глазами? Уехать к матери в Москву? Глупо, его найдут и там…

В порыве отчаяния Кеша дернул предпоследний ящик и — о, чудо! Часы лежали там. Вот они — тяжелая золотая луковица на золотой же цепочке. Кеша протянул к часам дрожащую руку, и тут раздался голос профессора из кухни:

— Иннокентий, я уже иду!

Кеша в панике схватил часы и задвинул ящик. Потом закрыл бюро, и тут услышал шаги профессора почти за дверью. Он стал запихивать часы в карман джинсов, но цепочка предательски свисала. Кеша попытался подобрать цепочку, но дернул неловко, и часы вывалились на пол. Кеша сумел подхватить их на лету, и тут дверь начала приоткрываться. За долю секунды Кеша метнулся к окну, плотно закрытому пыльной бархатной портьерой, и бросил часы на подоконник, а затем неслышно, благословляя в душе войлочные тапочки, отпрыгнул от окна на середину комнаты.

— Вот и я! — сказал Андрей Януарьевич. — Все готово.

Кеша с отвращением влил в себя стакан горячего жидкого чаю — профессору запрещали пить крепкий, съел два сухаря и зачерствевший соевый батончик, прикидывая, как бы незаметно достать с подоконника часы и унести ноги.

И тут фортуна повернулась к нему самой привлекательной своей стороной. В дверь профессора позвонили. Поскольку звонок был с площадки, а не из домофона, он подумал, что это соседка, и пошел открывать без опасения.

Ни на минуту не забывая о том, что дверь в кабинет открыта, Кеша подкрался к окну и осторожно отвел портьеру.

Часов не было.

Кеша поднял портьеру повыше, чтобы тусклый свет из кабинета падал на подоконник. Часов не было. Не веря своим глазам Кеша пошарил руками по давно не крашенному подоконнику, но ничего не нашел, только измазался какой-то грязью. Позабыв об осторожности, Кеша полностью раздернул портьеры и оглядел подоконник.

Ничего. Он присел на корточки и пошарил внизу, а также заглянул за батарею. Часы как сквозь землю провалились. Ведь Кеша точно помнил, что положил их на подоконник! Вот сюда, как раз под форточку…

Форточка была открыта — у профессора, по его выражению, пошаливало сердце, и ему постоянно требовался свежий воздух. У Кеши возникла безумная мысль, что часы вывалились наружу. Но нет, форточка находится высоко, часы ведь не живые, они летать не умеют…

— Иннокентий, что вы там делаете? — спросил Андрей Януарьевич, войдя в комнату после разговора с соседкой.

— Воздухом хотел подышать… — ответил Кеша, появляясь из-за портьеры, — голова разболелась.

Профессор поверил, потому что Кеша выглядел бледно.

Он шел по лестнице, волоча ноги, как будто к ним были привязаны чугунные гири.

«Все кончено, — стучало в мозгу, — теперь мне не жить…»

Что он скажет тому человеку, который велел принести часы? Он ждет его в своей машине за углом.

Выйдя на свежий воздух, Кеша слегка очухался и решил бежать. От подъезда он шагнул в сторону, обогнул дом и оказался возле длинного дощатого забора, которым был огорожен очередной долгострой. Кеша отогнул третью с краю доску и проник за забор. Этот путь показал ему как-то сам профессор Хвалынский, так можно было порядочно срезать до остановки.

Старый дом давно сломали, а новый и не начинали строить. Кеша аккуратно обогнул руины, сделать это было легко, потому что старожилы протоптали уже удобную тропинку, открыл дверь длинного сооружения, похожего на сарай, проскочил его вдоль и вышел из другой двери во двор другого дома. Двор был запущенный — помойка, ломаные скамейки и два бомжа, отдыхающие под кустиком в углу.

Кеша перевел дух, и только было собрался войти в сквозной подъезд, как его схватила сильная рука и страшный голос прошипел рядом:

— Ты куда это намылился, паршивец?

Это был он, тот самый человек в черных очках.

— Решил спереть часы и смыться? — Второй рукой человек схватил Кешу за горло. — От меня не убежишь… Где часы?

— Н-нету… — прохрипел Кеша. — Они…

— Врешь! — взревел седой. — Врешь, недоумок! Они были у старика, я знаю! Плохо искал! На зону захотел?

Краем глаза Кеша видел, как бомжи повернули головы в их сторону. Седой между тем обшаривал его карманы, бормоча что-то про обман и про зону.

— Помогите! — крикнул Кеша. — Грабят!

За что получил сильнейший удар в живот. Бомжи неторопливо поднялись с места и потрусили прочь.

— Убивают! — заорал Кеша в отчаянии.

Бомжи припустили быстрее и скрылись за углом. Кеша понял, что жизнь его висит на волоске. Но страшный человек после того, как тщательно обыскал Кешу, неожиданно успокоился и велел рассказывать. Трясясь и заикаясь, Кеша поведал фантастическую историю про пропавшие часы и форточку. Седой снял очки и внимательно взглянул на Кешу. Глаза его горели, как два угля. Кеша почувствовал, что сердце его сейчас остановится от страха.

Открылась дверь подъезда, и вышла старуха с ведром.

— Вы чего это тут? — близоруко прищурилась она.

Кеша неожиданно толкнул седого в грудь и кинулся прочь. Едва не сбив старуху с ног, он ворвался в подъезд и выскочил через другую дверь на проспект. Прохожие шарахались от расхристанного парня с дикими глазами, бегущего как угорелый, хотя никто его не преследовал.

О брошенной машине Кеша вспомнил только возле своего дома.

С тех пор как Лола безуспешно пыталась перевоспитать попугая, прошло часа полтора. Маркиз напился чаю с бубликами, шоколадными конфетами и вареньем и дремал теперь на диване. Кот мурлыкал у него под боком.

Лола вышла из ванной в чудном настроении, в гостиную она решила не заходить, чтобы не расстраиваться. В ее спальне Пу И валялся на кровати, завернувшись в шелковое покрывало цвета слегка увядшего шиповника. Лола пощекотала ему животик и поцеловала в нос. Потом потянулась и осознала, что хочет есть. Готовить не хотелось, и она решила уговорить Леню свозить ее в ресторан. Однако когда она заглянула к нему в комнату, то увидела лишь сонный затылок, а кот Аскольд приоткрыл один глаз и просемафорил им, что если у Лолы нет ничего важного, то нечего и беспокоить.

— Фу-ты ну-ты, — фыркнула Лола. Выходило, что нужно готовить обед. Она уныло потащилась на кухню.

На кухне попугай сидел на холодильнике и плевался оттуда ореховой шелухой.

— Перри, ты это нарочно! — горестно произнесла Лола.

Подняв голову, она не смотрела под ноги и едва не упала, споткнувшись обо что-то небольшое и блестящее. Наклонившись, Лола с опаской подняла эту вещь, да так и застыла, подняв брови. В руке у нее были старинные часы — луковица на цепочке. Лола сразу поняла, что часы золотые — уж очень приятно лежали в руке и блестели таинственно. Часы были небольшие; видно, что не новые, — но не ходили.

Лола аккуратно подняла крышку. Стрелки застыли на без четверти десять. Цифры были четкие, римские, выписанные красиво; по циферблату были разбросаны в произвольном порядке крошечные бриллиантики — во всяком случае, были очень похожи.

Лола закрыла крышку и повертела часы в руках. На крышке был затейливый вензель, а на обратной стороне — ничего.

Попугай слетел с холодильника и опустился Лоле на плечо. Когти вцепились так сильно, что Лола вскрикнула.

— Перри, мне больно! Отстань!

И выронила часы. Перришон тут же спикировал за ними, схватил за цепочку и утащил в клетку.

— Ворюга! — выругалась Лола, потирая плечо.

— Дур-ра! — привычно отругался попугай.

— Леня! — истошно заорала Лола. — Иди сюда!

Лола была хорошей актрисой, в свое время это признавали и режиссеры, и критики, и даже коллеги по артистическому цеху. Лоле прекрасно удавались всевозможные слезы, вздохи, и по части взглядов была она большая мастерица. Еще у Лолы в запасе был большой ассортимент всевозможных выразительных криков и восклицаний. Она умела жалобно взывать о помощи, как Белоснежка, заблудившаяся в лесу, умела покрикивать, уперев руки в бока, как барыня из «Муму», могла также вскрикнуть «Ах!» и грациозно упасть в обморок без грохота и поломанных конечностей.

Умела Лола также орать визгливым голосом — это нужно было для образа плохой жены или базарной бабы, могла, поднимая руки, горестно взывать к небесам, как герои греческой трагедии.

Все это Леня Маркиз прекрасно знал, но все равно не мог разобрать, когда его подруга играет, а когда нет. В данном случае Лолин вопль был таким грозным, что Маркиз скатился с дивана и прибежал на кухню в одних носках.

— Ну что, что опять случилось? Ты жива?

— Посмотри, что у него в клетке! — приказала Лола.

— Да что там у него может быть, — ворчал Леня, — ну почистить нужно, давно собирался, только я этим и занимаюсь… Ой, что это?

— Это я тебя хотела спросить — что это? — ледяным голосом сказала Лола. — Откуда у нас в доме эта вещь? Ты купил эти часы?

— В жизни их не видел, — ответил Маркиз, рассматривая часы. — Забавная вещица…

Попугай выскочил из клетки и негодующе захлопал крыльями.

— Перри, где ты это взял? — обратился к нему Леня.

— Подар-рок, подар-рок, — проворковал попугай.

— Ну и кто тебе подарил такую отвратительно-безвкусную вещь? — грозно подбоченилась Лола. — Какая старуха?

— Почему — старуха? — по инерции удивился Леня.

— Потому что этим часам сто лет в обед!

— Больше… — Леня открыл крышку и поднес часы к свету. — Думаю, что не сто, а сто пятьдесят как минимум… Лолка, не смотри зверем, я понятия не имею, откуда они взялись в нашей квартире!

— Кар-ра! — заорал попугай так громко, что Лола подпрыгнула на месте. — Кар-ра дор-рогая!

— Да что вообще происходит? — Лола в бессильной ярости топнула ногой. — И откуда так дует?

Она направилась в гостиную, Леня поплелся за ней, попугай полетел следом, притащившийся, как всегда поздно, Пу И поскакал за ними, а позади всех тихо крался Аскольд, которому тоже было интересно, но не хотелось показывать свое любопытство.

В гостиной Лола тут же бросилась к окну. Щель была гораздо шире, чем она оставляла, но все же недостаточной для того, чтобы в нее мог протиснуться попугай. И ворона тоже. Она, кстати, сидела чуть поодаль, на ветке большой липы. Перришон тут же начал на подоконнике исполнять брачный танец. Ворона взирала на него благосклонно.

— Леня! — Лола прижала руки к щекам. — Я все поняла!

Она схватила часы и поднесла их к стеклу. Ворона тотчас горделиво закаркала.

— Она стащила где-то эти часы и преподнесла Перришону в качестве свадебного подарка! — заявила Лола.

— С ума сойти! Перри, теперь ты просто обязан на ней жениться! — брякнул Маркиз и тут же опомнился. — Не может быть!

— Может! Я читала: вороны еще хуже чем сороки! Таскают все блестящее! Что делать?

— Ну что делать? — Маркиз пожал плечами. — Попробуй ей объяснить, что чужое брать нехорошо, только вряд ли она поймет: у нее ведь инстинкт. И вообще, мы обедать будем сегодня?

— А нечего, — огрызнулась Лола, — некогда мне, попугайскую свадьбу готовлю!

— Ну и ладно! — Маркиз был удивительно покладист. — У меня как раз дела в городе, там и перекушу…

Он мигом собрался и ушел, Лола даже не успела показать ему свою обиду. Немного подумав, она тоже решила пойти прогуляться, тем более что погода наладилась и Пу И посматривал искательно.

Часы лежали на столе, забытые Маркизом.

— Вот ведь какой! — огорчилась Лола. — Бросил все как есть, и горя ему мало! А вещь дорогая, может, кто-то ищет, переживает. А поскольку с вороны не спросишь, то получается, что воры — это мы. В общем, неприятно…

Лола переглянулась с Пу И и оживилась. Ей пришла в голову продуктивная мысль. Мигом напечатав на принтере несколько объявлений, она прихватила еще клей и песика и отправилась на улицу.

Погода установилась вполне приличная, по небу вместо сизых туч плыли теперь кудрявые облака, деревья потихоньку золотились на проглядывающем солнышке, в сквере возле дома пахло прелой листвой и мочеными яблоками. Лола расклеила несколько объявлений и решила, что можно сводить Пу И в кафе.

Наутро Лола поднялась поздно, когда ее компаньон уже погулял с Пу И и ушел, сообщив Лолиной подушке, что он позавтракает с приятелем, а зверей она пускай возьмет на себя. Лола нехотя выползла из кровати, едва приоткрыв один глаз, накормила своих питомцев и пришла в себя только после душа.

Третьего дня Лола ходила с Пу И к ветеринару. Тот тщательно осмотрел песика и под конец взглянул на Лолу так, как будто хотел сообщить ей что-то крайне неприятное.

— В чем дело, доктор? — пролепетала Лола, схватившись за сердце. — Лучше страшная правда, чем сладкая ложь!

— Ничего страшного, — осторожно проговорил ветеринар. — Но я нашел у вашего любимца признаки начинающегося нейродермита.

— Что это такое, доктор?! — воскликнула Лола, побледнев. — Скажите мне прямо, я это, возможно, переживу! Это опасно?

— Ну, не так чтобы опасно для жизни, но все же неприятно. У него может начаться шелушение кожи, выпадение шерсти…

— Какой ужас! — Лола схватилась за голову. — Мы же не сможем показаться на людях! А я как раз заказала для него два новых костюмчика… но отчего это случилось, доктор? Ведь я так забочусь о нем, покупаю ему все самое лучшее, даю витамины…

— Дело не только в питании, — пояснил врач. — Это же нейродермит, значит, в основе болезни лежат какие-то психологические проблемы. Песику недостает вашего внимания…

— Не может быть! — пылко воскликнула Лола. — Я все для него делаю, покупаю ему все самое лучшее, самые вкусные лакомства, самую красивую одежду…

— В том-то и дело! — строго проговорил ветеринар. — Как многие современные родители, так и многие владельцы домашних животных пытаются деньгами заменить собственную заботу! И детям, и собакам нужно, чтобы вы потратили на них не свои деньги, а свое время! Чтобы вы играли с ними, разговаривали. Им гораздо дороже подарок, не купленный за деньги, а сделанный вашими руками…

И вот сегодня Лола решила, что она своими собственными руками испечет для Пу И его любимое ореховое печенье. Хотя ветеринар что-то такое говорил насчет диеты… Лола предпочла на время об этом забыть.

Рецепт она нашла в Интернете, все необходимые продукты отыскала дома и уже поставила в духовку противень с печеньем, когда вдруг в дверь квартиры кто-то позвонил.